«Гм». Подняв палец, я секунду помедлил, прежде чем спросить: «Что ты имеешь в виду, когда поймаем плохих парней? Разве это не когда мы говорим «у-у-у» или что-то в этом роде и празднуем?»
Глядя на меня сквозь эту стилизованную и гладкую на вид маску жука-самурая, женщина сухо ответила: Но это еще не все. По крайней мере, если вы хотите быть эффективным. Наденьте на него наручники, и мы это обсудим.
Поняв, что в принципе, пусть и ненадолго, я забыл о человеке, лежавшем у моих ног, я быстро опустился рядом с ним на колени. — Извини, — пробормотала я ему, сама не зная почему. — Я еще новичок в этом.
Взгляд, которым он меня наградил, казался недоверчивым. — Все в порядке, — сообщил он мне. «Я был здесь несколько раз, мы справимся с этим вместе».
«Видите, я знаю, что вы саркастичны, — ответил я, — но спасибо». При этом я завел руки мужчине за спину и надел на него наручники. Когда я это сделал, они изменились с простого серебра на синий.
— Ты знаешь, что это такое? — лениво спросил Фли. Я заметил, что она уже надела наручники на двух других парней. — А что означает этот цвет?
С опозданием я понял, что у меня есть идея. Я просто был удивлен, что она дала мне один из них. Закусив губу за маской и шлемом, я медленно кивнул. «Я так думаю? Это технология Touched, верно? Когда на ком-то надеты наручники, ему трудно двигаться? Однако я не знаю, что означает этот цвет».
— Да, — подтвердила она. «Они называются задержкой. Когда они привязаны к кому-то, этот человек не может отойти больше чем на фут или около того от своего исходного положения. Если они это сделают, стойки постепенно увеличат свой вес во много раз, потянув человека обратно на землю. Когда они находятся на земле и неподвижны, вес уменьшится. Манжеты могут ощущать количество используемой силы и соответствующим образом регулировать до тысячи фунтов или около того. Этого достаточно, чтобы подавлять большинство из них после их применения. Не идеально, но помогает практически против всех, кроме тех, у кого есть Сила прикосновения, и для них есть специальные наручники.
— Тронутый мускулами? — повторил я. «Люди с силой?»
Фли с любопытством посмотрел на меня и кивнул. «Ты действительно новичок в этом. Да, мы используем дескриптор something dash touched, чтобы объяснить, кто такие люди. Или, по крайней мере, дать очень краткий обзор. Существует одиннадцать основных категорий, в том числе Сила, Технология, Разум, Путешествие, Взрыв, Форма, Вари, Пси, Поле, Толпа и Друг».
«Ух ты.» Моргая, я задумался. «Хорошо, значит, Тронутые Мускулами — сильные и выносливые люди. Tech-Touched — это люди, которые делают вещи. Затронутые разумом — это… люди, влияющие на разум других людей?
Ее голова тряслась. «Это Псих. Psy-Touch каким-то образом влияет на разум других людей. Затронутые разумом — это люди с умственными способностями, которые влияют на самих себя, например, повышенный интеллект, знание, которое просто приходит им в голову, понимание людей, знание будущего и тому подобное. Усиленные чувства, как правило, тоже относятся к этому классу, даже если некоторые люди думают, что это не так».
«О верно.» Задумчиво кивнув на это, я продолжил. «Travel-Touched, очевидно, люди с… сверхскоростью, полетом или чем-то еще. Тронутые Взрывом… ммм… Я хочу сказать взрывчатые вещества, но… может быть, лазеры и прочее?
— Верно, — подтвердила она. — Вторая часть, я имею в виду. Bang-Touch — это люди, которые проецируют любую очевидную внешнюю атаку. Лазеры, огненное дыхание, ледяные взрывы — все это тронуто взрывом».
«Понятно.» Подумав еще секунду, я догадался: «Прикосновение к форме — это, вероятно, люди, которые могут менять форму или, ну вы знаете, каким-то образом изменять то, как они выглядят».
Получив от нее кивок, я вздрогнул. «Но я понятия не имею, что может означать «Очень тронут». Разве что… они очень могущественны.
Я услышал от нее легкий смешок, прежде чем она спохватилась. «Нет, э-э, поменяйтесь. Как и в случае с A, а не с E. Vari-Touched — это тот, чьи способности меняются в зависимости от… ну, разных вещей. Кто-то, кто получает разные силы в зависимости от ситуации, или кто может сильно менять свои силы».
