Ну, разумеется, я испугался этого, практически выпрыгнув из кожи со слышимым визгом и проклятиями. Остальные вокруг меня отреагировали примерно так же, как только плюшевый кролик начал говорить. Вернее, большинство из них так и сделали. Пейдж и Сьерра были двумя заметными исключениями. О, они, конечно, отреагировали удивлением. Но это произошло не тогда, когда игрушка внезапно заговорила. Они на это никак не отреагировали, только подпрыгнули после того, как остальные вскрикнули. Как будто они даже не услышали то, на что мы реагировали.
«Что?!» — потребовала ответа Пейдж, быстро описывая круг. Она подняла одну руку, защищаясь, а другую протянула, чтобы прикрыть меня своей рукой, как будто пытаясь помешать кому-либо добраться до меня. Ее глаза осматривали всю комнату, но она даже не взглянула на игрушку-кролика. «Что ты слышал? Я не могу… Сьерра?
Прежде чем я успел даже начать спрашивать, что, черт возьми, она имела в виду, другая девушка из Биолема вставила: «Нет, у меня ничего нет. Камеры все четко показывают. Там никого нет. Все тихо, никаких злоумышленников, ничего. Может быть, это у них в голове?»
Фред был первым, кто обрел голос, в то время как остальные из нас бормотали и переглядывались между собой. «Вы оба сошли с ума?!» Он указал прямо на рассматриваемую вещь. «Этот игрушечный кролик только что говорил!»
Сам кролик наклонил голову и посмотрел на нас. Это было маленькое синее существо, около фута ростом, в куртке «леви», шортах и бейсболке с отверстиями для висячих ушей. Это сделало его идеальным воссозданием Аспена, одного из тех детей из числа меньшинств Корпуса объятий из Огайо, тех, у кого были мягкие игрушки или что-то в этом роде. У них было много товаров по всему миру, потому что они были такими милыми. Но эти развлечения были еще лучше, чем обычно. Даже лучше… ваааааа….
Пейдж и Сьерра снова обратили свое внимание на игрушку, которая смотрела прямо на них. Они смотрели прямо в то место, которое указал Фред, в течение почти трех секунд молчания. Затем заговорили вместе в унисон. «Какой игрушечный кролик?»
Сама игрушка, которая, как я очень быстро понял, вовсе не игрушка, снова заговорила. — Угу, Оук?
В этот момент раздался другой голос: чучело черепахи двухфутового роста в твидовом костюме и очках подняло свою маленькую ручку с одной из других полок. «Ах, я считаю, что проблема в их… как это был термин… природе биолемов?» И снова Пейдж и Сьерра не проявили никакой реакции на это, пока остальные из нас не повернулись и не посмотрели в ту сторону.
«Подождите, подождите, подождите, вы, ребята, какого черта… судите…» Пейтон поправила себя на полуслове, взглянув на Рена.
в реальной жизни Корпус объятий?!
Сьерра переводила взгляд с места, где был кролик, на место, где была черепаха, ее взгляд был совершенно пустым. «Ладно, что-то вам в голову приходит, ребята. Это заставляет вас видеть то, чего нет. Может быть, это газ или что-то еще, я не знаю. Но нам нужно выбраться из этого места на свежий воздух». Сказав это, девушка потянулась, чтобы взять Мерфи и Роальда за руки, как будто пытаясь вытащить их из себя. «Пейдж, ты уверена, что там есть
ничего
в кондиционере?
Мы с Пейтоном как раз говорили им обоим остановиться, в то время как Фред и Рен болтали друг с другом о том, откуда взялись мягкие игрушки, а Мёрфи и Роальд пытались сказать Сьерре, чтобы они отпустили их. Тем временем Qwerty скакал туда-сюда, бормоча смесь приветствий и вопросов всей группе. Все было в беспорядке, пока комнату не наполнил пронзительный свист. Еще один из Корпуса Обнимашек, на этот раз зеленая обезьяна в ковбойском костюме, стоял на вершине одного из стеллажей, под потолком. Она сунула два пальца в рот, чтобы так насвистывать, привлекая всеобщее внимание. В данном случае это включало два Биолема. Они прыгали так же, как и мы. «Ой!» — крикнула она. — Выключите уже свою скрытность, тупицы! Вот почему они тебя не видят!»
Пейдж и Сьерра смотрели в эту сторону, прежде чем резко развернуться и посмотреть на кролика и черепаху.
Сейчас
они могли ясно видеть и слышать их. Почти сразу после этого к этим троим присоединились маленький пингвин с привязанным к спине сноубордом и крошечный желтый утенок, оба вылезли из одной из груд других игрушек. Вернее, настоящие игрушки. Наконец, на вершине одного из стеллажей в другом конце комнаты появилась маленькая фигурка красного дракона.
