Оууууууууууууууу! Моя голова. Блять, черт возьми! Да, следующие несколько минут после того, как я увидел эти слова, не были веселыми. Я держал голову, гримасничая и хныкая от боли, когда вспышки… чего-то постоянно проносились через мой разум. Вспышки фургона? Фургон. Почему я увидел фургон?
Найдите Кэссиди. Кэссиди поможет мне.
Что, черт возьми, это должно было означать? Зачем Пейдж Бэннерс говорить это однажды, не говоря уже о повторении? Как она… что… почему… Почему? Просто почему? Как только я оправился от приступа боли в голове, этот единственный вопрос и его варианты часами эхом звучали в моей голове, пока я работала в оцепенении, чтобы убрать большую часть этой комнаты. Я не мог просто вылететь, как только нашел этот файл, естественно. Это выглядело бы немного подозрительно (не говоря уже о том, что было бы неправильно, учитывая, что я должен был работать над этим, чтобы компенсировать временное воровство у них). Тем не менее, я не мог сосредоточиться ни на чем, что делал, и просто занимался работой, почти не замечая ее специфики. Я чувствовал себя еще более потерянным.
Тратить эти часы на унылое и механическое перемещение файлов и чистку вещей, одержимо думая о ситуации с Пейдж, на самом деле не очень-то помогло. Я до сих пор понятия не имел, почему она позвала меня или что, по ее мнению, я мог сделать. Или почему она вела себя как… стерва со мной в тот момент, когда мы якобы встретились в средней школе. Потому что это определенно было до этого. Пейдж Бэннерс знала меня еще до того, как я якобы встретил ее в школе.
В конце концов, я решил, что пробыл там достаточно долго и перестал работать. К тому времени, как я вышел на переднюю, Триша уже была там. Пожилая женщина радостно приветствовала меня, сказала, что слышала, что у меня была возможность познакомиться с Люсентой, и предложила мне пару печенюшек из тарелки, стоящей за ее столом. Я поблагодарил ее и сказал еще несколько слов, но, честно говоря, я действительно не обращал особого внимания. Как можно скорее, не будучи откровенно грубым, я извинился и быстро ушел оттуда.
Как только я вышел из дома Серафима, я пробрался на крышу здания и просто сел, снял шлем и закрыл лицо, все еще скрытое маской, руками. Ебать. Ебать. Что все это значило? Что все это значило? Почему Пейдж спрашивала обо мне? Почему она решила, что я могу ей помочь? Почему она вдруг возненавидела меня после того, как мы встретились в школе? Какое отношение все это имеет к этому парню Энтони Тейту? Почему у Бобби был секретный код на тех игрушках, который привел к файлу о том, что Пейдж Бэннерс была найдена в переулке в каком-то кататоническом состоянии или что-то в этом роде, рядом с тремя трупами? Как все это уместилось в моей потерянной памяти? Какой картинкой была эта загадка?
Ладно, ладно, я мог бы кое-что проработать, если бы перестал так сильно волноваться. Делайте все это шаг за шагом, верно? Я был сосредоточен на шокирующем открытии того, что Пейдж Бэннерс попросила меня о помощи, что она фактически умоляла и умоляла их связаться со мной. Потому что это не могло быть просто какой-то другой Кэссиди. Это было бы слишком большим совпадением.
Дело в том, что я был в шоке от этого и перестал правильно фокусироваться. Я просто должен был взять все это сверху. Во-первых, Пейдж явно знала меня еще до того, как я вспомнил о нашей встрече. Я мог придумать только две возможности для этого: А: она знала обо мне достаточно, чтобы спросить обо мне, но мы никогда не встречались, как я всегда думал. Или Б: Я знал ее до того, как вспомнил, что знал ее, но это воспоминание было стерто из моей памяти, как и Энтони.
Должно быть, Б. Честно говоря, это был единственный вариант, который действительно имел смысл, учитывая все, что я знал. Технически вариант A был вариантом, но я включил его только в свои мысли, чтобы быть тщательным. Но на время я отложил это в сторону, чтобы полностью сосредоточиться на варианте Б. А потом я просто позволил осознанию последствий Б на несколько мгновений молчания, все еще закрывая лицо руками, сидя в одиночестве на этой крыше. в лучах раннего вечернего солнца.
Я знал Пейдж раньше, как и Энтони. Это был единственный реальный ответ. Я знал ее. И не только я знал ее, она знала меня достаточно хорошо, чтобы сказать властям, что я могу помочь ей, когда они нашли ее в кататоническом состоянии, окруженную несколькими трупами в переулке. Она хотела моей помощи. Она умоляла их, чтобы я помог ей. Мы были… мы должны были быть… друзьями?
