Итак, мы еще не совсем закончили на ночь. По крайней мере, некоторые из нас не были. Пак, Эллой, Мерфи и Роальд, возможно, уже ушли домой, но Эмбер, Иззи и я все еще собирались пойти вместе с Пейдж и Рейдж, чтобы проверить эти секретные лаборатории. Какая-то часть меня немного беспокоилась о том, чтобы снова выйти куда-нибудь так скоро, но это действительно было лучшее время. Министерство будет занято попытками выяснить, что, черт возьми, только что произошло с ними и кто несет за это ответственность. Они, конечно, не будут укреплять эти другие места. Во всяком случае, еще нет. Возможно, они говорили о переоборудовании лабораторий Питтмана для чего-то другого, но я был уверен, что сейчас это будет одной из самых далеких их мыслей. Позже, конечно, это станет проблемой. Особенно после того, как они решили, что им нужно усилить охрану всей своей собственности. Стало бы чертовски сложно попасть в эти места и взять то, что нам нужно. Вот почему нам нужно было идти сегодня вечером, пока они еще шатаются и отвлекаются.
Я говорила себе все это, надевая ненавистный набитый лифчик вместе с самим костюмом. Серьезно, мне не нравилось это делать. Но если бы мы вошли туда сами и слишком поздно узнали, что министерство поставило камеры, нам бы пиздец. Я собирался пойти дальше и предположить, что мои родители могли бы посмотреть на вторжение в их базу в торговом центре, а затем обыскать старые лаборатории Питтмана пару часов спустя и сложить два и два вместе.
Итак, мы снова оделись, когда присели в переулке через улицу от того, что выглядело как старый бар для дайвинга, который не открывался целую вечность. Он был зажат между ломбардом и крошечным китайским ресторанчиком. Судя по тому, что нам удалось собрать, в последний раз бар был открыт более десяти лет назад. Питтман купил его и использовал в качестве одной из своих небольших лабораторий. Что, учитывая, что под магазином был целый подвал, делало возможным, что где-то там была скрытая область, которую не нашли люди моей семьи.
Конечно, маловероятно, что нам повезет с первым местом, которое мы проверили. Черт, был хороший шанс, что мы вообще ничего не найдем ни в одном из этих мест. Министерству пришлось довольно тщательно их изучить. Но мы должны были попытаться, а попытка означала с чего-то начинать. Таким образом, это казалось таким же хорошим вариантом, как и любой другой.
Район, в котором мы находились, был, мягко говоря, не самой лучшей частью города. Несмотря на комендантский час, некоторые люди все еще гуляли небольшими группами. Наверное, потому что копы нечасто патрулировали здесь. Это место не было достаточно богатым, чтобы иметь постоянную охрану, и оно не находилось прямо посреди оспариваемой бандой территории. Во всяком случае, не те банды. Просто вокруг было много нищих, и бездомных, и… да. Это был не очень хороший район.
Тем не менее, в конце концов путь был свободен. В данный момент никого не было видно, после того как паре явно пьяных парней удалось найти свои ключи и наткнуться на квартиру несколькими дверями вниз. Мы обменялись взглядами, прежде чем коллективно кивнули. Еще раз быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, мы выскочили из переулка и пересекли улицу к дверям старого бара. Пейдж была впереди, и она проигнорировала видимый засов, вместо этого повернувшись к тому, что выглядело как одна из тех систем внутренней связи на фасаде многоквартирного дома, где вы нажимаете кнопку, чтобы связаться с одним из мест внутри, чтобы они могли вас вызвать. на одно место по всей штуке было разбросано около двадцати пуговиц, и все они были без надписей. Пейдж ничуть не колебалась, ее пальцы танцевали по консоли, вводя восьмизначный код. Немедленно последовал соответствующий звуковой сигнал, а затем щелчок, когда дверь открылась. Она бросила на нас быстрый взгляд, выражение ее лица было непроницаемым под маской. Пробормотав напоминание об осторожности, она полностью открыла дверь, и мы все проскользнули внутрь.
