Группа вооруженных людей, казалось, немного колебалась, когда появились трое представителей меньшинства. Очевидно, они были в порядке с преследованием одного Прикасаемого (особенно когда они ничего о нем не знали), но появление еще трех известных разновидностей заставило их задуматься.
Или, что более вероятно, они ни хрена обо мне не знали и не имели причин по-настоящему нервничать или бояться. Но они знали этих парней. Дети они или нет, меньшинство знало, как бороться с вооруженными головорезами.
Напевным, мелодичным голосом Карусель первой нарушила тишину, повернув ко мне свою шутовскую маску. «Кем бы вы ни были, вы установили высокую планку. Эти ребята не шутки. Они такие опасные люди. Мы поможем и поддержим тебя, а потом подумаем о присоединении к группе».
Присоединиться к группе? О чем она говорила? Мои мысли тут же прервались, так как одним парнем (или, скорее, двумя), который ничуть не колебался, был Янус. Повернув Мистера Вредоносного боком к нам, мужчина сломал себе шею, прежде чем ударить обеими руками. Его кулаки выросли до размеров маленькой машины, а руки вытянулись через парковку. В одно мгновение эти массивные кулаки устремились прямо на нас.
Краем глаза я увидел, как Вамлайн схватил Карусель, прежде чем три светящиеся металлические катушки оттолкнулись от земли, отбросив их двоих вправо. В то же время рука обвилась вокруг моей талии, и мир на мгновение расплылся вокруг меня, мой желудок сжался.
Это было так. Она схватила меня и унесла нас обоих с дороги как раз в тот момент, когда эти гигантские кулаки прошли через пространство, где мы только что были. Теперь она отпустила меня, прежде чем внезапно исчезнуть, чтобы снова появиться в нескольких футах от Януса. В ее руке появилось какое-то маленькое портативное устройство, и она сделала шаг в этом направлении.
Но остальные вооруженные головорезы к тому времени уже очнулись от своей недолгой нерешительности. Некоторые из них вскинули оружие и начали стрелять, даже когда я выпалил предупреждение.
Это было не нужно. That-A-Way двигался на восток. Она была неуязвима. Пули срикошетили от нее, как раз перед тем, как несколько мужчин были пойманы металлическими катушками, которые послал в них Вамлайн. Катушки взорвались секундой позже, ударная сила повалила людей на землю, их оружие полетело.
Тем временем Карусель использовала свою собственную силу, чтобы вывести эти пушки на свою орбиту. Они сжимались, быстро вращаясь вокруг девушки, прежде чем она выпустила их, чтобы лететь один за другим в других головорезов, используя их как снаряды. За исключением того, что она каким-то образом заставила магазины остаться, отправив обратно оружие без патронов.
К тому моменту That-A-Way достиг Януса. Его Дружелюбный Дядя был обращен к ней, вежливо извиняясь, даже когда он схватил ее руками, которые были такими же большими, как она сама. Устройство, которое она держала, было прижато к его руке, и она вызвала что-то вроде удара током. Тазер. Она держала электрошокер. И, судя по всему, довольно мощное, поскольку, каким бы крутым он ни был, Янус все же немного пошатнулся и отпустил ее. Только на секунду, прежде чем его рука снова схватила ее за бок, и он отправил ее в полет, швырнув девушку к ближайшему зданию. В воздухе она телепортировалась дальше вперед, приземлившись на крышу здания.
Подождите секунду, какого черта я просто стоял здесь?! Я должен был помочь! Я не должен был быть каким-то случайным ленивым штатским, черт возьми, я действительно мог внести свой вклад! Мне просто нужно было вытащить большой палец из задницы и на самом деле что-то сделать.
Оторвавшись от того, что я пялился с открытым ртом, я быстро произнес код, чтобы мои коньки выскочили. Затем я покрасил ноги в зеленый цвет, чтобы увеличить скорость, и бросился вперед.
Парни, которые все еще были вооружены, быстро отреагировали на мое внезапное движение, щелкнув своим оружием в мою сторону. Но мои руки уже были подняты, когда я проезжал мимо них, посылая в них брызги синей краски. Краска покрыла их руки, ружья, грудь, даже некоторые ноги, и люди отлетели друг от друга, их оружие разлетелось. Синяя краска даже подбросила некоторых из них в воздух, ударившись о землю у их ног.
