Мне нужно было кое-что сказать Паку. Часть правды, что было. Она это заслужила. Более чем заработал. Она и That-A-Way раз за разом помогали мне. Они знали о Министерстве и продолжали помогать мне. Я был должен им больше, чем отдавал. И, по крайней мере, я должен был им объяснить, что произошло сегодня вечером.
Но я также был должен Пейдж. Она доверяла мне. Доверил мне, чтобы защитить ее и найти способ исправить ее, чтобы она могла снова проснуться. Рен была моей лучшей… моей единственной идеей о том, кто сможет справиться с тем, что с ней случилось, но даже это казалось далеким шансом. Рен не имел дела с… кем бы ни была Пейдж. Что я должен был делать? С кем я должен был поговорить?
«Пейнтбол? Земля в пейнтбол». Голос Пака прервал мои панические и запутанные размышления. «Я сказал, что, черт возьми, происходит? Кто эта девочка? Почему она без сознания? Что она…
— Пейдж, — перебила я, заставляя себя сосредоточиться. «Пейдж Беннерс. А что касается того, что происходит, я… я могу объяснить это, вроде как. Но подождите, пока Уэй не придет. Она тоже заслуживает того, чтобы это услышать, после того, что она… — я сглотнула. «Она спасла мне жизнь. Наши жизни.» Моя рука указала на неподвижную блондинку. — Как только она приедет, после того, как прикроет нас, я объясню все, что смогу. Все, что я мог, в отличие от всего. Потому что даже сейчас мне приходилось держать все в себе.
Пак, казалось, не был доволен ожиданием, но она не слишком настаивала на этом. Все, что она сделала, это посмотрела мимо меня на Пейдж на мгновение, прежде чем спросить: «Разве ей не нужен доктор прямо сейчас?»
— Ей много чего нужно, — пробормотала я себе под нос, оглянувшись через плечо. Потом у меня затряслась голова. «Но я не думаю, что какой-либо врач может помочь. Поверь мне, это длинная история, но мы ничего не можем сделать для нее прямо сейчас. Я… я все равно не думаю, что ей станет хуже.
— Хуже, чем… это. Пак многозначительно уставился на совершенно неподвижную девушку, которая выглядела так, будто спала. «Верно. Слушай, мне жаль, что я не появился раньше. В ее голосе звучала вина. «Я был… блять. Я был занят другими делами. Типа посреди чего-то и не мог уйти. Не мог даже проверить мой телефон. К тому времени, когда все стало достаточно ясно, чтобы я мог немного передохнуть, ты уже был… дерьмом. Просто, мне жаль, что я не попал туда раньше.
— Это не твоя вина, — настаивал я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее. — Я знаю, что у тебя есть свои вещи. Я просто рад, что Уэй появился, когда она появилась. Я не… я не думаю, что мы бы выбрались, если бы ее там не было.
«Да, у нее хорошее время», — согласилась другая девушка, прежде чем отвести взгляд. Я не мог видеть ее лица сквозь эту полную черную маску, закрывавшую даже ее глаза и рот, но я был почти уверен, что в данный момент она не думала обо мне или этой ситуации.
Ее молчание дало мне возможность снова взглянуть на Пейдж. Черт возьми, что я собирался делать? Я обещал, что найду кого-нибудь, кто сможет ей помочь. Опять же, Рен казался лучшим выбором, но даже она, вероятно, не знала, что делает с чем-то настолько продвинутым. Она не работала с… с киборгами или… блять, как правильно это назвать? Биолем? Была ли Пейдж все еще биолемой, как и другие, с которыми мы сталкивались, даже несмотря на то, что она была намного более продвинутой?
«Новый облик?» — наконец спросил Пак после минуты молчания, кивая на мой импровизированный костюм. «Собираетесь на что-то еще более дешевое? Блэкджек уже подумывал подкупить тебя красивым, классным новым костюмом со всякими прибамбасами, знаешь ли. Ходи так, и он может просто дать тебе это из жалости.
