Деицид, конечно, не знал точно, где была эта Аманда Санверс. Это было бы слишком просто. Вместо этого у нее был список возможных последних мест, а также люди, которые недавно говорили с девушкой и могли дать лучшее представление о том, где она была. Очевидно, Дейцид беспокоился, что, если она или ее люди копнут глубже, Санверс сама услышит об этом и еще глубже скроется из паранойи, что они каким-то образом работают на монстра, который травмировал ее столько лет назад.
Она также рассказала нам немного больше об этой ситуации, о том, как очень ранний Карандаш, еще до того, как возглавить Scions, взял в плен семью этой девушки. Судя по всему, на камеру он заставил родителей Аманды стрелять друг в друга, чтобы спасти жизни как Аманды, так и ее брата. Ник Санверс полностью исчез в течение года, что-то вроде того, что он отправился работать на нефтяную вышку на Аляске. Но по той или иной причине Аманда оставалась здесь, в основном уходя в подполье, постоянно меняя имя и тому подобное. Судя по тому, что знал Деицид, девушка останавливалась специально, чтобы дать показания против Пенсила, если им когда-нибудь удастся его поймать. Так что полиция и Прикоснувшийся к Звезде информировали ее о том, как идут их различные расследования в отношении Потомков. Это было не по правилам, но они были впечатлены тем, насколько жесткой она была, чтобы не улететь на другой континент. И, честно говоря, я тоже. Если бы она столкнулась с Пенсилом на собственном опыте и все еще хотела бы остаться, чтобы дать показания против него, если бы у нее был шанс? Да, она была довольно смелой.
Смелый, но не совсем глупый. Отсюда вся перемена имени и исчезновение. Несколько представителей власти знали, как с ней связаться, но даже им пришлось пройти через определенные препятствия, чтобы сделать это. Она отказалась от обычной защиты свидетелей. Что-то о неверии в это и желании справиться самостоятельно. В чем, по-видимому, она неплохо разбиралась, если девушка все еще жива после всего этого времени. Так что да, респект ей.
Что, конечно же, напомнило мне о другом человеке, который долгое время скрывался от Потомков. Роберт-Бобби Парсон, мой старый водитель и человек, который, очевидно, спас меня, когда мой собственный дед послал своих людей, чтобы убить Энтони и его семью и похитить меня. Да, Бобби был еще одним, кого мне нужно было найти. У меня было ощущение, что он сможет ответить и на большее количество вопросов о моей семье. Особенно учитывая все, что я уже нашел. Как игрушки в его каюте с кодом, который позволил мне узнать больше о Пейдж. Зачем он там был? И где он сейчас? Он только что углубился, когда узнал, что Карандаш был так близок к тому, чтобы найти его? И почему Карандаш действительно преследовал его? Если психопат был так одержим идеей выследить его, это должно было быть что-то очень важное, верно?
Как бы там ни было, у меня было много дел. Прямо сейчас мне действительно нужно было сосредоточиться на поиске другого члена общества «держись подальше от общества карандашей». Я должен был сосредоточиться на поиске Аманды Санверс.
Ладно, это не было первостепенной задачей. Который в данный момент смотрел на меня с другой стороны крыши, на которой мы оба стояли через несколько минут после того, как Кавалькад нас высадил. Она как раз доедала бутерброд, который наемник настоял принести для нас. Я тоже ела, но еще не ела. Он все еще был завернут и спрятан в один из карманов моего костюма на потом.
Вздохнув, я сосредоточилась на Пейтон. «Послушай, тебе действительно не нужно вмешиваться ни во что из этого. Поверь мне, ты не хочешь. Как я уже сказал, ты ничего не должен Деициду. И ты определенно не должен мне достаточно, чтобы подставлять свою шею к этому дерьму.
