Нет-нет-нет-нет-нет. Кажется, это было все, о чем я мог думать в следующие несколько минут. Мы катапультировались из VR-машины, оставив Питмана внутри, чтобы уберечь его от неприятностей. Он застрял в этой фальшивой лаборатории и не мог сделать ничего примечательного. Не то чтобы ему действительно нужно было что-то делать прямо сейчас. Он уже успел довольно основательно выдернуть коврик из-под нас. Даже в своем якобы беспомощном положении он застал нас врасплох и довольно эффективно разрушил весь наш план, даже не пошевелив пальцем.
Он не делал «Sleeptalk». Это было не его дело. Сколько бы специальных инструментов мы ни использовали, мы не могли заставить его приготовить лекарство и разбудить моих родителей и остальных, потому что
он
никогда не проектировал эту штуку вообще. Он не успел. Кубок имел. Именно она создавала эту чертову ерунду с самого начала.
«Его протеже!?» — крикнула Сьерра, когда мы снова оказались внизу в главной комнате. Если не считать Фреда и Мерфи. Эти двое остались там, чтобы присматривать за мужчиной. Да, он оказался в ловушке виртуальной реальности и привязан к скамейке. Он вообще не должен был быть в состоянии пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы найти способ сбежать и создать еще больше проблем. Но мы не были глупыми. Ну, не
что
глупо в любом случае.
«Эта психическая пизда — его
чертов протеже
?!» Сьерра все еще бушевала, размахивая руками. «Я имею в виду, конечно, она выглядит как раз в его вкусе. Они оба куски дерьма, заслуживающие того, чтобы их бросили на съедение бешеным акулам. Но давай, черт возьми. Как, черт возьми, это произошло? Как она могла с ним работать?! Как долго это продолжается?! Что-что?»
Кверти прыгнул мне на плечо со стола и погладил меня по волосам теперь, когда я снял шлем. «Она та самая плохая леди из прошлого, да? Она уже сдалась. Так не можешь ли ты просто сказать тюремщикам, что у нее есть лекарство, и они должны сказать ей, чтобы она его сделала? Она не хочет вечно сидеть в тюрьме, так что, возможно, она сделает это, если ей скажут».
Я, несмотря ни на что, немного поморщился, протягивая руку, чтобы взять маленькую пожарную машину с полки, полной игрушек, в этом разделе магазина. Проведение руками по колесам, чтобы заставить их вращаться, помогло мне успокоиться на долю процента. «Конечно, но как нам убедить их, что мы говорим правду? Как нам вообще сказать им, откуда мы об этом знаем? Мы не можем точно сказать: «Эй, мы использовали машину, чтобы телепортировать этого парня с Волнореза и допросить его». О, где мы взяли машину? Мы нарушили карантин и поехали забрать его в Юту, так что да, вся эта автомобильная погоня тоже касалась нас». Я не думаю, что это пройдет очень хорошо».
Пейдж покачала головой. «Нет», — подтвердила она. — Волнорез был бы… это было бы нехорошо. Мы говорим о масштабном международном инциденте, когда пленника увезли с острова. Мы расстались
очень много
законы. Даже если бы они поняли, почему мы это сделали, что само по себе сомнительно, им все равно пришлось бы брать с нас пример. Им придется позаботиться о том, чтобы никто больше этого не попробовал.
«Вся суть Волнореза в том, что от него невозможно убежать», — заметил Роальд, заметно поморщившись. Светловолосый мальчик полусунулся над одной из прилавков, глядя на свои руки, как будто не веря всей ситуации. Это было справедливо. «Эта идея — то, что объединяет вещи, и… вы знаете,
стабильный
как они есть. Возможность навсегда справиться с худшими Феллами — это то, что удерживает многих людей от паники. Если они узнают, что один из этих заключенных сбежал, и что
мы
были теми, кто увез их с этого острова, они… они этого не отпустят. Они не могут.
«Знаешь, именно поэтому он не особо хотел рассказывать нам так много», — пробормотала Сьерра, и в ее голосе звучало такое же раздражение, как и я. Что все еще казалось странным, судя по моему собственному голосу и лицу. Это было похоже на просмотр записи самого себя, которую я не мог вспомнить.
