Очевидно, я прошел через множество нелепых вещей с тех пор, как коснулся шара той ночью пару месяцев назад. К этому моменту было довольно трудно сказать, что какой-то отдельный момент окончательно превзошел все остальные в том, что касается выделения. Но я должен был признаться, стоя на крыше посреди ночи, рассказывая нашу выдуманную историю о том, как меня и моих друзей ограбила группа, которая на самом деле была нами, медведю и еноту, которые разделили одно и то же пространство и продолжали по очереди присутствовать физически? Да, это было как минимум в верхней части списка.
И, если быть совсем откровенным, это, вероятно, было довольно забавно, если говорить о страхе. Так что мне пришлось скрывать эту реакцию, насколько я мог. Я стоял здесь и лгал тому, что, по-видимому, было не только одним (или двумя) высокопоставленными людьми в Министерстве, учитывая, что они имели титул министра, но и одним из них, вероятно, был способен начисто снести мне голову с плеч. Да, у меня была оранжевая краска и все такое, но все же. Стоять перед девятифутовым медведем, даже если он был в великолепно сшитом костюме, и лгать о чем-то столь же важном для Министерства, как о том, кто их ограбил… это не совсем мое представление о веселье. время.
Тем не менее, по крайней мере, мы точно спланировали, что собираемся сказать по этому поводу. Мы знали, что придет время, когда нам придется рассказать историю, и что мы, возможно, не сможем рассказать ее всем вместе. Если они спрашивали нас отдельно без предупреждения, мы хотели, чтобы наша история была прямой. Таким образом, с кем бы из нас они ни говорили, он сказал бы то же самое.
Короче говоря, история, которую мы придумали и которую я пересказал моим следователям, то медведям, то енотам, заключалась в том, что наша группа хранила некоторые припасы для работы Тревитика, спрятанные в нескольких старых сараях по всему городу. Навесы, которые мы оборудовали сигнализацией и другими средствами защиты для обеспечения безопасности оборудования. Однажды мы разговаривали и практиковались возле одного из этих сараев, когда услышали, как внутри что-то движется. Открыв его, мы обнаружили трех фигур в черных масках, которые начали тянуть коробки к дыре, которую они проделали в полу. Мы были, вполне понятно, удивлены, увидев там кого-то. Так что им удалось бросить что-то вроде светошумовой гранаты, прежде чем мы успели среагировать. Мы погнались за ними по туннелю после того, как пришли в себя, но он просто привел нас к большой дренажной канаве в паре кварталов отсюда, где мы их потеряли.
«Но, по крайней мере, они удрали с вещами на пару коробок», — закончил я, пожав плечами. «И мы теперь ставим камеры в наши складские помещения, поверьте мне».
Прайс, енот, сидел на вершине одной из этих маленьких металлических дымоходов и задумчиво потирал лапы, глядя на меня. «Я не думаю, что вы можете показать нам, где этот другой туннель, чтобы мы могли проверить какие-либо другие улики?»
Глядя прямо на него, я ответил: «Я не думаю, что вы можете показать мне, где ваш туннель?» Когда он в ответ вздернул подбородок, я добавила: «Я имею в виду, поэтому ты появился вот так, чтобы задать эти вопросы, верно? Эти люди проникли в какое-то важное для вас место, и теперь вы ищете любые улики, которые могли бы помочь вам выследить их. Но что-то мне подсказывает, что вы не хотите, чтобы процесс обмена был двусторонним».