Когда я остановился где-то сбоку от Януса, я смог бросить быстрый взгляд на то, что еще происходит. Парни, которых я нарисовал, все еще поднимались с земли, а Карусель поймала в свою силу все их оружие, обезоружив их. Тем временем Вамлайн переехал, чтобы помочь That-A-Way разобраться с Янусом. Он стоял лицом к Мистеру Хармфулу, в то время как девушка была на противоположной стороне, занимаясь дядей Дружелюбием. Двуликий мужчина вытянул руки в противоположные стороны, отбиваясь от двух Прикосновений Меньшинства кулаками размером с его туловище.
Ладно, ладно, я должен был помочь. Но должен ли я продолжать иметь дело со всеми случайными муками с Каруселью или помогать Вамлайну и Тот-А-Уэй? Ребята уже были разоружены и еще собирались. Но даже без оружия они все равно могли представлять угрозу. Между тем, Whamline и That-A-Way превосходили Януса численностью (по крайней мере, по количеству вовлеченных рук и ног, даже если была звездочка), но он все еще был большей угрозой.
Стоя там, ненадолго застыв, мои мысли прервала Карусель. — Иди помоги им! — выпалила она, поймав два крошечных парящих пистолета, которые вращались вокруг нее, и направила их на выздоравливающих головорезов. «Этот поток я остановлю!»
Правильно, у нее было это. Оттолкнувшись коньками, я сосредоточился на Янусе. Они были в самом разгаре попытки ударить Тату сзади, но, очевидно, она двигалась… в каком бы направлении она ни двигалась, это позволяло ей стать неосязаемой, потому что массивная рука прошла сквозь нее. В то же время Вамлайн обмотал несколько своих шнуров вокруг другой руки мужчины, только для того, чтобы тот стал таким большим, что порвал шнуры. Прежде чем мальчик успел прийти в себя, тот же массивный кулак столкнулся с ним, отправив Вамлайна на землю.
Катаясь прямо на открытой стороне мужчин, в то время как каждый из них был сосредоточен на своих противниках, я покрыл себя фиолетовой краской и включил ее, прежде чем броситься на него.
Для парней, у которых буквально были глаза на затылке, застать врасплох, вероятно, не так уж и много. Они определенно не ожидали этого, когда я врезался в их бок с достаточной силой, чтобы сбить ублюдка (ублюдков) в полете. Они отошли на добрую дюжину или около того футов, прежде чем рухнуть на землю, дважды подпрыгнув на тротуаре, и в итоге растянулись кубарем.
— Вот дерьмо, чувак! Это был Та-А-Путь, уставившийся на меня. — Насколько ты силен? Что-то в ее голосе показалось мне… знакомым, но это, вероятно, было просто моим параноидальным воображением после всего, что я узнал о своей семье.
— Э-э, — так красноречиво начал я, прежде чем меня прервали, когда на фут больше, чем все мое тело, чуть не врезался в меня. That-A-Way схватил меня за руку, и мы телепортировались ближе к зданию. Север. Она могла телепортироваться только на север. К сожалению, это увело нас дальше от Януса, который полностью сосредоточил свое внимание на Вамлайне. Парень попал в беду.
Быстро взглянув на That-A-Way, я выпалил: «Я могу сделать тебя очень быстрым, очень сильным и очень выносливым примерно на десять секунд за раз».
Я видел, как расширились ее глаза за маской. «Подождите, это то, что вы делаете разными цветами, и это работает на др-ду-у-у-уде! Я бы поцеловал тебя, но это было бы странно. При этом девушка ухмыльнулась. — Ты можешь вернуть меня туда?
Кивнув, я развернулся в ту сторону, протягивая обе руки, чтобы опрыскать ее зеленым, фиолетовым и оранжевым. Затем я добавил синий круг на землю. «батут!»
К ее чести, она сразу поняла. Может быть, она видела, что произошло, когда я обрызгал этим других парней. В любом случае, девушка бросилась на синюю краску, даже когда я активировал всю эту краску.
