Нет, нет, нет, пожалуйста, нет. О Боже, пожалуйста, нет, нет.
Это единственное слово отрицания, повторяемое и смешанное с другими словами акцента, крутилось в моей голове безостановочно все время, пока я доставал свой костюм и собирался добраться до адреса, который мне прислал Пак. Пока я мчался по городу в слепой панике, почти не обращая внимания на то, куда я иду, слово «нет» снова и снова эхом отдавалось в моей голове.
Он был ранен. Эйтс был очень сильно ранен. Я не знал как. Я не знал, кто причинил ему боль или что именно они сделали. Но одну ужасную вещь я знал точно. Это я был виноват. Он работал на меня. Он пытался помочь мне, и кто-то узнал. Эйтс пострадал из-за меня. По словам Пака, это было действительно плохо. Из-за меня. Это я был виноват.
К сожалению, бегать вот так по городу, не обращая внимания, было плохой идеей. О чем я мог уже догадаться, но где-то на полпути вогнали меня еще сильнее. Приземлившись на крышу не той стороной, я споткнулся, поскользнулся и сильно покатился. Я чуть не сорвался с края, когда две руки внезапно схватили меня за запястье и остановили мой импульс.
Раздался резкий вздох, когда человека, поймавшего меня, чуть не сдернуло с крыши. Но ей удалось остановить нас обоих, и я остался с одной ногой и ступней, свисающей с края, когда я лежал в основном на спине, глядя в небо и тяжело дыша, когда панический прилив последних нескольких секунд с тех пор, как я d приземлился на меня. О Боже, меня стоило вырвать. Не то чтобы я не нуждался в этом с того момента, как Пак сообщил мне, что происходит, но все же.
В этом положении моя рука была полностью вытянута, так как ее держал поймавший меня человек. Сначала я увидел ее руки. Они были покрыты темно-синими, почти черными перчатками с замысловатыми, почти руническими линиями, проходившими вверх по обеим сторонам рук, ладоням и тыльной стороне самих перчаток. Мои глаза переместились выше, увидев фигуру, которая, вероятно, была примерно моего возраста. Иссиня-черное боди, которое она носила, было частично прикрыто белым халатом с короткими рукавами и прикрепленным капюшоном, который в основном скрывал ее темные волосы. Нижняя половина ее лица была скрыта маской из черной ткани, но я мог видеть достаточно верхней половины, чтобы понять, что она азиатка. Ее глаза были темными и в этот момент резко расширились.
Я также точно знал, кем она была с первого взгляда, рефлекторно выпалив: «Пропустить?!»
Да, это определенно была она. До сих пор у меня не было прямых стычек с этой девушкой, но я знал двух членов ее семьи. Кайшен была ее старшей сестрой, что сделало Светлячок ее племянницей. Несмотря на то, что она была подростком, она не была частью меньшинства, а вместо этого придерживалась команды своей сестры «Десять башен». Что было несколько редко, но не неслыханно. И учитывая то, что я знал о том, насколько сильно Сильверсмит, он же мой отец, имел контроль над меньшинством, это определенно было хорошо.
Как только я произнес ее имя, она отпустила мою руку и отступила назад. Ее голос, когда она говорила, был устрашающе спокойным бормотанием. «Тебе следует быть осторожным.» Слова были почти, но не совсем бесчувственными. Это было больше похоже на то, что она заметила, что на следующий день будет дождливая погода, чем на настоящий выговор. Она констатировала простой факт. — Ты мог пострадать.
«Я…» Ужасный прилив страха по поводу того, что происходит с Эйтсом, вернулся в тот момент в полную силу, вместе с новым чувством вины, наслоившимся поверх того, что уже было. «Правильно, извините. Я был отвлечен. Я… я буду осторожен. Но я, ах, мне действительно пора. Слабо, я жестикулировал. — У меня есть… ммм, вроде как друг. Он ранен, и мне нужно добраться туда, чтобы… мне нужно быть там, чтобы помочь.
Скип снова заговорил простым, бесстрастным и будничным голосом. «Зачем ты мне тогда рассказываешь? Если это важно, ты должен уйти. Как и раньше, несмотря на настоящие слова, у меня было ощущение, что она не собиралась делать какие-либо предупреждения. Она просто констатировала вопиющий факт, что если бы у меня было такое важное место, я бы уже ходил туда, а не разговаривал с ней.
— Верно, э-э, да. Быстро подтолкнув себя вверх, я проглотил прилив чувств, который пришел с мыслью о том, что Эйтс был ранен. — Спасибо за помощь, я… мне пора.
