Очевидно, часть меня хотела немедленно начать расспрашивать Эмбер о ситуации. Но, с другой стороны, я не хотел так раскрывать тайну Джея. Не мне было пинать ее в центр внимания. Если она не хотела рассказывать нам с Эмбер о том, что у нее есть парень (если в этом все дело), то болтать о том, что я видел, с другой девушкой, вероятно, было довольно грубо. Это должен был быть ее выбор, если она хотела поделиться чем-то подобным. Кроме того, идея поднять этот вопрос казалась мне слишком похожей на то, что я превращаюсь в одну из тех странных сплетниц.
Итак, я выбросил эту мысль из головы и продолжил учебный день. Хотя меня, очевидно, интересовало, что такого важного в возможном парне Дже, что ей пришлось пропустить уроки на целый день, я все же записала заметки, которые она просила. Может быть, она объяснит это позже. Особенно, если я стратегически ткнул ее в поисках ответов.
В любом случае, если не считать необходимости уделять дополнительное внимание этим заметкам, школа сама по себе была относительно нормальной. Я сидел с Сан и Дэни за ланчем, отвечая на кучу вопросов, присыпанных мне последней, о том, к каким врачам я обращался, когда мне было больно при выполнении того или иного трюка. Это был какой-то странный разговор, начавшийся вокруг ее разговоров о здравоохранении, больницах и прочем, прежде чем она начала расспрашивать о врачах, которых я, богатый ребенок, посещал. Оно легко могло стать… ну, не враждебным, но, по крайней мере, неудобным. Я знал, что я был привилегирован во многих отношениях, особенно в этом. У меня был доступ к первоклассным лекарствам, включая Touched-Tech. Честно говоря, я подумал, что именно к этому Дэни и относится, что она хотела начать спор о том, как ужасно, что люди без денег не могут получить такую заботу.
Это не будет большим аргументом, учитывая, что я согласен с ней. Но все же, это не то, что она делала. По крайней мере, такого ощущения не было. Больше похоже на то, что ей было искренне интересно, в каких больницах я побывала и кто мои врачи.
Сан тоже это заметил, проглотив кусок пиццы, прежде чем спросить: «Чувак, ты пишешь книгу о богатых докторах или что-то в этом роде?»
Фыркнув, Дани пренебрежительно махнула рукой. «Нет, я просто… как я уже сказал, я вырос чертовски бедным, хорошо? Я не привык к деньгам. Например, несколько месяцев назад я копался в диванных подушках, чтобы раздобыть мелочь на обед. А теперь моя двоюродная бабушка как бы говорит о том, что мне нужно пройти обследование или что-то в этом роде. Я просто подумал, что если бы я мог выяснить, к каким врачам самые богатые родители в городе отправляют своих склонных к несчастным случаям детей, я бы попробовал. Поскольку счет за это оплачивает старая дама, то лучше обратиться к хорошему. Она пробормотала последние слова, тыча вилкой в тарелку, прежде чем вздохнуть. — Не обращай внимания, это глупо.
У меня быстро затряслась голова. «Эй, это не глупо. Я имею в виду, если хочешь, я могу дать тебе список врачей, к которым ходит моя семья, которые все еще доступны. Есть пара, у которой больше нет публичных практик, но… простите, это звучит слишком хвастливо. Я не… прости.
— Конечно, как угодно, — ответила другая девушка, пожав плечами. «Ты хочешь составить список людей, которым твои родители доверяют свою драгоценную девочку, я думаю, этого будет достаточно, чтобы моя тетя была счастлива».
Итак, я сделал именно это. Ну, я не написал записку. Я просмотрел свой телефон, чтобы найти имена, и отправил ей текстовое сообщение.
Когда я закончил с этим, Сан присвистнул, уставившись в свой телефон. «Ребята, вы видите, чем вчера занимался этот пейнтболист и его новая команда? Это дерьмо сумасшедшее».
