Излишне говорить, что после этого было трудно сосредоточиться на гонке. Я имею в виду, это был хороший, конечно. Даже Иззи, Джэ и Эмбер увлеклись этим, несмотря на то, что на самом деле они не были «гонщиками». Они все еще были полностью на крючке. Но все, о чем я мог думать во время всего этого волнения, это то, что мне нужно вернуться в штаб-квартиру Серафима и снова увидеть эти папки. Был ли тот, что был внизу, в районе, который я зачищал? Если я доберусь туда и оглянусь, найду ли я его? Будут ли в нем ответы, которые мне нужны? Приведут ли ответы меня к Бобби или к чему-то другому важному, на что он пытался оставить подсказки или что-то в этом роде? Будет ли файл чем-то вроде-
— Кэсси? Тихий голос прервал мои бегущие (ха) мысли, и я моргнул и увидел, что Иззи смотрит на меня. «Ты в порядке?» — тихо спросила она. «Ты выглядишь странно. У тебя болят ребра?»
Прежде чем я успел ответить на это, Эмбер и Джей отвернулись от гонки, и первая заговорила. — Почему у нее болят ребра? Она в замешательстве нахмурилась и добавила: «Что случилось?»
Мой рот открылся, но снова, прежде чем я успела что-то сказать, Саймон ответил вместо меня, потянувшись, чтобы взъерошить мои длинные волосы. «О, моя милая, невинная младшая сестра, которая никогда не делает ничего плохого, решила, что было бы неплохо отправиться в одиночку и попробовать покататься на скейтборде в глуши и пораниться в пятницу, не так ли? Потом ей пришлось идти домой пешком».
Слегка покраснев, я умудрился возмущенно пожать плечами, протестуя в защиту. «Я… я был не совсем в глуши, я просто был в том недостроенном аквапарке недалеко от города».
Саймон поднял бровь, ухмылка коснулась его лица, когда он надавил. — И это место…?
Перемещаясь взад и вперед на своем сиденье, я скрестила руки и пробормотала: «Посреди нигде».
«Ты серьезно?» Эмбер обменялась быстрым взглядом с Джеем, прежде чем снова взглянуть на меня с явным беспокойством. «Ты в порядке? Что… как ты навредил себе? Что случилось?
Это было так же неловко, как врать родителям. Может быть, даже больше, так как эти двое не имели никакого отношения к вещам Прикосновения и просто беспокоились обо мне. Я немного неловко поерзал, прежде чем рассказать им ту же общую историю, которую я рассказал раньше, о том, как я пробрался в это место, покатался некоторое время, а затем сломал одно из колес доски, падая в пустой бассейн. Я упомянул, что у меня сломался телефон и что мне пришлось пройти несколько миль обратно в город посреди ночи, прежде чем меня подвезли.
Когда я закончил, Джей покачала головой. Голос у нее был тихий, но предостерегающий. «Не умный.»
Поморщившись, я кивнул. «Знаю, знаю. Это было глупо. И я заплатил за это». Бросив взгляд через плечо туда, где сидел мой отец, я тихо добавил: «Я буду продолжать платить за это отсутствием вождения». На смущенные взгляды я признался, что меня наказали, добавив: «Поэтому я абсолютно точно больше не буду кататься в такой глуши. Все катание в общественных местах для этой девушки». И мне оставалось только надеяться, что ничего похожего на вчерашнее не повторится. Или что я придумал для этого гораздо лучшее оправдание.
— Ну, — вставила Эмбер, — по крайней мере, ты в порядке, понимаешь? Эта, ммм, такая история может закончиться еще хуже. С опозданием темноволосая девушка заметно побледнела. «Мм, извините. Это, наверное, бесполезно».
— Мы просто рады, что она добралась до дома, — настаивал мой отец. — Кэссиди в безопасности и лишь немного ранен. Он многозначительно добавил: «Но ей будет очень больно, если она снова выкинет что-нибудь подобное». Его глаза пристально смотрели на меня. «И под этим я подразумеваю, что ты будешь бить себя, потому что ты не сможешь водить машину, пока тебе не исполнится восемнадцать». Чтобы смягчить это, папа подмигнул. «Что для меня такое же наказание, потому что я ждал, чтобы увидеть, насколько хорошо ты играешь в шофера, с тех пор, как ты играл с игрушечными машинками в своих подгузниках, так что давай не будем заходить так далеко, хм? ”
В ужасе, который я даже не мог выразить словами, я резко выпалил: «Папа, не говори о подгузниках!» Мое лицо было красным, и я очень демонстративно старалась не смотреть на Джея, Эмбер и Иззи. Я действительно не хотел знать, как они реагируют на это.
