Черный фургон ехал по старому, заброшенному и во всем остальном пустынному шоссе, которое знавало гораздо лучшие дни, прежде чем гораздо более впечатляющее шоссе в нескольких милях от него было построено полтора десятилетия назад. На борту фургона был изображен крест с маленьким белым ягненком, за которым ухаживал пастух. Это был логотип Церкви Агнца. Это то, как эти люди называли себя, имя, которое их лидер дал своей группе в то же самое время, когда он объявил свое собственное имя Иисусом. Да, тот самый Иисус. Он был, по его собственному утверждению, реинкарнацией оригинала, и это были его избранные люди, те, кто поможет ему ввести мир в новую эру.
Это был культ. Культ, построенный вокруг религиозного фанатика и размещенный в комплексе, куда в тот самый момент направлялся сам фургон. Поселок находился всего в миле или около того от него, и его обитатели (пожилой мужчина-водитель, такая же пожилая женщина рядом с ним и молодой мужчина сзади) с нетерпением ждали возвращения домой после нескольких дней, проведенных в проповеди и работе по привлечению новообращенных в Детройт, пятьдесят миль отсюда. Они были готовы вернуться к своей семье, а не к неверующим, насмехавшимся над ними, грешникам, которые сгорят, как только Иисус наконец решит, что дал им достаточно времени, чтобы отвернуться от своих злых путей.
К несчастью для трио, их музыка (сборник гимнов, играемых на древней и несколько трепетной кассетной деке фургона) была прервана, когда молния внезапно ударила в землю впереди них, пробив при этом трехфутовую дыру в тротуаре. С визгом шин фургон резко остановился всего в футе от ямы. Какое-то время все трое смотрели сквозь лобовое стекло на повреждения, нанесенные дороге, прежде чем почти одновременно запрокинуть головы и наклониться вперед, чтобы увидеть совершенно чистое небо. На заднем плане хор певцов продолжал провозглашать свою любовь к своему пастырю и свету, пока младший пассажир на заднем сиденье не наклонился вперед, чтобы нажать кнопку остановки. Сквозь внезапно наступившую тишину он спросил несколько дрожащим голосом: — Ч-что это было?
«Это знак», — настаивала женщина (ее звали сестра Фрейя). «Мы должны передать новости о том, что мы видели, нашему господину, чтобы он мог прийти и засвидетельствовать. Пришло время всему человечеству…
Это было все, что ей удалось сделать, прежде чем фургон внезапно и яростно дернулся назад. Всех троих швырнуло вперед, когда фургон почти мгновенно оттащило назад на несколько футов, прежде чем он закричал, когда его впоследствии развернуло в другом направлении, со звуком рвущегося металла, когда что-то невероятно сильное просто схватило автомобиль за заднюю часть и отбросило. это сильный толчок. После полного поворота на сто восемьдесят градусов вращение фургона было остановлено рукой, опустившейся на капот, резко вдавив его внутрь.
Наконец, когда занос прекратился, и трио в фургоне снова дернулось, они впервые увидели фигуру, ответственную не только за молнию, которая первоначально остановила их, но и за последующее обращение с их руками. транспортное средство. И как только они его увидели, все трое тотчас начали молиться, слезы текли из их глаз, когда они увидели чудовище из ада, которое явно было послано, чтобы увлечь их души в эту вечную бездну. Ибо кто еще это мог быть, как не демон, стоявший перед ними? Он возвышался над их транспортным средством, ростом пятнадцать футов, с кожистой пурпурно-синей кожей, острым хвостом и крыльями, как у летучей мыши. Воистину, это был сам дьявол. Он или один из его приспешников явился на Землю, чтобы проклясть их души.
Созерцая очевидное зло перед собой, троица не знала ничего, кроме ужаса. Попытка бежать никогда не приходила им в голову, ибо как можно убежать от такого ужаса? Нет, их единственная надежда заключалась в том, что они были достойны и достаточно праведны, чтобы спастись в этот момент. Их голоса звучали в паническом пылу, когда они попеременно читали наизусть библейские стихи и отчаянно умоляли своего якобы воскресшего спасителя спасти их от сатанинского огня.
