По пути через закоулки к магазину я объяснил, кто такой Тревитик (а также что означает его имя). Все это я собирался рассказать ей, пока мы пробирались через город, но потом случилась наша маленькая гонка, и вот мы здесь. Итак, я просто представил ей краткую версию SparkNotes. Когда мы подошли к задней двери, я упомянул, что ребенок был довольно молод, и спросил, не будет ли у нее проблем с работой с кем-то вроде этого.
Я явно не продумала этот вопрос до конца, потому что Пейтон многозначительно посмотрел на меня и спросил: «Такой же молодой, как ты? Потому что я неплохо разбираюсь в этом. Я не думаю, что могу судить о том, что может сделать ребенок после того, как один спас мне жизнь, как… дважды в течение одного месяца, чувак.
Скрывая свое раздражение от того, что меня снова видят ребенком, под гораздо более полезным фактом, что моя маскировка не позволяла никому подозревать, кто я на самом деле, особенно моим родителям, я кивнула. «Младше меня.» Ведь это была буквальная правда. Рен действительно был моложе меня. Я просто не уточнил, насколько моложе. «Она ребенок. Но она гений, затронутая технологиями.
Тем не менее, я потянулся, чтобы нажать на зуммер. Но прежде чем я успел это сделать, задняя дверь распахнулась, и Мерфи стояла там, глядя то на нас, то на мгновение, прежде чем, казалось, поняла, кто такая Пейтон. «Ооо, это мраморная девочка. Ты сменил доспехи. С этими словами она быстро оглядела другую девушку с ног до головы, словно оценивая ее. — Этот мне нравится больше.
Пейтон, в свою очередь, мельком взглянул на нее, прежде чем повернуться ко мне. — Она не моложе тебя.
Сколько именно раз я собирался раскрыть свое прикрытие в течение пяти минут? Серьезно, я уже начал думать, что это будет просто вещью в будущем. Выдохнув, я покачала головой и указала между ними. — Это Мерфи, она… помогает. Это длинная история.»
«Он поймал меня и моего друга Роальда после того, как мы ворвались на заправку, чтобы украсть еду, и сказал нам, что мы можем быть его приспешниками и помогать здесь или что-то в этом роде, вместо того, чтобы попасть в тюрьму», — быстро резюмировал Мерфи. Затем она посмотрела на меня и добавила: «На самом деле, это не такая уж длинная история».
Тем временем Пейтон повернулся и посмотрел на меня с явным недоверием. — Подожди, у тебя есть миньоны?
Прежде чем я успел ответить на это, Мерфи вставила (голосом, который был самым веселым из всех, что я когда-либо слышал): «Только сейчас. Но я думаю, что если мы хорошо поработаем, он может превратить нас в приспешников. Это, конечно, сопровождалось тем, что девушка поднимала обе руки, показывая скрещенные пальцы. «Я почти уверен, что именно тогда мы получим подходящую униформу».
Покачав головой, я жестом попросил девушку отступить, чтобы мы могли войти. Как только дверь за нами закрылась, я спросил: — Так где Тревитик? Вверх по лестнице?»
«ВОЗ?» Мерфи моргнул, прежде чем вспомнить. «О верно. Нет, она должна была выбежать. Взял Фреда и Роальда, а меня заставил остаться присматривать за магазином. Что-то о необходимости захватить важные припасы или что-то в этом роде. Ее рука указала мне путь. «Ребенок сказал, что она собирается отправить тебе сообщение об обновлении».
«Напиши мне…» Когда я повторил эти слова, моя рука достала телефон из кармана, и я немного побледнел за шлемом. У меня было сообщение от Рена, хорошо. Конечно же, все дело было в том, что ей нужно было захватить несколько сверхважных вещей и что она объяснит все о том, что происходит, когда они вернутся. — О, тогда ладно. Думаю, мы подождем их здесь.
