Мы расстались почти сразу после этого. Люсенту пришлось сократить время нашей тренировки, чтобы он мог вернуться и сообщить о том, что произошло. И Карусель ушла с That-A-Way, чтобы рассказать историю своим товарищам по команде, а сама направилась к отчету. Потому что, конечно же, для Way имело смысл использовать Carousel, по крайней мере, поначалу. Она бросила на меня взгляд, прежде чем уйти, моля, чтобы я встретил ее здесь и что она скоро вернется. Очевидно, она все еще хотела узнать о том, о чем отправила ранее сообщение, до того, как все это произойдет.
Но у меня было одно дело, пока ее не было. Направляясь обратно в банк, я помог полицейским на стоянке освободить парней, которых я поймал с розовой краской. Не то чтобы потенциальные грабители были в восторге от ареста, но эй. По крайней мере, мы не полностью не смогли поймать всех.
Как только это было сделано, и я отправил заявление о том, что случилось с приложением Ten Towers Doephone, чтобы оно было официально зарегистрировано, я вернулся на другую крышу и сел спиной к одному из кондиционеров. Мне нужно было время, чтобы отдышаться после всего, что произошло. Часть меня действительно все еще чувствовала себя дерьмом из-за того, что позволила этим парням уйти с вещами, которые они украли, сколько бы я ни убеждала себя, что Люсент права. Не ввязываться в драку было правильно. Сколько бы ни шептал голос в моей голове о том, что это ошибка.
Но нет, отступить было правильным решением. Может быть, может быть, мы могли бы справиться с обычными головорезами, которые окружали нас. Карусель могла бы остановить пули и даже отобрать часть их оружия. И у меня была защитная краска. Может быть, втроем, даже в таком окружении, мы могли бы взять Превов. Группа обычных парней с оружием против нас троих? Мы, наверное, справились бы. Вероятно.
Но присутствие Сэндона выкинуло все это из окна. Она была рядом с нами, окруженная всеми этими вооруженными войсками, и в то же время уже являясь одной из самых сильных и крепких Тронутых вокруг. У нас просто не было ничего, что могло бы прямо навредить ей. И хотя мы могли проявить изобретательность, иметь дело с ней и ее людьми было плохой комбинацией. И это было до того, как вы добавили новый Touched. Между вооруженными головорезами, Сэндоном и почти ничего не знающим о силе нового парня… да, начинать драку в окружении всего этого было бы одной из худших идей, которые можно себе представить. Это было бы ужасно.
И все же… Да, я не мог заглушить свой предательский тоненький голосок, какой бы логикой я ни пытался заставить его замолчать. Что заставило меня тяжело вздохнуть.
— Отпустить их — отстой, не так ли? That-A-Way заговорил, подходя с другой стороны крыши. Очевидно, она услышала мой вздох. — Поверь мне, я знаю, что ты сейчас чувствуешь. И это никогда не уходит. Я имею в виду, что не должно, верно? К этому моменту она достигла того места, где я сидел, и плюхнулась рядом со мной, подтянув ноги и глядя на окрестности внизу. «Всегда должно быть неправильно позволять плохим парням уйти с тем, что они украли, независимо от того, сколько раз вы говорите себе, что это был единственный выход».
Невольно фыркнув, я немного подвинулся, чтобы посмотреть на другую девушку из-за своего шлема. «Да, я думаю, вы, вероятно, были в таком положении несколько раз раньше, да?»
Я мог видеть очень легкую, лишенную юмора улыбку, мелькнувшую на ее лице. «Раз или два. Дело в том, что иногда мы превосходим численностью или силой, и нам приходится уходить. Сильверсмит всегда говорит… — Она поймала себя на том, что ее лицо скривилось в легкой гримасе, прежде чем продолжить. — Да, я знаю, но здесь он прав. Он всегда говорит, что лучше драться в другой день. Особенно, когда все, что у них есть, это материальные блага. Если они похитили кого-то или что-то еще, это обычно другая история. Но если все, что у них есть, это деньги или что-то в этом роде? Да, просто отпустите их, если вам нужно. Он говорит, что деньги можно заменить, а нас нет».
Совет моего отца, переданный через Эмбер, вызвал у меня комок в горле. Это ничем не отличалось от совета, который дал мой папа-птица. И тем не менее, я просто… каким-то образом мысль о том, почему он может позволить плохим парням сбежать с тем, что они украли, только усугубляла ситуацию.
