«О, нет. О, нет, нет, нет. Нет, нет». Эти и другие слова наполняли воздух, звуча глухо от шока и недоверия. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это я их произношу, хотя я и сделал несколько рефлекторных шагов назад. Моя голова почти сильно тряслась. В промежутках между словами я издавал недоверчивый, огорченный звук в глубине своего горла. Это было смутно похоже на низкий вой, а также, возможно, на самолет, падающий на землю. Что, вероятно, было довольно приличной метафорой, когда речь шла о том, что делал мой мозг в тот момент.
Эмбер и Иззи просто смотрели в шокированном молчании, их язык тела ясно давал понять, что они понятия не имеют, как реагировать на то, на что мы смотрим. Не то чтобы я услышал это, если бы они что-то сказали, скорее всего. Не из-за звона в ушах, который, казалось, становился все громче, чем дольше я стоял и смотрел на… на… себя. Не я. Райге. Рейдж, который теперь был похож на меня. Как версия меня, одетая в простой серый спортивный костюм. Что-как это было-почему-что-Мой мозг продолжал возвращаться к себе. Каждый раз, когда я думал, что готов сказать что-то кроме «нет», это возвращалось к тому же пустому, растерянному отрицанию. Я совершенно не представлял, как реагировать на это, внутренне или внешне.
Откашлявшись, Рэйдж снова заговорила моим голосом, глядя прямо на меня (моими глазами). «Итак, я полностью понимаю, что это, вероятно, слишком много, чтобы принять. Вы знаете, мы новые близнецы и все такое. Но эй, мы выполнили миссию. У меня есть сфера и тело.
«Бо… у тебя есть мое тело!» Я поймал себя на том, что выпалил, румянец выступил на моем лице под маской. «Ты похож на меня. Я имею в виду, ты выглядишь так же, как я. Я имею в виду… что… как… что? Это было все, что я мог сделать, чтобы последние несколько слов не превратились в еще одно невнятное нытье.
«Это единственное тело, которое мы можем найти, — мягко вставила Пейдж. — Единственный биолем, который все еще сидел без дела и ждал, пока наш отец что-нибудь с ним сделает».
После этого Эмбер первой наконец обрела голос. — Какого… черт возьми, у твоего отца биолема, похожая на Кэссиди? — спросила она шипящим тоном. — Во что он играл?
«Вероятно, он планировал заменить ее». Это была Иззи, она тихо говорила, переводя взгляд с обновленного Рэйджа на меня и обратно. «Знаете, встроить фейк как шпиона. Или, может быть, он думал, что они могли бы работать с ним, если бы он предложил загрузить ваш мозг в биолему и сделать вас бессмертным? Или… — Она покачала головой, выдавливая слабое: — Не знаю. Я не знаю, это просто… очевидно замена, верно? Или, я имею в виду…
— Я понял, — вставил я. Мой голос звучал глухо даже через чейнджер. Действительно, была ли ирония в том, что сейчас Рэйдж больше походил на меня, чем я сам? Потому что это было просто… Я понятия не имел, как… или что такое… тьфу. Мой мозг снова зацикливался на себе, что не помогало.
«Я не знаю наверняка, — нерешительно сказала Пейдж, — но я думаю, что она права». Ее голова кивнула в сторону Иззи. «Я думаю, что один из его планов включал либо замену Кэссиди, либо предложение сделать вас и вашу семью частью… системы в обмен на финансирование в какой-то момент. Это было похоже на доказательство концепции или что-то в этом роде. У него откуда-то были образцы ДНК. Клянусь, я не знаю, где он их взял. Но они были там, в той машине, которая держала это… тело. Они вырастили его вот так, и он все это время сидел там, рос и ухаживал, без… ммм, мозга или личности. Просто пустое тело».
— Из ДНК, — пробормотала я, едва сопротивляясь желанию закричать. «У него была моя ДНК. Вот как он… как эта штука до сих пор похожа на меня. Хотя он, должно быть, построил его некоторое время назад. Подождите, вы сказали, что он стареет нормально? Он просто создал это в… Я думаю, это делает…» Я замолчал, прежде чем закончил говорить, что это имело смысл, потому что все это не имело смысла для меня. Я чувствовал себя так, как будто я был посреди сумасшедшего лихорадочного сна или чего-то в этом роде.
