Я был слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться. Да и вообще их было слишком много. Прежде чем я действительно понял, что происходит, мои руки были связаны за спиной каким-то шнуром, и мужчины буквально лягушкой вывели меня из здания на заднее сиденье машины.
Дабл Даун сел на заднее сиденье машины рядом со мной, а впереди ехал один из мужчин. Мы отъехали от бордюра с визгом шин, когда звук полицейских сирен вдалеке стал ближе.
Поморщившись от звука шин, Дабл Даун немного наклонился вперед, положив руку на спинку водительского сиденья. «Давай, мужик. Сейчас стараемся не привлекать внимания».
Со вздохом он снова откинулся назад и посмотрел на меня. — Хорошая помощь, я прав?
На мгновение я просто смотрел на него. Мой голос был глух. — Я бы не знал.
Мужчина хрустнул костяшками пальцев и посмотрел в окно, пока мы ехали несколько секунд, пока мой разум метался. Затем он снова повернулся ко мне. «Прежде всего, немного расслабьтесь. Вас не везут на пытки или убийство или что-то в этом роде. Босс не занимается такими вещами, даже если он сейчас немного зол и в отчаянии. Тем более, что ты ребенок. Я имею в виду, не ребенок, но… — Он неопределенно указал на меня. — Ты не взрослый, ясно?
— Еще две минуты, — решительно сказал я.
Его голова немного склонилась с любопытством, когда мужчина наблюдал за мной. «Пара минут?»
Я кивнул. «Пара минут. Если бы вы повременили две минуты, я мог бы отдать вам вещи из банка. Я был рядом с ним. Ты отвлек меня, и он запустил это… что бы это ни было.
— Светошумовая граната, — сообщил мне Двойной Даун. — А что ты знаешь о том, что украл этот парень? Он смотрел на меня несколько подозрительно. Может быть, он думал, что мои слишком большие знания об этом могут означать, что я работаю с Эштоном или кем-то в этом роде. В конце концов, они не знали, что я там делал. И я не мог точно объяснить, что я слышал, как мои родители-суперзлодеи говорили об этом.
Потратив секунду, чтобы решить, что ответить, я остановился на: «Я встретил брата этого парня, когда какие-то головорезы пытались выбить из него информацию. Я узнал, что Эштон был тем, кто украл эту вещь из банка. Я выслеживал его, чтобы его брат снова был в безопасности. Когда мы были в той квартире, он рассказал мне, зачем украл флаконы и для чего они нужны.
Самое лучшее в этой истории было то, что все это было правдой, во всяком случае, по большей части. И не требовалось, чтобы немного о моих родителях сработало, что должно было принести дополнительные очки в олимпиаде по хранению секретов.
Подожди, а они у них были? Потому что это была отличная тренировка для будущих медалей.
Double Down, похоже, воспринял это достаточно хорошо. По крайней мере, он сосредоточился на другой части. — Он сказал тебе, зачем украл, сколько хотел?
Немного поколебавшись, я осторожно начал: — Он говорит, что собирается попросить денег.
«Деньги в данном случае не совсем объект», — ответил мужчина. «Так что это своего рода облегчение. Если он готов ее продать, то его можно убедить…
— быстро прервал я. «Я не думаю, что он собирается их вернуть. Я не думаю, что он когда-либо планирует вернуть их, независимо от того, сколько вы ему заплатите.
Глядя на меня, его краткое хорошее настроение исчезло, мужчина спросил: «Вы хотите это объяснить?»
Так я и сделал. Тщательно и просто я изложил то, что Эштон сказал о своем друге, который был убит, и о том, как он хотел, чтобы Блэкджек чувствовал ту же беспомощность, что и он. Я также упомянул, как он отреагировал, когда я догадался, что это был его план.
Как только я закончил, Дабл Даун отвернулся. Он почесал затылок, глядя в окно. Я услышал, как он пробормотал мягкое проклятие. Потом он повернулся ко мне и протянул сумку. «Хорошо, мне нужно, чтобы ты надел это. Как я уже сказал, вам не нужно беспокоиться о каких-либо пытках или чем-то подобном. Ты пойдешь с нами, как только мы доберемся до места назначения, и поговоришь с боссом. Вот и все. Не создавайте там никаких проблем, и все будет в порядке. Ты скоро вернешься, играя в героя или чем захочешь».
Глядя на сумку, а затем на него, я возразил: «Я действительно должен поверить, что вы, люди, просто отпустите меня?»
