К сожалению, я не нашел никого, кого бы я мог ударить той ночью. Я столкнулся с парой… ситуаций, но к тому времени, когда я туда попал, они уже были в руках той или иной звездной группы. В основном я наблюдал, как несколько человек из Консерваторов или Десяти Башен зачищали плохих парней тут и там. В каком-то смысле это было плохо, потому что мне не удалось никого ударить (а я действительно был в настроении бить по вещам). Но также было здорово смотреть другие «Прикосновения» с хорошей точки зрения, когда мне не нужно было беспокоиться о проблемах жизни и смерти.
Ладно, поправочка, я беспокоился о жизни и смерти. Но не немедленные.
В любом случае, это тоже было хорошо, потому что меньше преступлений означало, что меньше людей пострадало. Как бы я ни хотел избавиться от стресса, это, несомненно, было правдой. И вообще, что, черт возьми, со мной не так? Что так сильно изменилось за такое короткое время, что мне стало хоть немного плохо, что я не мог найти более жестоких плохих парней, которых можно было бы ударить? Действительно ли это был лучший способ справиться со всем стрессом, который я испытывал из-за всей… каждой частички моей нынешней ситуации?
Нет, наверное, нет. Несомненно нет. В идеале я должен поговорить с кем-то об этом и просто высказаться на живом человеке. Но с кем, черт возьми, я собирался говорить? Кому я мог рассказать… половину этого, не говоря уже обо всем? Рассказывать кому-либо о том, кто мои родители, было просто… это было либо слишком опасно, либо несправедливо. Я не мог вывалить это на Рена. Я бы не стал вываливать это на Рена. Она была ребенком. Довольно замечательный ребенок с невероятно полезной силой, с которым было весело разговаривать и все такое. Я доверял ей. Я любил ее. Вот почему я не стал рассказывать ей обо всей этой ерунде. Она не заслуживала такого стресса.
В конце концов, я нашел менее жестокий способ выплеснуть свою агрессию. В частности, я провел час или около того, раскрашивая скейт по всему городу. Прыгать от здания к зданию, бегать вдоль стен, выбрасывать колеса, чтобы мчаться вниз по стене, прежде чем наткнуться на синее пятно, которое заставило меня взлететь обратно к ближайшему рекламному щиту, и так далее. Это был мой собственный безумный экстремальный вид спорта, и я действительно заметил, что несколько человек тут и там фотографируют и снимают видео. Возможно, я немного усложнил им задачу только потому, что это был способ выкинуть все остальное из головы.
Так что, хотя я и не мог никого ударить, мне удалось… проявить большую часть своей агрессии. По крайней мере, настолько, что, когда я, наконец, заставила себя пойти домой… домой, в дом, полный плохих парней, за исключением Иззи, я на самом деле очень быстро заснула. И, чудо из чудес, мне не снились плохие сны. Или вообще любые сны. Я смог проспать всю оставшуюся ночь, а поскольку была суббота, я даже не проснулся до середины следующего утра. Было почти одиннадцать, когда я, наконец, встал. Видимо, мне действительно был нужен этот дополнительный сон. Иди разберись.
Да, я хорошо отдохнул. Что, вероятно, было хорошо, учитывая, что сегодня вечером должна была состояться большая вечеринка по случаю дня рождения Эмбер. И я был почти уверен, что она выследит меня, если я не появлюсь, потому что я слишком устал. Если сейчас я боялся ночных кошмаров, мысль о том, что Эмбер вышибет мою дверь, пока я дремлю на ее вечеринке, была еще хуже. Да, я определенно собирался.