Она ударила его, отскочила от него и рванулась вперед с громким возгласом. Между синей краской, подпрыгивающей на ней, и фиолетовым усилителем силы она двигалась достаточно быстро, чтобы столкнуться с Янусом, прежде чем они успели даже подумать о реакции. Они споткнулись вбок, упав на одно колено, когда девушка ударила его коленом в живот дяди Дружелюбия, а затем на его спину (мистера Вредоносного спереди), когда она с силой ударила его обеими руками в лицо.
К этому моменту Вамлайн достаточно оправился, чтобы отправить несколько металлических катушек, чтобы зацепиться за руки упавшего человека, удерживая его. Это продлится всего секунду. Но секунды хватило, учитывая прибавку скорости, которую я дал ей, чтобы Та-А-Путь снова достала электрошокер в руке. Без колебаний она вонзила его в грудь Дяди Дружелюбия и активировала его, в то время как он и Мистер Вредный (последний приглушенно стоял у тротуара) громко взревели и яростно судорожно задергались.
К сожалению, хотя этого было достаточно, чтобы навредить им, этого было недостаточно, чтобы сбить их с ног. Их руки высвободились из катушек, которые использовал Вамлайн, прежде чем они уперлись ладонями в землю и вытянули руки, чтобы подняться. That-A-Way была сброшена на землю как раз перед тем, как одна из этих массивных рук схватила ее и швырнула девушку прямо в Whamline. Он поймал ее парой своих катушек, отступив на шаг назад.
Мистер Хармфул уставился на меня. Как только я это понял, мой взгляд встретился с его взглядом, они скрутили свои ноги так, чтобы их ступни смотрели в мою сторону. Потом они побежали на меня. Эти длинные, огромные руки приближались, и с каждым шагом они вытягивали ноги, чтобы покрыть намного больше земли, чем им следовало бы. Внезапно у меня появились две гигантские руки, больше меня самого, которые вот-вот врежутся в меня с обеих сторон. Это было похоже на то, как если бы парень хлопал в ладоши над мухой.
С, вероятно, довольно недостойным визгом, я покрыл весь свой костюм с головы до ног синими и оранжевыми полосами, а затем закинул руки за голову. Я бы помолился, но времени не было. Эти гигантские руки хлопали по мне с обеих сторон, врезаясь в мое тело с такой силой, что я чувствовал это даже с оранжевой краской. Без него я, вероятно, получил бы как минимум полдюжины сломанных костей. Как бы то ни было, мне было достаточно больно, чтобы я рухнул на одно колено.
Но и Янус заплатил за это. Потому что эта синяя краска, которой я также покрыла себя, заставила их гигантские руки мгновенно отскочить от меня. Внезапно их руки откинулись назад, когда их атака привела их прямо ко мне.
Лицо мистера Хармфула было прямо здесь. У его общих рук не было шансов вернуться, чтобы что-то заблокировать. Одна из их ног была вытянута (на самом деле довольно далеко) позади него, а другая только что опустилась. Они бы быстро пришли в себя, но на этот единственный миг сиамский мужчина был полностью открыт.
Поэтому я сделал то, что сделал бы в тот момент любой разумный, абсолютно нормальный человек. Я выкрасил весь свой костюм в фиолетовый цвет и бросился на самый сильный апперкот в прыжке, на который только был способен, прямо в подбородок мужчине. При этом, конечно, кричать «Шорюкэн!»
Удар пришелся прямо в цель, отбросив голову Мистера Вредоносного назад, и его глаза на мгновение коснулись. Они споткнулись, едва не упав. Полетели зубы и кровь, а его челюсть выглядела неправильно, как будто она была сломана. Когда его голова резко поднялась, его глаза были закрыты. Они так и остались, и я понял, что он действительно потерял сознание.
К сожалению, видимое выбивание одной из половинок Януса не выбило их обе. Я не был… уверен, как это работает. Но опять же, я не был уверен, как работают какие-либо из их вещей. В любом случае, дядя Френдли еще не спал. Его голова резко повернулась, чтобы посмотреть на меня, и он сделал короткую паузу. Но Whamline и That-A-Way уже приближались, и похоже, что войска, с которыми имела дело Карусель, все прорвались. Они разбежались, оставив дядю Френдли, так как только половина Януса осталась, чтобы разобраться с остальными из нас.
