Две вещи произошли сразу после того, как я сказал про тухлое яйцо. Во-первых, Люсент полностью лишил меня любого шанса победить его, просто прыгнув прямо в дыру, крепко прижав крылья к бокам, когда он нырнул, прежде чем поймать себя в воздухе внутри самого хранилища, крича, что берег свободен. А во-вторых, я посмотрел на девушку рядом со мной и понял: «О да, тебе, наверное, нужна помощь, чтобы добраться туда, а?»
«Большое спасибо, но нет, — последовал ее мелодичный ответ, — увидимся внизу». С этими словами три ближайших стула подлетели к ней, сжавшись, прежде чем выйти на тесную орбиту вокруг девушки в миниатюрной форме. Затем она просто спрыгнула в дыру, стреляя вниз по одному стулу за раз, позволяя ему вырасти до своего нормального размера достаточно долго, чтобы наступить на него, прежде чем вернуть его на свою орбиту в мини-форме. Так она неоднократно замедляла свое падение. Кресло должно было упасть вниз, но когда она использовала свою силу, чтобы вытащить его обратно на свою орбиту, было короткое мгновение, когда он все еще был в натуральную величину и двигался вверх. Это давало Карусель возможность неоднократно приземляться на стулья, которые поднимались вверх, а не падали вниз, замедляя ее падение настолько, чтобы провалиться через дыру в потолке хранилища и плавно приземлиться внутри.
— Хорошо, докили, — выдавил я, покачав головой, прежде чем покрасить ноги в оранжевый цвет и провалиться в дыру. — Тогда, наверное, я тухлое яйцо.
Я провалился через дыру в хранилище, и застрял прямо на краю дыры внизу, которая вел глубже под землю. Сидя там и глядя вниз, я мог видеть, как он сразу же изгибался в туннель, ведущий от берега. Туннель был достаточно высоким и широким, как только он пошел вниз и выровнялся, чтобы по нему мог пройти взрослый мужчина чуть выше среднего роста.
Между тем, быстрый взгляд вокруг показал, что хранилище было разграблено. Внутри хранилища были десятки металлических дверей, ведущих в отдельные ящики. Большинство из них были вскрыты. Что бы ни было в них, исчезло.
Карусель заговорила любопытным голосом. «Те, кто отвечал за это, были весьма изобретательны, хотя я сомневаюсь, что их друзья это оценят».
Я кивнул, уже двигаясь, чтобы заглянуть в туннель. «Да, я предполагаю, что они использовали тех парней, чтобы отвлечь внимание. Вероятно, нанял их или что-то в этом роде. Затем, подняв глаза, я добавил: «Итак, мы идем за ними или что?» Как только я это сказал, моя рука поднялась, чтобы активировать лампочки сбоку шлема. Да, у меня были настоящие фары благодаря предусмотрительности Рена. Мне нужно было еще раз поблагодарить этого ребенка.
Ответ, конечно, был, что мы идем за ними. Тем более, что я продемонстрировал, что у меня есть свет. Мы втроем упали в яму. Люсент взгромоздился на мой шлем, чтобы ему не пришлось пытаться лететь по узкому закрытому туннелю.
Благодаря этим фарам я лидировал перед Каруселью. Вместе, с моим папой-птицей на шлеме, мы побежали по туннелю. Я хотел бежать быстрее, но Люсент настояла, чтобы мы были осторожнее. Мы не знали, что нас ждет впереди, поэтому делали шаг за шагом.
— Разве они не знают, что им нужно торопиться? Карусель нажала шепотом. «С этой дырой им нужно беспокоиться».
— Они не узнают, что его нашли так скоро, — сообщил нам Люцент таким же тихим голосом. «Прежде чем он потерял сознание, один из неотесанных мужчин сзади сказал что-то о закрытии дыры. Я полагаю, что они намеревались каким-то образом запечатать туннель позади себя. Таким образом, я считаю, что как только они окажутся на небольшом расстоянии, джентльмены замедлят свое отступление.
Я кивнул, прежде чем добавить: — Кроме того, они несут туда все то дерьмо, что достали из хранилища. Это должно их немного замедлить, верно?
Мы все молча надеялись, что я был прав насчет этого, немного набирая темп. Не сразу бежит, но все же двигается быстрее. Я приглушил свет на своем шлеме так, чтобы едва видеть, куда мы едем, не желая слишком сильно предупреждать парней впереди нас.