Пейдж ударила кулаком по стене. «Конечно, он этого не сделал. Конечно, костюм вынудил его к этому, но он не возражал. Потому что он знает, что мы все равно не можем просто сказать всем правду».
Они были правы, конечно. Мы не могли просто прийти в больницу или полицейский участок и попросить их получить ответы от Капа. Да, она у них была. Она была
прямо там
. Но мы не могли объяснить, откуда мы узнали, что она стоит за Sleeptalk. Мы не могли ничего объяснить, не раскрыв слишком многого, что могло бы вызвать еще больше проблем.
«Может быть, нам все равно стоит это сделать». Это была Рен, девушка, стоящая прямо возле главного кассового аппарата. Она выглядела испуганной, но решительной. «Люди болеют, им больно. Может быть, нам следует сказать им, что мы сделали очень плохой поступок. Нам придется попасть в беду, но… но эти люди получат помощь. Если мы признаем то, что сделали, они смогут делать с нами все, что захотят, и… и при этом помогать тем другим людям.
Ее слова были встречены молчанием, пока мы все обдумывали их. Она была права. В конце концов, в какие бы неприятности мы ни попали, как бы плохо нам ни было, разве не стоило бы нам помочь всем людям, которые болеют прямо сейчас? Включая моих родителей и Ирлин. Мы могли бы помочь всем и вернуть город в прежнее состояние. Мы могли бы отменить карантин и просто… всё исправить. Мы могли бы вернуть Детройт в нужное русло. Все, что нам нужно было сделать, это отдаться на милость тому, кто в конечном итоге нас осудил.
Пейдж, однако, покачала головой после этого момента молчания. — Нет… ладно, это в некоторой степени поможет. Но это все равно разрушит доверие людей к Волнорезу. Это все равно создало бы международный инцидент. Это может даже заставить некоторые страны выйти из перемирия. Что создаст еще больше проблем. Даже если бы они поверили нам и немедленно начали заставлять Капа делать лекарство, мы создали бы больше проблем, чем решили. Конечно, Детройт встанет на ноги… возможно, но общий ущерб, который мы нанесем всему остальному, будет просто… это будет нехорошо».
Голова Сьерры покачивалась. «Что она сказала. Не имеет значения, насколько мы поможем Детройту, если мы разорвем всю систему международного сотрудничества, разрушив их веру в Волнорез. Даже если мы готовы принять этот удар, мы все равно больше навредим, чем поможем».
Ладно, мы тоже не могли этого сделать. Я тяжело вздохнул, ставя пожарную машину на землю, прежде чем взять одну из ближайших мягких игрушек. «Мы не можем официально признать то, что мы сделали, но мы также не могли просто сказать этим людям: «Эй, мы не можем сказать вам, откуда мы знаем, но именно Кап это сделал». Просто доверьтесь нам».
— Если только мы не сможем, — задумчиво заметил Пейтон. Когда мы все посмотрели на нее, она пожала плечами. «Я имею в виду, мы знаем, что она это сделала, верно? Может, нам стоит еще немного допросить этого ублюдка наверху, заставить его записать все, что он знает об этом. Знаете, где она это сделала, где ее лаборатории и тому подобное. Если мы сможем пойти
там
и найти доказательства того, что именно она создала эту штуку, мы можем просто сказать людям, что занимаемся расследованием, потому что не хотели, чтобы ей сошло с рук заявление о своей невиновности, нашли ее лаборатории и выяснили, что она стоит за Sleeptalk. Нам не нужно говорить им, что у нас было преимущество в этом вопросе. Мы признаем
много
Менее плохо то, что у нас была некоторая информация о том, где находятся ее лаборатории, но мы никому не сказали, и сказали, что хотим попытаться найти доказательства того, что она все еще плохая и что-то сдерживает, прежде чем ей удастся заключить сделку о признании вины.
Я задумался над этим на минуту, немного прокрутив мысли в голове, прежде чем посмотреть на остальных. «Она права. Если мы сможем получить доказательства того, что именно Чап создал Sleeptalk, нам не придется признаваться ни в чем другом. Что касается остального мира, она сделала это, она высвободила это. Они справятся с этим».