В разгар этого Куэлебре закатил глаза так сильно, что они чуть не выпали из орбит, требуя ровным, явно надменным голосом: «О, заткнись, черт возьми».
С этими словами он протянул руку, достаточно высокий, чтобы все, что ему нужно было сделать, это слегка наклониться из-за своего положения в передней части фургона, и оторвал дверь со стороны водителя. — Убирайся, — приказал он. Когда это требование было встречено более бесполезными молитвами, Прикоснувшийся ударил левым кулаком по капоту с достаточной силой, чтобы не только проломить его, но и буквально выбить двигатель, заставив его упасть на землю. Весь фургон мог перевернуться, если бы он другой рукой не ухватился за его верх, так что он лишь немного дернулся вверх, вызвав новый визг тех, кто был внутри. Его голос повысился до рева: «Выходи из гребаного фургона!»
Излишне говорить, что троица выбралась из фургона. Водитель был первым, буквально вывалившись через дыру на боку, но остальные были прямо за ним, распахнув свои двери. Все трое перешли от декламации библейских стихов к простому заиканию и мольбам о своей жизни.
Как только троица вышла, Куэлебре поднял ногу и сильно ударил ногой, отбросив фургон назад и кувыркаясь из стороны в сторону, прежде чем он превратился в смятую и совершенно непригодную к использованию кучу в добрых пятидесяти футах от него. Мгновение спустя новая вспышка молнии вырвалась из неба и гарантировала, что фургон больше никогда ни для чего не будет использоваться.
«Все в порядке, — сообщил он группе, которая съежилась под ним, — все это стоило всего около тридцати баксов и пачку жевательной резинки».
Каким-то образом сестра Фрейя обрела голос и сумела пробормотать: «В этом фургоне было сто копий слова нашего господина и новые свидетельства его паствы, зверь!»
— А, — поправил Куэлебр, — тогда двадцать баксов и полпачки жевательной резинки. Его глаза сузились, когда он добавил: «Ты принадлежишь к той секте на улице, да?»
Пожилой водитель, человек, которого звали Брат Харрис, поднялся еще немного (хотя его продолжало сильно трясти). — М-мы — посланники Господа Иисуса, вернувшиеся на эту планету, чтобы принести вечный рай и вернуть вас и вашего господина в то проклятие, которое вы…
— Заткнись, — резко прервала высокая фигура. Его громкий голос, несмотря на то, что он не сделал ничего внешне агрессивного, чтобы подчеркнуть требование, заставил брата Харриса так быстро закрыть рот, что был слышен стук его зубов.
— Лайя и Остин Делеон, — резко отрезал Куэлебре, заполняя наступившую тишину. — Они сейчас у вас на территории?
Его слова заставили группу обменяться смущенными взглядами, прежде чем сестра Фрейя сказала очень слабо: «Сестра Лайя должна присматривать за садами. Ее дочь наказана за богохульство».
Глубокий рык вырвался из массивной фигуры, прежде чем его рука опустилась, чтобы указать когтистым пальцем на женщину. — Наказали? — эхом повторил он тоном, в котором его скрытая угроза и гнев были совершенно ясны.
Первым после этого обрел голос младший мужчина, брат Кайл. — Н-ты не получишь ее, демон. Она пошатнулась. Твои планы завладеть ее душой, отправив MP3-плеер и его грешную музыку, укрепили твою власть. Но она будет спасена. Через кровь и пот она будет спасена от твоей хватки и возвращена в вечный рай со всем нашим стадом!»
Он мог бы сказать больше, но слова мужчины внезапно оборвались, когда рука Куэлебра обхватила его и подняла, чтобы он оказался лицом к лицу. Очень низким, очень опасным голосом массивная демоническая фигура прорычала: «Расскажи мне… о крови… и поте».
*******
Через несколько минут Куэлебр снова взмыл в воздух, оставив троицу религиозных психов там, где они были. Его массивные крылья взмахнули один раз, потом еще раз, и он быстро понесся к комплексу, где Остин, по-видимому, содержалась в камере для пыток за ужасный грех прослушивания музыки, которая не была религиозной.