Я должен был сказать вот что: что бы (или кого бы) ни использовали эти парни, чтобы прорыть себе туннель, это было действительно эффективно. Это место было прочным и очень длинным. Я ожидал, что он выведет нас за пределы территории банка, но туннель продолжал двигаться. К этому моменту мы должны были проехать как минимум пару городских кварталов. Была ли это просто их попытка выйти из зоны досягаемости любого полицейского обыска над землей?
По крайней мере, у нас был кислород. Время от времени мы находили узкую дыру, ведущую вверх под углом. Они были достаточно широкими, чтобы впустить воздух в туннель, и, вероятно, с поверхности выглядели как змеиные норы или что-то в этом роде. Так что, видимо, эти ребята тоже не хотели задыхаться.
Так или иначе, мы продолжали идти. Я был уже на грани того, чтобы задаваться вопросом, собираются ли они уйти из города или что-то в этом роде, когда мы все внезапно услышали впереди голоса. Мгновенно я полностью выключил фары, когда мы остановились, чтобы внимательно прислушаться. Похоже, они спорили о том, куда идти. Пара голосов говорила, что пора повернуть направо, проходя мимо какого-то устройства, которое они использовали. Они настаивали на том, что вещь, чем бы она ни была, хотела, чтобы они повернули. Между тем, несколько других голосов утверждали, что дело было не так, и что им все еще нужно пройти еще сотню ярдов или около того. Спор становился довольно жарким. Зная, насколько узок туннель, я мог представить пятерых (или больше) мужчин в очереди где-то впереди нас. Это будет сложно. В конце концов, у них, вероятно, было оружие. И, если подумать, у них было что-то, что могло небрежно выкапывать сотни футов грязи и камней. Я не хотел думать о том, что что-то подобное могло сделать с человеком, на которого оно было обращено. И я не был уверен, что моя краска защитит от этого. Не говоря уже о том, что здесь Карусель было особо не с чем работать, кроме трех стульев, которые она притащила с нами, и того, что было у самих мужчин.
Голос Люсенты был едва слышным шепотом, надеюсь, не достаточно далеко, чтобы спорящая группа дальше по туннелю могла что-нибудь услышать. «Позвольте мне продолжить сначала и установить несколько моих канцелярских компаньонов на место. Пока меня нет, Пейнтбол, ты должен подготовить себя и Карусель с помощью как можно большего количества применений улучшений краски. Если у вас есть что-нибудь, что вы можете использовать для создания световых эффектов с помощью белой краски, это тоже было бы желательно».
Затем он сделал очень короткую паузу, прежде чем добавить: «Я понимаю, что это, вероятно, кажется ненужным, учитывая, что мы почти наверняка сталкиваемся только с горсткой тех, кого вы бы назвали превами, людьми без сил. Но уверяю вас, даже самые заурядные люди могут сделать удачный выстрел из пистолета, особенно если в уравнение добавить потенциальное Touched-Tech. Всегда лучше действовать с большей осторожностью и планированием, а не с меньшей. Подготовьтесь к битве и заставьте своих противников действовать на ваших условиях, а не на их. Лучше быть слишком готовым, чем недостаточно готовым».
С этими словами он спрыгнул с моего шлема и заскользил вперед. По крайней мере, я так предполагал. При выключенном свете я практически ничего не видел. Здесь было совершенно кромешная тьма. Это было еще одной причиной, по которой я был почти уверен, что мы были недостаточно близко, чтобы спорящие мужчины могли нас услышать, учитывая, что мы не могли видеть никаких источников света, которые они использовали. Они просто очень громко разговаривали. И почему бы нет? Насколько они знали, у них не было причин молчать. Это была ошибка, от которой мы, надеюсь, собирались заставить их подавиться.
Прежде чем я успел задаться вопросом, как я буду рисовать Карусель, когда не могу ее видеть, девушка положила руку мне на плечо. Видимо, у нее была такая же мысль, и она уже решила ее. И, судя по ощущению, что что-то вращается над моей головой, она подняла орбиту миниатюрных стульев, чтобы они не врезались в меня.
Следующие несколько мгновений я тщательно рисовал оранжевыми, фиолетовыми и зелеными пятнами на обоих наших костюмах, покрывая все пространство, которое только мог. Все прошло нормально, за исключением того момента, когда я добрался до ее шутовской маски. Когда я потрогал ее, она схватила меня за запястье. Ее хватка не была болезненной, но твердой. Как бы ни было темно, мне показалось, что я почти действительно вижу саму маску, пока она смотрела на меня. Затем, ворча, она отпустила мое запястье и тихо пробормотала: «Извини, наверное, мне не нравится, когда меня хватают. Хотя это не так плохо, как быть зарезанным.