Ебать. Это была та часть, из-за которой мне было так трудно принять все это. Друзья? Пейдж и я были друзьями? Достаточно близких друзей, чтобы умолять власти найти меня тогда. Но как? Как я мог дружить с Пейдж, черт возьми, Бэннерсом, когда мы были детьми?
Очевидно, что моя дружба с Пейдж (мне просто нужно было принять это и двигаться дальше) была стерта, как и моя дружба с Энтони. По какой-то причине все, что я знал об Энтони Тейте и Пейдж Бэннерс, было стерто. Чтобы понять это, чтобы действительно понять и добиться чего-то, мне пришлось принять этот факт. В какой-то момент я дружил с Пейдж, и мои воспоминания о дружбе с ней у меня отняли.
Хорошо, если это принято хотя бы предварительно, что дальше? Пейдж. Все это произошло пятью годами ранее. И то, что ее нашли и попросили обо мне, и смерть Энтони и его родителей произошли пять лет назад. Это тоже не было совпадением, и это почти наверняка означало, что эти два воспоминания, об Энтони и о Пейдж, были стерты по одной и той же причине, верно?
Я не думал, что это было натяжкой. Оба инцидента произошли пятью годами ранее, и мои воспоминания об обоих были стерты… да. Я «познакомился» с Пейдж вскоре после этого, в седьмом классе. Это я вспомнил. Я точно помнил, как сильно она явно ненавидела меня с самого начала, как она высмеивала меня за то, что я выгляжу как маленький мальчик. Не помогало и то, что меня пропустили дальше первого класса. Так что в седьмом классе я должен был быть в шестом. И я был бы маленьким для шестиклассника. Что означало… да. По сути, Пейдж была заводилой детей, которые насмехались надо мной над всем этим с самого первого дня нашей (предположительно) встречи.
Но почему она вела себя так, будто мы не знали друг друга? Почему ее отношение ко мне так сильно изменилось с того момента, когда она умоляла власти найти меня всего несколько месяцев назад, и до того момента, когда мы «познакомились» в седьмом классе, после того как Баннеры, по-видимому, усыновили ее? По той ли причине, по которой я ее не помнил? Ее память тоже стерлась? Или она подумала, что я вдруг стал ее игнорировать? Неужели она провела все это время, не зная, что моя память стерта и я понятия не имею, кто она такая? Она злилась, потому что я не помог ей, когда она в этом нуждалась, потому что меня не было рядом, когда она просила обо мне?
Нет. Нет, это не имело смысла, верно? Либо ее память была стерта, либо она знала, что моя, иначе она подошла бы ко мне. Она бы спросила меня, почему меня не было рядом с ней, почему я проигнорировал ее или что-то еще, что, по ее мнению, произошло. Она бы подняла этот вопрос. Если бы она помнила меня и думала, что я бросил ее или что-то в этом роде, она бы использовала это как часть своих причин, объясняющих, почему я отстой. И не то чтобы ей было трудно убедить людей в этом. Я была маленькой богатой девочкой. Она легко могла бы использовать мое якобы игнорирование ее, когда ей нужна была помощь, чтобы настроить людей против меня, даже если бы она не сообщила подробностей.
Но он так и не появился. Насколько я помню, она даже не намекнула, что мы были знакомы раньше. Не то чтобы моя память была именно лучшим свидетелем во всей этой ситуации, но все же. Она ничего не сделала из этого. Что не имело смысла, если только она либо не потеряла память, либо не знала, что я потеряла, и намеренно решила не напоминать мне об этом.
Проблема была в том, что я понятия не имел, кто из них прав. Почему бы ей не поговорить со мной обо всем, что произошло, если мы были достаточно близкими друзьями, чтобы она попросила власти найти меня. И не просто спрашивать, а неоднократно спрашивать. Согласно этому файлу, просьба о моей помощи была практически единственным, что могла сделать юная Пейдж.
Я воспользовался своим телефоном, чтобы отсканировать документы в файле, чтобы просмотреть их позже. Но, честно говоря, я не знал, что еще я мог бы извлечь из этого. Не зная большего. Может быть, пригодятся имена людей из Десяти Башен, которые нашли Пейдж? Но даже если бы я выследил их, что я должен был им сказать? Что я должен был спросить? Это был целый разговор, который я даже не знал, как начать.
