Мы втроем еще немного поговорили, получив довольно приблизительный план того, что мы можем сделать, чтобы проникнуть на эту секретную базу. У нас были идеи, хотя было несколько белых пятен, которые нам предстояло заполнить позже. Хоть что-то было. И, к счастью, наличие этих двоих на борту означало, что у меня были люди, от которых можно было отталкиваться, кроме меня самого, люди, которые могли указать на недостатки в любой моей идее и которые могли придумать свои собственные. Не придумать весь план самостоятельно было настоящим удовольствием. Почти так же много, как не выполнять весь план в одиночку.
И все же, я все еще был один, не так ли? На больших вещах. Были еще вещи, о которых я им не говорил, вещи, о которых я не мог им рассказать. Они понятия не имели, кто я такой, что мои собственные родители руководили тайным преступным заговором, о котором я им рассказал, что… это… многое. Они многого не знали, и я не мог ими поделиться. Еще нет. Возможно когда-нибудь? Может быть — бля. Или, может быть, я просто держал это при себе по привычке, паранойе или чему-то еще. Должен ли я сказать им, кем я был на самом деле? Должен ли я рассказать им все? Они знали достаточно, чтобы сейчас действительно попасть в беду, так какой же смысл утаивать эти несколько очень важных деталей? Была ли реальная причина?
Да. Потому что, как только я рассказал им все свои секреты, пути назад уже не было. Обратного пути, конечно, уже не было. Но рассказать им о Министерстве было иной уязвимостью, чем рассказать им обо мне. Показать им, кто я такая, кто моя семья… это было бы тем, что я никогда не смогу вернуть назад, коробкой, которую я никогда не смогу закрыть. Это сделало бы меня лично уязвимым, чего я не делал, просто рассказав им о существовании Министерства.
Означало ли это, что я был трусом, потому что не хотел так выставлять себя напоказ? Была ли я просто напуганной маленькой девочкой, защищала ли я свою семью, была ли я… была ли я… кем? Что я был? Был ли мой отказ сказать им правду обо всем хорошем или плохом? Какое решение было правильным? Когда было подходящее время, чтобы рассказать им о том, кто я такой? Как далеко это должно было зайти, прежде чем я рассказал всю правду? Что им нужно было сделать, чтобы доказать, что они на моей стороне? Что именно я хотел от них? Сколько раз я собирался прокрутить эти вопросы в своей голове.
Ебать! Я не знал. Я просто не знал и боялся сделать неправильный выбор. Что на самом деле было серьезной причиной, почему я не рассказал им о себе. Потому что это будет означать выбор. Выбор, который я никогда не мог изменить. Так что я просто… не стал. Каким-то образом в моей голове то, что я не сказал им об этом, избавило меня от этого выбора. По крайней мере, на данный момент. Но это приближалось. Я так много знал. В какой-то момент мне пришлось бы раскрыть, кем я был на самом деле и насколько сильно я был связан с этим Министерством.
Как бы они на это отреагировали? Я… я не знал. Я боялся думать об этом.
В любом случае, мне не пришлось бы иметь с этим дело прямо сейчас. В данный момент Пак и я стояли одни возле склада, в темном переулке, не тронутом ни одним из далеких уличных фонарей. Эта-A-Way только что извинилась, сказав, что ей нужно вернуться к своему патрулю, прежде чем кто-либо из людей на ее стороне заметит что-то неладное. Перед уходом она сделала паузу, несколько долгих секунд глядя на нас с Паком. Казалось, она собиралась что-то сказать. Но, в конце концов, она просто пробормотала что-то о встрече с нами позже, чтобы «разобраться со всем этим», прежде чем телепортироваться прочь.
На мгновение Пак замолчал. Единственный звук в переулке исходил от ползающих по клетке ящериц. Наконец она заговорила. «Если у вас нет ни одной попавшей в беду девушки, которую нужно спасти, Эйтс тоже хочет поговорить с вами».
«Что?» Я моргнул, поворачиваясь в ту сторону. — Как ммм… как он…
«Ему лучше, — сообщила она мне. «Не идеально. У нас есть собственный доступ к специальным целителям, но это не срочно. Он должен прийти в норму через день или два. Но он на ногах. И, как я уже сказал, он хочет поговорить с тобой. Наедине. Если ты готов к этому.