Пейдж медленно кивнула, явно заинтригованная такой возможностью. «Таким образом, у них не будет причин узнать, что у нас есть Питтман, не будет причин для каких-либо международных инцидентов, не будет причин перестать доверять Волнорезу. Я имею в виду, они, вероятно,
должен
Честно говоря, перестаньте доверять Волнорезу, но у нас нет ни времени, ни ресурсов, чтобы справиться с этим. И полный слом всей системы, вероятно, ничему не поможет».
«Дело в том, что нам есть с чем справиться, не неся ответственности за что-то подобное», — с гримасой отметила Сьерра. «Список дел Кэсси и так достаточно длинный. Давайте не будем добавлять что-то вроде: «разобраться с последствиями разрушения общественного доверия к Волнорезу и разрыва всего международного альянса по перемирию». Я имею в виду, можете ли вы себе представить, как плохо было бы, если бы на данный момент каждая страна была сама за себя?»
Роальд ходил взад и вперед, его копна светлых волос становилась еще более непослушной, а голова быстро тряслась. «Мы не можем этого сделать, мы не можем разрушить альянс. Мы не можем сделать что-то, что заставит людей уйти. Им нужно работать вместе, им нужно, чтобы Фонд продолжал работать. Это то, что помогает компенсировать ущерб во время боев с касанием, точек столкновения и всего такого, но это работает только потому, что Германия, Франция, Бразилия, Япония, Канада, Австралия, Великобритания,
и
Все США вносят свой вклад в перемирие».
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Мы использовали термин «Перемирие» как название команды и название соглашения между этими странами. У соглашения был какой-то длинный официальный срок, но он был скучным, и практически никто не стремился его использовать. Для краткости это называлось просто «Перемирие». Если вы были частью союза этих стран, вам разрешалось иметь члена в альянсе.
команда
известный как перемирие. Говоря о которых—
«Теперь и Южная Корея тоже», — напомнил я ему. «Они официально присоединились недавно. У них есть полноправный член по перемирию и все такое. Участник, который… э-э, кто они были, еще раз? Идентификатор
слышал
из них официально присоединился участник и все такое, но был
кусочек
отвлекаться от деталей, учитывая все остальное, что происходит.
«Кумихо», — сообщила мне Пейдж. «
Они
являются присоединенными. Два независимых существа физически слились во время процесса Прикосновения. Как Янус. Или что-то вроде «Теории и Практики», или наших друзей-медведей и енотов, но они не меняются местами. Оба они активны и активны одновременно, просто в одном и том же теле, которое полностью объединено. Одна была лиса, другая девочка. Когда они соприкоснулись и слились, стали девочкой-лисой. Девушка-лиса с дополнительными лисьими ушами на макушке и тремя хвостами.
Часть меня чувствовала, что этого достаточно и что нам следует сосредоточиться. Но с другой стороны, Пейдж казалась немного спокойнее, пока объясняла это. Все это время она была явно встревожена и раздражена. Находиться рядом с Питтманом ей явно было не очень хорошо, особенно теперь, когда он показал, что все равно не может исправить даже «Сонный разговор». После всего, что мы сделали, чтобы схватить и удержать его, ему все же удалось нас подставить. У меня было такое чувство, что Пейдж почувствовала, что потеряла еще больше контроля. Контроль, за который она отчаянно цеплялась. И все же, прямо тогда, когда она говорила об этом новом члене «Перемирия», она немного успокоилась. Может быть, это поможет ей здраво мыслить?
Итак, несмотря на неотложность нашей непосредственной ситуации, я решил посмотреть, смогу ли я помочь в этом. — Что именно они могут сделать? Пусть Пейдж расскажет о чем-нибудь другом, о чем-то, не имеющем отношения к ее отцу, и, возможно, она сможет успокоиться и сосредоточиться.
