Я получил дюжину сообщений и три голосовых сообщения от Рена, как только я вырвал новый телефон из пластиковой упаковки, настроил его и загрузил в него данные своего старого телефона Touched. По большей части они были смесью три к одному: ее ужас перед тем, что случилось со мной, и ее желание показать мне то, над чем она работала. Судя по всему, они с Фредом уже начали перевозить вещи обратно в старый магазин, и у нее были новые изящные средства защиты, которые она хотела показать мне.
Итак, я позвонил ей, чтобы сообщить девушке, что я уже в пути и что со мной все в порядке. По крайней мере, достаточно хорошо, чтобы ей действительно не нужно было знать, как мне больно или как сильно болят мои ребра, если я слишком быстро поворачиваюсь или наклоняюсь. Да, я не собирался заставлять ее еще больше беспокоиться. Она была ребенком и все еще пыталась устроить свою жизнь. Ни в коем случае я не собирался надевать на нее что-то подобное.
Рен поспешно сообщил мне, что они с Фредом сейчас в старом магазине, и я пообещал, что скоро буду там. После этого нужно было просто еще раз доехать до этого общего района, используя случайную крышу, чтобы (несколько неловко) переодеться в свой костюм (без шлема, который все еще был у проклятых Наследников), а затем отправиться в сам ломбард. По дороге я внимательно высматривал что-нибудь необычное. Да, людям больше не нужны флаконы, и большинство из них знали, что нападать на Техногенных на их собственной территории было плохой идеей. Не говоря уже о том, что очень немногие должны были знать, что там живут Техногенные. Но все же вся эта идея заставила меня нервничать. Я действительно хотел сказать Рену, чтобы он бросил это. За исключением того, что это был магазин ее отца. Она не могла просто уйти от этого, какой бы ни была потенциальная опасность. Лучшее, на что я мог надеяться, это заставить ее создать защиту. Ну, это и надежда на то, что если бы все было действительно плохо, Фред настоял бы на том, чтобы они ушли.
Войдя в парадную дверь, я обнаружил, что главный этаж магазина выглядит примерно так же, как и в первый раз, когда я был там. Это было, конечно, все еще огромное открытое пространство шириной примерно со школьный спортзал, с разбросанными вокруг десятками полок, которые были заполнены всякими, казалось бы, случайными вещами, а центральная треть пространства была на несколько футов ниже остальных. , с различными встроенными ступенями, ведущими вниз в эту яму.
Те же четыре стеклянных прилавка образовывали такой же прямоугольник вокруг помещения, где работал клерк. Когда я вошел, там были и Рен, и Фред, занятые разговором о чем-то. В тот момент, когда прозвенел звонок, Рен выпалила мое имя (ну, по крайней мере, Пейнтбол), соскользнула со стойки, на которой сидела, и бросилась ко мне. Через два шага из ее металлического рюкзака выскочили крылья, и она скользила остаток пути, прежде чем приземлиться прямо передо мной. Потом меня крепко обнимали. К счастью, я увидел, как это приближается, и накинул себе на спину оранжевый круг для защиты, чтобы не согнуться от его силы. Как бы то ни было, мне пришлось крепко стиснуть зубы, выдавливая слабое «Эй, Рен. Похоже, ты был очень занят в последнее время, да?
Немного отстранившись, маленькая девятилетняя блондинка покосилась на меня, явно раздраженная. «Довольно занят? Довольно занят? Ты ушел и чуть не погиб, и все, что ты можешь сказать об этом, это то, что я был занят?! Она громко фыркнула, скрестив руки. «Ты в беде.» Несмотря на ее слова, было очевидно, что ей потребовалось много времени, чтобы звучать так строго, как она говорила. Малышка изо всех сил старалась быть серьезной и давать мне понять, насколько она расстроена, не слишком пища и обнимаясь.
Тем не менее, я знал, что она права, и должен был вздрогнуть от того, как сильно я ее расстроил. «Извини. Думаю, Пак дал тебе знать, что тогда происходило? Очевидно, что просто ругани со стороны That-A-Way и самой Пак было недостаточно. Я должен был заставить Рен и ее щенячьи глазки натравить на меня тоже.
«Я пыталась дозвониться до тебя, но ты так и не ответил», — сообщила она мне грустным голосом, качая головой. «Поэтому я спросил Пак, все ли с тобой в порядке, и она рассказала мне, что случилось». Девушка снова покосилась на меня. «Она сказала, что у тебя проблемы, потому что ты сказал, что у тебя есть помощь, но на самом деле ее не было».
— Это… примерно такой размер, — подтвердила я, немного съёжившись. «Я определенно усвоил урок, поверьте мне. Я не буду делать что-то подобное снова. Если я скажу, что у меня есть помощь, мне помогут».