— Я не совсем помог с этим, не так ли? Уэй поморщилась, глядя на меня и качая головой. «Извини. Я просто… я давно смотрю на него снизу вверх. И, как я уже сказал, он не ошибся здесь. Даже если иногда у него могут быть какие-то скрытые мотивы, чтобы позволить им уйти, это все равно не так уж плохо. Вы, ребята, сделали правильный выбор. Сандон бы прожевал тебя и выплюнул. Ты не готов к ней. Черт, я почти уверен, что не готов к ней. Это… она слишком сильна. И это исходит от кого-то, кто четверть времени может быть неуязвимым, а еще четверть неосязаемым».
Наконец найдя легкую улыбку, я протянул руку и сжал ее руку. «Спасибо», — пробормотал я, прежде чем добавить: «Я просто… вы знаете, она прямо сказала, что они украли эти вещи, чтобы помочь финансировать эту гангстерскую войну. Так что каждая битва, которая происходит сейчас, я собираюсь задаться вопросом, произошло ли это из-за того, что мы позволили им уйти с деньгами, чтобы заплатить за это. Если что-нибудь случится с Паком… Я имею в виду… Ла Каса — это те, кто сражается с Девяносто девятью, понимаете? Если с ней что-нибудь случится из-за того, что они забрали деньги, которые я позволил им уйти, чтобы война продолжалась…
Я мог слышать, как другая девушка сглотнула. Ее рука нашла мою и крепко сжала. — Я знаю, — пробормотала она тихим голосом. «Поверьте, я много думаю об этом. Не только когда дело доходит до этого сегодня. Я все время думаю об этом». Ее тон ясно дал понять, что это было преуменьшением. — Но это ее выбор, и она ставит себя в такое положение. Она выбирает делать это, точно так же, как мы выбираем свой собственный путь, понимаете? Она издала долгий тяжелый вздох, прежде чем добавить еще более мягким голосом: «Конечно, это не значит, что я не буду пытаться удостовериться, что она не пострадает, если у меня будет такая возможность».
Спрятав лицо, я какое-то время наблюдал за другой девушкой. Было несколько вещей, которые я почти хотел спросить о ее отношениях с Паком, но я воздержался на том основании, что это не мое дело. Вместо этого я просто ответил: «Извините, я… я знаю, что вы правы. Но знание этого на самом деле не… ммм, помогает, понимаете? Как бы это ни было логично, все, что делают девяносто девять отныне, что касается этой войны, я не… я не смогу перестать думать: «Они могут сделать это, потому что я не помешать им украсть средства, необходимые для поддержания всего этого ».
— Я знаю, — пробормотала она, тяжело вздохнув. «Я понимаю. Было бы чертовски легче отговорить ее от участия в команде плохих парней, если бы мы заранее не знали, что в каждой команде есть плохие парни». Сделав паузу, она поморщилась, прежде чем внести поправку: «Хорошо, может быть, это будет не совсем просто. Она любит свои деньги и свободу. Но все же, может быть, как .. Продавец? Ждать.» Выражение ее лица изменилось, когда мысли об этом пронеслись в ее голове. Очевидно, она обдумывала, не будет ли хорошей идеей предложить Паку стать Продавцом как своего рода промежуточную точку между ее нынешним мировоззрением злодея и чем-то лучшим. В конце концов, Продавец мог играть на обеих сторонах поля, как ясно дал понять Кавалькад. Просто потребовалось немного дополнительной работы.
Мы оба подумали об этом на минуту, прежде чем я нерешительно произнес: «Я почти уверен, что у нее там есть друзья, от которых она не хотела бы так просто уйти. Если только ты не думаешь о… Я кашлянул, бросив на нее понимающий взгляд. «Ты думаешь не о том, что она уйдет от своих друзей, ты думаешь о том, что она заберет их с собой и заставит Ла Касу проиграть, как… несколько Тронутых одновременно».
