Папина речь длилась недолго. Что имело смысл, он был своего рода экспертом в том, чтобы читать комнату и знать, сколько нужно говорить. Эта аудитория состояла из группы людей, которые были важны сами по себе и тоже ждали еды. Если бы он зашел слишком далеко, он бы разозлил их. Итак, он просто немного поддержал их эго несколькими словами о том, какие они особенные и как замечательно, что они так много отдали городу. И, конечно же, немного о том, насколько важной была работа Серафима, когда дело доходило до защиты больниц. Успокойте чувство собственной важности, которое было у богатых людей в этом месте, говоря о том, что дела в городе шли так же хорошо, как и благодаря им, а затем объясните это (тонко,
Все это он сказал очень немногими словами, при этом как-то звучавшим и выглядевшим так, как будто он разговаривал с каждым человеком в отдельности. Он никого не называл по имени, но встречал взгляды людей и выдавал эту… ту особую улыбку, из-за которой казалось, что он знает о тебе все, как будто вы оба разделяете какой-то личный момент, хотя вокруг было много других людей. вокруг. Комната была полна мужчин и женщин, привыкших быть самыми важными людьми в округе, но речь моего отца, какой бы короткой она ни была, заставила их почувствовать это совершенно по-другому. И он сделал это, будучи на самом деле самым богатым человеком в комнате.
Я видел выступления моего отца и раньше, но никогда не видел именно таких. Не с этой точки зрения и не… не зная того, что я знал. Как-то это сделало все это еще более впечатляющим. Мой отец был не просто неприлично богат, он также был одним из самых влиятельных Прикасаемых в стране и руководил организацией, которая контролировала всю преступность в одном из крупнейших городов страны. Он был, бесспорно, самым могущественным человеком в комнате. Но никто не узнает об этом, просто слушая, как он тогда говорил. Он заставлял других казаться важными, никого не унижая. Он воспитывал людей, он… да. Неудивительно, что мой отец был таким успешным бизнесменом.
В любом случае, дело было в том, что он не говорил слишком долго. Вскоре вокруг ходили официанты, спрашивая, что люди хотят есть, а на заднем плане заиграла группа. Несколько пар начали танцевать, но в основном люди готовились к еде. Особенно за этим столом. Не то чтобы мы часто виделись друг с другом. Когда официанты начали расходиться и принимать заказы, вокруг нас поднялись защитные экраны. Был главный экран конфиденциальности, квадрат, который возвышался вокруг стола, блокируя доступ других людей к нам, но оставаясь прозрачным с нашей стороны, чтобы мы могли видеть других. Кроме того, были также отдельные экраны конфиденциальности, которые поднимались вокруг каждого из наших мест, чтобы мы не могли видеть друг друга и могли есть, не раскрывая свою личность. Они были такими же, как те, что были у Кайшена, отступая немного от стола с обеих сторон. Вы можете снова опустить экран, если хотите, или объединить их так, чтобы люди, непосредственно окружающие вас, которые уже знали вашу личность, были включены. Очевидно, я оставил свой. Опять же, я также не снял маску полностью. Я просто сдвинул переднюю часть шлема и натянул маску достаточно высоко, чтобы открыть рот и поесть.
Назовите меня параноиком, но я не собирался так рисковать здесь. Только не с моими родителями и, несомненно, множеством их приспешников в комнате. И это не считая тех, кто может быть заинтересован в выяснении настоящих личностей людей.
Рядом со мной Пейтон тоже не раскрылась полностью. Она немного огляделась и задумалась, прежде чем просто изменить форму шлема вокруг лица, чтобы можно было увидеть ее рот. Затем она наклонилась ко мне и прошептала: «Они не собираются подавать еду с пятнадцатью разными вилками, а потом нас смазывать дегтем и перьями за то, что мы не знаем, какая из них подходит к салату, не так ли?»
«О, не волнуйтесь, — заговорила Динамика с того места, где она сидела, спрятавшись за собственной ширмой, — мы ходили на гораздо больше таких, чем вы, и мы до сих пор не знаем, какая вилка с чем связана. Но секрет в том, что они все слишком боятся нас, чтобы на самом деле говорить об этом».