Когда я закончил говорить это, Мерфи уже пожала плечами и отошла в угол главного цеха, где она, по-видимому, подметала и мыла шваброй. Судя по всему, она действительно неплохо справлялась. Хорошо, очень хорошая работа. Лучше, чем я мог бы, учитывая, что я почти никогда не делал ничего подобного, за исключением тех случаев, когда я был ребенком, пытающимся помочь горничным. На самом деле, я вспомнил, что это было довольно весело. Но даже сейчас я знал, что в то время мне это казалось «забавным», потому что я мог остановиться в любой момент, когда захочу. Я не зависел от этого, чтобы жить или класть еду в рот. Если бы я должен был делать это каждый день, как люди, которые работали в нашем доме или в моей школе? Да, мне бы это точно не понравилось. Эта мысль заставила меня немного поежиться. Тем не менее, Мерфи, похоже, вполне устраивала то, что она делала. Это заставило меня задаться вопросом, сколько уборки она закончила делать дома. Что также заставило меня подумать о ее брате. Часть меня хотела спросить, как дела и перестал ли он злиться на нее из-за того, что не передал эти наркотики своему другу. Но я был почти уверен, что это будет немного напрягать, даже если мы будем одни, не говоря уже о Пейтон.
Итак, я решил, что разговор может подождать. Тем временем сама Пейтон начала ходить по магазину, подбирая и рассматривая разные вещи с полок. — Ух ты, — тихо пробормотала она, перебирая в руках старую шахтерскую каску, — они действительно продают весь этот беспорядочный хлам?
Поморщившись, я перешагнул через него. — Не позволяй ребенку слышать, как ты называешь это барахлом. Это был магазин ее отца, она очень его оберегает. И сейчас я думаю, что многое из этого — просто способ получить любую случайную вещь, которая ей нужна, в любой момент, когда она начинает что-то строить».
У другой девушки вырвался звук сожаления, когда она повернулась ко мне, качая головой. «Я… извините. Я не хотел просто… тьфу. Я не это имел в виду. Я не пытался понравиться… оскорбить магазин ее семьи или что-то в этом роде. Я просто… да, иногда я не думаю, прежде чем говорить. Она пробормотала последние слова, прежде чем тяжело вздохнуть.
— Все в порядке, — заверил я ее, прежде чем сжать руку девушки. — Серьезно, не беспокойся об этом. Ко всему этому нужно привыкнуть. Поверь мне, я знаю». И, мальчик, это сильное преуменьшение. Много к чему привыкнуть? Подождите, пока она не узнает настоящую правду о городе — нет, перестаньте. Я не мог рассказать ей всю правду о городе. За исключением того, что она уже помогала, и она собиралась довести эту помощь до того, чтобы помочь мне найти девушку, которая могла бы победить Карандаша. Даже если идея состояла в том, чтобы держаться подальше от этого куска дерьма и никогда не связываться с ним напрямую, не было стопроцентной уверенности, что мы его не увидим. И она все еще была здесь, все еще добровольно подвергая себя опасности. Разве я не был должен ей… бля.
«Чувак.» Пейтон, который, как я с опозданием понял, смотрел на меня последние несколько секунд, пока я снова прокручивала все это в своей голове, нерешительно заговорила. «Ты в порядке?»
— Все в порядке, — позвала Мерфи с того места, где она все еще работала. «Он просто иногда так делает. Я думаю, ему нравится размышлять или что-то в этом роде. Или он слушает подкасты в этом шлеме и отвлекается».
Немного покраснев за вышеупомянутым шлемом, я покачал головой. «Это не размышления или подкасты. Я просто — неважно. Я просто подумал.»
— Эй, говоря о том, чтобы просто подумать, — снова позвала Мерфи, — как ты вообще себя называешь? Я имею в виду, мы же не можем все время держаться за «эту мраморную девочку», верно?
Настала очередь Пейтон покраснеть, что было слегка видно сквозь пространство, оставлявшее открытой часть ее лица вокруг глаз. «Э-э, мы как бы обсудили некоторые идеи, но я не уверен. Очень сложно придумать хороший вариант, который не звучал бы глупо, или слишком драматично, или… что-то в этом роде».