— Он бы создал тело в том возрасте, в котором ты был, когда он его построил, — медленно заметила Пейдж. «Поэтому имеет смысл, что это будет тот же возраст, что и вы сейчас. Он просто стоял здесь, автоматически заботясь о нем на тот случай, если он решит вернуться к нему или… что-то в этом роде. Как только он отказался от работы с твоими родителями, он, вероятно, оставил их при себе на случай, если представится возможность… заменить тебя. Последние несколько слов она произнесла тихо, морщась.
Приложив обе руки ко лбу, я несколько раз вдохнул и выдохнул. Услышать, что Питтман планировал заменить меня копией, которая, вероятно, в конечном итоге творила бы ужасные вещи с моей семьей, было очень неприятно. Даже учитывая тот факт, что это исходило от парня, который уже явно планировал убей меня. Я начал думать, что не преуспел во многих планах Питтмана. Было похоже, что у него была какая-то обида лично на меня, а не только на мою семью. Он был зол из-за того, что я подружился с Пейдж? Это было? Я понятия не имел, но все это начинало казаться личным.
Стряхнув это, я поднялся, прежде чем сделать несколько шагов в этом направлении. Наклонившись ближе, чтобы посмотреть в глаза моего двойного тела, я медленно просканировал свое-ее лицо, всматриваясь во все возможные детали. Это был я. Ну, с более длинными неокрашенными волосами немного по-другому, но все же я. Смотреть в лицо было все равно, что смотреть в зеркало. Каждая частичка ее была просто мной. Она была мной сверху донизу.
«Он лежал лицом вниз в машине», — сообщила нам Пейдж. «И Рэйдж был… взволнован. Мы особо не смотрели на него, пока ее не подключили. Я знала, что в нем есть что-то знакомое, но… — Она оборвала себя, слегка вздохнув. — Как она и сказала, мы знаем, что многое нужно принять. Но…
— Это мое тело, — прервал его Рэйдж. — Единственный, который есть, единственный, который у нас есть. Так что это тот, который мы должны использовать. Если только вы не попытаетесь отказаться от сделки. Ее тон стал немного опасным, хотя все еще в основном понимающим, когда она прищурилась на меня. Когда мои собственные глаза косились на меня. «Знаешь, тот, где я помогаю в обмен на это? Потому что, если это уже слишком и ты предпочитаешь вернуться к прежнему статус-кво, когда я сражаюсь с каждым из вас…» Это была не совсем угроза. Что ж, для стороннего наблюдателя это могло звучать именно так, но я слышал в ее голосе тревогу и разочарование, страх. Она боялась, что мы ударим ее ножом в спину, как это сделал Питтман. Потому что она была, конечно. Так относился к ней ее отец, как он относился и к ней, и к Пейдж. Так почему бы ей не предположить худшее от других людей?
Сделав вдох, прежде чем выдохнуть, я решительно покачал головой. «Никто ничего подобного не говорит. Просто… просто дай мне секунду. Мне пришлось отойти от нее, сделать несколько шагов в другую сторону, прежде чем повернуться спиной к своему новому двойному телу. Мои руки закрыли лицо, и я сделал долгий, медленный выдох. Много взять? Это было в основном преуменьшением века. Я даже не начал обдумывать все последствия этого, не говоря уже о простом вопросе, что мы собираемся делать с кем-то, кто выглядит так же, как я. Не только в большом городе, но и просто среди всех членов команды, которые не знали, кто я такой.
На самом деле, это был, вероятно, лучший вопрос из всех. Сделав еще один вдох, я повернул назад в ту сторону. «Что мы скажем остальным? Они захотят узнать, нашли ли мы новое тело для Рэйджа, и я почти уверен, что им будет немного интересно его увидеть.
Девушка, о которой идет речь, все еще косилась на меня. Что, опять же, было странно видеть исходящим от того, что по сути было мной. — Значит ли это, что ты не собираешься поднимать из-за этого большой шум? Вы позволите мне оставить тело?
