Следующей ночью воздух наполнился пронзительным визгом сигнализации магазина, когда пара парней в темных масках ворвалась в дверь, которую они уже взломали всего две минуты назад. С выступа на рекламном щите, на который я только что приземлился, я увидел, как они оба карабкаются прочь от закрытого магазина. Их руки были заняты, каждый нес по паре сумок с вещами, когда они промчались мимо темных бензоколонок и направились к почти пустой улице. Кем бы ни были эти парни, они выбрали цель недалеко от района города, где в час ночи было довольно тихо. Наверное, поэтому заправочная станция и была закрыта с самого начала, если подумать.
Так или иначе, я спрыгнул с вывески, используя пятно синей краски под ногами. Взлетев впереди двух парней, я ударил их быстрым желтым потоком, чтобы замедлить их, прежде чем перевернуться и приземлиться прямо между ними, активировав оранжевый парашют и зеленые фигурки кролика, которые уже были у меня на спине. Когда я ускорился, а два парня замедлились, было детской забавой вырвать сумки из их рук, бросить их за собой, прежде чем быстро выпалить: ты можешь ухватиться за шестьдесят секунд или что-то в этом роде? Потому что…» Замолкая, я ударил их обоих красной краской в грудь, отпрыгнул назад и выстрелил перед ними одинаковым кусочком красного. Быстрая активация швырнула двоих лицом вниз на тротуар.
Лично мне это показалось забавным. Не самый лучший, но эй, может быть, стоит немного посмеяться. Ладно, может быть, даже не это. Но плакать точно не стоило. Какой… был следующий звук, который я услышал. Плач. Остановившись, я склонил голову набок, уставившись на фигуру справа. Плач. Он определенно плакал. Эм. Блин, теперь было как-то неловко.
«Извините, извините», — послышались невнятные слова. «Простите, это было глупо, это было так глупо, извините». Голос был настолько хриплым от слез, что я едва мог понять, о чем идет речь.
«Чувак!» Другой человек вдруг огрызнулся. Это был женский голос, разрушивший мое предположение, что оба вора были мужчинами. Что, учитывая всю мою ситуацию, было, вероятно, довольно плохим предположением с самого начала. — Заткнись, ни в чем не признавайся!
— Я не… думаю, тебе обязательно нужно в чем-то признаваться? — слабо указал я, все еще сбитый с толку тем, что происходит. «Мы где-то… в паре сотен футов от магазина. Ты еле выехал с парковки. На несколько футов ближе, и вы все еще находитесь на их территории. Собственность магазина, в который вы только что… проникли. И сумки со всеми вещами, которые ты украл, в порядке… Я потянулся назад, схватив одну из них. «… здесь?» Он не звенел или что-то в этом роде. Открыв сумку, я обнаружил кучу пакетов с чипсами, бутерброды из холодильника, вяленую говядину, немного сладостей, несколько упакованных фруктов и сыров и тому подобное.
Пока я пялился в сумку, красная краска, должно быть, закончилась. Потому что женщина на земле внезапно вскочила на ноги, схватила плачущего мальчика и потянула его вверх. Они побежали, пока я не ударил их обоих красной краской, чтобы они снова упали на землю. В тот раз я тоже использовала апельсин, просто чтобы убедиться, что это не больно.
Мальчик все еще трясся и плакал. Девушку тоже трясло, но она также проклинала бурю. Лежа на спине, она угрожала всевозможными анатомически невозможными вещами. И теперь, глядя на них, я заметил… они не были взрослыми. Даже в лыжных масках это было очевидно. Ебать. Бля, смотреть на них сейчас вот так? Они едва ли были моего возраста, если что. Они были подростками.
Я быстро опустилась между ними на колени, отложив сумку в сторону. — Прекрати, эй. Какого черта вы, ребята, делаете, крадя эти вещи?» Даже когда слова слетели с моих губ, я понял, что они были довольно глупыми. Но я не знал, что еще сказать. Мой разум метался. Я только что услышал сигнал тревоги, пока играл в пейнтбол, чтобы немного проветрить голову, уже думая о том, чтобы отправиться домой. Я услышал сигнал тревоги и отреагировал. Я ожидал увидеть закоренелых преступников, крадущих что-то из ювелирного магазина или чего-то подобного, но не… этого.
