Итак, это было просто здорово. Теперь нас атаковала группа систем защиты компьютерных программ, которые выглядели как мои учителя и другие сотрудники школы, и все они пытались защитить Пейдж, потому что думали, что мы враги. И нам придется прорваться сквозь них, чтобы добраться до нее. Да, я была почти уверена, что психотерапевту это понравится.
Пока группа мчалась к нам, я мельком увидел, как Та-А-Путь схватился за Марс Бар, прежде чем они оба исчезли, вновь появившись позади толпы, которая шла впереди нас. Ящеру-медведю понадобилась всего секунда, чтобы приспособиться, развернуться в другую сторону и с ужасающим ревом обрушиться на толпу сзади, от которого сотряслись все шкафчики и окна вокруг нас.
Тем временем Эллой стояла там, издавая трепетный звук, глядя между тем местом, где были Уэй и Марс Бар, и тем, где они были сейчас. — О, чувак, — пробормотала она, — это так…
«Сплав!» Я выпалил своему новому напарнику: «Помоги им задержать этих парней!»
— О-о, точно. Выглядя виноватой, девушка быстро заставила шарики, которые не были частью ее доспехов, соединиться вместе, чтобы создать ковш от бульдозера, достаточно большой, чтобы покрыть весь коридор. Он врезался в толпу, чтобы остановить их, в то время как Бар Марса врезался в них сзади. Да, там это звучало противно. И это еще не считая того факта, что эти существа все еще издавали те ужасные крики, которые эхом разносились по залу как своего рода фоновое сопровождение к реву Марс Бара.
К сожалению, толпа, прошедшая через двери, все еще оставалась позади нас, чтобы Пак, Риддлс и я разобрались с ней. Быстро, когда они вбежали, я выстрелил зеленой, фиолетовой и оранжевой краской в La Casa Touched, затем активировал ее для нее, прежде чем нанести синюю под ноги, чтобы взлететь, кувыркаясь над их головами. Я собирался приземлиться позади них, но одна из программ безопасности (это выглядело как моя довольно пожилая и довольно толстая учительница английского языка в девятом классе) прыгнула мне на пути, так что я врезался в нее. Что, казалось, причиняло мне боль больше, чем ей, потому что это была программа и все такое.
Раньше мне нравилась миссис Модеран. Она была одной из моих любимых учительниц на первом курсе. Но у этих приятных воспоминаний начались проблемы, когда она упала на меня сверху, когда мы приземлились на пол, а затем ударила меня кулаком в живот. В последнюю секунду мне удалось покрасить свой шлем в оранжевый цвет (все еще не уверенный в том, насколько хорошо эта программа «перевела наши силы в виртуальную реальность»), но даже при этом удара было достаточно, чтобы я застонал. Черт возьми, эти штуки были сильными.
Направив фиолетовые стрелы на обе руки, я схватил миссис Модеран за оба плеча, а затем рванул себя назад так сильно, как только мог, прежде чем упереть колени ей в живот, одновременно дергая обеими руками, чтобы она полетела над моей головой и врезалась в стену. Тем же движением я откатился назад, чтобы согнуться как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из дворников и охранник бросаются на меня с этими большими зазубренными мачете. Мои руки метнулись, чтобы выстрелить красной краской в эту сторону… только чтобы полностью промахнуться и отправить оба пятна краски мимо них обоих, чтобы попасть в пару шкафчиков у противоположной стены. Подожди, что…
Внезапно воздух наполнился громким хлопком, когда Пак появилась из ниоткуда, чтобы хлопнуть металлической дверью, которую она оторвала от шкафчика, в голову охраннику, который бросился на меня. Она ударила его с достаточной силой, чтобы согнуть дверь пополам, а также проломила ему всю заднюю часть головы. Крови было очень мало, учитывая все обстоятельства, в основном она просто лопалась, как воздушный шар, прежде чем все тело исчезло. Дворник развернулся как раз вовремя, чтобы она ударила его погнутой дверцей шкафчика обратно ему в лицо, и он кучей рухнул на пол.
