Иззи нужна была помощь в подготовке. Она нервничала из-за ужина с этим репортером, явно опасаясь, что она скажет или сделает что-то, что смутит моих родителей. Я пытался успокоить ее, помогая девочке одеться и уложить волосы, но не был уверен, насколько это помогло. Этому, вероятно, не способствовал тот факт, что бедный ребенок выглядел довольно усталым. Она продолжала зевать, пока мы приводили в порядок свои волосы в ванной. Глядя на ее открытый рот в зеркало в третий раз, я мягко спросил: «Тебе все еще снятся кошмары?»
Немедленно бедный ребенок вздрогнул, захлопнув рот, когда она посмотрела на раковину, прежде чем покачать головой. — Не так уж и много, — тихо пробормотала она. «Становится лучше.»
— В любом случае все в порядке, — поспешно заверил я ее. — Я просто имею в виду, знаешь, если тебе нужно ммм… что-нибудь. Это было действительно неловко, и я, наконец, беспомощно пожал плечами. «Все, что я могу сделать».
Что я действительно хотел сделать, так это, конечно, сказать ей, что она должна поговорить со мной о том, что на самом деле происходит, что произошло, что травмировало ее, почему мои родители подставили ее, что… обо всем этом. Я хотел знать, в чем ее дело, был ли я прав насчет того, что хотя бы один из ее родителей был суперзлодеем или что-то в этом роде. Я действительно сильно полагался на это предположение, но я не мог быть уверенным. Не без дополнительной информации, но я был уверен, что толкание ее приведет к неприятным последствиям.
Так что вместо этого я просто помог ей подготовиться, и мы вдвоем отправились в путь. По пути к лестнице Иззи взглянула на меня. «Вы когда-нибудь встречали этих людей? Твоя мама, хм, очень старается произвести хорошее впечатление. Явно опасаясь, что сказала что-то не так, девушка быстро поправилась: «Я имею в виду, она не сделала ничего плохого или… или ничего не сказала, это просто… она ммм…»
— Интенсивно, да. Слегка улыбнувшись бедному ребенку (внутренне сетуя на то, что мы практически одного роста), я заверил ее: «Не волнуйся, я понял. Она тоже понимает. И нет, мы не встречались с этим репортером или его семьей. Мама просто всегда сильно вмешивается в такие планы на ужин, особенно когда это кто-то, кто может навредить репутации семьи, например… ну, например, модный репортер.
Я снова молча подумал о том, какое впечатление я мог бы произвести на этого парня, если бы захотел совершить такой безумный прыжок, разрушивший семью. Но насколько это было бы глупо? Если бы этот парень был на зарплате у моих родителей, он вообще не сделал бы ничего полезного или полезного. А если нет, то его убьют, а возможно, и его семью, прежде чем они успеют даже встать из-за стола. В любом случае, я бы ничего не добился, кроме как испортил бы тот факт, что знал правду. Что подвергло бы опасности и Иззи, и меня. Я ни на секунду не поверил, что смогу сразиться с отцом, если до этого дойдет. Либо физически, либо эмоционально, если подумать. Я понятия не имел, что произойдет, но это было бы плохо. Ничего хорошего из такого прыжка сейчас не выйдет.
Мысленно отбросив это в сторону, я легонько коснулся руки другой девушки. «Все будет хорошо. Поверь мне, нам просто нужно хорошо вести себя за ужином, быть вежливым и все такое. Потом, после десерта, мама извинит нас, чтобы они могли поговорить о делах. Вероятно, нам придется развлекать их детей, и я не уверен, сколько им лет. В любом случае, это должно быть более увлекательно, чем слушать болтовню взрослых, понимаете?
И мальчик, чего бы я не отдал, чтобы вернуться в то время, когда я действительно верил в это, когда я действительно не хотел знать всего, о чем говорили мои родители. Ну нет. Даже когда у меня появилась эта мысль, я понял, что это неправильно. На самом деле я не хотел возвращаться в то время, когда я был совершенно невежествен. Я хотел бы соскользнуть в то время, когда это было правдой, если бы это был реальный вариант. Но я не хотел оставаться в неведении относительно того, чем на самом деле занималась моя семья. Я хотел, чтобы мои родители перестали быть суперзлодеями, но не хотел забывать, что они на самом деле ими были. Какой бы сложной ни была вся эта ситуация, я всегда предпочитал знать правду и двигаться дальше, а не стирать свои воспоминания.