Пейтон просто смотрел на меня. — Чувак, ты как… что, тринадцатилетний пацан? Ты тоже не должен быть рядом с этим дерьмом. Но ты, почему-то. Может быть, эта бумажная цыпочка права насчет того, что эта девушка Санверс разговаривает с тобой, потому что ты не угроза. Но вроде бы это поднимает хороший вопрос. Если Аманда Санверс вела себя как… понимаете, сотрудничала с властями и пыталась свергнуть Карандаша, почему Дейцид думает, что у нее есть эта сверхсекретная информация о его силе или что-то в этом роде?
— Я спросил ее об этом, когда вы ушли с Кавалькадой, а я задержался на минуту, — сообщил я ей. «Очевидно, эта девушка Аманда думает, что единственная причина, по которой Карандаш не любит… полностью преследовать ее, заключается в том, что он считает, что она не знает о нем ничего важного. Согласно Deicide, Аманда, говорящая, что она будет сотрудничать с копами, а затем якобы не в состоянии сказать им что-либо полезное, — это ее способ дать Наследникам понять, что им не нужно преследовать ее. Я имею в виду, подумай об этом. Карандаш на самом деле не заботится о том, чтобы оставить свидетелей. Они знают, кто он и что он сделал. Не то чтобы он так много думал о суде или чем-то подобном. Единственное, что заставило бы его жестко броситься за ней, это если бы он подумал, что она знает о нем что-то опасное, что-то, что может сломить его или обнажить слабость. Так, Аманда дает понять, что пытается помочь копам, но не может сказать им ничего полезного. Что успокаивает Карандаша, так что у него нет реальной причины тратить столько усилий на ее поиски, потому что, если бы она что-то знала, она бы им рассказала.
Пейтон на мгновение задумалась, прокручивая в голове, прежде чем кивнуть. «Думаю, это имеет смысл. Но почему Деицид думает, что эта девушка действительно знает что-то важное?
Я пожал плечами. «Что-то о том, чтобы услышать это от друга друга друга или кого-то еще. Аманда сказала кому-то что-то, из-за чего показалось, что она может знать секрет о силе Карандаша, и это дошло до Дейцида. При этом я покачал головой. — А если серьезно, как я уже сказал, тебе не обязательно вмешиваться в это, Пейтон. Это слишком, слишком много, чтобы просить».
Однако она покачала головой. — Я не собираюсь преследовать Потомков, чувак. Ни хрена. Я не… я боюсь. Да, я слишком напуган для этого. Но если эта девчонка… если она действительно знает что-то, что может остановить этих придурков от… Она немного подавилась своими словами, побледнев, скрестив руки на животе. Парящие шарики, которые не были частью ее доспехов, парили перед ней, защищая ее. «Все знают, что Карандаш делает с людьми. Если эта девочка Аманда действительно знает что-то, что может помочь остановить его? Меня не волнует, кто это делает: Богоубийца или Прикоснувшиеся к звездам, военные или чертовы Смурфики. Избавиться от этого ублюдка — хорошая идея. И могу ли я помочь в этом, просто помогая тебе выследить эту девушку? Тогда… тогда я хочу быть частью этого».
Извиваясь на ногах, девушка тихо добавила: «Я была… напугана-напугана, когда этот засранец и его друзья похитили меня, и у них даже не было никаких сил. Потом вчера с Джусом и этими гребаными… — Оборвав себя, она быстро тряхнула головой, ненадолго прикрыв глаза, когда собралась с мыслями. «Мне было очень страшно, поэтому я знаю, на что это похоже. Но я даже представить не могу, каково это быть одной из его жертв. Я не могу… Девушка тяжело сглотнула, явно испугавшись, даже продолжая. «Даже если все, что я делаю, — это немного помогаю, я хочу помочь другим людям не чувствовать себя такими же напуганными, как я раньше. Нет, даже больше, потому что… потому что Потомки еще хуже. Все, что они сделали, все, что им нравится… — Она снова замолчала, взяв мгновение, чтобы собраться, прежде чем выдавить последние слова. » Пожалуйста. Я просто хочу помочь».
