Итак, двое других рассказали мне о «теории» в Интернете. Шуточная теория о том, что настоящая причина, по которой я носил шлем в дополнение к маске, заключалась в том, что я прятал клюв. Потому что моим настоящим отцом на самом деле был ворон Люсент.
Как только это было объяснено, я уставился на них двоих с открытым ртом. Я знал, что должен что-то сказать, но что именно я должен был сказать? Это было настолько абсурдно, что мне просто хотелось смеяться. Так я и сделал. Сначала я фыркнул, затем покачал головой, фырканье превратилось в приступ хихиканья. Мои руки прижались к забралу, когда я согнулся пополам, не в силах сдержать разразившийся смех. Птица. Люди думали или делали вид, что думают, что я наполовину птица. Каким-то образом, среди всех плохих вещей, с которыми мне приходилось иметь дело, всего стресса, связанного с выяснением того, как расследовать подпольную преступную группировку моей собственной семьи, узнавая больше об этой тайной истории с Энтони Тейтом и Пейдж, которая была стерта из мой мозг, вся эта ситуация с Карандашом, все это… всего этого было слишком много. И этот глупый, нелепая маленькая теория заставила меня хохотать до невозможности остановиться. Я так смеялась, что чуть не плакала. А потом я плакала. Только с опозданием я понял, что хихиканье и смех превратились в слезы.
Бля, что со мной не так? Я даже не мог нормально смеяться без слез. Проклятье.
«Гм». Пак обменялся явно смущенным взглядом с Та-А-Путь, прежде чем спросить: «Ты в порядке?»
Подавив все эти чувства, я быстро кивнула. «Правильно, да, извините. Были хороши. Я в порядке. Мы просто… гм, здесь нет клюва.
— Да, мы видели тебя без шлема, — сухо заметил Та-А-Путь. «Иначе я бы полностью купился на эту теорию». Она явно пыталась немного подразнить меня, слегка ободряюще улыбаясь. «Итак, ты хочешь разобраться с этой розовой краской или что?»
Мой рот открылся, чтобы согласиться, но я остановился всего на секунду. Что-то в улыбке Этого-В-Пути заставило меня… почувствовать, что она как-то знакома. Но это было глупо. Конечно, это было знакомо. В конце концов, я и раньше видел Уэя улыбающимся. Боже, мой мозг иногда был странным.
Отбросив это, я кивнул. «Да, конечно. Надеюсь, нам больше повезет с вами, ребята».
«Что вы пробовали до сих пор?» — спросила Пак, посадив Риддлса ей на плечо, чтобы бородатая агама с любопытством огляделась.
Я пожал плечами. «Я немного отвлекся, поэтому не проверял его так, как должен был. В основном я просто прикладывал его к вещам, активировал его, а затем пытался прикоснуться к ним. Ничего не произошло. Он не дает способности читать мысли или что-то в этом роде, или способности маскировки, или полета. Я пробовал наносить краску на рубашку и прыгать вверх и вниз, пробовал ходить сквозь стены с краской на стене или на себе… Это кажется забавным, когда вы прикасаетесь к нему, но я не могу понять, что это значит». Слегка покраснев, я признался: «Меня постоянно отвлекают другие вещи каждый раз, когда я пытаюсь сосредоточиться только на краске».
— Ты слишком во все ввязываешься? That-A-Way издал преувеличенно недоверчивый звук и пренебрежительно махнул рукой. — Не верю.
Хорошо, что на мне был шлем, потому что если бы эти двое увидели, как я показываю ей язык, это, вероятно, не принесло бы много пользы во всей моей ситуации с притворством мальчика. Тем не менее, это заставило меня чувствовать себя лучше. Как и удар ногой по ноге, чтобы девушка вскрикнула.
В любом случае, нам действительно нужно было это выяснить. Потому что иметь весь мой арсенал красок было важно, если мы собирались осуществить это. Итак, мы втроем подошли к кругу, который я нарисовал на стене, и Пак приложила к нему руку. «Включить? Или как вы это называете».
Пожав плечами, я так и сделал, сосредоточившись на активации краски. — У тебя есть десять секунд.
«Ну, он не электрифицирован», — заметила Пак, проведя по нему рукой. Она стянула перчатку, обнажив темную кожу, когда снова прижала пальцы к краске. — Посмотри на это, Рози.
— Рози? — безразлично повторил я.
Она указала на Такого, не глядя. «Картушка.»
— Что… неважно. Покачав головой, блондинка подошла ближе, потрогав розовый круг. «Хм, это…» Затем круг исчез. «Дерьмо. Это определенно не было похоже на остальную часть цемента вокруг него».