— Почти уверен, что вчера весь город сошел с ума, — заметил я, слегка пожав плечами. «Не понравилось, что все банды в городе взрываются, что ли? Я слышал, что куча людей перешла на другую сторону».
Дани коротко кивнула, откинувшись на спинку сиденья, и пробормотала: «Да, там была куча предателей». Затем последовало пожимание плечами. — Но тогда, я имею в виду, они преступники. Что вы можете ожидать?
Сан пренебрежительно помахал рукой. «Да, да, это было чертовски глупо. У них, типа, все было заперто, копы патрулировали каждый район, работы. Это было безумно. Но, типа, эта другая вещь отличалась от той. Они были на стадионе «Уайткэп», и кучка этих чертовых огненных зомби напала на это место. Ты-«
Дэни рассмеялся. «Чувак, ты издеваешься? Конечно, мы это видели. Это всего лишь шесть лучших видео в темах SPHERE и на всей главной странице YouTube».
Это заставило меня сделать двойной дубль. «Это? Я имею в виду они? Что?»
Итак, они оба заставили меня посмотреть несколько видеороликов на мобильные телефоны, снятых разными людьми на стадионе, пока все это происходило. Или с камер наблюдения. Было много комментариев от людей, которые были там, или людей, которые знали людей, которые были там. Они говорили и говорили о том, на что это похоже, особенно когда дело касалось остальной части команды. «Я» или «Пейнтбол» по-прежнему была довольно большой темой, но основное внимание уделялось другим. Они правильно назвали наше имя, и кто-то поставил имена, которые мы использовали, под скриншотами каждого из нас. Были споры о том, кто Кальвин, а кто Гоббс, или что стиль, а что уравновешенность. Но все же по большей части они были правы. Все в комментариях говорили о том, что было бы на том стадионе, если бы никто не пришел. Конечно, в некоторых комментариях поднимались теории заговора о том, как мы оказались там как раз вовремя. Но по большей части все были довольно позитивны. И, честно говоря, я не мог винить недоверчивых людей. Было странно, что мы успели вовремя, или были бы таковыми, если бы я не знал правды.
В любом случае, к тому времени пора было возвращаться в класс. Но когда я встал, Сан схватил меня за руку. — Эй, я должен спросить тебя кое о чем. Вы помните, когда мы пошли на ту ферму с овцами, и Дебора подумала, что было бы неплохо попробовать покрасить их мех пищевым красителем и водой. И-«
— Сан, — начал я, — о чем ты говоришь? Какая ферма? Кто такая Дебора?
Его голос стал более рассеянным, когда он наклонился вокруг меня, чтобы посмотреть в ту сторону. «Знаешь, ферма с… ладно, этого, наверное, достаточно».
— Хватит… что ты делаешь? Повернувшись, чтобы посмотреть на себя, я увидел Дэни, идущую к выходу как раз в тот момент, когда Эмбер и Томас вышли из другой части столовой. В последнюю секунду Томас отделился от Эмбер, исчезнув в толпе, когда она оказалась на выходе с Дэни. Там они остановились и начали говорить.
— Ребята, вы это планировали? — спросил я, повернувшись к Сану.
Ответил Томас, выходя из толпы. «Вроде, как бы, что-то вроде. Ну, в основном через несколько взглядов и парочку сообщений, пока ты был занят.
Сан кивнул. «Да, я имею в виду, что ты говорил о врачах или о чем-то еще, а Эмбер была там. Мы просто позаботились о том, чтобы они оказались в одном и том же месте в одно и то же время. Крошечный толчок. Я имею в виду, да ладно, они милые вместе, правда?
— Он прав, — согласился Томас, — они милые вместе.
— Вы, ребята, такие странные, — сообщил я им, качая головой. «Невероятно странно. Но если вы, две свахи, на данный момент закончили, мне действительно нужно идти на занятия.