Остин. Его дочь. После того, как совсем недавно он обрел свои силы (и сильно измененную форму), человек, чье настоящее имя было Данило Така, задумался, стоит ли искать женщину, которую он когда-то любил, Лайю, и дочь, которую они родили. были вместе. Когда Остин родился, он изначально планировал избавиться от своей зависимости от наркотиков и быть рядом с ними двумя. Но неизбежно он вернулся к старым привычкам и в конце концов отказался от них.
Теперь, после того как он сбежал от копов, совершивших набег на притон, в котором он прятался, и стал Тронутым, когда нашел парящую сферу, все изменилось. Наряду со своим массивным, невероятно измененным телом Данило обнаружил, что его тело избавилось от зависимости от этих старых наркотиков. Его пристрастия полностью исчезли.
С этим отсутствием зависимости пришло желание найти людей, которых он бросил. Лайя и их дочь. Некоторое время Данило сопротивлялся импульсу, думая, что лучше бы им двоим не втягиваться обратно в его жизнь (особенно с учетом того, что он был неспособен обратно трансформироваться в свою человеческую форму, и, таким образом, любая такая жизнь не была бы нормальной на тот момент). все). Но, в конце концов, он отбросил эту мысль и решил, что может хотя бы предложить двоим выбор. Кроме того, он хотел знать, что случилось с тем ребенком, которого он оставил в этом мире.
Немного поиска и раскопок (было легко допрашивать людей, когда один выглядел так, как он, хотя ему приходилось посылать других искать информацию на людях) в конце концов выяснилось, что его старая подружка привела их дочь в это место. псих общается с этим уродом Иисуса. И это было то, от чего человек, называющий себя Куэлебром, не мог оторвать взгляда. Он не собирался оставлять женщину, о которой когда-то так заботился, чтобы с ней поселиться, и дочь, которая у них была вместе, в чертовом культе. Кем бы он ни был, он не был тем человеком, который мог игнорировать что-то подобное.
Довольно скоро его полет принес его над рассматриваемым соединением. Вспомогательные постройки, казармы и тому подобное располагались в две горизонтальные линии, а по внешним краям были разбросаны различные сады. Посередине был внутренний двор с дорожкой, ведущей к жемчужине комплекса: большой церкви. Это последнее здание явно было тем местом, куда ушли все деньги и усилия, поскольку оно выглядело намного лучше, чем ветхие постройки вокруг него.
Не зная, где на самом деле находятся его дочь и ее мать в этом месте, Куэлебре понял, что не может просто ворваться и тут же начать все крушить или призвать молнию, чтобы превратить одно из этих зданий в кратер. Заманчиво, как это могло бы быть.
С другой стороны, там явно что-то происходило. Пролетая над комплексом, он мог видеть множество хаотично бегающих фигур. На мгновение Куэлебр подумал, что троица, которую он только что оставил, сумела предупредить заранее, несмотря на то, что он заставил их бросить свои телефоны, чтобы он мог наступить на них. Но нет, это было не о нем. Во-первых, никто из людей внизу не смотрел вверх. Все их внимание, казалось, было сосредоточено на самой церкви. И, присмотревшись, он увидел пару человек, уже лежащих или стоящих на коленях на земле, видимо, раненых… чем-то.
Что ж, это было любопытно. Задержавшись там на мгновение, он обдумывал, что делать дальше. Если бы была какая-то проблема, его ребенок мог бы пострадать. С другой стороны, до того, как он получил свои силы, спешка, не зная, что происходит, доставила ему массу неприятностей.
Была ли ирония в том, что теперь, когда он был намного сильнее, он был гораздо более осторожен и менее склонен торопиться, чем был нормальным, очень хрупким и уязвимым человеком?
Есть о чем подумать позже. На данный момент, как бы он ни был осторожен, его дочь была где-то внизу. Он уже давно бросил ее из-за своих пороков. Теперь, когда он был прямо здесь и в здравом уме, он не собирался позволять тому, что было внизу, причинять ей боль. Или хуже.