Мой рот открылся, чтобы что-то сказать, прежде чем я остановился и поднял руку, чтобы воспользоваться моментом. Я должен был кратко обдумать свои следующие слова. «Я… это была сделка. Вы бы получили собственное тело. Я не сомневался в этом, когда мы думали, что это будет похоже на Пейдж или на какого-то случайного человека. Было бы несправедливо — это странно, да. Совершенно чертовски странно. Нет вопросов об этом. Но как бы оно ни выглядело, это твое тело, а не мое. Это моя внешность, мое лицо, мое… это заставляет меня чувствовать себя смешно. Но я не собираюсь говорить, что вы не можете его использовать, только потому, что он похож на меня. Но потерпи немного, хорошо? Это много, с чем нужно иметь дело. Я не могу… о боже, это действительно похоже на меня. Ты. Ты действительно похож на меня». Я смотрел на нее — на нее сверху вниз еще раз. Это было все еще удивительно, сколько бы раз я ни закрывал глаза, говорил себе, что я увижу, затем открыл их снова. Какая-то часть меня продолжала думать, что в следующий раз, когда я открою глаза, все будет выглядеть иначе. Но этого не произошло. Она всегда выглядела одинаково со мной. Это не собиралось меняться. Мне просто нужно было смириться с этим и двигаться дальше. Что означало выяснить, что с этим делать, насколько это касалось всех остальных.
Эмбер тоже подошла ближе, нерешительно подняв руку, чтобы коснуться длинных волос моей копии. — Черт, — пробормотала она, — они действительно разобрались в мельчайших деталях, не так ли? Я имею в виду твоего… да.
Заметно поморщившись, Рэйдж оттолкнул руку другой девушки от нее. «Как бы я ни любил всех, кто хвалит работу Bastard Dad, нам, вероятно, следует перейти к делу. Потому что, если Кэсс действительно позволит этому уйти, не поднимая шума, тогда она права. Наверное, нам нужно объяснить, почему я так выгляжу».
Она была права, конечно, нам нужно было это объяснить. Часть меня задавалась вопросом, каковы шансы, что мы просто пришли сюда только с людьми, которые уже знали мою личность. Если бы Пейтон пошел с нами или Пак? Да, все это было бы еще более неловко.
— Я мог бы сказать им правду, — пробормотал я себе под нос, едва способный выразить мысль. «Я мог бы сказать им, кто я на самом деле, и мы могли бы объяснить… ну, все это. Они уже знают о Министерстве и все такое. До конца всего один или два шага».
«Довольно большие шаги, — заметила Эмбер. «Вы действительно готовы рассказать Паку, Рену, Фреду, Пейтону, Мерфи и Роальду, кто вы на самом деле и как вы связаны со всем этим?»
— Ты имеешь в виду, доверяю ли я Паку держать это при себе? Я ответил ровным голосом, встречаясь с ней взглядом. «Я имею в виду, что она воровка в долгосрочной перспективе. Она до сих пор работает на Блэкджека, который до сих пор связан с моими родителями. Она работает на него, а он работает на них. Ну, может быть, не за, но вы знаете. Он следует инструкциям. Он платит налоги. Он просто… — Остановив себя, я вздохнул. — Это настоящий вопрос, не так ли? Не говоря уже о Фреде. Конечно, он действительно многому научился, но однажды он облажался, и за это чуть не убили дочь Блэкджека. Он вырос, но знаем ли мы наверняка, что он больше никогда не совершит такой ошибки? Даже не такая ошибка, обязательно. Доверяем ли мы им, что они никогда не будут использовать мою личность в своих целях или даже напортачат и случайно раскроют ее?»
Выговорив все это, я тяжело вздохнул, прежде чем снова сосредоточиться на Эмбер. «Они уже знают о Министерстве и о том, что знаем мы. Они знают, что это мы проникли на базу сегодня ночью. Мы уже все в этом вместе. А если бы захотели, или просто накосячили, нам бы уже совсем пиздец. Я доверял им до сих пор. Я доверил им это до сих пор. Я сделал столько шагов по уступу, и теперь я чувствую себя одним из тех мультяшных персонажей, которые упадут, если я посмотрю вниз и увижу, как высоко я нахожусь. Итак, скажите мне, вы доверяете Паку, что она не выдаст мою личность ее боссу?
Было лишь малейшее колебание, когда Эмбер обдумывала вопрос, прежде чем коротко кивнула. — Я… я знаю, что ты ей нравишься. Я имею в виду, она думает, что ты сильно отличаешься от тебя, но ты все равно ей нравишься. И я не думаю, что она раскроет твой секрет кому-либо. Не за деньги или что-то еще. Она говорит о большой игре о том, что она плохой парень, и, конечно же, она все еще ворует вещи. Но она верна своим друзьям. Она верна Блэкджеку, потому что он так много ей помог, и я думаю, что она была бы верна и тебе. Так что да, я думаю, вы можете доверить ей это.