Ему явно не нравились эти шансы, потому что мужчина внезапно бросился мимо меня. Его ноги вытянулись, как ходули, что позволило ему быстро добраться до крыши мотеля. Оттуда он прыгнул, вытянув ноги и руки, чтобы схватиться за крышу другого здания, прежде чем забраться туда. Потом он исчез.
— Хорошо, — наконец сказал Вамлайн, глядя в мою сторону. — Я бы сказал, что мы должны пойти за ним, но, может быть, узнать, что происходит, это…
С расширившимися глазами за маской и шлемом я вспомнил всю причину, по которой я все это сделал. Мой рот начал выбалтывать имя Адриана. Но потом я понял, что назвать его имя, вероятно, было бы плохой идеей, если бы я не скрывал свою личность. В конце концов, каждая маленькая подсказка помогала. Так что мне удалось сдержаться до простого: «У них был заложник!» Потом я побежал обратно в стриптиз-клуб. Позади меня я услышал несколько пробормотанных слов, прежде чем звук остальных трех последовал за ними.
Быстро вернувшись в комнату, о которой идет речь, я нашел Адриана все еще там. Что имело смысл, учитывая, что он был прикован к стене. Куда еще он собирался идти?
Он также был очень сбит с толку тем, что происходит, и заметно подпрыгнул, когда я вошла в дверь. Его глаза расширились, и он выпалил: «Ты выиграл?!»
«Спасибо за вотум доверия, — пробормотал я, прежде чем добавить, — мне помогли».
Тогда трое членов меньшинства сделали это, и все они ненадолго осмыслили то, что увидели. Карусель первой обрела свой голос. «То, что мы наблюдаем… несколько нервирует».
«Ладно, понятия не имею, что здесь происходит, — объявил Тот-А-Путь, — но я почти уверен, что мы должны вытащить этого парня из этих цепей».
Вамлайн сделал именно это, создав две свои собственные катушки, плотно обмотав их вокруг цепей и устроив сдержанный взрыв, который сорвал цепи со стены. Они все еще были прикреплены к запястьям мужчины, но, по крайней мере, он мог двигаться.
«Нет нет нет! Не я!» Адриан вдруг заикался, его глаза были дикими. «Моя семья, они вернули в квартиру моих младших братьев! Они причинят им боль! Они…
— Они в безопасности, — быстро прервал я. «Они остановились у соседа. Я отправил их туда, прежде чем идти сюда. Обещаю, я уже убедился, что с ними все в порядке, и разобрался с плохими парнями. Вот почему они не могли перезвонить».
«Ты… ты спасла мою…» Это было все, что Адриан успел сделать, прежде чем он просто схватил меня с земли. Его руки крепко обняли меня, и я была прижата к его груди. «О Боже. Спасибо. Спасибо Спасибо. Что… кто, черт возьми… кто… как ты…
Желая предотвратить любой из этих вопросов, я быстро высвободился и упал на пол, глядя на представителей меньшинства, которые выглядели совершенно сбитыми с толку. — То ограбление банка на днях, то, что в Ла Каса. Один из парней, которые там работали, Эштон Остин, все устроил. Он обманом заставил тех парней из Девяносто девяти ограбить это место, чтобы отвлечься, чтобы взять что-нибудь из сейфа. Теперь он в бегах, и все преследуют его, чтобы получить то, что было. За него назначена награда в миллион долларов. Другие парни преследовали его брата Джоша, и этот парень подвез Джоша из города. Вот почему эти ребята взяли его, потому что они думают, что он знает, где Джош, и они думают, что Джош знает, где его брат.
Вау, если так все это излагать, это была действительно сложная ситуация. И это было до того, как ты добавил что-то из моих личных вещей. Но, очевидно, я достаточно хорошо объяснил, потому что Вамлайн сразу же кивнул, бросив быстрый взгляд на двоих других. «Хорошо, давай. Мы вернем вас в вашу квартиру, убедимся, что с вашими братьями и сестрами все в порядке, а затем возьмем вашу семью под охрану. Все будет хорошо.
