Свидетель. Чертов свидетель. Как это случилось? Саймон Эванс был уверен, что территория вокруг этого здания расчищена. И тем не менее, они были там. Какой-то парень в толстовке с капюшоном смотрит, как Саймон и его люди решают небольшую проблему. А теперь они убегали.
Он не беспокоился о том, что его опознают, не о том, что власть его матери хранит его личность в секрете. Но свидетель по-прежнему был проблемой, и он совершенно ясно дал понять, крича идиотам, чтобы они схватили его, прежде чем этот парень успеет уйти и стать еще большей проблемой, вызвав полицию. Черт, сегодня вечером должно было быть просто. Разберитесь с возникшей небольшой проблемой, сотрите эту проблему, затем идите домой и какое-то время не думайте о том, какой дерьмовой была эта неделя.
Но слава богу, что-то пошло не так. Когда фигура в капюшоне начала двигаться через окно в конце коридора, Стэнтон достал свой пистолет и выстрелил. И, чудо из гребаных чудес, пуля попала в цель, пригвоздив потенциального свидетеля прямо к середине спины и отправив его кувырком вперед в окно, чтобы рухнуть на тротуар внизу. Когда Саймон побежал выглянуть в окно, он увидел неподвижную фигуру, лежащую на земле.
— По крайней мере, ты хоть раз выстрелил метко, — пробормотал он, хлопнув Стэнтона по плечу, прежде чем жестикулировать. — Давай уберем тело с глаз долой, пока не появился кто-то еще. Потому что это была его удача сегодня вечером. Насколько он знал, они спустились туда и нашли три полицейские машины и скорую помощь, которые просто случайно проезжали мимо и увидели тело.
Выбравшись на пожарную лестницу, он быстро спустился вниз, внимательно высматривая всех, кто мог что-нибудь заметить. Это было маловероятно, учитывая час и место, в котором они находились. Но ведь и появление этого свидетеля в первом гребаном месте тоже было маловероятным.
Достигнув нижней части лестницы, Саймон спрыгнул. Он внимательно огляделся, высматривая новые проблемы, прежде чем приблизиться к упавшему телу. — Ладно, придурок, — пробормотал мальчик, присев, чтобы положить руку в перчатке на неподвижное плечо, избегая крови, — давай посмотрим, что мы имеем дело с…
Пока он говорил, Саймон осторожно переворачивал тело. И в середине предложения лицо появилось в поле зрения. Лицо человека, который был свидетелем той маленькой казни. Лицо человека, который едва не сбежал до того, как Стэнтон выстрелил в него. Лицо ныне мертвого свидетеля. Лицо… лицо… лица…
*******
«Но мама, почему она должна ходить в мою школу?!» В настоящее время десятилетний пятиклассник, Саймон стоял, скрестив руки, упрямо глядя на свою мать. «Она такая раздражающая! И она никогда не оставляет меня одну. Она будет беспокоить меня в классе, и все будут смеяться!»
С легкой улыбкой его мать покачала головой, положив обе руки ему на плечи и сжав их. — Саймон, милый, я обещаю, что она не будет беспокоить тебя в классе. У Кэссиди есть собственный класс. Они будут держать ее там так же, как твой учитель держит тебя в своей.
Прищурившись на нее, Саймон прямо спросил: «Вы встречались с Кэссиди? Она уйдет через пять минут. Ты же знаешь, какая она хитрая. Да ладно, мама, мы же богатые, разве она не может заниматься дома?» В конце его голос стал обнадеживающим, когда он одарил его лучшим щенячьим взглядом. — Она бы тоже этого хотела!
У Елены Эванс вырвался легкий смешок, прежде чем она покачала головой. — Прости, мой драгоценный Орсаккиотто. Ее рука переместилась с его плеча к лицу, когда она использовала свое любимое прозвище для своего первенца, слово, означающее медвежонок. Он был ее детенышем, а она его мамой-медведицей. — Ты знаешь, что мы с твоим отцом чувствуем. Вам обоим нужно ходить в школу, в настоящую школу. Я обещаю, все будет хорошо. Ты пойдёшь в свой класс, а она в свой. Все, что вам нужно сделать, это провести ее от машины до входной двери и показать ей, куда идти. Затем забери ее после занятий и отведи обратно к машине».