Пак кивнул. «Не жарко и не холодно. Это не превратило ничего невидимого. Я не почувствовал никакой разницы, когда дотронулся до него. Это было не… хм. Я не чувствовал себя по-другому, но это место определенно было странным. Не такой, как все остальное».
Уэй задумчиво смотрел на то место, где он только что был. «Это было похоже на… ммм… мягче? Да, стало мягче. Эй, попробуй еще раз».
Распылив еще один круг, я смотрел, как они еще раз его рассматривают. That-A-Way наконец подняла кулак и ударила кулаком по стене. Когда она отдернула руку, на розовом круге виднелась заметная вмятина, отпечаток в форме кулака глубоко в самом цементе.
«Гм». Нахмурившись, я шагнул туда и наклонился, как только розовый исчез. Стена определенно была помята. Настоящий бетон вдавливался внутрь, как будто он был сделан из пластилина или чего-то подобного. «Я не эксперт, но я не думаю, что цемент должен это делать».
That-A-Way протянула руку и провела ею по углублению в форме кулака. «Святое дерьмо, чувак. Какого черта эта штука сделала стену… мягкой? Твоя краска делает вещи мягкими?
Пак наклонился, схватив деревянную метлу, прежде чем поднять ее. «Эй, покрась эту штуку».
Так я и сделал. Осторожно побрызгав розовым на ручку, я активировал ее и кивнул ей.
Пак, в свою очередь, ухватился за ручку метлы с обоих концов и согнул ее пополам. Он не сломался. Он не сломался. Сама ручка легко согнулась, так как Пак фактически завязал ее узлом. «Он… он как будто сделан из резины», — объявила она, когда розовая краска исчезла, оставив обычную деревянную ручку метлы, которая стала тоньше, чем раньше, и несколько раз обернулась вокруг себя.
«Ты хочешь сказать, что краска делает вещи… что, резину?» — спросил Та-А-Путь, беря связанную метлу, чтобы осмотреть ее. «Что-то вроде мягкой резины, которую можно сгибать и скручивать?»
«Подожди…» Любопытно, что я подняла свою руку, сосредоточившись на том, чтобы покрасить не только свой костюм, но и настоящую руку внутри в розовый цвет. Активировав обе, я другой рукой взялся за середину руки и очень осторожно повернул ее, готовый остановиться, если понадобится.
Он согнулся. Мое настоящее предплечье согнулось. Не то что в локте или запястье, а посередине между ними. Он согнулся пополам, как будто у меня там был другой локоть. Прежде чем даже подумать о том, что я делаю, я крепко схватила и потянула себя за руку. Он растянулся, как будто был сделан из ириски. Я покрутил его несколько раз и выдернул в двух разных направлениях. Это была глупая замазка. Моя рука была похожа на глупую замазку. И это было совсем не больно. Это выглядело действительно пиздец, конечно. но на самом деле это не больно. На самом деле, это почти ничего не ощущалось, за исключением, может быть, легкого покалывания.
«Боже мой!» – выпалила я вслух, глядя на свою похожую на крендель руку. «Вот что делает розовый. Вы не представляете, как долго я пытался это понять.
— Молодец, — пробормотал Пак. «Извините меня, пока я буду блевать в углу».
Конечно, настоящий вопрос заключался в том, что произойдет, если моя рука или любая другая часть тела согнется и скрутится, как ириска, когда розовое изнашивается. Эта мысль пришла мне в голову примерно за полсекунды до того, как это произошло. Розовая краска стерлась, и моя рука мгновенно вернулась к тому состоянию, в котором она должна была быть. Оно разогнулось и как бы… свернулось само по себе, как обычно. Все произошло очень быстро, почти до того, как я успел подумать о том, насколько это может быть плохо.
«О, черт!» — выпалил Та-А-Уэй. — Было больно, ты в порядке?!
— Нет, — ответил я. «Не было больно. Было немного странно, но не больно. Я э-э… думаю, мне повезло, что сила так работает с биологическими вещами, а? Было бы плохо, если бы он просто… треснул или что-то в этом роде. Даже когда я сказал это вслух, мое лицо побледнело. Боже, это действительно было бы отстойно. Я, вероятно, был бы на земле, крича, что моя гребаная голова, если бы моя сила не вернула мою руку должным образом.
«Вы думаете, вам повезло, что это работает как…» Пэк начала эхом, прежде чем оборвала себя раздраженным звуком. «Роуз, ты уверена во всем этом? Потому что я думаю, что мы только что связались с сумасшедшим.
«Безумец или нет, — настаивал Затронутое Меньшинство, — он знает больше правды о том, что происходит в этом городе, чем кто-либо другой». Она бросила на меня быстрый взгляд: «И определенно больше, чем он сказал до сих пор. Поэтому я не думаю, что у нас сейчас есть большой выбор». С опозданием That-A-Way добавил: «Как вы думаете, на что еще способна эта краска?»