С широкой ухмылкой, которая говорила мне, насколько преднамеренно все это было, папа небрежно ответил: «Только подумай, чем я могу тебя смутить, если ты снова дашь мне повод».
Побледнев, я откинулся на спинку сиденья и пробормотал: «Да, сэр, угроза полностью принята».
С этими словами я снова обратил внимание на гонку. И старался не слишком отвлекаться от мыслей о том, что я найду в файлах Серафима.
Потому что я был почти уверен, что пройдет какое-то время, прежде чем я смогу добраться туда.
*****
После гонки мы пошли ужинать, как и обещали. И поскольку это был мой папа, ужин был восхитительным. Мы взяли с собой Эмбер и Джея и пошли в стейк-хаус, а мама ждала в ресторане, так как это был семейный ужин. Оба моих родителя следили за тем, чтобы все ели, пока мы не наелись до невозможности. Затем мама упаковала десерты, чтобы все могли забрать их домой, «чтобы поесть через несколько часов, когда вы действительно сможете ими насладиться».
Уже стемнело, когда мы высадили этих двоих у дома Эмбер. Джэ сказала, что оттуда ее подвезут домой. Поскольку Саймон уехал с мамой ранее, когда мы по какой-то причине вышли из ресторана, мы с Иззи просто остались там с моим отцом на заднем сиденье машины, пока Джефферсон вез нас обратно к дому. Я бы никогда этого не сделал, но на секунду подумал, что произойдет, если я попрошу отца высадить меня в штаб-квартире серафимов, чтобы я мог выполнить дополнительную работу.
Да, плохая идея. Так же, как было бы плохой идеей пытаться улизнуть сегодня вечером. Мне пришлось ждать до завтра после школы, чтобы сделать все, что мне нужно было сделать. Что заставило меня очень нервничать, но какой у меня был выбор? Никто. У меня не было выбора. Все, что я мог сделать, это ждать и надеяться, что то, что на самом деле было в этом файле, может подождать, пока мне не удастся добраться туда и найти его.
Кроме того, я еще не был в лучшей форме. Это было точно. Вся сегодняшняя прогулка сильно вымотала меня. Больше, чем я хотел признать. К тому времени, как мы вернулись домой, мой бок начал жаловаться, и я хотел прилечь на некоторое время. Но я ни за что не собирался признавать, что чувствую себя не очень хорошо. Мои родители, очевидно, воспользуются любым предлогом, чтобы притащить меня в больницу для полного набора анализов. Или, что еще хуже, посадить меня на сильнодействующие обезболивающие, которые могут вывести меня из себя достаточно, чтобы сказать что-то, чего я действительно не мог позволить себе сказать. Не говоря уже о том, как долго мои родители могут нависать надо мной. Нет, я просто собирался смириться и пройти через это, черт возьми.
Еще раз поблагодарив папу за целый день, я заверил его, что определенно чувствую себя достаточно хорошо, чтобы завтра пойти в школу. Потому что я ни за что не собирался оставаться дома. Нет, если я собирался снова успешно ускользнуть, чтобы добраться до базы Серафимов.
Затем Иззи и я поднялись наверх, чтобы отправиться в наши комнаты. Она казалась довольно чем-то отвлеченной, то и дело поглядывая в окна, мимо которых мы проезжали. Наконец, я спросил: «У тебя есть горячий бойфренд, который крадется, чтобы потусоваться? Потому что ты знаешь, что я полностью прикрою тебя, но нам может понадобиться найти способ провести его мимо всех камер и остальной охраны.
Бедняжка Иззи быстро задумалась над этим, ее глаза расширились, когда она заикалась, покраснев. «Что-что? Нет, я не… я никогда, я бы не стал… это не так, я даже не… это н… нет. Наконец она справилась, быстро покачав головой из стороны в сторону, пока из нее не вырвался протестующий звук.
Я не мог сдержаться, у меня вырвался легкий смешок, когда я взял ее за руку. — Я просто дразню, Иззер. Все нормально. Никакого тайного бойфренда, поняла. Но ммм, ты в порядке? Ты выглядишь так, будто хочешь быть где-то еще. Что я полностью понимаю, даже в таком большом месте становится душно, когда ты не можешь так долго оставаться один.
— Это не… Начав с этих двух слов, Иззи остановилась. Она задумалась на секунду, прежде чем выдохнуть. «Мне жаль. Я просто… я скучаю по маме». Голос у нее был очень тихий, и ей, казалось, как-то стыдно было сказать это, как будто это было самое худшее, что она могла сказать.
