Как оказалось, новый комендантский час на самом деле не распространялся на признанных Прикоснувшихся к звездам, независимо от нашего возраста. Это было удобно для Эллой и меня, но немного усложняло жизнь Мерфи и Роальду. Мы не хотели рисковать тем, что они двое привлекут к себе слишком много внимания, особенно не так близко к моменту, когда мы собирались совершить настоящее… вторжение. Это действительно было бы паршивой удачей, если бы у них возникли проблемы с копами как раз перед тем, как мы собирались отправиться на базу Министерства. И дерьмовая удача была чем-то, с чем нам не нужно было флиртовать прямо сейчас. Потенциальных проблем и так хватало, не добавляя еще больше.
С этой целью мы позаботились о том, чтобы они вдвоем отправились домой пораньше той ночью. Им это не очень нравилось, особенно Мерфи. Она хотела быть там, чтобы помочь с последними штрихами в туннеле, учитывая, как много значило для нее проникновение на эту базу. Но мне удалось убедить ее, что им лучше сейчас избегать внимания и быть готовыми использовать туннель в воскресенье вечером, чем закончить основную работу сейчас. В конце концов, если мы собирались осуществить это, мы не могли позволить себе заранее предупредить Министерство. Я не сомневался, что они получат отчет буквально о любой ситуации в определенном радиусе торгового центра. А если они услышат о сестре, которую убил парень, которому они помогли избежать задержания за то, что она болталась рядом с их секретной базой после комендантского часа? Это может просто привлечь их внимание. Даже если они не выяснили никаких подробностей, это все равно было слишком большим риском. И последнее, в чем нуждалась вся эта ситуация, так это в еще большем риске.
Убедившись, что они вдвоем добрались на последнем автобусе до своей квартиры, и отправив Эллой домой немного поспать, учитывая, как сильно она зевала, я пошел окольным путем обратно на строительную площадку. Я должен был быть абсолютно уверен, что никто не следит за мной и не следит за мной. Опять же, избегая ошибок в последнюю минуту. Как только я в конце концов убедился, что это безопасно, я вернулся в комнату, где был вход в наш туннель. Рен и Фред тоже только что ушли, чтобы избежать нежелательного внимания. Что оставило несколько ящериц Пака на страже. Twinkletoes был невидим возле края здания, издавая низкий стон приветствия, когда я приближался. Стон превратился в то, что звучало очень похоже на мурлыканье, когда я почесала его под подбородком. Что, конечно же,
Тихо сказав им двоим, чтобы они продолжали следить за любыми злоумышленниками, я пробрался внутрь и подошёл к дыре. Внизу я мог слышать, как остальные разговаривают тихим голосом, так что они явно были не слишком далеко.
И действительно, когда я спускался по лестнице, я обнаружил Pack, Raindrop и That-A-Way возле входа в расширенную зону, которую мы создали. Мы принесли туда несколько стульев, чтобы сидеть, и вокруг него были натянуты фонари, подключенные к мощному (но бесшумному) генератору. Те же самые огни продолжались вниз по туннелю, чтобы мы могли видеть, что мы делаем.
«Все хорошо?» — спросил Уэй, когда я слез с лестницы. — Твои приятели были недовольны уходом.
— Нет, не были, — согласился я. — Но они будут в порядке. Они понимают. Все это сейчас очень деликатно, вы знаете, как это бывает». Мой взгляд пробежался по ним, прежде чем я добавил: «Для всех. Но как это выглядит? У нас все хорошо?»
Заговорил Пак, лениво размахивая маленьким планшетным компьютером. «Сканер пока чист».
Сканер, как она его назвала, был устройством, которое настроил Рен. Огни, которые были натянуты вдоль туннеля, были не просто огнями. Они включали датчики, которые обнаруживали бы раскопки в этом районе. По сути, давая нам знать, приближается ли кто-нибудь к нашему туннелю со своим собственным. Они также делали некоторые другие вещи, в том числе выступали в качестве контрмер для тех, кто сканировал землю сверху. Было множество различных детекторов, которые могли сказать любому, кто их использовал, что под их ногами есть большой туннель. Устройства Рена, по сути, переместили эти сканы в безопасный (также известный как все еще заполненный грязью) участок земли, чтобы они не обнаружили ничего, чего мы не хотели бы.