«Что-что? Что?!» Пейдж повысила голос, указывая в ту сторону, глядя
полностью
ошеломленный. — Как… ты не был… это не… что? Рядом с ней Сьерра выглядела не менее озадаченной. Они оба, очевидно, шатались даже больше, чем остальные из нас. Это имело бы смысл, если бы они действительно их даже не видели до сих пор.
Кролик поднял лапки. «Мы сожалеем! Извините, мы можем объяснить. Что ж, некоторые из них мы можем объяснить проще, чем остальные. Хм, привет. Я Аспен. Это дуб, клен, ива, вишня и ясень». Она последовательно указала на черепаху, обезьяну, пингвина, утку и дракона. — Э-э, как вы, ребята, могли бы, хм… догадаться, мы настоящие существа, а не игрушки. Мы действительно они. Видеть?» С этими словами она резко
ушел
с этого места. Не невидимое, а размытое движение, которое прошло через всю комнату, вверх по дальней стене и по потолку, а затем остановилось прямо посередине, чтобы посмотреть на нас сверху вниз. «Привет!» Она помахала обеими лапами. «Ммммм, приятно познакомиться, официально и все такое?» Ее голос звучал одновременно неловко и извиняюще, она смущенно извивалась, когда она стояла вверх ногами на потолке.
«Хорошо, у меня так много вопросов», — огрызнулась Сьерра, оглядывая их всех. «Но сначала, почему мы не могли
видеть или слышать тебя
до настоящего времени?»
«Вы роботы!» — объявил дракон Эш, сбрасываясь со стеллажа и летая по кругу над нашими головами. «Ты должен быть».
«Я считаю, что биолема — предпочтительный термин», — задумчиво вставила черепаха Оук. «В любом случае, ваши чувства обладают технологической составляющей. Видите ли, как и большинство Затронутых, мы обладаем второстепенной способностью, менее очевидной, чем те, которые мы открыто используем в нашей повседневной деятельности для общественного потребления. Сохранение тайны этого дара всегда давало нам некоторое преимущество перед теми, кто…
Его прервал пингвин Уиллоу, который выпалил: «Мы можем стать невидимыми для технологий! Просто выплюнь это, чувак. Она сняла сноуборд со спины, наступила на него и зависла прямо в воздухе перед нами. «Камеры, сигнализация, датчики и все такое — оно не сможет нас обнаружить. Живые люди и животные могут, но не технологии.
Утка Черри покачала своей крошечной головкой. «Это должно быть похоже на то, как игрушки могут тайно передвигаться, не попадая в объективы камер и прочего! Мистеру Именсу не понравилось, что мы его использовали, потому что он
всегда
хотели, чтобы камеры увидели нас!»
«И потому, что раскрытие нашей способности становиться невидимыми для технологий лишило бы нас одного из наших главных преимуществ», — мягко заметил Оук.
Это было чертовски много, а мы едва начали. Все мы смотрели туда несколько долгих секунд, а они смотрели прямо на нас. Наконец я поднял руку и медленно заговорил. — Ооокей, может, стоит начать с самого начала? Ребята, откуда вы пришли? Как давно ты здесь?
Почему
вы здесь? Что ты хочешь? Подожди, ты работаешь на меньшинство? Ты… ты
передача
? Что они… как… что происходит? Даже когда я начал выпаливать эти вопросы, я почувствовал прилив страха. Очевидно, они уже знали
далеко
слишком. Они пробыли здесь достаточно долго, чтобы узнать… ну, в общем, всё. Они должны были видеть меня без маски вместе с остальными. Они слышали, как меня звали по имени, они знали, что у нас наверху есть Питтман, они слышали, как мы говорили о Министерстве, они знали
все
. Это была ошеломляющая мысль. В тот момент я очень старался не допустить полного краха. На самом деле, если быть совершенно честным, шок от всей ситуации был, наверное, единственным, что удержало меня от полной потери рассудка.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
— Хорошо, — согласился Аспен, спрыгнув с потолка и приземлившись на ближайшую полку. «Мы вам все расскажем. Почему мы здесь, как мы сюда попали, и все это. Но я думаю, первое, что нам следует сказать, это то, что мы никому не собираемся рассказывать о твоих секретах. Все шестеро подняли лапы (или крылья, в случае Черри), прежде чем произнести: «Мы обещаем!»
Следующим заговорил Оук. «Вы, несомненно, поняли, сколько секретов мы случайно приобрели за время нашего короткого пребывания здесь. В наши намерения не входило столь эффективное шпионаж, и, как мы только что поклялись, мы также не собираемся использовать эти секреты против вас. Независимо от того, как пройдут следующие несколько минут».
