Я уже развернулся на каблуках, чтобы идти к ближайшей двери, прежде чем остановился, поняв, что понятия не имею, куда иду и что делать. Крепко прижав руки к груди, я развернулся в ту сторону. — Вот только я не знаю, как это сделать. Как мы должны спасти Пейдж прямо сейчас? Как мы должны что-то делать прямо сейчас? У нас даже нет очереди, чтобы починить эту штуку с компьютерной сферой! Мы не… подождем. Осознание пришло ко мне, когда я моргнул, глядя на младшую девушку. «Вы пошли за кучей вещей. Что ты…
Рен быстро кивнул. «Все в порядке, пейнтбол! Я имею в виду, что это не нормально. Это действительно страшно. Но я не просто звонил тебе с проблемами. У меня тоже есть решения! Я имею в виду какие-то возможные решения, я имею в виду помощь для… — Оборвав себя, она глубоко вздохнула и выдохнула, прежде чем начать снова. «Нам все еще нужно найти кого-нибудь, кто починит маленькую штуковину с компьютером-сферой, но я думаю, мы можем помочь хорошей Пейдж остановить плохую Пейдж. Знаешь, пошлите ей подкрепление, чтобы ее не захватили, не стерли или еще что-нибудь. Это не идеально, но это, знаете ли, выиграет ей немного времени? Если он работает. Я думаю, это сработает. Мне нужно настроить некоторые вещи, но это должно работать. Я имею в виду, если первая часть работает так, как должна, как он и сказал, тогда я могу настроить вторую часть и заставить ее… работать? Ясно понимая, что она болтает и повторяется,
Заставив себя успокоиться от приступа паники, я сделал шаг в ту сторону. — Ты имеешь в виду, что у тебя есть план? Я старался, чтобы мой голос звучал как можно ровнее. Внутренне я кричал на себя. Конечно, у отца Пейдж должен быть какой-то предохранитель, чтобы перезаписать ее или что-то в этом роде. Это имело смысл, тем более, что я знала, что ему удалось заразить ее этим вирусом. Глупый, глупый. Почему я так долго пытался найти кого-то, кто мог бы исправить ее? Говорить себе, что прошло всего несколько дней, не помогло. Чувство вины продолжало расти во мне, что бы я ни думал.
«Что вы имеете в виду, вы должны что-то настроить? Кто этот «он», о котором вы говорите? Вы действительно уже нашли кого-то, кто мог бы помочь? Ты уверен, что это тот, кому мы можем доверить это? Кто этот парень, откуда он взялся, чем занимается? Как вы нашли его так быстро?
Рен, со своей стороны, поднял обе руки, чтобы я тоже притормозил. Дождавшись тишины, малыш наконец начал объяснять. «Хорошо, значит, этот парень на самом деле не тот, с кем я говорил об этом. Он даже поблизости не живет. Он во Франции. Он технологичный во Франции. Как бы то ни было, мы начали говорить о наших игрушках, э-э, о наших изобретениях, и он рассказал мне об этой машине, которую он сделал. Там скоро начнут продавать. Он заработает много денег! Это… — Явно поймав себя на том, что слишком далеко отклонился от темы, Рен быстро втянула его. — Извините, я имею в виду, что когда он рассказал мне об этом, я подумал, что это может помочь. Но только если я сделаю вторую часть, которая переместит первую часть туда, где она нам нужна, потому что его изобретение — это всего лишь видеоигра, и это действительно круто и все такое, но это не помогает Пейдж.
Настала моя очередь поднять обе руки. «Подожди, подожди. Ладно, по одной штуке за раз. Что он сделал, чтобы помочь с Пейдж? Ты что-то говорил о том, что это видеоигра?
Голова Рена быстро моталась вверх и вниз. «Ага! Пейнтбол, он сделал действительно крутую штуку в виртуальной реальности. Вы надеваете его, и он словно проецирует ваше сознание в игру. Я имею в виду, не совсем. Ты действительно сидишь прямо там с подключенной к тебе машиной. Но твой мозг думает, что ты в игре. Вы можете видеть вещи, взаимодействовать с ними и перемещать их, и все это суперреально для вас и для машины. Вы можете что-то изменить в машине, в игре».
Она остановилась, взволнованно глядя на меня, пока я обдумывал это. Покачавшись на каблуках, я выдавил: «Вы говорите, что он сделал игру в виртуальной реальности, которая подключает вас к машине». Подумав об этом, я ахнул. — И ты хочешь использовать это, чтобы подключить меня к компьютерному ядру Пейдж? Это то, что вы пытаетесь настроить. Вы не хотите поместить меня в какую-то случайную игру виртуальной реальности, вы хотите поместить меня в компьютер Пейдж, чтобы я мог помочь ей справиться с этим дубликатом.
