Ну, вот вам и легкий тренировочный день с моим папой-птицей. Сначала я присоединился к нему и Карусели, чтобы остановить то, что должно было быть простым ограблением банка, только для того, чтобы это оказалось намного сложнее, чем казалось, когда нам пришлось преследовать больше плохих парней по суперэффективной дороге. построен туннель под землей. И поскольку было явно недостаточно того, что они будут просто несколькими амбициозными головорезами с ружьем для рытья туннелей или чем-то подобным, оказалось, что они (или тот, кто сбежал) привели нас прямо к Сандону и другим девяностым. — Девятки. Которые теперь полностью окружили нас троих с поднятым и готовым оружием, потому что, конечно же, они были. Вся эта ситуация шла по-настоящему плавно.
Пока мы все это обдумывали и оценивали ситуацию, один из мужчин бормотал о том, как мы гнались за ними по всему туннелю, как он едва сбежал и так далее. Он продолжал призывать остальную часть своей банды стрелять в нас. Мой взгляд сосредоточился на нем, только чтобы найти фигуру в коричневых штанах, ботинках, длинной коричневой куртке поверх черной рубашки и коричневом шлеме, из-за которого его нижняя часть лица оставалась открытой, а толстые очки закрывали глаза. Ах да, и его руки были заключены в тяжелые рукавицы с длинными металлическими когтями на них, вроде барсучьих лап. Он продолжал указывать на нас своими когтями, заикаясь о том, что им всем нужно что-то делать.
Да, у меня возникло подозрение, что люди не использовали Touched-Tech, чтобы прорыть туннель. Я никогда раньше не видел и не слышал об этом парне, так что он явно был новичком. Или, может быть, он пришел откуда-то еще. В любом случае, он сам каким-то образом был тронут. Хотя было ли копание его силой, или же он был Техногенным, а рукавицы были его изобретением, я не был уверен. Мы слишком многого не знали. Что было не очень хорошо, поскольку все, что я читал и видел, говорило о том, что идти против Прикасаемого, о силе которого вы ничего не знали, было плохой идеей.
— Подорвите, заткнитесь на минутку, — рявкнул Сэндон, мгновенно заставив мужчину замолчать, даже не взглянув на него. Ее взгляд был прикован к остальным из нас, пока мы стояли там (ну, Карусель и я стояли там, а Люсент сидела на моем шлеме). Казалось, она на мгновение задумалась, хотя остальные ее люди держали свое оружие направленным на нас. Они явно ждали приказа открыть огонь. Но не стал бы этого делать без прямого приказа своего босса. Нам повезло.
Нам еще повезло, что один из мужчин сбоку бросил какой-то серебряный мячик в дыру позади нас. Мой взгляд метнулся туда как раз вовремя, чтобы увидеть, как шар издал хлопающий звук, а затем превратился в бетонную пробку, которая полностью закрыла дыру, заблокировав ее.
Что ж, это было просто здорово. Вот и весь план, связанный с прыжком обратно в туннель. Чертовы плохие парни и их способность смотреть вперед и предвидеть самые очевидные вещи.
Мой взгляд переместился с парня-землекопа (по-видимому, Подкопа, что казалось странным для подчиненного) на саму Сэндон. Она выглядела так же, как и в последний раз, когда я был рядом с ней, во время большой битвы за флаконы. У нее был модернизированный доспех из научной фантастики с прикрепленной к спине львиной шкурой. К нему не была подключена настоящая настоящая голова. Вместо этого шлем/маска Сандона имела форму льва, чтобы функционировать как голова шкуры, с открытым ртом, окружающим забрало черного цвета. Сам козырек даже имел металлические зубцы по краям, чтобы действительно передать эффект. Кроме того, я не мог видеть никаких подробностей о том, как она выглядела. Я, конечно, не мог видеть кости, которые были прикреплены к внутренней части ее доспехов, встроенных в нее. Каждая кость, к которой она прикасалась, давала ей силу человека, которому принадлежала эта кость. И поскольку она взяла за правило получать кусочки кости от каждого человека с повышенной силой, которого она могла найти… да. Сэндон был буквально одним из сильнейших тронутых в… ну, в состоянии точно. И она была довольно там в национальном рейтинге.