«О, я тоже все знаю об этом», — пробормотал я в основном себе, прежде чем жестикулировать. «Ну, пока мы ждем, почему бы нам не пройтись по списку? Хочешь помочь, Мерфи?
Она, в свою очередь, на мгновение посмотрела на швабру в своей руке, прежде чем отложить ее в сторону, чтобы перешагнуть через то место, где мы были. Засунув руки в задние карманы, темнокожая девушка качнулась на каблуках, прежде чем спросить: «С какими вариантами вы работаете?»
Итак, Пейтон и я перетащили пару случайных табуреток и пододвинули одну Мерфи, прежде чем начать перебирать все возможные имена. Мы втроем некоторое время обсуждали те, которые звучали хорошо, почему они были хороши, те, которые, вероятно, не сработают и так далее.
Мы обсуждали все это в течение добрых десяти минут. Наконец, Пейтон сказала, что у нее есть несколько фаворитов, особенно после разговора с нами двумя, но она хотела бы еще подумать над этим, прежде чем принять решение, и, возможно, спросить других, что они думают. Это было довольно удачное время, учитывая, что Рен появился с Фредом и Роальдом всего через пару минут после этого.
«Вау, — очень тихо пробормотал Пейтон в мою сторону, когда троица прибыла с охапками бумажных пакетов с продуктами, — ты не шутил насчет того, что она молода. Но она действительно настолько хороша?
«Она действительно настолько хороша», — подтвердила я, прежде чем шагнуть туда, чтобы взять сумку у Рена. Он был тяжелее, чем выглядел, Боже. Сумка была полностью заполнена чем-то вроде половины отдела электроники среднего магазина. Пейтон уже делал то же самое для Фреда. «Эй, ребята, посмотрите, кого я вернул. Это… ухх, у нее еще нет имени. Так что подлежит уточнению. Но TBD, это Рен или Тревитик, ее дядя Фред и Роальд».
После этого Фред и Роальд пожали девушке руку, последний заметил, что на этот раз ее доспехи выглядят по-другому. Затем Пейтон объяснила, как это работает с ее шариками. Оба они казались немного неуклюжими и неуверенными, что почти казалось милым. Особенно, когда Мёрфи вставила себя, и все трое начали обсуждать различные типы доспехов и оружия, которые она могла бы сделать из различных шариков.
Со своей стороны, Рен подождала, пока все сумки были поставлены, и с тихим уважением позволила остальным троим поговорить еще секунд десять, прежде чем броситься туда с дополнительным импульсом от крыльев своего летного рюкзака (рюкзак был надет под ее курткой). и он спроецировал крылья через пару почти невидимых щелей в спине), чтобы пересечь расстояние, прежде чем приземлиться прямо перед ней. «Привет! Я Рен, как он и сказал! Ты такой классный, я смотрел видео о том, как ты сражаешься с этими плохими парнями, раз восемнадцать! Когда вы ударили Джуса тараном, а затем швырнули его перчатками, это было так здорово! Ты такой: «Не трогай его!» тогда бац! Ты действительно только что получил свои силы? Ты надрал ему задницу еще до того, как он понял, что происходит!
Пейтон, выглядевший более чем немного ошеломленным энтузиазмом, сумел немного хихикнуть. «Угу, спасибо. Просто удача новичка, на самом деле. Я думаю, что он был больше сосредоточен на том, чтобы злиться на пейнтбол, поэтому он не обращал на меня никакого внимания».
«Он определенно был отвлечен, — согласился я, — но это не отменяет того факта, что большинство людей не смогли бы воспользоваться этим отвлечением так, как это сделали вы. Серьезно, она права, ты был великолепен тогда. Без твоей помощи я бы облажался». Немного побледнев, я добавил: «Все еще не знаю, почему они продолжают называть тебя моим «приятелем». Я имею в виду, что я не занимался этим даже целых два месяца».
