Было не так уж сложно убедить That-A-Way встретиться с нами. Судя по всему, ей пришлось отпроситься от участия в каком-то школьном проекте с кем-то, но это не особо возражало. На самом деле, судя по ее сообщениям, девушка была почти благодарна за оправдание. Особенно, когда я сказал ей, что я с Паком и что это важное дело, которое нужно сделать в ближайшие несколько часов. Очевидно, у нее были вопросы, но девушка придержала их, пока не добралась до шиномонтажа, куда мы вдвоем вернулись, чтобы дождаться ее. Это было достаточно близко к магазину Рена для этого.
Какой бы терпеливой она ни была по телефону, Уэй определенно хотела узнать всю историю, как только она появится. Оглядываясь назад и вперед между нами двумя, пока мы все стояли на этой крыше, она настояла, чтобы мы рассказали ей обо всем, что происходит, и о том, что это за чрезвычайная ситуация на самом деле, прежде чем что-нибудь еще произойдет и прежде чем она согласится пойти куда-нибудь.
Итак, я дал ей краткую версию, объяснив, что наш Технологический друг узнал о явно все более безвыходном положении Пейдж, и как мы собираемся попытаться справиться с этим, чтобы, по крайней мере, выиграть себе время, чтобы мы не закончили. дубликат вируса берет верх и превращает ее в Злую Пейдж. Уэй издал несколько звуков замешательства и удивления, пока я просматривал весь материал о виртуальной реальности, но в основном хранил молчание, пока я, наконец, не закончил объяснять все это.
Как только я закончил, блондинка немного откинулась назад и, казалось, погрузилась в свои мысли на несколько долгих мгновений. Она явно прокручивала все это в голове, прежде чем в конце концов выпрямилась. «Ух ты. Ты действительно ввязываешься в какие-то безумные вещи, ты это знаешь?
Кашляя от ее слов, я покачал головой. — Поверь мне, ты действительно не знаешь и половины этого.
Она, конечно, взглянула на меня, категорически указав: «А чья это вина, собственно?»
Неловко поерзав, я отмахнулся. «В любом случае, как я уже сказал, у нас есть дополнительное место для кого-то, кто поможет нам войти туда и помочь той девушке. Если вы заинтересованы. Но мы должны сделать это сегодня вечером. Например, через пару часов, так что, если у вас есть что-то еще, от чего вы не можете избавиться… Я имею в виду, это в короткие сроки.
Фыркнув, That-A-Way протянул: «Совершенно плавная смена темы, Пейнтбол. Как ты делаешь это?» Сделав это, она твердо добавила: «И да, я полностью в этом. Абсолютно. Если вы двое отправляетесь в какой-то мир Трона, чтобы спасти Пейдж от превращения в психозлую сумасшедшую Пейдж, то я тоже иду. Я ни за что не позволю вам обоим отправиться в такое приключение без меня.
Прежде чем я успел что-то сказать, Пак заговорил первым. — Технически, это все равно были бы не мы вдвоем. Ее взгляд переместился на меня, когда она лукаво добавила: «Только не с новым помощником Пейнтбола».
Что ж, это определенно привлекло внимание Уэя. Ее взгляд переместился с Пака обратно на меня. — Значит, это правда? Ты действительно завербовал ту девушку, с которой был? Почему? Кто она? Вы доверяете ей? Ты рассказал ей об этом Министерстве? Ты сказал ей, что мы делаем в торговом центре? Что еще она знает? Как долго вы знали ее? Сколько раз-«
— быстро прервал я. — Я не так давно ее знаю. И нет, я ничего не говорил ей о Министерстве. Но она как бы уже поняла, что была веская причина не присоединяться к меньшинству, потому что я продолжаю отказываться, хотя меня, очевидно, устраивает работа с вами, ребята.