Моя голова торопливо качнулась, когда я выпалила: «Конечно, да! Я имею в виду, конечно. Если он до этого доберется. Я просто… я не хотел давить на него, или на тебя, или… или на всю ситуацию. Я просто… я хочу рассказать ему, как…
Пак прерван поднятой рукой. — Не я, — просто сказала она. «Все, что вы хотите ему сказать, вы можете сказать ему. Просто, давайте пока оставим это министерство при себе, а? Недавно он уже сильно пострадал. К тому же, он ммм… он многим обязан Блэкджеку за помощь в переходе и все такое. Я бы предпочел не заставлять его выбирать между лояльностью прямо в эту секунду. Может позже, но сейчас это просто плохая идея. Пусть хоть выздоравливает.
Я тяжело сглотнула, думая о том, сколько неприятностей мог бы навлечь на себя Эйтс, если бы мои родители подумали, что он на них напал. «Ага.» Мой голос был тихим. — Я тоже не хочу, чтобы он снова пострадал. Она была права, последнее, что нужно Эйтсу в этот момент, это снова попасть в беду. Даже если с его помощью прорваться через охрану на базе торгового центра… нет. Нет. Потомки уже однажды очень сильно его обидели. Если бы с ним что-то случилось и это было из-за моих родителей, я бы… я… я не знаю, что буду делать. Но я не стал рисковать. Не прямо сейчас.
С таким соглашением между нами, Пак и я покинули переулок. Рядом с ней была припаркована машина, в которую мы сели вдвоем. Оттуда было несколько минут езды до какой-то старой, обшарпанной парковки за автомойкой самообслуживания. Она написала, пока мы были в пути, но Эйтс еще не приехал.
Вместо этого мы вдвоем сели в машину, наблюдая за почти пустой дорогой и снова слушая ящериц в клетке. Тогда я был первым, кто нашел свой голос. — Вся эта ситуация довольно запутанная, да?
Глядя на меня искоса, Пак замолчал, прежде чем медленно ответить: «Что-то мне подсказывает, что я и половины не знаю, насколько это хреново с твоей точки зрения». Она многозначительно пожала плечами. «Ты что-то сдерживаешь. Я понимаю. Есть части этого, которыми вы не готовы поделиться. И судя по тому, что вы поделились, для этого, вероятно, есть веская причина. Просто…» Колеблясь, Пак явно нашел время, чтобы обдумать ее слова. — Просто постарайся не дать ему укусить нас всех за задницы, а?
— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал я. Что еще я мог сказать? Я не собирался отрицать, что у меня все еще есть секреты, или что они могут быть опасны, или что-то в этом роде. Мы с ней оба знали, как глупо это было бы. Но я имел в виду то, что сказал. Я бы сделал все возможное, чтобы не допустить, чтобы все стало еще хуже.
Прежде чем другая девушка успела ответить, фары привлекли наше внимание к въезду на стоянку, где остановился серый седан. Огни мигнули дважды, затем один раз, прежде чем машина остановилась рядом с нами. Я видел Эйтса, сидящего на водительском сиденье, хотя он, похоже, не держал руль активно или что-то в этом роде. Должно быть, использовал одну из своих клещей.
— Давай, — сказал Пак жестом. «Он сказал, что хочет поговорить наедине. И пейнтбол… — Она сделала короткую паузу, молча глядя на меня, как будто не могла решить, что именно сказать. Наконец, она остановилась на: «Спасибо, что доверили мне это. Я знаю, что выдал тебе дерьмо из-за того, что с ним случилось, но… но я знаю, что ты делал все, что мог. Это была не твоя вина.
Неловко поблагодарив ее и пообещав, что мы во всем разберемся, я вышел из ее машины и перебрался на пассажирское сиденье другой. Закрыв за собой дверь, я помедлил, прежде чем посмотреть на мальчика на водительском сиденье. Мой голос был тихим и, очевидно, немного напряженным. «Привет.»
Эйтс поерзал на стуле, чтобы посмотреть в мою сторону. Появился легкий стон дискомфорта. Каким бы мягким он ни был, я все еще съёживался при мысли, что даже двигаться так больно. — Эй, ты сам, — ответил он. Мальчик с опозданием добавил: «Пак не особо тебя дергал, не так ли?»