Ну, черт, что именно я должен был сказать на это? Нет, тебе нельзя быть храбрым? Нет, ты не можешь помогать людям, только мне это позволено? Подожди-ка, неужели такие люди, как Та-А-Путь, чувствовали, когда я подвергал себя опасности, отказываясь присоединиться к их команде (до того, как она поняла, почему я это сделал)? Черт, неужели люди вообще так относились ко мне, когда я делал подобные вещи? Или еще хуже, поскольку, насколько они знали, мне было около двенадцати или тринадцати?
Эш, как они с этим справились?
Отряхнувшись, я наконец согласился: «Хорошо. Я имею в виду, я не уверен, как все пойдет, но да. Если ты хочешь помочь, это может быть круто. И мы можем как бы… поговорить о том, чтобы вместе сделать что-то другое из Star-Touch, если ты все еще хочешь. Вы знаете, чтобы помочь людям и помочь вам понять, как именно работает ваша сила. Вдохнув и выдохнув, изо всех сил пытаясь не показать свою нервозность по поводу всей этой ситуации, я повернулся к девушке. «Если ты действительно хочешь присоединиться ко мне и моим друзьям и просто… помогать людям, не будучи частью настоящей команды, тогда… тогда это круто».
Я не собирался рассказывать ей всю правду о Министерстве. Еще нет. Но я мог бы помочь ей в делах, отвести ее на встречу с Тревитиком и остальными. Что также, как мы надеемся, означало бы, что у Рена будет еще один человек, который придет на помощь, если в магазине случится что-то плохое. Да, да, это было хорошо. И если в конце концов окажется, что Пейтону действительно можно доверить информацию Министерства, это тоже должно быть хорошо, верно?
В любом случае, это был лучший план, который у меня был сейчас. Да, это было не идеально, и определенно все еще могли пойти не так. Не говоря уже о вине, которую я бы чувствовал, если бы Пейтон пострадала именно из-за того, что она крутилась вокруг меня и всех моих проблем. Но не мне было говорить ей, что она не может помочь. И я не мог заставить себя отправить ее к меньшинству, зная, что я сделал о том, как ее, вероятно, будут эксплуатировать и использовать. Так что это был лучший компромисс, который у меня был.
Пока Пейтон собирался ответить на это, в моем кармане зазвонил телефон Touched-business. Немного повернувшись, я вынул его и взглянул на экран. Было сообщение от Рен, в котором говорилось, что ей действительно нужно поговорить со мной как можно скорее, а также несколько смайликов скорой помощи и полиции. Затем было добавлено примечание, что копов не было и что с ней и остальными все в порядке, но это действительно было сверхважно, граничащее с чрезвычайным положением, и… да, она немного продолжила в нескольких сообщениях. Очевидно, произошло что-то серьезное, но не до активной стрельбы или чего-то еще, и им не угрожала непосредственная опасность для жизни и смерти. Но все же это был экстренный случай. Об одном она, по-видимому, не хотела говорить по телефону по какой-то причине.
Итак, выдохнув, я отправил сообщение, что скоро буду там и что я привожу нашего нового друга. С этими словами я снова посмотрел на Пейтон. «Ну, я думаю, что мне нужно вернуться в… хорошо, есть кое-что, что я должен тебе сказать. Я сделаю это по дороге. То есть, если вы все еще хотите прийти?»
Пейтон, в свою очередь, быстро кивнул. — Я в деле. Я имею в виду, я в том состоянии, в котором ты сейчас хочешь, наверное. Я имею в виду… — Оборвав себя, она просто пожала плечами. «Я хочу помочь. Я хочу участвовать. Я эм, держись. Повернувшись, она достала свой телефон, который, по-видимому, тоже начал звонить. Трансформировав шлем, чтобы открыть рот, чтобы ее голос совсем не был приглушенным, она начала оживленно говорить. «Привет мама! Нет, как я уже сказал, я в порядке. Ага. Ах да, пароль — пирожок с мятой. Ага. Да, я уверен. Спасибо. Да, я буду хорошим. Пока. Пока!» Решительно повторив последнее слово, она нажала кнопку отключения и выдохнула. — Извини, мама была немного… оберегающей с тех пор, как ты-знаешь-что случилось. Если я не дам ей пароль, она подумает, что кто-то приставил пистолет к моей голове, чтобы заставить меня сказать, что все в порядке.