Конечно же, девушка в маске выпалила: «Мы слышали, что есть золотой билет на фабрику Вилли Вонки в одном случайном кусочке дерьма на заправке, и мы действительно хотим искупаться в гребаном шоколадном фонтане, придурок!»
— Мерфи, перестань! — выпалил мальчик, все еще дрожа. Ему удалось повернуть голову, чтобы посмотреть на меня. — П-мы сожалеем, мы сожалеем. Мы были просто… мы были голодны. И наши друзья, моя младшая сестра, ее старший брат, мы-мы просто хотели-мы не думали, что это было-мы не знали, что была тревога, а потом она была такой громкой, и мы просто п-будем действительно быстро и…
«Роальд, клянусь Богом, если ты не перестанешь признаваться в дерьме!» — рявкнула девушка, по-видимому, Мерфи. Она тоже смотрела на меня. Я мог видеть страх в ее глазах, несмотря на ее хвастовство. Маска не закрывала их, оставляя видимой влагу. Она была так же напугана происходящим, как и ее спутница, хотя ей лучше удавалось скрывать это на словах.
Ну бля. Черт возьми, я сделал все это, чтобы остановить настоящих плохих парней, а теперь я был… что, сбивая с ног подростков, которые пытались накормить своих друзей дерьмом с заправки? Невольно я потребовал: «Где твои родители? Почему тебя не кормят? Что-«
«Тюрьма, блядь!» — ответила девушка. «Потому что они закоренелые гребаные преступники за то, что подсыпали несколько таблеток счастья взрослым по их согласию. У тебя есть другие глупые вопросы?
— Мёрф, — чуть ли не простонал Роальд, его ужас сильно смешивался с раздражением, — пожалуйста. Мальчик был явно напуган тем, что собирается сделать меня противным. Что каким-то образом заставило меня чувствовать себя еще хуже из-за всей ситуации. Проклятье. Предполагалось, что это должно было быть быстрым пустяком, останавливающим пару головорезов от ограбления заправочной станции. Какого черта?
Короткий звук сирены прервал мои размышления, заставив мой взгляд вскипеть. Через несколько улиц полицейская машина с включенными фарами только что на мгновение включила сирену, чтобы проехать через перекресток, и двинулась в путь. Ему нужно было проехать еще пару перекрестков, но машина будет здесь через несколько мгновений.
«Мы сядем в тюрьму. Мы сядем в тюрьму, — сокрушался Роальд, уже сцепив руки за головой лицом, закрытым маской, прижатым к земле. «Пожалуйста. Просто… просто держи меня, хорошо? Просто держи меня и отпусти ее. Наши семьи, они должны иметь ее рядом. Клянусь, я паду, признаюсь, просто отпусти Мёрф.
— Заткнись, Роальд! — рявкнул на него Мерфи. — Я не оставлю тебя, понял? Это была моя идея, я подтолкнула тебя к этому, так что…
Тут она замолчала, потому что я дергал ее за руку. Другая моя рука тоже тянула Роальда, когда я активировала фиолетовую фигурку медведя на одном из своих плеч. Этого толчка было достаточно, чтобы поднять их обоих на ноги, в то же время нанося синий цвет на свои туфли, чтобы взлететь вверх. Эти двое удивленно взвизгнули, когда мы взлетели и приземлились на крышу соседнего ресторана быстрого питания. Мгновенно отпустив их, я ударил их черной краской, активировав ее, прежде чем дернуть их за собой, когда я упал на живот. — Молчи, — резко прошипел я.
Полицейская машина под нами только что въехала на стоянку заправочной станции. Я чувствовал на себе взгляды Роальда и Мерфи, оба явно сбитые с толку тем, что, черт возьми, я делаю. Что было справедливо, учитывая, что я тоже был довольно озадачен тем, что, черт возьми, я делал.
