«Чувак, я до сих пор не могу поверить, что ты можешь приходить сюда, когда захочешь».
Говорила Эмбер, а «здесь» был загородный клуб «Уайт Пайнс». Это было довольно эксклюзивное место. Довольно эксклюзивное место, где мои родители оказались в совете директоров. Мы были участниками практически всю мою жизнь.
Мне было интересно, сколько других важных участников были также суперзлодеями.
Чувствуя себя неловко (по нескольким причинам), я пожала плечами Эмбер и Дже, которые сидели рядом с ней. Мы втроем сидели на одном из балконов с видом на поле для гольфа на невероятно плюшевых и удобных стульях. «Это не имеет большого значения. Ваши семьи, вероятно, могли бы объединиться, если бы захотели. Я имею в виду, мы все ходим в одну школу, понимаете».
Сделав глоток своего девственного клубничного дайкири, Эмбер покачала головой. «Нет, видите ли, наши семьи чувствуют себя комфортно. Высокий уровень комфорта. Твоё грязное вонючее богатство. Есть разница».
«Сюда приходят не только грязные, вонючие богачи, — заметил я. «Если бы это было так, было бы четыре участника». Поерзав на стуле, пытаясь отогнать мысли о том, сколько людей, которых я видел здесь все время, могут быть злыми, я посмотрел на тихого Джея. «Кроме того, учитывая, как круто она выглядит, держу пари, вы, ребята, могли бы войти во все самостоятельно».
«Это правда, — согласилась Эмбер, подмигнув подруге, — она довольно крутая».
Дже, которая носила темные солнцезащитные очки и большую шляпу от солнца, чтобы ее чувствительная кожа не обгорала так легко, пока мы были здесь, на открытом воздухе, немного покраснела и сделала глоток чая со льдом. Ее голос был очень мягким, когда она предложила: «Нам, наверное, пора начинать».
«Она права». Глядя на Эмбер, я добавил: «Мы должны заняться этим. Я просто подумал, что выйти сюда может быть неплохой сменой ритма жизни вместо того, чтобы сидеть в библиотеке или где-то еще. Но мы по-прежнему можем работать над проектом, не слишком отвлекаясь».
Явно отвлеченная, темноволосая девушка уставилась на проходящую мимо женщину в короткой теннисной юбке. — Угу, не так уж много отвлекающих факторов. Звучит вкусно — я имею в виду хорошо. Она оглянулась на меня. «Хороший.»
Бросив на нее недоверчивый взгляд, я покачал головой и пробормотал: — Тебе когда-нибудь говорили, что ты такой же плохой, как парень?
Ее ответом была чеширская ухмылка. «Плохое» — это не то слово, которое они использовали. Прежде чем я успел ответить на это, ее глаза скользнули по моему плечу, когда она тихо добавила: «Подними голову».
Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, по сути, последнего человека, с которым я хотел столкнуться (хорошо, в этом списке было несколько ниже, например, Янус). Это был Саймон, одетый в свой собственный теннисный костюм, он широко улыбался, подойдя к столу. «Ну, если это не моя младшая сестра и ее друзья. А я думал, тебе не нравится смотреть гольф.
— Я не знаю, — возразил я. «Мне нравится в нее играть, но смотреть скучно. К счастью, похоже, что многие люди со мной согласны». Я обвел почти пустой балкон, чтобы проиллюстрировать этот факт. «Значит, это тихое место для работы». Сделав многозначительную паузу, чтобы мой голос звучал как можно более дразнящим, я добавил: «По крайней мере, так было раньше».
«Псс», — прошептал Саймон в сторону Джея с легкой улыбкой. — Я думаю, она разговаривает с тобой. Уже поступили жалобы на шум, который вы тут устроили.
Джэ, в свою очередь, немного опустилась на свое место, очевидно, пытаясь спрятаться за своим стаканом чая со льдом. Ее ответ был очень тихим: «Должно быть, у них очень чувствительный слух».
— Уши как у кролика, говорю тебе, — согласился Саймон, подмигнув, прежде чем посмотреть на меня. «В любом случае, я просто подумал, что посмотрю, не скучает ли моя младшая сестра».
«Скучающий? Пока ты не появился, — попытался я поддразнить его, прежде чем твердо толкнуть его обеими руками. — Так почему бы вам не позволить нам вернуться к работе, пока вы не уложили нас спать?
Фыркнув, он слегка толкнул меня в плечо, прежде чем отступить. — Да, да, я понял. Я перестану теснить вас, ребята, и позволю вам работать. Тебя не нужно подвезти домой, не так ли?
Мысль о том, что я останусь с ним наедине в машине, заставила меня подавить почти сильную дрожь. Это было все, что я мог сделать, чтобы скрыть отвращение со своего лица, тихо отвечая: «Думаю, я справлюсь».