Да, когда-то это определенно был бар, хотя было ясно, что из него вынесли почти все ценное. Остались только кабинки с одной стороны и сам бар. Полки были пусты, не было ни столов, ни стульев, и я мог видеть место, где когда-то явно стоял музыкальный автомат. Все это исчезло. Он был опустошен либо самим Питтманом, либо Министерством, либо людьми, которым удалось каким-то образом проникнуть внутрь до того, как место было захвачено. Что бы это ни было, это не имело значения. Мы не заботились ни о чем из этого. Мы были там для гораздо более важных вещей, чем музыкальный автомат или какой-то случайный алкоголь.
Мы быстро просканировали комнату, но не увидели никаких камер. Возможно, у Министерства еще не было здесь никаких установок, потому что они вынесли бы все, что могли найти в этом месте, и не было бы никаких причин держать его под постоянным наблюдением. Вскоре после того, как Питтмана отправили в Волнорез. По их мнению, у него не было возможности выбраться оттуда, так зачем же тратить усилия и ресурсы на постоянное наблюдение за его случайными свойствами спустя годы после того, как с ним разобрались? Они говорили о преобразовании его помещений в новые лаборатории, но пока это не произошло, их, вероятно, это не слишком заботило. Во всяком случае, еще нет. Именно поэтому нам нужно было сделать это прямо сейчас.
Мы быстро нашли дверь в подвал, и мы осторожно спустились по цементной лестнице, не спуская глаз с камер или ловушек. Но место было пустым. Мы спустились туда, чтобы найти широкое открытое пространство, похожее на недостроенный подвал в доме. Все это было из цемента, с тяжелой раковиной в одном углу и четкой разметкой там, где когда-то стояло оборудование. Но теперь все это исчезло. Здесь ничего не было. По крайней мере, не то, чтобы мы могли легко увидеть.
«Мы должны рассредоточиться, — пробормотала Эмбер, — проверить, нет ли скрытых дверей или чего-то еще».
Рэйдж, который, по-видимому, взял под контроль тело Пейдж в тот момент, прорычал: «Если нам нужно проверить быстрый путь, сбив некоторые из этих стен, пусть будет так».
Мы обыскали каждую стену, даже прочесали пол в поисках люков. И да, мы сделали пару небольших отверстий в стенах, где может быть что-то. Мы даже нашли один многообещающий кусочек, скрытое место в одном углу. Но оказалось, что он был размером со шкаф (один в обычном доме, а не в моем) и вмещал немногим больше, чем какое-то случайное научное оборудование и инструменты, такие как скальпели и колбы. Возможно, в этом материале было что-то полезное, но это было не то, что мы искали. Мы взяли немного его в сумку, еще минуту или около того осмотрелись вокруг, а затем вышли. Это была наша первая попытка, и она, по сути, провалилась. В этом не было ничего удивительного, но все же. Часть меня надеялась, что нам повезет.
По крайней мере, у нас было еще несколько вариантов. Итак, мы вышли, вернулись в переулок и направились к следующему месту. Все эти лаборатории были достаточно близко друг к другу в этой части города, чтобы мы могли попасть туда, двигаясь по переулкам, не поднимая головы и высматривая кого-либо. Это означало, что мне не нужно было постоянно переодеваться в пейнтбольный костюм, чтобы играть в наблюдателях. Питтман, вероятно, намеренно держал свои места достаточно близко, чтобы быстро перемещаться между ними. Достаточно далеко друг от друга, чтобы все они не были найдены, если бы был один (если у вас еще нет адресов), но достаточно близко, чтобы он мог дойти до любого из них за пятнадцать минут.
Или, может быть, я слишком много думал, и он выбрал эти места, потому что это был район, в котором он мог позволить себе купить недвижимость и открыть магазин, не привлекая особого внимания.
Второе место, которое мы проверили, выглядело так, будто когда-то это был магазин одежды. Вокруг все еще стояли металлические стойки, но на этом все. В ней мы даже не нашли потайных комнат, сколько ни искали. Это был еще больший тупик, чем первое место.