У меня было странное ощущение, что это нечто большее, но я не мог спросить ее прямо сейчас. Черт, я не знал, как я вообще когда-нибудь спрошу. Но, по крайней мере, на данный момент мы должны были сосредоточиться.
Итак, я отложил в сторону эту странность и вернулся к нанесению краски. Все это время я держал ухо востро на случай, если парни заметят Люсента, устанавливающего свои статуи. Но их споры не утихали. По-видимому, некоторые из них не совсем верили, что устройство, которое они использовали, было безошибочным, в то время как двое других безоговорочно доверяли ему. Я задавался вопросом, почему они просто не получили меньше голосов, но, очевидно, эта группа не работала по правилам демократии. Или, может быть, на их стороне был кто-то еще, кого мы не слышали? Черт, может быть, они просто были лучше вооружены. Какова бы ни была причина, спор продолжался. Что было прекрасно, потому что это дало нам время все уладить. Я закончил красить нас обоих, прежде чем Карусель увеличила каждый стул и поставила его передо мной, чтобы я мог добавить им немного белого. Это могут быть наши светошумовые бомбы.
К этому моменту спор, казалось, наконец пришел к заключению. Они собирались повернуть направо. Очевидно, эти двое были более убедительны. Или просто более упрямый. Какова бы ни была причина, над этим уже начали работать. Мы оба могли слышать слабый гудящий звук, сопровождаемый чем-то вроде шипения пара. Это было явно то, что они использовали, чтобы проложить этот туннель, потому что звук постепенно стал отдаляться. Они шли дальше.
Следующее, что мы узнали, Люсент очень мягко откашлялся, чтобы объявить о себе, прежде чем подпрыгнуть и снова приземлиться на мой шлем. Его голос был тихим. «Сейчас самое время, я считаю. Карусель, привлеки их к себе, украв то, что они украли. За их новым поворотом есть короткий туннель, по которому они начали двигаться, прежде чем вернуться на это место. Мы с пейнтболом переместимся туда и приготовимся атаковать их сзади, когда они вернутся в эту часть туннеля. Втянуть их в погоню, а потом Пейнтбол должен использовать ослепляющие бомбы, которые он, как мы надеемся, создал?
Я кивнул. – Она расписала им стулья. «Карусели» я добавил: «Как только вы будете готовы бросить их, как только парни окажутся в главном туннеле, просто крикните что-нибудь о летучих мышах. Как только я это услышу, я включу краску, и все должны закрыть глаза на секунду». Даже говоря это, я продолжал слушать звук людей и их гудящее-шипящее туннельное устройство. Они двигались довольно быстро, пока шли туннели. Все еще достаточно близко, чтобы услышать, но мы должны были сделать это прямо сейчас.
Все еще не желая выдавать наше присутствие светом, я потянулся, чтобы схватить другую девушку за руку, шепча ей, чтобы она пошла со мной. Затем я начал двигаться совершенно вслепую по тоннелю. Он продолжал беспорядочно извиваться туда-сюда, как будто тот, кто проложил туннель, был пьян или что-то в этом роде. Но я двигался по черному как смоль туннелю так же быстро, как на днях по лесу. Вскоре я практически сразу же помчался, активировав немного черной краски, которой я уже намазал обе ноги и ноги Карусели, чтобы люди впереди нас ничего не слышали. Со своей стороны, другая девушка казалась слегка удивленной, когда я сразу же начал двигаться так быстро через черный как смоль туннель, потянув ее за руку. Но она не сопротивлялась, и вскоре мы вдвоем догнали мужчин,
Хотя они, конечно, не молчали. С каждым шагом звук воровского нытья друг на друга (или просто дружеского подкалывания, трудно было сказать) становился все громче, и вскоре мы уже могли видеть их огни вдалеке. Сияние осветило место, где они повернули, играя на углу этого нового туннеля. Между их собственными голосами и голосом того, что они использовали для туннелирования, им, вероятно, было бы трудно услышать, как я приближаюсь с самого начала. Добавьте черную краску, заглушающую наши шаги, и у них не было ни малейшего шанса.
Остановившись с одной стороны второго входа в туннель, я немного прислушался, прежде чем выглянуть. Они были примерно в шестидесяти футах от земли. Я мог видеть, как все пятеро мужчин сбились в тесную узкую шеренгу. Было невозможно увидеть, что они использовали, чтобы сделать настоящий туннель, но было похоже, что человек во главе очереди держал что-то, что посылало… вибрации или что-то в этом роде. Это был источник гудящего звука. Грязь и камни впереди постепенно разрушались. Это был источник похожего на пар шипящего звука. Остальные четверо мужчин несли на плечах очень большие спортивные сумки и явно полные рюкзаки. Очевидно, трофеи их ограбления хранилища.