Кивнув двум другим, он удалился. Эмбер, наблюдая, как он уходит, пробормотала: «Что-то в нем меня беспокоит». Затем она немного вздрогнула, когда я уловила легкое движение Джея, который слегка толкнул ее ногой под столом, найдя меня взглядом. — Я имею в виду… эм, извини. Вспыхнув, когда она явно только что поняла, что говорила вслух, девушка махнула рукой. — Думаю, нам стоит поработать, а?
«Ага. И не волнуйся, я понял. Оставив все как есть, я потянулась, чтобы схватить сумку на боку, достала книгу и положила на стол. «Верно, так что… Лаура Серета.
«Посмотрим, что история скажет о вас».
******
Через несколько часов мы сделали достаточно по проекту на сегодня, так что Джей и Эмбер отправились делать… то, что они собирались делать. Я тем временем стоял на крыше здания в центре города, одетый в свой костюм. Потому что пришло время мне приступить к другому моему проекту. А именно найти либо самого Эштона, либо хотя бы те флаконы, чтобы дочь Блэкджека не умерла.
Да, я чувствовал, что этот проект будет сложнее, чем предыдущий.
Лицо, закрытое лыжной маской, но со шлемом, свободно свисающим с одной руки, я попытался сообразить. Что я знал? Или, по крайней мере, в чем я мог быть уверен?
Я был почти уверен, что Эштон все еще в городе. В основном потому, что то, что он взял, должно было быть бесполезным для него лично. Это было ценно только как способ получить деньги из Блэкджека или одной из других банд. Если я действительно не ошибся, я предполагал, что он собирался залечь на дно, пока не станет ясно, что они не смогут найти его вовремя, а затем найти способ продать его с аукциона. Он пытался получить деньги от Блэкджека или от одного из других главарей банды, которые хотели забрать флакон, чтобы получить контроль и уступки от этого человека. Или просто потрахаться с ним. В любом случае, Эштону это было выгодно только как что-то продать. И единственные люди, заинтересованные в его покупке, будут здесь, в этом городе. Так что он, вероятно, прятался где-то внутри него.
Но где? Его искал практически весь город. Полицейские, герои, злодеи, целые банды будут рыскать по городу, переворачивая каждый камень, чтобы найти этого парня. Он не сможет спрятаться нигде, о чем они смогут узнать. Каждый член семьи, каждый друг, они бы использовали каждую зацепку, чтобы вытащить его. Они будут показывать его фотографию в каждом мотеле, приюте для бездомных, пансионах, таксистах, барах, везде. И все же, несмотря на то, что все люди прочесывали город, по-видимому, он все еще был надежно спрятан.
Так как же он это делал? Почему никто не смог найти его, даже с невероятно сильной мотивацией? И как я собирался добиться большего успеха, чем они?
Мне нужно было мыслить нестандартно. Мне нужно было выяснить, где искать, чтобы все остальные уже не искали. Очевидно, Эштон не был настолько глуп, чтобы оставаться там, где его легко заметить. Я предполагаю, что где бы он ни был, он уже давно не уходил. Наверное, с тех пор, как он украл флаконы. Скорее всего, он обустроил это место заранее, так что у него была еда, вода, все, что ему нужно, чтобы оставаться взаперти, не рискуя быть узнанным.
К тому же, как я запоздало понял, он, вероятно, ходил туда только переодевшись. Слишком велик был шанс, что кто-то заметит нового человека, подходящего под его описание. Так что, будь то парик и очки или… или что-то в этом роде, кто-нибудь из тех, кто находился рядом с ним, вероятно, никогда не видел его настоящего.
Верно, если я не ошибаюсь, этот парень затаился где-то, откуда ему долго не придется выходить, и замаскировался так, чтобы никто вокруг его не узнал.
Как, черт возьми, я должен был работать с этим?
— У тебя есть идеи, Пинки? Мой вопрос был адресован не мультяшной мышке, а капле розовой краски, которую я распылил на ближайшую стену. Взглянув на него, я подождал, пока не стало до боли ясно, что ответа не последовало. «Правильно, значит, вы не «волшебным образом прививаете ответы» краской. Понятно.» Вычеркните это из списка возможных сил, которые могла скрывать розовая штука.
— Думаю, тогда мне придется сделать это самой. Хм.» Нахмурившись под маской, я подошел к краю крыши и посмотрел вниз. Я пришел в место через дорогу от рассматриваемого банка, надеясь, что это даст мне некоторые идеи для работы. Но даже глядя на это сейчас, я все еще не был уверен.