— Иззи, я… — Остановив себя, я несколько долгих секунд смотрел на нее. Что я должен был сказать на это, учитывая, как мало я знал о ситуации? Особенно учитывая то, что я подозревал. Наконец, все, что я мог сделать, это предложить нерешительное: «Вы хотите поговорить об этом?» Боже, я когда-нибудь жалел, что у меня нет кого-то, с кем я мог бы поговорить о своей семье. Но я не мог поставить это на кого-то еще.
Быстро покачав головой, Иззи тоже отказалась. — Я… спасибо, Кэсси. Действительно, ты был таким крутым. Но я не могу об этом говорить. Мне жаль. Я… Сглотнув, она посмотрела на меня с гораздо более серьезным выражением, чем я ожидал увидеть на лице двенадцатилетнего ребенка. — Я не хочу тебе лгать.
Вау, она совершенно не представляла, насколько хорошо я могу сочувствовать этому. Какое-то мгновение я просто смотрел на нее, прежде чем наконец обрел свой голос. — Все в порядке, Иззи, — заверил я ее. — Просто… поговори со мной, когда сможешь, обо всем, что сможешь. Я не знаю, что происходит, но я знаю, что ты действительно классный человек. И вы бы говорили о вещах, если бы могли. Так что… когда захочешь поговорить. Ободряюще кивнув ей, я сделал жест. «Но давайте, потому что тем временем там есть игровая комната с нашими именами. И клянусь, на этот раз я надеру тебе задницу.
После недолгого колебания и еще одного быстрого взгляда в окно, которое я заметил краем глаза, Иззи, казалось, кивнула самой себе. Она пробормотала что-то, чего я не расслышал, прежде чем последовать за мной.
Итак, мы вдвоем прошли остаток пути до нашего района и провели пару часов в игровой комнате. И я был неправ. Хотя я выиграл несколько матчей, Иззи явно был лучшим игроком в большинстве различных игр, в которые мы играли на той или иной системе. Я даже не позволял этому случиться, настолько она была хороша. Удивительно, что у нее была такая хорошая зрительно-моторная координация.
В любом случае, по крайней мере, это отвлекло меня от того факта, что я не могу улизнуть сегодня вечером. Это позволило мне на некоторое время отвлечься от всего остального, что мне действительно нужно было сделать. Честно говоря, я не был уверен, что бы я делал без Иззи. Было бы гораздо труднее убедить себя не пытаться выбраться оттуда сегодня вечером, несмотря на риски, это уж точно. Как бы то ни было, игры там с другой девушкой в течение нескольких часов было достаточно, чтобы я так устал, что даже не мог думать о том, чтобы выйти из дома. Я только что пробормотал что-то о том, что обязательно побью ее в следующий раз, когда мы вдвоем, спотыкаясь, разошлись по своим комнатам. Там я приготовился ко сну и рухнул в него. Было только десять часов вечера, но к тому моменту это было абсолютно нормально. Я нуждался во всем сне, который я мог получить.
Завтра должен был быть долгий день.
********
Ха. Длинный день. Я был прав насчет этого. Я провел все время в школе, игнорируя боль в боку, стараясь не реагировать каждый раз, когда я чувствовал ее, потому что абсолютно меньше всего я хотел, чтобы мои учителя слишком интересовались моими травмами. Если бы это превратилось в проблему с моими родителями и всем остальным, я мог бы попрощаться с тем, что когда-либо останусь один достаточно долго, чтобы заниматься пейнтболом.
Плюс был Томас. Он хотел знать, что случилось со мной той ночью, с моих собственных слов. Очевидно, он получил краткий ответ в одно предложение в субботу после того, как большую часть вечера перед этим провел в ужасе от того, где я был. Он не спал в пятницу вечером, ожидая, чтобы получить хоть какое-нибудь слово. Когда мои родители наконец сообщили ему, что я дома в безопасности, он уже заснул. В субботу его отец только что сказал ему, что я «ушибся, катаясь на скейтборде», и ему пришлось подождать до сегодняшнего дня, чтобы поговорить со мной лично.
Я извинился за то, что не собрал свой новый телефон и не загрузил свои контакты вовремя, чтобы ответить на его сообщения, но что выходные были сумасшедшими (не говоря уже о том, что мне все еще нужно было собрать свой сенсорный телефон).
Мы сидели вместе за обедом вместе с Эмбер, Джеем и несколькими другими людьми, которые были в основном друзьями (даже если я не видел их часто вне школы), которые слышали о том, что я причиняю себе вред из мельницы слухов. Все хотели знать, какое задание я пытался выполнить в то время. Как будто я причинил себе боль, потому что не мог отказаться от попытки доказать, какой я крутой, как что-то вроде… ладно, да, я мог понять, почему они так думают.