«Хороший.» Это был Фред, когда мужчина подошел. «Потому что я действительно не хочу провести еще одну ночь с ребенком, пока кто-нибудь не удосужится сообщить нам, что с тобой все в порядке».
— Мой телефон сломался, — беспомощно пробормотал я. — И у меня были собственные родители… извините. Прости, что заставил тебя волноваться, Рен. Прости, что заставил вас обоих волноваться. А если серьезно, я в порядке. И я действительно хочу посмотреть, что ты здесь делаешь. Ты уверен, что находиться здесь безопасно?
«Не волнуйся, — сообщил мне Фред, — я сказал девочке, что мы не можем вернуться сюда, пока она не найдет надежный способ вытащить нас, если что-то пойдет не так». Сказав это, мужчина махнул рукой, показывая мне часы, прикрепленные к его запястью. — Это телепорт, соединяющий это место с другим магазином. Что-то происходит, просто нажмите на лицо и произнесите команду. Тогда пуф, нас здесь нет.
Рен показала мне свои часы и нетерпеливо кивнула. «И я работаю над одним для вас! Таким образом, если вас снова поймают, вы сможете просто телепортироваться. Многозначительно прищурившись, малыш добавил: «Я потороплюсь и сделаю это быстрее, а то у тебя много неприятностей».
Она не ошиблась, но я все равно фыркнул. Я бы показал ей язык, учитывая отсутствие у меня шлема, но в тот момент это выглядело немного по-детски. — Просто сначала убедитесь, что вы, ребята, в безопасности здесь. Ты действительно можешь телепортироваться, как только что-нибудь случится?
Ее голова быстро качалась вверх и вниз. «Ага! И еще есть защита, хочешь посмотреть? Даже когда девушка сказала это, я увидел смесь рвения и озорства в ее глазах. Судя по всему, все, что она хотела мне показать, было действительно забавным.
Бросив быстрый взгляд на Фреда, я подождал, пока он едва заметно кивнет, прежде чем согласиться. «Хорошо, посмотрим».
С возбужденным писком Рен откашлялась, прежде чем громко объявить: «Защита от злоумышленников Альфа-Ноль-Один задействована, девяносто процентов».
Как только она это сказала, я услышал странный… гудящий звук. Он заполнил комнату, и я начал осматриваться. Но тут мимо меня пронеслось пятно. Это был Рен. Она перешла от стояния передо мной к двери позади меня, к прилавку, обратно к одной из других полок, затем обратно ко мне, затем к полке в дальнем конце комнаты, и все это всего за несколько секунд. .
То же самое произошло и с Фредом, когда он исчез в лифте, ведущем наверх, потом вернулся, потом проверил что-то в кассе, потом подошел ко мне с чем-то в руках, прежде чем я успел поднять руку. Он поднял их, и я с опозданием понял, что это аналоговые часы. Пока я смотрел на него, секундная стрелка быстро вращалась. За те короткие четыре секунды или около того, что я наблюдал, прошло около трех минут.
Наконец я увидел, как Рен открыла рот. Звуки, которые она издавала, вырывались так быстро, что не звучали как слова. По крайней мере, сначала. Но, наконец, жужжание прекратилось, и я услышал окончание ее слов: «— и восстановить меры безопасности по умолчанию».
Все пришло в норму. Мой взгляд быстро огляделся, и я выпалила: «Рен, ты что, возишься со временем?! Мы… мы не… вы не…
Засмеявшись, младшая девушка покачала головой. — Нет, видите ли, не было никаких путешествий во времени или чего-то подобного. Я имею в виду, не так, как ты думаешь. Система защиты нацелена на злоумышленников и замедляет их. Все остальное двигалось с нормальной скоростью. Ты просто двигался и думал очень-очень медленно, поэтому все вокруг казалось очень быстрым. Видишь ли, ты был там пятнадцать минут, а для тебя это было всего около тринадцати секунд. Таким образом, если придет кто-то, кто не должен быть здесь, и мы включим защиту, у нас будет время сделать практически все, что угодно. Даже позвать на помощь, если понадобится».
Когда она закончила объяснять все это, Рен нетерпеливо посмотрела на меня, глаза сияли от восторга, когда она выпалила: «Разве это не круто?!»
Мне даже не пришлось преувеличивать свое согласие, так как моя голова качнулась. «Это совершенно круто, Рен. Вы превзошли себя этим. Нелетальный и суперэффективный. Как долго это может продолжаться в том же духе?»