— Значит, ты точно не собираешься рассказывать ей, чем ты сейчас занимаешься, а? Я мягко вставил.
Побледнев, девушка быстро покачала головой. «Не в этой жизни. Она никогда не поймет. Я имею в виду, я люблю ее, она любит меня и все такое. Но она никогда бы не поняла этого… что я должен помочь убедиться, что никто больше не чувствует себя беспомощным, как я». Расправив плечи, Пейтон повернулась ко мне, маска снова закрыла нижнюю часть ее лица. «Я готов идти.»
Кивнув, я повернулся к краю крыши. «Хорошо, давайте…» Я сделал два шага, прежде чем остановился с поднятой ногой. Отвернувшись, я немного побледнел. «Угу, точно. Я не знаю, как мы доставим вас туда. Думаю, ты мог бы бежать рядом со мной, и я мог бы нарисовать тебя в разных местах, как только мы…
— Чувак, — прервала она. «Проверь это.» С этими словами девушка посмотрела на парящие поблизости шарики. — Покажите ему, ребята.
Немедленно золотые и белые шарики полетели друг в друга, прежде чем начать двигаться и расти. Вскоре что-то похожее на золотую доску для серфинга с белой отделкой буквально зависло в воздухе рядом с девушкой. Пейтон, в свою очередь, сама взлетела с крыши. Она буквально парила в воздухе на фут или около того. «Я могу заставить доспехи поднять меня», — объявила она. «Похоже на полет. Броня плавает, и я иду с ней. Но я еще не совсем освоился с этим. Трудно продолжать концентрироваться на этом, пока броня тянет и толкает меня… да. Это сделать проще».
Жестом одной руки она отправила плавающую доску для серфинга под ноги, прежде чем приземлиться на нее. «Видеть? Моя броня приклеивается к нему, так что…» Чтобы продемонстрировать, она взлетела еще на несколько футов, прежде чем доска перевернулась вверх дном, а Пейтон все еще был прикреплен. Она болталась там, свисая с ног. Вернее, из сапог ее доспехов, которые намертво крепились к борту. «Упасть нельзя!»
«Ха, чувак…» Я невольно ухмыльнулся. «Это круто.» Это серьезно было. Я задавался вопросом, означает ли тот факт, что ее шарики и вещи, которые они сделали, могут парить, броня действительно могла летать, но имело смысл, что броня, дергающая ее по воздуху, не будет супер удобной. Может быть, она привыкнет к этому или научится приспосабливать то, как она заставляла его двигаться, чтобы в конце концов она действительно могла нормально летать с ним. Между тем, ховерборд (или это был флайборд?) был удивительным компромиссом.
«Верно?!» Явно ухмыляясь за шлемом, Пейтон перевернулась на правый бок. — Теперь я могу не отставать от тебя.
— О, ты можешь? Почувствовав, что начинаю ухмыляться, я взглянула на край крыши. «Давай выясним.»
Во-первых, конечно же, я написал Иззи, чтобы сообщить ей, что у Рена что-то случилось, что я должен проверить, и что она обязательно должна пойти посмотреть второй фильм.
Сделав это, я сказал Пейтон, в какой район города мы направляемся, используя знакомый ей ориентир. Затем я коротко кивнул ей, поднял большой палец вверх и побежал, активируя зеленые крылья, которые нарисовал на своих ботинках. Позади меня Пейтон крикнула что-то о жульничестве, прежде чем взлететь на своей доске как раз в тот момент, когда я достиг края крыши и использовал синюю краску, чтобы прыгнуть вверх и вперед через открытый воздух в длинном сальто. Мгновенно, как только мое тело выпрямилось, я использовал красную краску, чтобы дотянуться до рекламного щита, добавив немного синего на сам знак, чтобы подпрыгнуть и двигаться дальше.