Прежде чем я успела что-то сказать на это, Рэйдж откашлялась. «Конечно, это мило и все такое. Очень трогательно. Но ты знаешь, что тебе может и не понадобиться, верно? Пока мы все смотрели на нее, она закатила глаза. Что дало мне хорошее представление о том, как это выглядело, когда я это делал. «Да, я похожа на нее. Но вы же знаете, что маскировка существует, верно? Черт, у меня уже длинные волосы, а не короткие с одной стороны. Дай мне немного краски для волос, цветные контактные линзы, очки, позволь мне одеться по-другому, да что угодно. И это до того, как вы перейдете к материалам Touched-Tech, которые могут изменить мою внешность еще более радикально. Конечно, это не совсем то, что лежит на полках Wal-Mart, но и достать его не невозможно. Им не обязательно знать, что теперь мы выглядим одинаково, вот и все, что я хочу сказать. Доверяйте своим приятелям или нет,
На мгновение отведя взгляд, пока мысли проносились у меня в голове, я, наконец, кивнул и оглянулся в ту сторону. — Ты прав, есть способы тебя замаскировать. Кроме того, не то чтобы моя фотография постоянно была во всех новостях. Из-за разочарования СМИ в том, что я не похожа на свою маму, и моих родителей, защищающих меня, большая часть широкой публики не может сразу выделить меня из толпы. Добавьте несколько изменений, например, другую прическу и все такое, и… да, я думаю, это сработает. Черт, в любом случае, ни у кого из них нет причин знать, как я выгляжу в действительности. Я никогда не встречал их как самого себя».
Пока все переглядывались, я продолжил. «Дело в том, что, может быть, пришло время рассказать другим правду обо мне. Но Рэйдж прав, наверное, плохая идея позволять чему-то подобному принуждать нас… принуждать меня к этому. Я собираюсь рассказать им. Я хочу рассказать им все, всю правду. Они определенно это заслужили. Но я хочу сделать это, потому что решил, что это подходящее время и место, а не потому, что у меня не было выбора. Я просто… я хочу сказать им, когда это будет правильно. Скоро. А может все по отдельности. Пейтон первый. Она это заслужила, она должна быть моим… моим партнером и все такое. Мой-мне нужно сказать ей. И я буду.»
Поняв, что немного болтаю, я закашлялся. — В любом случае, мы должны сосредоточиться на этом прямо сейчас. Мои руки указали на Рэйдж. «Мы должны заставить ее выглядеть по-другому, прежде чем мы вернемся к Рену. Кто, кстати, уже, вероятно, задается вопросом, что с нами происходит».
«Эм, не похоже, что сейчас магазин открыт», — заметила Эмбер. «Сейчас середина ночи, и действует комендантский час. Так как же нам найти краску для волос и тому подобное в такой час? Она немного поколебалась, прежде чем добавить слабое: «Мы не собираемся украсть это, не так ли?»
«Если бы мы куда-нибудь вломились, — ответил я, — мы бы сделали это незаметно и оставили бы деньги. Я знаю, что это не идеально, но… — Тяжело вздохнув, я покачал головой. «Много способов, это не идеально. Но какой у нас есть выбор? Вы правы, нет открытых магазинов, которые мы могли бы использовать.
— Нам не нужно ничего воровать. Это была Иззи. — И нам не нужно его покупать. Она полезла в сумку и вытащила из нее три флакона с краской для волос разных оттенков и несколько разных стилей очков. У нее также было три разные футболки разных размеров и несколько разных пар штанов тоже разных размеров. Когда все уставились на нее, она поежилась от внимания. — Я, эм, я не знал, будет ли на теле, которое мы нашли, одежда и как оно будет выглядеть. Я просто подумал, выглядело ли это… я имею в виду, выглядела ли она слишком заметной или нам нужно было по какой-то причине изменить ее внешность. Или… Я имею в виду, что у меня не было на это много денег. Поэтому я просто…
— Иззи, ты гений, — перебил я. «Прямой гений. Не могу поверить, что никто из нас даже не подумал об этом. Конечно, замаскировать тело было хорошей идеей, как бы оно ни выглядело.