Было неловко, но я повернулась, красной краской оторвавшись от крыши, решив быть осторожнее. Как бы я ни был расстроен, это не принесло бы никакой пользы, если бы мне удалось впасть в кому, упав со здания, потому что я не обращал внимания на то, куда иду.
Продолжая свой путь, я позволил себе кратко подумать о девушке, которую только что встретил. Пропускать. Судя по тому, что я читал о ней и видел в Интернете, вся ее работа сводилась к… ну, пропуску вещей. Это вышло двумя основными способами. Во-первых, она могла «пропустить» любое воздействие на себя, которое хотела. Это включало в себя все, от пропуска эффектов яда, который она выпила, до пропуска эффекта выстрела в голову или даже пропуска потребности во сне и мгновенного омоложения. Единственное, что требовалось, это чтобы она знала об эффекте и активно использовала на нем свою силу. Кроме этого, все, что каким-то образом непосредственно на нее влияло, она могла пропустить.
Другой способ проявления ее силы (и источника ее имени) заключался в движении. Когда бы девушка ни захотела, она могла мгновенно появиться в любом месте, где она была в любой момент за предыдущие двадцать четыре часа. По сути, она могла перематывать себя назад, «перескакивая» вперед и назад по истории собственного движения. Она использовала его на дальней дистанции, чтобы эффективно телепортироваться в любую точку города (и, как я понял, в другие города по всему штату), и на ближней, постоянно меняя свое точное местоположение посреди боя. Плохим парням, столкнувшимся с ней, приходилось иметь дело не только с безумно хорошим бойцом (которым она и была), но и с тем, кто мог буквально мгновенно исчезнуть и снова появиться в любом месте, где она была в любой момент боя. Между этим и возможностью сделать себя невосприимчивой к любому эффекту, о котором она знала… да, Я мог видеть, что Прикосновение к Падшему сочтет борьбу с ней занозой в заднице. И почему ее сестра хотела, чтобы она была там, где она была, как часть Десяти Башен.
Положительной стороной того, что я отвлекся на размышления о Скипе, а не зациклился на Эйтсе в течение следующих нескольких минут, было то, что я смог связаться с адресом, который мне дали, без каких-либо проблем. Я остановился на крыше пекарни, наполовину спрятавшись за дымоходом, и посмотрел вниз на то место, куда должен был идти. Выглядел он как обычный дом, ничего особенного в нем не было. На подъездной дорожке стояла пара машин, а у обочины стоял фургон. Перед входом курил мужчина, наблюдая за улицей с таким видом, как будто он был там какое-то время.
Судя по сообщению Пака, меня ждали. Итак, я колебался всего мгновение, прежде чем бежать с разбегу и рисовать себя в воздухе синим цветом, чтобы приземлиться перед мужчиной. Я позаботился о том, чтобы дать ему некоторое пространство, чтобы он не слишком нервничал. Даже тогда он потянулся за чем-то в своей куртке. Наверное пистолет. Но он остановился на полпути, на мгновение взглянув на меня, прежде чем отступить от двери. Его голос был ровным и звучал смиренно. «Вы можете войти внутрь. Третья дверь слева. Но чтобы вы знали, мы все время переезжаем. Так что нет никакого смысла приводить сюда своих друзей-героев, чтобы начать дерьмо позже. Потому что мы уйдем.
Да, назовите меня сумасшедшим, но у меня было чувство, что этому парню не очень нравилось, когда Тронутые Звездой околачивались вокруг того, что, по-видимому, было секретным подземным полевым госпиталем для Прикосновенных. Я также не хотел спорить с ним или пытаться успокоить парня. Все, что я хотел, это посмотреть, что происходит с Эйтсом. Итак, я кивнул и прошел мимо него. Пройдя через парадную дверь и оказавшись в гостиной дома, меня встретил новый мужчина, сидевший на соседнем диване, который указал через комнату на ту же дверь, которую упомянул мужчина снаружи. Следуя обеим инструкциям, я прошел через комнату, направляясь к этой двери.
Когда я подошел, дверь открылась, и появился Пак. Какое-то время она смотрела на меня сквозь свою безликую маску, прежде чем поманить меня и войти внутрь. Я последовал за ней и оказался в том, что явно было переделанной спальней. Теперь это было похоже на больничную палату.