Первым его ответом было пожимание плечами. — Как я уже сказал, у босса есть правила. Думайте об этом как о нашей Женевской конвенции. Мы не пытаем. Мы не пытаемся убивать мирных жителей. Это не неслыханно или что-то в этом роде, но мы не придаем этому значения. Если с тобой что-то случится посреди драки, ну, это одно дело. Но сейчас мы не в бою. Нет, если вы не начнете один. Вы заключенный. Ты делаешь то, что тебе говорят, и мы отпустим тебя. Мы увидим вас позже в середине драки, и это будет другая история. Но прямо сейчас, все, что мы хотим, это поговорить. Мы можем быть такими цивилизованными, тебе не кажется? Особенно учитывая, что вы уже знаете, с какими ставками мы имеем дело.
Мне потребовалась еще секунда, но, наконец, я вздохнула и кивнула, ожидая, пока он наденет для меня сумку. Он был достаточно большим, чтобы поместиться поверх шлема. Натянув его, я повернул голову в его сторону. «Откуда ты знаешь, что у меня нет какой-то силы, чтобы видеть сквозь это? Я имею в виду, я не знаю. Но ты вроде как должен поверить мне на слово, не так ли?
«Наносхемы вшиты в сумку», — ответил он. «Они обнаруживают любую силу зрения или что-то подобное, и сумка испепеляет содержимое».
Он держал это достаточно долго, чтобы у меня мозг отключился, прежде чем фыркнуть. «Чувак, я просто трахаюсь с тобой. Никаких наносхем. После того, как ты надел сумку, я направил пистолет тебе в лицо. Если бы вы отреагировали, мы бы знали, что вы можете видеть сквозь это».
«А если бы я отреагировала бурно!?» — спросил я голосом, который, по моему мнению, прозвучал даже больше, чем нужно, благодаря преобразователю голоса.
Наступила короткая пауза, прежде чем мужчина признался: «Да, это могло стать плохо. Но эй, все хорошо. Теперь просто сядьте поудобнее и расслабьтесь на минуту. Мы будем там, прежде чем ты узнаешь».
*******
По-видимому, «прежде, чем я это понял» было еще около десяти минут езды. Я не знал, намеренно ли они заходят дальше, чем им нужно, чтобы сбить меня с толку или что-то в этом роде. Не то чтобы я мог отслеживать повороты или что-то в этом роде. Я пытался, но слишком быстро запутался. Это также могло быть преднамеренным.
Так или иначе, в конце концов мы остановились в том, что звучало как подземный гараж, идя по эху. Мне помогли выйти из машины, а затем сопроводили к тому, что явно было лифтом, с сумкой на голове. Мы поднялись на лифте, и на полпути Дабл Даун снял сумку и перерезал веревки, связывающие мои руки. Он передал их другому парню в лифте с нами (я думал, что это был водитель, но все младшие парни были в простых черных масках, так что было трудно быть уверенным), прежде чем посмотреть на меня, когда я оглядела лифт. Он выглядел как любой другой лифт в любом офисном здании, за исключением того факта, что в нем не было набора кнопок. Там был только один слот для ключа, который был заполнен прямо сейчас.
«Как я уже сказал, — напомнил мне Double Down, — веди себя хорошо, отвечай на вопросы, и мы тебя отпустим».
Вместо того, чтобы утруждать себя устным ответом, я просто показал ему большой палец вверх. Каким саркастическим на самом деле был этот жест… ну, я бы оставил это на его усмотрение. Я был занят, пытаясь придумать, что именно сказать лидеру La Casa.
Блэк Джек. Никто точно не знал, какова его сила, за исключением того факта, что он казался очень удачливым и хорошо разгадывал секреты. Что было… тревожно, учитывая мои собственные секреты. Они сказали, что на самом деле он не был телепатом или чем-то в этом роде (хотя по этому поводу были некоторые аргументы). С чем все в основном согласились, так это с тем, что этот человек мог получить информацию, казалось бы, из ниоткуда, и он всегда казался на несколько шагов впереди всех остальных в бою.
Хотя он явно не был идеальным. Или Эштон никогда бы не смог украсть у него лекарство или что бы это ни было.
Отбросив эту мысль, когда лифт остановился, я увидел, как дверь скользнула в сторону, открывая что-то похожее… ну, это было похоже на ядерный бункер или что-то в этом роде. Коридор перед нами был сделан из толстого цемента с какими-то металлическими пластинами на части, ведущей к единственной двери, похожей на свод, которая была открыта. Сквозь нее я мог видеть двух охранников в черных масках. Комната позади них казалась еще более безопасной. Судя по размеру двери хранилища, стены были не менее трех футов толщиной.
— Ты серьезно хочешь, чтобы я туда зашел? — спросил я, глядя на своего сопровождающего.
— Мы осторожны, — сообщил он мне ровным голосом. «И тщательно. Я говорил тебе, что ты будешь в порядке, если будешь просто отвечать на вопросы, и это не изменилось. Вы встретитесь с боссом в нашей охраняемой комнате, ответите на несколько вопросов и убедитесь, что он удовлетворен тем, что вы говорите правду, а затем мы проводим вас. Итак, начнем. Не начинай ничего сейчас».