— Да, кто мог это предвидеть? С этим ровным ответом Уэй покачала головой, прежде чем продолжить. — Так ты собираешься рассказать ей правду обо всем этом? Я имею в виду, что если она записалась к вам в качестве помощницы, партнера или кого-то еще, она, вероятно, поймет, что в конце концов происходит что-то большее. Это или что-то ужасное случится с ней, потому что она не знает правды, и ты будешь чувствовать себя гигантским куском дерьма, что не предупредил ее об этом. Вы действительно этого хотите? Ты хочешь подвергнуть эту девушку опасности, потому что не скажешь ей правду?
Поморщившись, я покачал головой. — Я скажу… ладно, думаю, я скажу ей правду. Просто нет — пока нет. Я хочу сначала до него дорасти. Более того, я хочу сначала познакомиться с ней, посмотреть, как она реагирует на вещи, понимаете? Мне просто нужно познакомиться с ней поближе, прежде чем мы погрузимся в пучину со всеми делами Министерства. Я имею в виду, это слишком много для нового Touched». Взглянув вниз, я пробормотал себе под нос: «Серьезно, это много».
Краем глаза я увидел, как рот Уэй открылся, как будто она собиралась что-то сказать. Но она остановила себя. У меня было чувство, что она собиралась поднять вопрос о том, что я не рассказал им всю историю и снова держал важные вещи при себе, но потом передумал.
Конечно, Пак выбрал этот момент, чтобы сказать: «Не волнуйтесь, как только вы, ребята, победите Карандаша и Наследников, вы определенно узнаете ее очень хорошо».
«Что?!» Да, неудивительно, что Уэй немного отреагировал на это. Ее глаза за этой маской домино были широко раскрыты, когда она указала на меня. «Чувак, о чем она говорит? Ты не собираешься преследовать Карандаша или Scions, и ты определенно не будешь делать этого с этой новенькой девушкой. Какого черта?»
Бросив быстрый, многозначительный взгляд на Пак (который она проигнорировала), я вздохнул, прежде чем приступить к объяснению ситуации. Я рассказал девушке обо всей этой услуге и о том, что на самом деле мы собираемся преследовать не самих Отпрысков, а живого свидетеля из первых дней Карандаша, у которого, возможно, есть какая-то тайная важная информация об этом куске дерьма, который даст Богоубийству преимущество над ним. С, конечно, добавленным примечанием, что указывать ей на Отпрысков было чертовски намного безопаснее, чем нам иметь какое-либо отношение к попыткам их уничтожить.
К тому времени, когда я закончил, Уэй сел и взял Холидей (в ее маленьком сцинке), чтобы держать ее в одной руке, а другой нежно потирая затылок ящерицы. Она смотрела на меня с сомнением. — Ты действительно думаешь, что все будет так просто? Ты собираешься выследить эту девушку и заставить ее рассказать тебе какой-нибудь секрет о том, как остановить Карандаша, секрет, который она еще никому не рассказала, потому что так его боится? Она просто скажет тебе, потому что ты, что, вежливо попросишь? Тогда ты собираешься выдать этот секрет одному из главарей банды Гнусных, и она будет иметь с ним дело? И если все это дело заработает, то не будет никаких страшных последствий и ничего не пойдет не так?»
С долгим вздохом я покачал головой. «Я не знаю, как все пойдет. Наверное, не так гладко. Но это услуга, которую призвал Деицид. Услуга, которую я определенно должен ей. И, откровенно говоря, она могла бы попросить что-то чертовски худшее, чем это. Мы все хотим, чтобы Карандаша остановили. Если это работает, отлично! Если нет, по крайней мере, мы пытались. Я отплачиваю за услугу, пытаясь помочь помешать Карандашу убить больше людей. Как я уже сказал, Дейцид мог попытаться заставить меня сделать что-то намного хуже.