Томас сделал вид, что задумался. «Знаешь, если говорить о людях, которые мило смотрятся вместе…»
— Ладно, хватит! Покраснев, я развернулся и начал быстро уходить. Мне действительно не хотелось думать о том, с кем, по мнению Томаса, я буду симпатичной. Учитывая, что он был моим бывшим, и… подождите, он говорил о нем? Он… нет, подожди, я вообще хотел… нет, подожди…
Я был так занят, сосредоточившись на этом вопросе, что в итоге наткнулся на кого-то, кто остановился в дверном проеме передо мной. Раздался стон удивления, прежде чем девушка, о которой идет речь, развернулась и выпалила: «Смотри, куда идешь, ты, черт возьми, Кэссиди!»
Конечно, это был Арли. Потому что именно так мне повезло. Она тут же изобразила на лице улыбку и неубедительно засмеялась. — Извини, я думаю, мне не стоит останавливаться прямо в дверях, а? Еще один смех раздался, прежде чем она щелкнула пальцами. «Эй, знаешь, пока ты здесь, я разговаривал с твоим отцом на моей стажировке на днях…»
— У тебя стажировка у моего отца? — прямо спросил я.
Она снова рассмеялась. — Не совсем с твоим отцом. Я просто прохожу стажировку в одном из офисов, где он иногда появляется. В любом случае, дело в том, что он говорил о том, как ты любишь эту фигуристку, э-э, Инессу Сидорову?
Моргнув при этом, я поймал себя на том, что киваю в замешательстве. «Конечно, она классная. Инесса была моим героем много лет. Почему?» Как только я это сказал, я почувствовал, что это, вероятно, ошибка.
С улыбкой, почти акульей, Арли ухватился за мою реакцию. «О, это здорово, потому что она сейчас живет в нашем доме. Просто кое-что с ее агентом, который облажался с бронированием отеля, пока она здесь для какого-то видео, и мой отец оказался в отеле, когда ей сказали, что номеров нет. Он предложил ей место в нашем доме, так что она остается с нами. Знаешь, если хочешь с ней познакомиться.
О, дерьмо. Дерьмо. Во-первых, большая часть меня действительно хотела с ней встретиться. Сколько себя помню, я смотрел ее видео о фигурном катании. Кроме того, другая часть указала, что если я откажусь, это может вызвать проблемы. Мой отец знал, насколько я был одержим Инессой. Если я откажусь от возможности встретиться с ней, он спросит, почему. Он собирался спросить, что еще мне нужно сделать. И это были вещи, о которых я действительно не мог позволить своим родителям спрашивать. Мне нужно, чтобы они меня игнорировали. Узнав, что я отказался от возможности встретиться с этой девушкой, они поступают наоборот. Они бы начали обращать внимание. Они бы беспокоились обо мне. Они посмотрят, чем еще я занимаюсь.
Не было абсолютно никакого выбора. Я собирался согласиться пойти к Арли домой. Одной этой мысли было почти достаточно, чтобы заставить меня передумать. Но мои родители слишком много знали о том, насколько я был фанатом Инессы, чтобы думать, что я позволю избеганию Арли удерживать меня от встречи с ней.
Отбросив все свои противоречивые мысли о ситуации, я заставила себя улыбнуться так широко, как только могла. — Я имею в виду, ты уверен, что твой отец действительно хочет, чтобы люди приходили просто поглазеть на его гостя? Блин, а как же Инесса? Она, наверное, просто хочет расслабиться и…
Еще раз рассмеявшись, Арли легонько ударила меня по плечу. Вроде слегка. «Не глупи. Ты не просто обычный хромой человек. Кроме того, мои родители были бы очень рады пригласить вас на ужин. Приходи завтра. Райдер тоже будет там. У нас будет целая маленькая вечеринка. Просто больше никого не приглашайте. Маленькая вечеринка. Только мы.»