Это был не единственный способ помочь девушке. Сам туннель был очень извилистым, то спускался, то поднимался, то извивался, и все это для того, чтобы избежать каких-либо подземных труб и проводов, или чего-то еще, чье повреждение или нарушение сразу же предупредило бы кого-нибудь, что мы были там. У Рена было еще одно сканирующее устройство, которое проникало в землю перед нами, позволяя нашей группе точно знать, где копать безопасно. В результате туннель оказался гораздо менее прямой линией к торговому центру, чем мы изначально планировали, но избежать вызова ремонтной бригады, ведущей к копам, мы сочли стоящим того. Не говоря уже о том, что произойдет, если мои родители получат известие о том, что рядом с их секретной базой происходит что-то странное. Опять же, я был чертовски уверен, что они обращали внимание на подобные вещи.
Так что именно благодаря Рену у этого туннеля была реальная надежда на успех. Если бы мы делали это вслепую, я сомневаюсь, что мы зашли бы так далеко. По крайней мере, у нас было бы гораздо больше проблем с этим. И это заняло бы гораздо больше времени. В общем, она была самым ценным игроком туннеля.
Не то чтобы Иззи сильно отстала. Когда она создавала огромные кучи невесомой земли, чтобы они могли легко выплыть из туннеля, это была своего рода гонка между ними двумя, для которой было важнее. Может быть, они смогут разделить трофей, когда все закончится.
Выкинув эти мысли из головы, я посмотрел на остальных и нарисовал смайлик на передней части своего шлема. «Итак, вы, ребята, готовы сделать последнюю прогулку перед воскресеньем? Вы знаете, просто чтобы убедиться, что все выглядит правильно.
Я слышал веселье в голосе Пак, когда она возразила: «Ты уверен, что не хочешь согласиться с планом Гоббса, чтобы кто-то спал в туннеле до тех пор?»
Вздрогнув про себя при мысли о том, как Мерфи отреагирует на это, учитывая, что я наложил вето на эту мысль ранее, я покачал головой. — Как я и сказал, когда она подняла этот вопрос, я предпочитаю, чтобы туннель был обнаружен и вся наша работа оказалась бесполезной, чем иметь кого-то, кто будет пойман вместе с ним. Если они найдут его через туннель, присутствие кого-то здесь ничем не поможет. У нас есть сканеры Тревитика, чтобы сообщить нам, если кто-то появится. Кроме того, если кто-то останется здесь, это будет просто большим риском. Если они найдут пустой туннель, все, что они узнают, это то, что кто-то копал к их базе. Наша работа будет трахнута, но это все. Но если они найдут кого-нибудь здесь, то смогут получить чертовски много информации».
Пак долго смотрела на меня, качая головой. — Ты неплохо разбираешься в этих уловках для тринадцатилетнего ребенка. Ты уверен, что не вырос с родителями-шпионами или типа того? Твой отец Джеймс Бонд? Она дразнила, но было ясно, что ей также было любопытно.
Кашляя, мне удалось покачать головой и отыграться. «Просто смотрите много фильмов, я думаю. Серьезно, ничего страшного. Мы вернемся в воскресенье и займемся этим».
— И, надеюсь, найду что-нибудь полезное, — тихо вставила Иззи. — Или несколько полезных вещей.
— Чертовски верно, — согласился Пак, кивнув таким образом. «Лично я склоняюсь к тому полезному, что может гарантировать, что меня не ограбят во всей этой системе».
Закатив глаза, Уэй пробормотала что-то похожее на то, что не дай Бог, она просто хочет поступить правильно и починить систему.
«Эй, детка, — сообщил ей Пак, — я действительно хочу починить систему. Но я просто случайно подумал, что она немного более сломана, чем ты, так что ломать ее и работать вне системы для меня больше смысла, чем делать себя ее рабом. Кроме того, я могу получать прибыль для себя и быть успешным, все еще желая сделать все это лучше для всех остальных, понимаете?
