Ниже приводится 29-й выпуск Snippets. Каждый месяц каждый сторонник, который жертвует не менее десяти долларов в месяц, получает не менее пятисот слов, которые они могут в конечном итоге написать по любой теме, о которой они хотели бы видеть написанной (в пределах разумного), присоединиться к своей идее другим, чтобы продлить ее, или задержать ее. для будущих взносов. Спасибо им, а также всем сторонникам и всем читателям
Что некоторые другие затронутые звездами в городе думают об Avant-Guard?
«Хорошо, да, вы можете назвать это дикой теорией заговора, если хотите, это справедливо». Говорящий был худощавым чернокожим мужчиной ростом почти шесть футов четыре дюйма. Большинству внешнего мира он был известен как Скин-Хед, член государственной команды Спартанцев Тронутых Звездами. Хотя в данный момент на нем не было костюма, поэтому он выглядел как любой другой чернокожий мужчина, наслаждающийся чашкой кофе, сидя на скамейке посреди парка рано утром. Прямо сейчас он был просто Майклом Эдвардсом, невероятно мягкое имя для человека, который предпочитал ничем не выделяться, когда не был активно в костюме, даже если его рост затруднял это.
Его спутница, светловолосая женщина лет двадцати с небольшим, с бледной кожей и довольно спортивным телосложением, не сразу выдала себя как Версед. Будучи штатским, она была просто Обри Дейсон. Хотя она, возможно, носила обычную непритязательную одежду, как и он, их сходство не распространялось на выбор напитков. Она предпочла чай, а не кофе, потягивая из чашки, наблюдая, как вдалеке проходит пара бегунов. — Назвать это диким заговором? — повторила женщина, качая головой. «Ты имеешь в виду ту часть, где ты думаешь, что Пейнтбол и его новая группа могут замышлять что-то гнусное? С какой стати кто-то назвал бы это диким заговором?»
«Хорошо, — тут же заметил мужчина, — я не говорю, что они плохие. Черт, они могут быть, это возможно, но я не об этом. Все, что я имею в виду, это то, что они постоянно оказываются в нужном месте в нужное время, так что, возможно, они знают что-то, чем не делятся, или у них есть источник информации, который они держат в секрете. Может быть, у них есть связи в бандах, которые им помогают. Как и все это в здании суда. Каковы были шансы, что они просто придут на собеседование прямо сейчас и все еще будут там, когда все это рухнет? Вы знаете, во «всем этом» были задействованы те же самые люди, с которыми они помогали драться в парке всего пару дней назад. Он поморщился, делая еще один глоток кофе. «Давай, ты должен признать, немного тяжело это видеть и верить, что это полное совпадение. Особенно—«
«Особенно учитывая, что мы знаем, что пейнтбол работает с такими людьми, как Пак, когда это удобно», — закончила за него Обри. — Да, я знаю, я понимаю. Так ты говоришь, что думаешь, что у них могут быть друзья в других бандах, вроде той, что буквально только что переехала в город, и что эти друзья полностью выдали свои планы Авангарду?
Майкл покачал головой. — Может быть, не с теми парнями, которые только что сюда попали, но они не единственные, кто состоит в этой новой банде, помнишь? Devil’s Due, Janus и Juice взяли с собой своих людей, когда покинули Easy Eights. Может быть, у Пейнтбола или у одного из его приятелей был друг в этой группе».
Обри помолчала, прежде чем ответить. — И ты думаешь, что если бы у них действительно был кто-то в одной из этих банд, который снабжал их информацией об этом нападении, они могли бы пойти туда и оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы получить славу, а не делиться ею. эту информацию с остальными из нас».
Майкл поднял обе руки. — Не сказать, что это определенно. Но если бы они это сделали, это было бы ужасно, не так ли?
Тяжело вздохнув, женщина кивнула. — Если бы это было правдой, это был бы настоящий пиздец, да. Но это не так. Иногда совпадение — это просто совпадение. И только потому, что у них есть связи с одной или двумя другими бандами, не значит, что у них есть связи с теми парнями. Это немного досягаемости, человек. Особенно, если подумать о том, что любой из этих Феллов сделал бы с любым, кто помогал пейнтболу. Я имею в виду серьезно, вы видели, как сильно все эти парни ненавидят его. И, учитывая то, что произошло за последние пару дней, новички, вероятно, так же злы на Avant-Guard, как и старые. И я не думаю, что пейнтболист из тех людей, которые позволяют такому маленькому ребенку, как Молниеносный Жук, оказаться в опасности или позволить всем этим охранникам умереть только ради славы». Она немного поморщилась про себя. «Иногда самый простой ответ — правильный. И самый простой ответ на эту ситуацию состоит в том, что они просто оказались там. Это было совпадением».