Так было и с Иззи. Я не сомневался, что мы никуда не поедем без свиты, которая «тайно» следовала за нами, когда мы ходили в торговый центр, чтобы купить угощения для вечера кино. Это означало, что мне нужно быть очень осторожным, чтобы не сделать ничего, что могло бы выдать мои собственные секреты. Потому что я был уверен, что будет много глаз, организация моей семьи будет следить за тем, чтобы… любая угроза, от которой они защищали Иззи, не коснулась ее. Или убедиться, что она осталась на месте и не убежала. Или убедиться, что она не…
Итак, я все еще понятия не имел, о чем идет речь. Моя семья защищала ее? Они держали ее в плену, даже если она не знала, что она пленница? Какая-то комбинация того и другого? Часть меня хотела затащить девушку в чулан и получить от нее ответы обо всем этом раз и навсегда, но это… наверное, это была бы плохая идея. Очень плохая идея.
В любом случае, я провел те несколько часов, которые у меня были перед вечеринкой, в поездке, чтобы увидеть Рена. Пробираясь к тайному магазину другой девушки, я нашел ее и Фреда усердно работающими в подвале, как только дверь зажужжала, чтобы впустить меня. Похоже, эти двое превращали комнату, где мы держали Эштона, в какую-то мастерскую по металлу. . Что, вероятно, имело смысл, учитывая тот факт, что он уже был явно звукоизолирован. На самом деле, Рен что-то сказал о подготовке комнаты для «маленьких взрывов и прочего», что… если подумать, должно ли это меня волновать?
Неа. Я был уверен, что Рен знает, что делает. А если бы она этого не сделала, я, конечно, ничем не мог бы помочь.
«Если вы установите вращающееся кресло, которое может медленно поворачиваться, — сообщил я ей, прислонившись к дверному проему и наблюдая за ее работой, — думаю, я знаю кого-то, кто может подарить вам пушистого белого кота».
«Привет, пейнтбол!» — выпалила она, вскочив на ноги и сдвинув с лица сварочную маску, которую она носила. Ее руки были покрыты чем-то, похожим на черную сажу. «Мне нравятся пушистые белые кошки, но это не злое логово. Это место, где я могу строить вещи, которые могут, гм…
— Вещи, которые могут повредить остальную часть здания, если их не локализовать, — закончил за нее Фред. Он как раз устанавливал тяжелую металлическую балку в форме буквы Н на то место на стене, которое было отмечено скотчем, чтобы показать, куда она должна идти. Пока он говорил, мужчина взял электрическую отвертку, стоявшую рядом, и начал вкручивать винты через прорези в металлическом предмете. Ясно, что он выполнял тяжелую часть работы после того, как Рен подробно рассказал, что делать.
«Ну, хорошо, что у тебя есть эта комната, чтобы содержать что-то подобное, а?» Войдя в комнату, я спросил: «Могу ли я чем-нибудь помочь? Даже просто черновая работа. Мне нужно отвлечься от… вещей. Почему я так сказал? Зачем я вообще это поднял? Теперь Рен собирался…
«В чем дело?» Конечно же, маленькая девочка сразу же задала этот вопрос.
Моя голова быстро затряслась. «Нет ничего, с чем бы я не мог справиться, на самом деле. Ничего страшного, если мне понадобится помощь, я обязательно спрошу». Показав ей большой палец вверх в надежде, что это перестанет волноваться обо мне, я махнул рукой. — Как я уже сказал, мне нужно отвлечься прямо сейчас. Итак, чем я могу помочь здесь, а?»
Я провел следующие пару часов, просто помогая им привести в порядок ту комнату. Предстояло многое сделать, чтобы подготовить его для всего, что Рен хотела построить и с чем поэкспериментировать. И чем больше она говорила обо всем этом, тем больше она была взволнована. Не то чтобы я действительно следил за тем, что она говорила, но ее рвение было заразительным. К счастью, это действительно помогло мне отвлечься от всего, что я делаю.
Когда мы закончили, по крайней мере на данный момент, Рен поманила меня следовать за ней в главную комнату. Она подошла к коробке и достала что-то похожее на ту обувь, что была на мне. «Та да!»