Каким бы тревожным ни было то, что я вхожу в место, которое кажется таким безопасным для побега, у меня не было особого выбора. Я мог бы попытаться драться, но был уверен, что охранников вокруг намного больше, чем я мог видеть. Не говоря уже о какой-либо автоматической защите в этом месте. И у меня не было ключа, чтобы воспользоваться лифтом, и я не знал другого способа выбраться. Или куда идти. Да, все это звучало плохо.
Мой единственный выбор состоял в том, чтобы продолжать вести себя хорошо и надеяться, что они говорят правду о том, что меня отпустили. Или, в противном случае, высматривая шанс сбежать, когда они ослабили бдительность.
Все это означало, что войти в эту комнату с хранилищем было моим лучшим шансом. Так я и сделал. С тихим вздохом я прошел вперед, через маленькую прихожую/коридор в хранилище. Двое ожидающих охранников отошли в сторону, когда я приблизился, позволяя мне пройти с Дабл Дауном и другим безымянным охранником прямо позади меня.
Место явно не было спроектировано с учетом комфорта. Это была простая квадратная комната около семидесяти пяти футов в ширину. Стены, потолок и пол были все из того же твердого цемента с одинаковыми металлическими пластинами, отстоящими друг от друга примерно на фут. Посреди комнаты стоял стол с несколькими кожаными стульями, расставленными вокруг него. Один мужчина сидел на единственном стуле с противоположной стороны стола, лицом ко мне.
Блэк Джек. Это был он. Когда я вошел, мужчина уставился на меня сквозь золотую маску, которую он носил. Выражение его лица было, очевидно, невозможно для меня увидеть. Но, судя по языку его тела, он был… напряжен, если не сказать больше.
Позади меня дверь хранилища немного застонала, закрываясь с окончательным глухим стуком. Затем я услышал, как полдюжины болтов громко защелкнулись на месте. Что бы ни случилось дальше, я не войду в эту дверь, пока они ее не откроют.
Я действительно надеялся, что Двойной Даун сказал правду о том, что отпустил меня после того, как я поговорил с Блэкджеком. Потому что иначе я понятия не имел, что буду делать.
Я уже начал думать, что здесь я немного запутался.
— Мистер… Пейнтбол, что ли? Пока он говорил, Блэкджек указал на сиденье прямо напротив него. «Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне. Я надеюсь, что мой партнер позаботился о том, чтобы вам здесь ничего не угрожало, пока вы будете сотрудничать?
Какое-то время я просто стоял там. Затем я тихонько вздохнул, прежде чем, следуя его инструкциям, шагнул вперед, чтобы сесть. — Назовите меня сумасшедшим, — начал я, — но я почти уверен, что вы уже знаете, что он это сделал, потому что вы слушали весь этот разговор из машины и до самого лифта. Черт, ты, наверное, говорил ему, что сказать. Что-то мне подсказывает, что вы именно такой человек.
Мужчина слегка наклонил голову, словно оценивая меня. Затем он просто объявил: «Использую голосовой синтезатор. Я предполагаю, что это означает, что вы общаетесь с людьми в костюмах, которые в противном случае могли бы узнать ваш голос».
Пытаясь скрыть удивление в своем голосе, я на секунду подавила каждую свою первоначальную реакцию. По прошествии времени, которое показалось вечностью, но, вероятно, длилось всего пару секунд, я ответил: «Я сказал кое-что, что понял о тебе, так что ты сказал кое-что, что понял обо мне?»
Вместо того, чтобы ответить на это прямо, Блэкджек какое-то время наблюдал за мной в несколько нервирующем молчании, прежде чем осторожно заговорить. — Я знаю, что ты сказал. Но я бы хотел, чтобы ты рассказал мне все это еще раз, теперь лично. От начала до конца объясните, как вы нашли Эштона Остина и что произошло, пока вы были в его квартире. Любая деталь может помочь найти его.
Здесь ничего не пошло. Глубоко вздохнув, я рассказал все о том, как я спас Джоша той ночью и узнал, что Эштон был его братом. Затем я продолжила, что искала Эштона, чтобы Джошу не угрожала опасность, и привела свои доводы в пользу проверенных квартир, что, наконец, привело меня в нужное место. Затем я рассказал ему все о разговоре, который у меня был с этим парнем, добавив крошечную деталь о том, что это он сказал мне, что это лекарство и для кого оно предназначено.
— Что ж, — сообщил мне Блэкджек, — вы, безусловно, очень находчивый молодой человек, вот что я вам скажу. Вы верите, что пузырьки были при нем?