Саймон хотел возразить, что его друзья будут смеяться, если ему придется нянчиться с маленькой девочкой, но понял, что это проигрышная перспектива, и наконец слегка неохотно кивнул. «Наверное.»
— Это мой детеныш, — пробормотала Елена, наклоняясь, чтобы поцеловать его в лоб. «Хороший мальчик. Ты позаботишься о своей младшей сестре. Вы убедитесь, что она в безопасности.
*******
«Что с тобой не так?» На следующее утро Саймон стоял в дверях спальни сестры, щурясь на шишку, спрятавшуюся под одеялом. — Ты сказал, что хочешь пойти в школу. Ты не заткнешься об этом все лето. Давай, мы опоздаем!»
Послышался шёпот в ответ, но он не мог понять, поэтому мальчик прошагал в ту сторону и откинул одеяло. — Да ладно, Кэсси, хватит тупить! Ты не можешь опаздывать в школу, они злятся на тебя. Ты не можешь… Тут он остановился, глядя на свернувшуюся клубочком. С опозданием он понял, почему шишка тряслась.
— Ты… ты плачешь?
Развернувшись, шестилетняя Кэссиди перевернулась и толкнула его. Ее лицо было залито слезами, когда она выпалила: «Заткнись, дура! Я… я… Она съёжилась, снова сжалась в себе, обняла себя за живот и покачала головой. — Я не хочу идти. Признание было едва слышным, шепотом, за которым последовал запоздалый: «А что, если я тупой?»
Вопрос заставил Саймона моргнуть, выпалив: «Что?»
Смущенно пожав плечами, Кэссиди пробормотал: «Что, если я тупой? Что, если они попытаются научить нас чему-то, а я этого не пойму? Я ничего не знаю. Что, если они такие: «Ха-ха, Кэссиди Эванс дура!» А если я никогда ничего не пойму? Я не умею считать или писать очень хорошо, или заниматься наукой. Что, если они хотят, чтобы мы занимались наукой, Саймон? Я не могу заниматься наукой!»
Со вздохом Саймон покачал головой. «Ты в первом классе, тебя не заставят заниматься наукой. Они знают, что ты просто—они знают, что ты ребенок, Кэсси. Это твой первый день. Помните детский сад? Это не так уж отличается от детского сада».
— Это сильно отличается от детского сада, — пробормотала Кэссиди испуганным голосом. Она снова свернулась калачиком, села, подтянув колени к груди. «Что, если у всех остальных все получается очень легко, а у меня нет? Что, если я не смогу этого сделать?»
После короткой паузы Саймон выдохнул и забрался на кровать, чтобы сесть рядом с Кэссиди и обнять ее. — Ты не дура, — тихо сообщил он девушке. — И учитель не будет слишком усложнять. Тебе будет очень весело, обещаю. Вам будет хорошо. Вы узнаете все это. Математика, правописание, наука. Просто немного за один раз. Я тоже не очень много знаю, и я намного старше тебя. Но я все еще хорошо учусь в школе, верно?
Слегка повернув голову, чтобы посмотреть на него, Кэссиди робко спросила: — Ты действительно думаешь, что все будет хорошо? Ее голос был явно все еще очень пугливым.
Саймон, в свою очередь, кивнул, крепче сжимая однорукую руку, чтобы притянуть ее ближе. «Конечно, знаю. Я старший брат, поэтому я знаю лучше, чем ты. И если кто-нибудь насмехается над тобой, просто… просто скажи мне. Я позабочусь об этом. Я прослежу, чтобы они больше не беспокоили тебя.
Закусив губу, девушка нерешительно спросила: «Ты не рассердишься, если я поговорю с тобой в школе?»