С другой стороны, третье место, которое мы проверили, не выглядело так, будто раньше оно было чем-то примечательным. Это было просто маленькое одноэтажное здание, стоявшее в углу автостоянки рядом с гораздо более крупной аптекой и центром медицинского снабжения, место, мимо которого можно проехать всю свою жизнь, не заметив его. В лучшем случае вы можете лениво размышлять, что это за место, когда проезжаете мимо, а затем сразу же забыть об этом, как только свернете за угол. Здание было просто там, составляя не более чем декорации в районе.
Еще раз потратив время на то, чтобы убедиться, что берег свободен, мы направились туда и вошли в здание, используя код, чтобы отпереть дверь. Внутри это место представляло собой лабиринт небольших офисов с комнатой ожидания перед входом. Похоже, здесь когда-то был кабинет врача или что-то в этом роде. Что имело смысл, учитывая близлежащую аптеку. И было очевидно, почему обосноваться в таком месте было бы хорошо для кого-то вроде Питтмана, которому нужен доступ ко множеству медицинских препаратов, чтобы построить свое тело. Это место выглядело несколько многообещающе. Но, с другой стороны, это также означало, что министерство тоже очень тщательно все проверило. Нам еще оставалось везти и надеяться, что они не унесли сюда все полезное.
Обыск на первом этаже не выявил особых последствий. Несколько пустых баночек из-под таблеток, какие-то пыльные медицинские инструменты, которые никто не забирал, валялись то тут, то там, и тому подобное. Большинство из них было вычищено той или иной группой. Но как только я начал думать, что это тоже тупик, Рэйдж выбил ногой кладовую, и тщательный обыск обнаружил люк в полу под ковром. Мы вчетвером (точнее, пятеро, учитывая, что Пейдж и Рейдж обе считали) обменялись взглядами. Затем я пошел первым, немного борясь со своим фальшивым сундуком (и да, я все время бормотал и ругался по этому поводу), прежде чем спуститься по лестнице в комнату внизу.
Прибыв в комнату внизу, место наполнилось ровным гудящим звуком. Тоже было кромешной тьмой. Но мне удалось провести рукой по ближайшей стене и найти выключатель, который я щелкнул. Когда я это сделал, один за другим начал включаться длинный ряд верхних ламп, начиная почти прямо надо мной и ведя вниз по всей длине помещения, которое оказалось размером примерно с баскетбольную площадку.
Когда остальные присоединились ко мне, мы могли сразу сказать, что это место было другим. Было совершенно очевидно, что Министерство не нашло эту потайную дверь. Это немного напомнило мне лабораторию Рена из-за того, что вдоль комнаты стояли столы, заполненные инструментами и случайными частями оборудования. Но вдоль обеих стен по обеим сторонам от нас стояли большие морозильные камеры от пола до потолка. Это были источники жужжания, наполнявшего комнату. Глядя на них, я мог видеть блокнот, висящий рядом с каждой дверью. Бросив взгляд на остальных, я подошел к ближайшему и осторожно поднял доску, чтобы посмотреть на нее. Там были заметки, в которых перечислялись имена, даты, национальности, болезни и причины смерти. На самом деле свиданий было два. Один обычно на пятнадцать-сорок лет раньше второго.
Я не был немым. Я знал, что это такое. Мои глаза переместились на морозильник, затем на буфер обмена, и я скривилась, отступая. — Тела, — объявил я. — У него трупы во всех этих морозильных камерах. Или их части, я не знаю. В любом случае, похоже, что это место, где он проводил большую часть своих вскрытий, чтобы понять, как делать новые тела или что-то в этом роде.
Звучит немного больно, Иззи слабо заметила: «Полагаю, это означает, что мы находимся в правильном месте? Я имею в виду… не совсем то место, но… — Она замолчала, качая головой.
«Да, это не похоже на то место, где мы действительно хотим быть, — согласился я, — но это, вероятно, лучший шанс, который у нас есть. Итак, давайте осмотримся». Даже когда я сказал это, мои глаза расширились. «Мы должны проверить все эти морозильники, не так ли?»
«Проверь блокноты», — посоветовала Пейдж, уже переходя на противоположный конец комнаты, чтобы начать пробираться по очереди. Посмотрим, сможешь ли ты найти кого-нибудь, кто не похож на человека, который был жив раньше».