Моя голова тряслась. «Я проверил его, и их там не было. Но я думаю, что они были близки. Я полагаю, он спрятал их где-нибудь в достаточно безопасном месте, чтобы схватить и бежать за ними. Я имею в виду, что он был достаточно умен, чтобы установить светошумовую гранату и, возможно, другие ловушки.
Оттолкнувшись от стола, мужчина отвернулся. Он подошел к ближайшей стене, уперся в нее руками и наклонился, словно погруженный в свои мысли. Увидев его, каким напряженным он был, несмотря на очевидную попытку представить себя спокойным и собранным, я бы понял, что для него это вопрос жизни и смерти, даже если бы я этого еще не знал.
— Я знаю, — мужчина, наконец, нарушил молчание, — что вы упускаете некоторые детали или переставляете их. Я не совсем уверен, почему, но я… считаю, что вы просто защищаете себя или избегаете разглашения информации. Он повернул голову, глядя на меня. «Я не верю, что вы скрываете подробности, которые могли бы мне помочь. Но если я ошибаюсь…»
— Нет, — быстро вставил я. — Если бы я знал, как найти лекарство, я бы сказал тебе. Я имею в виду… ты плохой парень, а твоя дочь — нет. Она не заслуживает… она не заслуживает того, чтобы потерять свое лекарство только из-за того, что ты Затронутая Падением. Позволить ей умереть — это не просто наказание за то, что ты… такой, какой ты есть. Обещаю, если бы я мог помочь, я бы… я бы помог.
Голос Блэкджека был мрачным, когда он сообщил мне: «Я найду этого человека. И когда я это сделаю, он должен всей душой надеяться, что я заставлю его заплатить за то, что он просто подвергает опасности моего ребенка, а не за… Остальную часть предложения он не произнес. Ему не нужно было. Страха, лежащего в основе каждого слова, было достаточно.
Глядя в сторону Двойного Дауна, мужчина кивнул. «Дай это ему.»
При этих словах ко мне подошел его подчиненный и протянул дешевую раскладушку. — В нем запрограммировано одно число, — сообщил он мне. «Найди этого парня снова, позвони по номеру».
Моя рука взяла трубку, но я слегка покачала головой. — Я не собираюсь натравливать на него ваших людей. Я принесу лекарство, а потом позвоню вашим людям после того, как копы схватят его.
— Молодой человек, — усталым голосом заговорил Блэкджек, — вы так говорите, как будто я не могу допустить, чтобы люди забрали его из тюрьмы, в которую его посадили местные власти. Я мог бы убить его или отпустить, чтобы он был доставлен ко мне. Он подошел к столу, одной рукой толкнул стул, оставаясь рядом с ним. «Но все, что делает тебя счастливым, как говорится. Мне нужны флаконы, которые были украдены из банка. Вот и все. Если ты вернешь их, награда твоя».
— Меня не волнует награда, — быстро сообщил я ему. «Я забочусь о том, чтобы ваша дочь получила лекарство. Вот и все.»
«Все равно, — ответил он, — я буду вам должен». Его голова слегка наклонилась, как будто что-то только что пришло ему в голову. «Хотя, если вы… готовы к деньгам, я уверен, что найдутся другие способы выплатить этот долг. Учитывая то, как вы с самого начала выследили мистера Остина, вы бы неплохо вписались в мою команду.
«Извините, — ответил я так легко, как только мог, — пейнтбол не совсем подходит к теме азартных игр. И я просто не знаю, на что бы я его поменял. Кроме того, я не хочу быть плохим парнем».
Кроме того, добавил я про себя, даже если бы я это сделал, у меня уже есть то, что вы бы назвали «делом» с другой группой кровожадных психопатов.
«Как пожелаете», — ответил Блэкджек, звуча как усталый, напряженный, испуганный отец, а не как суперзлодей, которым он должен был быть. — Мистер… Пейнтбол, — медленно начал он. «Я полагаю, что вы можете быть просто посторонним, который может снова выследить этого человека. Вы сделали это один раз. Если вы сделаете это снова, мне все равно, позвоните ли вы сначала нам или властям. Забери лекарство и верни его мне, и я буду в долгу перед тобой ценой моей… жизни моей дочери.
Подняв трубку, я пообещал: «Если я найду его, если я получу флаконы, они твои». Я подавил желание еще раз указать, как близко я был к тому, чтобы получить флаконы, прежде чем его люди прервали меня. Парню и так было достаточно плохо, несмотря на то, как он старался изображать из себя спокойного и собранного.
«Одна неделя.» Голос мужчины чуть дрогнул, прежде чем он совладал с собой, глядя прямо на меня из-под золотой маски. «У моей дочери есть одна неделя. Найдите флаконы и сделайте это за это время. Если вы этого не сделаете, я…. У меня больше не будет причин сдерживаться. Если моя дочь умрет, обещаю вам, за ее смерть заплатит не один мужчина.
— Это будет весь город.