— Это было бы довольно серьезно, да? Уэй открыла рот и остановилась, тяжело вздохнув. — Но если я подниму эту тему, она просто заставит ее подумать, будто я пытаюсь получить признание за то, что сразу забрал целую пачку La Casa Touched. Я имею в виду… я думал об этом, но это… это наоборот, понимаете? Меня не волнуют такого рода похвалы — я даже не… — Она закрыла глаза и поджала ноги ближе к груди, замолчав на мгновение, прежде чем пробормотать: — Я просто хочу знать, что с ней все в порядке. Если ее арестуют, если она отправится в тюрьму за все, я просто… я имею в виду, я должен хотеть этого, верно? Она воровка, она злодейка. Помимо этих сделок, которые у нас есть, я хочу, чтобы ее поймали. Но каждый раз, когда я думаю о том, что бы я сделал, если бы пришлось выбирать, взять ее к себе или отпустить, даже вне всей нашей ситуации с Министерством, Я просто… не могу понять. Я попробую. Поверьте мне, я серьезно сидел там часами, пытаясь понять, как бы я отреагировал, если бы нам не пришлось иметь дело с этим Министерством, и мне пришлось бы выбирать, взять ее к себе или нет. Часть всего этого… «выяснения того, что я чувствую». Но я просто не могу вытащить это так. Это… черт возьми. Ты знаешь.»
Моя голова быстро закружилась. «Я знаю. Я имею в виду, даже без всего остального, она… она друг. Это явно было нечто большее, но я не хотел делать предположений или подталкивать другую девушку к признанию того, чего она не хотела. — Ты заботишься о ней. И отстойно думать, что кому-то, кто тебе дорог, может понадобиться помощь. И… о, э-э, Джею может понадобиться помощь. Очевидно, это была не лучшая и не самая плавная смена темы, но эта мысль только что пришла мне в голову во время разговора.
Внезапно поразмыслив над этим, Эмбер немного закашлялась. Это была довольно странная реакция на что-то подобное, если честно. Но, возможно, внезапная смена темы сбила ее с толку больше, чем я думал. Или, может быть, она просто не привыкла к тому, что я поднимаю гражданские темы, пока мы в костюмах. Что было совершенно справедливо, учитывая, насколько все это было странно.
В любом случае, она бросила на меня острый взгляд и спросила: «Что ты имеешь в виду? Когда ты говорил с Джеем? Когда ты вообще видел Джея? Она не… я имею в виду, когда она… что сделала… что? Да, определенно странная реакция.
Отложив это в сторону, учитывая, что я понятия не имел, что там происходит (может быть, Джей действительно не знала о Прикосновении Эмбер, и она чувствовала себя виноватой из-за этого?), я просто рассказал ей, что видел в продуктовом магазине. Я объяснил все взаимодействие между Дже и ее приемной матерью (или как бы это ни называлось), приветственную вечеринку для ее приемного отца, все это.
«Знаете, это просто отец», — сообщила мне Эмбер. «После того, как кого-то усыновили, вам не нужно прикреплять слово спереди в качестве определителя. Он ее отец. Она ее мачеха. Ее братья и сестры — ее братья и сестры, а не ее приемные братья и сестры. Они такая же семья, как и любая другая».
«Верно.» Кашляя, я слегка кивнул. «Понял, извини. Я просто… да. Дело в том, что, я думаю, сегодня Джею может понадобиться друг. Кроме того, вы можете убедиться, что с ней действительно все в порядке после того близкого разговора. Как я уже сказал, тебе не нужно говорить мне, знает ли она на самом деле о том, что ты… ты, но если она знает, ты можешь сказать ей, что ты слышала о том, что произошло, от меня и, знаешь, выяснила, от кого она была. описание. Или… что угодно. Я просто имею в виду, что ты должен проверить ее.
«Я буду», — заверила меня Эмбер, не вдаваясь в подробности. — Почти уверен, что с ней все будет в порядке, но я пойду туда позже, перед моим патрулем с Синдикатом. И… — Внезапно она щелкнула пальцами. — Я могу рассказать тебе об этом прямо сейчас! Хорошо, больше никаких отвлекающих факторов или прерываний. Вам не разрешено поднимать какую-то огромную тему и отнимать все наше внимание в течение следующих нескольких минут».
— Э-э, я сделаю все возможное? Я предложил немного слабо, оглядываясь по сторонам. «Я имею в виду, что ничего не предвидится, и я постараюсь не отвечать на звонки или что-то в этом роде. Но я действительно не могу – неважно. Кхм. Переместившись, я столкнулся с ней прямо. «Вы привлекли мое полное и безраздельное внимание. Вперед, продолжать.»