«Да, она великолепна и все такое. Поздравляю, — вставил Рейдж. — Теперь мы можем перейти к делу, пожалуйста? Потому что я хотел бы поэкспериментировать с этим телом, а не стоять здесь весь день и говорить о нем. Я не знаю, может быть, вы все забыли или что-то в этом роде, но я впервые имею физическое тело только для себя, без того, чтобы кто-то ходил сзади». Она добавила это, бросив многозначительный взгляд на Пейдж. «Нужно побегать вокруг квартала, сделать несколько сальто, вступить в кулачный бой, действительно испытать это тело».
Поморщившись от ее выбора слов, я выдавил из себя слабое: «Пожалуйста, не вступайте в драку в ближайшее время, ладно? Не только потому, что… ну… это похоже на меня, и это было бы странно, но и потому, что мы пытаемся не привлекать внимания.
Меня угощали видом и звуком того, что выглядело как мое собственное тело, издевающееся надо мной. Рейдж пренебрежительно махнул рукой. «Да, да, не надо бежать и бить первого встречного. Это была фигура речи или что-то в этом роде. Дело в том, что я просто хочу достать его и проверить это тело по-настоящему. Ты не представляешь, каково это — быть запертым взаперти и делить то немногое, что у тебя есть, с кем-то еще».
— Ну и спасибо, — пробормотала Пейдж, прежде чем сосредоточиться. «Но она права. Я имею в виду, обо всем этом. Она заслуживает того, чтобы размять ноги, хотя бы немного. Не говоря уже о том, что мы не знаем, сколько времени у нас есть, прежде чем кто-нибудь в Министерстве сообразит начать проверку этих мест. Конечно, это не очень вероятно в ближайшее время, но нам, вероятно, не стоит испытывать судьбу. Итак, мы можем начать?»
— Подожди, — перебила я, закусив губу, прежде чем отступить назад. Пришлось снова посмотреть на себя. Мои руки поднялись и легли на мои-ее плечи, пока я просто смотрел, впитывая все это. Было все еще так странно видеть свое собственное тело, стоящее вот так. У меня в животе поднялось странное чувство. Ни отвращения, ни отвращения, ни чего-то плохого в этом роде. Просто… забавное чувство. Это было трудно описать. Стоя там, я осмотрел себя — нет, я еще раз оглядел Рейджа с ног до головы. Это было биолемическое тело, которое заняло бы мое место в моей семье, которое тайно шпионило бы за моими родителями и, вероятно, закончило бы чем-то ужасным. На самом деле, вероятно, больше, чем одна ужасная вещь. Это было… да, это было много, чтобы принять, если не сказать больше. Мне потребовалось гораздо больше времени, чем эти несколько секунд, чтобы свыкнуться с мыслью, что есть кто-то, кто выглядит так же, как я, даже если сейчас мы собирались сделать так, чтобы она выглядела немного по-другому. Это было довольно большое дело.
Итак, через мгновение я отпустила своего нового близнеца и отошла. «Хорошо, давайте приступим к делу. Давай сделаем из тебя версию, которая хотя бы немного отличается от меня».
Мы должны работать над этим довольно быстро. Краска для волос была одним из новых видов, которые распылялись, воздействуя только на волосы, даже если вы наносили ее на что-то другое. Ну, это влияло на другие вещи, но было действительно легко стереть, если это не были волосы. Рэйдж выбрал светлый цвет, и вскоре перед нами стояла светловолосая я. Она сменила спортивный костюм на простую красную футболку и джинсы, которые в основном подходили ей, а затем перебирала очки, пока ей не удалось найти пару, которую она не совсем ненавидела. Это были тонкие металлические рамы.
— Итак, как я выгляжу? — наконец спросила она, стоя перед нами.
«Скажем так, нам определенно нужно сделать больше, чтобы изменить тебя, прежде чем кто-то, кто действительно знает меня, увидит тебя», — выдавила я, нерешительно пожав плечами. — Но… знаешь, в остальном неплохо.
«Большой.» Показав всем нам большой палец вверх, Рэйдж пошел вокруг нас к лестнице. — А теперь давай убираемся отсюда к черту. Как я уже сказал, нужно взять этого щенка на тест-драйв».
Пейдж взглянула на меня, поколебавшись, прежде чем спросить: «Ты действительно в порядке?»
— Я еще не уверен, — признал я, — но она права, нам нужно идти.
«Если вы думаете, что было бы неловко столкнуться с моей семьей после взлома одной из их секретных баз, представьте, что вы делаете это, когда один из нас выглядит как версия Ханны Монтаны их дочери».