— Что ж, — предложил я, пожав плечами, — давай выясним. Я имею в виду, если вы, ребята, хотите помочь мне еще немного.
Двое других бегло посмотрели друг на друга, прежде чем Пак безразлично ответил: Играть с новыми способностями — это как… одна из лучших вещей в мире. Помогать кому-то играть с новыми способностями? Это довольно близкая секунда. Так что давай, посмотрим, что еще ты можешь с этим сделать».
На мгновение обдумывая, что делать, я подняла руку, покрасив ее в розовый цвет. «Привет, Уэй. Потяни мой е…
— Если ты закончишь это предложение, — резко перебила она, — клянусь, я запру тебя в этом сарае. Многозначительно прищурившись на меня, девушка осторожно потянулась, чтобы взяться сразу за три пальца. «Просто… скажи мне, если будет больно», — посоветовала она, прежде чем осторожно начать тянуть, когда я активировал краску. Как и ожидалось, мои пальцы вытянулись. Опять же, это было похоже на тянущую ириску. Или жевательная резинка. Я не был уверен, что происходит с моими костями внутри, но, вероятно, это выглядело довольно мерзко. Черт, это выглядело отвратительно, когда Тот-В-Пути вытянул эти три пальца, пока они не стали добрых двух футов в длину.
— Ладно, подожди, — быстро вмешался Пак. — Откуда берется лишний материал? Потому что да, ваши пальцы немного тоньше, чем могли бы быть, но не настолько. Это два дополнительных фута кожи и… и… — Немного беспомощно махнув рукой, она выпалила: — Как это так далеко тянется?!»
Я хотел было что-то сказать, но в следующий момент краска стерлась. Мгновенно розовый цвет исчез, и мои пальцы вырвались из руки Того-В-Пути с шлепающим звуком, прежде чем они метнулись обратно в мою руку и встали на место, практически вибрируя от ее силы.
«Ебать!» That-A-Way подпрыгнула, дернув головой в мою сторону, когда она посмотрела на мои теперь нормальные пальцы. «Ты в порядке?! Это… ты… — Ее взгляд был прикован к моей руке, а голос звучал тихо. — Какого хрена?
— Нет, — заверил я ее, а также Пака, который тоже пристально смотрел на меня. — Клянусь, мне было совсем не больно. Чувствовалось легкое покалывание или что-то в этом роде, и, конечно, это звучало странно. Но это точно не повредило. Я думаю, эффект отключает в нем болевые рецепторы или что-то в этом роде? С опозданием я подумал о том, насколько это может быть полезно само по себе. Если бы покраска чего-то розового отключила физическую боль… да, это могло бы сильно помочь. Черт, у меня была именно такая мысль раньше, что возможность отключать боль была бы здорово.
Разжав и сжав руку пару раз, прежде чем демонстративно пошевелить пальцами, я посмотрел на остальных. «Видеть? Все хорошо. Без проблем.» Сказав это, я с любопытством наклонил голову. «Знаешь, моя краска влияет и на других людей». Жаль, что на мне были маска и шлем, потому что это означало, что они не могли видеть, как качаются мои брови. Но я был уверен, что они могут догадаться.
Никто не торопился стать первым добровольцем. Наконец, Пак вздохнул и шагнул вперед, осторожно протягивая мне руку. «Если тебе действительно больно и ты трахаешься с нами, — сообщила она мне, — клянусь, я найду способ отплатить тебе тем же».
— Поверь мне, — заверил я девушку, — у меня не такое хорошее выражение лица. Если бы это на самом деле было больно хотя бы на долю того, что должно быть, я бы плакала и кричала. Клянусь, ты вообще ничего не чувствуешь. Крест мое сердце. Что, если подумать, я мог бы сделать с этой силой, если бы я мог свернуть свою грудь вокруг… неважно. Поняв, что к тому моменту они действительно смотрели на меня, я отмахнулся. «Вот, дело в том, что это точно не повредит. И даже если он как-то действует на тебя не так, как на меня, сначала мы будем действовать очень медленно и осторожно, клянусь.
Сопоставив действия со словами, я покрасил ее указательный палец в розовый цвет. Тогда я очень осторожно взялся за конец и смотрел на ее лицо, начиная тянуть. Я услышал, как она резко вздохнула, и увидел заметное вздрагивание, когда палец начал растягиваться и резко остановился. Но через мгновение она дала мне кивок, чтобы продолжить. Это просто удивило ее. Итак, я потянул еще немного, растягивая палец дальше. Теперь он был около фута в длину и, судя по отсутствию крика, совсем не болел.