«Кроме того, — вставил Пак, — я уже сказал ему, чтобы он остановил меня, как только они что-нибудь придумают. Он прав, Деицид заслужил эту благосклонность. Но она сделала это, помогая спасти ребенка моего босса. Так что я не позволю ему и его новой подруге сбежать в одиночку и пострадать, пытаясь отплатить ей за это».
That-A-Way громко выдохнула, ее голос был мрачным. «Веришь или нет, но узнав, что ты ввязываешься во все это, на самом деле я не чувствую себя намного лучше. На самом деле, мне от этого становится еще хуже, потому что мне совсем не хочется позволять девушке, что я… — Она остановилась на полуслове, явно поправляя слова. — …девушка, в которой я уверен, не так уж и плоха, тоже стала мишенью этого психованного куска дерьма!
Пак и я обменялись краткими взглядами, прежде чем девушка из Ла Каса откашлялась. «Конечно, верно. Что ж, девушка, в которой ты уверен, что она не так уж и плоха, уже стала мишенью для Карандаша. Так ты. И наш маленький приятель здесь. Она указала на меня. «Рано или поздно он нацелится на нас, чтобы отомстить за то, через что мы заставили его и Кубка пройти. Так что, знаете, мне кажется, что мы должны воспользоваться этим шансом, чтобы найти кого-то такого сильного, как Дейцид, чтобы, возможно, победить его. Если это означает, что мы немного покопаемся и, надеюсь, найдем настоящую слабость, о которой никто не знает, чтобы она действительно могла сделать что-то полезное, пусть будет так. Лучше, чем просто сидеть и ждать, какой будет его месть за ту ночь в хижине.
Похоже, Уэй хотел на короткое время поспорить с этим. Затем она выдохнула и немного опустилась. Ее палец осторожно провел по телу крошечного сцинка, прежде чем она обрела голос. — Да, хорошо, я понял. Вы оба правы. Но не… не ввязывайся в дерьмо жизни и смерти без помощи, ладно? Если что-то случится — вообще-то, поцарапайте это. Каждый раз, когда ты будешь делать что-то, что имеет отношение к этому… плану, скажи мне. Убедитесь, что я знаю, куда вы идете и что вы делаете. Если ты не будешь продолжать отмечаться, я буду там. Просто считай меня своей опорой. Но это означает, что вы должны держать меня в курсе. Понятно?» Судя по тону ее голоса, она не собиралась принимать никаких аргументов.
— Конечно, — сразу же ответил я, подняв вверх большой палец. — Типа, мы собираемся возражать против того, чтобы ты прикрывал нас? Велик шанс, Карандаш — кусок дерьма, но он страшный кусок дерьма.
— То, что он сказал, — пробормотал Пак, указывая на меня. — Я имею в виду, что если все получится идеально, мы не сможем приблизиться ни к нему, ни к кому-либо из Потомков. Но я думаю, мы все знаем, насколько это маловероятно. Ничто никогда не работает идеально. Кроме того, — лукаво добавила она, посмотрев на Уэя, — я определенно могла бы придумать людей похуже, чтобы они следили за моим задом.
Издав смущенный звук в задней части ее горла, Уэй многозначительно посмотрела на меня. «Что нам нужно сделать, чтобы подготовиться к этому? И, подождите минутку, как мы собираемся что-то там делать? Не знаю, как вы двое, но я очень полагаюсь на свои силы. Я имею в виду, да, у меня была тренировка по самообороне, да. Но ты действительно думаешь, что мы можем сделать достаточно, чтобы помочь в этом месте? Черт, ты берешь туда еще и какую-то новенькую девушку, и я сомневаюсь, что у нее есть специальная подготовка или опыт. Если только вам каким-то образом не удалось завербовать подростка-ниндзя-мастера-коммандос.