Позволив этим парням взять верх, я отступил назад. Этого было достаточно. Я мог бы уйти сейчас. Мне все равно нужно было вернуться в школу, прежде чем я попал в беду. Глубоко вздохнув, я позволила себе слегка улыбнуться, увидев выражение сильного облегчения и радости на лице Адриана, когда до меня дошло, что он и его семья в безопасности. Затем я повернулась и выскользнула из комнаты как можно тише.
Я успел выйти из здания, прежде чем Та-А-Путь догнала меня. — Эй, держись! — выпалила она, привлекая мое внимание. Когда я повернулся, она остановилась, мы оба стояли на парковке. — Эм, как ты себя называешь?
Поколебавшись всего секунду, я сглотнул, прежде чем ответить: «Гм, пейнтбол?»
— Пейнтбол, — повторила другая девушка, слегка наклонив голову. «Это круто, чувак. И эй, ты действительно хорошо справился там. Я имею в виду, действительно хорошо для тех, кто плохо знаком со всем этим. Вы… новичок в этом, верно? Когда мы увидели, как ты бежишь по городу, ты выглядел потрясающе. Вамми думал, что вы только что переехали сюда из другого места. Но я думаю, что ты новичок.
Сопротивляясь желанию промолчать или быть более скрытным, я едва заметно кивнула. «Я новенький.» Это было достаточно безопасно, чтобы сказать, верно? Из этого они ничего не могли узнать о том, кем я был на самом деле.
«Ну, ты выглядишь очень круто», — сообщил мне That-A-Way. «Так что, если ты когда-нибудь захочешь… знаешь… присоединяйся…»
После этого она сказала еще что-то, но все, о чем я мог думать, это то, как сильно я ненавижу тот факт, что мой отец был одновременно и плохим парнем, и Сильверсмитом. Потому что, по сути, я ничего не хотел больше, чем сказать «да». Работа с меньшинством? Как здорово это будет?! Серьезно. Я хотел. Но я не мог. Это было слишком рискованно. Меньшинство работало под властью взрослых героев Спартанцев и Консерваторов. А Сильверсмит, мой злой отец, был лидером Консерваторов. Был слишком большой шанс, что он узнает, кто я такая, какой бы осторожной я ни была.
Должно быть, что-то в моем языке тела выдало меня, потому что Та-А-Путь перестала говорить. Она сделала паузу, прикусив губу, прежде чем добавить: «Но если ты не хочешь этого делать, ты все равно должен взять это». Она что-то протягивала мне. Это была простая белая визитная карточка, полностью пустая, если не считать единственного номера телефона. «Если ты передумаешь, или тебе нужна помощь с чем-то, или ты просто хочешь потренироваться, или… или что-то еще. Назовите это. Один из нас ответит. Мы можем помочь, я обещаю. Вы знаете, с… тем, что вам нужно. Похоже, она хотела сказать что-то еще, но остановилась на этом.
Помогите с тем, что мне нужно. Боже, я хотел, чтобы это было правдой. Хотел бы я просто рассказать ей все, что знаю о Сильверсмите, обо всем. Но это было слишком рискованно. Я не знал, поверит ли она мне, была ли она частью всей коррумпированной команды папы, или кто-нибудь, с кем она могла бы поговорить, был таковым. Я просто… не знал. И это делало его слишком рискованным.
С трудом сглотнув, я взял предложенную карту, стараясь не слишком реагировать. — Спасибо, — пробормотала я, не зная, что еще сказать.
Еще несколько секунд мы вдвоем стояли, глядя друг на друга. Затем я вытащил свои коньки, развернулся и взлетел с визитной карточкой, крепко сжатой в одной руке.
Может, я еще не все успел рассказать меньшинству. Но все еще было довольно хорошо. Я помогла спасти Адриана после спасения его младших братьев. У меня появилось несколько возможных новых друзей из меньшинства, людей, которые могли бы действительно помочь в какой-то момент.
Но, вспомнив выражение лица Дяди Дружелюбия после того, как я нокаутировал Мистера Вредоносного, я понял, что я также нажил себе врагов. Мощные.
И вдобавок ко всему, я опоздал на шестой урок и так и не получил обеда.
