Саймон
В бассейне было темно. И лампочки в потолке, и те, что под самой водой, были выключены. Это глубокое подземелье под особняком Эванса, вся область была кромешной тьмой. И в этой тьме одинокая фигура парила на спине над водой, глядя сквозь пустотоподобные тени. Не то чтобы темнота имела значение в данном случае. Саймон Эванс не смотрел ни на что, что существовало в физическом мире. Вместо этого он смотрел в неизвестное и потенциально кошмарное будущее. Он смотрел в потенциальное будущее, в котором его родители никогда не оправятся от того, что с ними сделали.
Конечно, он даже не хотел рассматривать эту возможность. Он не стремился и даже близко не был готов приблизиться к тому, чтобы занять их место. Если уж на то пошло, в руководстве Министерства были другие люди, которые могли бы и помогли бы с этим, по крайней мере. Но так много во всей их организации зависело от обоих его родителей, что это абсолютно не то же самое.
Потом было то, что они были его родителями. С точки зрения бизнеса заменить их было бы невозможно. А вот от эмоционального было намного хуже. Часть всей души Саймона была отложена с того момента, как он узнал, что произошло. Эта часть была посвящена исключительно тихому и частному отчаянию из-за ужасной возможности никогда больше не разговаривать с матерью и отцом. Он не мог позволить, чтобы это занимало слишком много его мыслей, не говоря уже обо всем остальном, на чем они должны были сосредоточиться. Итак, он просто взял часть себя, вложил в эту часть все личные страхи и беспокойства, которые у него были по поводу потенциальной потери мамы и папы, и отложил их в сторону. Каждый раз, когда он ловил себя на мысли о прикосновении матери к его щеке или о том, как отец взъерошил ему волосы, одаривая его понимающей ухмылкой, он вложил эти мысли в этот кусок. Если придет время и станет еще хуже, он разберется с этим тогда. Он выпустит эту часть себя и даст ей контроль. Но пока это ничего не даст.
По крайней мере, такова была идея. Это то, что он пытался делать последние пару дней, особенно когда был рядом с Кэссиди и Иззи. Он не хотел делать им еще хуже. Черт, они и половины не знали, что происходит на самом деле, а этим двоим уже было плохо. Если бы они знали правду, было бы еще хуже. Так что нет, он должен был держать вещи вместе ради них. И, естественно, потому что он не мог позволить себе выглядеть слабым перед остальными в Министерстве. Его родители абсолютно доверяли главному руководству свои жизни, но были и другие, которые потенциально могли учуять кровь в воде. Он не собирался давать им никаких шансов.
Саймон знал, что он уже не лучший выбор для того, чтобы возглавить Министерство, если до этого дойдет. Помимо того, что он не хотел этой работы, у него не было для этого способностей. Он был не из тех, кто может быть лидером таким образом. Черт, даже когда он просто руководил небольшой группой, он имел склонность к сверхкомпенсации. Он пытался убедиться, что никто не подвергает сомнению его способности, набрасываясь, когда в этом не было необходимости. В эти уединенные, тихие минуты он мог оплакивать те времена.
Пейнтбол. Это определенно был тот ребенок, который видел Саймона той ночью. Насколько другой была бы вся ситуация, если бы Саймон не был так зол? Он позволил своему разочарованию по поводу всего этого, угрозе его сестре, которая привела к тому, что эти двое оказались в том отеле и казнены, затуманили его рассудок. Два человека, которые узнали часть правды о Министерстве и угрожали Кэссиди, отправляя письма о том, что может случиться с ней, если их требования не будут выполнены. Конечно, он был зол на это. И просто выстрелить им в голову было недостаточно, чтобы подавить этот гнев. Когда он обнаружил, что есть свидетель, кто-то еще, кто потенциально может угрожать его семье, Саймон слишком остро отреагировал. Теперь этот мальчик, который потенциально мог бы стать союзником, если бы Саймон успокоился и попытался объяснить ситуацию,
Он не был уверен, почему эта мысль пришла ему в голову, когда он был так сосредоточен на том, что случилось с его родителями. Возможно, потому что это была еще одна угроза для его семьи, хотя и менее непосредственная и разрушительная, чем та, что они испытывали прямо сейчас.
С всплеском воды Саймон выпрямился в бассейне, болтая ногами в темноте и глубоко вздохнув. Ничего из этого не помогало. Не то чтобы он этого ожидал. У него не было ни медицинских навыков, ни ученой степени, ничего, что могло бы помочь его родителям снова встать на ноги. Он уже убедился, что этим занимаются нужные люди, как и другие лидеры Министерства. Он позволял им разбираться с этими вещами, просто подтверждая свое согласие на все, что они ему приносили. Если его родители доверяли этим людям заниматься повседневными делами, то и он доверял им. Конечно, недостаточно, чтобы не прочитать все, что они принесли. Но когда дело доходило до принятия реальных решений, требующих опыта и понимания сложных предметов, он верил им на слово.
С другой стороны, на чем он мог сосредоточиться, так это на всех зацепках о том, где был создан этот яд. Судя по тому, что Саймон смог понять из того, что говорили медики, это должно было быть сделано где-то в Детройте или в ближайших пятидесяти милях или около того. Смесь была слишком нестабильной, чтобы рисковать телепортацией, и просуществовала бы она недолго. Пятьдесят миль были их лучшей оценкой того, насколько далеко может быть лаборатория. Конечно, весь Детройт плюс пятьдесят миль в каждом направлении — это совсем немного, когда дело доходит до поиска секретной лаборатории. Но Саймона не волновало, что им придется обыскивать каждый дюйм каждого здания в этом районе. Они собирались найти эту лабораторию и разобраться со всеми, кто был за это ответственен, чего бы это ни стоило.
Насколько это шло, одним из первых дел было проверить предысторию каждого доктора и ученого, которые были привлечены, чтобы попытаться исправить ситуацию с самого начала. Что касается Саймона, то они были главными подозреваемыми. Если они были достаточно высоки в своей области, чтобы считаться людьми, способными решить эту проблему, значит, они были достаточно высоки, чтобы с самого начала ее создать. Кроме того, он не упустил бы из виду, что они сделали это намеренно, чтобы их привлекли, чтобы они могли саботировать текущие усилия по исправлению этого или что-то в этом роде.
