Как только мы выбрались оттуда и подошли к фургону, который, как и было обещано, ждал, водитель отвёз нас обратно в город. Мы попросили мужчину высадить нас в нескольких кварталах от магазина и поблагодарили за подвоз. Затем, как только он уехал, мы двинулись в ближайший переулок, и все мы практически прижались к ближайшим стенам, чтобы посмотреть друг на друга. Поездка была хорошей возможностью немного посидеть, но мы не совсем расслабились там, не с этим парнем рядом.
«Чувак, — объявила Мерфи, сползая на землю, — я чувствую, что могу проспать неделю. И моя рука не перестанет трястись. Это нормально?»
Сидя рядом с ней, Роальд покачал головой. «Мои руки в порядке, но колено не перестает двигаться. Видеть?» Он жестикулировал, когда его нога хаотично подпрыгивала. «Серьезно, я как будто вымотан, но мне кажется, что я хочу пробежать марафон. Я мог бы закрыть глаза и уснуть прямо здесь, или мой мозг мог бы не давать мне спать всю ночь. Мое тело готово развалиться, но…”
— Это адреналин, — посоветовала ему Пейдж. «Это пройдет. Вы захотите вернуться домой и в свою постель, прежде чем это произойдет. В противном случае вы действительно можете оказаться в переулке. И это не так весело, как кажется, поверьте мне».
Кивнув, Пейтон вставил: «Да, и говоря о том, чтобы спать в переулке, если я не вернусь домой, моя мама действительно сойдет с ума». Она посмотрела на Мерфи и Роальда. — Я подвезу вас, ребята, если хотите.
Они согласились с этим, и мы договорились встретиться и поговорить о делах на следующий день. Затем эти трое отправились вместе, а я сосредоточился на Сьерре и Пейдж. — Ну, — начал я, — по крайней мере, мы остановили все это. Я имею в виду, конечно, что эта злая цыпочка все еще бегает вокруг, пытаясь произвести впечатление на Потомков, но все это могло быть чертовски хуже.
Они обменялись взглядами, прежде чем Сьерра заговорила. — Да, конечно, мог. Повернувшись ко мне, она добавила: «Именно поэтому мы кое-что решили на обратном пути сюда».
— Ты что-то решил? — спросил я, переводя взгляд с одного на другого. «Я не думал, что вы, ребята, даже не сказали друг другу ни слова за всю поездку».
«Нам не нужно было физически разговаривать, — сообщила мне Пейдж. «Помните, у нас есть Wi-Fi. Мы создали свой приватный чат-сервер и общались там. Мы можем добавить вас, ребята, чтобы вы могли присоединиться к чату на своем телефоне или компьютере. Таким образом, мы все сможем оставаться на связи».
«Подожди, подожди, — прервал я, — все эти «у нас есть Wi-Fi» — шутка? Потому что я почти уверен, что это не самая безопасная вещь для вас, ребята, чтобы говорить о личных вещах. Особенно, если это был Wi-Fi внутри правительственного фургона».
«И да, и нет», — сообщила мне Сьерра. «Это не шутка, потому что мы действительно можем подключиться к Wi-Fi, если захотим. Но у нас также есть собственная частная сеть. Поверьте мне, когда я говорю, это безопасно. Версия, которую мы использовали в фургоне, это связь ближнего действия в пределах прямой видимости. Сигнал шел от меня к ней и обратно. Кроме того, все это зашифровано. Они должны быть буквально одними из нас, чтобы понять это. Нам придется починить ваши устройства, чтобы они могли к нему подключаться, и когда вы это сделаете, вы точно не найдете кучу забавных веб-сайтов. Но, по крайней мере, мы все сможем использовать наш маленький чат, чтобы оставаться на связи».
— Хорошо, хорошо, круто. Медленно кивнув, я пробормотал: «Итак, у вас есть эта маленькая безопасная комната для чата только для вас двоих, и вы собираетесь впустить нас в свой клуб, чтобы мы все могли не отставать друг от друга таким образом, чтобы это не мешало». включать обычные текстовые сообщения».
Пейдж выпрямилась, глядя в переулок, и подтвердила: «Вот примерно такой размер. Очевидно, когда вы, ребята, используете его, вы будете пользоваться обычным интернетом. Но это все равно будет безопасно. Во всяком случае, это намного безопаснее, чем обычные текстовые сообщения по телефону. Добавьте это к использованию телефонов, о которых ваши родители не знают, и это настолько безопасно, насколько это возможно. Мы позаботимся о том, чтобы программа, которую мы добавим к вашим материалам, выглядела как нечто невинное и стирала все компрометирующее, если кто-то в нее потыкал».