«Ебена мать!» Пак выпалил, качая головой. «Посмотри на это. Мой палец просто… ты прав, он не болит. Выглядит прикольно, но не совсем… — Она замолчала, звуча так, будто ее немного тошнило. «О, чувак, это чертовски отвратительно. Совершенно чертовски г…» В этот момент краска стерлась, и кончик ее пальца вырвался из моей руки, чтобы вернуться в нормальное положение и длину. Внезапность этого заставила Пэка вскрикнуть, он отшатнулся назад и схватил ее за руку. Затем она остановилась, глядя на него, потом на меня. «Черт возьми, чувак. Вы правы, просто это очень странно».
Мы проверили это еще немного, в том числе с помощью That-A-Way. Очень осторожно я позволил им обоим связать два моих пальца в узел, просто чтобы посмотреть, что произойдет. Я был готов мгновенно перекрасить их снова, если что-то пойдет не так, но хотел посмотреть, как моя сила справится с этим. В конце концов, лучше в такой полуконтролируемой среде, чем посреди боя.
Как оказалось, проблем не было. Когда краска стерлась, мои пальцы как бы… сжались в своих все еще бескостных и эластичных формах, чтобы отпустить друг друга, прежде чем вернуться в нормальное положение. Чувство, структура и все остальное не возвращалось до тех пор, пока они не становились такими, какими должны были быть. И как бы мы ни пытались их связать, они смогли вернуться в норму. Это заставило меня задуматься о том, что произойдет, если растянутая часть тела каким-то образом физически не сможет вернуться в то состояние, в котором она должна была быть. Но такое обширное (и опасное) тестирование должно было произойти позже. Прямо сейчас я все еще осваивал основы этого материала.
Мы попробовали несколько других вещей. Я вытянула полностью розовую руку и смотрела, как Тот-А-Путь ударил по ней этой металлической трубой. Она начала мягко, продвигаясь к полной мощности, двумя руками ударив его по моей розовой руке. Каждый раз я ничего не чувствовал, а рука просто сгибалась внутрь под силой ударов. Опять же, это выглядело отвратительно и ужасно, но на самом деле совсем не больно. И каждый раз, как только сила заканчивалась, моя рука возвращалась в нормальное состояние без каких-либо видимых болезненных последствий. Пробовал и ногой, результат тот же. Все, на что я наносил краску, становилось резиновым, и его можно было тянуть, растягивать или скручивать в новые формы, пока краска была активной. Если вещь была биологической (или близко прикрепленной к чему-то биологическому, например, к моей одежде, как я полагал), она сразу возвращалась к норме после того, как краска стиралась.
Это, конечно, заставило меня задуматься, как краска узнала, кто есть кто. Я мог видеть, как биологические вещи возвращаются к своей нормальной форме в качестве некоторой меры безопасности, но откуда они знали, что нужно вернуть одежду в прежнее состояние? Как это сработало?
В конце концов, я даже перешел к тестированию краски на нижней части туловища. Раскрашивая костюм и кожу в розовый цвет (спереди и сзади, конечно же, со всех сторон), я позволяю Паку повернуться с трубкой. Она засунула его мне в живот концом вперед, а он продолжал толкать его внутрь и обратно. Оглянувшись через плечо, я увидел, как часть моего раскрашенного в розовый костюм туловища начала отодвигаться назад.
«О, мерзко, мерзко! Нет, я закончил, я закончил». Пак быстро выдернул трубку за мгновение до того, как мои растянутые внутренности вернулись в исходное положение.
— Пейнтбол, — пропищал Та-А-Путь, указывая на стену, пустую секцию рядом с той, на которой был отпечаток в форме кулака. — Попробуй еще раз здесь, с этой стороны.
Так я и сделал. Протянув руку, я выстрелил в стену розовым кругом около фута в поперечнике. Как только я активировал его, Та-Э-Путь сильно вонзила обе руки в стену. Она смогла с некоторым усилием схватить две горсти прорезиненной стены и вытащить их, выдергивая похожий на пластилин цемент, затем толкала и формовала его, пока в стене не образовалась дыра, ведущая в кладовку по соседству.
— Черт возьми, чувак, — выпалил Пак, — ты хоть представляешь, как легко ты мог бы использовать это, чтобы разбиваться на места и… — Она замолчала, моргая и глядя на Тот-А-Путь, который косился на нее. «Эмм… спасти… щенков и сирот и… что-нибудь. Что бы ни.»
Фыркнув, я покачал головой. — Ты прав в одном. Это облегчит разбивку по местам…
«Как, скажем… та секретная база под торговым центром».