Итак, он приказал людям из Министерства копаться в этих предысториях, выискивая абсолютно все неуместное. Они рылись в банковских записях, квитанциях, врывались в дома и рылись в личных вещах, проверяли каждое имущество, которое было в собственности, арендовано или неоднократно посещалось всеми, кто был привлечен для решения этой проблемы. Это было много работы, и это означало, что некоторые из их людей были отстранены от слежки за различными бандами. Саймону было все равно. Да, им нужно было хоть как-то сохранить город, чтобы Детройт все еще был там, когда его родители проснутся. Но он также должен был докопаться до сути того, что произошло на самом деле. И он был убежден, что это лучший способ сделать это.
Покачав головой, Саймон поплыл сквозь темноту, пока не достиг края бассейна. Его цепкая рука нащупала край, и он вытащил себя, прежде чем повернуться и сесть так, что его ноги все еще были в воде. Многое из этого не имело смысла. Они упускали что-то важное. Наверное, несколько важных вещей.
Баннеры. Именно они превратились в это биологическое оружие. Но как? И почему? Имеет ли к этому прямое отношение то, что Фли оказался на Волнорезе? Это должно было быть, верно? Это никак не могло быть совпадением. Но неужели кто-то просто воспользовался тем фактом, что Баннеры смогли проникнуть в штаб-квартиру Консерваторов, чтобы нанести такой большой ущерб?
Нет, Баннеры исчезли раньше, чем Фли. Она ушла, чтобы найти их, когда она исчезла. Их приемная дочь, та девочка Пейдж, сказала, что ее отец был параноиком из-за деловых конкурентов или чего-то в этом роде. Сама Пейдж была загадкой. Она уже так много знала о Министерстве, что только из-за этого представляла опасность. Она убедила родителей Саймона оставить ее в покое, пообещав не разглашать ни один из ее файлов. Честно говоря, Саймон был почти уверен, что если они действительно попытаются, Министерство сможет справиться с этим и заставить ее замолчать. Но его матери было любопытно узнать о девочке и ее потенциале. Его родители всегда искали людей, которых они могли бы завербовать в будущем. Эта цыпочка Пейдж, вероятно, уже была бы завербована, если бы у нее не было той истории с Кэссиди. Насколько Саймон знал,
Протянув руку, мальчик схватил ближайшее полотенце с того места, где его оставил, затем встал и вытерся. Может, ему самому пойти найти Пейдж и поговорить с ней. Не как Саймон, конечно. Его мать не проснулась, чтобы использовать свою иллюзорную силу, но он все еще мог маскироваться. Если он найдет девушку и заставит ее рассказать ему все, что она знает или даже подозревает о том, что происходит, это может привести к некоторым ответам. Да, это был долгий путь, но иногда это могло окупиться. Высушив волосы, издавая задумчивый звук себе под нос, Саймон развернулся и направился к раздевалке. По дороге он говорил отчетливо. «Светит на пятнадцать процентов». Бледное освещение появилось, как и было приказано, чтобы он мог найти выход из бильярдной, не сломав себе шею.
Если бы он поговорил с Пейдж и получил от нее ответы, возможно, он смог бы перемотать всю эту историю с набором. Он, честно говоря, понятия не имел, в чем, черт возьми, ее проблема с Кэссиди. Из всего, что он слышал о девушке, кроме этого, она была совершенно приятна другим. У нее просто была совершенно иррациональная ненависть к младшей сестре Саймона. Черт, может быть, он мог бы сделать Кэссиди одолжение, покончив и с этим. Это определенно было о чем подумать.
Он закончил вытираться и оделся в раздевалке, затем поднялся на лифте обратно на главный этаж дома. В этот момент никто не спал. По крайней мере, он так не думал. Затем мальчик шагнул в столовую, чтобы перекусить, и чуть не подпрыгнул, увидев, что кто-то уже сидит за столом с почти полностью выключенным светом. Они были просто силуэтом, к которому привязался его взгляд. «Бля, Кэссиди? Ты напугал меня до чертиков».
Со своей стороны, его младшая сестра просто откусила еще один кусочек бутерброда, который ела, и с любопытством посмотрела на него. — Ты поздно ложишься, — заметила она.
«Мне?» Саймон оправился от своего удивления и посмотрел на нее, приказав немного включить свет, чтобы лучше ее видеть. В девушке было что-то другое, что-то немного не то. Но это было глупо и нелепо. Он просто нервничал из-за того, что случилось с их родителями. Это приводило его в замешательство и паранойю. И Боже, как бы отреагировал Касс, если бы знал, о чем думает? У нее уже было достаточно проблем. Поэтому он решительно отбросил эту мысль в сторону и добавил: «Разве тебе утром не нужно идти в школу?»
О, бля. Что, если это было неправильным высказыванием? Он быстро добавил: «Я имею в виду, что ничего страшного, если ты хочешь остаться дома. Я думаю, мы можем договориться. Я имею в виду… — Бля! Что он должен был сказать прямо сейчас? Как он мог сделать это лучше? Черт, как он мог перестать портить этот разговор? Если Кэссиди не может заниматься школой прямо сейчас, то кто он такой, чтобы убеждать ее?
Наконец девушка покачала головой и ясно заговорила. — Все в порядке, я иду в школу. Я скоро лягу спать. Я просто не мог больше лежать там, понимаете?
Саймон вздохнул и сел рядом с ней. Немного поколебавшись, он положил руку ей на плечо. — Поверь мне, я понимаю. Но мама и папа будут в порядке. Им помогают лучшие люди в мире. Не может быть, чтобы этот материал когда-либо мог победить это». Черт возьми, зачем он это сказал? Что, если случилось самое худшее? По сути, он только что пообещал Кэссиди, что этого не будет. Как он мог так вселить в нее надежду, когда все действительно могло закончиться плохо? Но что еще он должен был сказать? Он должен был сказать ей, чтобы она была готова к смерти их родителей? Это было бы еще хуже.
Пока эти мысли проносились в его голове, Кэссиди положила свою руку на свое плечо поверх его руки. «Я знаю. Если это возможно исправить, они это сделают. Есть много действительно хороших людей, занимающихся этим. И, вероятно, некоторые плохие тоже». Она добавила эту часть с легкой ухмылкой, прежде чем добавить: «Я имею в виду, что это правительство, верно? Они, вероятно, не очень разборчивы в том, кого они нанимают, чтобы справиться с этим».