«Правильно, звучит хорошо для меня», выдавил я. Черт, если бы я знал что-нибудь о деталях. Если они говорили, что это будет безопасно, я им верил. Странное чувство исходило от всей Пейдж. Но я выкинул эту мысль из головы и спросил: «Итак, что это было за решение, о котором вы, ребята, говорили, прежде чем мы сошлись на этом маленьком касании?»
Еще раз они обменялись взглядами, прежде чем повернуться ко мне. Пейдж начала: «Как вы сказали, ситуация могла стать намного хуже. И таких будет больше. Дженника все еще там. Она пытается соединиться с отпрысками, которым ты не очень нравишься. Так что никто из нас им очень не понравится. Не говоря уже обо всех других плохих парнях».
— Включая нашего отца, — вставила Сьерра. — Нам все еще нужно вытащить оттуда Ирелин и ту девчонку из Тривиала.
— Именно, — согласилась Пейдж. — Но если мы… то есть если вы все собираетесь пережить все это, вам нужна настоящая подготовка. Или ты просто умрешь».
«Не поймите нас неправильно, — вставила Сьерра, — с вашими способностями вы довольно круты. И, знаешь, очевидно, что у тебя была небольшая практика самообороны. Вы знаете, как ударить кого-то. Но вам нужно больше, чем это. Гораздо больше. И другие тоже. Вы мне только начали немного нравиться, ребята, поэтому я не хочу смотреть, как вас убивают. Вы все гораздо более хрупкие, чем мы. И мы не можем толкнуть вас всех в новые биолемические сферы и тела… пока.
«Итак, — закончила Пейдж, пока я упрекал Сьерру, — мы собираемся начать учить вас всех, как драться. На самом деле бороться, я имею в виду. Мы собираемся обучить тебя, чтобы ты не был полностью беспомощен без своих способностей.
Сьерра закашлялась. «Ну, давайте будем честными, вы все еще были бы в довольно плохой форме без какой-либо силы. Я имею в виду, давай, посмотри на нас, ты и я. Мы как пять футов ничего и сколько, сто фунтов? Если бы у меня не было усиленной биолемической силы, я не совсем уверен, что моя нога не оторвется, если я ударю по мячу».
Поморщившись, я возразил: «Все не так уж плохо. Но да, вы правы. Я имею в виду, что нам нужно тренироваться. Вы действительно думаете, что вы двое можете помочь с этим?
Пейдж многозначительно махнула рукой. «С таким же успехом мы могли бы использовать то, что Питтман запрограммировал в нас. И самое лучшее, что я могу придумать, это научить вас всех, как выжить достаточно долго, чтобы надрать ему задницу и убрать Ирелин и Тривиала с этого острова. Пожав плечами, она добавила: «Кроме того, из-за того, что у тебя есть привычка злить людей в этом городе, тебе нужно все обучение выживанию, которое ты можешь получить. Как и любой, кто планирует проводить с тобой время».
Мой рот открылся, когда я поднял палец, прежде чем сделать паузу. — Я… да, хорошо, это справедливо. Так что, конечно, это звучит как план для меня. Или гол, по крайней мере. Если вы, ребята, хотите назначить себя нашими официальными тренерами или кем-то еще, не стесняйтесь. Вы правы насчет того, что нам нужна вся помощь, которую мы можем получить. Похоже, все вокруг становится более опасным, а не менее. И вы не единственные, кто не хочет, чтобы что-то случилось с кем-то еще в этой команде сейчас, когда мы только начали… ммм, быть командой.
— Мы что-нибудь придумаем, — сообщила мне Пейдж. — Но сейчас тебе следует немного отдохнуть. Тебе помочь вернуться домой?
Моя голова тряслась. «Нет, это круто. Все будет хорошо. Вы, ребята, возвращайтесь в магазин. Она оставалась там с Сьеррой, хотя теперь они оба были мобильны и находились в разных телах.
— Вообще-то, — сообщила мне девушка, которая была моим двойником под этой маской, — мы собираемся отправиться в дом Бэннеров, учитывая, что сейчас там никого нет. Нет даже никакого персонала. А так как Министерство уже допросило Пейдж…
Это заставило меня почти жестоко оглядеться, рефлекторно нарисовав полдюжины вопросительных знаков на груди и шлеме. — Извините, что сделало Министерство?