Наступила короткая пауза, пока он, казалось, обдумывал мои слова, прежде чем спрыгнуть вниз, когда появились дым и вспышка света. Медведь Фишер вернулся. «Ты ах, ты прав, у нас нет полномочий или разрешения отвезти тебя в это место. Но мы надеялись, что…
«Послушай, — перебил я прежде, чем смог отговорить себя от перебивания медведя, — я понял. Я знаю, почему вы все хотите остановить этих людей. Я имею в виду, что я могу не знать всей истории, но что-то мне подсказывает, что всей вашей тайной банде не очень нравится мысль о том, что еще одна тайная банда вторгается на вашу территорию. Поверьте мне, когда я говорю, что у вас больше шансов поймать их, чем у нас. Но если, по какой-то причине, мы получим их первыми, мы отправим их в тюрьму, а не к вам. Не поймите неправильно, это просто… да. Было важно, чтобы я вставил туда то, что отправил их в тюрьму. Это означало, что я не знал, что они могут легко добраться до любого заключенного, и я действительно хотел запутать, как много я знал о Министерстве. Или пусть думают, что я такая наивная.
— Мы встали не с той ноги, не так ли? – заметил Фишер, бросив на меня любопытный взгляд. Он отступил назад, немного сгорбившись. У меня было ощущение, что он намеренно пытался не запугать меня. «Мы слышали, что наше знакомство с вами было сквайром, проводящим казнь».
Сквайр. Это имя сразу пришло мне в голову по нескольким причинам. Во-первых, он явно имел в виду моего брата. Так звали Саймона в Министерстве, сквайр? А во-вторых, я все равно недавно слышал это имя. Когда мы выясняли, где находится Лучано, Мерфи кое-что читал о том, что они посылают Сквайра вместо Плана Z, чтобы позаботиться о чем-то другом, потому что План Z был занят. Саймон был сквайром.
Впитывая все это, я сосредоточился на большом медведе передо мной, который все еще изо всех сил старался выглядеть невзрачным. — Ты имеешь в виду, когда я забрел не в то место и не в то время, увидел двух раненых в головы, а потом этот сквайр приказал своим друзьям убить меня за то, что я был там? Я бы сказал, что это было больше, чем одна неправильная нога. По крайней мере, это была не та нога.
Фишер слегка кивнул и сел на крышу прямо передо мной. «Да, очень жаль. Мы хотим, чтобы все пошло по-другому. Если хотите, мы можем ответить на вопросы, например, во что именно вы вошли той ночью.
Вопросы? О, да, у меня их было много. И все же: «Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Я имею в виду, я ненавижу звучать как заезженная пластинка, но опять же, не поймите меня неправильно. Если вы собираетесь сказать, что эти двое были педофилами-насильниками, которые получили то, что им причиталось, я никак не могу знать, правда это или нет».
В облачке света и дыма Прайс вернулся. — Ты прав, — согласился он. — У тебя нет причин верить тому, что мы говорим. И мы явно не собираемся быть здесь лучшими друзьями. Тем не менее, как мы уже говорили ранее, мы хотели поблагодарить вас за то, что вы отложили все это в сторону, когда дело дошло до этой ситуации с зомби. Кто знает, может быть, когда-нибудь мы сможем посмеяться над всем этим напряжением».
— Возможно, — позволил я, слегка пожав плечами. Не было никакого смысла в излишней враждебности. Я не только действительно хотел избежать драки прямо сейчас, но мне нужно было, чтобы Министерство продолжало видеть во мне не угрозу. Они знали, что я кое-что о них знаю и что я не на их стороне. Но на данный момент они также видели, что я готов просить их о помощи, и я не пытался обратиться к копам или кому-то еще. Я не был немедленной проблемой, с которой им приходилось иметь дело, а это означало, что я потенциально мог бы стать активом в какой-то момент в будущем. Я хотел, чтобы они продолжали так думать. С другой стороны, я был почти уверен, что они заподозрят, если я буду слишком мягок с ними.
В связи с этим я добавил: «Не думаю, что вы согласитесь позволить мне отвести этого сквайра в полицию, чтобы он рассказал им всю историю о том, почему он убил этих людей. Вы знаете, как часть смеха над всем в будущем, как только они примут его историю и похлопают его по спине за то, что он оказал такую услугу сообществу? Моя голова наклонилась в одну сторону, потом в другую. «Нет? Стоит попробовать.
Маленький енот фыркнул, прежде чем он ответил: «Извините, этого, вероятно, не произойдет. Нет, если Сквайр… скажем так, сильно облажается.