Райдер собирался быть там? Ладно, конечно, может быть, все это не будет пустой тратой времени. Если бы Инесса и Райдер были там, по крайней мере, я не застрял бы только с Арли и ее родителями. Или, может быть, я просто говорил себе это. Так или иначе, я должен был пойти на это дело. Что должно было быть интересно.
Найдя слова, чтобы пробормотать «спасибо» другой девушке и пообещав написать ей позже, я быстро направился по коридору. С мыслями о возможном тайном бойфренде Джея, всей ситуации с Дэни и Эмбер и о том, что завтра мне нужно будет посетить дом Арли, заполняя мою голову, я направилась в класс. Одно было точно.
Моя гражданская жизнь становилась такой же нелепой, как и жизнь Тронутого.
******
В конце концов, школа закончилась, и я поехал домой с Иззи и Джефферсоном. У меня была домашняя работа, которую я действительно должен был сделать. Если бы моим родителям начали звонить по поводу неуспеваемости, это точно не помогло бы моей способности держать свою деятельность в секрете. Итак, я заперся в своей комнате и рванул туда так быстро, как только мог. Я уже договорился пойти и навестить остальных в магазине, чтобы по-настоящему обсудить все, что произошло накануне. Но пока мне пришлось оставаться дома и идти на наш обычный семейный ужин.
К счастью, мне не нужно было много говорить за ужином. Саймон взял на себя большую часть разговора, продолжая говорить о поездке, в которую он и его друзья отправляются на следующей неделе. Судя по всему, они направлялись в Йеллоустон, чтобы разбить лагерь. По крайней мере, это история, которую нам с Иззи рассказали. Может быть, это даже было правдой. Я немного сомневался, что все, что делал мой брат, было для Министерства. Тем не менее, у меня не было возможности узнать наверняка. Был ли это настоящий поход, или он ушел, чтобы сделать что-то еще, и нам просто дали предлог, почему его не было рядом? Судя по его внешнему энтузиазму, мой брат был либо очень хорошим актером, либо это была правда. Или, может быть, он действительно делал что-то тайное, но был так же взволнован этим, как и походом с друзьями в Йеллоустоун.
Какова бы ни была правда, это означало, что мне не нужно было много говорить. Тем не менее, я старалась, чтобы все выглядело как можно милее и нормальнее, дразня Саймона за то, что его съели медведи. Что, конечно же, заставило меня задуматься о том маленьком визите, который у меня был с Минстерами Греями. Они, очевидно, сообщили обо всем, что я сказал моим родителям, поэтому я вкратце поинтересовался, что они думают об этом. Жаль, что я не мог просто спросить их. Даже если бы мысль о том, как забавно было бы внезапно заявить об этом посреди разговора Саймона о каком-то особом мясе, которое они будут там жарить, была достаточной, чтобы заставить меня прикусить губу.
Наконец ужин закончился, и я смог извиниться. Иззи предстояла еще одна ночь патрулирования, но мы потратили несколько минут в моей комнате, чтобы еще немного поговорить обо всем, что произошло. Я подумал о том, чтобы высказать свою идею о том, что у Джея есть парень, но передумал. Во-первых, это было слишком близко к тому, чтобы быть одним из тех странных сплетников. А во-вторых, какое дело Иззи? Она едва знала, кто такой Джей, кроме того, что была другом Эмбер. Насколько мне известно, она уже встречалась с ней однажды здесь, в доме.
Выкинув эту мысль из головы, я удостоверился, что она пообещала быть осторожной, учитывая, насколько сумасшедшим стал город. Конечно, после вчерашнего все могло немного успокоиться, но с такой же вероятностью могло стать и хуже. Не говоря уже о том, что Дженника все еще была там и хотела сделать себе имя. Она согласилась, прежде чем пойти на свидание, которое, как утверждали мои родители, было учебным. Потому что, конечно же, я все еще не должен был знать о ее силах. Я задавался вопросом, как долго они будут поддерживать это, если произойдет эта история с усыновлением. Это полностью зависело от самой Иззи? Позволят ли мои родители ей рассказать мне правду хотя бы об этом? И как я должен был реагировать, когда это случилось?