Кашляя, я беспомощно жестикулировала. «У меня не было времени вернуться к моему настоящему костюму. Приходилось довольствоваться тем, что я мог собрать очень быстро. И мне не нужна подачка от Блэкджека».
«Да, я сказала ему, что у вас есть Тревитик, чтобы заняться любыми обновлениями костюма», — сообщила она мне с очень легким смешком. Она держала Вторника на одном плече, а другой рукой слегка почесывала его. «Я не уверен, что это его так сильно отговорило. Ты ему нравишься, Пейнтбол. Я имею в виду, что это впечатление, которое я получаю в любом случае. Почти уверен, что он бы принял тебя в мгновение ока, если бы ты решил перейти на другую сторону.
— Я ему нравлюсь? Я выстрелил в ответ. — Или министерство приказало ему прощупать, чтобы узнать, можно ли меня перетащить на ту сторону? Что из того, что он делает, принадлежит ему и что ему говорят? Я уже знаю, что он действительно связан с ними. Сколько, я не уверен. Но все равно.»
Да, наверное, я все еще был немного взволнован после всего, что произошло. Быть «убитым», пусть и временно, просыпаясь и обнаруживая видео от Пейдж, объясняющее все это, а затем говорящее, что она собирается покончить с собой. Бегать по городу, сражаться в здании, найти Пейдж, получить несколько ответов о том, что, черт возьми, она была и что задумал ее отец, бороться за ее безопасность, бежать с ней через здание и, наконец, чуть не быть взорванным. до того, как That-A-Way спас нас практически в последнюю секунду?
Это был короткий день, если не сказать больше.
Вскоре мой телефон зазвонил. Это было сообщение от That-A-Way, которое хотело знать, где мы находимся. Так что я дал ей указания, и она появилась через несколько минут, остановившись после того, как на суперскорости добралась до парковки. «Пейнтбол, в том здании тела!» — резко отрезала она. — Что, черт возьми, было…
— Они не настоящие, — быстро сообщил я ей. — Я имею в виду, что они не… гм, они не настоящие люди.
Да, Пак и Уэй обменялись очевидными взглядами, прежде чем снова повернуться ко мне. Пак первым обрел голос. «Не настоящие люди? Да ладно, Пейнтбол, я думаю, тебе лучше объяснить сейчас.
Они были правы. Мне нужно было объяснить кое-что из этого, насколько я мог. Я никак не мог помочь Пейдж без посторонней помощи. Кроме того, они более чем заслужили объяснение. Итак, я осторожно начал рассказывать им о том, что произошло, начиная с… ну, не совсем лжи, но очень намеренно преподносимой версии правды. Я сказал им, что Пейдж оставила мне сообщение, в котором говорилось, что она, вероятно, умрет, потому что преследовала своего отца, который представлял реальную угрозу. Я рассказал им о том, как выследил ее, нашел ее в том здании и обо всей этой биолеме. Я объяснил часть о том, что ее отец был Техногенным, и его план, или то, что я понял из этого. И о том, что сама Пейдж, по-видимому, была невероятно продвинутой версией прототипа, которая должна была подчиняться особым командам своего отца, пока ей не удалось повернуться против него.
— Но какое это имеет отношение к… Что бы Уэй ни собиралась сказать, она оборвала себя, качая головой. «Я имею в виду… ты уверен, что она ммм…» Поколебавшись, девушка подошла к неподвижной фигуре Пейдж. — Ты уверен, что она р-робот? Или кем бы она ни была. Это звучало так, как будто она немного сходила с ума. Что было вполне справедливо. Я все еще был в бешенстве.
— Это то, что она сказала, — пробормотал я, — и на данный момент я ей верю. После всего, что я там увидел… да. Пейдж Бэннерс… ну, не робот. Она биолема. Где-то внутри у нее есть одна из тех маленьких сфер со всеми ее воспоминаниями, личностью и всем остальным».