Итак, с решительным ворчанием, Куэлебр резко взмахнул крыльями, отправляясь вниз. Люди, собравшиеся вокруг церкви, в последнюю секунду подняли глаза, как раз перед тем, как массивная фигура приземлилась прямо перед ними. Оттуда он теперь мог видеть, что двери здания перед ним были снесены ветром и лежали на некотором расстоянии от главного фойе.
Большинство собравшихся людей сразу же упали на землю, рыдая и молясь. Некоторые убежали с громкими рыданиями. Другие размахивали крестами или самодельным оружием, декламируя ему различные стихи из Библии, некоторые на латыни. Один мужчина, держа в руке сильно трясущийся крест, пробормотал: «В-бери свою шлюху и уходи, дьявол!»
Не будь другого контекста, Куэлебр мог бы проигнорировать это. Может вообще не торчал. За исключением того, что вслед за этими словами женщина рядом с мужчиной заговорила с земли, куда она упала. «Да, девушка, Остин продала себя тебе, никто из нас!»
Остин. Его голова медленно повернулась, и он уставился на человека с крестом. — Извини, возьми что?
— Э-девушка, девица, она прелюбодействовала с тобой и твоим отродьем, чтобы получить свои нечестивые силы, — пробормотал мужчина, поднимая крест немного выше. Очевидно, тот факт, что Куэлебре еще не сделал шага к нему, убедил его в его силе. «Возьми ее душу и покинь это праведное место, ты не будешь иметь никого из нас! Когда наш господин…
Единственным небрежным взмахом хвоста Куэлебра снесло мужчине голову с шеи. Когда голова упала и покатилась по земле, демоническая фигура заметила: «Вы говорите о чьей-то дочери. Показать некоторое уважение.»
Группе, окружавшей церковь, тем, кто все равно остался до его прихода, понадобилось ровно столько времени, сколько понадобилось голове, чтобы перестать вращаться, прежде чем они все одновременно пришли к решению. И это решение состояло в том, чтобы убраться к черту из этого места. То крича, то рыдая, то просто трясясь в потрясенной тишине, они разворачивались и бежали, разлетаясь по ветру.
Что оставило Куэлебре стоять в одиночестве рядом с обезглавленным телом, когда из открытого дверного проема выбежала фигура. Маленькая фигурка с длинными темными волосами и большими карими глазами, окруженная парящими книгами и страницами, которые, казалось, следовали за ней, как послушные сторожевые псы.
Она внезапно остановилась, книги и страницы выстроились перед ней, как защитный экран. Эти уже широко распахнутые глаза, казалось, стали еще больше, когда она пробормотала: «О-о, что… что… нет…»
— Остин Делеон? Увидев ее, увидев те страницы, Куэлебр наконец понял, что сказал этот человек. Нечестивые силы. Прикоснулся. Его ребенок был Тронут. Совсем недавно, судя по звуку.
Девушка в ответ отступила на шаг назад. «Да отвали ты от меня!» — выпалила она вслух, страницы складывались и складывались в большой меч, а книги стали стеной, защищающей ее.
«Ждать.» Подняв массивную руку, Куэлебр попытался придумать, чем бы заняться. В конце концов, он просто сел. Мало что еще могло показать, что он был здесь не для того, чтобы драться с ней. — Ты… ты Остин Делеон. Дочь Лайи.
Громко сглотнув, девушка уставилась на него. — А ты… ты… ты…
— Нет, — поправил он ее предположение. — Я имею в виду, я не… это. Я Тронут, как и ты. Ну, может быть, немного иначе, чем вы. Та же идея. Я аххх, я пришел сюда, чтобы найти свою дочь. Слышал, она была здесь.
«У тебя есть дочь?» — слабым голоском выдавил тринадцатилетний мальчишка. «Но ждать.» Вспомнив, что мужчина знал ее имя и имя ее матери, Остин несколько раз пошевелила губами, прежде чем издать резкий вздох осознания. За этим последовал внезапный крик, когда книги выстроились в сплошную линию, как таран, и врезались в грудь человека с такой силой, что тот отшатнулся. «Вы оставили!»