— Ты очень раздражаешь, ты знаешь это? женщина сообщила нам ровным голосом. Говоря, она потерла забрало там, где должен был быть ее лоб. «Предполагалось, что это будет простой вход и выход. Сделай так, чтобы снаружи это выглядело как обычное ограбление банка, пока наш новый друг Андермайн берет с собой нескольких человек, чтобы вытащить из хранилища все, что нам нужно. Войны обходятся дорого, особенно война против таких людей, как Блэкджек, с его чертовски почти неограниченным финансированием. У моего народа есть рты, которые нужно кормить. На самом деле, даже никому не причинил бы вреда. Но потом вам троим пришлось вмешаться и все усложнить.
— Кхм, язык, пожалуйста, — вставил Люсент слегка упрекающим голосом. «То, что мы оказались по разные стороны в этом вопросе, не является оправданием для создания такой враждебной вербальной среды для молодежи. В конце концов, мы должны стремиться показать им лучший пример».
Я не мог видеть выражение ее лица сквозь черный визор, но по тому, как Сэндон какое-то время молча смотрел на него, у меня возникло ощущение, что она пытается решить, не сошел ли он с ума. Что было справедливо, учитывая, что у меня была такая же мысль. Я действительно понятия не имел, о чем он думал, или почему он думал, что отчитать женщину за ее язык было хорошей идеей. Потом я понял, что на самом деле он не такой уж сумасшедший. Он тянул, выигрывая время. Не говоря уже о том, чтобы отвлечь Сэндон и сбить ее с толку.
— Ага, — наконец мрачно пробормотала женщина, глядя на свою команду, — я обязательно буду следить за своим языком, пока мы решим, как именно фу-пардон, вы трое облажались. Это, конечно же, вызвало серию насмешливых смешков со стороны мужчин, которые все еще направляли на нас оружие, явно жаждущие начать эту драку. Они ждали момента, когда либо их босс подаст сигнал, либо кто-то из нас сделает ход. У меня было ощущение, что если я подниму руку, они тут же начнут стрелять, прежде чем я успею поднять большой палец вверх.
— А мы? Это была Карусель, ее голос прозвучал в тишине, которая последовала за этими смешками. Она взяла за правило оглядываться по сторонам, как будто искала сумки, оставленные в туннеле под нами. «Где твое тесто? Это было настоящее шоу, но у вас все еще мало средств». Преувеличенно пожав плечами, она закончила: «Возможно, есть оборудование для майнинга, которое вы можете одолжить. Например, бульдозер, траншеекопатель или экскаватор.
Прежде чем Сэндон успел ответить на это, парень из Undermine выпалил: «К черту твои рифмы, как только мы закончим с тобой, я снова открою дыру и вернусь туда, чтобы забрать сумки и моих приятелей. У вас нет ничего, с чем мы не могли бы справиться.
— Подорви меня, — прорычал Сэндон, — я же сказал тебе заткнуться. Не заставляй меня повторять это в третий раз. Ее взгляд метнулся туда, намек ясен. Она подождала, пока мужчина коротко и сокрушенно кивнул, прежде чем повернуться к нам. «Никогда не говорите, что со мной невозможно договориться. Я дам вам троим этот единственный шанс уйти. Уходите и позвольте нам собрать нашу добычу.
Это вызвало тихий ворчание со стороны мужчин, которые направили на нас свое оружие и явно хотели драки, но женщина, которая заставила их замолчать острым взглядом. Ее слова были плоскими. — Скажем так, у меня есть рыба покрупнее, чем у тебя. Так что прими предложение. Развернуться и уйти. Или летать, что вы выберете. Возьми пересдачу и попробуй всю эту драку в другой раз. Поверьте, шансов для этого будет предостаточно». Ее подбородок поднялся, когда она сосредоточилась на Люсенте. — Ты знаешь, что это хорошее предложение, птица. С тобой здесь двое детей, и я тебя окружил. У нас есть оружие, я сильнее любого из вас, и вы не знаете, на что способен Подрыв. Уйти и драться в другой день — лучшее предложение, которое ты можешь получить».