Трудно было стоять на правде, но ложь рассыпалась под ногами.
Саймон ждал у подножия лестницы, тоже одетый. Он ухмыльнулся нам двоим, когда мы спускались. «Ну, ну, кто-то сейчас выглядит модно и мило. О, и я думаю, ты тоже сойдешь в крайнем случае, Бустер. Он потянулся, чтобы ткнуть меня в лоб, смеясь, когда я оттолкнула его руку, прежде чем повернуться. — Пошли, они пришли немного раньше, так что все уже в столовой. Бросив взгляд через плечо, он поддразнил: «Думаю, моя работа заключалась в том, чтобы убедиться, что ты не войдешь в комнату на скейтборде или что-то еще, что с такой же вероятностью взорвет мамину голову».
Посмеиваясь над ним, я возразил: «Как будто это единственный способ, которым я мог смущаться на этом ужине. Пожалуйста, дайте мне секунду, и я придумаю что-нибудь действительно хорошее». Это было не что иное, как легкое подшучивание, подобное тому, что мой брат и я могли бы иметь в любое время. Но это вызвало у меня твердый ком в горле и глубокий узел в животе. Больно. Это было больно, потому что я мог так дразнить его, зная, на что он действительно способен, что он действительно сделал. Черт, я даже на самом деле не знал всего, что он сделал, не наверняка. Я просто знал кое-что из того, на что он был способен. Даже этого было достаточно, чтобы меня пробрала дрожь при этой мысли.
Саймон, конечно, не заметил. К этому моменту мы подошли к дверям столовой, и он подошел, распахнул дверь и величественным жестом пригласил нас двоих войти. «Представляем принцесс королевства!» — объявил он громким голосом. — Мисс Иззи и мисс Кэссиди.
Смотря на него глазами, я осторожно взял другую девушку за руку и прошел в столовую. Мы по-прежнему использовали меньшую, со столом на десять человек (а не полноразмерную комнату, подходящую для тридцати человек), но на этот раз мы фактически использовали все это. Во всяком случае, почти. Нас должно было быть девять человек, между обоими моими родителями, Саймоном, Иззи, Линкольном Чемберсом, его женой, их близнецами и мной.
Сразу после того, как я вошла в комнату, я увидела маму и папу, сидящих на своих обычных местах, с папой на последнем стуле и мамой справа от него. Стул Саймона стоял рядом с папой, а мой — рядом с мамой. Иззи садилась рядом со мной.
Но на этот раз, конечно, здесь были и другие люди. Первая из них сразу привлекла мое внимание. Казалось, что в наш дом забрел старый горец или лесоруб. Серьезно, он был огромным парнем, выше папы, с длинными волосами и очень густой бородой. Похоже, он должен был бегать с большим синим быком или чем-то в этом роде. Это был репортер?
Видимо так, потому что мужчина повернулся к нам и улыбнулся. Любое запугивание, которое я могла почувствовать при его первом появлении, исчезло, когда я увидела, какими нежными были его глаза. Я не знал, как еще это объяснить, кроме того, что он выглядел добрым и умным. Вау, неудивительно, что он был таким хорошим репортером. Он был достаточно большим, чтобы запугать нужных ему людей, и все же каким-то образом сразу заставил меня почувствовать, что я могу доверять ему одним только этим взглядом.
Я не мог, конечно, по всем причинам, которые я уже придумал. Но тем не менее, это было очень эффективно. Если он действительно получал зарплату у моих родителей, они проделали отличную работу, когда завербовали его.
Папа уже встал. «Ах, Линкольн, это моя дочь Кэссиди. А это девушка, о которой я тебе говорил, Иззи Амор. Девочки, это Линкольн Чемберс и его жена Джозелин.
Мои глаза переместились, наконец, оторвавшись от огромной фигуры, чтобы увидеть женщину меньшего размера, сидящую рядом с ним. Она была блондинкой с коротко остриженными волосами и стройным, но спортивным телосложением. Ее глаза, казалось, быстро оценивали меня, осматривая меня с ног до головы, как будто оценивая… что-то, прежде чем она улыбнулась. Как и ее муж, он выглядел невероятно искренним и манящим.