Кратко подумав о Пейтон в костюме ниндзя-коммандос с большой винтовкой и мечом на спине, я кашлянул, прежде чем быстро покачать головой. — Не совсем так, но Рен говорит, что мы должны быть в состоянии использовать там хоть какую-то форму наших сил. Это как-то связано с тем, что система считывает, на что мы способны, или что-то в этом роде. Не знаю, это сложно. Дело в том, что мы не должны быть полностью беспомощными. Кроме… — замолчав, я посмотрел на Пака и нахмурился, когда мне пришла в голову одна мысль. — Я не совсем уверен, как ты собираешься использовать свою силу. Я имею в виду, она будет появляться в ящерицах для тебя или что-то в этом роде? В чем там дело?
Прежде чем ответить на это, Пак взглянул на Уэй и сообщил ей: «Рен — это имя нашего дружелюбного маленького технаря».
«Ребенок?» — быстро вставила другая девушка, переводя взгляд с Пака на меня и обратно, вставая на ноги с Холидей в руке. «Задерживать. Вы имеете в виду этого Тревитика, о котором вы говорили…
— Это тоже длинная история, — пробормотал я. «Да, она ребенок. Гениальный ребенок, но ребенок. Не волнуйся, ты скоро встретишься с ней. Она сказала, что с ней все в порядке. Очевидно, у нее есть эта сумасшедшая идея, что если я каким-то образом попаду в беду или что-то в этом роде, позвать тебя на помощь было бы хорошей идеей.
Бросив на меня пристальный взгляд, Уэй категорически возразила: «Боже, что вообще могло заставить ее думать, что ей нужно планировать этот нелепый случай? Ты всегда такой осторожный и определенно никогда не берешь на себя больше, чем можешь вынести. Я имею в виду, что ты практически воплощение осторожности.
Покраснев от ее слов за шлемом, я махнул обеими руками. «Да, да, я понял. Ты веселый. В любом случае, у нас сейчас не так много выбора. Если мы хотим спасти эту девушку Пейдж, мы должны попасть туда. И единственный способ добраться туда, чтобы спасти ее, это с помощью Рена. Поверьте мне, я бы не… я был бы мертв без нее. Несколько раз. Я зашел так далеко благодаря вам, ребята, и ей. Да, она ребенок. Но она знает, что делает».
После короткой паузы Уэй медленно кивнул. — Ладно, думаю, могло быть и хуже. Я имею в виду, что я выхожу в поле с Рэйндроп, и она спасает меня чертовски много раз. И этот ребенок не собирается драться или что-то в этом роде, она просто что-то строит». При этом ее взгляд резко перевелся на меня и пристально посмотрел на меня: «Она не пойдет в поле, верно?»
Моя голова быстро закружилась. «Да, конечно, нет. Она поддержка. И она действительно хороша в этом. Черт, то, что она действительно хороша, — единственная причина, по которой мы вообще знаем, что у Пейдж проблемы, не говоря уже о том, что у нас есть шанс что-то с этим поделать. Серьезно, Рен создает систему виртуальной реальности и встраивает ее в компьютерное ядро Пейдж примерно за двадцать четыре часа. Она просто потрясающая».
— Он прав, — согласился Пак, прежде чем продолжить. «В любом случае, что касается беспомощности, ребенок уже сказал, что может залатать со мной ровно двух моих маленьких друзей. Что-то связанное с техническими ограничениями или что-то в этом роде. Суть в том, что она может подключить двух моих приятелей, чтобы они были связаны со мной там, как в реальном мире. Я просто э-э… — Она замолчала, переводя взгляд с руки Холидей на Пути на клетку-рюкзак, где были остальные ящерицы. «Я должен выбрать, кого из двух взять туда». Я услышал гримасу в ее голосе. «Очень хотелось бы, чтобы мы знали больше о том, на что это было похоже, чтобы я знал, кого я должен взять с собой».
Пожав плечами, я указал: «Думаю, мы могли бы отправиться туда и посмотреть, не нужна ли Рену помощь. Может быть, она узнает больше о том, с чем мы имеем дело. Взглянув на Уэя, я добавил: «И ты можешь с ней встретиться. Знаешь, если тебе больше нечем заняться прямо сейчас.