С долгим тяжелым вздохом Саймон задумался, прежде чем смягчиться. «Может быть, иногда это нормально. Если вам действительно нужна помощь. Но не все время, хорошо? У меня есть свои вещи, так что ты просто… просто говори, если что-то действительно не так.
— Хорошо, — тихо согласился Кэссиди. Она немного повернулась, обняв его с мягким: «Спасибо, Саймон».
— Как бы то ни было, — мальчик попытался говорить пренебрежительно, даже когда его руки также полностью обняли ее. Он обнял девушку, молясь, чтобы никто не пришел посмотреть. «Не молчи об этом. Ты моя младшая сестра.
— Конечно, я буду защищать тебя.
********
Это была тихая частная служба. Несмотря на общественный интерес к смерти одного из детей Эванса, несмотря на тот факт, что в последние несколько дней в местных новостях почти ничего не говорилось, в церковь, где проходила поминальная церемония, пускали очень мало людей. Там были только семья и близкие друзья, а полиция держала зевак за баррикадами в паре кварталов от здания и перенаправляла движение.
Солнце светило ярко, на небе не было ни облачка. Что казалось неправильным. Должен быть дождь. Должно было литься. Как смеет чертова погода не понимать, что она должна делать. Но с другой стороны, ничто в этих прошлых днях не было правильным.
Все было не так, с тех пор как Саймон перевернул это тело и нашел… ее. Его сестра.
Он не сидел с родителями через службу. Он вообще не сидел. Вместо этого Саймон стоял в глубине комнаты, в углу, почти скрытом от глаз. Он мог видеть своих родителей в передней части комнаты, всего в нескольких шагах от… гроба. Время от времени его отец слегка поворачивался, чтобы посмотреть на него. Но его мать никогда этого не делала. Его мать ни разу не посмотрела на него — не смотрела на него с той ночи. После травмы, отрицания, криков, рыданий — после всего этого ей еще предстояло взглянуть на него. Пришлось еще только взглянуть в его сторону. Что было хорошо. Он знал, что он увидел бы, если бы она это сделала. Он увидит отвращение, ненависть, отвращение.
И вряд ли он нуждался в помощи матери, чтобы чувствовать эти вещи.
Он не остался на всю службу. Даже когда священник начал болтать о молодежи, слишком рано захваченной злом мира смертных, Саймон повернулся и шагнул в дверь. Он ушел от него. Зачем ему оставаться там? В чем смысл? В чем был… в чем был смысл всего этого? Его родители были бы расстроены, если бы он не остался на все это, но… но кого это волновало?
Кэссиди умерла из-за него. Его родители никогда не забудут этого. Его мать никогда бы не простила его, не сейчас. Он потерпел неудачу. Он не смог защитить ее. Она ушла, и это была его вина. Его вина, что его младшая сестра была…
Каким-то образом он забрел в небольшой сад за церковью. Там никого не было. Толпы держались за несколько кварталов, а все остальные были внутри. Оказавшись в одиночестве, Саймон медленно опустился на ближайшую каменную скамью. Подняв обе руки к лицу, он почувствовал, как его плечи трясутся, ладони постоянно становятся влажными, пока они остаются прижатыми к его глазам.
Каждую сознательную минуту, прошедшую с того момента, как он перевернул тело, Саймон клялся, что отдаст все, что необходимо, даже собственную душу, если это вернет его сестру. Слезы, которые навернулись, когда он сидел в одиночестве на скамейке, были не из-за скорбящих внутри, из-за СМИ или даже из-за его собственных родителей.
Слезы были по его сестре. Все, что он сделал, все, чем он стал, и он не смог защитить ее. Хуже того, он приказал ее убить. Не знать, что это была она, не знать — все это не имело значения. Это не имело значения. Ничто не имело значения. Ничего, кроме тела, лежащего там, в этой комнате, полной людей — преступников. Его родители, его семья, их друзья, все — девяносто процентов людей в этой комнате выражают свое почтение — свое почтение? Насколько чертовски глупой была эта строчка? Отдать им дань уважения? Что, черт возьми, это вообще значило?