— Привет, Кэссиди, Иззи, — поприветствовала нас миссис Чемберс, тут же вставая и протягивая руку. «Приятно наконец познакомиться с вами. Мне кажется, что половина статей моего мужа о вашем отце — это мелкие подробности о его сыне и дочери. Обращаясь к Иззи, она добавила: «И в итоге мы приезжаем в идеальное время, чтобы встретиться с вами».
Мы вдвоем пожали ей руку, затем руку ее мужа, прежде чем последний сделал жест. «И чтобы мы не забыли о наших собственных детях достаточно долго, чтобы они успели сбежать в ближайшую пиццерию…»
Мое внимание привлекли близнецы. Мальчик и девочка. По возрасту они были где-то между мной и Иззи, может, четырнадцать или около того. У мальчика были светлые волосы, как и у его матери, хотя они были слегка заколоты чем-то вроде геля. Волосы его сестры были больше похожи на волосы их отца, темные и густые, чуть ниже плеч.
— Кэссиди, Иззи, — объявила миссис Чемберс, — это Зед и Лекси. Дети, подойдите, поздоровайтесь».
За этим, конечно же, последовала всегда неловкая вынужденная встреча между подростками на глазах у их родителей. Было очевидно, что никто из нас на самом деле не знал, что сказать, но я попытался обойти это, сказав им, что мы можем пойти проверить игровую комнату, как только ужин будет закончен. Обычно это помогало растопить лед. На этот раз ничего не изменилось, хотя Лекси больше интересовалась играми. Зед, с другой стороны, спросил о полноразмерной баскетбольной площадке, о которой он слышал. Саймон с большим удовольствием подтвердил существование и пообещал взять его на проверку, пока «девочки играли с детьми в игры».
Наклонившись ближе к Лекси, я театрально прошептал: «Он просто завидует, потому что не может победить Иззи или меня ни в одной из этих «детских игр», как бы он ни старался».
— И ты не сможешь победить Иззи сам, — многозначительно парировал Саймон.
Мы еще немного поболтали, прежде чем сели ужинать. Лекси, сидевшая напротив Иззи, начала спрашивать нас обоих, играли ли мы когда-нибудь в соревновательном режиме одного из этих онлайн-шутеров/игр на выживание от первого лица. У нас не было, но, видимо, она действительно была в этом заинтересована. Она немного рассказала о том, как она действительно хотела присоединиться к этому турниру, но они допускали только людей, которым исполнилось шестнадцать. Видимо, она боялась, что к тому моменту игра выйдет из моды. Но она все время тренировалась. Все время, согласно дразнящему вмешательству ее матери.
Так что да, между нами, говорящими об играх, Саймоном и Зедом, обсуждающими спортивные состязания, и нашими родителями, болтающими с одного конца стола на другой о других вещах, ужин на самом деле прошел довольно быстро. Было вкусно, конечно. Мои родители не согласились бы ни на что меньшее в такой ситуации. Но даже несмотря на это, шеф-повар Клаудио, Итан и Кристиана превзошли самих себя. Они действительно сделали все возможное, что заставило меня задаться вопросом, насколько мама и папа впечатлили их важностью этого ужина.
Так или иначе, мы съели десерт, а затем наши родители временно отпустили нас. Им нужно было поговорить о своих вещах. Саймон отвел Зеда, чтобы проверить все, что есть в спортзале, а мы с Иззи поднялись наверх, чтобы поиграть в игры с Лекси.
Девушка не особо преувеличивала насчет подготовки к профессиональной киберспортивной команде. Она действительно была настолько хороша. Я не смог бы прикоснуться к ней, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Иззи повезло больше, но даже ей удавалось выиграть только одну из каждых трех игр или около того.
В конце концов, я сказал двоим другим, что собираюсь выйти на минутку подышать воздухом и принести немного выпивки. Я оставил их посреди их последнего, еще более напряженного матча и направился в зал. Быть в таком окружении моей семьи, видеть Чемберс и понятия не иметь, были ли они на самом деле такими милыми и просто использовались моей семьей, или они были тайной частью всего этого… это было слишком. Пришлось выйти на улицу, проветрить голову.
В данном случае выход на улицу означал просто пройти до конца коридора и выйти на один из многочисленных балконов с видом на территорию. Позволив прохладному вечернему воздуху окутать меня, я положил руки на перила и наклонился, чтобы посмотреть вниз, прежде чем глубоко и тяжело выдохнуть. Столько мыслей, переживаний и вопросов пронеслось в моей голове, и ни на один из них у меня не было реального ответа. Честно говоря, в тот момент мне хотелось упасть в постель и хорошенько поспать. Может быть, месяц или около того. Впрочем, не то чтобы это помогло. У меня по-прежнему будут те же проблемы, с которыми я, наконец, проснусь. Закрыв глаза и ожидая, как ни странно, все не исправится.