— Если бы она это сделала, я бы это заслужил, — настаивал я. — Мне не следовало просить тебя участвовать в чем-то, что…
Его рука поднялась, чтобы остановить меня. «Пейнтбол, остановись. Если бы это не было важно, ты бы не спрашивал. Черт, если бы это не было важно, эти придурки не набросились бы на меня. И они бы не похитили тебя. Я просто… блять, Пэйнтс, они же Scions. Конечно, они в каком-то очень плохом дерьме. Но ты… — Он поднял глаза на меня, глядя на меня. Диагональные черные и золотые полосы, идущие по его лицу и служившие ему маской, никак не могли скрыть напряженность в его глазах. «Вы не знали, что Scions были вовлечены раньше».
Я быстро покачал головой. «Нет. Нет, конечно нет. Клянусь, я не знал, что они замешаны. Я не знал, что это будет так опасно. Я имею в виду, я знал, что это важно, иначе я бы не спрашивал. Но если бы я знал, что Отпрыски имеют к этому какое-то отношение, клянусь, я бы предупредил тебя. Если бы я вообще спрашивал. Я бы позаботился о том, чтобы у тебя была подмога, и… и, знаешь. Я бы сделал больше».
— Я знаю, что вы бы так и сделали, — заверил меня Эйтс. Он поколебался, прежде чем добавить: «Вы нашли то, что вам было нужно в хижине? Пак сказал, что ты вернулся на минуту после всего этого.
О Боже. Сколько я должен сказать? Какое-то время я сидел, застыв в нерешительности. Но… посмотрите, через что он уже прошел. Я уже пообещал Паку, что мы пока не будем вовлекать его в остальную часть этого. Но я мог бы хотя бы немного рассказать о том, что я нашел, верно? Он заслужил это после того, через что ему пришлось пройти, чтобы довести меня до того, что я есть.
— Я нашел несколько игрушек, — осторожно ответил я. «На них был код, который светился в темноте. Код находился в папке в штаб-квартире Серафима, и когда я посмотрел на нее, я нашел немного… больше того, что искал.
Это заставило Эйтса задуматься. «Э-э, как именно вы посмотрели папку в штаб-квартире Серафимов? Вы и там заводили друзей в высших эшелонах власти?
О, подожди, дерьмо. Ебать. Он не знал обо всем этом. Замерев, я виновато уставился на него из-под маски и шлема. «Гм». Вау, хорошо, что он не мог видеть выражение моего лица. «Это ммм, я думаю, это как бы…» Извиваясь на сиденье, я выдавил слабый, медленный, «Они вроде… узнали о программе, которую вы установили на компьютер в той судоходной компании, и Hallowed ждал, когда я вернулся. предмет, поэтому мы заключили сделку, чтобы я немного поработал за них в обмен на «одолжение» их снаряжения?
Какое-то время Эйтс просто смотрел на меня. Его открытый рот открылся, и из него вырвался медленный, тихий звук недоверия. Наконец он выдавил: «И ты мне не сказал?! Я… Пейнтбол, это моя вина! Я должен был… что… я не вложил все, что мог, в… я полагал, что транспортная компания не стала бы… что… вы должны были сказать мне! Я тоже участвовал в этом».
«Я знаю! Они знают, я имею в виду…» Сильно покраснев, я настаивала: «Все в порядке. Я имею в виду — да, да, я должен был сказать тебе. Но все кончено. Я работаю над этим, и они довольно хорошо понимают все это».
И все же Эйтс покачал головой. — Черт возьми, Пейнтс, если бы я знал, что они на это, я бы помог тебе с другим… — Выдохнув, он указал на меня. «Вы должны перестать пытаться делать все это самостоятельно. Я не знаю и половины того, что ты задумал, но я знаю, что это большое дело. Я знаю, что это важно, и что ты чертовски многое держишь в себе. Я также почти уверен, что часть этого вы рассказали и Паку, но не ту часть, что рассказали мне. И я знаю, что ты делаешь все это, потому что боишься чего-то еще хуже, чем меня немного побьют. Но, черт возьми, если это так важно, ты не можешь сделать это в одиночку.
Я замер, ничего не говоря. Что я мог сказать? Я не хотел лгать ему, но я не мог сказать ему больше, чем уже сказал. Не тогда. Это была плохая идея, даже если бы я не пообещал Паку, что не буду вовлекать его глубже, пока он полностью не выздоровеет.