Пока она говорила это, рядом приземлилась фрисби. Увидев пару девушек, идущих за ней, Обри наклонилась, чтобы поднять фрисби, и подержала ее некоторое время, чтобы позволить своей силе дать ей приличный уровень мастерства в этой штуке. Затем она отправила его обратно в ту сторону, помахав, когда один из них поймал его. Этого было достаточно, чтобы одна из них сказала, что ей следует присоединиться к ним, так как она казалась довольно хорошей, и ее парень тоже мог прийти.
«Видеть, что?» Обри указал тихим голосом, когда она повернулась лицом к самому мужчине. «Ты не мой парень, но они сделали предположения, потому что мы сидим вместе. Если вы не знаете всей истории о ситуации, вы можете сделать несколько больших ошибок, если будете что-то предполагать. Особенно, если предположить худшее».
Майкл невольно усмехнулся, отталкиваясь от скамьи. — Да, конечно, я понимаю. Я не думаю, что мы должны пойти и арестовать их или что-то в этом роде. Просто, возможно, стоит держать ухо востро и уделять немного больше внимания тому, что они делают, на всякий случай».
Они вдвоем ненадолго перестали говорить об этом, подойдя к игрокам во фрисби. Хотя Майкл представился Карлом, а Обри — Леной. И они ничего не сделали, чтобы исправить предположение, что у них были романтические отношения. Наоборот, на самом деле, учитывая, что они называли друг друга своим женихом, и у них были кольца, подтверждающие это. Все это было ерундой, учитывая, что в таком случае они никогда не будут вместе. Майкл / Скин-Хед играл не за ту команду, а Обри / Версед даже не участвовала в спорте, осознав, что она асексуальна и аромантична примерно в то же время, что и Прикосновение.
Все это означало, что они не интересовались друг другом таким образом. Но две девушки, играющие во фрисби, и остальная часть их группы этого не знали. Они просто сделали предположения, что двое Прикоснувшихся к Звезде были более чем готовы воспользоваться. Ни Обри, ни Майкл не чувствовали ни малейшего угрызения совести из-за того, что солгали этим людям, учитывая, что вся фрисби-группа принадлежала к одной из ныне лояльных фракций Easy Eight. Ни один из них не был важен для банды каким-либо образом, за исключением головорезов довольно низкого уровня, но один из них был родным братом, двоюродным братом или другом Pivotal, и у этого парня была довольно… ну, ключевая информация об исчезновении сын друга Обри. Что касается властей, то сын сбежал сам по себе, но ее подруга не поверила в это, как и Обри. Она была убеждена, что Пивотал что-то знает об этом, но не могла получить официальные ресурсы, чтобы преследовать его. Во всяком случае, не на этом. Майкл согласился помочь ей с этим под прикрытием, особенно если это дало бы им возможность потенциально захватить важный Fell-Touched прямо из-под Deicide, пока она все еще не оправилась от потери трех других из-за предательства. И, конечно же, потому что хотел помочь своему другу и товарищу по команде.
В любом случае, их попытки проникнуть в этот район банды, чтобы узнать, что на самом деле случилось с сыном друга Обри, не окупятся немедленно. Это был просто их первый контакт, и если говорить об этом, то встреча прошла довольно хорошо. Они немного поиграли в фрисби в парке и немного поговорили, дав достаточно информации о своей фальшивой жизни, чтобы они выглядели как потенциально достойные новобранцы. Следующая часть должна была появиться достаточно скоро. Какой бы важной ни была вся ситуация, если бы они давили слишком сильно и слишком быстро, они вообще ничего не получили бы. Значит, надо было хоть как-то круто сыграть. Deicide, должно быть, жаждал новых рекрутов, но слишком сильный или слишком хороший, чтобы быть правдой, должен был привлечь неправильное внимание.