Сьерра укоризненно посмотрела на Пейдж. — Я думал, ты сказал, что собираешься рассказать ей.
«Да, — подтвердила Пейдж, — но потом мы были немного заняты. Зомби-бейсбольный апокалипсис отвлекал». Глядя на меня, она настаивала: «Это не имело большого значения. Один из их агентов разговаривал со мной сегодня утром, прежде чем мы встретились для всего этого. Он хотел знать, где я был, и знаю ли я что-нибудь об исчезновении Ирелин. Я сказал ему, что мой отец был чем-то параноиком и взял нас с мамой на кучу все более глупых ретритов. И я сказал, что наконец-то убедил его отпустить меня домой, чтобы я мог вернуться в школу, но когда я пришел сюда, Ирелин уже ушла, чтобы найти нас. Я не знаю, где они сейчас, и я не знаю, где она».
Потихоньку впитывая все это, я, наконец, задал самый главный вопрос: «Как вы думаете, он вам поверил?»
Пейдж задумалась, хотя я был абсолютно уверен, что она уже много думала об этом. — Если бы я этого не сделал, я бы поднял этот вопрос раньше. Они прикрывают свои базы. Они знают, что меня усыновили Баннеры, и что я исчезла вместе с ними, затем исчезли двое местных Тронутых Звездами, одна из которых оказалась дочерью, которую Баннеры купили мне на замену после того, как она их разозлила. Между этим и тем, что я знал о Министерстве, я бы подумал, что что-то не так, если бы они не обсуждали со мной. В основном они хотели знать, знает ли о них что-нибудь Аарон Бэннерс. Поэтому я сказал им, что почти уверен, что он параноик не из-за этого, а что он сказал что-то о конкурентах и, возможно, о Японии, Китае или что-то в этом роде. Я говорил достаточно расплывчато».
«Кроме того, — вставила Сьерра, — у них сейчас есть другие заботы».
«Правильно, наш секрет взлома удобно отвлекает их от пристального изучения других наших секретов». Фыркнув на это, я добавил: «Кстати говоря, нам нужно решить, какую банду ударить следующей, как самих себя. Э-э, наши другие-другие-я. Если вы понимаете, о чем я. Если мы собираемся поддерживать видимость того, что какая-то другая группа грабит их, нам нужно сделать это снова».
«Мы обсудим это», согласилась Пейдж, прежде чем категорически добавить, «позже. Сейчас тебе действительно нужно поспать. Ты сейчас колеблешься гораздо больше, чем думаешь».
Она была права, как бы мне не хотелось это признавать. Мне казалось, что прямо сейчас я должен сделать еще дюжину вещей, но я действительно невероятно устал после всего, что произошло. Итак, тяжело вздохнув, я кивнул. — Ладно, ладно, я пойду домой и посплю. Просто пообещай мне, что вы, ребята, будете осторожны.
Сьерра снова кашлянула и ухмыльнулась мне, сняв маску. — Твои родители меня не поймают, поверь мне. Все круто, близнец. Ее голова наклонилась, когда она посмотрела на Пейдж, потом снова на меня. «Ребята, вы когда-нибудь задумывались о том, как странно, что технически я близнец вас обоих в разных отношениях?»
Глядя прямо на нее, я сухо ответил: «Поверьте мне, это пришло мне в голову».
С этими словами я оставил их двоих и начал раскрашивать свой путь через весь город. Хаос полностью улегся к тому времени, когда мы вернулись сюда в фургоне, поскольку все банды разошлись по своим углам, чтобы зализать раны и переоценить свое текущее положение. Таким образом, город был в значительной степени для меня. Это было после комендантского часа, и экстренные службы были заняты уборкой различных беспорядков или просто восстанавливали силы. Я увидел несколько лиц в окнах, которые махали мне или приветствовали меня, когда я проходил мимо, поэтому я помахал им в ответ. Один парень полностью высунулся из соседнего окна и выкрикнул мое имя. Ну, во всяком случае, мое Тронутое имя. Когда я остановился и посмотрел, он помахал бейсбольной битой, прижимая другую руку ко рту, чтобы закричать: «Вы не могли бы подписать это!? Давай, я хочу отдать его своему ребенку!»