Немного поежившись, девушка признала: «Всего около двадцати секунд замедленного времени. Но мы работаем над тем, чтобы сократить время и сократить потребление энергии. И это почти полчаса в режиме реального времени, чего нам достаточно, чтобы сделать много вещей, пока все злоумышленники в основном заморожены, понимаете? Даже если он просто уходит».
— Ты прав, за полчаса может произойти многое. Я показал ей большой палец вверх, что заставило ее счастливо улыбнуться, прежде чем спросить: «Итак, телепорты для побега и этот эффект замедления, как только проникнут злоумышленники. Может ли это быть автоматическим или вам действительно нужно отдавать команду, как вы только что сделали? ?»
Ответил Фред. «Или-или. Малыш настроил его так, чтобы мы могли включить его вручную или привязать к будильнику, когда магазин не открыт. Пока здесь не должно быть никого, кроме нас, если кто-то и появляется, это замедляет их и позволяет нам узнать, что происходит».
«И будет еще!» – настаивал Рен. Она подпрыгивала от волнения. Что, учитывая, что крылья ее реактивного ранца все еще были расправлены, фактически подбрасывало ее над моей головой, а затем обратно на пол с каждым отскоком. Этого было достаточно, чтобы заставить меня немного хихикнуть, прежде чем сдержаться. Между тем, она все еще объясняла. «У меня есть идеи насчет Flingbeams, они… э-э, подождите, я пока не буду говорить, потому что они могут измениться. А еще они сюрприз. Но они будут крутыми! Никто больше не сломает папин магазин. Я имею в виду, не без того, чтобы сильно не пострадать и все такое.
«Пока ты в безопасности», — согласился я, взглянув на Фреда, прежде чем добавить: «Я не думаю, что то, что ты здесь, общеизвестно или что-то в этом роде, но ты все равно должен быть осторожен. Особенно с Braintrust там и заинтересованы. Если что-то покажется подозрительным, спрыгни отсюда и позаботься о деталях позже, ладно? Позови меня, позови Пака, позови на помощь кого угодно.
«Не надо повторять мне дважды, чтобы я позаботился о наших шкурах», — заверил меня Фред. Мужчина слегка самоуничижительно улыбнулся. «Если серьезно, то, что ребенок сказал раньше, касается и меня. Ты поступил… прямо с нами, даже когда я на самом деле этого не заслуживал. Не лезь так в горячую воду без посторонней помощи. Ты э-э-э… — он закашлялся, внезапно звуча смущенно. «Ты хороший, так что не будь идиотом и не дай себя убить». С опозданием мужчина добавил: «Кто бы финансировал бизнес ребенка без вас, а?» Тогда он звучал более комфортно.
Фыркнув, я неопределенно махнул рукой. «Глупый я, я не могу умереть, не убедившись, что Wren’s Nest станет лучшим магазином техники в городе. Может быть, кто-нибудь из вас мог бы написать записку, чтобы я мог передать ее следующему человеку, который попытается ударить меня ножом или застрелить?»
Наградой за это стал тычок в живот от Рен (к счастью, она не ткнула выше, иначе я мог бы вскрикнуть), когда она возразила: «А что насчет нового шлема вместо этого? Пак сказал, что твой потерялся или что-то в этом роде, и у тебя пока нет замены. Ее рука махнула в сторону моей простой маски. — Ты же не собирался ввязываться в очередную драку без защиты головы, не так ли? При этой мысли в ее голосе звучало явное упрек.
Я быстро поднял обе руки, качая головой. — Нет, нет, мэм. Я просто не хотел заставлять тебя больше ждать. Я собирался пойти и купить новый шлем после этого, прежде чем я… ммм, сделаю следующее в моем списке. После быстрой разрядки я моргнул, прежде чем добавить: «Подождите, новый шлем?»
«Это не супер, супер особенные, как сапоги», — пожаловалась она. «У меня не было времени так много делать со всеми вещами, которые я делал для магазина. Но это все равно что-то! И я полностью улучшу его позже, в разных версиях, клянусь». С этими словами она повернулась и взлетела в воздух, пролетев через комнату, пролетев над дюжиной случайных полок, чтобы добраться до дальней стороны центральной стойки, где она начала рыться в нескольких разных сумках.
Пока ее не было, Фред взглянул на меня. Его голос был тихим. — Вы обращались к врачу по поводу этих ребер? Когда я бросил на него быстрый удивленный взгляд, он фыркнул. — Ты хорошо умеешь что-то скрывать от ребенка. Но я видел, как ты отреагировал, когда она обняла тебя, и этот тычок. Я не собираюсь ее пугать, просто… ты видел кого-то, кто мог бы позаботиться об этом, верно? Если нет, думаю, я смогу…
— Я кого-то видел, — поспешно заверил я его. — Врач, я имею в виду. Это… это длинная история, в которую я не могу вдаваться. Но он посмотрел на меня и… и все будет хорошо. С опозданием я добавил: «Эм, спасибо. Знаете, за заботу. Я знал, что все это звучит неловко. Было неловко. Тем не менее, это было лучшее, что я мог сделать.