После этой небольшой «случайной» встречи (Обри уже дважды наблюдала, как группа играла во фрисби в этом районе, и оба раза диск в какой-то момент оказывался рядом со скамейкой), они вдвоем прокатились в машине Майкла, наблюдая за тем, если бы они были хвостатыми. Ни один из них не ожидал быть на этой ранней стадии, но вы никогда не знали наверняка. Не там, где эти банды были заинтересованы.
Только когда они были настолько уверены, что их никто не преследует, Обри вернула разговор к тому, о чем они говорили раньше. «Хорошо, давайте пройдемся по тому, что мы знаем об Avant-Guard. Начиная с ответственного парня. Он соединил их».
«Пейнтбол появился первым, это точно», — согласился Майкл. «И я думаю, можно с уверенностью сказать, что он был один на первом этапе, на протяжении большей части поисков пропавших флаконов Блэкджека. Во всяком случае, с ним в поле больше никого не было. И, судя по отчетам, поданным Меньшинством, когда он появился, чтобы спасти того парня, которого похитил Янус, он не был заинтересован ни в работе с кем-либо, ни в официальном вступлении.
«Если я правильно помню, — заметила Обри, — они сказали, что он выглядит достаточно милым, но сдержанным. Пара сказала, что он, возможно, нервничал из-за чего-то. Но это могло быть только потому, что он был новичком. Хотя даже это немного сомнительно».
Майкл покачал головой, усмехнувшись, останавливая машину на красный свет. — Только не говори мне, что ты придаешь какое-то значение этой чепухе «он Прикосновенный из другого города, который приехал сюда и поэтому так быстро научился». Парень просто хорош в том, что он делает. Или повезло. Оба, наверное.
«Я думаю, что и то, и другое — надежное предположение, учитывая все, что мы видели», — согласилась Обри, откидываясь на спинку сиденья и наблюдая за проходящими мимо пешеходами. — Я просто говорю, что даже если он не очередной замаскированный Прикосновение или что-то в этом роде, возможно, он прошел какое-то обучение, о котором мы не знаем. Он неплохо справляется с этой краской. Если только он не один из тех, кто прикоснулся к чему-то лишнему здесь наверху. Она указала на свою голову. «Знаешь, как все это, когда твоя кожа просто автоматически затвердевает ровно настолько, насколько тебе нужно, чтобы справиться с любым ударом, если ты знаешь, что он приближается. Даже если вы сознательно не знаете, насколько сильным будет удар. Или Тот-В-Пути, зная, в каком направлении она движется.
«Вы думаете, что в пейнтболе есть какая-то дополнительная супертренировочная сила?» Майкл сделал паузу, обдумывая это, разгоняясь от светофора. «Должен быть честным, я собираюсь придерживаться того, что ребенок просто хороший и удачливый. Я думаю, что он был заброшен со всеми этими вещами, и он делал все возможное, чтобы держать голову над водой. Он учится, делая».
«О, притормози здесь, — настаивала Обри, указывая на пекарню с пончиками. «У этих парней лучший бостонский крем, который вы когда-либо пробовали».
— Учитывая, что мы не в Бостоне, я в этом сомневаюсь, — возразил Майкл. «Но я мог бы дать им «лучший в Детройте» в качестве второго приза. Может быть, лучше всего в Мичигане.
«Бостонский сноб», — ответила Обри, немного ухмыльнувшись, прежде чем добавить: «Хорошо, итак, продолжая теорию о том, что он просто хорош и удачлив, как вы думаете, пейнтбол — это действительно хороший парень на подъеме и подъеме? Кажется, он действительно готов работать с некоторыми злодеями время от времени. И он довольно дружит с Паком, судя по тому, что мы видели».
Майкл встал в очередь за другой машиной, задумчиво барабаня пальцами по рулю. «Есть разные виды плохих парней. Из всего, что я видел, Пейнтбол знает, на чьей он стороне, когда дело доходит до дела. Конечно, он работает с Пак, но, учитывая, что они пытались спасти ребенка ее босса, можем ли мы действительно обвинять его в этом? Это даже не похоже на то, что парень просто оправдывает все мелкие преступления, потому что он помог остановить случайные грабежи, кражи, вандализм и прочее мелкое дерьмо.
— Примерно так я и считаю, — легко ответила Обри. «Если он останавливает эти преступления, но работает с Паком, не означает ли это, что он выбирает, за какими плохими парнями охотиться?»