Эйтс был… там. Он был там, на кровати, и, как и было обещано, он… он выглядел плохо. На нем не было маски, но я бы все равно не узнал его из-за синяков. Пак не преувеличивал. Кто бы ни напал на Эйтса… они очень сильно его ранили. У него был сломан нос, все губы были опухшими и окровавленными, вдоль всей половины лица был большой синяк. Его глаза были закрыты, на них также были видны следы синяков, да и остальные части его тела выглядели ненамного лучше. Все было… плохо. Куда бы я ни смотрел, какая-то часть его была ранена. Это было так плохо. Мой желудок сжался еще хуже, когда я смотрел на него.
Пак тихо говорил позади меня. — Доктор вернется через несколько минут. Сейчас он стабилизировался, и его усыпили наркотиками. Как только док скажет, что он достаточно хорош, чтобы двигаться, они отвезут его в одно из собственных мест Блэкджека. Но я подумал, что вы хотели бы знать. Я думала, ты захочешь… — Она остановила себя, чтобы не сказать то, что собиралась сказать, ее голос немного дрогнул, прежде чем она посмотрела на меня. «Он звал на помощь. Бродвей и я добрались туда, и ребята, напавшие на него, ушли. Мы не… хорошенько его рассмотрели, потому что не могли оставить его. Он был в бреду, хорошенький… — Она снова немного поперхнулась, крепко скрестив руки на животе, прежде чем выдавить: — Он был совершенно не в себе.
Услышав ее слова, я едва обработал их. Все, что я мог сделать, это смотреть на Эйтса в таком состоянии и думать о том, что он был здесь по моей вине. Я вовлекла его, и теперь он пострадал из-за меня. В глубине моего разума раздался глухой рев.
Пак продолжался. — Он хотел, чтобы я дал тебе это. В одной руке она держала сложенный лист бумаги. — Это адрес. Он сказал… он сказал, что это то, что вам нужно, но это нужно тем парням, которые напали на него. Парни, которые напали на него, парни, которые сделали это, пытались получить от него тот самый адрес, который вы хотели. Пейнтбол, какого хрена Эйтс делал для тебя, из-за чего кучка парней так сильно его избила? Они чуть не убили его! Док Таннс почти уверен, что с ним все будет в порядке теперь, когда он пережил худшее, но… но… что, черт возьми, происходит?! Ее голос был яростным сценическим шепотом, поскольку она явно пристально смотрела на меня. — Не смей меня трахать. Ты видишь его там? Вы заботитесь?»
Распахнув глаза, я выпалила: «Конечно, меня это волнует!» Быстро понизив голос, я прошипел: — Я не знал, что это… Я думал, что он… Мой рот закрылся, и я покачал головой. — Пак, я не знал, что он будет в такой большой опасности. Он просто искал для меня кое-какую информацию, я не знал, что это… Снова прервав себя, я с трудом сглотнул и попытался успокоиться. Моя вина. Всю дорогу сюда я повторяла это про себя, и теперь этот голос звучал еще громче. Это была моя вина. Все это. Мне было больно лежать на больничной койке, будто это была моя вина. Если он… если он умрет, это тоже будет моя вина. Все это было моей ошибкой. Потому что я пытался позволить кому-то другому помочь мне. Потому что я переложил ответственность за это на кого-то другого. Теперь он был ранен. Из-за меня. Моя вина.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы найти свой голос. Наконец, я посмотрел на другую девушку. «Мне жаль. Я должен был справиться с этим сам. Я никогда не должен был — я был неправ. Я не должен был просить Эйтса помочь мне. Я не буду… Я больше не буду этого делать, клянусь. Скажи ему, что мне жаль. Пожалуйста. Просто скажи ему, что я сожалею. Я возьму адрес. Пожалуйста. Он хотел, чтобы это было у меня. Я разберусь с этим. Я справлюсь».
Сначала она не ответила. Вместо этого она посмотрела на бумагу в своей руке, а затем снова повернулась ко мне. Ее голос был болезненным. — Я не это имел в виду, пейнтбол. Я не хотел тебя заставлять — я просто… Посмотри, что они с ним сделали. Ты не справишься со всем в одиночку!»
— Мне не нужно, — заметил я. «Вы знаете, что у меня есть связи с меньшинством. И если они вовлечены, вы не можете быть. Они не будут работать с тобой, Пак. Ты можешь остаться здесь с Эйтсом. Кто-то должен быть здесь с ним, если он проснется. Я позабочусь об адресе и скажу вам, что происходит. Клянусь, я заставлю их заплатить за то, что они сделали.