Казалось, это сработало, по крайней мере немного. Пейдж коротко взглянула на меня, прежде чем объяснить: «Согласно пресс-релизу, они затронуты разумом и психикой. Повышенный интеллект, инстинктивные тактические способности, которые делают их волшебниками в обнаружении потенциальных боевых преимуществ, обостренные чувства, они могут получить своего рода призрачное изображение того, что кто-то собирается делать в бою, когда сосредоточится на нем, и они могут проецировать краткие изображения альтернативных ситуаций в чей-то разум. Знаете, пока они с кем-то сражаются, они могут заставить этого человека увидеть что-то еще, что отвлечет его. Длится всего секунду или две, но в середине боя этого достаточно.
Поморщившись при мысли о том, что мне придется иметь дело с кем-то, кто в любой момент может проецировать случайные отвлекающие образы в мою голову, я ответил: «Ну, давайте просто будем радоваться, что они на хорошей стороне, и постараемся не делать ничего, что могло бы разозлить меня». их выключить. Это касается каждого члена Перемирия, пока мы этим занимаемся. А это означает, что нам нужно следовать плану, согласно которому мы разоблачим Кубок, не разрывая при этом весь альянс по перемирию. Это означает, что мы не говорим им, что у нас есть Питтман или что он сказал».
Qwerty немного приподнялась у меня на плече. — Но что ты собираешься с ним делать после этого? Если вы не можете сообщить им, что схватили его или как он выбрался с острова, как вы собираетесь отправить его обратно? Можете ли вы положить его в большую коробку и отправить анонимно по почте?»
— Мы могли бы попытаться телепортировать его обратно на остров, — осторожно вставил Рен, — но я посмотрел на машину после того, как мы привезли его сюда, и мне понадобится как минимум месяц, чтобы собрать ее обратно. Плюс
много
более дорогие расходные материалы. Некоторые важные детали в его части машины как бы распались. Заменить будет сложно. Даже для вас, ребята. Она переводила взгляд с Пейдж на меня. «Детали действительно редкие. Возможно, я мог бы найти способ обойти это, но… ух… это все равно займет некоторое время.
«Мы разберемся с этим, когда придет время», — ответил я, стараясь говорить как можно увереннее. «Если мы не сможем телепортировать его обратно, возможно, мы передадим его Министерству и посмотрим, что они хотят с ним сделать. У них есть ресурсы, которых нет у нас». Даже когда я сказал это, я не мог поверить, что эти слова вылетают из моего рта. И все же это была правда. Питтман представлял угрозу для всех, и Министерство могло справиться с ним так, как мы не могли. За исключением того, что он мог рассказать им то, что мы не хотели, чтобы они знали наверняка. Если бы он сказал им, что Пейдж — биолем, что бы произошло? Что мы могли… да, возможно, это вообще была плохая идея. Но сейчас нам просто нужно было разобраться с насущной проблемой, желательно не раскрывая тот факт, что мы вообще похитили Питтмана.
— Так вот что мы делаем? — вставил Роальд, оглядывая остальных. «Ребята, вы вернетесь туда и заставите его рассказать вам все, что он знает о ее лабораториях, а затем мы просто надеемся, что сможем найти в одном из этих мест что-нибудь, что сможет доказать, что именно она создала «Сонный разговор», чтобы власти могли заставить ее сделать это. лечение.» Он сделал паузу, вздохнув, прежде чем добавить: «Я могу, хм, поговорить с Руби, чтобы узнать, есть ли у нее какие-нибудь идеи насчет Питтмана и того, что мы можем с ним сделать. Не раскрывая слишком много о нас. Возможно, она сможет придумать, как добыть детали, которые нужны Рену. С опозданием он добавил: «Но она не будет этого делать, если из-за этого у нее будут проблемы. Не тогда, когда она
только
получил эту работу. Мы не… мы не собираемся так рисковать.
Мне было более чем обидно из-за того, что я вообще мог поставить Руби в такое положение, даже если бы у нее был доступ, которого у нас не было. От одной этой мысли у меня скрутило желудок, и я твердо кивнул. «Вы правы, мы не собираемся рисковать, чтобы она попала в беду. Мы что-нибудь придумаем. Черт, мы все равно забегаем вперед. Давайте сначала сосредоточимся на том, чтобы получить от него то, что нам нужно. Возможно, он не сможет исправить эту ситуацию самостоятельно, но он точно сможет помочь нам придумать, как заставить Кубка это сделать. А сейчас нам просто нужно убедиться, что он не сбежит. Очевидно, он попытается. И он действительно умный. Он не просто очень умен, он еще и Технический. А
ориентированный на биологию
Технология коснулась. Кто знает, что он сможет осуществить, если мы дадим ему шанс?»