Думая об этом, пока я выходил из дома, я направился в магазин. Остальные уже были там, и как только я оказался внутри, я потратил несколько минут, чтобы снова рассказать о своей встрече с министрами-медведями и енотами. Излишне говорить, что у всех было много вопросов. Не говоря уже о том, как открыто (и громко) оправдывалась Пейтон, когда узнала, что действительно видела енота на стадионе. Были танцы и прыжки вверх и вниз.
Я отвечал на их вопросы несколько минут, прежде чем, наконец, покачал головой. «Ребята, клянусь, я больше ничего не знаю. Немного странно, что они позволили мне увидеть их. Я думаю, это своего рода испытание. Знаешь, чтобы увидеть, как много я могу хранить в секрете. Как они сказали, не будет большой тайной о том, кто их разоблачает, если до них дойдут слухи о медведе и еноте ТОНИ. Итак, вы знаете…
— Не болтай об этом, — перебила Сьерра. Мой двойник сидел на одном из столов, заваленных барахлом, посреди основного этажа ломбарда, и ел очень большой буррито. — Нет, если мы хотим пока избежать лишнего внимания Министерства. Что мне кажется хорошей идеей. Тем более, что сейчас мы должны сосредоточиться на Волнорезе.
— Ага, — вставила Мёрфи с того места, где они с Роальдом сидели в паре металлических складных стульев, — теперь, когда зомби отвлекают внимание. Что, к сведению, я бы предпочел никогда больше не видеть ни одного из них. Я покончил с зомби на всю оставшуюся жизнь». Она сделала короткую паузу, прежде чем добавить мрачным, пробормотавшим голосом: «Особенно из рода Лучано».
Заговорила Пейтон, сидевшая, скрестив ноги, на одном из парящих шариков, превратившемся в простой диск. «Да, пусть Бродвей и трибуна ищут эту сумасшедшую суку. И Пак, наверное. Не то чтобы у нас не было важных вещей, на которых нужно сосредоточиться».
Подпрыгнув на этом, Рен заговорила со стеклянной стойки, на которой она сидела. «Я почти закончил с тем, чтобы отслеживать местонахождение места, когда вы звоните этому придурку. Но я хочу убедиться, что это сработает с первого раза, понимаете? Потому что, если мы попробуем, и это не сработает, они, вероятно, заметят и сделают это еще сложнее».
— Хорошая идея, — согласился я. «Нам нужно знать, где находится это место, чтобы мы могли убедить его поступить правильно. Но я бы предпочел, чтобы они не понимали, на какой стадии процесса мы находимся».
Младшая девушка быстро кивнула на это, пообещав, что сделает это как можно скорее. «Я работаю изо всех сил, клянусь».
— Не навреди себе, — вмешался Пейтон. — Ты всего лишь один человек. Не забывайте, у вас есть мы, чтобы помочь. Может быть, мы и не затронуты технологиями, но мы можем быть дополнительными руками».
Фред хмыкнул из-за кассы, где он работал, пересчитывая наличные и оплачивая счета. — Не волнуйся, я заставляю ее делать перерывы.
«Хороший.» Это была Пейдж, которая стояла рядом, скрестив руки на груди. — Но тем временем нам, вероятно, следует обсудить реальный план того, что мы собираемся делать после того, как узнаем местонахождение острова. Лично я не думаю, что это то, что мы должны просто оставлять на последнюю минуту».
— Ой, да ладно, — поймал я себя на том, что дразню. — Ты серьезно говоришь, что не хочешь полностью шантажировать самую безопасную и секретную тюрьму для суперзлодеев в мире, чтобы она выполняла наши приказы?
«Где твоя тяга к приключениям?»