Так что да, я все еще был очень смущен. И мне нужно было вернуться домой, потому что я не хотел, чтобы мои родители начали беспокоиться обо мне. Я собирался играть так легко и безопасно в течение следующих нескольких дней. Особенно с учетом того, что я собирался посмотреть, смогут ли That-A-Way и Pack встретиться на следующий вечер, чтобы поговорить о… обо всем этом.
Верно. Пока пора домой. Я мог бы понять все это позже. С надеждой.
********
«Тогда ладно!» Эти два слова сопровождались звуком тяжелой катящейся двери, которую толкнули вверх по направляющей. That-A-Way, схватившись за ручку, когда она подняла дверь чуть выше уровня головы, сделала жест. «Вы хотели уединения, так что вот немного уединения».
Это было на следующий вечер, после семейного ужина во вторник с моими родителями, Саймоном и Иззи. Мне удалось связаться и с Паком, и с Та-А-Путь, договорившись о встрече здесь, на этом старом складе, вдали от посторонних глаз и ушей. Очевидно, Та-А-Уэй знала владельца и что камеры в задней части не работали уже несколько месяцев. У него не было достаточно клиентов, чтобы заполнить эти сараи, поэтому он не удосужился починить для них охрану. Пока мы остаемся здесь, подальше от офиса управления, мы будем в безопасности. Особенно внутри одного из складских помещений.
Может быть, это было немного чересчур, но для вещей, о которых мне нужно было поговорить с этими двумя, я был совершенно спокоен из-за того, что был слишком параноиком. Если бы такое вообще было в такой ситуации.
Стоя немного в стороне с клеткой, полной ящериц у ног, Пэк жестом пригласила меня идти вперед. «Это твое шоу, Paintboy. Итак, вы первый. Я не то чтобы прыгаю от радости, когда прячусь за спинами людей, которые должны быть частью моей команды. Но если вы правы в том, что какое-то таинственное тайное общество снимает деньги с вершины, я хочу об этом знать.
Сделав вдох, я кивнула, прежде чем войти в хранилище. Пак и That-A-Way последовали за мной, пока последний не закрыл дверь. Какое-то время мы находились в темноте, затем Уэй нашел выключатель и включил его. Теперь мы были одни в этом почти пустом помещении. В этом месте на полу валялись метла, случайная металлическая труба и еще несколько кусков хлама. Но это было настолько близко к полному одиночеству и безопасности, насколько это возможно.
Повернувшись к двум другим, я снова рассказал им о базе в торговом центре. Я объяснил, как я заметил кого-то, кого узнал с той ночи, когда я получил свои силы (не говоря уже о том, что этим человеком был мой брат), и последовал за ним к той двери. Я упомянул, что отвлек парня, охранявшего его, и как я попал в коридор, увидел табличку безопасности на внутренней двери, а затем спрятался, прежде чем слушать, как парень, которого я узнал, поссорился с другим парнем из-за того, что ему платят. Я объяснил подробности обо всем «Министерстве налогов», насколько я его понял.
«Он сказал, что они платят десять процентов от любой работы, выполненной в городе», — сообщил я другим двоим. «Только для разрешения работать в городе. Потом еще двадцать процентов на график патрулирования героев по городу на день задания. Очевидно, это больше, чем если бы министерство напрямую вмешивалось. Парень из Министерства сказал, что они точно знают, сколько стоит то, что взяли эти байкеры, и что тридцать процентов — это сорок шесть тысяч.
— Подожди, байкер, чувак? Та-А-Уэй нахмурился. «Он был похож на этого большого, тяжелого парня со всеми этими татуировками на руках. Один из них был похож на… ммм, на орла с повязкой на голове.
«Орел с повязкой на голове!» — быстро выпалил я, кивая и указывая на нее. «Да, у него определенно было это. Это было на его бицепсе здесь. Указав на свою руку, я добавил: «Вы знаете этого парня?»
— Мы встречались, — сухо сообщила мне другая девушка, потирая собственный кулак. «Я тоже знаю, что это была за работа. Они украли пару классических автомобилей. Нас не должно было быть в этом районе, но там был парень с велосипедом, который… неважно. Дело в том, что им сошла с рук пара машин из того музея на Пикетте.
«Пикетт — вы имеете в виду завод Форда на Пикетт-авеню?!» — выпалил я, немного повысив голос. «Они угнали машины оттуда? Какие из них, они не поранили кого-нибудь из…» С опозданием я понял, что двое других уставились на меня, и остановился, краснея. — Я имею в виду, что не слышал об этом.