Кверти, очевидно, не в силах больше сдерживаться, прыгнул с разбега и расправил крылья, чтобы спланировать и приземлиться на одну из ближайших стоек, к которой приземлился Эш. «Эй, ты умеешь летать! Как ты это делаешь?!» Его голова металась взад и вперед между чучелом дракона и тем местом, где Уиллоу все еще парила на своей доске. — Ребята, вы можете научить меня летать?
Поморщившись, я прочистил горло. «Эм, возможно, нам следует сосредоточиться на том, чтобы выяснить, что эти парни здесь делают, прежде чем переходить к чему-то еще». Я переглянулся с Пейдж, которая все еще смотрела
полностью
ошарашен всей этой ситуацией. Я был почти уверен, что она беззвучно кричала в своей голове о том, что эти ребята были здесь так долго и узнали так много, а она не имела ни малейшего представления. Это был
ошеломляюще
отрезвляющая мысль.
Фред обрел голос, и ему действительно удалось звучать так, будто он знал, что делает в данный момент. — Хорошо, тогда давай сделаем это правильно. Все найдите стул и сядьте. Мы все перестанем прыгать и летать на несколько минут и просто сядем вместе, чтобы прийти к единому мнению. Вы говорите, что не собираетесь болтать о секретах, которые узнали здесь, но мы до сих пор даже не знаем, как вы сюда попали или что-то еще. Ты настоящий Корпус Каддл? Как те, что из Огайо? Запоздало осознав, что противоречил собственной просьбе, мужчина покачал головой. «Неважно! Стулья, сидим, разговариваем, все вместе!» Сказав это, Фред уже ходил вокруг, хватая случайные стулья и расставляя их в круг посреди главного зала магазина. «Все уже присели!»
Ну и как нам с этим спорить? Он был прав: единственный способ добиться чего-либо с нами — это сесть и как следует все обсудить. Итак, мы сделали именно это. Вскоре мы все собрались в этом кругу стульев. Корпус Обнимашек делил одну комнату, все сгруппировались в группу наверху круга, с главной стойкой позади них, в то время как остальные из нас были рассредоточены по остальной части круга вокруг них. Я изо всех сил старался сидеть тихо, крепко сжимая руками подлокотники, вместо того, чтобы хвататься за живые мягкие игрушки и трясти их. Я хотел начать кричать им вопрос за вопросом, но держал это под контролем. Они собирались рассказать нам все, мне просто нужно было набраться терпения. Даже если мой желудок был занят боксерским поединком с моим сердцем. Было ужасно осознавать, что эти парни так легко узнали так много. Если они
делал
хотят разоблачить нас, что… что мы можем вообще сделать?
Нет, Кэссиди, успокойся. Дышать. Храните его вместе. Просто сосредоточьтесь на прослушивании прямо сейчас. Эти парни намеренно раскрыли себя, когда в этом не было необходимости. И не было похоже, что они были заинтересованы в том, чтобы угрожать нам или что-то в этом роде. Они просто хотели поговорить. Кроме того, они были частью меньшинства Огайо, и все, что я о них видел, делало группу… ну, очаровательной и веселой.
С другой стороны, возможно, судить о них по тому, что показали СМИ, было плохой идеей. Ведь они даже не должны были этого делать.
быть
в Детройте, и как им это удалось? И почему?
«Ребята, вы правда…» — начал я, прежде чем спохватился и глубоко вздохнул. «Хорошо, я полагаю, вопрос, настоящий ли ты человек, вероятно, звучит довольно глупо. Там не так уж много живых чучел животных, которых тронули, не говоря уже о тех, которые выглядят точно так же, как вы. Но мы как бы имеем дело с парнем, который зарабатывает на жизнь дублированием тел людей, так что это не так.
полностью
не может быть и речи о том, что он мог бы сделать некоторых из вас
и
нашел способ дублировать определенные способности. Например, быстро двигаться и стоять на потолке. В этих ботинках я могу стоять на потолке».
Кролик Аспен переглянулся со своими партнерами, прежде чем заметно поморщиться. Это было
дикий
вещь, которую можно увидеть, как делает мягкая игрушка. «Да… мы, э-э, вроде как много об этом слышали. Но это действительно мы, клянемся. Смотри, смотри». Она громко вздохнула (и да, это было даже
более
дико видеть), прежде чем спрыгнуть со стула. В середине прыжка ее тело
блин взорвался.
Как будто в нее стреляли из массивной снайперской винтовки или что-то в этом роде. В одну секунду она была прямо перед нами, а в следующую,
ебаный пуф
, она была не чем иным, как кусочками пуха, летающими в воздухе.
Да, это, ух, это вызвало реакцию. Но когда вся наша группа начала вскакивать, а крики наполнили комнату, Аспен внезапно вернулся. Она снова появилась там же, где и была, на стуле вместе с другими живыми игрушками. «Я в порядке!» Она дико замахала обеими лапами, привлекая наше внимание. «Видеть? Все хорошо! Извините, это, наверное, было довольно драматично.