Несколько долгих секунд мы просто смотрели друг на друга вот так. В конце концов Эйтс вздохнул и немного откинулся назад. «Пейнтбол, мы оба знаем, что у тебя есть секреты. Большие. И вы, очевидно, держите их по какой-то причине. Просто… просто не пытайтесь делать все в одиночку. Найдите человека, которому вы можете доверять, даже если это просто разговор. Даже если это не я, или Пак, или кто-то еще, найдите кого-нибудь, с кем вы сможете разгрузиться. Кто-нибудь, кроме меня, вообще знает, что ты… ты знаешь.
«Девушка?» Моя голова тряслась, голос был тихим, когда я выглядывала в окно. «Нет. Ты буквально единственный человек, кроме меня, кто знает так много. Я быстро перевела на него взгляд еще раз, выпалив: «И ты не можешь…»
«Я никому не говорю», — твердо настаивал Эйтс. — Я уже пообещал, что не буду. Твой секрет в безопасности со мной, клянусь, пейнтбол. Это не было моей целью. Просто… тебе просто нужно с кем-то поговорить. Кто-то, кому вы можете доверять, просто… просто расскажите обо всем этом. Поверьте мне, как человеку, у которого было чертовски много собственного выражения, чтобы сделать в моей ситуации, это действительно помогает. И сдерживать это, пытаясь справиться со всем в одиночку? Это усугубит ситуацию. Пожалуйста. Найди кого-нибудь, на кого ты сможешь вывалить эту дрянь, пока она не закипела слишком сильно, ладно? Просто попробуй.»
Что я должен был сказать на это? Я не мог объяснить ему, почему я никому не доверял то, что знал, или почему я не хотел обременять людей, которым я доверял, по крайней мере, в основном, всей этой историей. Я не мог сказать ему, что до сих пор не уверен, защищаю ли я других людей или свою семью, держа это в себе, или что все это значит для меня. Это было слишком для меня, чтобы «разгрузиться», как он говорил.
Но и я не мог отказаться. Итак, горло пересохло, я кивнул. «Я буду работать над этим». Это было все, что я мог сделать.
С опозданием я сменил тему. «Эй, мы выяснили, что делает моя розовая краска!» Да, это была явная попытка поговорить о чем-то менее неудобном, но все же. Я действительно хотел поделиться этим.
Судя по звуку его голоса, Эйтс точно так же понял, что я делаю, но ему тоже было любопытно. «Ты сделал?»
— Да, с небольшой помощью, — подтвердил я. — Угу, смотри. Я осторожно указал на руль и покрыл примерно четыре дюйма верхней правой стороны розовым цветом. На глазах у Эйтса я потянулся, активировал краску, прежде чем схватиться и потянуть ее вверх и обратно к себе. Эта часть руля растянулась, как жевательная резинка, а мальчик рядом со мной издал удивленный звук.
Отпустив его, я наблюдал, как он остался на месте, растянувшись вот так. Он легко растягивался и формовался, но когда я его отпустил, окрашенная вещь осталась на месте.
Я показал Эйтсу еще кое-что из этого, пока он смотрел, очевидно, в восторге. И при этом я понял еще кое-что. Когда я рисовал неживой объект и позволял краске вытекать сам по себе, он просто оставался там, где был, как тот кусок с рулевым колесом.
Но если я отключил краску раньше времени, если сосредоточился на ее отключении, объект не сразу возвращался в нормальное состояние. Вместо этого, всего на несколько дополнительных секунд, он стал каким-то… рыхлым, за неимением лучшего слова. Как резинка. Я мог вытащить его, отпустить, и он вернулся туда, где был, когда я впервые выключил краску. Это длилось всего секунды три или около того. Но дело было в том, что я мог что-то нарисовать, отключить краску, выдернуть ее, а затем она вернется в то положение, в котором я отключил краску, как только я перестану ее сдерживать. Опять же, как резинка.
— Подожди, подожди, подожди. Я быстро выскочил из машины. Пак все еще сидел в своем, очевидно, связанный со своими ящерицами. Она смотрела вверх и вниз, пока я взбирался на седан Эйтса, даже когда сам мальчик спросил, что я делаю.