Да, я не могу сказать, что она была неправа в этом. Я проводил эти напряженные моменты, крася внутреннюю часть своего костюма, насколько мог. Между этим и краской, которая уже была там, если бы началась драка, я бы хотя бы на какое-то время был в основном защищен. И у Карусели все еще была краска, которую я мог бы активировать, если бы до этого дошло. Мы были далеко не так безнадежны, как могло показаться, даже если это было не самое лучшее обстоятельство. Если бы началась драка, нас бы не разлучили мгновенно. И все же Сэндон сделал несколько хороших замечаний. Она была сильнее любого из нас. Моя фиолетовая краска в лучшем виде, вероятно, мало что могла против нее сделать. И у нее был Подкоп, который мог… ну, кто знал, что он мог сделать, кроме рытья туннеля. Что само по себе могло бы быть довольно неприятным, если бы он мог использовать это, например, сделать отверстия прямо под нами, в то время как мы стояли там или что-то в этом роде. Опять же, мы понятия не имели, на что он способен. И все это было еще до того, как ты ввела все дополнительные вооруженные отряды, которые у нее были с собой. Войска, которые только и ждали, чтобы открыть огонь. Да, вся эта ситуация была хороша… опасно — хорошее слово. Это было довольно опасно, к черту подготовку. Мы могли бы выиграть бой, но это не было гарантировано никаким усилием воображения.
И все же, если бы мы ушли, мы просто оставили бы их убираться со всем, что они вынесли из этого хранилища, и с другими членами их банды, которых мы оставили там внизу. Было неправильно позволять им просто так побеждать. Уйти, даже не попытавшись их остановить? Да, от этой мысли у меня немного скрутило желудок. Но тогда, как и идея начать драку прямо сейчас. Хороших вариантов не было, и было ясно, что Сэндон это знал. Она не приказывала своим людям атаковать или что-то в этом роде. Она ждала, давая нам троим несколько секунд, чтобы действительно все обдумать. Что само по себе заставило меня задуматься. Неужели она так же сомневалась в том, что сможет легко выиграть бой? Или она действительно просто пыталась сэкономить силы и ресурсы, дав нам шанс уйти? В конце концов, она была в эпицентре войны против двух разных Банд Ужаса. И, вероятно, должен был заплатить своей семье за привилегию проводить его. Неудивительно, что ей понадобились дополнительные средства.
Наконец мне удалось найти свой голос. «Я не думаю, что вы согласились бы быть теми, кто ушел от этого и позволил бы нам вернуть эти украденные вещи, где они должны быть?» Оглядываясь назад и вперед между войсками и их командиром, я пожал плечами. «Нет? Просто проверка.»
Сэндон сделал шаг ко мне. Я почувствовал, как Люсент приготовился на моем шлеме, звук, который я интерпретировал как предупреждение женщине, убегающей от него. Она остановилась, умиротворяюще подняв обе руки. «Полегче, птица. Никто ничего не начинает. Во всяком случае, еще нет. Затем она сосредоточилась на мне, немного угрожающе понизив голос. — Ты добился определенных успехов за последние пару месяцев, парень. Не позволяйте этому ударить вам в голову. Черт, ты помогаешь разоблачать Карандаш и Кубок? Это хорошие вещи. Они фу-простите, чертовы психопаты. Никто не любит этих двоих или их подхалимов. Мне понравилось, как ты выдергивал ковер из-под них. Это одна из причин, по которой я позволю тебе уйти. Но не испытывай удачу». Ее взгляд скользнул по всем нам троим, когда она очень многозначительно добавила: «Все вы, развернитесь и идите, пока я не передумала.
Голос Карусели сразу же заполнил воздух вслед за словами Сэндона. «Говорят, лучшая часть доблести — осмотрительность. Уход может вызвать некоторую депрессию. Но у меня сложилось самое большое впечатление, что наш самый разумный шаг — это бегство».