Эмбер встретилась с ней взглядом и осторожно спросила: «Как воровство у людей и поломка вещей в городе делают его лучше? Как участие в войне банд, которая так пугает людей, что им приходится вводить комендантский час, помогает исправить систему?»
Какое-то время другая девушка не отвечала. Похоже, она обдумывала, как ответить. Наконец она выпрямилась. «Я не говорю, что я идеален. Я могу быть эгоистом, конечно. И я верен парню, который сам не совсем образец справедливости, если не сказать больше. Но, как я уже говорил, у нас есть свои стандарты. Даже если они не совпадают с вашими, они все равно существуют. И… — Она замолчала, переминаясь с ноги на ногу. «И, может быть, мы что-то ломаем и воруем, но я обещаю, что люди, которые живут на нашей территории, точно не страдают. Блэкджек хочет, чтобы его… люди, живущие рядом с нами, были лояльны. Или, по крайней мере, он не хочет давать им повод доносить или шпионить. Некоторые лидеры банд справляются с этим через страх. И конечно, есть немного этого. Просто так работает система. Но по большей части мы заботимся о Превах, которые живут вокруг нас.
Я мог сказать, что Эмбер думала об этом в течение минуты. Все это, когда ей явно нравился Пак, но она все еще не была уверена в своей этике или в чем-то еще, что действительно действовало на нее. Я был почти уверен, что убийство ее отца каким-то угонщиком во время случайной прогулки действительно… изменило ее восприятие «несерьезных преступлений» или как бы это ни называлось. Как и то, что она узнала обо всей ситуации в Министерстве и ее растущем беспокойстве о том, что они сделали что-то, что позволило убийце ее отца избежать правосудия. Чего, если честно, не совсем убедил тот факт, что теперь мы буквально видели, как они помогают убийце брата Мерфи сбежать. Это сделало все это еще более правдоподобным.
Так что в целом Эмбер явно пришлось переоценить многое в последнее время. Я была почти уверена, что именно поэтому она на самом деле неоднократно подталкивала Пака ко всему этому, потому что слова другой девушки имели для Эмбер достаточно смысла, и она рефлекторно сопротивлялась им, благодаря тому, насколько сильно было потрясено все ее мировоззрение.
И по крайней мере, я точно понял, каково это, когда качается мировоззрение.
Наконец Эмбер заговорила. — Я знаю, что ты, вероятно, устал от того, что я поднимаю эту тему. Я знаю, ты устал защищать себя. Вы… вы можете сделать свой собственный выбор. Я просто… — Она замялась, на мгновение обдумывая свои слова, прежде чем закончить тихим голосом. — Мне просто кажется, что очень легко делать то, что, по твоему мнению, никому не причинит вреда. Например, ограбить банк или украсть машину и отправиться на прогулку». В этот момент ей удалось сохранить свой голос относительно ровным. Если бы я не знал правды, я, возможно, не уловил бы эмоций. «Но могут быть непредвиденные последствия. Люди могут пострадать или даже умереть. Это не значит, что вы хотели, чтобы это произошло, просто… это происходит постоянно. Кто-то выходит, делает что-то, что, по его мнению, просто для развлечения и не имеет большого значения, а затем причиняет кому-то боль или даже убивает. Иногда можно причинить людям боль, или того хуже, даже если вы этого не хотите. И я не хочу, чтобы ты прошел через что-то подобное. Ты мой… ты друг. Я не хочу, чтобы ты брал на себя такое чувство вины, потому что, что бы ты ни говорил, я знаю, что ты будешь чувствовать себя виноватым, если причинишь кому-то такую боль. Я был там, Пак. Я видел выживших в такой ситуации. Я видел, как они реагируют, какую ненависть они могут испытывать к людям, ответственным за причинение им вреда, даже если они не были мишенью. Даже если это был несчастный случай. Та… ненависть, которую