Он убил ее. Он убил свою сестру. Нет, он не нажимал на курок. Он не держал пистолет. Но указал. Он приказал мужчинам застрелить ее. Он сказал им убить ее. Его слова — его приказы, его — он — он был ответственен. Это была его вина. Если бы он просто… если бы он только что сказал им схватить свидетеля, если бы он только попытался поймать ее вместо… вместо…
Руки все еще были крепко прижаты к его лицу, плечи Саймона дрожали. Его голос был низким, прерывистым бормотанием, приглушенным ладонями. «Возьми это обратно. Я беру это обратно. Пожалуйста. Пожалуйста, я беру это обратно». Соскользнув со скамьи на колени, он упал вперед, прижавшись лбом к земле. Как вода сквозь полусложенные ладони, его пальцев уже было недостаточно, чтобы не дать слезам запачкать цемент. Слова его просьбы стали неразборчивыми, если не считать иногда понятного «возьми обратно».
Он не знал, что свидетелем, которого он приказал застрелить, была Кэссиди, но он знал, что это кто-то. Он знал, что это человек, и все же приказал их расстрелять. Он приказал убить их только за то, что они увидели что-то не то. Он мог угрожать ей, мог сказать своим родителям, чтобы они вызвали Джексона, чтобы разобраться с этим, мог подкупить гребаного свидетеля.
Он мог бы сделать многое. Но он этого не сделал. Он выбрал самый легкий путь и приказал своим людям стрелять. Его человек. Он сказал им застрелить свидетеля, и теперь Кэссиди была… она была мертва. Он не защитил ее. Он убил ее. Так же уверенно, как если бы он сам застрелил ее, Саймон убил свою сестру.
Он не это имел в виду. Он не пытался убить ее, не ее. И все же, имело ли это значение? Возможно, впервые за… дольше, чем он мог вспомнить, Саймон подумал о настоящих жертвах. Конечно, он не хотел, чтобы Кэссиди умирал. Но даже если бы ее там не было, даже если бы свидетелем был кто-то другой, это все равно означало бы, что кто-то погиб. И это будет означать, что кто-то другой будет чувствовать то же самое. Кто-то другой увидит лицо своей сестры, своего сына, своего мужа, своего лучшего друга, когда закроет глаза. Кто-нибудь другой пощупал бы эту… эту дыру. Кто-то другой почувствует эту дыру внутри себя. Отверстие, которое никогда не будет заполнено. Он просто останется там, навсегда.
Сколько дырок он дал другим людям? Сколько смертей он повинен? Сколько пустоты, горя и ярости он породил в других своим собственным выбором? Не просто такие несчастные случаи, а активный выбор? Все, что он делал, людей, которых он обидел, людей, которых он — все это. Сколько других было там с этим болезненным чувством бесполезности внутри из-за того, что он и его семья сделали?
Сколько жизней он уничтожил? За какое отчаяние он был ответственен? Сколько семей было разрушено из-за того выбора, который он сделал, и действий, которые он предпринял? Сколько людей чувствовали себя так из-за него?
И как он мог жить с самим собой, зная, что ответ намного больше нуля?
Обратно было не взять. Он никогда не мог изменить то, что сделал. Кэссиди исчезла. Кэссиди навсегда исчезнет. Ничто из того, что сделал Саймон, никогда не исправит ситуацию. Жалеть было бесполезно. Скорбь была бесполезна. Это ничего не дало.
Но Саймон знал, чем можно чего-то добиться. Он знал, что изменит ситуацию, и изменил ее чертовски быстро.
Открыв глаза, мальчик пошевелил руками, прижимая их к земле, прежде чем подняться. Слезы кончились. Боль превратилась в твердый узел в его животе, но даже это, казалось, ослабло, как будто говоря ему, что это был правильный выбор. Это чувство потери, отвращения к себе и ненависти было все там. Поощряя его, подталкивая его, направляя его.