— Мы над этим поработаем, — вставила Эмбер, прежде чем подтолкнуть Иззи. «Вы должны проверить столы на предмет чего-нибудь полезного. Нам все еще нужна одна из этих сфер.
Мы все знали, что она делала, поэтому Иззи не нужно было спускаться по ряду морозильных камер и, возможно, открывать некоторые из них, чтобы заглянуть внутрь. И я был этому рад. Сегодня вечером Иззи пережила более чем достаточно эмоциональных потрясений. Ей не нужно иметь дело с… этим. Конечно, я не был в восторге от того, что сделал это сам, но все же. Она заслужила перерыв.
Итак, мы обыскали линию морозильных камер по обеим сторонам. К сожалению, ни в одном из буферов обмена ничего не говорилось о новом корпусе или чем-то подобном. Все они перечисляли даты рождения и смерти, а также причины. На некоторых из них информация была перечеркнута красными чернилами, за ней стояла третья дата и либо галочка, либо слово «утилизировано». Мое лучшее предположение заключалось в том, что это означало, что он либо использовал это тело, либо выбросил его.
Вся эта ситуация была невероятно болезненной, если не сказать больше. И я отчаянно надеялся, что нам не придется открывать морозильники. Но я уже начал беспокоиться, что у нас не будет другого выбора. Мы не могли рисковать уйти отсюда, не проверив, есть ли хоть малейший шанс, что он просто запихнул одно из своих прототипов биолемных тел внутрь одного из них. И все больше и больше казалось, что мы не найдем ни одного, удобно помеченного как таковой.
Мы начали с морозильных камер, которые были помечены как использованные тела. Мы с Эмбер стояли перед одним из них и смотрели на блокнот, в котором сообщалось, что тело было «утилизировано» примерно шесть лет назад. Обменявшись взглядами, мы вдвоем тяжело вздохнули, затем потянулись, чтобы схватиться за тяжелую металлическую перекладину на двери. Никто из нас не хотел делать это в одиночку. С парой ворчаний мы открыли дверь, готовясь к…
Ничего. Как и обещал блокнот, в морозилке ничего не было. Ну, почти ничего. Пространство в морозильной камере было в основном размером с гроб (что делало все еще хуже, а стены были покрыты кровью и… и, возможно, другими вещами, о которых я действительно не хотел думать. что я мгновенно отшатнулся и сдавил рот маской, едва удерживая свой желудок под контролем Эмбер была почти в той же лодке, но сумела первой захлопнуть дверь.
«Тебе не нравится быть супергероем?» — спросила она, согнувшись наполовину и явно изо всех сил стараясь не потерять свой ужин.
Поморщившись, я коротко кивнула, тяжело дыша. «Да, это фантастика. Ничего, кроме славы и солнечного света для этой работы». Даже когда я сказал это, мои глаза сканировали ряд морозильных камер. О Боже. Если пустая бутылка так плохо пахла, как быть, если нам придется открыть ее с настоящим мертвым телом? Морозильные камеры — черт возьми, это не было моим представлением о хорошем времяпрепровождении.
В отличие от нас с Эмбер, Пейдж — нет, подожди, это была Рейдж — была на другом конце комнаты, открывала одну дверь за другой, заглядывала внутрь, прежде чем пробормотать проклятие, и шла дальше. Почему-то от этого мне стало еще хуже, как будто я придавал этому большое значение, в то время как ее это вполне устраивало. Она искала тело, которое она могла бы использовать, тело, в котором она могла бы жить. И здесь я просто был ребенком, когда нюхал что-то — ладно, да, это было все еще ужасно. Но все равно.
Прежде чем я успел подумать об этом, Иззи резко крикнула из дальнего конца комнаты, где она перебирала груду вещей в большом ящике. «Привет! Эй, я думаю, я… смотри. Она повернулась, когда остальные посмотрели в ту же сторону, держа что-то в одной руке. Это был маленький металлический шарик о… о.