И снова голова Рена быстро качнулась. «Да! Я разговаривал со своим другом во Франции, и он сказал, что может помочь. Я имею в виду, я не рассказал ему всю историю, просто то, что это было очень, супер, невероятно важно, важно для жизни и смерти. Он доверяет мне, потому что мы друзья, и я пообещал, что не буду зарабатывать деньги на его вещах. Он сказал, что пришлет список вещей, которые мне нужны, и чертежи, чтобы сделать прототип его вещи. Это будет не так хорошо, или стабильно, или что-то в этом роде, но мы думаем, что это сработает. Мне просто нужно исправить это, чтобы вместо того, чтобы заходить в игру, вы переносились на компьютер Пейдж».
Хорошо, это было все, что нужно было принять в короткие сроки. Особенно учитывая, что я даже не знал, что у нее есть друг во Франции. Но я предположил, что это имело смысл. Конечно, Tech-Touched поговорили друг с другом и обменялись мнениями. Интернет сделал это супер-легким.
Тем не менее, с этим пришлось столкнуться. Серьезно, виртуальная реальность? Она хотела подключить мой мозг или что-то еще к компьютеру Пейдж, чтобы я мог войти туда и помочь ей разобраться с этим безумным дубликатом вируса, прежде чем он возьмет верх. Что это, черт возьми, за психотическое троново-сумасшедшее дерьмо? Серьезно? Конечно, я уже делал некоторые из этих вещей в виртуальной реальности. Это пришло с территорией богатых родителей, которым нравилось баловать вас, бросая вам все новейшие специальные игрушки. Я был в полномасштабных симуляциях, некоторые лучше, чем другие. Но все же было странно думать, что что-то подобное можно использовать таким образом. Полномасштабная виртуальная реальность, за исключением простого надевания шлема на голову и его имитации, была не совсем обычным явлением. В основном это ограничивалось несколькими очень специфическими демонстрациями. И я понятия не имел, хороша ли версия этого француза, особенно если это было в основном собрано вместе, чтобы работать с системой Пейдж, как бы она ни работала. Две системы, которых я совсем не знал, были склеены друг с другом одним маленьким ребенком, который даже не был тем, кто изначально сделал ни одну из них. Это был совершенно новый уровень безумного отчаяния, не так ли?
Но мне нужно было отбросить все эти спутанные мысли и сосредоточиться на главной ситуации, главной проблеме. Пейдж. Что бы ни случилось потом, мы должны были помочь Пейдж. Итак, я просто протянул руки и положил руки на плечи Рена, немного сжав их. — Ты действительно думаешь, что это может сработать? — спросил я тихо, но сосредоточенно. Помимо этого, у меня было так много вопросов. Особенно, когда дело дошло до того, кем был этот парень во Франции, имени которого я даже не знал. Но у нас не было месяцев (по крайней мере), чтобы я решил, что доверяю ему сам. Мне придется исходить исключительно из того, что думает Рен. Я доверил ей это. Мне пришлось.
Ясно понимая, насколько важен мой вопрос, Рен встретила мой взгляд зрелым взглядом, который намного перевешивал ее годы. Голос у нее был тихий, но твердый. «Да, пейнтбол. Это может сработать. Это не будет супер-стабильно, и вам нужно быть очень быстрым. И было бы лучше, если бы с тобой был кто-то. Кто-то еще, кто мог бы сразиться с тобой. Я не хочу посылать тебя туда одного. Может быть, ты мог бы получить Пак, или ту новую девушку, которую ты только что привел сегодня? Или оба! Оба были бы лучше, намного лучше».
— Сплав? Я моргнул от этого предложения, бросив взгляд на лифт вниз, где мы оставили ее и остальных. «Я не знаю, стоит ли нам вовлекать кого-то еще в нечто подобное. Его-«
«Это опасно!» Рен прервала ее, громко выпалив слова, глядя на меня. «Это супер-опасно! Я имею в виду, да, если вы поранитесь или что-то там внутри, я не думаю, что вам действительно будет больно здесь. Это не похоже на тот старый фильм «Матрица» или что-то в этом роде. Это так не работает, потому что это глупо. Если бы это было так, это была бы очень плохая игра. Но если вас нокаутируют, вы не сможете вернуться очень быстро. Понадобится некоторое время, чтобы вернуться туда, где вы были, понимаете? И за это время, возможно, Пейдж проиграет. Может быть, она будет захвачена и стерта! Это могло случиться! В этом сообщении она звучала очень испуганно, Пейнтбол. Так что этот злобный дубликат вируса, вероятно, действительно силен. Так что, если ты пойдешь один и проиграешь, ты бы на самом деле не помог ей. Я думаю… я думаю, тебе нужно довериться кому-то еще, чтобы пойти с тобой. Больше одного, если вы можете. Знаешь, потому что глупо так рисковать, когда дело доходит до того, чтобы помочь кому-то, кто тебе дорог, верно?