Майкл фыркнул на это. «Как будто мы не выбираем и не сосредотачиваемся на реальных угрозах и даже время от времени пропускаем «полезных плохих парней». Я не знаю, как ты можешь… Тут он остановился, искоса взглянув на нее. — Ты играешь в адвоката дьявола, да?
Она улыбнулась в ответ. — Просто посмотреть, где ты сидишь. Впрочем, хватит о нем. Он хороший парень, может и ошибается, но ему везет. А как насчет остальной части этой группы?»
«Ну, единственный, кто, как мы знаем наверняка, идет в поле и обладает способностями, — это мраморная девушка», — ответил Майкл, прежде чем замолчать, когда они подъехали к интеркому, чтобы сделать заказ. Только после того, как они отъехали от него и он снова смог закатать окно, мужчина продолжил эту мысль. — Эллой, что, по правде говоря, наводит меня на мысль, что Сильверсмит может иметь к ней какое-то отношение. Думаешь, у него есть дети, которым он мог бы дать немного погулять, чтобы не задеть репутацию дорогого старого папочки?
Обри задумался на несколько секунд, пока они подбирали пончики с окна и начали отъезжать. Только когда она прожевала и проглотила первый вкусный кусочек, она, наконец, снова заговорила. — Учитывая все, что мы о нем слышали и видели сами, если у кого-то из затронутых звездами в городе и был тайный ребенок, которого он отправил в поле и притворился, что не знает, то это, вероятно, он. Я имею в виду, это объясняет, что их способности относительно схожи, верно? Иногда дети наследуют способности, которые являются мутациями от родителей, вместо того, чтобы прикасаться к себе. Если ее версия его силы просто так проявилась — или если она притворяется, что это произошло…
— Ты имеешь в виду, что вся эта мраморная затея создана, чтобы сбить людей с толку? Майкл потянулся, чтобы взять один из пончиков из коробки для себя, задумчиво пережевывая в течение следующих нескольких секунд. «Я полагаю, возможно, она могла бы просто создавать вещи из ничего, как это делает он, или, может быть, она более ограничена в количестве, которое она может использовать, и использует шарики, чтобы избежать сравнений со своим отцом. Если он ее отец. Или дядя, он мог быть ее дядей. И это объясняет некоторые их ресурсы и обучение, если Сильверсмит хоть немного тайно помогает. Черт, кажется, пейнтбол не получал такой дополнительной помощи, пока не появился Эллой, а потом вдруг с ним целая команда? Знаешь, я думаю, мы могли бы что-то найти.
«Верно?» Обри быстро кивнул. «Например, мы знаем, что раньше с пейнтболом работал какой-то технарь. Это та маленькая девочка с крыльями, которая появилась на той битве с зомби. Должно быть, это она сделала тот автоматический костюм, в который они засунули то, что это лицо, чтобы он привел их к этим пузырькам. Но теперь у нее есть все эти костюмы, специальное оружие и прочее, чтобы экипировать всю команду? Четыре новых человека, все со своим оборудованием. Ресурсы для такого стартапа должны откуда-то браться. У Сильверсмита для этого есть нужные контакты».
— Это справедливое замечание, — согласился Майкл. «И судя по тому, что я слышал от других консерваторов, на самом деле он не слишком сильно старался завербовать кого-либо из них. Это согласуется с тем, что она его ребенок, которому он пытается дать ей какой-то собственный опыт, не будучи связанным с ним. Или, может быть, она настояла. Снова задумчиво постукивая по рулю, он добавил: — Если это правда, как вы думаете, он имел это в виду с самого начала? Я имею в виду, как только появился пейнтбол. Возможно, он ждал, чтобы найти кого-то, с кем его дочь могла бы работать, прежде чем отпустить ее в поле.
Обри задумался, поедая очередной пончик. В конце концов, она кивнула. — Знаешь, я думаю, это звучит правильно. Он, вероятно, ждал, пока это — как ее звали — Тревор что-то? Технический цыпленок. Он подождал, пока она и Пейнтбол закрепятся, чтобы увидеть, насколько хорошо они будут сотрудничать с его ребенком, а затем предложил поддержку».
— Тревитик, — сообщил ей Майкл. «Парень, который изобрел паровоз или что-то в этом роде. Так что насчет остальных четырех? Думаешь, они просто друзья Эллоя, которых он помогал тренировать и экипировать или что-то в этом роде?