Затем она вскочила на ноги, приземлившись на его грудь, и снова и снова ударяла кулаком по нему, слепо ударяя его безрезультатно, в то время как бумаги и книги взволнованно летали вокруг, как будто их притягивал торнадо. «Вы оставили! Ты убежал! Ты ушел от мамы, и она… она привела нас сюда, потому что ты… ты был…
— Кусок дерьма, — закончил Куэлебре. «Ага. Я знаю. Поверь мне, малыш, я знаю. Он немного выпрямился, хотя и не сделал ничего, чтобы помешать ей ударить его. «Я был огромным, одурманенным куском дерьма. Но это ааа… этого уже нет. Когда я узнал, что ты застрял здесь, я должен был прийти посмотреть, как тебя вытащить. Но ааа… похоже, ты достаточно хорошо справился с этим сам.
Лицо девушки ненадолго скривилось, когда она начала: — Ты здесь только потому… потому что… — Она замолчала. «Нет. Нет, ты не мог быть здесь так быстро. Ты не знал, что у меня есть способности. Снова тяжело сглотнув, она сделала быстрый шаг в сторону от него, как будто он ее обжег. — Ты пришел до того, как у меня появились силы. Тон был почти обвинительным, несмотря на настоящие слова.
«Как я уже сказал, — ответил он, — я не хотел, чтобы мой ребенок застрял здесь. Похоже, они сделали настоящий номер на твоей маме. Кстати о ком…»
— Она ушла, — глухим голосом сообщила ему Остин. «Там… туннели, они проходят через все холмы здесь. Она убежала от меня, в туннели. Я был… я собирался преследовать ее, но я услышал что-то здесь. Я слышала крики тех людей и… — замолчав, она взглянула на мертвое тело на земле, издав тихий сдавленный вздох. — Брат Тим?
— Твой друг? — спросил Куэлебре, слегка поморщившись.
После короткой паузы она покачала головой. «Нет.» Было ясно, что за этими словами скрывается нечто большее, страстность, из-за которой было ясно, что Куэлебре сожалеет только о том, что, зная контекст, он не заставил этого человека страдать еще больше.
Откашлявшись, мужчина наблюдал за ней и заявил: «Послушай, малыш, я не знаю, что сказала твоя мама, я почти ничего не знаю. Но не так уж сложно найти эти туннели и выследить ее.
«Нет.» Остин быстро покачала головой. «Отпусти ее. Я поговорю с ней позже. Я… я найду ее. Она просто вернется сюда, как только это сделают все остальные. Однажды… как только мы уйдем.
«Мы?» — повторил Куэлебре, приподняв бровь.
Она встретила его взгляд. — Ты пришел меня найти, да? Просто чтобы еще раз попрощаться?
Его голова тряслась. «Нет. Нет, я собирался спросить, не дадите ли вы с мамой еще один шанс.
«Мама не готова». Голос Остин был уверен. — Но я… я пойду с тобой. Ты можешь рассказать мне больше о моих силах.
Пожав плечами, Куэлебр протянул ей руку, расправляя крылья. — Или найди кого-нибудь другого, чтобы научить нас обоих. Я тоже новичок в этом. В любом случае, я почти уверен, что вместе мы продвинемся дальше, чем поодиночке.
Остин, в свою очередь, не приняла массивную руку или подразумеваемое предложение подвезти. Вместо этого она подняла ногу, ступив на большую платформу с книгами, которая образовалась под ней, прежде чем платформа поднялась в воздух вместе с девушкой, стоящей на ней. — Но если ты еще раз взглянешь на какие-нибудь наркотики, я отрублю тебе голову. Это было заявлено с пристальным взглядом на упавшее тело под ними.
— Вполне справедливо, — ответил Куэлебре, поднимаясь в воздух рядом с ней. Когда эти двое начали улетать из комплекса, он со своими крыльями и она взгромоздились на ее книжную платформу, он спросил: «Подожди, подожди. А как насчет того парня, Иисуса?
— Он… я убил его. Он мертв.»
«Хе. Это моя девочка.»