испытывают эти люди, я не хочу, чтобы кто-то так относился к тебе. Я не хочу говорить вам, как жить или какой выбор делать. Я просто хочу, чтобы ты никогда не был в таком положении. Я знаю, может быть, это глупо». Я не хочу, чтобы ты брал на себя такое чувство вины, потому что, что бы ты ни говорил, я знаю, что ты будешь чувствовать себя виноватым, если причинишь кому-то такую боль. Я был там, Пак. Я видел выживших в такой ситуации. Я видел, как они реагируют, какую ненависть они могут испытывать к людям, ответственным за причинение им вреда, даже если они не были мишенью. Даже если это был несчастный случай. Та… ненависть, которую испытывают эти люди, я не хочу, чтобы кто-то так относился к тебе. Я не хочу говорить вам, как жить или какой выбор делать. Я просто хочу, чтобы ты никогда не был в таком положении. Я знаю, может быть, это глупо». Я не хочу, чтобы ты брал на себя такое чувство вины, потому что, что бы ты ни говорил, я знаю, что ты будешь чувствовать себя виноватым, если причинишь кому-то такую боль. Я был там, Пак. Я видел выживших в такой ситуации. Я видел, как они реагируют, какую ненависть они могут испытывать к людям, ответственным за причинение им вреда, даже если они не были мишенью. Даже если это был несчастный случай. Та… ненависть, которую испытывают эти люди, я не хочу, чтобы кто-то так относился к тебе. Я не хочу говорить вам, как жить или какой выбор делать. Я просто хочу, чтобы ты никогда не был в таком положении. Я знаю, может быть, это глупо». ненависть, которую они могут испытывать к людям, ответственным за причинение им вреда, даже если они не были мишенью. Даже если это был несчастный случай. Та… ненависть, которую испытывают эти люди, я не хочу, чтобы кто-то так относился к тебе. Я не хочу говорить вам, как жить или какой выбор делать. Я просто хочу, чтобы ты никогда не был в таком положении. Я знаю, может быть, это глупо». ненависть, которую они могут испытывать к людям, ответственным за причинение им вреда, даже если они не были мишенью. Даже если это был несчастный случай. Та… ненависть, которую испытывают эти люди, я не хочу, чтобы кто-то так относился к тебе. Я не хочу говорить вам, как жить или какой выбор делать. Я просто хочу, чтобы ты никогда не был в таком положении. Я знаю, может быть, это глупо».
Пак, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем покачать головой. — Это не глупо, детка. Я понимаю. Но ты прав, это мой выбор. Все, что я могу сказать, это то, что я буду осторожен. И если я когда-нибудь причиню кому-нибудь боль, если я когда-нибудь кого-нибудь убью, я бы… — Она замолчала, прежде чем покачать головой. «Я не знаю, что бы я сделал. Я не могу предсказать будущее. Но я скажу вам одну вещь. Если бы это произошло, я был бы рад, если бы рядом был кто-то вроде вас, который помог бы мне дать направление и дать совет. И дети вон там». Она кивнула в сторону Иззи и меня. — Которые, знаете ли, действительно надеются, что мы скоро заткнемся.
Сдерживая реакцию на то, что меня назвали ребенком, я заставил себя пожать плечами. «Не беспокойтесь об этом. Я просто… да, не беспокойся об этом. Вы, ребята, можете продолжать говорить, если хотите. Я пройдусь по туннелю еще раз до воскресенья, просто чтобы не чувствовать себя параноиком». Сделав паузу, я поправился: «Знаешь, прежде чем я неизбежно вернусь сюда завтра и снова пройдусь по нему «еще раз». Моя рука смущенно потерла затылок. «Но эй, если мне повезет, то только два раза». Еще одна пауза, затем моя голова немного опустилась, когда я пробормотал: «Вероятно, это будет больше, чем эти два раза».
Иззи погладила меня по спине, ее голос был тихим, но все же несколько дразнящим. «Но это все еще не входит в план ночлега здесь?»