Разве что… квартиры. Да, чтобы я мог догадаться, что он заранее обустроил квартиру и что в ней есть все необходимое. Но я также был уверен, что он будет где-то в нескольких минутах ходьбы от банка. Потому что он не хотел бы ехать туда на своей машине, чтобы его нашли, и он не мог рисковать тем, что таксист или водитель Uber запомнят его. Так что он будет ходить. Кроме того, он также, вероятно, захочет переодеться в свою маскировку по дороге, а не в банке, где будет видна его маскировка, или в квартире, где будет видно его настоящее «я». Он хотел бы покинуть банк своим настоящим «я», переодеться где-нибудь по пути и появиться в своем убежище, переодевшись. Это имело смысл, верно? Да, вполне разумно.
Так что квартиры в шаговой доступности от банка, желательно с местом, где он мог бы остановиться и переодеться. Либо фаст-фуд, либо туалет на заправке, какой-то другой магазин, переулок, что-то в этом роде. Вероятно, были некоторые, которые соответствовали этим требованиям, в зависимости от того, как далеко он хотел бы пройти. Я полагал, что не дольше десяти-пятнадцати минут или около того, поскольку он захочет побыстрее скрыться из виду. Но не намного меньше, иначе он был бы слишком близко к берегу. Он хотел бы золотую середину, где он чувствовал бы себя на безопасном расстоянии от них, но достаточно близко, чтобы вовремя добраться и спрятаться.
Хорошо, тогда первый шаг в этом плане, который медленно формировался в моей голове, состоял в том, чтобы определить потенциальные квартиры, которые могли бы соответствовать этим требованиям.
Помня об этом, я надел шлем на голову, поправил его и сделал несколько шагов назад. Сделав вдох, чтобы собраться, я побежал вперед, покрасил ноги в пурпурный цвет и прыгнул так высоко и далеко от крыши, как только мог, прежде чем протянуть руку, чтобы выстрелить красной краской в сторону антенн, торчащих с края соседней крыши. над. Используя это, чтобы дернуть себя на расстояние, прежде чем отключить красную краску на руке, я подвернулся в сальто, чтобы упасть прямо под эти антенны, приземлившись на крышу на обе ноги, прежде чем снова бежать.
Я собирался искать квартиру.
******
Боже, в Детройте было много квартир.
Да, много. Даже сузив круг, я все равно оставил больше, чем предполагал. Будучи невероятно разборчивым в этом, я получил шесть сильных возможностей. Шесть жилых комплексов, которые находились на правильном расстоянии, которые казались достаточно уединенными и тихими, и в целом соответствовали идее, которая была у меня в голове. Если ни один из этих шести не сработает, мне придется расширяться. Но я бы начал оттуда.
С этой целью я присел на крышу еще одного здания (я уже хорошо знакомился с крышами), высматривая ближайшую возможность. Это был небольшой комплекс, состоящий из четырех основных зданий, стоящих в ряд, с собачьими дорожками между первыми двумя и бассейном между остальными. Вокруг был высокий забор с закрытой парковкой.
Было уже достаточно поздно, окна главного офиса были темны. К тому моменту они были закрыты уже несколько часов, сотрудники давно ушли, за исключением, возможно, ночного менеджера, который не работал в самом главном офисе.
Итак, главный офис был свободен. Именно так, как я хотел. Ненадолго оглядевшись, чтобы убедиться, что за мной не наблюдают, я воспользовался фиолетовым усилителем силы в сочетании с синим трамплином, чтобы подбросить себя высоко в воздух, а затем, красной краской, пересек улицу и спустился к указанному зданию. Выстрел черным удостоверился, что мое приземление будет бесшумным, когда я присел на корточки.
Подождав там минуту, просто чтобы посмотреть, видел ли кто-нибудь что-нибудь, я не услышал никакой реакции. Так что я проскользнул к дальней стороне крыши, наклонившись, чтобы внимательно посмотреть в окно.
Ничего. Было темно, если не считать света от экранных заставок на паре компьютерных мониторов. Что было просто идеально для меня. Помимо того факта, что технически я собирался проникнуть в какое-то место нелегально. Да, наверное, мне нужно было поработать над всем этим «героем». Но это было важно. К тому же я бы ничего не украл. И при этом я действительно не ломался бы.
Нет, здесь нельзя ломаться. Вместо этого я снова забрался на крышу и достал из кармана телефон. Это был не мой, это был платный телефон, который я взял на заправке. Я уже вынул его из пакета и убедился, что он работает, и теперь я использовал его, чтобы найти номер дежурного офиса для этого места. Набрав его, прежде чем поднять переднюю часть шлема и маски, я осторожно переместил ползунок на устройстве смены голоса на первый вариант.
«Ага?» — раздался ворчливый мужской голос. «Я имею в виду, ааа, апартаменты «Четыре сосны», чем я могу вам помочь?»