Немного откашлявшись, Брумаль вставила: — Я считаю, что важнее всего то, что они не видят, как ты ешь, так что жаловаться не на что. Но в любом случае, не беспокойтесь об этом». Ее голос немного смягчился, когда я увидел достаточно ее макушки, чтобы понять, что она смотрит на Эллой и на меня. «Никто, кто имеет значение, не будет доставлять вам неприятности из-за того, какой посудой вы пользуетесь».
— А если они попытаются, — вставила Эмбер, — просто скажи им, куда это пихать.
«Пожалуйста, не говорите финансистам, чтобы они пихали что-либо куда угодно», — взмолилась Брумал, повернув голову, чтобы взглянуть на Такого-А-Путь. «Их не так уж сложно игнорировать, не вызывая сцены, поверьте мне».
К этому моменту к нашему столику подошла официантка (стоящая достаточно далеко, чтобы не видеть чьего-либо лица на экранах) и перечислила, что есть в наличии. Она приняла заказ у всех и даже потратила минуту, объясняя, какие разные продукты не имеют причудливых названий для пользы других. И технически мой тоже, так как я не должен был знать, что они из себя представляли. Я пытался играть как можно невежественнее, задавая простые вопросы.
Как только все было заказано и официантка отошла, разговор зашел о войне между бандами. Казалось, что у каждого сидящего есть особая история, которую он может рассказать о чем-то плохом, что случилось с ним. Конечно, они спасли множество людей. Но были и другие, которые погибли или, по крайней мере, были ранены, их имущество было уничтожено и так далее. У каждого Прикосновенного, сидевшего за этим столом, была история о том, как кто-то проигрывал если не свою жизнь, то то, что имело для него большое значение.
Мы с Пейтоном переглянулись. Я опустил экран между нами двумя, так как большая часть моего лица все равно была закрыта. Наши взгляды встретились, и я увидел, насколько она обеспокоена. Вероятно, это отразилось от моего собственного взгляда на нее. Мы оба думали о Министерстве и о том, как они могли бы остановить эту войну, если бы действительно захотели. А по поводу Пака. Да, она была права в том, что ничего не могла сделать, чтобы остановить войну, но она же помогала участвовать в ней. Даже если она лично избегала причинять вред невинным людям, насколько это делали ее товарищи по команде? Сколько? Между ней и Эйтсом я чувствовал себя очень неловко из-за всей этой ситуации. Черт, даже Бродвей. Судя по тому, что я видел в девушке, она мне понравилась. Это была моя самая большая проблема во всей этой ситуации. Так много людей, против которых я, как мне казалось, был непреклонен, были более симпатичны, чем должны были быть. Это была моя проблема с моей семьей, с Блэкджеком и остальной частью La Casa, даже с Deicide.
Просто все было так сложно. Если бы только они могли быть больше похожи на Куэлебра. По крайней мере, я мог быть уверен, что у него не было какой-то особенной предыстории, которая заставила бы меня сочувствовать ему или что-то в этом роде. Хотя теперь, когда я действительно так подумал, вероятно, оказалось, что вся его криминальная империя была построена для того, чтобы заботиться о больнице, полной раненых щенков-сирот или что-то в этом роде.
Хорошо, да, это было маловероятно. Но все же я начал думать, что у каждого есть свои понятные причины заниматься плохими делами. Ну, кроме Сционов. Я был почти уверен, что не существует никакой трагической предыстории или смягчающих обстоятельств, которые могли бы хотя бы приблизиться к оправданию того, что они сделали.