Главное было то, что никто из них не смотрел в эту сторону. Поэтому я снова повернулся к Карусели, сжал ее руку, прежде чем наклониться очень близко, чтобы прошептать: «Я заставлю мои фары мигать очень тускло, как только мы будем на позиции. Вот когда вы идете. Как только я увижу, что ты двигаешься, я дам тебе оранжевую защиту и зеленую скорость, на всякий случай.
Даже при очень тусклом свете ближайших мужчин я не мог толком разглядеть ее лицо. Не то чтобы я все равно смог это увидеть, учитывая маску (и это все равно меня немного пугало). Но она сжала мою руку, что я принял за согласие. Так что я отпустил ее, обновил черную краску на себе и бросил последний взгляд, чтобы убедиться, что никто не оглядывается на вход в туннель, прежде чем бесшумно рвануть через него на другую сторону. Не было ни крика тревоги, ни какой-либо реакции, так что они ничего не заметили.
Люсент была права, конечно. В этом направлении шел короткий туннель, уходящий вглубь футов на пятнадцать. Достаточно, чтобы я полностью скрылся из виду. Очевидно, мужчины начали движение еще до того, как двое, желавшие повернуть, немного отошли назад.
— Ты очень хорошо умеешь действовать в темноте, — прошептал мне Люсент со своего насеста у меня на голове. «Твой шлем дает тебе особое зрение?» Вероятно, он был сбит с толку тем, почему у меня в шлеме есть и видимый свет, и какая-то форма темного зрения.
Немного поколебавшись, я покачал головой. Сейчас было неподходящее время для разговоров о моей странной вторичной навигационной способности. Здесь это было более тонко, чем в лесу, так как не было кучи деревьев и валунов, на которые можно было бы наткнуться. Но я все еще чувствовал его влияние, помогавшее мне не спотыкаться, когда я мчался по туннелю. Не говоря уже о том, что каким-то образом знал, где находится каждый изгиб в извилистом туннеле. Может быть, мне стоит спросить его как-нибудь, учитывая, как много он, вероятно, знает о силах тестирования и тому подобном. Позже, хотя, мы были немного заняты в данный момент.
Присев здесь, я почувствовал что-то под ногой. Моя рука протянулась, и я нашел одну из статуй Люсенты. Очевидно, он уже приходил сюда раньше и подставил своих маленьких друзей. Я не был уверен, где были остальные, но я не сомневался, что они идеально выстроились, чтобы поразить этих парней, как только они займут позицию.
Здесь ничего не пошло. Протянув руку, я включил свет на своем шлеме настолько, чтобы быть едва заметным, невероятно слабое свечение, которое, надеюсь, не предупредит людей в другом туннеле. Затем я снова выключил его через короткую секунду и еще сильнее вжался в заднюю стенку туннеля, стараясь быть как можно более невидимым.
Как только я застенчиво задумался, не использовать ли мне снова свет на случай, если другая девушка его не увидит, Карусель сделала свой ход. Я мельком увидел ее движение, прежде чем она вошла в другой туннель. В этот момент я активировал два пятна оранжевых звезд, которые оставил на ее плечах.
Внезапно раздался громкий певучий голос девушки. — Я не думаю, что тебе следует их иметь! Воровать нехорошо, это знает каждый ребенок.
Ее слова сопровождались вздохами и проклятиями. Те же самые проклятия повторились еще громче, когда несколько сумок, которые несли мужчины, полетели обратно туда, где была Карусель, как раз перед тем, как она бросилась обратно в другой туннель, скрывшись из виду.
«Черт возьми, чего ты ждешь, хватай ее!» — крикнул один из мужчин. — Верни это дерьмо, черт возьми! Это сопровождалось путаными словами других о том, как она шла за ними, были ли другие и так далее. Но у них не было времени подумать об этом, они были слишком заняты тем, чтобы вернуть свои украденные вещи. Вместо этого они попались в ловушку и бросились преследовать Карусель, даже не взглянув в ту сторону, где были Люсента и я. О, и у них определенно были пушки, они уже поднимали их, когда появлялись в поле зрения.
Как только они вошли в туннель и повернулись, Карусель закричала: «Сердечные поздравления, вы слепы как летучие мыши!»