Покачав головой, он обдумывал, как бы отреагировала девушка, если бы у нее было хоть малейшее представление о том, насколько она права, Саймон ответил: «Да, что-то в этом роде. Лично мне все равно, кого они нанимают, лишь бы мама и папа вернулись. И все эти другие люди, конечно.
Они еще минуту сидели вместе в тишине, прежде чем Кэссиди передала ему оставшуюся половину своего бутерброда. «Я постараюсь еще немного поспать», — сообщила она мальчику, прежде чем уйти.
Саймон смотрел ей вслед, прежде чем откусить от бутерброда. Это действительно было очень хорошо. Когда Кэссиди успела так искусно делать бутерброды? Он откусил еще кусочек и улыбнулся, хотя в основном это была веселая, грустная улыбка. Она сдерживалась от него, когда дело касалось ее навыков приготовления сэндвичей, но посмотрите, как сильно они сдерживались от нее. Она, вероятно, все еще была на высоте, когда дело дошло до этого.
Пока он доедал бутерброд, в его кармане зазвонил телефон. Вынув его, Саймон проверил удостоверение личности и ответил. — Скажи мне, что у тебя есть что-нибудь полезное.
— Сквайр, — первым обратился к нему голос на другом конце провода, — да, я думаю, мы могли бы. Даже если это не главная лаборатория, мы нашли место, где, вероятно, была сделана часть работы над этой штукой. Мы еще не выдвинулись…
— Не надо, — перебил Саймон. «Подождите, пока я приду. И позови еще парней. Я не хочу относиться ко всему этому легкомысленно. Мы идем отрядом и разбираемся с чем угодно внутри. Я хочу, чтобы каждый человек в этом здании был взят живым. Не позволяйте им обманом заставить вас убить их и не позволяйте им совершить самоубийство. Я хочу, чтобы они были в безопасности и готовы к допросу.
Он получил адрес этого места, небольшого здания примерно в тридцати милях к западу от города, затем отключился, чтобы другой человек мог приступить к сбору всех сил. Еще раз оглядев кухню, Саймон отряхнул руки и направился в гараж. Кэссиди и Иззи были бы в порядке и без него. Снаружи была охрана, и на всякий случай несколько сотрудников дома спали в своих покоях.
Тем не менее, у него был момент колебания. Возможно, он не полностью руководил Министерством, слава Богу, когда другие лидеры активизировались. С другой стороны, он отвечал за своих младших сестер. Если бы с ними что-то случилось, пока его родители были ранены, он бы никогда себе не простил. Но почему это вообще пришло ему в голову? Это место было безопасным. Никто не преследовал их двоих. Все было хорошо.
Вся эта ситуация с его родителями сделала его параноиком, это было единственным объяснением. Это и тот факт, что он думал о тех людях, которые раньше угрожали Кэссиди, о тех, кто привел к всей этой истории с пейнтболом. Может быть, поэтому у него и возникла эта глупая, болезненная мысль. В любом случае, сейчас это было не то, чем нужно было заниматься. Кэссиди и Иззи продержатся здесь несколько часов. В этом доме они были в большей безопасности, чем в любом другом месте.
Итак, Саймон направился в гараж и выбрал машину. Он не хотел выделяться, когда они подъедут к тому месту, поэтому выбрал невзрачный темный седан. Он все еще был чертовски лучше, чем выглядел снаружи, с таким количеством секретных улучшений, что мог снести большинство других автомобилей с дороги. Но любой, кто взглянет на него, просто увидит случайную машину.
Сидя за рулем, Саймон посмотрел на Royal Thunder, 71 Cuda, на котором он ехал той ночью, когда Пейнтбол стал свидетелем того, что произошло. Что, если все это произошло из-за вождения этой машины? Насколько он знал, единственная причина, по которой этот мальчик подошел к отелю в первую очередь, заключалась в том, что он увидел машину. Бля, почему он не водил такую невзрачную машину, как сейчас? Ему просто нужно было хвастаться, отправляясь на такую работу с машиной, которая привлекала к нему внимание? Если бы вся ситуация была бы иной, если бы он сдерживал свой темперамент, насколько она была бы другой, если бы он взял другую машину?
Что еще более важно, почему он все еще думал об этом? Пейнтбол не имел к этой ситуации никакого отношения. Было ли это только потому, что потенциальная угроза для Кэссиди была подобна тому, что пострадали его родители?
Да, наверное, это было. Мозги были странными в этом смысле.
Изо всех сил отбросив эти мысли в сторону, Саймон включил передачу, нажал кнопку, чтобы открыть гараж, и выехал. Может быть, это и не привело бы ни к чему полезному, но это означало, что он хоть что-то делал. Он не просто сидел и ждал слов. И если это куда-то приведет, что ж, он чертовски позаботится о том, чтобы они получили все ответы, которые им были нужны.
Независимо от того, какой ущерб они должны были нанести в процессе.
*******
Лев
— Я просто спрашиваю, если бы дело дошло до этого и не было другого выбора, ты бы смог с этим справиться? Говорящий мужчина, темнокожая фигура в черном костюме и дешевых солнцезащитных очках, стоял в большом гараже. Он пристально смотрел на крошечную фигурку на столе перед ним.
Эта фигура сосредоточилась на своей работе еще на несколько секунд. Крошечная мышь, известная как Лев, носила пару защитных очков на глазах, которые были сделаны специально для нее. Во рту у нее была такая же крошечная паяльная лампа с прикрепленным к ней защитным щитком, которым она осторожно пользовалась на монтажной плате, которую регулировала. Ее руки были достаточно ловкими, чтобы использовать что-то подобное сами, но делать это ртом позволяло ей близко подойти к своему оборудованию и увидеть вещи с этой точки зрения. Она очень многозначительно не реагировала на слова мужчины, пока не нашла время, чтобы отрегулировать доску так, как ей хотелось. И, конечно же, дала себе время подумать.
Наконец маленькая, но блестящая мышь отпустила фонарик и выпрямилась. «Вы спрашиваете, могу ли я поставить защитный щит над всем городом Детройт, чтобы быть уверенным, что любая зараза, которая там была выпущена, не ускользнет в большой мир. Вы хотите, чтобы я спланировал, как заманить в ловушку более миллиона человек, верно?