Она, в свою очередь, коротко кивнула. «Поверьте мне, я очистил свое расписание для этого. Пейдж кажется нашим лучшим шансом узнать больше о Министерстве. Я имею в виду, у нас есть дело с торговым центром, но это займет некоторое время. Кроме того, было бы лучше, если бы мы знали то, что знает Пейдж, прежде чем идти туда.
Итак, следя за тем, чтобы кто-нибудь не смотрел, мы втроем осторожно пробрались через эти переулки, чтобы добраться до магазина. Мы пошли тем же маршрутом, что и Пак, и я заметил, что бездомный парень исчез. Вкратце, я задался вопросом, переехал ли он только что в другое место или уже принял предложение начать работать в La Casa. Не то, чтобы я мог винить его, если бы он это сделал. Чувак жил на улице. Получить безопасность и ресурсы от Блэкджека и его людей, вероятно, было довольно заманчиво.
В любом случае, мы вернулись в магазин, где мы с Паком представили That-A-Way Фреду и Рену. К моему удивлению, Фред сразу же понял, что он сделал, чтобы усугубить ситуацию с Эштоном с помощью этого инструмента для взлома банковского хранилища. На мгновение Уэй выглядел так, будто хотела сказать что-то о том, как это глупо, но она увидела выражение его лица и промолчала. Он уже знал, насколько это было плохо.
Кроме того, к тому моменту Рен уже начал задавать ей миллион вопросов о ее силе, ее костюме и обо всем остальном. Малышка выглядела еще более измученной, чем раньше, что давало понять, сколько усилий потребовалось, чтобы сделать это вовремя. Но в тот момент ей, похоже, было все равно. Усталость исчезла из ее глаз, когда она взволнованно нажала на Уэя, чтобы ответить на все ее многочисленные вопросы о том, как работает Меньшинство.
Прошло всего несколько минут, прежде чем девочка быстро покачала головой. «Извините извините извините. Надо доделать машинку. Попасть туда. Почти готово. Действительно близко. Это будет сделано вовремя, я обещаю. Последняя фраза была адресована мне. «Я сделаю это».
Я быстро заговорил настолько обнадеживающим тоном, на какой только был способен. — Рен, все в порядке. Ты в порядке. Я знаю. Вы сделаете это. Только не убивай себя из-за этого. И скажи нам, как мы можем помочь, хорошо?
Итак, в течение следующего часа или около того мы втроем продолжали ходить по магазину, принося вещи Рен, держа вещи для нее, передавая ребёнку все необходимые инструменты, и в целом были настолько полезными, насколько могли.
Мы также использовали это время, чтобы спросить ее о том, что нам предстоит. К сожалению, Рен мало что знал. Главным образом потому, что она не хотела прерывать или отвлекать Пейдж от защиты от этого захватчика. Лучшее, что она могла сказать нам, это то, что область, в которую мы входили, постоянно меняла внешний вид. Иногда это была открытая городская улица, иногда торговый центр, лес, крыша дома, огромный особняк, библиотека, что угодно. Он все время менялся. Поэтому мы не могли точно спланировать, какое там будет окружение.
В конце концов, мы втроем были внизу, перебирая пару полок, когда зазвонил звонок у задней двери. Это была Пейтон, покрытая доспехами, которые она использовала вчера, пурпурно-серебристым комбинезоном в стиле Могучих рейнджеров с «шлемом», который был фиолетовым сверху на ее голове и серебристым на шее и нижней половине ее лица, оставляя ее открытые глаза и нос.
Девушка выглядела удивленной, увидев Тату, когда мы впустили ее. Она также была немного удивлена, увидев Пака, но, по крайней мере, я уже сказал ей, что мы будем работать с девушкой из Ла Каса. После того, как я сообщил Пейтону, что мы можем доверить это Той-А-Пути, мы быстро обменялись представлениями и объяснениями.