В свете фонарей мужчин (они были прикреплены к их головам) я увидел, как на них летят два разных белых стула. Я тут же активировал краску, выпустив ослепительную вспышку, от которой люди отшатнулись назад и вскрикнули от удивления. Они произвели несколько выстрелов, но последние пару секунд Карусель все еще была защищена оранжевой краской, даже если им посчастливилось попасть в нее. И пушки в основном были бесшумными, так что никто из нас не оглох в этом узком туннеле. Что, несомненно, было плюсом.
Когда люди шатались и были полуслепыми, Люсент заставил все свои статуи (их было полдюжины), разбросанные по всему участку туннеля, открыться сокрушительными взрывами. Затем я активировал фиолетовую, зеленую и оранжевую краску на себе и на Карусели, прежде чем мы вдвоем действительно приступили к работе.
Эти парни? Да, у них действительно не было шансов. Удары с двух сторон, ослепление, неоднократное попадание ударов из маленьких птичьих статуэток, которых они даже не могли видеть, и так далее? Они рухнули, как одна из тех дешевых палаток, которые я видел в кино.
В течение, казалось, нескольких секунд мы переложили всех мужчин на животы, у них отобрали оружие, а их запястья были либо закреплены еще парой удерживающих наручников, оставленных Карусель, либо просто связаны полосами, оторванными от лямок рюкзаков. и спортивные сумки, которые они сами несли. Они никуда не собирались.
К сожалению, именно тогда мы втроем осознали, что у нас есть не все из них. В том туннеле было пятеро мужчин. Но у нас их было всего четыре. Включив фары, я посмотрел на Люсенту и Карусель, у всех нас явно была одна и та же мысль. Затем мы развернулись и помчались к тому боковому туннелю. Он был не глубже, и на секунду я испугался, что этот человек каким-то образом обошёл нас и исчез тем же путем, которым мы пришли. Затем Карусель указала вверх, и я увидел дыру в углу потолка. Парень не пошел дальше, он пошел с проходческой машиной, пробив шахту наверх. Это подняло вопрос о том, как он на самом деле взобрался на нее, но мы собирались спросить его, как только догоним.
— Что нам делать с этими парнями? — спросил я, быстро оглядываясь назад, туда, где мы оставили связанных четверых. Те двое с удерживающими манжетами, конечно, никуда не денутся. А вот двое других были просто связаны ремнями по запястьям и лодыжкам.
— Мы вернемся за ними, — заявила Люсент. — А пока лучше посмотреть, куда делась наша оставшаяся добыча. С запозданием он добавил: «Я оставлю здесь две свои статуи, чтобы… предупредить их, если они попытаются бежать. А если ничего не получится, следопыт, который я ношу, приведет сюда союзников.
Хорошо, да, это сработало. Глядя в сторону Карусели, я быстро объявил: «Я поднимусь туда, а затем подниму тебя с собой, как только поднимусь достаточно высоко. Вот, поднимите руки, ладони вверх, ладони наружу». Когда она это сделала, я покрасил обе ее руки в красный цвет. — Будьте готовы к тому, что вас дернут, — предупредил я.
При этом я нарисовал под ногами синий цвет и активировал его, чтобы полететь вверх в похожую на дымоход шахту. Гравитационные сапоги брыкались, прижимая меня к стене шахты, прежде чем я начал ползти вверх, глядя вперед. Вдалеке я увидел что-то похожее на солнечный свет и пополз быстрее. Еще чуть-чуть, еще чуть-чуть…
Там. Конец вала был прямо в поле зрения. Сосредоточившись вниз, я шлепнул красной краской по стене прямо под ногами, прежде чем активировать и это, и краску, которую я оставил на руках Карусели. Мгновенно ее дернуло вверх, она полетела вверх по туннелю, прежде чем зацепиться за стены шахты. Люсент сидела у нее на плече, свернувшись калачиком, чтобы не быть раздавленной.
— Ладно, ребята, — пробормотал я, — ничего не выйдет.
С этими словами я выпрыгнул из шахты, еще раз активировав немного оранжевой краски, на всякий случай. Карусель и Люсент были прямо позади меня, когда мы приземлились… посреди парковки?
Ах да, были и хорошие новости, и плохие. Хорошей новостью было то, что мы нашли парня, которого искали.
Плохая новость заключалась в том, что он был не один, и нас окружили более дюжины вооруженных солдат, и все они направили на нас свое оружие.
«Ну что ж», — объявил голос, когда фигура подошла к главе группы. Это был Сэндон, лидер Девяносто девяти. И это были ее люди.
«Разве это не удар под дых».