Ухмыляясь из-под шлема, я поддразнил: «Эй, они тоже выглядят как раз моего размера. Если вся эта гениальная затея с Технологией в конце концов не сработает, вы, вероятно, сможете разбогатеть как сапожник. Мммм, сапожник. Теперь я хочу пирог. Как вы думаете, сапожники много хотят пирога? Бьюсь об заклад, кто-то в какой-то момент услышал «сапожник» и очень запутался во вкусах людей».
— Ты странный, — со смехом сообщил мне Рен, прежде чем бросить мне туфли. «Попробуй их! Давай, давай, я хочу посмотреть!» Она подпрыгивала вверх и вниз с явным волнением.
Невольно посмеиваясь, я сел на ближайший диван. Пока Рен (и Фред, который стоял в дверях и сам выглядел довольно любопытно) смотрели, я снял свои собственные коньки и надел новые туфли. Как и ожидалось, они подходят просто отлично. Отлично, правда. Зашнуровав их, я встал и пару раз прошелся по комнате взад-вперед. — Да, они прекрасно себя чувствуют.
Буквально нетерпеливо подпрыгивая вверх и вниз, Рен настаивал: «Скажи: «Колеса вне дома».
Подготовившись, я так и сделал. Колеса, конечно, вылетели. Их привлекала фраза «Wheels-In». По словам Рена, коньки реагировали только на код, произносимый человеком, который их носил, что было приятно. Это означало, что я мог заставить их работать, даже если я не использовал свой преобразователь голоса, не прося ее запрограммировать в него мой настоящий голос. Часть меня задавалась вопросом, насколько это совпадение на самом деле. Знала ли она, как и Блэкджек, что я использую устройство для изменения голоса, и просто не стала выяснять, почему?
«Но я не просто заново изобрел те же коньки», — взволнованно сообщил мне Рен. «Это было бы скучно. Они это уже сделали. Это особенные! Зацените, когда обувь или колеса коньков упираются в стену или потолок, они останутся там, пока вы сами их не отодвинете».
«Но колеса все еще катятся и все такое?» — спросил я, уверенный, что она лучше меня знает, как заставить что-то подобное работать, но все же любопытно узнать подробности.
Конечно же, ее голова быстро качалась вверх и вниз. «Угу, угу. Видишь ли, они не… ммм… они не прилипают, как твоя красная краска. Это больше похоже на… гравитацию.
Моргнув, я спросил: «С гравитацией?»
Так она объяснила. «Видишь ли, всякий раз, когда туфли или колеса прижимаются к чему-то, они проецируют что-то вроде… ммм, ладно, простая версия заключается в том, что они меняют вашу личную гравитацию в зависимости от ориентации предмета, к которому они прижаты. Если вы идете по земле, ваша гравитация в норме. Если вы поставите их у стены, это изменит вашу личную гравитацию, так что она будет лететь на вас сбоку, а не сверху, понимаете? И если вы перевернетесь с ботинками к потолку, он изменит гравитацию, поэтому он приближается к вам снизу, чтобы удерживать вас там. Независимо от того, в какую сторону вы смотрите, обувь заставит гравитационный пузырь вокруг вас действовать так, как будто вы стоите правой стороной вверх на твердой земле!» Когда она закончила объяснять это, ребенок (по вполне понятным причинам) сиял.
— Вот дерьмо, Рен, — пробормотал я в изумлении. «Ты хорошо работаешь в сжатые сроки».
Она пожала плечами. «Не очень быстро. Я работал над гравитацией для своих вещей и начал набрасывать идеи для тебя сразу после того, как мы встретились. Получение вашего размера было последней частью, и это было просто купить обувь, чтобы надеть оборудование. Это… — Она замялась, закусив губу с явным опасением и неуверенностью. «Тебе правда нравится? Я подумал, что было бы лучше, если бы ты мог передвигаться, как обычно, не используя столько краски».