Уэй пробормотала себе под нос проклятие, глядя в тупом шоке на фигуру в фургоне. «Боже мой. Но если она… если она была… и если…» Наконец, девушка, казалось, стряхнула это с себя, немного сосредоточившись, чтобы спросить: «Что с ней не так? Почему она не просыпается?
Выдохнув, я объяснил, что сказала Пейдж, что контрмеры ее отца в последнюю секунду заставили ее закрыться и что мне нужно найти технического гения, который действительно мог бы помочь ей исправиться.
— Технический гений вроде Тревитика? Пак положил перед раздумкой. — За исключением того, что это может быть выше головы ребенка.
That-A-Way мельком взглянула на это. Я мог сказать, что у нее был длинный список собственных вопросов, но она сохранила их, кроме одного. — Она может что-нибудь с этим сделать?
«Я не знаю. Я надеюсь, что это так.» Вздохнув, я указал на них обоих. «Я думал, что Пейдж Баннерс представляет собой какую-то угрозу, но она была всего лишь жертвой. Мы должны помочь ей, должны найти кого-то, кто сможет исправить то, что сделал ее отец. Начнем с Тревитик, по крайней мере, посмотрим, что она сможет выяснить. Если она ничего не сможет сделать, я… я уйду оттуда.
«Это много, пейнтбол», — пробормотал мне Уэй, все еще глядя на (по сути) бессознательную Пейдж. — Серьезно, ты во всем этом уверен? Потому что я не… я имею в виду… — Она беспомощно жестикулировала, явно пытаясь подобрать нужные слова, прежде чем скатилась к повторению: — Это много.
— Поверь мне, я знаю. Поморщившись от этого ответа, я помедлил, прежде чем добавить: «Если мы сможем помочь этой девочке и разбудить ее, мы сможем получить больше ответов. Она сказала, что все биолемы ее отца притянутся к этому зданию, но она могла ошибаться. Поэтому мы должны быть осторожны. Между этим и тем, как Министерство собирается разобраться во всем этом, особенно после того, как они найдут там остатки оборудования и поймут, что тела не нормальных людей…
Тогда заговорил Пак. «Правильно, перезапустить эту цыпочку — довольно большой приоритет. Ты сказал, что она и так много чего знает об этом Министерстве, так что добавь еще один счет к причинам, чтобы разбудить ее. Но могу я просто указать, что если она робот… э-э, ладно, не робот. Если ее мозг и личность все… привязаны к компьютеру, который построил ее отец, каковы шансы, что он просто сможет контролировать ее и превратить девушку в машину для убийств всего несколькими словами? Один указал на нас. Я имею в виду, разве программисты обычно не оставляют лазейки и тому подобное?»
— Я знаю, что ты имеешь в виду, — тихо подтвердил я, тяжело вздохнув. — Поверь мне, я знаю. Но однажды Пейдж уже восстала против отца. Она… Я хотел было сказать, что она действовала по закону, оставив меня мертвым, но спохватилась. «Она преследовала всю его организацию здесь. Посмотрите, что она сделала с заводом, где он производил все эти вещи. Она не на его стороне и уже придумала, как его саботировать. Теперь мы должны помочь ей. Мы найдем кого-то, кто сможет проникнуть в ее программу и снять контроль ее отца, чтобы мы могли разбудить ее. Не знаю, Тревитик это или нет, но кто-то. Не только потому, что она может помочь Министерству, но и потому, что мы в долгу перед ней. Я в долгу перед ней».
Несмотря на все это, я все же понимал, что мои чувства к Пейдж были сложными. Я чувствовал обиду, даже гнев за последние несколько лет. Какая-то ожесточенная часть меня хотела знать, почему она не нашла способ нарушить свои приказы хотя бы настолько, чтобы не ударить меня по такому эмоционально травмирующему месту. Если она была моей подругой, то должна была знать, что высмеивать мою… мою внешность было одним из худших поступков, которые она могла сделать, не так ли? Неужели приказы ее отца действительно заставили ее ударить меня так лично, когда весь смысл был просто в том, чтобы создать конфликт, чтобы она в конце концов схватила и убила меня правдоподобно? Ей действительно нужно было говорить то, что она сказала?