Обри пожал плечами. — Я имею в виду, что это тоже имело бы смысл, не так ли? Это соответствует времени и всему остальному. Особенно, если он предложит Тревитику ресурсы и людей, с которыми она сможет экипировать и протестировать свои изобретения. Я не думаю… подождите. Она нахмурилась, глядя в пассажирское окно на нескольких мужчин, которые, казалось, загоняли женщину и ее дочь в ближайший переулок. «Похоже, проблемы».
Майкл согласно кивнул, останавливая машину у обочины. Нажатие кнопки на его боку заставило оба их сиденья откинуться назад, чтобы поставить пару в лежачее положение, поскольку автоматизированная система в сильно модифицированном автомобиле быстро одела пару в их костюмы в течение нескольких секунд. Майклу было достаточно легко. Большая часть его кожи была обнажена, на мужчине остались простые мешковатые черные шорты и теннисные туфли, а также металлическая полоса вокруг лица, закрывавшая область от рта до глаз, и пара черных линз.
Тем временем Обри была одета в обтягивающие темно-зеленые брюки и черную рубашку с длинными рукавами, а также в черные перчатки и ботинки, а также в зеленую бандану на верхней половине ее лица. Ее глаза также были закрыты парой темных очков. Ее внешний вид, особенно то, как она склонна играть и флиртовать с людьми, был еще одним уровнем защиты. Ее гражданское «я» почти не интересовалось такими вещами, поэтому вероятность того, что ее опознают, была меньше.
И точно так же эта пара больше не была Майклом и Обри. Не для этого. Теперь они были Skin-Head и Versed. Быстро кивнув друг другу, они распахнули двери и вышли, начав двигаться к переулку, в который другая группа загнала женщину и ее ребенка. Через несколько шагов Скин-Хед поднял руку, растянув кожу от нее в форме длинного щупальца до самой крыши соседнего здания. Он обернулся вокруг кондиционера там наверху, прежде чем вытащить человека туда.
Тем временем Версед отстегнула гладкий, футуристического вида пистолет от одной из ее ног, плавно подбросив оружие в воздухе, прежде чем поймать его. Ее способности позволили ей понять, как использовать любой предмет, к которому она прикасалась, с уровнем ее навыков, зависящим от того, как долго она держала предмет, вплоть до уровня полного мастера. Она могла сохранять навык уровня мастерства только с пятью объектами одновременно, и оружие было одним из этих пяти. Это умение применялось ко всему, что можно было считать оружием, от самого маленького пистолета до огромных винтовок и всего, что между ними. И это касалось версий орудий Touched-Tech, в том числе и этой. У него было множество настроек, от сотрясающего луча до теплового луча, до дезориентирующего широкомасштабного взрыва и многих других. Учитывая все различные настройки, которые он имел, и то, как каждый тип атаки, которую он производил, менял его эффективную дальность, поведение этой атаки и т. д., большинству людей было бы трудно эффективно использовать пистолет. Но мастерство Версед в обращении с оружием означало, что она всегда точно знала, какие кнопки использовать, чтобы получить желаемый эффект. Как и буквально с любым другим оружием, которое она когда-либо брала в руки, независимо от того, насколько тупым был его конструктор. Что включало разблокировку любых специальных мер безопасности, которые они включили в него. Как и буквально с любым другим оружием, которое она когда-либо брала в руки, независимо от того, насколько тупым был его конструктор. Что включало разблокировку любых специальных мер безопасности, которые они включили в него. Как и буквально с любым другим оружием, которое она когда-либо брала в руки, независимо от того, насколько тупым был его конструктор. Что включало разблокировку любых специальных мер безопасности, которые они включили в него.
В этот конкретный момент она быстро нажала маленькие кнопки на одной стороне пистолета, ожидая, пока он не издаст ответный звук подтверждения в ее руке. Затем женщина вышла из-за угла, подняв оружие и четко выкрикивая: «Это спартанцы, все замри!»
Конечно, они этого не сделали. Мужчины развернулись и подняли свои ружья. Но она была к этому готова. Простое нажатие на курок послало красный взрыв по всему переулку. Он был достаточно широким, чтобы заполнить все пространство, и в тот момент, когда он ударялся о какой-либо объект, соответствующий физическому описанию пистолета, ножа или другого подобного оружия, которое было запрограммировано в этой штуке, этот предмет мгновенно нагревался до болезненной температуры, заставляя мужчин визжать и бросать оружие.