— Последнее слово, — выпалил я. «Его способности меняются в зависимости от того, что он сказал в последний раз, так что он будет Вари-Таченым».
— Точно, — согласилась она. «И это оставляет Филда, Толпу и Друга».
Этих троих я задумал на пару секунд, прежде чем предложить: «Филд — это тот, чьи силы влияют на мир вокруг него?» Взглянув на женщину и снова увидев ее кивок, я добавил: «Толпа, должно быть, воздействует на других людей не просто так, как взрывает их».
— Верно, — подтвердила женщина. «Силы прикосновения толпы — это те, которые воздействуют на одну или несколько живых целей способом, отличным от прямого повреждения или психических эффектов, которые покрывает Psy. Исцеление, например. Или окаменение.
Я медленно кивнул, прежде чем закончить: «А Друг — это тот, чьи силы вызывают вещи или каким-то образом создают что-то вроде… миньонов, которых он может использовать?»
Фли показал мне большой палец вверх. «Ты получил это. Там больше деталей, но это основная идея. Кроме того, им часто даются другие дескрипторы или их объединяют, чтобы сделать вещи более понятными. Например, кого-то, кто может управлять растениями, можно назвать «тронутым природой». Или кто-то, кто может стрелять лазерами, которые меняют эмоции поражаемых ими целей, будет «пси-взрывным прикосновением». Если вы видите две категории вместе вот так, это означает, что они связаны в одной силе. Если бы, скажем, у кого-то были лазеры и полет, между ними было бы «и». Bang-And-Travel-Touch. Это достаточно распространено, чтобы люди использовали BAT в качестве дескриптора. Или БАБАТ».
«Затронул-и-мускулы-и-путешествия?» Я полагал. «Для кого-то с полетом, лазерами и сверхсилой». Когда женщина кивнула, я добавил: «Значит, таких людей, как Карусель и Рэйндроп, можно считать затронутыми полем, потому что их силы влияют на вещи вокруг них».
— Технически, — поправила меня Фли, — Рейндроп затронута Толпой-И-Полем, потому что ее сила может воздействовать на живых людей, пока они мокрые. Это также достаточно распространенная комбинация, поэтому люди сокращают ее до CAF-Touched или CAFT. Карусель затронута полем только потому, что ее сила не действует на живых существ».
«А как насчет тех, которые начинаются с одной и той же буквы?» Я спросил. «Как отличить, скажем, кого-то, кого коснулось «Бег-и-путешествие», и кого-то, кто коснулся мускулов-и-путешествия? Оба сокращаются до BATT».
— Хороший вопрос, — согласилась она. «Вот почему они обычно говорят все это по крайней мере один раз, чтобы убедиться, что все согласны друг с другом. Каждая группа отличается тем, как они их сокращают, или даже некоторыми точными терминами, которые они используют. Это хорошая идея, чтобы получить разъяснения».
Пока я кивал на это, парень, которого я надел наручники, пробормотал: «Спиффи, мне тоже засчитывается посещаемость занятий?»
— Да, — сообщила ему женщина. «Я обязательно уведомлю о вашем интересе к посещению академических курсов начальнику вашей тюрьмы».
При этом она удостоверилась, что я правильно надел наручники на парня, а затем повернулась, чтобы вернуться в магазин, жестом приглашая меня следовать за ней. По дороге женщина продолжила. «В любом случае, цвета этих наручников указывают на то, какое лицо уполномочено должным образом перемещать этого человека. Уполномоченное лицо может коснуться наручников, и они позволят заключенному нормально двигаться, пока он находится рядом с этим человеком. Синий — самый распространенный, и он означает полицейских в форме. Или кто выше их. Все члены санкционированных правительством команд Touched также имеют право на них. Или, конечно, тот, кто наложил наручники».
К этому моменту мы добрались до основной части магазина, и я мог видеть нанесенный ущерб. Там было несколько опрокинутых стеллажей, пулевые отверстия в стенах и полках, куча брошенных тележек и около четырех или пяти лежащих без сознания фигур. Фли был занят. На самом деле, ее способность утомлять людей, вероятно, действительно помогла со всем этим «убедиться, что они остаются лежать». Она просто осушала их, пока они не уснули.
Мы вдвоем вытащили всех бессознательных фигур на середину комнаты, надели на них наручники. К тому моменту они все еще были без сознания, когда Фли выпрямился. «Что теперь?» — спросила она, глядя на меня. — Как ты думаешь, что мы будем делать дальше?