Вау, произнесение этой части вслух заставило меня задуматься о том, как много всего произошло за последние шесть недель. Флаконы, сведения о моей семье, похищение Карандашом, вся ситуация с ним и остальными Наследниками в больнице, история с Пейдж… Насколько я был чертовски занят?
Пока я был сосредоточен на этом, Пейтон начала объяснять всю свою ситуацию с именами и различные идеи, над которыми она работала. Роальд, Рен и Фред высказали свое собственное мнение и какое-то время ходили туда-сюда, пока Пейтон, наконец, не поднял обе руки. «Ладно ладно. Я понял, я думаю. Имя, которое я выберу, это… — Она вздохнула, прежде чем закончить. «Сплав». Даже после того, как она сказала это, девушка выглядела неуверенно. «Я имею в виду, это хорошо? Я думаю — неважно. Извини. Я ужасно принимаю решения! Мне даже нравятся мальчики и девочки, потому что отбрасывать половину моих вариантов — чушь собачья!» С этим криком она неопределенно махнула обеими руками.
Заговорил Фред. «Эй, почему бы тебе не закрыть глаза на секунду».
Выглядя немного смущенной и неуверенной, девушка ответила тихим: «Хм, ладно».
Откашлявшись, Фред громко заговорил. «Эллой, пейнтболу нужна твоя помощь, выходи!» После паузы он спросил: «Итак, это звучало правильно? Я имею в виду, имя, оно звучало как то, что ты хотел бы, чтобы тебя называли?
Пейтон открыла глаза. У меня было ощущение, что она улыбается под маской. «Ага. Вот и все. Это правильное имя. Спасибо, э-э, мистер Донован.
— Фред в порядке, — настаивал мужчина, выглядя смущенным и потирая голову. «Я просто знаю, что иногда полезно услышать имя от кого-то другого. Вот как… — он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить более мягким, приглушенным тоном. «Именно так я помог родным Рена выбрать ей имя».
Что ж, это было отрезвляюще. Я все еще не был уверен во всей этой истории, за исключением того факта, что ее мать и отец умерли в больнице после того, как выложили довольно большой счет за лечение. Именно это и привело к тому, что Фред продал это устройство Эштону, чтобы он мог украсть флаконы в первую очередь. Не то чтобы Фред знал в то время, каков был его план.
Конечно, размышления об этом напомнили мне, зачем мы пришли сюда сегодня. «Эм, Рен? Ты сказал, что хочешь поговорить о чем-то очень важном. В чем дело? И это как-то связано с тем, что вы только что устроили огромный шопинг? Все это выглядит довольно интенсивно». Я сказал это, осторожно залезая в одну из сумок и поднимая что-то, похожее на печатную плату с семью проводами разного цвета, выходящими из нее, и большой компьютерный блок питания, прикрепленный к одной стороне.
Сразу же Рен выглядел виноватым из-за того, что отвлекся. «О, угу, да. Наверное, мне следует поговорить об этом с тобой наверху. Она вздрогнула, переминаясь с ноги на ногу, явно обеспокоенная.
У меня было ощущение, что Пейтон действительно хотела спросить, что происходит. Вместо этого она указала на остальных. «Эй, хочешь посмотреть, как я гонялся за пейнтболом, чтобы добраться сюда? Я могу показать вам снаружи, если вы… подождите! Вытащив свой жужжащий телефон, она выпалила: «Все замолчать, или вести себя как покупатели!» Затем она взяла трубку, разговаривая с матерью, которая снова проверяла связь. Через мгновение она выключила звук на своем телефоне, схватила Мерфи за руку и зашипела на нее, чтобы она притворилась кем-то по имени Дана, который подходит и говорит, что им нужно где-то проверить какую-то распродажу.
Глядя на Рена, пока это происходило, я прошептал: «Ты в порядке?»
«Чт-о». Ее голова быстро закружилась. «Ага. Это не обо мне. Это… это о Пейдж.