Прищурившись на меня, Та-А-Путь пробормотал: «Угу. Машинист, понял. В любом случае, дело в том, что у меня были дела с этим парнем. Ему повезло, что он ушел». Сделав паузу, она нахмурилась. «А может быть, не повезло. Мы собирались преследовать их, но нас отозвал Сильверсмит. Он сказал, что мы должны были отрезать их по этому другому маршруту, но они даже не пошли по этому пути. Голос у нее был, мягко говоря, обеспокоенный. Сказав это, она посмотрела на меня снизу вверх. — Вы сказали не доверять никому из консерваторов, даже Сильверсмиту.
Встретившись с ней взглядом, я кивнул. «Я знаю, что сказал. Мы понятия не имеем, с кем они работают на стороне Звездных. Но если у них есть вся эта сила и информация, могут ли они реально влиять на маршруты патрулирования? Это должно быть довольно большим, правильно. Так что да, не верьте никому. Не сейчас. Нет, пока мы не узнаем больше. Как я уже говорил, это не то, что вы можете просто положить обратно в коробку, как только она будет открыта».
«И частью того, чтобы узнать больше, является проникновение в ту базу торгового центра, о которой вы говорили», — заметил Пак. Она вытащила из клетки одну из своих ящериц (я была почти уверена, что это был вторник) и терла ему шею. «Так как же нам это сделать, не раскрывая сразу, кто мы такие? Потому что, если оба наших лидера замешаны в этом, — она указала между собой и Тот-А-Путь, — они узнают, кто мы такие.
— Я думал об этом, — подтвердил я. «Ребята, вы не можете пойти туда в своих обычных костюмах. Вам понадобятся альтернативные маскировки. И ты не можешь использовать свои очевидные способности.
«Нас?» — заметил That-A-Way. «А вы? Если эти ребята такие большие, как ты говоришь…
Я пожал плечами. — Они уже знают, что я расследую их дела. Я имею в виду, они видели, как я спас ту девушку Пейдж. Чего они не знают, так это того, как много я знаю. Но все же мы должны быть осторожны. Я предпочел бы избежать любой конфронтации, если мы можем помочь. Так что мы идем посреди ночи, надеюсь, после того, как все уйдут».
— И как нам пройти через ту запертую дверь, о которой ты говорил? — потребовал Пак. — Потому что ты знаешь, что он встревожен. Не говоря уже обо всех других мерах безопасности, которые у них будут».
«Вот почему мы должны найти парня, который там работает, дождаться, пока он уйдет, а потом…» Я помедлил, прежде чем продолжить. «Тогда хватайте его и используйте его ключ доступа, чтобы войти, как только все будет заблокировано».
Они снова смотрели на меня. That-A-Way удалось: «Вы хотите похитить парня, который работает в этом секретном подвале, и использовать его ключ доступа, чтобы войти?»
— Да, примерно такого размера, — подтвердил я. — Я не могу придумать другого способа сделать это, а ты? Нам нужны доказательства того, что они там делают. Единственная причина, по которой они оставляют Пейдж Бэннерс в покое, заключается в том, что у нее есть материалы для гарантированного взаимного уничтожения. Нам нужны свои. Нам нужно знать больше. А это значит, что нам нужно попасть в этот подвал, взять фотографии, видео, что угодно. Я только что бродил здесь в темноте. Если я хочу чего-то добиться, я должен рискнуть».
— Мы, — мягко поправил Тот-А-Путь. «Мы должны рискнуть. Но ты прав. И ты также прав, что нам со Стаей нужно скрывать, кто мы на самом деле. По крайней мере, пока мы не узнаем больше».
«И если говорить о том, чтобы узнать больше, — вставил Пак, — как насчет того, чтобы вы объяснили все, на что способна ваша краска, чтобы мы знали, что мы все можем сделать? И под краской я имею в виду розовую. Потому что на Сфере есть целая тема о том, какие краски и что делают, и никто не может понять, что такое розовый. Если только он действительно не скрывает клюв.
Это заставило меня сделать двойной дубль. — Что спрятать?
Я мог бы поклясться, что она ухмылялась мне из-за этой полностью скрывающей лицо черной маски. «Неважно. Но вы можете проверить свою тему в этом месте. Это… верно, да, неважно. Розовый?
Это заставило меня беспомощно пожать плечами. «Я не знаю. Я не понял. Здесь.» Я указал на ближайшую стену и нарисовал на ней розовый круг. «Когда я активирую его, ничего не происходит».
— Что ж, хорошо, что теперь тебе помогли, — сообщил мне Та-А-Путь. «Поверьте мне, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, как работают мои способности направления. Мы втроем должны разгадать эту маленькую тайну.
— Ага, — согласился Пак. «И если ничего не помогает, мы всегда можем спросить пейнтбольного папу-птицу».
«Мое что?!»