Рэйдж был там через секунду, буквально оттолкнув один из других столов в сторону и швырнув при этом на пол небольшую кучу инструментов. — Подожди, это… черт возьми, малыш, я мог бы поцеловать тебя прямо сейчас. Сказав это, девушка уже брала шар из рук Иззи. — Это… это оно. Я имею в виду, что она не идеальна, это не самая продвинутая версия, но я определенно могу ею пользоваться».
Янтарь и я прибыли тогда, рассматривая вещь. Точно так же, как тот, который я видел на складе, когда Пейдж разрезала голову биолема, шар был размером с бейсбольный мяч и имел ряд разноцветных вспышек вдоль него. Я мог видеть набор коротких, может быть, трехдюймовых проводов, торчащих снизу, которые, вероятно, удлинялись, когда шар был… вставлен. Я вспомнил, что у другого были те самые провода, идущие вниз через тело, чтобы управлять различными частями.
— Значит, ты можешь это использовать? — спросила Эмбер, долго глядя на вещь.
Слегка пошевелившись, пока она смотрела на него, Рэйдж коротко кивнул. «Да, дайте мне тело, чтобы подключить его, и мы в деле. Но это отличное начало, кроха. Она потянулась, чтобы слегка ударить Иззи в плечо.
— Наверное, не стоит ее так называть. Это явно была Пейдж. «Я думаю, что она заслужила лучшее имя, чем кроха». Сказав это, девушка явно рассматривала мяч в своей руке.
— Это выражение привязанности, — объявил Рейдж. «В любом случае, это похоже на начало дома, милого дома. Теперь давайте найдем настоящую…
«Эй, посмотри на это». Эмбер, которая отошла к другой стороне стола, где Иззи нашла шар, оперлась рукой о стену. «Этот кусок здесь выглядит немного…» Ее рука сильно надавила на этот кусок стены, и он резко толкнулся внутрь. Скрытая дверь. В этой уже скрытой комнате была потайная дверь. Что бы там ни было, Питтман определенно не хотел, чтобы кто-нибудь это нашел.
Один за другим мы проскользнули через эту потайную дверь и оказались в гораздо меньшей комнате. Этот был едва достаточно большим, чтобы мы вчетвером могли стоять вместе с большой металлической трубой, занимающей большую часть пространства. Он был примерно четыре фута в ширину и шесть футов в высоту, а рядом с ним была большая компьютерная консоль, которая, казалось, отображала кучу информации, которую я даже не мог уследить. Но суть, которую я понял, заключалась в том, что это может быть именно то, что мы искали.
Конечно же, Пейдж улыбнулась. «Это оно. Это то, что нам нужно».
Когда Рэйдж заговорил, ее лицо изменилось. — Не могли бы вы, остальные, подождать минутку снаружи, а? Я мог сказать, что она чувствовала себя немного неловко, что было странно исходить от нее. «Это немного личное. Например, переодеться».
Эмбер, Иззи и я обменялись взглядами, прежде чем коллективно пожать плечами. Затем мы вернулись в большую комнату, отойдя на шаг и немного поговорив друг с другом о том, что происходит. Не то, чтобы у нас были очень продуктивные вещи, чтобы сказать. Мы все были измотаны к этому моменту. Все, что я хотел сделать, это вернуться домой и спать. Особенно зная, что мне придется вставать через несколько часов и идти в школу, если я не хочу, чтобы мои родители что-то заподозрили. И теперь было еще более важно, что они этого не сделали.
Наконец Пейдж вышла из комнаты. Она немного поморщилась, когда мы посмотрели в ту сторону.
«Ты в порядке?» — спросила Эмбер. — Я имею в виду, ты… ты?
«Я это я. Только я, — подтвердила Пейдж. «Мы сделали перевод, но у нас есть ммм, может быть, небольшая… неудобная… э-э, проблема с…»
— К черту, я им покажу! Голос позвал из комнаты. Что-то в этом заставило меня моргнуть. Что-то очень семейное…
А затем в поле зрения появилась Рэйдж в своем новом теле. Только она не была похожа на Пейдж. И уж точно она не была похожа на случайного человека.
Волосы были другие, длинные с обеих сторон, а не короткие с одной, и без окрашенных кончиков. Но кроме этого, ее новым телом… был я.