Покраснев под шлемом и маской, я немного фыркнул. «Возможно, я параноик, но я не изменю своего мнения о том, что это плохая идея. В любом случае, любой, кто хочет принять паранойю и пойти со мной, добро пожаловать». С этими словами я прошел мимо остальных ко входу в туннель и начал двигаться по нему.
Как и планировалось, туннель был шести футов высотой. Ни один из нас не был таким высоким, поэтому технически мы могли бы сделать его меньше. Но мы не хотели помогать им в том, кто мы такие, так что это было шесть футов. Кроме того, она была достаточно широкой, чтобы мы все могли пройти по ней гуськом с некоторым пространством для локтей с обеих сторон или по два за раз, если мы повернемся боком и подойдем поближе. Огни, протянутые вдоль потолка, давали достаточно света, чтобы мы не шли в полной темноте, делая весь туннель довольно жутким. Мы использовали немного этого бетона из мешков, которые были свалены на поддоне, чтобы закрыть дыру в полу комнаты наверху, вместе с деревянной рамой, которую собрал Фред, чтобы построить цементную арку вокруг входа в помещение. в самом туннеле и еще в нескольких местах по пути, чтобы укрепить его.
Стая и Уэй (Иззи осталась, чтобы прикрыть дыру в полу, если кто-нибудь придет) следовали за мной, пока я двигался по извилистому извилистому туннелю. Он неоднократно спускался вниз, постепенно опускаясь все ниже и ниже на большей части своей длины, поскольку мы старались не наткнуться на трубы или что-то еще. Несмотря на то, что устройство Рена давало нам знать, где они находятся, копнуть глубже было для этого лучшей стратегией. Несмотря на это, туннель все еще не был очень прямым. Среди прочего, мы избегали того, что сканер указывал как «рыхлую почву», мест, где раскопки могли привести к обвалу, несмотря на наши меры предосторожности.
Над нашими головами по улице проезжали машины. Мы были достаточно глубоко, чтобы я едва мог слышать грохот, словно какой-то дракон или другой монстр дремлет далеко в пещере. Что, конечно, только добавляло общей атмосфере жуткости.
Это был длинный туннель, пересекавший все расстояние от района строительства мотеля, проходивший под улицей и через большую часть парковки самого торгового центра. Как только мы забрались так далеко, мы были невероятно осторожны, используя сканер Рена, чтобы показать нам виды земли на двадцать футов вперед за раз, прежде чем очень осторожно маневрировать ближе к главному зданию.
Если бы мы делали это старомодным способом, нам почти наверняка потребовались бы месяцы, чтобы продвинуться так далеко. Но что более важно, нас бы поймали. Тяжелые рытье и бурение, которые были бы необходимы, вызвали бы всевозможные предупреждения о сейсмической активности, которые, я уверен, были у моих родителей. К счастью, с розовой краской нам едва пришлось тянуть грязь и раскачиваться, чтобы убрать ее оттуда. Мы не вызывали большей сейсмической активности, чем машины, проезжающие над нами. Наверное меньше. Конечно, было бы быстрее совместить розовую краску и тяжелое оборудование. Но опять же, мы старались не попасться.
В общем, это была долгая, кропотливая и тихая работа. Но теперь нам удалось подобраться к тоннелю как можно ближе. Когда я, наконец, закончил пробираться по этому длинному извилистому подземному пути, я оказался в его конце. Это место, которое мы немного расширили, похожее на зону входа, было тем местом, где сканер Рена обнаружил впереди металлические стены. Двадцать футов впереди и пятнадцать футов вниз, если быть точным. Судя по тому, что смог определить сканер, это был самый угловой край стены. Он не мог сказать нам больше, чем это, но он знал, из чего сделана стена, и она была слишком прочной, чтобы быть обычным подвальным помещением. Не говоря уже о том, что он слишком глубокий. Да, это определенно было то самое место. Если только моя семья не делила секретное подземное логово с какой-то другой группой.