Фред, который так резко встал, что стул упал с громким звоном, уставился на него, издав в горле легкий стонущий звук. «Как бы?» Его голос был слабым.
«Эй, дело в том, что мы не ваши…. как они их еще называют? Дракон Эш расхаживал взад и вперед по стулу, на котором они все сидели.
— Биолемы, — заметила черепаха Оук, бросив на меня несколько оценивающий взгляд. «И хотя это было слишком, демонстрация моей сестры была призвана показать, что мы не они. Какими бы способностями ваш Бенджамин Питтман ни мог наделить свои творения, это
является
весьма сомнительно, что он сможет заставить их полностью восстановиться после…
«Взбалтно», — закончила пингвиниха Уиллоу, широко улыбнувшись нам, прежде чем немного нырнуть за свой сноуборд. «Мы так это называем».
Все остальные смотрели на меня, и я старался казаться собранным, несмотря на то, что в моей голове все еще звучало около семнадцати разных голосов, выкрикивающих противоречивые вещи. — Я… эм, да, я не думаю, что он сможет это сделать.
Хотя Аманда, возможно, сможет
, подумал я, но не сказал. Не похоже, чтобы она это сделала. Если бы она собиралась заставить фальшивых людей трахаться с нами, это, вероятно, не было бы случайным. Прикоснулось из совершенно другого состояния.
Аспен быстро покачала головой, ее длинные уши подпрыгивали от этого движения. «Правильно, так это действительно мы. Мы, хм, мы сбежали из дома. Мы больше не хотели быть их трофейными питомцами, которые будут шествовать перед камерами!»
«Это верно!» — вставил Эш, выдыхая вспышку огня в явном раздражении. «Они никогда не оставляют нас в покое, мы всегда хафета ходим на все их вечеринки. И это даже не веселые вечеринки! Они скучные! Всем всегда приходится брать нас на руки, сжимать, фотографироваться с нами и говорить так, будто мы даже не настоящие. Они ведут себя так, будто мы принадлежим им или что-то в этом роде».
— Кхм, — Оук откашлялся, прежде чем добавить: — Мы пытаемся сформулировать, что после того, как наши родители оставили нас под опекой государства, наш… и я использую это слово с полной иронией, «смотритель» стремился почти исключительно к достижению своих собственных карьерных целей и амбиций. Нас использовали лишь как инструменты для достижения этой цели. Когда мы не работали на официальном обучении и миссиях меньшинств или не посещали необходимое обучение, каждая минута нашего свободного времени была потрачена на реквизит».
— Они нас использовали, — тихо пробормотала Уиллоу. «Приходите на это мероприятие и увидите живых игрушечных уродов, ох, и сделайте пожертвование этому делу, этому политику или этой полицейской группе, пока вы здесь». Публичные трюки».
Оук мягко поправил: «Рекламный трюк. Но да, в этом вся суть. Мы решили покинуть среду, которая нам не подходила. Нам там не предлагали ни уединения, ни свободного времени, ни настоящих друзей. К нам относились не как к живым людям, а как к игрушкам, которыми мы кажемся».
«Мы пытались ограбить банк», — признался Аспен. «Знаете, чтобы люди подумали, что мы плохие, и перестали постоянно нас видеть. Но это, хм… это не сработало. В ее голосе звучало смущение, она немного поежилась, прежде чем добавить: «Итак, мы ушли. Мы хотели приехать в Детройт, потому что вы, ребята, все заперты, и они не могут за нами приехать. Легче спрятаться. И сейчас—»
Черри, маленький утенок, прыгал вверх и вниз на краю стула, его крошечные крылышки несколько раз хлопали, когда она перебивала его. «Мы хотим помочь! Мы хотим защитить это место! Мы очень хорошо умеем прятаться, потому что, если вы не знаете, что мы настоящие, все думают, что мы — игрушки самих себя. Так что мы можем быть вашей тайной охраной!» Она расправила крылья. «Я буду вышибалой! Они никогда этого не увидят!
«Безопасность?» Это был Рен, голос ребенка звучал так же ошеломленно, как и я. Qwerty сидел у нее на коленях. — Т-ты… ты хочешь остаться здесь?
Когда все они начали выпаливать хор подтверждений и просьб, я поднял обе руки. «Подождите, подождите, прежде чем мы продолжим с этим, как вы, ребята, попали?
здесь
? Я имею в виду, ты уехал из Огайо – как ты вообще попал в Детройт? И как это привело тебя конкретно в это место?
Прежде чем Оук начал, все наши посетители еще раз переглянулись. «Очень хорошо. Расскажем историю нашего путешествия в этот магазин.
«Все начинается, как и положено более важным историям… с тако».