Да, у меня тоже было много соблазна сказать об этом, но девяносто восемь процентов из этого выдали бы слишком много о том, кем я был. Поэтому я просто еще раз пожал плечами. — В таком случае мне, наверное, следует уйти отсюда. Я имею в виду, это было довольно круто, вообще поговорить с медведем и енотом, не говоря уже о медведе и еноте, которые постоянно меняются местами. Я чувствую, что было бы весело потусоваться как-нибудь. Может быть, пойти посмотреть фильм. Но сейчас я практически сплю на ногах. Серьезно, помните все это «спасение стадиона, полного людей, от кучки огненных монстров-зомби»? Ты был там, чтобы увидеть, какие мы классные. Но быть классным требует энергии, поэтому мне нужно идти домой».
С легким смешком Прайс махнул лапой, что дало мне хороший взгляд на его когти и напомнило мне, что то, что он не такой большой, как его напарник, не означает, что он не может быть опасным. «Конечно, малыш. И могу я просто сказать, что вы поговорили с енотом и медведем, которые меняются местами лучше, чем многие люди.
Сухо говоря, я ответил: «Ну, ты ясно дал понять, что мой первый порыв обнять тебя был плохой идеей, и мой второй порыв попросить сделать селфи, вероятно, был не намного лучше. Ты не похож на тех парней, которые хотят выставить свою фотографию на всеобщее обозрение, учитывая, что иначе я бы услышал о тебе.
Вернулся Фишер, поменявшись местами с Прайсом, прежде чем коротко кивнул мне. «Это хорошие инстинкты. Может быть, они заведут вас далеко. Но что касается объятий, я отмечу, что я гораздо более открыт для этой концепции, чем мой партнер».
Мой рот открылся, прежде чем я остановилась, осматривая его с ног до головы. Затем я пожал плечами: «Ммм, может быть, нам стоит повременить с объятиями до второй встречи. Но есть что-то…. иначе это может быть круто». С этими словами я сказал ему, что я думаю.
Поглотив просьбу, Фишер издал что-то похожее на низкий смешок. «Ты странный и очаровательный мальчик, Пейнтбол. И да, возможно, мы еще увидимся как-нибудь. Мы знаем, что не можем сказать вам, чтобы вы не рассказывали о нас никому из ваших друзей, если вы уже сказали что-то о Министерстве… — Он замолчал, как будто на мгновение ожидая, отреагирую ли я вообще. Когда я этого не делал, он просто продолжал. — Но просто знай, что если о нас или о чем-то другом станет известно, мы знаем, как его отследить. Так что будь осторожен. И это касается всего остального, что вы знаете о нашей группе. Благоразумие — лучшая часть доблести, а доблесть делает всех счастливыми».
Пообещав медведю, что буду иметь это в виду, я добавил: «Насчет этой просьбы?»
Его глаза лишь немного расширились. — Вы серьезно относились к… а… ну да, я думаю, мы можем это уладить, если вы уверены. С этими словами он протянул руку, выжидая.
Какая-то часть моего мозга довольно яростно спрашивала, не сошел ли я с ума. Я проигнорировал эту часть (она к этому привыкла) и пошел туда. Сделав паузу, я указала и покрыла обе его руки фиолетовой краской, прежде чем обернуться. Фишер наклонился, и я почувствовала, как его огромные лапы сомкнулись вокруг моей талии. Без каких-либо видимых усилий он поднял меня в воздух. — Вы уверены в этом.
В ответ я показал ему большой палец вверх, активируя краску, которую дал ему. «Давай зажжем эту свечу!»