Мужчина, представитель правительства, вздохнул. — Никто из нас этого совсем не хочет, мисс Лайон, обещаю. Мы просто говорим, что если ситуация ухудшится и единственным решением будет блокировать город, насколько это будет сложно?»
Каким-то образом эта крошечная мышка смогла бросить на него взгляд, похожий на иссохший камень. «Трудно физически или морально? Мне не нравится эта идея. Я не хочу об этом думать». Затем она тихонько вздохнула, барабаня своими крошечными лапками по столу. — Но я полагаю, что это было бы возможно. Это даже не так сложно, по крайней мере, с теми ресурсами, о которых вы говорите.
«Если до этого дойдет, — заверил ее мужчина, — ресурсы не будут иметь значения. Как я уже сказал, это не то, что мы хотели бы сделать легкомысленно. Мы максимально заблокировали город, не предпринимая постоянных действий. Но если это будет обостряться, мы должны изучить все возможные варианты, даже если на данный момент они остаются гипотетическими».
Лев пообещал мужчине, что подумает над тем, что он сказал, и придумает возможное решение. Чего она не сказала ему, так это того, что собиралась подумать и о других способах справиться с этим, помимо того, чтобы запечатать весь город.
Как только он ушел, она погрузилась в работу еще на час или около того, хотя на самом деле ее душа не была к этому привязана. Все, о чем она могла думать, были люди, которых она знала в Детройте. Там была Люсент, как и тот блестящий молодой Техногенный, которому она так недавно помогала. Могла ли она хотя бы подумать о том, чтобы найти способ запереть всех этих людей в этом городе, чтобы никто не мог выбраться? Нет, должен был быть другой путь. Они должны были уметь выявлять и устранять это заболевание. Это был не первый раз, когда Лайон хотела, чтобы ее специальность лежала в какой-то другой категории, но этот конкретный момент был сильнее большинства. Да, обычно ей нравилось то, что она могла строить такие невероятные защитные сооружения, но сейчас она бы отказалась от этого, чтобы сосредоточиться на болезнях и медицине.
Подождите, может быть, она действительно могла бы что-то сделать с проблемой. В конце концов, у нее были друзья в Детройте. Вполне возможно, что кто-то из них узнает больше о том, что происходит, или сможет найти какую-то информацию.
Эта мысль привела маленькую мышку к другому важному. Крапивник. Специальность девушки была на транспорте, на передвижении. В некотором смысле это было почти противоположно Lion. В то время как ее собственные изобретения были сосредоточены на создании вещей, которые по большей части были стационарными или, по крайней мере, трудно перемещаемыми, изобретения Тревитик были сосредоточены на движении. Если кто-то и мог потенциально объяснить, как Фли и Тривиал попали в Волнорез, то это была та девушка. И Лев был уверен, что эти двое, оказавшиеся там, где они оказались, имели большое отношение к тому, что произошло. Она не была уверена, как именно соединяются эти части, но это определенно было важно. Это было слишком большое совпадение, чтобы нападение произошло как раз в тот момент, когда их встречали в городе, в том же самом здании.
Да, именно так она могла помочь с этим. На всякий случай какая-то часть ее мозга будет работать над этим целым, содержащим городскую проблему. Но если бы у Льва был свой путь, до этого бы никогда не дошло. Она собиралась узнать правду о том, что на самом деле произошло с этими двумя, как они оказались на Волнорезе и какое отношение это имеет к биологической атаке. И все это начнется с того, что я свяжусь с Реном Донованом и выясню, не может ли девушка рассказать ей что-нибудь о ситуации.
Лев просто надеялся, что она не слишком давит на бедную девушку.
*********
Молодая блоха — 2004
Ирелин Бэннерс не заботился о Рики Пикерсоне. Все ее друзья думали, что да, потому что он был самым милым мальчиком в школе. Это было то, что они, как очень зрелые двенадцатилетние дети, должны были хорошо осознавать. Сама мысль о том, что их будут воспринимать как ребенка, который слишком мал, чтобы замечать такие вещи, была для них крайне унизительной. Конечно, всегда оставался шанс, что она была бы более заинтересована в Дине Оллерс вместо этого, вариант, к которому взрослые в целом относились так странно по причинам, которые очень немногие из ее одноклассников могли понять.
Но нет, Ирелин не волновали ни Рики, ни Дина. Ее не волновали все эти вещи, и ей не нужно было играть в игры, чтобы притворяться более зрелой, чем она была на самом деле. У нее были обязанности, настоящие. Обязанности, которые она сама выбрала в большинстве случаев, но обязанности в реальной жизни. Она не могла просто уйти от них. Даже если бы она захотела, ее отец ни за что не позволил бы этого. Возможно, сначала она решила сделать это сама, но теперь, когда вмешался ее отец, все стало регулироваться и контролироваться. И, конечно же, основное внимание ее отца было сосредоточено на том, как он мог бы заработать на этом деньги. От нее.
Все эти мысли тяготили голову молодой девушки, когда она сидела за столиком школьной столовой и слушала болтовню друзей о Рикки и Дине. Она понятия не имела, почему они так заинтересованы в том, чтобы заставить ее объявить, кто ей интересен. Все это казалось таким бессмысленным, но она сохранила легкую улыбку на своем лице и ответила так загадочно, как только могла, как будто она просто сохраняла молчание. предмет ее интереса секрет. Это не то чтобы мешало им продвигать этот вопрос, но делало их занятыми и занятыми.
Наконец она не выдержала и извинилась. Конечно же, ее друзья решили, что она направляется на встречу с кем-то, и хихикнули про себя над тем, кто бы это мог быть. Похоже, это было единственное, о чем они думали. На какого мальчика (или девочку) Ирелин находила время?