К этому моменту вернулась официантка с подносом напитков. Когда она приблизилась, щит конфиденциальности выдвинулся вверх и над нашими головами, полностью закрывая стол, так что она не могла видеть ничьего лица. Что заставило меня на мгновение задуматься, как она поставила бы напитки, не уронив их, но, может быть, там была какая-то… вещь? Заинтересовавшись, я немного постоял и посмотрел вниз. Конечно же, стол был виден. Экран только искажал внешний вид людей внутри него. Глядя на сам стол, было немного похоже на то, как будто ты смотришь сквозь настоящую оконную раму. Немного искажено, но все равно хорошо видно. Но когда я посмотрел на Пейтон, ее лицо (в любом случае шлем по-прежнему закрывал большую его часть) было невероятно размытым и нечетким.
«Все в порядке?» Рядом раздался знакомый голос, и моя голова резко дернулась. Я сразу понял две вещи. Во-первых, это была не та официантка, которая принимала наш заказ. Тот, кто приходил с напитками, был другим. А во-вторых, я ее знал. На самом деле я знал ее достаточно хорошо, учитывая, что видел ее практически каждый день.
Кристиана Диаз. Худощавая молодая латиноамериканка, работавшая помощницей шеф-повара Клаудио. Я бы узнал ее где угодно, учитывая, что одной из наших общих черт был наш рост. Она была всего на дюйм выше моих пяти футов ноль. И на этом наше сходство не закончилось. У Кристианы было то же самое «выглядеть моложе, чем она была на самом деле», что и у меня, учитывая, что на самом деле ей было двадцать два года, но она больше выглядела как подросток. У нее были короткие волосы по бокам с копной кудрей на макушке.
Итак, я узнал ее сразу. Мысли пронеслись у меня в голове, и мне понадобилось практически все, чтобы не выпалить ее имя от неожиданности. Мальчик, это было бы трудно объяснить. Но каким-то образом мне удалось подавить реакцию и просто вложить все свое удивление в вздох, прежде чем сделать резкий выдох, который превратился в столько смеха, сколько я мог выдержать. «Ой! Черт, извини. Ты э-э, ты точно не ниндзя? Ты как бы пробрался туда.
После очень короткой паузы Кристиана хихикнула и покачала головой. «Нет, нет, извините. Это моя вина. Я все время говорю, что мне следует надеть на этот наряд несколько колокольчиков». Подмигнув, она добавила: «Могу ли я вам чем-нибудь помочь, сэр?»
Нижняя половина моего лица была открыта. Она могла видеть мой рот. Достаточно ли хорошо она знала мое лицо, чтобы отличить меня от не? Нет, конечно нет. Это было смешно. И все же я почти не мог удержаться от того, чтобы потянуться и стянуть маску. Конечно, это было бы еще более подозрительно. Но это все еще было почти невозможно заманчиво.
Подавив этот порыв так сильно, как только мог, я быстро тряхнул головой. «Нет, нет. Все хорошо. Я просто смотрел, как… знаете, какой экран… как он выглядел». Я болтал, и я говорил слишком много. Мне нужно было прекратить говорить. Чем больше я говорил, тем больше вероятность, что она поймет, кто я на самом деле. Я должен был давать ей как можно меньше работы. Итак, мой рот захлопнулся после того, как я сказал все это. Потом я потянулся. — О, э-э, я возьму нашу.
После короткой паузы Кристиана кивнула, осторожно повернув поднос и выдвинув его так, чтобы я мог взять стаканы, предназначенные для нас с Эллой. Пробормотав «спасибо», я сел и дал напарнику выпить.
Пейтон, конечно же, смотрел на меня. «Ты в порядке?» — спросила она еле слышным шепотом. — Ты казался немного… э-э, нет.
Сделав глоток своего напитка, я быстро покачал головой. «Все в порядке, я в порядке. Это просто… по-другому быть в таком месте, понимаете?
Казалось, это помогло. Другая девушка вздохнула и почти отчаянно закивала. — Поверь мне, я знаю, что ты имеешь в виду. Так странно находиться здесь со всеми этими богатыми людьми, которые даже не заметят, если наткнутся на меня на улице».
Эмбер издала горловой звук, и я вздрогнула от выбора слов Пейтон. Но я не мог точно объяснить, почему это было неправильно. Вместо этого я просто тихо ответил: «Некоторые из них заметят».