— Да, привет, — начал я. Мой голос звучал как у старухи. В основном потому, что я был почти уверен, что никто на другом конце провода не стал бы слушать ни мой обычный голос, ни тот, который звучал как голос четырнадцатилетнего мальчика. «Я думаю, что кто-то мог допустить ошибку в вашем офисе, молодой человек».
Повисла короткая пауза, прежде чем парень ответил немного неуверенно. «Извините, мэм, если у вас проблемы со счетом, я уверен, что вы сможете…»
— О нет, нет, нет, — перебил я. «Это не жалоба. Я просто звоню, чтобы предупредить вас, что кто-то оставил дверь в главный офис открытой. Мой маленький Поузи чуть не побежал туда за белкой. Я закрыла дверь, чтобы никто не рылся в твоих вещах, но она все еще там. Белка, значит.
Человеку на телефоне явно не хватило секунды, чтобы понять, что он не собирался давать клятву разъяренному жильцу. — О… я… правильно, спасибо, мисс…?
— Добро пожаловать, молодой человек. Приятного вечера.»
С этими словами я отключился. Там, это должно сделать это. Лежа на животе, я внимательно следил за дорожкой, ведущей к главной двери в кабинет.
Мне не пришлось долго ждать. Через пару минут я заметил фигуру, быстро движущуюся по тротуару от одного из других зданий. Лежа на полу, выкрашенный в черный костюм, я смотрел, как приближается мужчина лет тридцати, ворча себе под нос. Когда он приблизился, я услышал, как мужчина бормочет о людях, которые не запирают дверь, как только он пошел ее открывать.
«Что…» Наступила короткая пауза, затем позвякивали ключи, когда мужчина отпирал дверь, прежде чем осторожно шагнуть внутрь. «Привет? Белка? Здесь есть белки?
Осторожно перегнувшись через край крыши, я посмотрел вниз и стал наблюдать. Мужчина прошел в кабинет. Как только он вошел в дверь, я активировала черную краску, чтобы заставить себя замолчать, и встала позади него, прежде чем быстро и осторожно проскользнуть в дверной проем. Там был небольшой вестибюль с несколькими примыкающими к нему кабинетами. Мужчина стоял посередине, оглядываясь в поисках предполагаемой белки. Я быстро проскользнул вправо, через открытый дверной проем одного из офисов, чтобы скрыться из виду.
Мужчина еще немного огляделся, но теперь, когда он обнаружил, что дверь заперта, это было довольно нерешительно. Я слышал, как он разговаривал сам с собой, пытаясь позвонить по номеру телефона, с которого ему звонили, но я уже выключил его.
В конце концов, он сдался и вышел, заперев за собой дверь. Как только он определенно ушел, я выпрямился и перешел к соседнему компьютеру.
Пароль заблокирован. И никакого удобного пароля нигде не записано. Проклятие. Но было еще несколько компьютеров. Я быстро перешел к следующему кабинету.
По-видимому, они были здесь довольно озабочены безопасностью, по крайней мере, в том, что касается компьютеров. Или они привыкли к тому, что другие сотрудники пытаются за ними подглядывать. Все компьютеры были заперты, но я смог найти пароль, написанный на стикере в одном из ящиков стола в последнем кабинете. Это открыло компьютер, и я просмотрел файлы в поисках информации о резидентах.
Вот оно. Они хранились в файле Excel, который я открыл и отсортировал по дате в поисках тех, кто снимал квартиру в течение последних шести месяцев. Эштон, возможно, начал это раньше, но я немного сомневался в этом.
Когда у меня был этот список из девяти возможностей, я рассмотрел другие критерии. Любой, у кого там проживало более одного человека, немедленно увольнялся. Я также смотрел на даты рождения, мысленно вычеркивая всех, кто определенно был слишком стар, чтобы быть просто замаскированным Эштоном.
Выполнение всего этого оставило три возможности. Три разные квартиры. Отметив, где они находятся на удобной карте, висящей на стене, я выключил все обратно, затем осторожно открыл соседнее окно и выскользнул наружу, чтобы забраться обратно на крышу. Три квартиры, в которых можно поиграть в подглядывания, просто чтобы посмотреть, не похож ли кто-нибудь из людей на Эштона.
Они этого не сделали. Один был черным парнем, а двое других были латиноамериканцами. Ни один из них не был белым, и ни один из них не был похож на фотографию человека, которого я искал. Хотя он мог быть замаскированным даже в пределах своей конспиративной квартиры, я немного сомневался в этом. И это была бы не такая уж маскировка.
Так что, если я что-то не пропустил, эти квартиры были разорены. Но оставалось еще пять возможностей для проверки.
Да, это будет долгая ночь.