Обезоруженные, они повернулись, чтобы бежать по переулку, оттолкнув женщину и ее дочь в сторону. Но в итоге они столкнулись прямо со Скин-Хедом, который упал прямо перед ними. Один, явно даже не обратив внимания на того, кто преградил им путь, нанес дикий удар. Затем он начал визжать от боли, немного спотыкаясь, когда схватился за руку, в то время как черный человек стоял совершенно невозмутимо. Ну не совсем. Он слабо улыбнулся. — Привет, — поприветствовал их мужчина.
— Это будет очень плохой день для тебя.
Вскоре ситуация разрешилась, и мужчин увезли. Вернувшись в машину Майкла, паре потребовалось время, чтобы собраться. Обри взглянула на своего товарища по команде с легкой ухмылкой. «Ну, это было весело. О чем мы говорили? Ах да, остальные четыре члена Avant-Guard. Те первые двое, Кэлвин и Хоббс, явно не так хорошо обучены, как двое других, верно?
— Верно, — согласился Майкл. — Готов поспорить, что эти двое — друзья Эллоя, а двое других — люди, которых Сильверсмит привел для их защиты. Во всяком случае, они не показали никаких способностей. Может быть, те два других, что это были, Уравновешенность и Стиль? Может быть, они стажеры одной из этих программ быстрого реагирования. Они берут деньги из некоторых из этих частных школ».
Обри обдумала это. «Думаю, это имело бы смысл. Смит будет иметь доступ к этим записям. Может быть, он нанял парочку, чтобы они пришли помочь его ребенку. Они начинают тренироваться довольно рано, так что это объясняет, почему они кажутся такими молодыми. Может быть, нам стоит проверить записи и посмотреть, не уволился ли кто-нибудь из тех, кто соответствует этим описаниям, или был ли он занят в последнее время?»
Медленно кивнув, Майкл начал отъезжать от тротуара. «Может быть, мы должны. Просто чтобы убедиться, что Смит не использует ресурсы, которые ему не положено». Пока он говорил, мужчина левой рукой печатал на телефоне, скрытом от Обри его телом. Он отправил простое сообщение.
Министр Голд подтвердила, что не знает никого из АГ. Подброшенная теория о том, что P&S взята из программы обучения. Она зарегистрируется, не возвращаясь в Министерство. Будет держать в курсе, если она найдет что-нибудь полезное.
*******
Взгляд на политическую сторону случившегося с Волнорезом
Сидя в своем кабинете в Рассел-билдинге (названном так в честь сенатора Ричарда Б. Рассела, прослужившего тридцать девять лет с 1932 по 1971 год) в комплексе Капитолия, сенатор Дана Лоури поднесла к уху сотовый телефон и щелкнула: «Меня не волнует, насколько они уклончивы. Узнай правду, сколько бы рук тебе ни пришлось выкрутить. Напомните этим людям, как быстро вся их система развалится, если США лишат нас поддержки. Если нас не будет, многие другие тоже уйдут. И да, это абсолютно на столе на данный момент ».
Говоря это, женщина взглянула на свое отражение в ближайшем окне. Она была молода для сенатора, всего сорок один год. А благодаря строгим упражнениям и диете она выглядела на несколько лет моложе. Волосы у нее были светлые и короткие, а кожа потемнела из-за активного отдыха и искусственного загара. Она выглядела чертовски хорошо, если она сама так говорила. Даже если сейчас у нее под глазами были темные круги. Этого и следовало ожидать, учитывая все, что происходило. К этому моменту она разговаривала по телефону с разными людьми уже несколько часов. Между этим и всеми звонками, которые делали и принимали ее помощники, она была почти удивлена, что они еще не сожгли вышку сотовой связи.
Примерно через минуту или около того во время этого конкретного звонка Дана отключилась и бросила телефон на стол, прежде чем откинуться назад, чтобы вытянуть руки над головой с долгим вздохом. Конечно, это была та самая работа, о которой она так давно мечтала, с самого детства. Но иногда она задавалась вопросом, не было бы проще просто написать несколько книг или что-то в этом роде. Во всяком случае, меньше стресса.