Пара полицейских вышла из машины. Один двинулся посмотреть на разбитое стекло двери, где один из этих двоих разбил его кирпичом или чем-то еще. Другой заметил мешки на земле вдалеке и пошел туда. Он осторожно приблизился, посветив фонариком на сумки, прежде чем осторожно коснуться ближайшей дубинкой. Затем он проверил более тщательно и выкрикнул что-то своему партнеру об идиотах, бросающих свою «добычу».
Просто чтобы быть в безопасности, когда Мерфи ощетинился рядом со мной, я ударил обоих своих провинившихся компаньонов еще одной порцией черной краски, чтобы заставить их замолчать. Я уже покрасила весь свой костюм в черный цвет, чтобы больше гармонировать. Мы наблюдали с лежачих позиций, как подъехали еще две полицейские машины с мигающими фарами, и те, кто уже был здесь, пошли посовещаться с ними. Неподалеку подъехала и другая машина, явно не ментовская (может быть, владельца заправки?). Он и несколько полицейских вошли в магазин, в то время как другие рассредоточились и начали осматриваться. Честно говоря, похоже, они не вкладывали все свои силы в какие-либо реальные поиски. В основном они болтали парами, нерешительно светя вокруг фонариками. Никто из них даже не удосужился взглянуть на крыши. Очевидно, они были убеждены, что тот, кто вломился, давно ушел. И сумки, полные ворованного дерьма, были тут же.
Большинство полицейских ушли примерно через десять минут. Последними были пара, появившаяся первой, которая, казалось, брала показания у владельца. Они снова вошли в сам магазин, и я выдохнула, прежде чем подняться на ноги. Повернувшись, я отошел на несколько шагов, прежде чем положить руки на переднюю часть шлема, приподняв переднюю часть так, чтобы я мог чувствовать свои руки на маске, издавая низкий стон. Из меня вырвалось несколько невнятных проклятий.
Какого черта я делал? Почему я это сделал? Что я вообще думал? Почему я просто не сдал этих парней? Зачем я взял их с собой и заставил молчать. Спрятал их. Это то, что я сделал. Я, блять, спрятал их от копов. Почему? Просто… просто… они были голодны. Они были подростками, не из-за каких-то острых ощущений или траха с тем парнем, а потому что были голодны. Они и люди, о которых они заботились, были достаточно голодны, чтобы рискнуть тюрьмой, врезавшись в заправочную станцию, чтобы захватить пару пакетов случайной дерьмовой еды. Бутерброды, закуски, вещи, которые они могли бы взять с собой в свои семьи, чтобы наполнить желудок. Они не были закоренелыми преступниками. Они не были бандитами. Они были просто напуганными, голодными детьми, делающими глупости от отчаяния. И чуть не посадил их за это. Взлом и проникновение, кража со взломом, что еще власти могут им подкинуть. И такие вещи будут преследовать их вечно. Просто потому, что они были голодны.
«Привет!» Первое выпавшее слово девушки было резким, отрывистым требованием, которое тут же перешло в явно неловкое, растерянное: «Что… что ты делаешь?»
Да, эти двое, очевидно, имели представление о том, что, черт возьми, происходит у меня в голове не больше, чем я. Неудивительно, что они просто стояли и пялились на меня, как будто мои ноги только что превратились в тарелку со спагетти или что-то в этом роде. Вероятно, они все еще не были полностью уверены, что я не решу схватить их и не сдать в конце концов. Они застряли здесь, на этой крыше, со мной.
Сначала я ничего не сказал. Я просто поднял руку, чтобы они подождали минуту, глядя вдаль. Ебать. Что я собирался делать? Каким именно был мой следующий шаг после всего этого? Я должен был подумать. Я должен был придумать… что-то. Что-то, кроме того, чтобы бросить их копам. Но что?
Я слышал, как двое шепчутся позади меня. Недостаточно, чтобы разобрать настоящие слова, но они определенно бормотали о том, что происходит. Видимо, вся эта ситуация их смущала. Что… да, справедливо. Я бы, наверное, тоже смутился на их месте.