Когда уроки подходили к концу, я стоял у своего шкафчика и убирал вещи. В конце коридора, когда я взглянул в ту сторону, я увидел Эмбер, разговаривающую с Пейдж возле одной из лестничных клеток. Они двое, казалось, довольно глубоко беседовали, что было… интересно. Наконец они разошлись, и Эмбер направилась в мою сторону. Итак, я закрыла свой шкафчик, поправила сумку на плече (неповрежденная сторона, которая все еще вызывала краткий укол боли) и подождала, пока темноволосая девушка подойдет ко мне. — Эй, что это было? – с любопытством спросила я, стараясь, чтобы в голосе не было никаких подозрений. То, что у меня были дела с Пейдж, не означало, что Эмбер имеет к этому какое-то отношение. Она не была связана ни с чем из того, что происходило.
Конечно же, Эмбер неуверенно моргнула, прежде чем сообразила. — О, ты имеешь в виду… нет, извини. Поверь мне, Пейдж и я не сразу стали друзьями. Я только что стал партнером ее по физике». Пожав плечами, она добавила: «Думаю, мне придется поработать с ней какое-то время. Вы знаете, в интересах не потерпеть неудачу.
«Я определенно могу понять такой интерес», — согласился я, когда мы вдвоем вышли из школы. — Тем не менее, удачи в том, чтобы справиться с… Моя рука неопределенно махнула. «Все это.»
С тихим смешком Эмбер подтолкнула меня. «Спасибо. Теперь она не кажется такой уж плохой. Почти уверен, что у нее просто какая-то огромная ненависть именно к тебе. Повисла короткая пауза, прежде чем она добавила с любопытством: «Конечно, ты понятия не имеешь, почему она такая сука для тебя?»
В моей голове пронеслась вспышка возможных ответов, ни один из которых я не мог сказать, учитывая всю ситуацию. — Нет, — наконец выдавил я. — Думаю, это всего лишь одна из тех вещей.
«Только одна из этих вещей», — эхом повторила Эмбер, не совсем убежденная. Тем не менее, она стряхнула его и подняла руку. «В любом случае, я выживу. Это не меня она так ненавидит. Может быть, я… Что бы она ни собиралась сказать, девушка остановилась. «Неважно. Я поймаю тебя позже, Кэсс.
Она помахала мне рукой и побежала туда, где был Джей, а я продолжил идти по тротуару, чтобы добраться до стоянки, где Джефферсон ждал с машиной. Как только я оказался внутри, он плавно отъехал от тротуара, просто сказав: «Ваши родители будут на собраниях до конца дня. Они хотели, чтобы я спросил, как ты себя чувствуешь. Как всегда, его слова были четкими и, казалось бы, бесчувственными, говоря минимум того, что ему нужно, и ничего больше. Однажды папа сказал мне, что у Джефферсона легкая форма аутизма. Ему было трудно понять социальные сигналы или эмоции. Это было большой частью того, почему ему так нравился его график. Он также был очень хорошим водителем.
— Я в порядке, — солгала я, немного поерзав на стуле. — Спасибо, Джефферсон. Он тоже был злодеем? Он должен был знать правду о моих родителях, верно? Он был слишком связан со всем, чтобы этого не делать. Он водил их обоих повсюду, и они слишком доверяли ему. Я не был уверен насчет всего домашнего персонала. Но если кто-то из них и знал точно, что такое моя семья и чем они на самом деле занимались, так это Джефферсон.
На мгновение я подумал, не спросить ли его, знает ли он что-нибудь о Бобби, учитывая, что этот человек был предыдущим основным водителем моей семьи. Но учитывая, что это, очевидно, было очень связано с моими потерянными воспоминаниями, упоминание о нем или любопытство к нему, вероятно, вызвало бы много тревог у моей семьи. Сигналы тревоги, которые я не мог позволить себе включить, если собирался сохранить все, что знал, в секрете. Итак, я молчал и сидел, наблюдая за улицами, пока мы ехали.
В конце концов, Джефферсон высадил меня. Я вошел, немного поговорил с Саймоном и Иззи, принял обезболивающее, затем сказал одному из слуг, что иду прогуляться, чтобы размять ноги, и что у меня всегда будет с собой телефон, если мой семья нуждалась во всем. Я ни за что не мог просто сидеть и ничего не делать еще один день. Слишком много мне нужно было сделать.
Так сказать, я вышел. Я все еще не был готов к пейнтболу через весь город. Я собирался сделать все медленнее и проще, чем это на некоторое время.
Вместо этого я вызвал Uber. Моей первой остановкой будет приобретение нового сотового телефона для работы с Touched. Потом я навещал Рен и смотрел, как у нее дела.
И постарайся не тратить все время на зацикленность на том, сколько людей в моей жизни были тайными суперзлодеями.