В ее дверь постучали, прежде чем одна из ее помощниц, молодая, но очень восторженная девушка по имени Шерил, просунула голову. «Эй, босс, Карл только что звонил сверху. Он говорит, что Декерт и Ларсон на борту. Но у нас все еще нет достаточного числа людей, чтобы сделать серьезный толчок к выходу из соглашения с Breakwater. Даже с двумя звездами и гражданским лицом, застрявшим там, оптика для полного выхода из этого и необходимости иметь дело с нашими собственными главными угрозами слишком плоха.
Поднявшись из-за стола, Дана покачала головой. «Все в порядке, мы все равно не хотим уходить. Конечно, они солгали нам, и мы обязательно должны дать им за это по рукам. Но совсем бросить? Никто этого не поддержит. Нет, если это будет означать предложение своего штата в качестве места для размещения этих людей. Нам просто нужно достаточно голосов, чтобы эти засранцы из Волнорезов подумали, что это вполне реально, особенно если они будут продолжать вот так дергать нас. Они должны думать, что мы не будем первыми, кто моргнет в этой маленькой игре с курицей». Пока она говорила, женщина схватила свою голубую куртку с соседнего крючка. — Пошли, нам нужно нанести визит Адкинсу.
Шерил поморщилась. «Кстати о придурках, он один из самых больших. И он тоже пахнет».
Дана усмехнулась. — Ты не ошибаешься, но давай оставим это в этом офисе. Кен Эдкинс может быть куском дерьма, но у него есть власть, и он знает, как ее использовать. Я бы не хотел потерять свою лучшую помощницу, потому что она дала этому человеку повод начать жаловаться.
Покраснев от комплимента, Шерил вышла в сопровождении своего босса из офиса, мимо дюжины других ассистентов, занятых работой с телефонами, в главный зал. Оттуда они направились по коридору к тому, что снаружи выглядело как лифт. Не так давно эти двери действительно вели к лифту, и им двоим нужно было спуститься на нем к миниатюрной линии «метро», соединяющей здание Рассела с настоящим Капитолием. Сам поезд на самом деле был известен как «перевозчик людей», длина которого составляла всего пару вагонов, и он не был закрыт. Все это больше походило на карнавал или что-то в этом роде, но работало достаточно хорошо, чтобы возить членов Конгресса в различные здания. Или он работал достаточно хорошо, пока здание не было модернизировано несколькими годами ранее.
Технически модернизацию можно было провести даже за много лет до этого, но различные сложности и жалобы мешали внедрению новой системы, а люди, которые не доверяли Touched, или новым технологиям, или просто предпочитали, чтобы все оставалось по-прежнему, постепенно сбивались с пути. власть. Но теперь, когда Дана коснулась большим пальцем считывателя отпечатков, он не сразу открылся в лифт. Вместо этого часть металлической двери скользнула в сторону, открывая сенсорный экран с меню, которое включало в себя список всех возможных мест, которые позволял ей посещать ее уровень доступа. Игнорируя свои собственные квартиры здесь, в округе Колумбия, и дома, а также офисы нескольких близких коллег, ее аварийный бункер и несколько других мест на Капитолийском холме и за его пределами, вместо этого женщина выбрала место на втором этаже близлежащего Капитолия, которое было ближайшим к ее фактическому месту назначения. Сразу же двери распахнулись, открывая коридор, в который они стремились. С легкой улыбкой удовлетворения от удобства новой системы, Дана вышла вместе со своим помощником. Двери закрылись за ними, ожидая следующего человека, которому понадобится прямой транспорт, куда бы им ни разрешили. Это действительно было намного лучше и удобнее, чем ехать на маленьком поезде. ожидание следующего человека, которому понадобится прямой транспорт, куда бы им ни разрешили. Это действительно было намного лучше и удобнее, чем ехать на маленьком поезде. ожидание следующего человека, которому понадобится прямой транспорт, куда бы им ни разрешили. Это действительно было намного лучше и удобнее, чем ехать на маленьком поезде.
Дане потребовалась всего секунда, чтобы заметить человека, которого она искала здесь. Как и ожидалось, седовласый мужчина в очках в проволочной оправе и с несколько полноватой фигурой разговаривал в коридоре с репортером и оператором. Потому что почему бы и нет? Даже отсюда она могла слышать его твердое заявление о том, что они собираются полностью спасти пропавших без вести героев и мирных жителей с этого ужасного острова-тюрьмы, и что головы покатятся за сохранение этой тайны от американского народа, и бла-бла-бла.