Ебать. Да, она была права. Как бы я ни ненавидел идею вовлекать в это других людей, я был почти уверен, что у меня не было большого выбора, если я действительно хотел спасти Пейдж. Если бы я пошел туда один, я бы, наверное, просто получил надрать задницу. Мне нужно было взять других для поддержки, и я действительно не мог никому доверить это, кроме тех двоих, которых она уже предложила. Пак и Пейтон. Если бы они вообще пошли. В конце концов, я не мог быть уверен, что они согласятся с планом.
— Вообще-то, подожди, — вдруг выпалил я, когда пришла мысль. «Это напоминает мне. Мы даже не можем использовать наши силы в этом месте, не так ли? Что сделало бы всех нас довольно беспомощными, если мы должны спасать Пейдж. Я имею в виду, это похоже на виртуальную реальность — или подождите, мы получаем… все силы, потому что это виртуальная реальность? Вы можете просто обмануть код всего, если до этого дойдет, верно? Как это работает?
Рен, однако, покачала головой. — Не совсем так, — нерешительно ответил ребенок, прежде чем быстро продолжить. — Я имею в виду, мы не совсем помещаем тебя в то место, которое мы придумали, понимаешь? Ты должен проникнуть внутрь места, созданного ее компьютером, в ее… компьютерный разум или что-то в этом роде. Она неловко тыкала ногой по полу, явно расстроенная тем, что у нее нет новостей получше. «Я могу создать виртуальную реальность моей подруги, но это как… что-то вроде воздуховода, приклеенного к вещи Пейдж, чтобы она работала, и я не могу изменить слишком много, и я определенно не могу вмешиваться в то, что происходит в голове Пейдж, потому что это не совсем так. то, чем я занимаюсь, и это не то, что это, и мне очень жаль, но…
— Все в порядке, все в порядке, — быстро перебила я, подняв обе руки. «Спасибо, Рен, я знаю, что ты делаешь свое дело, ты делаешь лучше, чем можешь. Ты сделал все возможное, чувак. Тебе помог какой-то парень из Франции, чтобы выяснить это и дать нам шанс спасти Пейдж. Это потрясающе, ты серьезно… ты великолепен. Я не хотел, чтобы это выглядело так, как будто вы должны делать больше. Я просто… да. Извини чувак. Все, что мы можем сделать для нее, что угодно, правда.
После того, как мне удалось вытащить все это, я подождал секунду, прежде чем добавить: «Хорошо, значит, у нас не может быть чит-кодов, потому что вы не можете контролировать то, что происходит внутри компьютера Пейдж. Ты такой… как будто она занимается игровым сервером, и все, что ты можешь сделать, это взломать нам пару учетных записей игроков? Я понятия не имел, насколько это точно, но это казалось лучшим сравнением.
К счастью, Рен, казалось, понял это, уже кивая. «Угу, угу! Как это. Сервер примет вас только в том случае, если вы зайдете сами. Типа, я могу переодеться или что-то в этом роде, но это принимает ммм… тебя в твоей голове. То, как ты ммм… видишь себя, в значительной степени? Что, ммм, я думаю, должно означать, что вы можете использовать свои силы там, потому что они часть вас.
— Ну, это хоть что-то. Показав девушке большой палец вверх, я посмотрел мимо нее туда, где была Пейдж. «Хорошо, так сколько у нас есть времени, прежде чем вы сможете собрать все эти вещи, которые у вас есть? Потому что я почти уверен, что у нас нет эмм… хорошо, я почти уверен, что у Пейдж не так много времени.
Проследив за моим взглядом, девочка тут же издала горловой звук, который звучал как полувздох-полувздох. «Ой! Да, я могу — я имею в виду, что все еще потребуется время, чтобы собрать все это вместе, и мне придется многое сделать самому, потому что только я могу понять инструкции. Я имею в виду, я не… это не похоже на то, что ты дурак или что-то в этом роде, просто в нем много очень специфических технических вещей, и если мы не соберем его вместе, он может сломаться, а если он сломается, нам придется потратить намного больше. времени на починку и поиск труднодоступных частей, и если это произойдет, у нас может не хватить времени, чтобы спасти эту девушку Пейдж, поэтому я действительно не хочу делать это снова, не потому что ты тупой или что-то в этом роде, просто потому…
— Понял, понял. Я снова поднял руки, чтобы она остановилась. — Поверь мне, все в порядке. Сделай это правильно. Если есть способы, которыми я могу помочь, дайте мне знать. Но, как вы думаете, сколько времени вам понадобится, чтобы собрать все правильно? Вы знаете, убедиться, что все будет работать так, как должно, и все такое.