Она знала, почему они так думают, почему их мысли так сосредоточены на том, кто ей «нравится». Она была Ирелин Бэннерс. Ее родители были самыми богатыми людьми в… извините, вторыми в списке самых богатых людей в городе. Эта поправка сильно повлияла на ее отца, как и с того самого момента, когда их статус изменился. Более десяти лет ее семья была богатейшим человеком в бедствующем городе. Ее отец пользовался своего рода особым статусом, когда все в городе обращали на него внимание и просили об одолжении. Его деньги были связаны с бизнесом за пределами города, но он был более чем способен добровольно жертвовать на все, что хотел. Некоторые люди говорили, что Детройт держался на плаву только благодаря любезным пожертвованиям Аарона Бэннерса. Даже когда она была еще первоклассницей, Ирелин понимала, как это волновало ее отца. Это было для него всем. И потеря этого статуса Эванам стала всем.
Пока она шла по широким коридорам этой школы, которая была построена всего полтора года назад благодаря пожертвованиям как ее семьи, так и Эванов (ее отец сердито подбирал все, что они пожертвовали, пытаясь -делать их, так что здание было совершенно современным во всех отношениях), Ирелин кратко подумала о том, как все было всего несколько недель назад. Это было до того, как ее родители узнали о ее внеклассных занятиях.
Через несколько дней после своего двенадцатого дня рождения Ирелин выбежала из дома, чтобы спрятаться в одном из фонтанов на территории. У этого конкретного фонтана возникла проблема с трубами, и он пустовал почти год, став ее любимым местом для сидения и размышлений. Или, в этом случае, держитесь подальше от ее отца, пока он гневно разглагольствовал о Елене и Стерлинге Эванс. Он никогда не проявлял жестокости или что-то в этом роде. Ее отец не был таким человеком. Но ей не нравилось слышать, как он расстроен. Спрятавшись в своем фонтане, юная девушка была поражена появлением странного светящегося шара. Она прикоснулась к нему, увидела образы из своей жизни в серой бесформенной пустоте и вышла из ситуации с невероятными силами.
В то время прошло всего несколько лет с тех пор, как эти сферы впервые начали появляться. Но даже в столь юном возрасте Ирелин знала, что это значит. Она была супергероем. Или она могла быть. В эти первые несколько секунд она почти сразу же побежала внутрь, чтобы рассказать своим родителям, что произошло. Но в своем волнении она впервые использовала свои новые способности, чтобы прыгнуть с заднего дворика на балкон за их окном, прыгнув почти на сто футов. Цепляясь за это, испуганная девочка слышала, как ее отец говорил и говорил о том, что они могут сделать, чтобы сбить Эванов с ног. Услышав, как он был зол и мстителен из-за такой глупости, как кто мог быть самой богатой семьей в городе, она поняла, что говорить ему было плохой идеей.
Значит, она этого не сделала. Вместо этого молодая девушка начала ускользать из дома в сколоченном костюме. Одним из элементов этого костюма была старая самурайская маска, которую она нашла на складе. Но даже с костюмом и своими способностями она не пошла бороться с преступностью или спасать людей, по крайней мере, поначалу. Нет, ее главной целью при выходе из дома было уйти от разгневанного отца и испытать настоящую свободу. За все время ее существования до этого момента так много ее жизни было полностью спланировано для нее. Ее родители планировали каждую минуту ее дня, заполняя его делами, которые должны были сделать ее привлекательной для будущих будущих университетов. Даже свободное время девушки было тщательно расписано. Единственное время, которое она могла проводить в одиночестве, когда она могла делать все, что хотела, было тогда, когда она должна была спать. С чем она, конечно, ничего не могла поделать.
По крайней мере, до тех пор, пока не случился шар. Потому что с ними пришла одна очень важная сила. Ни ее способность к прыжкам, ни увеличенная сила, которая делала ее равной большинству взрослых, ни даже увеличение скорости, благодаря которому она могла пробежать почти тридцать миль в час. Нет, все это было действительно хорошо, но не они удерживали ее так долго. Это было полностью благодаря ее силе истощения выносливости. Каждый раз, когда она им пользовалась, люди, близкие девушке, уставали, а она чувствовала себя более энергичной. Это был не совсем обмен один на один, так как она получила лишь немного энергии за все, что истощила, но это все равно помогло. Она могла использовать его совсем немного, прогуливаясь по толпе, заставить многих людей чуть-чуть устать больше, чем они были бы, и быть полностью заряженными через несколько минут. Пока она отделяла тех, на кого она воздействовала,
А это означало, что она могла просмотреть за нее весь распорядок дня своей семьи, удостовериться, что в течение всего дня она немного истощит достаточно людей, чтобы не уставать, а затем улизнуть ночью и немного повеселиться. С таким импульсом все, что ей было нужно, это час или около того сна. В остальном она была свободна. И в те первые ночи юная девушка часами наслаждалась этой свободой, проносясь по городу. Она прыгала от здания к зданию, ее скорость и сила прыжка открывали ей мир так, как никогда раньше. У нее была целая ночь, ночь за ночью, чтобы исследовать, узнать о городе, в котором она жила, чтобы избежать ответственности и ожиданий своей семьи.
Только спустя месяц таких исследований и свободы Ирелин впервые использовала свои силы, чтобы помочь кому-то другому. Сидя на краю крыши и наблюдая за городом вокруг нее, она увидела, как какие-то очень плохо выглядящие люди тащили мужчину по переулку. Итак, Ирелин прыгнула туда. Мужчины смеялись над ее самурайской маской и пытались схватить ее, но она избегала их. Ее скорость в сочетании с тем фактом, что она была такой же сильной, как и они, даже если ей не хватало какой-либо реальной подготовки, позволили девушке вырваться из их хватки и заставить их двигаться до тех пор, пока ее истощающая сила, которую она провернула так высоко, как только могла. , выбил их.
Конечно, это означало, что человек, которого она спрыгнула вниз, чтобы спасти, тоже был без сознания. Но Ирелин оттащила его от плохих парней, а потом позвонила в полицию по его телефону. Когда они появились, она убежала, боясь, что ее попытаются задержать и позвонить родителям.
Но с этого момента, видя, что она может что-то изменить, Ирелин какое-то время продолжала это делать. Вооружившись Y-образной рогаткой, которой она могла поражать людей с разной высоты и расстояния, двенадцатилетняя девочка провела почти два месяца, то тут, то там пресекая мелкие преступления. Она не находила проблемы каждую ночь, и если они выглядели слишком опасными, она просто звонила в полицию по одноразовому телефону, взятому у одного из первых грабителей, которых она помогла поймать. Мобильность ее сил означала, что она могла попасть в области, где они ее не ожидали, где она могла спрятаться и описать все, что они делали для прибывающих властей. Часто она использовала свою рогатку, чтобы разозлить их настолько, чтобы они оставались поблизости, пытаясь поймать ее, если они собирались уйти, занимая их достаточно долго, пока не прибыла полиция.