Пак смотрела на меня, сжав кулак. — Ты действительно думаешь, что ты и представители меньшинства справитесь с этим? Ее голос немного дрожал. «Пейнтбол, какого черта ты ввязался?»
— Я справлюсь, — пообещал я ей, тяжело сглотнув. — Оставайся здесь с Эйтсом. Пожалуйста. Просто скажи ему, что я сожалею и что мне не следовало его впутывать».
«Ты хоть представляешь, как разозлится Эйтс, если я отпущу тебя без посторонней помощи?» — потребовал Пак. «После того, что случилось…»
— После того, что случилось, ты должен быть здесь, с ним, — повторил я. «И, как я уже сказал, я знаю That-A-Way. У меня есть ее номер. Я могу обратиться к меньшинству за помощью. Оставайся здесь. Я позабочусь об этом.»
Несколько секунд казалось, что Пак не согласен. Она вздохнула, глядя на ближайшую клетку, где все ее ящерицы наблюдали за нами. Наконец она разжала ладонь и протянула бумагу. — Если ты идешь с меньшинством, прекрасно. Но только потому, что я знаю, что это не место тех хуесосов, которые напали на него. Они искали тот же адрес, так что сейчас их там явно нет. Но тем не менее, они участвуют. Они связаны с чем бы это ни было. Итак, пейнтбол, что бы ни случилось, если вы дойдете до того, чтобы сразиться с этими парнями… Смотри прямо сюда. Посмотрите, что они сделали с Эйтсом. Я хочу помочь. Позвони мне, пейнтбол. Позвони мне и скажи, когда найдешь парней, которые это сделали. Не знаю, узнаете ли вы, кто они по этому адресу и что происходит. Но когда ты их найдешь, ты сообщишь мне, понял?
— Я понял, — тихо ответил я, беря бумагу. «Будь здесь для Эйтса. Он нуждается в тебе больше, чем я сейчас. Я разберусь с этим».
«Ты и меньшинство», — напомнила она мне.
Я кивнул. — Как я уже сказал, у меня есть номер. И ваш. Я узнаю, к чему ведет этот адрес, и дам вам знать, если найду парней, ответственных за… за это. Я не… не мог смотреть на комнату, где был Эйтс. — Ты будешь с ними по очереди.
С этими словами я бросил последний взгляд на раненого Эйтса, прежде чем развернуться на каблуках, чтобы покинуть дом. Сжимая бумагу в руке, я быстро прошла мимо парня впереди. Он повторил свое предыдущее замечание, что они уйдут раньше, чем я смогу привести героев, и я только что пробормотал что-то о более важных вещах, чем помощь Затронутым звездой закрыть частную больницу. Я даже не был уверен, что именно сказал. Слова появились раньше, чем я подумал о них. Мое внимание было сосредоточено на другом. Не думая об этом, я использовал красную краску, чтобы подтянуться к другому зданию, уже бегая, когда приземлился. Мои глаза, наконец, скользнули по адресу, впитывая его.
Я знал, где это было. Не конкретное здание, а район. Это было место в северной части города, недалеко от зоопарка. Довольно приятный район, если я правильно помню. В любом случае, я знал, куда иду сейчас.
На мгновение я замедлился у края крыши. Моя рука нащупала телефон в кармане. Меньшинство. Я сказал Паку, что со мной все будет в порядке, потому что я могу обратиться к ним за помощью.
И я мог. Но я бы не стал. На самом деле я никогда не обещал, что свяжусь с ними, только то, что я мог это сделать. Но после того, что я увидела с Эйтсом, и всего, что я уже знала о своей семье… нет. Я не мог их привлечь. Я не мог… не позволил бы кому-то еще пострадать из-за меня. Это была моя ответственность. Его ранение было моей ошибкой, потому что я пытался позволить ему помочь. Это была ошибка, и я отказываюсь ее повторять. Что бы ни случилось потом, я не позволю никому страдать из-за меня. Каждый раз, когда я думал об этом, я представлял Эйтса на больничной койке. Затем я представил, что это Стая, или Тот-А-Вэй, или кто-то из другого Меньшинства. Или Рен. Нет. Нет, я не мог… я не мог этого сделать. Я не мог позволить этому случиться снова. Я никогда не мог позволить этому случиться снова.
Итак, я не звонил меньшинству. Я не звонил Рену. Я никому не звонил. Оставив телефон в кармане, я разбежалась и прыгнула по адресу. Я бы справился с этим так, как должен был сделать в первую очередь.
Сам.