Ну, что я должен был сказать на это? Я прыгнул таким образом и уперся коленями в стену рядом с его окном после приземления. «Привет! Как тебя зовут? А имя твоего ребенка?
Мужчина, светловолосый парень лет сорока с аккуратно подстриженной бородой, весело просиял. «Меня зовут Кайл. Моего сына зовут Эдгар. Да, я знаю, но это был выбор его мамы. Она назвала его в честь своего великого дяди. Пытался пойти с Эдди, но ребенок настаивает, что это Эдгар. Ему девять. Только начинаю Младшую лигу.
Взяв биту, когда он предложил ее мне, я дотронулся до края и тут же написал слова: «Эй, Эдгар, надеюсь, ты проведешь хоумран так сильно, что бита сломается, и я должен подписать еще один — пейнтбол». Она занимала большую часть длины одной стороны.
Ухмыльнувшись, увидев, что я написал, Кайл горячо поблагодарил меня и спросил, не возражаю ли я, если он сделает быструю фотографию, чтобы доказать своему сыну, что это правда. Я согласился, и он откинулся на спинку окна, держа телефон, чтобы сфотографировать нас вместе.
Сделав это, я показал ему большой палец вверх, прежде чем снова оттолкнуться от стены. Когда я летел по воздуху, он крикнул мне вдогонку: «О, черт, спасибо за то, что твоя новая команда сделала на том бейсбольном матче! Я хотел сказать это!
Смеясь, я перевернулся в воздухе, чтобы помахать ему, используя желтую краску, чтобы замедлить себя на это время. Затем я приземлился на фонарный столб и тут же воспользовался синим, чтобы снова броситься вверх. Адреналин был на исходе. Мне нужно было вернуться домой, упасть в постель и просто умереть на некоторое время.
Это, конечно, была мысль, которая пришла мне в голову, как только другая фигура привлекла мое внимание. Этот тоже махал, когда я прыгал через другое здание. Но он махал с крыши, а не из окна. И это была не единственная странность. Ожидающая фигура была одета в красивый костюм, выглядевший так, как будто он принадлежал одному из тех модных званых обедов миллионеров, на которые любили ходить мои родители. Это определенно не был костюм человека, который обычно стоял бы на крыше старого магазина подержанных шин. О, тогда был тот факт, что мужчина вовсе не был мужчиной. Это был медведь. Буквальный медведь, как пушистое животное, стоял на задних лапах в идеально сшитом костюме и махал мне рукой.
Ладно, либо меня чем-то усыпили, я устала даже больше, чем думала, до бреда, либо это был ТОНИ. Подождите, медведь в костюме. Я думал, что видел медведя в костюме на стадионе! Подожди, это был… это был кто-то новый? Я не был уверен. Я определенно никогда не слышал о медведе ТОНИ в Детройте. Но в любом случае, это определенно привлекло мое внимание. Тем более, что это означало, что я ничего не видел, когда все это происходило.
Итак, убедившись, что на мне достаточно краски, чтобы защитить себя и выбраться оттуда, если что-то пойдет не так, я использовал красную струйку, чтобы спуститься туда. Плавно приземлившись, я выпрямился и уставился на медведя. Да ничего не изменилось. Вблизи этот костюм выглядел еще дороже. В свое время я повидала много модной одежды, хотя сама нечасто ее носила. Я бывал в таких магазинах, где продавались эти костюмы, и знал, что этот лучший. Я бы не удивился, если бы у него были свои собственные улучшения Touched-Tech для защиты. Те дорогие, как правило, были пуленепробиваемыми и даже противопожарными и тому подобное.
И это был не просто медведь. Он был огромен, ростом должен был быть девять футов и впечатляюще сложен, факт, который был очевиден даже под этим костюмом. Он выглядел так, будто мог снести мне голову легким ударом.
Посмотрев на медведя с ног на голову, я нерешительно начал поднимать руку в волне. «А, привет? Я… я видел тебя раньше? Снова на стадионе. Я думал, что видел… но потом…
«Ах, добрый вечер, пейнтбол», — ответил медведь. Его голос, казалось, буквально исходил от него самого, а не от электрического переводчика. Что было не всегда. Одни TONI могли нормально говорить, другие — нет. — Не возражаете, если мы будем называть вас так?
— Э-э, если честно, я до сих пор не уверен, что сейчас в сознании и не врезался ли я в здание, чтобы получить сотрясение мозга, — сообщил я ему, пожав плечами. — Но, наверное, я уверен. Если это правда, вам, вероятно, следует называть меня так же, как и всех остальных».