Наступила короткая пауза, прежде чем Фишер откинулся назад, держа меня над головой, почти горизонтально на земле. Затем он с ревом вскочил и швырнул меня над городом. Благодаря его естественной медвежьей силе, основанному на Прикосновении увеличению, которое, я был почти уверен, у него уже есть, и усилению, которое я ему дал, я был отправлен в полет над крышами с громким криком, который был наполовину ужасом, наполовину возбуждением, ускользнувшим от меня. . Прошло несколько секунд, и крик сменился смехом. Я проплывал мимо нескольких зданий, кувыркаясь в воздухе. У меня кружилась голова, я был посреди какой-то ужасающей смеси полета и падения, и это было совершенно потрясающе.
Незадолго до того, как я шлепнулся о стену здания, мне удалось выпрямиться, нанеся оранжевую краску на ноги и выстрелив синей краской на стену, чтобы я мог просто отскочить от нее, поддерживая свой импульс через еще пару прыжков и выстрел красного цвета, который заставил меня свободно плыть над соседней крышей. Бля, блять, фууууууууу, это было быстро!
Я хотел сделать это снова. Но у меня было ощущение, что их там не будет, если я вернусь. Итак, я позволил своей скорости постепенно замедлиться, чтобы снова сориентироваться.
Что именно означало то, что министры Грей показали себя мне? Просто они проверяли, как я отреагирую и просочится ли информация об их существовании? Очевидно, как и сказал Фишер, если они покажутся мне, а потом по городу поползут слухи о косяке TONI с медведем и енотом, нетрудно будет понять, что произошло. Но была ли это единственная причина, по которой они позволили мне увидеться и поговорить с ними, или было что-то еще? Они пытались заставить меня думать, что между нами может быть доверие или что-то в этом роде? Я… я не знал.
Что я действительно знал, так это то, что мне нужно вернуться домой и выспаться, прежде чем я врежусь прямо в стену или упаду с края крыши. Хотя, если честно, любой из них приведет к тому, что я больше не буду в сознании. Что было похоже на сон.
Но эй, по крайней мере, мне, вероятно, не придется беспокоиться о превращении в зомби-убийцу, если это произойдет. Итак, сегодня мы кое-что сделали.
******
Следующим утром был четверг, 14 мая. Когда я вернулся домой прошлой ночью, Иззи уже спала в своей постели. Я потратил достаточно времени, чтобы проверить ее, затем рухнул в свою кровать и проспал до тех пор, пока не прозвенел будильник, идущий в школу. Затем я протащился через душ и как раз собирался одеться в своей комнате, когда загудел интерком, сообщив мне, что она там. Итак, я впустил ее, и мы вдвоем потратили несколько минут, чтобы поговорить о том, что произошло прошлой ночью. Она была так же взволнована, как и я, учитывая всю ситуацию в Куэлебре.
— Значит, теперь он и на тебя злится? — спросил я, подталкивая ее, когда мы сели на край моей кровати. «Ты же знаешь, что тебе не нужно было делать это только для того, чтобы быть похожим на меня, верно? На самом деле, подражать мне вообще — это просто плохая идея».
Громко фыркнув, другая девушка легонько пнула меня по ноге. — Я не подражал тебе. Он собирался навредить Вамлайну, так что мне пришлось сбрызнуть его. Вы знаете, как отвлечение. После короткой паузы она поморщилась. «Но, э-э, да, я не думаю, что я ему очень нравлюсь прямо сейчас». Тем не менее, она повернулась ко мне и ткнула меня в руку сильнее, чем пинала. «А как насчет сестры Бродвея? Она все еще там, и она будет злиться на тебя еще больше, чем Куэлебре на… э-э, на нас обоих? Немного поежившись, Иззи добавила: «Кроме того, она хочет попасть к Scions, а они тебя тоже ненавидят».
— Почти уверен, что они ненавидят нас обоих, — мягко заметил я, хотя мое лицо немного исказилось. «Но да, она, вероятно, будет проблемой. Мы знаем, что она сейчас там, и хорошие парни тоже. И Министерство. Ей будет очень трудно показывать свое лицо там. Не то чтобы это решило проблему или что-то в этом роде, просто… да, мы будем держать ухо востро. И продолжайте следить за медведями и енотами».