Это вызвало еще больше дискуссий за столом, сосредоточенных вокруг знаменитостей и богатых людей, с которыми они работали, спасали или что-то еще. Это была смесь ужасных и приятных историй, даже пара историй о знаменитостях, которые, как я думал, будут настоящей занозой в заднице, в конечном итоге звучали довольно круто. Что не совсем доказывало, что они были добры ко всем, учитывая, кем были эти люди, но все же.
Честно говоря, когда я преодолела свое удивление от того, что меня обслуживала Кристиана (она также принесла нашу еду), и тот факт, что мои родители были на другом конце комнаты, это было… приятно. Я мог просто сидеть и слушать, как более опытные Touched рассказывают истории и обмениваются шутками. Конечно, я не получил все их ссылки, но они попытались объяснить это как могли. И даже помимо этого, было просто здорово сидеть и слушать, как эти парни рассказывают о боях, в которых они участвовали, о людях, которых они спасли, о злодеях, с которыми они сражались, это было… на самом деле это был один из первых раз, когда мне действительно захотелось частью этого сообщества.
Конечно, это было не очень хорошо. Я не был частью их сообщества. Я не мог быть. Я не мог им всем доверять. Насколько мне известно, половина людей за этим столом так или иначе работала на Министерство, даже если они на самом деле не знали об этом. Какими бы приветливыми они ни казались, я не мог позволить себе забыть об этом факте. Я мог говорить с ними, даже работать с ними, но я не мог полностью доверять каждому из них. А это означало, что я не мог полностью доверять никому из присутствующих здесь, кроме Пейтона.
Ну и кроме Эмбер и Иззи, конечно. Это была отдельная история, и мне невероятно повезло, что они были связаны с меньшинством. На мгновение я попытался представить себе, как бы разыгралась вся эта ситуация, если бы я не знал, кто эти двое на самом деле. Это была не очень веселая мысль. На самом деле, если подумать, я мог бы быть слишком параноиком, чтобы даже прийти, если бы мне не помогали эти двое.
В любом случае, большую часть оставшейся трапезы я молчал, довольствуясь тем, что просто сидел и слушал, что говорят остальные. И судя по взглядам, которыми Пейтон время от времени бросала на меня взгляды, она тоже получала удовольствие. Мы оба сидели и слушали истории, чувствуя себя так, как будто нам дали пропуск за кулисы или что-то в этом роде. Что было странно, учитывая, что технически мы были одной из групп, если продолжить аналогию. Но все же, это было просто как-то по-другому. Сидя здесь, слушая рассказы гораздо более опытных людей о войне, все становится более реальным.
Помогло то, что еда была довольно хорошей. Или, если вы слушали, как Пейтон продолжает, это было совершенно потрясающе. Она съела всю свою тарелку, а затем вторую, когда Кристиана подошла, чтобы спросить, не хочет ли кто-нибудь еще. Честно говоря, это было похоже на еду, которую мы ели дома, но тогда я подумал, что это имело смысл. Если Кристиана была здесь, возможно, Клаудио тоже. В конце концов, он был шеф-поваром пятизвездочного ресторана до того, как его схватили мои родители.
Когда обед подходил к концу, нам предстояло выслушать еще одну речь, но на эту я не слишком возражал. Это был Сияющий, стоя прямо на сцене, чтобы рассказать о том, насколько важен Детройт и его фабрики Touched-Tech для страны в целом, и как все здесь должны гордиться тем, насколько сильно город изменился за последние пару лет. десятилетия. Ни для кого не было секретом, что Детройт был не в лучшей форме до того, как разразилась вся эта история с Touched, но теперь мы были одним из самых сильных и экономически здоровых городов страны. Не говоря уже об одном из самых быстрорастущих, до абсурда. Люди, приехавшие в город и вложившие средства в этот рост, имели к этому большое отношение, и большинство из них сидело в этой комнате. По сути, Radiant сказал им, чтобы они похлопали себя за это по спине.