Взглянув на меня так, словно наполовину убежденная, что ее все равно прервут, Эмбер все еще колебалась, прежде чем приступить к объяснению. Она рассказала мне о том, как недавно она бегала трусцой и увидела, как какие-то азиаты спорят возле седана. Там была одна девушка примерно ее возраста или, может быть, чуть старше, которая поссорилась с тремя другими людьми постарше. Может быть, ее родственники. Все они кричали на своем языке, так что Эмбер не могла разобрать, о чем они говорили. И как раз в тот момент, когда Эмбер думала о том, чтобы вмешаться, появилась еще одна машина. Автомобиль с дипломатическими номерами. Да, это был отец Томаса. В то время Эмбер еще не знала, что с этим человеком что-то не так. Ей просто показалось странным, что он здесь. Он поговорил с азиатами, успокоил ситуацию,
«И вот тут все стало действительно… ммм, по-другому», — сообщила мне Эмбер. «Она стала им. Я имею в виду, как раз перед тем, как девушка села в машину, она переместилась. Ее волосы, ее лицо, все ее тело. Она превратилась в мальчика, как ни в чем не бывало. Так просто, так непринужденно. Поверьте мне, я знаю, что с Touched-Tech переход стал проще, но это было нечто большее. Она… я имею в виду, что они либо оборотни, либо…. может быть, у них есть своя личная маскировка Touched-Tech, или — я не знаю. Но тогда я подумал, что это странно, а теперь, когда вы рассказали мне о мистере Джексоне, это кажется еще более странным. Что-то… странное происходило с этим, понимаете?
Медленно кивая, прокручивая это в голове, я пытался думать и ничего не придумал. «Да, я не знаю. Я никогда не слышал, чтобы мои родители говорили о чем-то подобном. По крайней мере, я так не думаю. Это не звонит в колокола. И я не… ага. Нахмурившись, я снова подумал, прежде чем вздохнуть. «Боже, я не знаю. Может быть, мы узнаем больше, когда прокопаем туннель, чтобы попасть на базу торгового центра? Что, как вы знаете, наличие силы этого парня из Подрыва, несомненно, очень помогло бы в этом.
Фыркнув, явно не по себе, Эмбер возразила: «Конечно. Все, что вам нужно сделать, это убедить его помочь. Не должно быть так сложно, верно? Я имею в виду, что вы можете доверять совершенно незнакомому человеку, который оказывается активным злодеем и никоим образом не другом со всеми вашими секретами. Очень просто.»
Мои глаза закатились, и я прикрыл переднюю часть шлема руками. — Да, да, я понял. Я просто говорю, что если бы они использовали технологическую штуку, мы могли бы ее захватить. Упростил бы. Но эй, мы не можем делать вещи простым способом. Нам еще нужно их сделать. По крайней мере, у нас есть помощь.
— Ага, — согласилась девушка, — там с Рэйндроп и Паком будет легче. И твои миньоны тоже будут там? Последнее слово было сказано дразняще, когда она подтолкнула меня, явно собираясь отреагировать.
— Ууууу, — простонала я, качая головой. — Даже не… я не знаю. Может быть… может быть, если я скажу им, что нам нужно где-то вырыть туннель, но мы не можем сказать им, почему, или дать им знать, где он находится? Я не… это звучит не очень честно, не так ли?
«Они миньоны, — заметила она, — они, наверное, привыкли к тому, что с ними не обращаются справедливо или им не дают всю информацию». Легкая улыбка заиграла на ее лице, прежде чем она сосредоточилась. — В любом случае, другой вариант — рассказать им, что на самом деле происходит. Я имею в виду, может быть, не твоя настоящая личность, если ты не хочешь. Но насчет этого министерства. По крайней мере, тогда они будут заниматься этим — все это с открытыми глазами и все такое. Они могут уйти до того, как попадут в такие неприятности, в которые Министерство может их навлечь, просто работая с тобой.