Рен на мгновение заколебалась, явно нервничая из-за работы, за которую взялась. Но, в конце концов, она немного выпрямилась, прежде чем твердо ответить: «Завтра вечером. Я… я могу сделать это к завтрашнему вечеру, обещаю. Я… я сожалею, что это не может быть сделано раньше. Я хотел т-я знаю, что это опасно. Я знаю, что у нее проблемы, но если я попытаюсь ехать еще быстрее, я могу напортачить, а если я напортачу…
— Если ты напортачишь, у нас больше не будет шанса, — мягко закончил я за нее. «По крайней мере, не успеть спасти Пейдж до того, как вирус возьмет верх. Я понял, правда. Все в порядке, Рен. Сделайте это правильно с первого раза. Возьмите столько времени, сколько вам нужно. Я имею в виду, постарайся поторопиться и все такое, но не слишком торопись, ладно?
Она согласилась, и я спросил, могу ли я чем-нибудь помочь, не мешая ей. К сожалению, не было. Она сказала, что ей просто нужно сосредоточиться на этом, и как можно вежливее попросила меня уйти и вернуться завтра. И чтобы я вернула Пейтон, чтобы она могла снова поговорить с «крутой мраморной девочкой», когда не будет так отвлекаться.
Итак, я спросил последнюю вещь. «Ты отправил еще одно сообщение Пейдж? Ну, чтобы сообщить ей, что мы получили ее сообщение и работаем над ним?
Подарив мне очень слабую улыбку, Рен кивнул. «Угу, я отправил сообщение, чтобы она знала, что ни с кем не разговаривает. Но… я думаю, ей будет легче, если ты тоже отправишь ей сообщение. Как я уже сказал, ей понадобится много времени, чтобы получить его, но вы можете ввести сообщение в эту штуку и сказать ей, что работаете над этим. Как я уже сказал, он будет посылать только одно или два слова каждые пятнадцать минут. Но вы можете напечатать все, что хотите, и просто отпустить. Я не буду… э-э, беспокоить его, обещаю.
О верно. Медленно я подошел к тому месту, где стояла штуковина Gameboy/Atari, и взял маленькую портативную часть. Глядя на экран, я мог видеть, куда вы перемещали курсор, чтобы выбрать буквы для ввода. Ладно, тут ничего не пошло.
И на мгновение «ничего» было именно тем, что произошло. Серьезно, что, черт возьми, я должен был сказать, чтобы дать Пейдж знать, что я получил ее сообщение и что я над ним работаю? Что на самом деле заставило бы ее чувствовать себя лучше или что-то в этом роде?
В конце концов, подумав с минуту, я аккуратно ввел в устройство короткое сообщение.
ПЕЙНТБОЛ
МЫ
ПОЛУЧИЛ
ПЛАН
ОСТАВАТЬСЯ
СИЛЬНЫЙ
ПРИХОДЯЩИЙ
ОБЕЩАТЬ
Да, это было немного глупо или типа того. Я действительно не знал, что еще сказать в кратком сообщении. Как бы то ни было, Пейдж потребовалось несколько часов, чтобы получить все это. Мне просто нужно было сначала произнести свое имя, чтобы она знала, кто говорит, и добавить букву «К» в конце, что, как она надеялась, поняла бы как «Кэссиди», чтобы она была уверена, что это я. А в остальном… да. Это было лучшее, что я мог сделать, не говоря слишком много. Меньше всего мне хотелось, чтобы сообщение, которое я отправил Пейдж, в конечном итоге раскрыло, кто я на самом деле, всем, кто его прочитает. Я просто… надеялся, что этого будет достаточно, чтобы помочь ей продержаться достаточно долго, чтобы мы смогли добраться туда.
Говоря о том, что мы туда попали, я вздохнул и повернулся к младшей девочке. «Думаю, мне следует спросить остальных, могут ли они завтра помочь отправиться в мир виртуальной реальности». О боже, это должна была быть веселая парная беседа.
«Удачи!» Рен рассеянно улыбалась, ее мысли были явно сосредоточены на работе, которую ей еще предстояло сделать. — Я сделаю свою часть работы, обещаю. С этими словами она отдала честь, затем повернулась ко мне спиной, положила телефон на стол и позвала на помощь своего друга-француза. Последнее, что я услышал, спускаясь вниз, был звук подростка, говорящего на английском с сильным акцентом, радостно приветствующего Рен по имени и спрашивающего, все ли у нее есть.
Хорошо, пора предоставить техническим специалистам заниматься своими делами, пока я занимаюсь своими. Что… хм, было более или менее безумно просить Пейтон помочь мне спасти Пейдж в виртуальной реальности, чем просить ее помочь мне обыскать город в поисках свидетеля, который потенциально мог бы убить Карандаша?
Она определенно выбрала чертовски неудачное время, чтобы решиться на командный пейнтбол.