Поднявшись на ноги, Саймон вдохнул и выдохнул. Он не знал, как исправить все проблемы, которые он создал, и не мог вернуть сделанный выбор. Он не знал, как избавить всех от боли. Но он знал, как сделать так, чтобы он больше никогда не участвовал в этом.
Кэсси была мертва. Это должно было что-то значить. Если это будет его последний гребаный поступок, Саймон должен убедиться, что это что-то значит. Он собирался покончить с этим. Все это.
Он возьмет все, что знал, каждое имя, каждую личность, каждое преступление, каждую тайну, в которую он был посвящен, каждую чертову чертову чертову организацию его семьи. Все это он отнесет не в местные СМИ, не в местный закон, все это было проникнуто, не в местное что-нибудь. Он возьмет свою информацию, свои доказательства, свою историю и пойдет намного выше. Он знал, кто был скомпрометирован, кто получал зарплату. Он знал, кого его родителям удалось обратить, а кто все еще представлял потенциальную угрозу.
Он знал, кто может разоблачить Министерство и поставить его, его семью и их людей на самое место. Он покончит с этим, положит конец всему этому, чтобы убедиться, что он никогда не будет нести ответственность за другого Кэссиди. Его семья никогда не создаст еще одну дыру, подобную этой, еще одну жертву. Он положит конец Министерству.
Саймон не смог спасти свою сестру. Но он мог спасти каждую будущую жертву, каждую будущую жертву. Он мог заставить ее смерть что-то значить. Недостаточно, никогда не бывает достаточно. Он отдал бы все, что угодно, лишь бы вернуть ее. Но он не мог. Этот? Это он мог сделать. Это был выбор, который он мог сделать. Он собирался сказать правду.
Слабый звук шаркающей по земле ноги заставил Саймона повернуться, беззвучно и быстро повернуться на одной ноге и оказаться лицом к лицу с девушкой, которую он узнал гораздо ближе, чем ожидал увидеть ее.
— Я знаю тебя, — пробормотал молодой человек. «Ты девушка Бэннерс. Пейдж. Кэссиди ненавидел тебя.
Пейдж Бэннерс, со своей стороны, уставилась на него. В ее глазах была глубокая краснота, которая, как знал Саймон, отражалась и в его собственных. Ее голос был низким. — Твоя вина, — тихо сказала она. «Это твоя ошибка.» Следующие ее слова были выплевываются обвиняюще, со знанием дела. — Она умерла из-за тебя. При этих словах ее пальцы шевельнулись, и нож соскользнул с куртки прямо в ее ладонь.
Долгое время Саймон был неподвижен. Он уставился на нее, глаза встретились с ней, и он проигнорировал лезвие. Они были здесь одни, одни в уединении этого маленького сада. Наконец, он заговорил очень тихо, в его голосе был простой вопрос. «Чем ты планируешь заняться?»
Его встретили молчанием, видя в глазах девушки ту же ярость, отчаяние и горе, что и он сам. Он видел, как она крепче сжала нож, видел, как напряглись мышцы, когда сомнения и неуверенность отразились на ее лице. Будет ли она двигаться? Будет ли она говорить? Что было в следующую минуту? Что было в следующую секунду?
Неожиданно момент настал, и скорбящая Пейдж сделала свой выбор.
A/N- Каков был выбор Пейдж?! Что произошло дальше?! Накинулась ли Пейдж на Саймона в своем горе? Если да, то пытался ли он сопротивляться, чувствуя то же, что и он? Или Пейдж остановилась, узнав горе в его собственных глазах. Они объединились? Смогут ли они когда-нибудь сделать такое, и чем это обернется? Это, боюсь, решать каждому из вас. Помните, что это неканоническая глава. Все, что вы хотите предположить, произошло дальше. Эта неканоническая линия может быть продолжена в будущем, и люди, выбравшие ее, должны будут решить, какое возможное будущее они хотят преследовать. Но это не значит, что это должен быть выбранный вами результат. Это мир бесконечных возможностей. Что происходит после этого момента? Вам решать.