Это было несправедливо. Это было нелогично. Но я все еще не был уверен, как я отношусь к Пейдж, даже после всех этих откровений. Тем не менее, я знал, что я в долгу перед ней, и что если я когда-либо собирался пробиваться через эти чувства, то должен был получить ответы от самой Пейдж. Кроме того, если я озвучу какие-либо свои сомнения относительно личности Пейдж, это просто приведет к вопросам, на которые я не смогу ответить, не раскрыв гораздо больше о себе. Слишком много о себе.
— Хорошо, значит, мы отвезем ее в Тревитик, — объявил Пак. — И попробуй выяснить, кто еще может помочь. Вы знаете, в чем очевидная проблема, верно?
Я кивнул. «Да, практически каждый Техногенный в этом районе подчиняется Braintrust, который отчитывается перед Министерством. Так что мы как бы облажались таким образом. Должен быть кто-то еще, кто-то… Я не знаю. Я не могу думать». Я снова вздохнул, покачав головой. «Это был долгий день.»
«Расскажи мне об этом.» Голос That-A-Way звучал почти так же устало, как и я. «Я должен вернуться, чтобы отчитаться, прежде чем кто-нибудь заметит, как долго меня не было. Но я хочу быть в курсе того, что с этим происходит, вы двое.
Мы оба согласились с этим, и она ушла. Из-за чего мы с Паком смотрели друг на друга. — К Рену? Я предлагал.
— К Рену, — согласилась она, жестикулируя. «Пойдем. Я поведу, потому что ты выглядишь слишком вытертым, чтобы добраться туда своим обычным путем.
«Да, я могу прыгнуть в стену здания», — пробормотала я, прежде чем забраться в фургон. «Пойдем посмотрим, что Рен может с этим сделать».
*******
— Мммм, я ничего не могу с этим поделать. Слова пришли от самой Рен некоторое время спустя, когда мы с Паком привели Пейдж в ее лабораторию на верхнем этаже старого магазина. Мы укладывали кажущуюся спящей блондинку на удобный диван. Затем, для все более шокированной аудитории из двух человек, объяснил – ну, мы все равно кое-что объяснили, части о том, что Пейдж была биолемой, чей отец хотел делать плохие вещи, оставив в стороне подробности о Министерстве.
— Я знаю, что это много, — быстро заверил я молодого Техногенного. — Поверь мне, но это просто…
— Нет, я имею в виду, что не могу. Ее голова тряслась, глаза были широко раскрыты. «Это кровь, плоть и человек! Я ничего не знаю о… я имею в виду, что она… я заставляю вещи двигаться быстро, вещи телепортируются, вещи летают. Я не могу копаться в живом человеке! Я не врач! Это не… я не понимаю… я имею в виду, что я не…
Фред, который смотрел на Пака и на меня так, будто у нас выросли новые головы на протяжении всего этого разговора, заговорил. «Даже если бы у ребенка был хоть какой-то шанс поработать над реальной механической частью, эта штука со сферой, которую вы сказали, находится в той девушке, добраться до нее, не убивая ее… ааа, ее биологическая часть все еще является большой проблемой. Для этого вам нужен врач. Действительно хороший. Вам нужен кто-то, кто может заниматься технической стороной дела, и кто-то, кто занимается биологией. Наверное, как минимум два техника. Может быть, Рен сможет помочь с чем-то из этого, но бросьте, это слишком много для нее.
— Я… если я напортачу, — осторожно указала Рен надломленным голосом, глядя на Пейдж. — Я мог… я мог…
Поморщившись, я кивнул. «Я знаю. Я просто… ты прав. Мы просто не знаем, к кому еще ее отвести. Но я найду кого-нибудь. Я найду людей, которые смогут помочь. Может она… ухх…
— Она может остаться. Голос Рен был твердым, когда она быстро кивнула. «Я имею в виду, ммм, может быть, я могу посмотреть на нее? Возможно, я мог бы сделать сканер или что-то в этом роде, чтобы попытаться точно определить, где находится сфера, чтобы мы могли узнать о ней побольше. Но я не буду врезаться в нее. Я не зайду так далеко. Я не могу».