«Нравится это?» — эхом повторила я, шагнув вперед, чтобы крепко обнять ее, несмотря на свою вину. Она вскрикнула от удивления, а затем хихикнула в ответ. — Это потрясающе, Рен. Я имею в виду черт. Это нелепо. Давай, посмотрим…»
Отпустив ее, я шагнул вперед, подняв ногу и прижавшись к ближайшей стене. Затем я поднял другую ногу и тоже поставил ее на стену. Конечно же, я просто как бы… стоял там боком, упершись ногами в стену. Это немного дезориентировало, но совсем не сложно. В моем животе возникло короткое скручивание, когда моя собственная гравитация переориентировалась, но ничего страшного. После этого, как и сказал Рен, я почувствовал, будто стою прямо на земле.
Постояв так несколько секунд, я начал подниматься по стене. Небрежно насвистывая, я прошел весь путь до потолка, поставил на него ногу, сделал вдох, а затем поднял другую ногу. Это скручивающее ощущение вернулось, когда мой желудок ненадолго протестовал против гравитации, приспосабливаясь к тому, как это было, прежде чем я внезапно присел на корточки у потолка. Присев к потолку без краски. Ебена мать. Ебена мать. Это было…
Снизу крикнула Рен: «Вы можете прыгнуть, чтобы спуститься, но будьте осторожны!»
Следуя ее совету, я оттолкнулся обеими ногами. Гравитация снова приняла правильное положение, и я почувствовал прилив сил, переворачиваясь. Я не совсем ровно приземлился, немного спотыкаясь в сторону. Но все же, это было довольно хорошо.
Выпрямившись, я ухмыльнулся. «Видишь ли, я знал, что партнерство с тобой будет потрясающим. Я просто не знал, что так быстро все будет так круто». Я широко улыбался, как тупой идиот. Она была права, мне было бы намного легче передвигаться в пейнтболе, путешествуя так, как мне нравится, не используя красную краску, чтобы приклеиваться к стенам. Это освободит краску для многих вещей.
«Я собираюсь сделать больше!» Рен пообещал быстро. «Более забавные вещи, которые будут еще лучше для вас, клянусь. У меня много идей, и я думаю, вам они очень понравятся. Но они требуют времени, работы и прочего. Но я-«
Шагнув туда, я обнял девушку. — Все в порядке, Рен. Это потрясающе. Серьезно, спасибо. Каждый кусочек краски, который я сэкономлю, потому что мне не нужно использовать его для приклеивания к стенам, будет краской, которую я смогу использовать другими способами, чтобы помочь людям. Так я могу двигаться быстрее. Ты потрясающий, и они тоже.
— Суперребенок прав, — вставил Фред. — Ты хорошо поработал. Но вы знаете правила, что мы сказали.
Она кивнула, взглянув на меня: «Надо делать домашнее задание, а не просто развлекаться».
Посмеиваясь, я потер ее макушку. «Хороший. У меня тоже есть дела. Но я проверю эти вещи на их шагах, вот что я вам скажу. Спасибо, что сделал это так быстро, Рен.
— Что-то мне подсказывает, что они очень скоро пригодятся.
*****
Конечно, я надеюсь, что это очень скоро не будет относиться к сегодняшнему вечеру. Потому что пришло время идти на вечеринку Эмбер. Я переоделся в свою уличную одежду, прежде чем зайти в торговый центр на обратном пути, чтобы поискать подарок, который ей может понравиться. В конце концов, я принес ей несколько новых AirPods и iPad, которые, как я думал, ей понравятся, а также коробку шоколадных конфет, и завернул их туда.
Да, часть меня все еще чувствовала себя неловко из-за того, что я использовал явно грязные деньги моих родителей, чтобы купить подарки какой-то девочке в школе. Но правда в том, что эти деньги уже были там. Все, что было сделано для его достижения, было кончено. Это не было похоже на то, что игнорирование этого заставит любые плохие вещи, которые произошли, просто… исчезнуть. Сделать так, чтобы мои родители пожертвовали деньги на день рождения какой-то случайной девушки, было чертовски лучше, чем множество других способов потратить деньги.