Услышав кого-то позади себя, я повернулась и увидела, что мистер Чемберс подходит к раздвижной двери. Он предложил мне улыбку, постукивая в сторону двери, словно стучась. «Эй, не возражаете, если я присоединюсь к вам на минутку? Твой отец ответил на телефонный звонок, а женщины заняты.
— О, э-э, нет, продолжайте, сэр. Отступив назад, чтобы дать ему возможность выйти на балкон, я спросил: «Как твоя поездка? Есть хорошие истории?
«Работаю над этим», — был его небрежный ответ, прежде чем мужчина положил руки на перила и добавил: «Очень хорошее место здесь для вашей семьи. Вы, наверное, слишком молоды, чтобы помнить, но Детройт… раньше было намного хуже».
— Да, я… ты прав, — подтвердил я, — я слишком молод, я никогда не знал этого Детройта. Но мы узнали об этом в классе, и некоторые пожилые люди рассказывают о том, каким был город раньше».
Это заставило меня приподнять бровь от мужчины, когда он слегка повернулся. «Вы слушаете пожилых людей? Какой ты ребенок?»
Немного покраснев при этом, я пожал плечами. «Тот, кто любит лучше, чем плохие оценки на уроках истории, и кто не хочет, чтобы моя мама швырнула в меня ботинком за то, что я игнорирую людей».
Мистер Чемберс усмехнулся, хотя это было больше похоже на стон. «Не говорите мне, что тяжелые времена Детройта — это то, о чем вы узнаете из истории. Из-за этого я чувствую себя старым, и это несправедливо. Мои собственные дети делают это со мной и так».
«Хорошо, — поддразнил я себя, — это было полностью в курсе текущих событий».
«Лучше.» С легкой улыбкой мужчина посмотрел на меня немного серьезнее. — Твой папа сказал мне, что ты очень увлекаешься экстремальными видами спорта. Когда я кивнул, он поморщился. — Видишь ли, с Лекси я в безопасности. Самое опасное, к чему она стремится, это запястный туннель. Но я не знаю, что бы я делал, если бы Зед увлекался этим, а не своим драгоценным баскетбольным мячом». Он подмигнул мне и добавил: «Думаю, это значит, что у тебя довольно крутой папа».
В тот момент в моей голове пронеслось много мыслей. Но я с некоторым усилием оттолкнул их всех и просто одарил мужчину легкой улыбкой, которая, как я надеялся, выглядела достаточно искренне. «Не волнуйся, он тоже немного сходит с ума из-за некоторых рисков, на которые иду и я».
«Ах, да? Ты тот, кто имеет здесь дурное влияние? Мистер Чемберс поддразнил меня, прежде чем добавить: «Поверьте мне, мне не нужно, чтобы дети добавили мне еще больше седых волос. Их мать делает это достаточно часто, работая на полицию Лос-Анджелеса».
Это заставило меня быстро оглядеться, внезапно взглянув на мужчину. — Ваша жена полицейская?
«Почему, — возразил мистер Чемберс, — у вас есть действующие ордера?» Он ухмыльнулся, прежде чем посмотреть на меня, слегка прищурившись. «Ты в порядке?»
Теперь в моей голове крутилось еще больше мыслей. Если его жена была копом, повышало ли это вероятность того, что они работали на моих родителей? Или что один из них был. Могла ли она работать на них без его ведома? Или наоборот? Что это значит?
Каким-то образом я подавила все это и сосредоточилась на том, чтобы пожать плечами. «Конечно, мне просто интересно, как вы можете беспокоиться о том, что один из ваших детей может заняться экстремальными видами спорта, когда у вашей жены такая работа. Похоже, вам сделают прививку от него.
Наступила очень короткая пауза, во время которой я почувствовал, что мужчина изучает меня более тщательно. Затем он, казалось, стряхнул с себя все, о чем думал, и усмехнулся. — Да, ты так думаешь. Наверное, я просто беспокойный человек.