— Конечно, — согласился Сэндон с тихим безрадостным смешком. «Однако девушка-поэт хочет это выразить. Но в любую минуту может появиться один из твоих друзей-благодетелей. Потом все снова усложняется. Допустим, у вас есть десять-пять секунд, чтобы принять решение. Четыре, три…
— Кхм, — вставила Люсент, — ты прав. Давайте, малыши, мы найдем выход из этого места и оставим здесь наших друзей, чтобы они… занимались своими делами. Будут другие моменты, другие столкновения». Он явно смотрел на Сэндона, который просто кивнул ему. Мне было интересно, сколько истории было между ними, потому что казалось, что было хоть что-то. Особенно учитывая тон, который она использовала, когда называла его «птицей». Он ей явно не нравился. И все же она все еще была готова позволить ему и всем нам уйти от этого.
Именно это мы и сделали. Мы ушли, отступив назад, чтобы как можно дольше держать войска в поле зрения, на случай, если кто-нибудь из них все-таки решит что-нибудь попробовать. Но хотя было ясно, что они очень недовольны этим, никто из них не сделал ни шагу. Только не с Сэндоном. Очевидно, они слишком боялись ее, чтобы прямо сейчас рискнуть совершить какую-нибудь глупость.
Что касается нас троих, мы ничего не сказали, пока не отступили в переулок на дальнем конце стоянки, скрывшись из виду. Тут же я развернулся к Карусели, а Люцента слетела с моей головы и полетела к ближайшей крыше. Протянув руку, я взял другую девушку за руку и запустил нас вверх смесью синей и красной краски. Мы достигли вершины здания, и я отпустил Карусель, выпалив: «Вы уверены, что мы не сможем их взять? Они рядом, мы еще можем…
— Полегче, парень, — предупредила Люцента, приземляясь на ближайший механизм, торчащий из крыши. «Нет ничего постыдного в том, чтобы уйти, чтобы драться в другой день. Будут и другие моменты, лучшие моменты. Вам нужно больше тренировок, прежде чем вы будете готовы сразиться с кем-то вроде Сандона в прямом бою. А так она бы уничтожила тебя в таком противостоянии. Не забывайте, она способна постоять за себя в бою с Куэлебром, и ваш успех против этого человека зависел от побега от него.
Вспомнив, каково было поймать лишь часть молнии, которую он призвал, и как ужасно было убегать от него с самого начала, я неохотно кивнул. «Да, знаю. Но… но они там, и они вернут эти деньги. Или что они украли из хранилища. Они заберут людей, которых мы оставили там, всех. С таким же успехом мы могли бы даже не быть там, если бы им все это сошло с рук». Наверное, это было по-детски, но все же. Мне не нравилась идея просто позволить им уйти со всем, что они украли.
«Возможно, это лучший урок, который ты мог усвоить сегодня», — подумал Люсент, глядя на меня. «Часто лучше принять удар по своей гордости или чувству справедливости, если это означает избегать ненужных конфликтов, которые могут привести только к новым проблемам. Взаимодействуя с Сэндон и ее людьми прямо сейчас, это ничего не даст. То, что они украли, может быть возвращено другими способами в другое время. А если нет, то все, что было потеряно, — это материальные блага. Но если бы мы сразились с этой женщиной напрямую и проиграли… это могло бы иметь катастрофические последствия во многих отношениях.
Выдохнув, я медленно, неохотно кивнул. — Да, хорошо, ты прав. Но тем не менее, мы могли бы остановить их, если бы у нас было больше помощи. Где все? Что заставило их так долго появляться? Я имею в виду, ты сказал им, что происходит, верно? У тебя с собой этот трекер, так что они уже должны были добраться сюда. Я не пытался осуждать или что-то в этом роде, но серьезно, мы должны были получить помощь там. Мы заставили Сандона говорить достаточно долго, чтобы появились другие члены Серафимов или меньшинства/консерваторов. Но ничего не было. Что случилось с этим?
«К сожалению, — ответила Люсент, — кажется, что все активные патрули различных команд были слишком далеки от ситуации, чтобы вмешиваться. И они… в то время были заняты своими собственными проблемами. Случай невезения и времени. Или, можно предположить, великодушное везение со стороны Девяносто девятых.