В конце концов, я, наконец, пришел к единственному реальному решению, которое мог. Это было единственное, что имело для меня смысл. Повернувшись на каблуках, я столкнулся с двумя, чьи взгляды оторвались друг от друга и уставились на меня, как будто они были полностью убеждены, что я все-таки собираюсь отвезти их в полицию.
— Ладно, ребята, — начал я, изо всех сил стараясь звучать уверенно и твердо, а не так, будто я просто летал мимо своих штанов со всем этим. Вероятно, этого было недостаточно, чтобы убедить их после того, как я провел несколько минут в явном молчаливом волнении, но, возможно, это были усилия, которые имели значение. Так или иначе, я продолжал. — Во-первых, я не сдам тебя копам. Но-«
Это было все, что я успел сделать, когда двое дали пять и произвели различный шум, пока я снова не нанес на них черную краску. — Подожди, — резко прошипел я. — Знаешь, продолжай сейчас шуметь, и мне не придется тебя сдавать, потому что копы придут посмотреть, что происходит.
Это явно попало в цель, и они оба протрезвели, немного сжавшись в себе. Удовлетворенный, я продолжил. — Как я уже сказал, я не сдам вас властям. Не в этот раз. Но тебе придется кое-что сделать для меня в обмен на то, что ты не попадешь в тюрьму.
Мёрфи тут же сделала шаг перед Роальдом, защищая подругу. — Сделать что-нибудь для тебя? — отозвалась она эхом, когда черная краска стиралась, с подозрением в голосе. «Как что? Если ты думаешь, что мы просто собираемся…
Роальд положил руку ей на плечо, наклонившись, чтобы что-то прошептать. Я немного уловил, что меня выслушали, и что это должно быть лучше, чем попасть в тюрьму. Взгляд, который она бросила на него, дал понять, что она думала о всевозможных способах, которые не обязательно были бы правдой.
— Ладно, подожди, — быстро вставила я, поднимая руки. — Я не собираюсь просить тебя сделать что-то плохое. Просто работай.» Я все еще планировал все это в своей голове, пока говорил. Мысль, которая у меня была, полностью основывалась на моей ситуации с Серафимами. По сути, я воровал эту оптовую продажу. «Я не выдам тебя, но ты должен поработать, чтобы компенсировать это».
«Какой вид работы?» — требовательно спросила Мерфи, хотя ее голос был мягче. Она явно не стремилась упустить этот шанс и попасть в тюрьму, несмотря на очевидные подозрения.
— Я еще не совсем уверен, — признался я. «Но я найду какую-нибудь… полезную вещь, которую вы можете сделать для сообщества или что-то в этом роде. Я найду его, а вы, ребята, сделаете это».
«Гм». Это был Роальд, поднимающий руку. — Как ты собираешься заставить нас сделать это? Я имею в виду, как ты собираешься найти нас после этого? Ты даже не… — Тут он остановился, очевидно, передумав, отметив, что я не знаю, как выглядят их лица под этими масками.
— Я не собираюсь заставлять вас снимать маски, — заверил я их обоих. «Я имею в виду, что такое лицемерие может расколоть планету пополам. Но я знаю ваши имена. И вы не совсем закоренелые преступники, так что смею поспорить, вы живете недалеко от этого места. Как ты думаешь, насколько сложно мне будет выследить тебя, если я просто начну спрашивать двух подростков по имени Мерфи и Роальд? Особенно девушка по имени Мерфи.
Судя по тому, как они посмотрели друг на друга, моя точка зрения дошла до меня. Они знали, что я прав, найти их по именам не составит труда, если я действительно постараюсь.
— Эм, хорошо, хорошо. Мерфи казался немного потрясенным. Очевидно, она сообразила, что им не следовало использовать настоящие имена друг друга. «Мы получим это. Так что нам делать?