Прежде чем Фред успел ответить на это, Рен вернулся. У нее, как и было обещано, в руках был шлем. Он выглядел почти так же, как мой последний, с передней частью, которую можно было отодвинуть в сторону, оставив дополнительный козырек на месте на моих глазах. Однако в этом шлеме было что-то похожее на две маленькие фары, встроенные в обе стороны от него, обращенные вперед. У него также была небольшая решетка динамика, встроенная в переднюю часть (часть, которую можно было отодвинуть в сторону, когда я открывал шлем).
Рен быстро объяснил, передавая шлем. «Видите объемную штуку с левой стороны? Вы можете поднять его, чтобы проецировать свой голос очень громко. Вы знаете, если вам нужно перекричать людей или окликнуть кого-то. Это как мегафон. А фонари нужны, когда темно и не хочется пользоваться ночным видением».
Подняв бровь (что было глупо, учитывая, что она все равно ее не видела), я спросил: «Ночное зрение?»
Голова мальчишки моталась вверх-вниз так быстро, что я подумал, что она вот-вот упадет. «Ага! Конечно, есть ночное видение, какой любитель, неважно. Невольно хихикнув, она сообщила мне: «Есть ночное видение и тепловое видение, вам просто нужно сказать «ночное видение включить или отключить ночное видение» или «тепловое видение включить и отключить», пока вы носите его. Ты тоже можешь это прошептать. Или коснитесь этой кнопки рядом с основным визором на три секунды, затем отпустите ее для ночного видения и на пять секунд отпустите для тепловизора. Затем коснитесь его снова, чтобы вернуться в нормальное состояние».
Переворачивая шлем обеими руками, я улыбнулся как идиот, прежде чем сказать: «Врен, это действительно круто. Я не… я имею в виду, я не… я имею в виду спасибо.
Настала ее очередь немного покраснеть, извиваться в воздухе (она парила примерно в футе над землей), прежде чем поспешно объяснить: «Это еще не все. Есть еще одна вещь. Наденьте шлем и опустите переднюю часть».
Итак, я сделал, как она просила. Шлем плотно прилегает к месту, и я сдвинул переднюю часть вниз, зафиксировав ее на месте, прежде чем показать ей большой палец вверх. «Пока все хорошо».
«Хорошо!» С явным волнением Рен объяснил: «Теперь скажите: «Нанесите меня на карту, затем дайте адрес или запрос, например,« ближайший McDonalds »».
Кратко обдумав это, я остановился на «Нарисуй мне музей Генри Форда».
Как только я это сказал, на визоре перед моим лицом появилось несколько изображений. Внизу, которое я смог прочесть, только сфокусировав взгляд таким образом, были слова «Музей Генри Форда» и адрес. В правом верхнем углу козырька была стрелка, указывающая мне правильное направление, а также предмет, сообщающий мне, сколько километров я находился.
Рен быстро пошел дальше. «Стрелка появляется на той стороне, куда вам нужно повернуть, или прямо вверху, если вам просто нужно идти вперед. Вы можете сказать «тусклая карта», чтобы она исчезла, чтобы вы могли сосредоточиться, затем «поднять карту», чтобы вернуть то же самое, не спрашивая направления снова. Или вы можете сказать «конец карты», чтобы полностью отключить его».
— Рен, это… — С трудом сглотнув, я наклонился, чтобы обнять девушку так крепко, как только осмелился. «Спасибо. Это круто. Серьезно. Между этим и туфлями ты действительно меня украшаешь.
С явным застенчивым хихиканьем Рен настаивал: «Ничего страшного. Я могу лучше. Я сделаю лучше. Вы знаете, с большим количеством времени, и… и все такое. Я сделаю это лучше».
— На данный момент этого достаточно, клянусь. Улыбаясь, я подтолкнул девушку, отпуская ее. «Правда, позаботься о своем магазине и все такое. Ты просто… ты потрясающий. Спасибо.»
После этого я задержался еще минут на двадцать или около того, просто болтаясь и убеждаясь, что Рен знает, как я благодарен. И, конечно же, заверил ее, что со мной действительно все в порядке. Пообещав зайти в ближайшее время, я извинился. Пришло время посетить базу Серафимов и, надеюсь, раз и навсегда узнать, что, черт возьми, было в этом файле.
И эй, с этим причудливым новым шлемом, по крайней мере, я бы не заблудился.