— Сплав, да? Пак поставили, как только это было сделано. Она с любопытством оглядела другую девушку с ног до головы. «Классное имя. Думаю, это согласуется с тем, что все ваши шарики соединяются вместе, чтобы превратиться в вещи».
Эллой, со своей стороны, выглядела немного неуверенной в том, как ей следует реагировать на то, что суперзлодей похвалил ее выбор имени. В конце концов, она пожала плечами. — Э-э, спасибо, наверное.
«Эй, — вставил Уэй, — я просто рад, что у тебя нет еще одного имени П».
Пейтон, конечно же, чуть не задохнулся, мотая головой таким образом. «Что?»
«Знаете, — продолжил Уэй, — у нас есть рюкзак и пейнтбол». Она жестом указала между нами двумя. — А девушку, которой мы должны помочь, зовут Пейдж. Слишком много имен P. Это становится вещью».
Явно радуясь тому, что большая часть ее лица была закрыта, чтобы скрыть выражение, Пейтон медленно кивнула. — Верно, хорошая вещь.
— Эй, — внезапно вмешался Пак, — говоря об именах, как именно вы двое собираетесь назвать свою маленькую команду? Черт, вы, наверное, тоже должны считать Тревитика, так как вы все себя назовете? У каждой группы должно быть имя, особенно если вас двое в поле.
«У Бэтмена, Робина, Бэтгёрл и остальных членов этой группы не было названия команды», — указал я. «Я имею в виду, помимо Бэт-семьи. Эй, ты мог бы…
«Мы не из Paint-family», — тут же перебил Пейтон. — И уж точно не семейство Болл. Забудь это.»
Это, конечно, было сигналом для Рена спуститься по лестнице, выпалив: «Мы выбираем название команды?! Мы должны выбрать название команды, верно?
Застонав, я покачал головой. «Это действительно лучшее использование нашего времени прямо сейчас?» Другая часть меня сопротивлялась идее сделать всю эту команду официальной в любом качестве. Это было опасно, это было безрассудно, это могло иметь неприятные последствия…
«У меня есть идея.» Это был Эллой, нерешительно говорящий. «Я имею в виду, это может быть немного глупо, но я думал о способностях Пейнтбола, и о своих, и о том, как Тревитик делает совершенно новые вещи. И я вроде как… я как бы придумал предложение? Она неловко заерзала, ударив ногой по полу.
Не желая обескураживать ее, несмотря на мое беспокойство, я кивнул. — Ладно, что у тебя?
Итак, она рассказала нам и объяснила написание. Как только она это сделала, мы все обменялись взглядами. Пак пожал плечами. «Я слышал и хуже. Я имею в виду, что это не моя команда, но я был бы не против прыгать под знаменем время от времени, когда вам понадобится приглашенная звезда».
Рен, конечно же, быстро кивала головой, хвастаясь тем, как это круто.
— Да, это определенно круто, — согласился Уэй, глядя на меня. «Что вы думаете?»
— Посмотрим, как это будет выглядеть, — пробормотала я, подняв обе руки, прежде чем использовать краску, чтобы нанести имя на стену красным цветом с черным контуром. Как только это было там, все мы уставились на это.
«Мне это нравится», — наконец согласился я, несмотря на беспокойство, которое я чувствовал. — Хорошая работа, Эллой.
После того, как мы все усвоили имя, которое, очевидно, будем использовать, Уэй отвернулся от стены. «Ну что, нам заняться? Судя по тому, что вы, ребята, сказали, время имеет значение.
Она была права, конечно. Итак, мы все вернулись к работе, завершая последние дела, которые нужно было сделать, прежде чем мы сможем прыгнуть в виртуальную реальность, чтобы спасти Пейдж. С надеждой.
Тем временем на заднем плане жирными красными буквами на стене оставалось название моей новой команды.
Авангард.