— Вернись сюда, за это здание, в пятницу вечером. Я ответил быстро. Два дня, которые дадут мне время, чтобы понять, что, черт возьми, я собираюсь заставить их сделать, чтобы компенсировать это. — Я позабочусь о сломанной двери и обо всем этом… на этот раз. Взамен я найду, чем вам заняться. Но ты будешь здесь через два дня в полночь. Понятно? Два дня, полночь, здесь. Если я не успею в течение получаса, не стесняйтесь взлетать, и я встречу вас здесь вечером после этого. Знаешь, на случай, если что-нибудь случится.
Тогда они согласились прийти, и я вздохнул, прежде чем отвернуться от них. Засунув руку в карман костюма, я осторожно отсчитал немного наличных, подумав, прежде чем добавить еще немного. Затем я повернулся к ним и протянул его.
«Здесь. Это двести долларов. Возьми его и дай своим семьям продовольствие, в котором они нуждаются на некоторое время. Но мне нужны квитанции, ребята. Заставьте две сотни растянуться настолько, насколько сможете. Купи настоящую еду, а не дерьмо с заправки. Сходите в продуктовый магазин, купите хорошие вещи. Рис, бобы, мясо, консервы. Запасайтесь приличной едой, сколько сможете, и покажите мне квитанции, когда мы встретимся снова, понятно?
Двое уставились на меня. Мерфи первой обрела голос. — Т-ты… просто… даешь нам двести долларов на еду? Почему? Что это значит для вас?»
— Как я уже сказал, — указал я, — вы будете отрабатывать это. Это тоже. Ты отработаешь эти деньги и тот факт, что ты вломился в тот магазин внизу. Я просто знаю, что людям иногда нужен перерыв, ясно? Так что я даю вам перерыв. Не заставляй меня сожалеть об этом».
Они оба нерешительно согласились, и я помог им спуститься на землю. Еще раз предупредив, что им лучше быть здесь в пятницу вечером, я смотрел, как они убегают, включив ночное видение, чтобы видеть их дольше, пока они не скрылись из виду.
Затем я вернул зрение в своем шлеме в нормальное состояние и быстро прошел за угол. Владелец заправки к тому моменту был один, сидел в машине и разговаривал по телефону. Саму машину остановили, чтобы припарковать прямо у сломанной двери, и это звучало так, будто он спорил о том, чтобы кого-нибудь починить, и сколько это будет стоить.
Верно. Как я собирался сделать эту часть? Неуверенно нахмурившись, я на мгновение задумался, наблюдая за мужчиной в машине. В итоге остановился на простом варианте. Для этого нужно было взять немного бумаги и ручку из моего кармана (я ни в коем случае не хотел, чтобы это было связано с моей краской) и быстро нацарапать записку с заглавными буквами: «ИЗВИНИТЕ ЗА ДВЕРЬ». Затем я взял дополнительные пятьсот долларов, покрасил их в красный цвет и записку к камню, который нашел, и швырнул камень в ту сторону. Он отскочил от земли достаточно громко, чтобы привлечь внимание человека, как раз в тот момент, когда красная краска стерлась.
Увидев, как владелец магазина взял записку и деньги, прежде чем в замешательстве оглядеться, я быстро нырнул назад. Выдохнув, я повернулась, чтобы уйти. Это должно быть достаточно хорошо на данный момент. Я бы прикинул, какую работу я мог бы поручить этим двоим. Но в данный момент мне действительно нужно было вернуться домой и немного поспать.
По крайней мере, таков был план. К сожалению, не успел я повернуться, чтобы начать уходить, как оказался лицом к лицу (так сказать) со слегка знакомым взглядом высокой женщины в темно-красном боди с черными хаотичными закрученными линиями, черных ботинках. перчатки, пару красных очков и противогаз на лице.
Кавалькада. Это была Продажная Кавалькада, наемник, которого я встретил, когда меня похитили люди Богоубийцы, Янус.
«Приятно встретить тебя здесь, малыш», — раздались почти мурлыкающие слова женщины. — Надеюсь, ты сейчас не слишком занят.
«Потому что мой новый работодатель очень хотел бы поговорить с вами».