Все это работало достаточно хорошо, пока однажды ночью через несколько месяцев после того, как она впервые обрела свои силы. Она недооценила, какой вес может выдержать ящик, прикрепленный к цепи. Когда она приземлилась на него, цепь оборвалась, и она упала. В большинстве случаев это не имело бы значения. Она могла упасть практически с любого расстояния и быть в порядке, пока приземлялась на ноги. Но при этом падении она приземлилась на руку и сломала ее вместе с запястьем. К счастью, приехала полиция и отвезла ее в больницу. Но на этом ее родители ничего не знали. С этими травмами их нужно было уведомить.
Сказать, что ее отец был зол, было преуменьшением. Он не мог поверить, что она хранит от него такой секрет, особенно когда понял, что это продолжалось уже несколько месяцев. И дал понять, что она больше не должна выходить одна. Вместо этого он собирался записать ее на совершенно новую программу, которая только началась в этом году. Она называлась «Меньшинство», национальная организация, в которой молодые люди, наделенные способностями, «Прикосновенные», как они их называли, могли тренироваться друг с другом и помогать останавливать преступность. По сути, это была учебная программа, которую они могли окончить, чтобы присоединиться к одной из взрослых команд с некоторым реальным опытом.
Вот уже три недели Ирелин находится с этим «меньшинством». Она была самым молодым человеком в команде, безусловно. Остальным пяти членам было как минимум пятнадцать. Взрослым три года могли показаться не так уж и много, но для подростков это была вечность. Все они обращались с ней как с ребенком, которого едва могли терпеть, больше как с талисманом, чем с товарищем по команде. И никто не хотел, чтобы она встречалась с ними. Благодаря ее силе прыжка ее стали называть «назойливой блохой», и это имя прижилось. Теперь она была и всегда будет Фли.
Выйдя из школы через черный ход, пока все эти мысли были у нее в голове, Ирелин проверила свой телефон. До обеденного перерыва оставалось еще двадцать минут. Чтобы она могла немного побегать. Найдя место, где можно спрятаться, она надела самурайскую маску из своего рюкзака. Это было не то же самое, что она взяла из хранилища своей семьи. Это была специальная маска, которая была пуленепробиваемой. Это также было специально сделано так, чтобы форма отверстий для глаз подчеркивала ее собственные четвертьазиатские черты, чтобы любой, кто смотрел на нее так, уходил с совершенно другим представлением о том, как она выглядела под маской. Это была идея людей, уговоривших ее отца поместить ее в это новое меньшинство. Все, что помогло скрыть ее личность.
В маске и перчатках, чтобы сохранить свою личность в тайне, Ирелин отправилась на пробежку. Конечно, для нее это означало прыгать с крыши на крышу по городу. Это помогло девушке проветрить голову и быть готовой к тому, что ее товарищи по команде будут игнорировать ее и обращаться с ней как с паразитом. Никто из них не хотел, чтобы она была там, и то, что их поставили на «дежурство от блох», рассматривалось как наказание. С кем бы она ни была напарником для тренировочного патрулирования города, они всегда жаловались. Это означало, что они неизбежно почти не увидят никаких действий. Когда Фли был с ними, у них был строгий приказ о том, куда идти и в какой мере вмешиваться. Она была там, чтобы тренироваться и наблюдать, а не принимать непосредственное участие в опасных ситуациях. В лучшем случае они могли сообщить в соответствующие органы и вмешаться только в случае непосредственной угрозы. Что конечно означало несколько сильно преувеличенное значение как непосредственного, так и угрожающего, но все же. Они всегда видели в ней якорь на своей шее, груз, приковывающий их к земле и останавливающий от настоящего героизма. Что бы она ни делала или что говорила, как бы ни пыталась подружиться со своими товарищами по команде, никто из них не хотел, чтобы она была рядом. Этому не способствовал тот факт, что ей не разрешалось сообщать им, кем она была на самом деле. Ее отец хотел, чтобы это держалось в секрете даже от людей, с которыми она тренировалась, поскольку он не доверял «каким-то случайным детям» не разоблачать Ирелин и ее семью. Все остальные подростки из числа меньшинств знали друг друга в своей гражданской жизни, и им разрешалось тусоваться. Но Фли, помимо того, что она была детским талисманом, сковывающим их цепями, никогда не раскрывала, кем она была на самом деле. Поэтому между ними всегда будет огромная пропасть. Они не знали ее и абсолютно не хотели, чтобы она вмешивалась в их жизнь.
Через десять минут своего проясняющего разум бега, когда она изо всех сил пыталась выбросить из головы мысли о своих предполагаемых товарищах по команде, Ирелин услышала громкий лязг о край крыши, на которую она только что приземлилась. Немного подпрыгнув, она развернулась и посмотрела вниз как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру, поднимающуюся к ней. Странно было то, что фигура карабкалась ни на что. О, ее движения создавали впечатление, что она поднимается по лестнице. Ее руки потянулись вверх и ухватились за пустой воздух, как будто это была невидимая ступенька, подтягиваясь и ставя ногу на другую. Она просто продолжала карабкаться ни на что.
В замешательстве, наблюдая, как человек поднимается к ней, Ирелин потянулась вниз, чтобы нащупать невидимую лестницу, но ничего не почувствовала. Осторожно, она отступила назад и увидела, как тот, кто это был, взобрался наверх и вскарабкался на крышу. Только тогда она смогла хорошенько их разглядеть. Человек, казалось, был не старше ее, одиннадцати-двенадцати лет. Она также была одета в свой собственный костюм, состоящий из синей водолазки, несоответствующих друг другу сине-белых перчаток, явно взятых из совершенно разных комплектов, мешковатых белых брюк, простых теннисных туфель и синей лыжной маски. Это было похоже на то, что она собрала из коробки с потерянными и найденными предметами. Выпрямившись, девушка взмахнула обеими руками и весело поприветствовала Ирелин быстрым: «Привет! Ты та младшая девочка, да? Блоха.