Медведь улыбнулся, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он пытается меня успокоить, а не запугать. Эти зубы были очень острыми. — Не волнуйся, — вежливо пророкотал он, — ты не в коме и не спишь. Или галлюцинации. И да, отвечая на ваш вопрос, мы были на стадионе ранее, пытались оказать ту помощь, которую могли, учитывая обстоятельства. Меня зовут Фишер. Мы министр Грей.
Ладно, это заставило меня задуматься. «Подождите, министр? Как в-«
«Часть Министерства, да», — последовал ответ, в то время как он поднял обе лапы. «Но, пожалуйста, расслабьтесь, мы здесь не со злым умыслом. Скорее, мы хотим выразить нашу благодарность за вашу помощь в поддержании относительного мира в городе».
Независимо от его слов, я рефлекторно сделал шаг назад и огляделся. — Хорошо, ты продолжаешь говорить «мы», но я вижу только одного из вас. Подожди, извини, ты…
«Мы не во множественном числе», — сообщил мне медведь. — Во всяком случае, не так, как ты думаешь. Но… Ах, это немного сложно. Пожалуйста, это не угроза и не нападение, хотя это будет небольшой сюрприз».
Как только я открыл рот, чтобы задать этот вопрос, прямо там, где был медведь, внезапно взорвался дым, а прямо в центре образовалась светящаяся пирамида. Я отпрыгнул назад и поднял руки, несмотря на его предупреждение, но дым рассеялся, а медведь исчез. Затем резко заговорил голос. — Эй, сюда.
Мой взгляд быстро опустился, пока я не увидел енота. Как и медведь, он был в четко сшитом костюме. И да, это выглядело чертовски очаровательно. Медведь был пугающим, но, увидев этого маленького енота в костюме, мне захотелось взять его на руки и сжать.
— Даже не думай об этом, малыш, — рявкнул енот, ясно интерпретируя язык моего тела. «Не обнимай меня, не поднимай на руки. Цена имени. Как и говорил мой напарник, мы министр Грей. Короткая версия: мы прикоснулись друг к другу, теперь мы делим пространство и по очереди находимся снаружи. Больше ты ничего не узнаешь».
Мне было тяжело это понять. Мой рот пару раз открывался и закрывался, пока я пыталась пробраться сквозь замешательство, прежде чем мне удалось: «Подожди, ты был на… я имею в виду, конечно, ты тоже был на стадионе». , но Аллой видел тебя!
«Конечно, — возразил Енот Прайс, — потому что я этого хотел. Как еще вы должны были вовремя найти этих заложников?
Поняв это, я поискал ответ, прежде чем приземлиться на: «Ребята, вы работаете в Министерстве?» Да, это было глупо, но я должен был что-то сказать.
— Верно, и мы пришли поблагодарить вас за то, что вы отложили в сторону любые разногласия, которые у вас могут быть с нами. Было правильно заставить эту девушку позвать на помощь, — сообщил он мне. «Ситуация на стадионе могла стать настоящей бойней. Но вы приняли помощь от людей, которых другие назвали бы злодеями, и попросили помощи у нас. Это продемонстрировало как инициативу, так и дальновидность. Это показывает, что нам, возможно, придется переоценить кое-что о вас.
— Я э-э… ну, спасибо, наверное. Что, черт возьми, я должен был сказать на это? — Но ты мог бы отправить это сообщение с кем-то, кто не привлек бы столько внимания. Не пойми неправильно, но что-то мне подсказывает, что ты здесь не только для того, чтобы сказать спасибо. Я не думаю, что вы бы раскрыли себя, если бы это было так.
Енот улыбнулся, обнажая собственные зубы. «Нет, не совсем так. Но это было в начале списка. Мы также слышали, что к вам проникла группа замаскированных… злоумышленников. Мы бы хотели, чтобы вы подробно рассказали нам, что произошло.
— О, да, верно. Конечно же, мы упомянули об этом Глюку, чтобы сохранить наше прикрытие и сделать так, чтобы оно выглядело как «Авангард», и люди в черных масках, ворвавшиеся в Министерство, были разными людьми. — Это может занять некоторое время.
«Всё в порядке», — последовал ответ. — У нас есть все время мира.
— И мы никуда не пойдем, пока не услышим эту историю.