Побледнев, я отодвинулся назад и глубоко и низко выдохнул, прежде чем признать: «Правильно, да, вы правы. Я просто не знаю, стоит ли говорить им больше, чем… сказать им… я имею в виду… Мое лицо, все еще скрытое, немного скривилось, пока я пыталась разобраться в своих мыслях. «Ты прав. Я знаю, что ты прав. Если они вовлекутся в это и пострадают именно потому, что не знали, во что ввязываются и как от этого защититься, я никогда себе не прощу. Черт, по этому стандарту я должен убедиться, что Фред и Рен тоже знают всю историю. Я должен… Я тяжело сглотнул. «Есть много вещей, которые я должен сделать. Я подумаю об этом. Я подумаю, как рассказать об этом и что я могу им рассказать». Сделав паузу, я пробормотал: «Или я должен просто сказать им, чтобы они не имели со мной ничего общего. Но что-то мне подсказывает, что ничего хорошего не выйдет. Они уже работают с Реном. Я… я дал им шанс. Я сказал им, что они могут получить настоящую работу и шанс улучшить свою жизнь. Я не могу отнять это у них. Может быть, я мог бы заставить их работать только на Рена и не иметь ко мне никакого отношения, но ты знаешь, что это не сработает. Если дела пойдут плохо, нетрудно связать Тревитика со мной. Я просто… это так переплетено и сложно».
К этому моменту мои глаза уже закрылись, когда я откинулся на спинку кондиционера и снова тяжело вздохнул. «Я должен подумать обо всем этом. Но я буду. Я разберусь».
«Я знаю, это заноза в заднице», — посочувствовала Эмбер, прежде чем добавить: «И ухх, я, вероятно, не собираюсь делать это лучше. Что… извините. Но я просто хочу, чтобы вы знали, что в следующий раз я собираюсь изучить кое-что еще, пока мы ищем информацию обо всем, что связано с Министерством. Больше, чем просто общая информация. Это… это важно. Ее голос немного дрогнул, когда она сказала это, давая понять, насколько это было преуменьшением. — Я просто… я должен знать.
Посмотрев на нее мельком, я понял: «Твой папа. Ты хочешь узнать, имеют ли они какое-то отношение к тому, что парень, который ударил твоего отца, скрылся. Вы хотите знать, принимали ли они от него деньги за исчезновение, и поэтому никто так и не узнал, кто… Поморщившись, я покачал головой. — Ты же знаешь, что все это может быть совершенно нормально. Многие наезды остаются нераскрытыми. Особенно с украденной машиной и…
«Я знаю!» — выпалила другая девушка, прежде чем бросить на меня извиняющийся взгляд. — Я все это знаю, поверь мне. Но идея застряла у меня в голове, и теперь я не могу отпустить ее, пока не узнаю наверняка. Я должен выяснить, умышленно ли ваши родители позволили убийце моего отца уйти. Я просто… я должен знать наверняка. Все, что нужно. Так что я буду искать все, что имеет к нему отношение. Мой папа, я имею в виду. У них могли быть файлы или… или какие-то другие записи, или кто-то другой мог знать и… и… Тьфу. Кто-то узнает правду. Я должен проверить. Я просто… должен.
Настала моя очередь протянуть руку и сжать ее руку. «Я понимаю. Я… я помогу, чем смогу, обещаю. Но будь осторожен, хорошо? Просто будь осторожен. И не делайте ничего резкого. Мы с этим разберемся.»
Она пробормотала что-то близкое к соглашению, прежде чем мы двое сидели в тишине минуту или две. Минута или две, которые казались намного длиннее, пока мы постепенно отворачивались, чтобы еще раз оглядеть окрестности, погрузившись в собственные мысли.
Наконец я заставил себя подняться. «Спасибо, что рассказал мне обо всем этом. Я… хорошо, что есть с кем поговорить. Мальчик был, что когда-либо преуменьшение. Я понятия не имел, как бы я остался в здравом уме, если бы не она и Иззи. Это действительно имело значение.
Поднявшись следом за мной, Эмбер слегка улыбнулась. «В любой момент. Я э-э, думаю, я должен вернуться сейчас. Как ты и сказал, я должен проверить Джей и убедиться, что с ней все в порядке.
— Ага, — согласился я, прежде чем повернуться и пойти к краю крыши. — И мне нужно съездить к Рену, чтобы узнать, как у них дела с Лайоном. Не могу позволить своим сотрудникам получать удовольствие. Кроме того, наверное, пора мне поговорить с Пейдж.
«Мне действительно нужно спросить ее, почему она никогда не упомянула, что у нее есть сестра, которая придет ее искать».