Все казалось еще хорошо, после нескольких минут проверки сканера и бесполезного прикладывания руки к грязной стене. Мы не собирались копать ближе к базе, пока не будем готовы войти внутрь, учитывая, как легко им будет найти туннель, если он будет прямо у стены. Двадцать футов и пятнадцать футов наверху, вероятно, все еще слишком близко для комфорта, но именно там мы и находились. В воскресенье вечером мы прокопаем оставшуюся часть пути, пролезем сквозь стену и… а затем надеямся, что там есть что-нибудь полезное.
— У нас не будет времени просмотреть все, — указал Уэй из-за моей спины. «Придется хватать и бежать. Просто соберите все, что мы можем увидеть, сложите все это в мешки и снова уходите, пока они не привели подкрепление. Мы можем просмотреть его в поисках чего-нибудь полезного позже.
Кивнув, я пробормотал: «Да, не время для тонкостей. Не тогда, когда мы знаем, какими ресурсами они, вероятно, обладают. Заходим внутрь, разделяемся, чтобы захватить все, что попадется на глаза. Особенно жесткие диски. Соберите все бумаги, диски, жесткие диски и все, что мы сможем найти, а затем убирайтесь к черту. Мы не хотим оставаться там дольше, чем это абсолютно необходимо».
— Проповедь хору, приятель, — сообщил мне Пак с явно напускной небрежностью. Я мог сказать, что она нервничала из-за всего этого так же, как и я. Ну, может, не так нервничаю. Но все равно. «Входите, берите вещи, выходите», — продолжила она. «И мы сравниваем записи о том, что мы получили, как только все будет в безопасности, и нам не грозит неминуемая опасность быть исчезнувшими какой-то суперкомандой секретных операций».
Было еще немного обсуждения деталей, но в конце концов мы вышли из туннеля и воссоединились с Иззи, Риддлсом и Твинклтоузом в комнате наверху. Последовала небольшая дискуссия в последнюю минуту, прежде чем все разделились. У Уэя и Рэйндроп был свой маршрут патрулирования, прежде чем они привлекли внимание тем, что заняли слишком много времени.
Как только они ушли, я посмотрел туда, где Пак стоял рядом со Скаттерсом. Когда-то крошечная ящерица превратилась в полноценную форму северного оленя. Она могла светиться в темноте, но Пак не позволял ей этого делать по очевидным причинам.
— Ну, маляр, — начала она, перекладывая рюкзак (он все еще был привязан к клетке вместе с другими ее маленькими друзьями) на плечи и перекинула ногу через ящерицу-оленя в седло, которое на нее надели, «Думаю, увидимся в воскресенье, когда мы займемся этим делом. А пока держи это в секрете».
С этими словами она тихонько свистнула, и Скаттерс ушел. Серьезно, она прыгнула на тридцать футов вверх и вперед из положения стоя, чтобы приземлиться на крышу бульдозера, затем отскочила от него, чтобы прыгнуть еще дважды в быстрой последовательности, каждый раз перемещаясь на одинаковое расстояние. Этими быстрыми прыжками она приземлилась на стену здания и побежала вдоль него с Паком, цепляющимся за нее, пока не достигла крыши.
— Вау, — пробормотала я, недоверчиво качая головой при виде этого зрелища. Это выглядело потрясающе. Когда-нибудь я собирался убедить Пака позволить мне попробовать.
Я уже собирался выйти, когда мой телефон зазвонил. Нет, не мой телефон. Даже мой сенсорный телефон. Это был телефон, который я взял у Рена, по которому мы звонили Ирелин. Моргнув на неизвестное имя и номер, я на мгновение нахмурился, прежде чем понял, что это может быть Ирелин. Я быстро нажал кнопку на своем устройстве для изменения голоса, чтобы оно звучало как случайный парень, и ответил. «Привет?»
— Пейдж Бэннерс, пожалуйста, — раздался мужской голос.
— Э-э, простите, кто это? Был ли это друг Ирелин? Кто-то еще пытается выследить ее по номеру, по которому она звонила женщине?
Наступила короткая пауза, затем голос вернулся ровным голосом. — Дай Пейдж телефон.
— Это ее отец.