По крайней мере, так это началось. И ясно, что это было то место, где богатые люди в комнате ожидали, что оно останется. Но вскоре женщина немного переключила свое внимание. Она перешла от разговоров об этих важных, богатых людях, так много отдающих городу, к разговору о самом городе и людях в нем. И почти до того, как кто-либо понял, что тема вообще изменилась, Сияющий внезапно заговорил о том, что люди в городе были теми, кто действительно изменил ее. Люди здесь получили большую выгоду, и их приток денег помог дать месту необходимый толчок. Но никакие стартапы, подпитываемые деньгами, ничего бы не добились, если бы не люди, живущие здесь, те, кто работает на улице каждый день.
Было удивительно сидеть и смотреть, потому что она не оскорбляла или унижала богатых людей в комнате. Нет, она отлично их подпирала. Она отдала им должное. Но и других людей она подтягивала, ставя их на один уровень с миллионерами и миллиардерами (и даже Прикасаемыми) в этой комнате. Поднимала всех, отмечая важность каждого вклада. Она не осуждала богатых людей, защищая маленького парня. Она начала с того, что поддержала людей в этой комнате, чтобы им было намного труднее не соглашаться или обижаться, когда она приводила остальную часть населения к тому же уровню.
Наклонившись немного ближе к Пейтон, не отрывая глаз от женщины на сцене, я прошептал: «Если бы я был из тех, кто интересуется кем-то старше меня, я мог бы быть влюблен».
— О, поверь мне, — ответила она приглушенным голосом, тоже не отрывая взгляда от Лучезарного, — ты не один такой.
Усмехнувшись, Воббл заговорил. «Извините, ребята. Мы почти уверены, что о ней уже договорились.
Эмбер кивала. «Мы не уверены, кем, но мы видели ее с обручальным кольцом. Так что, знаешь, ты немного опоздал на этот поезд. После короткой паузы она добавила: «И я не думаю, что вы соответствуете возрастным требованиям».
После того, как Пейтон и я продемонстрировали, что разочарованно щелкнули пальцами, наше внимание снова переключилось на женщину, о которой шла речь, пока мы слушали оставшуюся часть ее речи. Через все это она ясно дала понять, что люди в этой комнате должны продолжать вносить свой вклад в общее благо города, если они хотят, чтобы он продолжал процветать, указывая на силы, которые уже пытались разрушить его. Она рассказала о том, как Прикоснувшиеся к Звезде решили использовать наши силы, чтобы помогать людям, и что те, у кого есть такие ресурсы, как у этих людей, несут такую же ответственность. И все же, это не было похоже на то, что она стыдила их или что-то в этом роде. То, как она это сформулировала, звучало так, как будто она гордилась возможностями, которые были у этих людей,
Это было более чем впечатляюще, тем более, что оно было относительно коротким. Она не долго говорила, прежде чем просто пообещала, что будет следить за всем здесь, чтобы увидеть, как Калифорния может воплотить невероятные идеи, которые они придумали, и привнести некоторые из этих идей…. и вовлеченных людей в проекты в ее собственном штате.
Так вот, это была самая большая проблема ее речи. Она не просто хвалила этих людей за работу, которую они могут здесь делать, она, по сути, говорила, что будет следить за городом, и люди, которые ей нравятся, получат ее рекомендации для новых проектов в Калифорнии. Сколько денег это будет стоить? Мягко говоря, много. На самом деле никого не стыдя, Радиант сказала этим людям, что она ожидает, что они будут заботиться о обычном населении, и что те, кто это сделает, будут вознаграждены огромными новыми контрактами.
Когда она ушла со сцены, и музыка заиграла, мы увидели, как на танцпол выходит все больше пар. Включая моих родителей. Я был сосредоточен на том, чтобы смотреть на них, стараясь не выглядеть так, будто смотрю на них, когда Эмбер потянулась и коснулась моей руки через экран конфиденциальности. «Эй, — начала она, — не хочешь пойти с нами, чтобы проверить конференц-зал? Я должен посмотреть, есть ли еще люди, одетые как ты или как Вамлайн.
— И пусть это будет ты, иначе я должен ему пятьдесят баксов.