«Гм». Пожав плечами, я предложил: «Позвонить в полицию и сообщить им? Просто уйти кажется довольно плохим».
С тихим смешком она согласилась: «Да, действительно очень плохо. Я полагаю, вы уже знаете, как пользоваться приложением Doephone от Ten Towers.
На очень короткую секунду мой разум мгновенно вспыхнул в режиме паники, когда я рефлекторно задался вопросом, знает ли она каким-то образом, что я был тем человеком, который отправил сообщение прошлой ночью о мертвых парнях в том мотеле. Но это было глупо. Даже если она догадывалась об этом (например, если у нее были контакты, которые рассказали ей обо всем, что связано с краской), это ничего не значило. Дофон был анонимным. Были настоящие судебные дела о сохранении анонимности. Это было большое дело.
— Я в курсе, — просто подтвердил я, стараясь, чтобы это было несколько расплывчато. — Хотя я почти уверен, что вы, ребята, им не пользуетесь.
— Ты прав, мы этого не делаем, — согласилась она. — Но у тебя это прекрасно работает. Если только ты не передумал присоединяться. Позволив этому ненадолго зависнуть, когда она взглянула на меня, женщина продолжила, не заставив меня ответить. «Независимо от того, вы можете использовать Doephone, чтобы сообщить о ситуации, или позвонить по номеру, предоставленному That-A-Way, если вам нужна помощь в сдерживании более… неизбежно нестабильной ситуации. Для чего-то подобного вы используете Doephone. А потом?»
Закусив губу, я предложил: «Я предполагаю, что «а затем уйти» все еще не правильный ответ».
У меня было ощущение, что она слегка улыбалась, отвечая: «Может быть, если это твой выбор. Но это также может привести к тому, что люди, которых вы остановили, будут освобождены довольно быстро, без каких-либо показаний. Когда я вздрогнул, она продолжила немного быстрее, заверяя меня: «Это не требует, чтобы ты снимал маску. Проще говоря, если вы хотите быть более эффективным, настройте регистратор случаев».
— Регистратор дел? Немного неуверенно нахмурившись, я спросил: «Что это?»
Она охотно объяснила. «По сути, регистратор дел — это конфиденциальная система голосовой почты, доступная вам и офису окружного прокурора. Всякий раз, когда вы выполняете что-то подобное, вы звоните и оставляете голосовое сообщение, сообщая как можно больше подробностей о том, что произошло. Кто-то в офисе окружного прокурора прослушает протоколы и приложит их к материалам дела. Раз в месяц они также оставят вам сообщение о различных делах, по которым им нужны ваши показания. Если вы согласны с этим, вы можете войти и сделать это. Это значит, сидя в отдельной комнате в здании суда, в костюме, тебя не заставят разоблачать. Вы будете сидеть там с судьей, судебной стенографисткой, и они прокручивают каждого адвоката с обеих сторон по всем делам, касающимся вас. Обе стороны будут иметь возможность задавать вопросы, как в зале суда. Вы дадите свои показания о том, что произошло, и запишете их для возможного использования в суде, а затем уйдете. Вот и все.»
— Звучит не так уж плохо, — задумчиво пробормотал я. «Значит, они делают это только раз в месяц?»
Женщина кивнула. «Да. Это по-другому и более сложно для официального правительства Touched, но для таких, как вы, это то, что они сделают. Если хочешь, я могу помочь тебе настроить регистратор дел и подключить его к суду».
Немного улыбнувшись, несмотря ни на что, я согласился: «Я… да. Спасибо. Звучит неплохо.»
Хорошо, Фли был крут. Я действительно надеялся, что она на самом деле хороший парень, а не одна из тайных миньонов моего отца.
Это было бы действительно отстойно.
*******
Когда мы закончили, Фли дал мне коробку с кучей простых стяжек и шестью металлическими манжетами. По ее словам, я мог бы получить больше, когда они мне понадобятся, из здания суда, если бы я появился для этих показаний под присягой.
Вероятно, то, что она дала мне эти вещи, было довольно хорошим знаком доверия. Так что я чувствовал себя немного плохо, что я не доверял ей достаточно, чтобы взять их домой. Потому что, несмотря на то, что Фли казался милым, я не знал, может ли на этих наручниках быть какой-то трекер. Так что я не собирался брать их обратно в дом. Вместо этого я временно поместил их в безопасное место. А именно, в недостроенном тренировочном центре, где я тренировался рядом со школой.