«Ну, пока вы бородавитесь, — очень нерешительно спросил я, — вы когда-нибудь беспокоились о том, что с вашими детьми что-то случится из-за того, что вы с женой делаете? Я имею в виду, со всеми преступниками, которых ты разозлил.
Это, очевидно, заставило мужчину задуматься. «Ну, черт возьми, мисс Эванс, — выдавил он, — вы же не любите простые вопросы о погоде и дорожном движении, не так ли?»
Немного побледнев, я покачал головой. «Извини. Вы не обязаны отвечать. Просто… мои родители ничего такого опасного не делают, и даже я волнуюсь за них, например, когда они отправляются в дальние поездки. Похоже, вы с женой занимаетесь опасными вещами.
Мгновение мистер Чемберс просто смотрел на меня. Казалось, он разбирался в своих мыслях, а также пытался решить, насколько реальным быть. Наконец мужчина выдохнул. «Поверьте, мы принимаем меры предосторожности. Но когда дело доходит до этого, мы помогаем людям. Люди, у которых не было бы такой помощи. Мы смотрим на наших детей, и да, нам страшно подумать о том, что с ними что-то происходит. Но это также заставляет нас думать обо всех других детях, за которыми никто не присматривает, и обо всех родителях, которые не могут этого сделать. Нам повезло. Многие люди не такие. Каждый раз, когда я беспокоюсь о том, что может случиться с моими детьми или женой, это напоминает мне обо всем, что случилось с другими детьми и женами. Вещи, которые не вытащат на свет, если кто-то не будет их перетаскивать».
«Он прав.» Это была Джозелин Чемберс, его жена. Она стояла в дверном проеме на балкон, одаривая меня маленькой, но искренней улыбкой. — Извини, я не хотел подслушивать. Я просто хотела посмотреть, куда забрел мой муж. Сосредоточив внимание на мне после того, как нежно погладила мужчину по плечу, она добавила: «Мы действительно беспокоимся о наших детях, как и ваши, когда им приходится расставаться с вами, чтобы отправиться в командировку. Или даже просто когда тебя утром отправляют в школу. Смотреть, как ты уходишь туда, в то время как они знают, что может случиться, даже со всеми их деньгами и защитой… Я обещаю, это одна из самых трудных вещей в мире. И искать столько ужасных вещей, видеть их своими глазами? Это ужасно. Но мы не можем оставить это в покое. Потому что если оставить его в покое, лучше не станет. Когда видишь, что кто-то в опасности, отвернуться и уйти ничего не решит. Выключение света, чтобы не смотреть, дает злу возможность действовать в темноте. Я стал копом не для того, чтобы подвергать опасности свою семью. Я сделал это, потому что эта опасность существует независимо от того, где и где я нахожусь. Он всегда будет там, скрываясь в тени. Так вы уберете тени. Вы включаете свет. Вы разоблачаете зло. Вы сталкиваетесь с этим. А ты с этим справляйся». Вы включаете свет. Вы разоблачаете зло. Вы сталкиваетесь с этим. А ты с этим справляйся». Вы включаете свет. Вы разоблачаете зло. Вы сталкиваетесь с этим. А ты с этим справляйся».
После этого прошло долгое молчание, прежде чем мистер Чемберс закашлялся. — Немного тяжеловато для шестнадцатилетнего, детка.
Дважды моргнув, с таким видом, будто она забыла, с кем разговаривает, миссис Чемберс коротко кивнула. «Ах, извините. Там я заблудился в собственной голове». Подарив мне немного застенчивую улыбку, она добавила: «Дело в том, что мы работаем, чтобы сделать мир лучше для наших детей. Как и у тебя».
— Что ж, — пробормотал я, отворачиваясь и глядя в небо, пока ее слова о разоблачении зла звучали в моей голове. — Не то чтобы… — запоздало добавил я, — мой папа не репортер. И моя мама точно не коп.
Мы втроем остались там еще на минуту или две, просто наблюдая за территорией. Затем пришел папа, чтобы найти их, чтобы они могли закончить свой разговор, и я пошел вниз, чтобы принести напитки, которые я обещал остальным.
Вскоре все это закончится, и я немного вздремну перед тем, как отправиться на встречу с Мерфи и Роальдом, чтобы рассказать им о работе на Рена.
Подождите, технически это сделало их миньонами? Был… я заставил пару отчаявшихся подростков стать моими миньонами?
Я мог быть худшим героем, чем я думал.