Сделав вдох, она сжала плечо Шерил, давая ей знак оставаться в стороне, а затем шагнула вперед и встала прямо рядом с обожающим камеру мужчиной. Ее голос представлял собой идеальное сочетание веселья и мрачности, демонстрируя энтузиазм и оптимизм, но также тщательно сдержанное возмущение. «Сенатор Пиколе абсолютно прав, и я так рад, что он и остальные мои коллеги могут вместе с нами работать над этим вопросом. Теперь дело не в нашей мелкой политике, а в том, чтобы вернуть Фли, Тривиала и ту бедную женщину, которую они отправились спасать, домой, где им и место».
Произошла короткая перепалка с репортером, который тоже ухватился за возможность взять у нее интервью, прежде чем оба сенатора извинились и направились к офису Пиколе. По дороге, как только они оказались достаточно далеко от журналистов, Дана поманила Шерил пальцем, чтобы она присоединилась к ним, говоря вслух. — Я так понимаю, что это означает, что вы перестанете шалить и подпишетесь на наши меры?
Герберт Пиколь усмехнулся. — Вы имеете в виду ваши меры, которые технически не имеют ничего важного? Вы можете получить необходимое количество голосов, если я подпишусь, чтобы вывести его из комитета. Но вы ни за что не получите шестьдесят голосов в полном составе. Вы даже не получите большинства. Назовите хотя бы один штат, жители которого охотно скажут: «Конечно, давай, привези сюда всех этих кровавых суперзлодеев из дерьма в наш штат». Мы бы хотели, чтобы наши налоговые деньги пошли на то, чтобы их содержать и кормить».
Говоря это, мужчина открыл дверь в свой кабинет. Как и у Даны, там была дюжина или больше людей, занятых работой с телефонами и компьютерами, чтобы обработать все входящие звонки. Но этот был намного крупнее и крупнее ее. Результат его более длительного пребывания в Конгрессе. Но не на долго. Она положила глаз на офис, еще более величественный, чем этот. Когда-нибудь это место покажется странным.
Однако Дана проигнорировала эту мысль и прошла с мужчиной мимо всех его людей в его личный кабинет. Как и внешний, он был в два раза больше ее. Приказав Шерил подождать снаружи, она вошла в это внутреннее святилище и позволила двери закрыться за собой. Только тогда она заговорила. «Конечно, вы абсолютно правы. Ни один сенатор не захочет быть тем, кто говорит: «Давайте поместим этих людей в наш штат». Последствия будут положительно ядерными. Но вы не хуже меня знаете, что на самом деле до этого не дойдет. Нам просто нужно выступить единым фронтом. Настолько объединены, что Брейкуотер считает это возможным. Может быть, не потому, что мы вернем сюда наших преступников, а потому, что мы можем искать другие решения. Решения, которые не включают их».
Улыбка мужчины была неубедительна. Как бы хорошо он ни убеждал своих избирателей в своей искренности, он либо не мог передать ей это чувство, либо ему было лень пытаться. В любом случае, он просто ответил: «И все же именно ваша территория пострадает больше всего, если эта мера провалится, не так ли? Ведь вы служите великому штату Мичиган, откуда родом бедные жертвы всей этой злосчастной ситуации. Значит, это тебе нужно больше, чем мне».
Дана вздохнула и сделала знак согласия одной рукой. «Просто перейди к делу. Что ты хочешь?»
Итак, он сообщил ей. Его поддержка законопроекта, который начнет лишать поддержки Breakwater, который в любом случае потерпит неудачу или будет отозван, как только тюрьма добудет этих трех пропавших женщин, в обмен на то, что он подтолкнет несколько компаний к строительству своих новых технологических объектов Touched в его родном штате. . Будучи сенатором от Мичигана, который стал центром такой большой работы за последние пару десятилетий, Дана имела большое право голоса в подобных вещах. Как и ее старший сенатор. Но она подозревала, что у него уже есть поддержка этого хвастуна.
В любом случае, она согласилась, и он пообещал продемонстрировать свою поддержку на следующем заседании комитета в тот же день. Как только это было сделано, Дана ушла с Шерил, и пока они шли по коридору, она спросила девушку: «Они еще не звонили?»
Шерил кивнула, поднимая телефон. Дана взяла трубку и поднесла к уху. «Да, министр Уайт, мы на следующем этапе. Конечно, мэм. Вот что важно.
«В конце концов, мы все на одной стороне».