— Меньшинство, — рефлекторно поправила Ирелин. — Но, эм, кто ты? И что это было? Она указала на край крыши.
«Ах это? Это моя сила!» — сообщила ей другая девушка с явным волнением. «Смотри.» Быстро оглядевшись, она наклонилась, чтобы подобрать небольшой камень, и легонько кинула его в сторону Ирелин. Он отскочил от груди девушки и упал на землю.
«Эм-м-м.» В замешательстве относительно того, что это должно было означать, Ирелин посмотрела вниз, а затем снова подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как незнакомец делает еще один бросок, на этот раз пустой рукой. И все же она снова почувствовала, как камень отскочил от ее груди, как это было раньше. Через секунду девушка сделала то же движение, но изменила прицел, и Ирелин почувствовала, как камень отскочил от ее руки и живота. Это не было больно или что-то в этом роде, это было просто удивительно. И сбивает с толку.
«Я Эхо!» пришло быстрое и веселое объяснение. — Во всяком случае, так я решил себя называть. Я очень хорошо слышу. Мол, супер-хорошо. И всякий раз, когда я слышу, как объект что-то делает, я могу сделать… что-то вроде его копии. Мой друг сказал, что это похоже на телекинез, но вместо того, чтобы перемещать предметы, я создаю телекинетические формы из того, что слышу. Или что-то вроде того. Это должно быть довольно близко к тому, что я на самом деле слышал. Как тогда, когда я услышал, как мой отец пристроил лестницу к нашему дому, так что теперь я могу сделать невидимую лестницу против зданий. Или только сейчас, потому что я услышал, как камень пролетел над вами и ударил вас, и я могу заставить невидимые камни лететь в вас, пока я делаю то же самое движение. Я думаю, это вроде как быть мимом? Я что-то слышу и вижу, что это было, а затем, если я сделаю то же движение, что и звук, Я могу сделать такой же эффект. Имеет ли это смысл?»
— Но я почувствовала камень, — заметила Ирелин. «Я не чувствовал лестницу».
— Да, это как-то странно, — согласилась Эхо. «Я думаю, что другие люди могут почувствовать то, что я делаю, только если это происходит очень быстро, как если бы их ударил камень. Если это что-то долгосрочное, вроде лестницы или моста, только я могу это использовать. Смотри!» Она взяла ее за руку и дала другой девушке «дай пять». Затем она отступила назад и сделала то же движение рукой с расстояния в несколько футов, и Ирелин снова почувствовала, как эта быстрая рука шлепнула ее.
— Или это. Двигая руками, словно держа ведро, Эхо сделала движение, чтобы бросить содержимое в сторону Ирелин. Немедленно другая девушка почувствовала то, что она могла бы поклясться, было ведром воды, брызнувшей ей на все лицо. Она должна была промокнуть. И все же через секунду после того, как это произошло, она совсем не была мокрой.
— Это кажется реальным, да? — радостно вставила Эхо. — Я тоже несколько раз проделывала это с собой. Если бы я услышал, как какой-то парень очень сильно бросил в кого-то кирпич, а затем скопировал это, у тебя был бы синяк. Но если это что-то вроде воды, вы почувствуете только первый глоток, прежде чем он исчезнет. Я думаю, потому что на самом деле нет никакой воды, чтобы держать тебя влажным? Таким образом, вы получаете первое ощущение этого, но оно длится всего секунду».
Это было много, чтобы принять, по меньшей мере. Но помимо всего прочего, Ирелин была просто в восторге от встречи с человеком ее возраста, обладающим способностями. Они вдвоем подошли к краю крыши и сели поговорить. Чем они и занимались часами до конца учебного дня. Ее отец был расстроен, когда узнал, что она пропускает дневные занятия, но очень быстро справился с этим, как только она рассказала ему об Эхо. Мысль о том, что он потенциально может нести ответственность за появление в городе двух полных Прикосновений, заставила мужчину забыть о занятиях, которые она пропустила. Итак, очень скоро к меньшинству присоединилось и Эхо. Это означало, что у Ирелин был друг, с которым можно было пообщаться. Вскоре они стали почти неразлучны. Вместе они научились быть настоящими героями.
Пока все это не изменилось.
******
Четыре года спустя, 2008 г.
«Эхо, остановись! Что ты делаешь?!» В свои шестнадцать лет Фли стоял на краю высокого отеля в центре Детройта. Она вытягивала пращу из одной руки. По прошествии последних четырех лет ее больше не считали беспомощным ребенком, и уже довольно давно. Как только ей разрешили регулярно ввязываться в драки, девушке дали для этого подходящее снаряжение. Но вместо того, чтобы вернуться к использованию рогатки, как она это делала в одиночестве, ее научили использовать настоящую пращу старого образца. Это позволило Ирелин правильно использовать свою усиленную силу. Сама перевязь была прикреплена к ее перчатке, втягивалась обратно, когда в ней не было необходимости, и вытягивалась на место, прикрепляясь к ее указательному пальцу, всякий раз, когда она определенным образом сжимала руку.
Конечно, этой пращей она сломала кости нескольким людям. Прыжки в хорошие точки обзора, доставание патрона из пояса, а затем удары им по рукам и ногам причинили ей больше вреда, чем нужно. Так что ее также научили использовать тупой меч, чтобы защитить себя вблизи. Когда дело дошло до этого, быть достаточно близко, чтобы ее истощающая выносливость сила сработала, было на самом деле безопаснее для плохих парней, чем ударить их своей пращой. . Это просто усыпляло их. Но для этого она должна быть в пределах досягаемости. Таким образом, учась защищаться на близком расстоянии. И после четырех полных лет обучения она была очень хороша в этом.
Меч, возможно, был тупым, но она все еще могла нанести им какой-то урон, ударив кого-то в нужное место. Прямо сейчас она определенно хотела кого-то ударить, просто не знала кого. В левой руке она держала меч, а в правой держала пращу, уже заряженную куском твердой пластмассовой амуниции. На противоположной стороне крыши стояла девушка, которая была ее другом в течение последних нескольких лет, ее ближайшим доверенным лицом в меньшинстве, даже после того, как остальная часть команды открылась им больше, и к ним присоединились другие, более близкие к их возрасту. Они вдвоем планировали войти в новую группу безопасности, которую собирал отец Ирелин. Он уже пообещал им первые места. Они покинут меньшинство, когда им исполнится восемнадцать, и сразу возглавят полевой отряд частной охранной фирмы.