Конечно, это было. Я полагал, что это должно было произойти, как только выяснилось, что в чем бы ни заключалась проблема, она не имеет ничего общего с плохими парнями в магазине, ее здоровьем или здоровьем Фреда, и связана с тем, что она собиралась купить кучу вещей по бросовой цене. экстренный поход за покупками. Как бы мне ни хотелось надеяться, что все это было просто ребенком, слишком остро реагирующим на какую-то совершенно новую идею, которую она придумала об изобретении, которым она хотела похвастаться, я знал Рен лучше, чем это. И я знал свою удачу лучше, чем это.
Итак, в то время как Пейтон (или Эллой теперь) вывел остальных назад, чтобы показать всю эту штуку с ховербордом, я пошел с Реном наверх. Мы вдвоем поднялись на лифте, младшая девочка всю дорогу была странно тихой и подавленной. Наконец, когда дверь открылась и мы вышли в холл, она повернулась ко мне лицом. — Ладно, видишь ли, мне было очень плохо, что я не мог не разбудить твоего друга. Поэтому я подумал, что, может быть, если бы я мог хотя бы найти способ общаться с ней, это могло бы помочь. Знаешь, соединиться с ее эмм, разумом или чем-то еще? Она нервно или застенчиво ерзала.
— Тебе… удалось с ней пообщаться? Нет, это не имело смысла. Почему ее успех в чем-то подобном сделал Рена таким… таким? Это, конечно, не было бы чрезвычайной ситуацией.
Конечно же, блондинка быстро покачала головой. «Нет… я имею в виду да, я имею в виду что-то вроде того. Подожди, иди сюда. Повернувшись, она схватила меня за руку и повела в лабораторию, где Пейдж удобно лежала (я надеялся) на мягком столе. Рядом стояла колесная тележка, на которой было сложено какое-то электронное оборудование. Рен поднял что-то похожее на барабан и часть трубки стетоскопа, который вел к тому, что, я поклялся, было частью древней игровой системы Atari с оригинальным Gameboy, прикрепленным к нему с помощью ряда проводов. Да, это была целая запутанная вещь.
«Это, — сказал мне Рен, держа конец стетоскопа, — отправляет электронные сообщения и принимает их с близкого расстояния. Это… хорошо, это усложняется. Короткая версия заключается в том, что вы должны поместить его на Пейдж рядом с тем местом, где находится ее процессор, тогда он отправит ей сообщение. Тогда она сможет отправить сообщение обратно. Или, знаете, какая-то крошечная часть ее все еще в сознании. Это должны быть простые сообщения и медленные. Например, одно или два слова каждые пятнадцать минут. Это как разговаривать с ней во сне».
«Я предполагаю, что большая чрезвычайная ситуация не в том, что это не сработало?» — нерешительно спросил я, глядя на предмет в ее руке, а затем снова на Пейдж.
— Нет, — тихо подтвердила она. «Это сработало. Я отправил сообщение с вопросом: «Вы слышите?» и она отправила обратно, ммм, ну, потребовалось некоторое время, чтобы получить все это, но…»
Вместо того, чтобы закончить, она просто взяла Gameboy и повернула его так, чтобы я мог видеть экран. На нем было написано одиннадцать слов подряд, одно под другим, все заглавными буквами.
ПОМОЩЬ
ПАПА
ВИРУС
ВТОРОЙ
МНЕ
КОПИРОВАТЬ
ПЫТАЮЩИЙСЯ
СТЕРЕТЬ
ЗАМЕНЯТЬ
УБИЙСТВО
ПОМОЩЬ
ПОЖАЛУЙСТА
Прочитав все это, мне потребовалась секунда, чтобы обдумать это, прежде чем мои глаза расширились. «Ее отец создал вирус, похожий на копию, и он пытается заменить ее. У меня нет больше времени, чтобы попытаться придумать идеальный план или найти идеальных людей, которые могли бы помочь. У нас нет времени ни на что из этого.
«Мы должны начать спасать Пейдж прямо сейчас».