«Проверь это!» — выпалила я, прежде чем окрасить тротуар розовым. Мгновенно я сбросил краску и прыгнул. Когда мои ноги коснулись земли, она буквально согнулась под силой моего удара, а затем вернулась на прежнее место, подбросив меня на несколько футов в воздух. Батут. Это было похоже на батут. Это был не совсем тот запуск, который я получил от синей краски, но все же. Это было круто. Это было чертовски круто.
Пак подошел посмотреть, что, черт возьми, я делаю. Когда я объяснил, она принесла ящериц. Затем мы позволяем им играть, отскакивая от земли и взлетая в воздух. Похоже, им это понравилось, особенно когда Эйтс вышел из машины и встал на третье место, пока мы все подбрасывали их туда-сюда. Я продолжал наносить и удалять краску всякий раз, когда это было необходимо, и мы втроем играли в отталкивание ящериц от батутной площадки. Пак, конечно же, позаботился о том, чтобы ее маленькие друзья не испугались или что-то в этом роде. Казалось, они понимали, что происходит. Что заставило меня чувствовать себя еще более сбитым с толку тем, как именно работала ее сила и что она делала с ними.
Так или иначе, мы все трое смеялись над всем этим. На несколько минут я забыл обо всем остальном. Я перестал волноваться из-за всей этой дурацкой ситуации и просто по-дурацки развлекался с двумя Затронутыми Падением. Я даже забыл, что технически они злодеи. Мы просто дурачились с ящерицами Пака, находя, от чего их отталкивать. Я использовал оранжевую краску, чтобы защитить их от травм, и мы просто… забыли обо всем остальном.
В конце концов, двум другим пришлось уйти. Я еще раз поблагодарил их обоих, пообещав Эйтсу, что подумаю над тем, что он сказал. Однако, когда я уходил, он позвал меня, прежде чем присоединиться ко мне. Он двигался медленнее, чем обычно, и немного морщился, но, по крайней мере, двигался.
Как только мы вдвоем немного отошли от Пак, которая старательно старалась вернуть своих ящериц обратно в машину, Эйтс понизил голос. «Я хотел сказать кое-что раньше об этой девушке Пейдж Бэннерс».
«Вы сказали, что не можете получить больше информации о ней без физического доступа к записям об усыновлении», — ответила я, качая головой. — Я не хочу, чтобы ты делал что-то подобное. Я разберусь с этим сам». Я даже не рассказал ему о том, что Пейдж нашли те люди из Десяти Башен, или о мертвых телах, которые были вокруг нее.
— Что ж, слишком поздно, — возразил он. — У меня уже есть кое-что для тебя. Немного, но… вот. При этом Эйтс достал лист бумаги с написанным на нем именем. «Оказывается, у этой девушки Пейдж есть какая-то история с Десятью Башнями. Не уверен, что это было, но один из отрядов Десяти Башен Прев, который был вовлечен во все это, пару лет назад стал мошенником. Сейчас он работает ворчуном в «Девяносто девять». Может быть, ты сможешь узнать от него что-нибудь о том, что он тогда видел? Он беспомощно пожал плечами. — Извини, это лучшее, что я мог сделать.
«Это…» Сглотнув, я взял записку. «Спасибо. Но просто… просто выздоравливай, ладно?
Как только он пообещал, что успокоится, я разбежался, брызгая синим на землю перед собой. Когда мои ноги коснулись его, меня подбросило вверх и вперед. В середине полета я распылил розовый круг на середину рекламного щита, к которому бросился. Крутясь в воздухе, я активировал и тут же отключил розовый, как раз перед тем, как мои ноги коснулись его. Это место рекламного щита резко изогнулось внутрь, изогнувшись, как батут, доведенный до предела. Затем все вернулось в норму, подбросив меня еще выше в воздух и над крышей здания.
Да, у меня было много дел. Но Pack и That-A-Way собирались помочь. Кое-что из этого они знали. У меня были… кое-какие близкие друзья, даже если никто из них не знал всей истории. И, что не менее важно, теперь я знал, как пользоваться розовой краской. Я знала, как использовать все свои силы, у меня были союзники, готовые помочь со всем делом Министерства, и у меня была новая зацепка для выяснения всей сделки Пейдж.
Может быть, только может быть, я, наконец, добьюсь чего-то со всем этим.