По крайней мере, так должно было случиться.
— Эй, прости, детка. Ты не должен был узнать это в таком виде. Эхо, или Хейли, как ее называли в их гражданской жизни, носила гораздо лучший костюм, чем тот, что был на ней при их первой встрече. Он состоял из аналогичной цветовой схемы, с белой водолазкой, которая была фактически усилена, чтобы защитить ее от большинства ударов, синей курткой, белым полностью закрывающим лицо шлемом с синим козырьком, черными брюками-карго и армейскими ботинками. В одной руке она держала дубинку, а другая была свободна.
— Выясни, что, — парировала Ирелин, — что ты помогаешь плохим парням… как долго? Она указала на потерявшего сознание детектива и мешок с деньгами, лежавший рядом. «Я думал, что он лжет. Я собирался доказать, что он ошибался насчет тебя, что ты на самом деле не брал взятки все это время. Сколько преступников скрылось, потому что ты отпустила их в обмен на быстрый доллар, Хейли?
— Эй, не суди меня! другая девушка выстрелила в ответ. — Ты был чертовски богат всю свою жизнь. Вы не представляете, каково это — нуждаться в чем-то и не иметь возможности…
«Не пытайтесь это сделать!» Ирелин прервала. «Ты мой лучший друг, ты знаешь, что я дал бы тебе все, что бы ты ни попросил».
Голова Эхо быстро затряслась. «Данный! Дал мне что-нибудь?! Вы не понимаете? Это все равно не было бы моим, оно не принадлежало бы мне. Это будет милостыня с вашей стороны.
— А грязные деньги лучше брать? Ирелин была ошеломлена. — Детектив Дикс сказал, что это нечто большее. Ты не просто брал взятки, ты сам воровал. Вы использовали свои связи через меньшинство, чтобы узнать, где будут патрули, где слабая охрана, даже как проникнуть в какое-то место, не будучи пойманным. Это правда?»
Вместо прямого ответа, который сам по себе был ответом, Хейли тихонько усмехнулась. «Послушай, я не собираюсь с тобой драться. Я никогда не буду драться с тобой. Может быть, я не настолько увлекаюсь этим героем, как ты, но ты все равно мой друг. Ты мне как сестра. Но я думаю, ты не будешь держать это в себе. Так что я сейчас уйду, Ирелин.
— Ты никуда не пойдешь, — Фли, она должна была быть Фли прямо сейчас, а человек перед ней должен был быть Эхо. Слишком больно было думать о себе как об Ирелин, а о другой девушке как о Хейли. — Ты идешь со мной, и…
Прежде чем она успела закончить предложение, Эхо подняла руку, сложив пальцы в пантомиме пистолета. Секунду спустя воздух наполнил громкий выстрел. Еще одно использование ее силы. Фли раньше видела, как ее подруга стреляет эхом, чтобы по-настоящему стрелять, хотя в этом случае она использовала звук только для прерывания.
— Мне очень жаль, я правда. Эхо определенно звучало так, как она. «Я никогда не хотел, чтобы все получилось так. Я думал, что смогу убедить тебя пойти со мной, перейти на другую сторону. Но в тебе его просто нет. Ты не такой человек».
— Послушайте, нам не обязательно этого делать, — взмолился Фли. — Мы еще можем…
Опять ее прервали. Но на этот раз Эхо протянула обе руки, сделав движение, как будто она держит шланг. Звук шипящего газа наполнил воздух, и зрение Фли внезапно заблокировалось. Туман. Она уже видела, как девушка использовала этот трюк раньше. Несмотря на то, что в воздухе на самом деле ничего не было, она могла временно ослепить людей, «повторяя» звук, когда они однажды столкнулись с мужчиной, использующим генератор тумана на рюкзаке. К тому моменту ее силы настолько выросли, что она могла временно вызывать десятки эффектов, включая эту слепоту.
Блоха тут же подпрыгнула в воздух, но даже когда она вырвалась из «тумана», это не помогло. Способность Эхо работала так, что она будет слепа в течение следующих нескольких секунд, куда бы она ни пошла, просто потому, что она была в пределах досягаемости «тумана» в начале. Достаточно долго, чтобы, как только слепота прошла, ее подруга давно ушла с сумкой, полной денег.
Часами, потом днями, потом неделями и даже месяцами Ирелин пыталась найти пропавшую подругу. Но Хейли полностью сбежала из города. Она ушла. Время от времени они слышали о том, что она появлялась в том или ином городе в поисках работы. Но она так и не вернулась в Детройт. Потому что кем бы она ни стала, со сколькими бы плохими парнями ни работала, одно обещание она сдержала.
Она никогда не станет драться с девушкой, которая была ее лучшей подругой.
******
Сегодняшний день
«Эй, у тебя нет парашюта!» Пилот маленького самолета, пролетевшего так близко к Детройту, насколько им было разрешено по закону, когда все происходило правильно, затем окликнул через плечо фигуру, стоящую у открытого дверного проема. «Ты умрешь с этой высоты!»
— О, не волнуйся, — ответила уже взрослая Эхо. Она все еще носила костюм, почти идентичный тому, что был у нее во время ее пребывания в меньшинстве, за исключением того, что темно-синяя куртка была заменена на соответствующий плащ. — Я просто притворюсь.
При этом, прежде чем мужчина успел среагировать, она выпрыгнула из нанятого ею самолета и несколько секунд падала вниз. Как только она упала достаточно низко, двадцативосьмилетняя женщина сосредоточилась на своей силе. Вызвав воспоминания о том, как в прошлом она слышала раскрытие парашютов, она применила это к своей нынешней ситуации. И тут звук раскрывающегося парашюта наполнил воздух, и ее падение замедлилось. Постепенно она начала безопасно дрейфовать по темному ночному небу к огням города вдалеке.
Хейли Торрес поклялась, что никогда не вернется в Детройт. Но теперь… теперь у нее наконец появилась веская причина. Она собиралась выяснить, кто несет ответственность за причинение вреда Ирелин Бэннерс. А потом она собиралась их убить.
Даже если в процессе ей придется сжечь весь чертов город дотла.