«Поэтому мы не дадим ему такого шанса», — настаивала Сьерра. «Мы все время держим его запертым в этой виртуальной реальности, так что у него даже нет доступа ни к чему здесь, в реальном мире. Он может просто оставаться там в ловушке, пока мы не будем готовы придумать, как с ним справиться.
— Ты уверен, что контрмеры остановят взрыв бомбы в его голове? Я спросил Пейдж:
Действительно
не желая даже думать о том, какие проблемы у нас возникнут, если его мозг взорвется, пока он будет с нами. Возможно, он это заслужил, но… нет, мы не могли этого допустить.
«Бомба не взорвется, и они не смогут его отследить», — подтвердила Пейдж. — Это еще одна причина, по которой он не может сбежать. В тот момент, когда он выйдет из-под эффекта подавления, его мозг не выдержит этого процесса. Поверьте мне, возможно, он не заботится ни о ком из нас, но он
определенно
заботится о себе. Он не рискнет сбежать вот так. Даже если бы ему удалось выйти из симуляции, ему пришлось бы потратить время на изготовление портативного глушителя.
или
выкопай эту штуку из его мозга. Это дало бы нам время… разобраться с этим.
Хорошо, ну, по крайней мере, я чувствовал себя немного лучше, чем несколько минут назад, когда мир, казалось, вырвался из-под нас. Мне все еще казалось, что мой желудок вот-вот свернется в крендель, даже без всякой помощи розовой краски, но теперь у нас был достойный план. Мы не совсем облажались, просто все стало… немного сложнее.
Сделав глубокий вдох, я выпрямился, пристально глядя на остальных. «Хорошо, итак, мы возвращаемся. Я думаю, нам с Пейтоном следует сделать это самим. Нет причин подвергать Пейдж и Сьерру еще большему риску взаимодействия с ним».
Оба они выглядели так, словно собирались поспорить, но в конце концов сдались. Голос Пейдж ясно выразил ее несчастье. — Хорошо, на этот раз мы не пойдем с ним обратно. Но не позволяйте ему обманом заставить вас говорить слишком много. Не говори ему
что-либо
. Даже если вы не считаете это важным, он все равно сможет этим воспользоваться. Я знаю, это звучит параноидально, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Ничего ему не давайте. Просто возьми то, что нам нужно. Заставьте его записать все, что он знает о ее лабораториях, и не вовлекайте его в разговор. Не попадайтесь ни на одну его наживку, что бы он ни пытался.
— У меня есть идея, — вставила Сьерра, подняв руку и посмотрев в мою сторону. «Может быть, тебе стоит пойти туда как я. Пусть он думает, что у него есть шанс контролировать вас, поэтому он сосредоточится на этом, а не на каком-то другом плане. Позвольте Пейтону говорить и не реагируйте так, как будто вы его слышите. Просто… просто представь, что ты — это я. Мы оденем тебя в мой костюм и все такое. Знаешь, если машину все равно нельзя настроить так, чтобы ты в ней появился.
Я подумал об этом на мгновение, прежде чем кивнуть. «Конечно, я думаю. Все, что заставит этого ублюдка сосредоточиться не на том. Каждая мелочь помогает. А пока давайте получим от него реальные ответы. А потом мы найдем доказательства того, что Кубок действительно злая сука, которой место в Волнорезе рядом с ним. Если подумать, если это сработает и мы сможем отправить Кубок туда, где ей место, к тому времени, как все закончится, несмотря на все игры, в которые она играла, возможно, в конце концов, это будет стоить всех дополнительных хлопот.
Твердо кивнув в ответ на свои слова, я поставил игрушку обратно на полку и пошел наверх. Секунду спустя я повернулся и немного сдвинул красного дракона, чтобы он оказался рядом с остальной частью набора.
Возможно, позже я спрошу Рен, где она взяла полную коллекцию Cuddle Corps в таком прекрасном состоянии.