Когда я приземлился на следующей крыше, Пейтон на своей летающей доске для серфинга как раз скользила мимо знака, от которого я отскочил. Она немного присела на согнутые колени, призывая доску ехать быстрее, чтобы догнать «этого придурка». Девушка явно говорила последнюю часть достаточно громко, чтобы я мог расслышать, поэтому я нарисовал лицо с высунутым языком прямо у себя на спине как раз перед тем, как активировать еще один кусочек зеленого, который я предварительно нарисовал, чтобы поддерживать ускорение, когда я выталкивал коньки. и практически полетел вдоль края этой крыши.
Это продолжалось в следующих нескольких зданиях. Я увеличил отрыв, пока бежал с активной зеленой краской, но не мог удерживать его вечно. Пейтон сокращала разрыв благодаря своей постоянной скорости и способности летать прямо над любым препятствием или вокруг него, в то время как я использовал красную краску, чтобы двигаться вперед каждый раз, когда мы сталкивались с краем крыши. Время от времени она вырывалась вперед, тогда я использовал комбинацию синей, красной и зеленой краски, чтобы восстановить лидерство.
Это было весело. Вот и все. Мы смеялись, поддразнивая друг друга и придумывая нелепые заявления или фальшивые угрозы, когда она пролетала вверх ногами над моей головой и хлопала меня по шлему сзади, или когда я красил красной краской ее доску, чтобы проскользнуть мимо нее в одном месте, где был большой разрыв между зданиями. Я мог видеть, как некоторые люди на улице останавливались и замечали, но в основном я просто обращал внимание на то, чтобы изо всех сил стараться оставаться впереди Пейтон.
Потом она занялась творчеством. Как только я снова увеличил отрыв, мимо меня пролетело что-то тонкое, длинное и металлическое. Это было похоже на кнут с прикрепленным крюком, который зацепился за угол здания, на которое я только что собирался прыгнуть. Обернувшись, я увидел Пейтон, все еще сидящую на доске. Она вытянула одну руку, в то время как черные и бронзовые шарики объединились, чтобы превратиться в эту штуку с хлыстом. Пока я смотрел, замерев на секунду, хлыст (он был добрых пятидесяти футов в длину, просто очень тонкий) втянулся, дернув ее вперед и мимо меня даже быстрее, чем она могла лететь. Теперь она получала преимущество от двух шариков, из которых состояла доска, и двух, из которых состоял захват хлыста.
— Чт-эй! Как только девушка с кудахтаньем пролетела мимо меня, я прыгнул за ней. «Полный обман, ты не должен придумывать новые трюки в своей силе, пока я не побью тебя!»
Ее ответ, конечно, был более хихикающим.
Оттуда все было еще ближе. Пейтон выяснила, что она может разделить черный и бронзовый шарики на отдельные, но более короткие хлыстовые захваты, цепляя их вперед по обе стороны от себя, чтобы зацепиться за предметы, а затем подтянуться вперед. Или она могла объединить их для более длинного, когда это было необходимо, чтобы добраться до чего-то дальше. Она использовала их не только для дополнительной скорости, но и для тонкой коррекции курса. Они позволяют ей вращаться вокруг поворотов намного быстрее. Это было чертовски круто, если честно. То, что она делала, было своего рода смесью между ховербордингом и… пробираясь от здания к зданию.
Тем не менее, я занимался этим немного дольше. Я знала, как ориентироваться в городе, особенно когда дело доходило до дома Рена. Итак, в последнюю секунду я срезал переулок, который был практически невидим, пока вы не оказались прямо на нем, выходя и приземляясь на крышу, на которой мы договорились встретиться, чуть впереди другой девушки. Там я подпрыгнул вверх и вниз с поднятыми кулаками, когда Пейтон приземлилась рядом со мной, ее доска и хлысты снова превратились в шарики.
«В следующий раз!» — заявила она. «Я так тебя побью, когда мы поедем снова».
Фыркнув на это, я направился к краю крыши. «Ага, посмотрим. Да ладно, что бы ни случилось, Тревитик сделал это очень важным.
— Так что давай посмотрим, что на этот раз горит.