Тогда заговорил Пак. — Не волнуйся, малыш, все в порядке. Никто не винит вас в том, что вы не хотите рисковать чем-то подобным. Это не твоя работа, не твоя… власть. Она пожала плечами. «Вы пока держите девушку здесь, мы с Пейнтболом можем найти по-своему кого-нибудь, кто мог бы помочь». Она взглянула на меня, явно читая мои опасения. «Должны быть Техногенные наемники откуда-то из-за пределов города, которые могли бы что-то сделать. Хотя это, вероятно, обошлось бы в копеечку.
«Мы подумаем о стоимости позже», — настаивал я. «Сосредоточьтесь на осторожности. Без привлечения внимания. Не сообщайте подробности. И не…
Она прервала. — Не спрашивай об этом Блэкджека, я знаю. Я не идиот. Я буду хитрым, Пейнтбол, поверь мне».
Мы еще немного поговорили, все четверо. Было очевидно, что Рен чувствовала себя невероятно виноватой из-за ее немедленного и твердого отказа, но я пытался заверить ее, что никто из нас не винит ее и что все в порядке. Лучше ей иметь четкое представление о том, чего она не может сделать, чем пойти на это и в конечном итоге нанести непоправимый ущерб или даже навсегда убить Пейдж.
В конце концов, мы решили вернуться, чтобы узнать больше позже. Пейдж пока останется здесь, в лаборатории, где Рен будет делать то немногое, что она может, пока мы найдем кого-нибудь, кто знает, что делает.
Все это заставило меня вернуться домой после того, как я переоделся из временного костюма в джинсы и футболку, которые я купил у очень удивленного продавца в маленьком магазине ловушек для туристов. Измученный, как я был, купить новую одежду и добраться до дома заняло все, что у меня было. Единственное, что я хотел сделать, это принять долгий горячий душ, а затем поспать около недели.
Естественно, мне пришлось войти и извиниться за то, что я рано ушел с вечеринки Пейдж и бросил Иззи. Только ее там не было по какой-то причине. Папы тоже не было, но он, по крайней мере, меня понимал. По словам моей матери, Саймон водил Иззи за мороженым и еще с чем-то. Она ясно дала понять, что у меня нет проблем, что они знают, что мне было тяжело идти к Пейдж, и ценят мои усилия. сначала было неприемлемо. И что мне нужно убедиться, что Иззи не против такой ситуации.
Я обещал быть осторожным в будущем. И было совершенно очевидно, что мама не знала, насколько Пейдж связана с ситуацией на складе, потому что она была совершенно небрежна во всем этом.
В конце концов, я поднялась наверх, приняла душ и заснула, гадая, почему Иззи так долго не могла вернуться от мороженого.
К сожалению, несмотря на мои мысли о том, чтобы поспать неделю, я едва продержался несколько часов, прежде чем меня разбудил мой мозг. Была середина ночи, и я просто… мой мозг был слишком активен. Все эти вещи о Пейдж, все, что я узнал, было просто… слишком много. Я не мог расслабиться.
Мне также казалось, что я не могу дышать здесь. Мне нужно было немного воздуха. Пробираясь к своему балкону, натянув шорты к длинной футболке, я огляделся, чтобы посмотреть на камеры, прежде чем повернуться и указать на крышу надо мной. Быстрый глоток красной краски перебросил меня туда, где я лежал и смотрел на звезды.
По крайней мере, такова была идея. Но эта идея разлетелась вдребезги, как стекло, когда я приземлился на крышу после того, как меня притянуло сюда красной краской, когда голос сверху выпалил: «Кэссиди?»
Повернувшись, я уставился вверх на явно мокрую Иззи, которая парила там, паря в воздухе. Мы оба смотрели друг на друга в течение нескольких долгих секунд, прежде чем выпалить вслух, наши слова совпали друг с другом.
«Это ты!»