Она моргнула, затем уставилась и слушала с открытым ртом, пока я рассказывал о встрече с министрами Греем. Когда я закончил, она на мгновение удостоверилась, что я не дергаю ее за ногу, а затем немного откинулась назад, поглощая все это. Наконец, она тихо пробормотала. «Ух ты.»
У меня закружилась голова. «Вау, подводит итог, да. Я думаю, они хотят видеть, что я делаю с такой информацией. Это определенно испытание и… я думаю, что это также своего рода угроза. Но мы можем справиться с тестами и угрозами, верно?
— Верно, — согласилась она, прежде чем подняться. — Но знаешь, что станет еще большей угрозой, если мы не будем двигаться?
— Джефферсон, — подтвердил я, подпрыгивая вслед за ней. «Да, ты прав. Нам лучше спуститься туда, иначе он убьет нас еще до того, как Дженника успеет попытаться.
Итак, мы вдвоем быстро позавтракали перед тем, как присоединиться к Джефферсону и отправиться в школу. По дороге мы говорили об обычных девчачьих вещах, до такой степени, что я была почти уверена, что уши бедного Джефферсона практически начали кровоточить. Из-за чего мне было немного неловко, но эй, что угодно, лишь бы он сообщил, что с нами не происходит абсолютно ничего интересного.
В любом случае, в конце концов я оказался в школе, где я взял ожидающую Эмбер на прогулку по заднему полю, чтобы ее очередь наверстать упущенное. Она извинилась за то, что не смогла туда добраться, и за то, что даже не была рядом, когда появились остальные Прикоснувшиеся к Звездам.
«Они отвезли нас прямо в здание клуба, а потом наши родители забрали нас», — говорила она, пока мы изучали граффити на одной из стоек футбольных ворот. — Я имею в виду, они обещали, что о твоей ситуации уже позаботились, но я все равно… знаешь.
— Я знаю, — подтвердил я. «Все нормально. Я имею в виду, как я сказал твоему…» Короче говоря, я взял за правило смотреть на свой телефон. «Семнадцать текстовых сообщений, все в порядке. Мы были в безопасности».
Ее взгляд встретился с моим, когда она ударила кулаком по моему плечу. «Конечно, если вы считаете добавление еще одного разозленного врага в ваш текущий список безопасным». Она постаралась, чтобы это звучало дразнящим, прежде чем заметно отрезвить. — Слушай, только будь осторожен, ладно?
«О, не волнуйся, — заверил я девушку, — я не хочу, чтобы меня съел медведь». Оставив это на мгновение, пока она смотрела на меня, пытаясь понять, была ли это какая-то странная фигура речи, я, наконец, фыркнул и объяснил ситуацию. Это означало, что меня угостили моим вторым «человеком, который смотрел на меня с открытым ртом, пытаясь понять, не трахаюсь ли я с ним» за последний час.
Наконец Эмбер отшатнулась на пятках. «Ой. Я имею в виду… о. Ух ты. Ну, либо они делятся с вами информацией, потому что не считают вас проблемой…
«Или потому, что они планируют убедиться, что я этого не сделаю», — закончила я, чувствуя легкую тошноту, пробежавшую по мне, прежде чем оттолкнуть это в сторону. — Да, но я почти уверен, что это первый.
Эмбер вздохнула. «Я надеюсь, что это так. У тебя и так достаточно людей, которые злятся на тебя.
«Знаете, люди продолжают так говорить», — заметил я. «Но, как я это вижу, если на меня разозлится достаточно людей, когда они сделают ход, они все столкнутся друг с другом, начнут драку, и тогда я смогу уйти целым и невредимым. Как в тех мультиках, где вся компания набрасывается на парня, а он просто выползает из-под облака пыли и уходит». Мои брови многозначительно изогнулись, пока она смотрела на меня. «Нет?»
«Возможно, вам следует вернуться к чертежной доске и придумать план получше», — категорически ответила Эмбер. Ее рот открылся, чтобы добавить что-то еще, прежде чем посмотреть поверх моего плеча, когда она привыкла крикнуть: «Эй, Джэ, как дела?»