Верно, щедрая удача позвала: «Они, вероятно, заплатили моим родителям, чтобы они держали подальше любого, кто мог их остановить». Потому что это было делом Министерства. Это была одна из главных причин их существования. Преступники платили им дополнительную плату за то, чтобы они отталкивали патрули от объекта, на который они нацеливались. Я знал это из того фрагмента, который подслушал между моим братом и тем парнем, стоявшим возле базы торгового центра. Очевидно, именно это и произошло здесь. Не то чтобы я мог объяснить это двум другим. Даже если идея просто выболтать все это пришла мне в голову.
Пока я выбрасывал эту мысль из головы, заговорила Карусель. «Я отправил собственное сообщение. Хотя она может появиться одна, Уэй скоро будет среди нас. Лучше ей не приходить в полдень.
Верно, да, Эмбер уже в пути, и, наверное, хорошо, что она не пойдет на настоящую дуэль. Особенно, если она была одна. Мой рот открылся, чтобы согласиться с этим, но остановился, когда я заколебался и моргнул, глядя на другую девушку. — Если подумать, если поблизости не было патрулей, как ты вообще появился? Я знал, что моя семья не допустила бы такой оплошности. Если бы им заплатили за то, чтобы отогнать патрули от банка, Карусель действительно не должна была быть рядом с этим местом. По крайней мере, не официально.
Конечно, она пожала плечами. «Я не был ни в каком патруле. По правде говоря, я вышел прогуляться. Я видел, как вы пролетали над головой, и хотя это могло быть неверно истолковано, похоже, вам нужна была помощь. Таким образом, я сбился с пути».
— Когда-нибудь, — возразил я, указывая на нее, — я найду способ заставить тебя сказать что-нибудь не в рифму. Может быть, не сегодня, может быть, не завтра, но твой поэтический расплата идет».
Я почувствовал улыбку на ее лице, когда она небрежно ответила: «Вы не первый, кто делает такое заявление. Правда, мне нравится такая игра. Тем не менее, я должен отрицать, чтобы раздражение не разгорелось, что это не совсем честный бой. Ведь со словами я весьма эрудирован».
Пару раз открыв и закрыв рот, я наклонился ближе к Люсенте и пробормотал: «Кажется, я попал выше головы».
Этот обмен вызвал смешок у ворона ТОНИ, прежде чем он откашлялся. — В любом случае, никто из вас не должен расстраиваться из-за того, что произошло. Как я уже сказал, всегда лучше уйти и найти лучший путь для нападения, чем позволить упрямству вовлечь вас в неравный конфликт. Мы вошли туда, не зная, кто находится на другом конце туннеля. Столкнуться с таким могущественным и опасным человеком, как Сандон, без какого-либо плана, в окружении своих людей и с неизвестным Прикосновением в игре на ее стороне? Не было ничего постыдного в том, чтобы отказаться от этого конфликта. Это то, что вы действительно должны вынести из этого. Никогда не бойтесь признаться, что вы к чему-то не готовы. Лучше уйти и попробовать еще раз в другой раз, с лучшего направления, чем настаивать на сражении прямо сейчас».
Он определенно был прав, хотя мой желудок скрутился, чтобы просто уйти от этого после всего, что мы сделали, пытаясь помешать им уйти. Что заставило меня еще раз подумать, когда я посмотрел на Карусель. «А как же эти наручники? У тебя будут проблемы из-за того, что ты их потерял? Я не сомневался, что у Сандона есть способ их сломать. Даже если это означало лишь буквальное действие. Эти наручники не были рассчитаны на такой уровень повышенной прочности. Они будут удерживать определенную сумму, но она была намного выше этого.
«Когда я расскажу всю историю, — сообщила мне другая девушка, — о том, как они оставили мой инвентарь, я уверена, они поймут, почему у меня меньше наручников».
Я собирался что-то сказать на это, когда поблизости раздался свист. Мы втроем обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть Тот-А-Путь на противоположной крыше. Она явно предупреждала нас, прежде чем просто появиться, на тот случай, если мы все еще были немного напряжены (что было справедливо). Как только мы посмотрели в ту сторону, она исчезла с этой крыши и появилась рядом с нами.
— Итак, — начала девушка, оглядываясь по сторонам.
«Что я пропустил?»