После этого я направился домой. Я был на улице, чтобы попрактиковаться в передвижении, но к тому времени было уже довольно поздно. Меньше всего мне хотелось, чтобы мои родители заметили, что я слишком долго отсутствовал, и начали проявлять любопытство. Кроме того, может быть, это была суббота, но я все еще должен был встретиться с Джеем и Эмбер, чтобы мы могли поработать над нашим проектом.
Сегодня было даже легче проникнуть внутрь, чем в ту первую ночь. В основном потому, что теперь я намного лучше понимал свою силу. Дождавшись, когда камера у ворот будет направлена не в ту сторону, я использовал немного синей краски, чтобы прыгнуть на вершину стены, убедившись, что я нахожусь в режиме черной скрытности. Пригнувшись, я побежал вдоль стены к дому, минуя по пути все деревья, цветники и фонтан. Наконец я добрался до стены прямо напротив дома. Я мог видеть окно моей спальни там. Все, что мне нужно было сделать, это покраситься в красный цвет и забраться внутрь.
За исключением того, что как только я собирался это сделать, я увидел движущиеся фигуры в одном из других окон, этажом выше моей комнаты и несколькими комнатами ниже. Это был один из офисов моего отца. И люди, которых я могла видеть через окно, были он и мама. Там были мои родители, они явно разговаривали.
Я осмелился? Буду ли я действительно испытать свою удачу? Было ли это смелее или глупее?
Какой бы ни была, я должен был услышать, что они говорят. Сказав себе, что я тупой, но не в силах (или не желая) остановиться, я выстрелил каплей черной краски в пятно на крыше возле окна, затем использовал красный, чтобы дернуть себя туда, активировав черный прямо перед ударом, чтобы заставить замолчать. мое прибытие.
Там был уступ, идущий вдоль стены рядом с окном, на котором я мог отдыхать, не используя краску, чтобы остаться. К счастью, окно было приоткрыто, и я мог слышать, что происходит. Прижавшись к стене, я наклонился ближе и прислушался.
«Но до тех пор нам просто нужно подождать и посмотреть, что он сделает», — говорила моя мать.
«Мне не нравится быть пассивным, когда дело доходит до новых Touched», — ответил мой папа. «Особенно новые Прикасаемые, которые могут знать о нашем бизнесе больше, чем должны».
Подождите, они говорили обо мне. Я попал сюда сразу после того, как они сказали что-то важное и относящееся к моей ситуации? Какого черта? Это не так должно было работать. Телевидение обмануло меня.
Моя мать говорила тогда. «Конечно, нет, но мы уже прошли через это. Пролитое молоко и все такое. Сосредоточьтесь на том, на что мы можем повлиять прямо сейчас. А именно, эта награда.
«Блэкджек только что утроил его», — ответил папа. «Сейчас до трех миллионов. Он хотел подняться до пятидесяти, но я убедил его остановиться на этом. Он в отчаянии и не может здраво мыслить».
— А ты бы стал, — спросила мама, — если бы на кону была жизнь Кэссиди? Это его дочь Стерлинг. Я удивлен, что вы убедили его оставить три миллиона.
Блэк Джек? Лидер Ла Каса? У папы хватило силы убедить его, что делать с наградой за того парня Эштона? И то, что было украдено из банковской ячейки, имело отношение к дочери того парня? Очевидно, что-то, что стоило ей жизни, судя по тому, что они говорили. Но что могло быть в банке, который поставил ее жизнь под угрозу, когда его украли?
Верно, было даже яснее, что я должен был подслушивать раньше. Или постоянно.
— Да, его дочь, — согласился папа. — И даже если другие банды точно не знают, почему это так важно, они знают, что он сходит с ума по этому поводу. Поэтому они так же полны решимости получить флаконы для себя. Что не помогает Блэкджеку сохранять спокойствие по этому поводу. Если мы не найдем мальчика или те пузырьки, будет война. Жители Ла Касы устроят ад в этом городе, чтобы спасти эту девушку. И вы знаете, что это значит, если что-то выходит из-под контроля».
Мама вздохнула. «Внимание. Который нам больше не нужен. Брумал и так уже хочет привести больше подкреплений. Если на улицах разразится бандитская война, у нее будет необходимое оправдание».
Брумал. Она была лидером местных Спартанцев, команды Тронутых на уровне штата, в отличие от Консерваторов на федеральном уровне. Неудивительно, что мои родители беспокоились о том, что она привлечет больше людей. Особенно, если у них не было способа контролировать ее.