Конечно же, Джей приближался. На ней была шляпа с широкими полями, а также солнцезащитные очки, и она явно пользовалась солнцезащитным кремом для защиты своей нежной кожи. И даже тогда я был почти уверен, что она не останется снаружи надолго. Она также хранила молчание, пока не оказалась рядом с нами, прежде чем, наконец, слегка улыбнуться в нашу сторону, мягко говоря. «Утро. Было бы… — Она замялась, явно желая что-то спросить, но явно неловко.
— Что такое, Джей? — подсказала Эмбер. — Все в порядке, ты можешь рассказать нам. Если только ты не хочешь просто поговорить с одним из нас? Она взглянула на меня, выглядя немного неуверенно. Или, возможно, неудобно.
«О да, конечно. Извини.» Подняв обе руки, чтобы заверить их, что все в порядке, я начал говорить, что увижу их внутри. Насколько я знал, Дже хотел поговорить с Эмбер о том, что она такая-такая-такая, и не осознавал, что я уже знал об этом. Черт, я не знал, знал ли об этом Джей. Это была странная ситуация. Они были друзьями, но это не означало, что она определенно знала, и даже если бы знала, я не обязательно хотел, чтобы она знала, что я знаю, потому что это могло привести к выяснению того, кто я такой, а потом… да . Это было целое дело.
Однако, прежде чем я успел уйти, Джэ быстро заговорил: — Я… э-э, на самом деле я… хотел узнать, не могли бы вы оба сделать для меня заметки сегодня. У меня… прием у врача. Я имею в виду, Эмбер на уроках, которые у нас есть, и… и Кэссиди на уроках, которые у нас есть, которых нет у меня с Эмбер. я… то есть…
— Конечно, — заверил я ее, прежде чем она успела возиться с этим. «Без проблем. Запись к врачу, да? Все круто?»
— Да, — подтвердила она, глядя в сторону парковки. — Папа просто хочет, чтобы я прошла обследование, раз уж он вернулся в город. Он просто работал над каким-то фильмом об этой вспышке инфекции, и… это сделало его параноиком. Так что Келла отвезет меня туда.
Я редко слышал, чтобы Дже говорила много, так что по ее меркам это была практически целая речь. Что заставило меня еще раз подумать, что она, должно быть, чувствовала себя неловко из-за того, что Эмбер была такой-то-такой-то. Но это не было тем обсуждением, которое я мог бы начать прямо сейчас, поэтому я просто отпустил его и снова пообещал делать для нее заметки. Эмбер сделала то же самое, а затем Джей ушел.
— Она знает, не так ли? Я тихо начал, увидев, как девушка уходит.
Эмбер, казалось, немного подпрыгнула, повернувшись в мою сторону. «Хм?»
— Я имею в виду, что к тебе прикоснулись, — уточнил я. — Эээ, извини, наверное, мне не стоило ничего говорить. Просто это было немного неловко, как будто она хотела что-то сказать, но не сказала. Или что-то.»
После короткой паузы Эмбер слегка кивнула. «А, да. Она знает. Но она ничего о тебе не знает.
— Да, наверное, поэтому было неловко, — отметил я, покачав головой, прежде чем идти к самому зданию школы. «Вся эта ситуация иногда просто странная, понимаете?»
Пробормотав что-то о том, что я понятия не имею, другая девушка последовала за мной. Мы вдвоем как раз направлялись внутрь, когда я глянула в сторону парковки. Там я увидел, как Джей садится на пассажирское сиденье какой-то случайной машины. Сначала я подумал, что это ее подвозила мачеха, о которой она говорила, но водителем был мужчина. Тот, который я с опозданием узнал.
Итак, если мачеха Дже должна была отвезти ее к врачу, то почему она садилась в машину с этим Дамарко Майерсом? Сейчас подожди…
Был ли… у Джея был тайный парень?