Кроме того, если бы я не потратил деньги на подарок Эмбер, это выглядело бы сейчас ужасно странно. Мама и папа знали, что мы собираемся на вечеринку, знали, что Эмбер была достаточно близкой подругой, что мы привели ее домой, чтобы посмотреть этот фильм, и так далее. Если бы они заметили, что я не покупаю ей что-то хорошее, это привлекло бы внимание.
Все это я неоднократно повторял себе, выбирая эти подарки. Это не помогло полностью стереть чувство вины за всю эту ситуацию, но хоть что-то.
Сев на такси домой, я нашел Иззи, и мы вдвоем направились туда, где ждал Джефферсон, водитель. Он привел нас к Henlein (любимый черный BMW Джефферсона, названный в честь парня, который изобрел часы), и мы поехали.
По дороге я взглянул на девушку рядом со мной. «Здесь.» Я предложил ей пакет с AirPods. — Это может быть от тебя.
Удивленно моргая, она посмотрела на меня с хмурым взглядом. — Но я не помогал… то есть я никогда… я даже не… что?
— Не беспокойся об этом, — заверил я ее. — Просто помоги мне с чем-нибудь время от времени, и мы полностью квиты. Я имею в виду, что технически мои родители купили подарки, так что вы можете получить столько же, сколько и я, за один из них. Подмигнув, я выглянул в окно, чтобы посмотреть, как мы проезжаем мимо других машин на дороге, добавив: «О, это напомнило мне, что папа сказал, что я должен дать тебе твою карточку на пособие. Он сказал, что пока вы живете с нами, вы должны получать те же преимущества, что и Саймон, и я».
«Гм. Пособие? Другая девушка была явно сбита с толку. «Что такое льготная карта?»
Покопавшись в кармане, я вынул вещь и отдал ее. Это была дебетовая карточка с ее именем. — Папа сказал, что начнёт с тебя с тысячи в неделю, но если в итоге тебе понадобится…
«Таууууу что?!» — выпалила Иззи, дернувшись на стуле и уронив карточку, как будто она ее обожгла. «Что? А что… он дает… что?
Нагнувшись, я взял карточку и снова протянул ей. Она смотрела на него так, словно это могла быть змея. «Тысяча в неделю. Вы должны быть в состоянии получить все, что вам нужно, с этим, но, как я уже сказал, если вам нужно больше, папа обычно хорош, если подтасует это и добавит к счету.
Теперь она смотрела на меня так, словно у меня выросли три лишние головы. «Зачем мне больше тысячи в неделю? Что… как вы… какие у вас вообще есть счета?!
Сначала я рефлекторно захихикал над ее реакцией, не обращая внимания на комок в животе. Насколько плохо было вовлечь Иззи во все это, передав ей грязные деньги? Но, как и в случае с подарком, мама и папа действительно заметили бы, если бы я не дал ей дебетовую карту и не сказал ей о карманных деньгах. Тогда у меня будет еще много вопросов, на которые нужно ответить. Пришлось вести себя так, будто деньги меня не беспокоили.
Опять же, конечно, отдать их Иззи было еще одним способом лучше использовать хотя бы немного этих грязных денег. Даже если это было все равно, что вычерпывать воду из тонущей лодки чайной ложкой.
«Просто повеселитесь сегодня вечером», — настаивал я. «Играйте в любые игры, которые вы хотите. Покупайте игры и для других людей. Это будет здорово».
Иззи все еще смотрела на меня с открытым ртом, пока я вернула карточку ей в руку. «Наверное, да… все это… ты же знаешь, как это странно, да? Это большие деньги для большинства людей».
«Да, знаю.» Оглянувшись на нее, я ответил: «Я имею в виду, не лично, но я вроде как понимаю. А если серьезно, то нормально. Если тебя это пугает, тебе следует посмотреть, куда папа хочет отвезти нас в отпуск в следующий раз.
Другая девушка категорически ответила: «Прямо сейчас я не удивлюсь, если ответом будет Марс».
— О, не будь смешным, — возразил я с ухмылкой.
— Как будто он водил нас в одно и то же место два года подряд.