Подождите, если у них не было способа контролировать ее, могла ли она быть хорошим человеком, к которому я мог бы подойти?
— Пусть наши люди присмотрят за ней, — пробормотал папа. «Если есть проблема… мы с ней разберемся. Мы знаем, как привести ее в порядок, если потребуется.
Неважно. Сдерживая желание вздохнуть, я снова сосредоточился.
— Да, — соглашалась мама, — но давай пока не будем тянуть именно эту веревку. Есть лучшее решение этой проблемы».
Я услышал, как папа мрачно усмехнулся. «Есть конечно. Все, что нам нужно сделать, это найти одного из мальчиков Остин. Или этот… Пейнтбол. Последнее он сказал с отвращением. — И, может быть, посоветуй ему выбрать имя получше.
Пффф, грубо. Что он знал? Его настоящее имя было Стерлинг, и мало того, что он выбрал Тронутое имя со словом серебро, оно даже соответствовало его силе. Ему было легко.
«Насколько нам известно, — четко напомнила ему мама, — ни одного из братьев и сестер Остин нигде нет в городе. Остается новый Прикосновенный мальчик.
Папа помолчал несколько секунд, прежде чем пробормотал что-то, чего я не расслышал. Затем он добавил: «Как вы думаете, он знает что-нибудь о том, где находятся флаконы?»
— Возможно, — тихо, задумчиво пробормотала мама. «Но, по крайней мере, я думаю, что он знает больше, чем мы, о том, что с ними случилось».
Как же я разочарую ее, если нам когда-нибудь придется поговорить. Я даже не знал, что эти так называемые «флаконы», чем бы они ни были, существовали до сих пор.
Тем не менее, я очень надеялся, что нам не придется говорить. Я не совсем доверял себе, чтобы обмануть кого-либо из родителей в прямом разговоре, с изменением голоса или без него. Мне казалось, что как только я начну говорить, они оба сразу узнают, кто я такой. Это было не то, что я хотел проверить.
Оба моих родителя замолчали на несколько мгновений, и я подумал, что они закончили. Потом снова заговорил папа. «Возможно, прямой подход был бы лучшим».
«Прямой мягкий или прямой жесткий?» — спросила мама. Это звучало так, как будто она была прямо возле окна, и я заглушил область вокруг меня черным выстрелом, прежде чем немного отойти в сторону, на всякий случай.
— Мягкий, — ответил папа. — Нет причин ставить его на охрану, если он не знает о нас. Но если к нему подойдет кто-нибудь из меньшинства и спросит о братьях Остин…
Мама закончила за него: «Они могли бы рассказать ему о надвигающейся войне банд. Им не нужно знать подробности, только то, что Ла Каса собирается сжечь город в поисках того, что было украдено. Если мальчик хочет быть героем, он захочет прекратить это».
К тому времени папа подошел ближе, тоже встал у окна и ответил: «Да. Что должно подтолкнуть этого пейнтбола к тому, чтобы он рассказал им все, что ему известно о том, куда ушел один из братьев. Или где флаконы. Видите ли, пока нет необходимости играть в тяжелую игру.
Услышав скрип окна, я быстро поднял обе руки и выстрелил красной краской, чтобы подняться с этого места на крышу. Цепляясь там, я посмотрел вниз, когда появилась голова моего отца. Это заставило меня напрячься, но он, похоже, не искал меня. Он просто оглядывался.
Прежде чем он успел поднять глаза, я перелезла через край и на секунду легла на крышу. Глядя в небо, я думал о том, что подслушал.
То, что было украдено из банка Ла Каса, было чем-то вроде флакона. Вернее, флаконы. И чем бы они ни были, потеря их поставила под угрозу жизнь дочери Блэкджек. Медицина, может быть? Вероятно. В любом случае, это определенно была большая проблема. Даже если Блэкджек был плохим парнем, я не мог позволить его дочери умереть.
Проблема была в том, что вопреки тому, что думали мои родители, я на самом деле не знал ничего полезного о том, где эти флаконы. Я знал, что у Джоша есть «друг, живущий в Иллинойсе», с которым он собирается остаться. Но Иллинойс был целым штатом. Это не совсем сузило круг вопросов. К тому же, даже если бы мы его нашли, он не знал, где его брат.
Так что мы с родителями были на одной волне. Они хотели вернуть флаконы Блэкджеку, чтобы спасти жизнь его дочери, и я тоже.
Но я понятия не имел, как это сделать.