«Не могли бы вы продолжать двигаться, Болл?!» — рявкнула на меня девушка, прежде чем швырнуть уже полностью скомканный кусок металла в ноги другому атакующему учителю. «Они не настоящие, перестань притворяться и просто убедись, что они остаются внизу! У нас нет на это времени, помнишь?!
Словно чтобы акцентировать внимание на словах своей хозяйки, Риддлс издала пронзительный боевой клич, пролетев над головой, вырвав биту из рук другого виртуального учителя и метнув ее в лицо одной из офисных секретарш. Это было лишь отвлечением, прежде чем орёл-ящерица тоже оказался прямо перед её лицом, разрывая глаза женщины когтями и клювом.
Хорошо, да, они были правы. У нас не было времени ни на что из этого. Пейдж могла в любую минуту проиграть непрекращающуюся битву с другим «я», а мы уже достаточно растянули это дело. Я просто… я привык бить то, к чему стремился. Полное отсутствие, когда они были прямо передо мной, было… немного новым. Но я не мог беспокоиться об этом прямо сейчас. Я должен был сосредоточиться на этом.
Дав другой девушке быструю зарядку фиолетовым и оранжевым, я рванул вверх, обновляя свои пурпурные руки, прежде чем развернуться к грузному старику в клетчатой рубашке. У него была цепь, которой он пытался намотать мне на горло, все еще издавая этот ужасный крик, который просто не мог остановиться. Они все так делали. Да, это явно был сигнал тревоги, чтобы вызвать больше из них или что-то в этом роде, но если серьезно, мы поняли суть. Все поняли суть. Заткнись уже.
Моим рукам удалось поймать оружие, когда оно качнулось на меня, с силой вырвав его из его рук, хотя я рефлекторно выпалила: «Разве ты не ненавидишь, когда кто-то дергает твою цепь?»
Программа моделирования виртуального компьютера не только не посмеялась над моей шуткой, но и просто создала новую в своей руке, а затем замахнулась на меня еще сильнее.
Зацепив новую цепь рукой, я быстро дернул ее, чтобы притянуть фигуру ближе, одновременно нанося удар ногой. «Ах, ты, наверное, аааааааа!» Эта последняя часть, прервавшая то, что должно было стать фантастическим продолжением моей предыдущей шутки, прозвучала, когда чертова тварь схватила меня за ногу и развернулась, чтобы швырнуть меня к другим шкафчикам. Мне едва удалось перевернуться в воздухе и выстрелить в эту сторону синей струей, которая помогла мне отскочить от металлических дверей (частично проломив их), прежде чем врезаться в парня. Мы оба упали на землю, но мне удалось туго обмотать цепь вокруг его горла, слегка дернув ее. На моей груди появилась лиловая морда льва для дополнительной силы. На мгновение я заколебался. Видео игра. Это просто видеоигра, сказал я себе.
С этими словами я изо всех сил дернул туго закрученную цепь на шее фигуры. Раздался противный треск, и тело подо мной исчезло. Я убил его. Это. я убил-
Выкинув эту мысль из головы, я бросился в сторону, как раз в тот момент, когда мачете опустилось в пространство, где я только что был. Там был мой учитель обществознания в 10-м классе, рычащий и кричащий (не спрашивайте меня, как ему удавалось и то, и другое одновременно), с ножом, воткнутым наполовину в пол.
Упершись рукой в пол в качестве рычага, я использовал это, чтобы оттолкнуться, выпалив: «Просто мысль…» Моя нога хлестнула, сильно ударив мужчину по лицу. «Подкрадываться к кому-то лучше…» Когда его голова откинулась назад от удара, нога, которой я ударила его в первый раз, ударилась об пол, и я поднялась на этой единственной ноге, одновременно поворачиваясь, чтобы поставить другую ногу на пол. и его лицо, достаточно сильное, чтобы заставить его поскользнуться назад по коридору. — Если ты, блять, все время не кричишь!
«Пейнтбол, вверх!» — позвал Эллой сзади, перекрывая звук продолжающегося воя.
Мой взгляд метнулся в ту сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть что-то похожее на тонкое лезвие шириной с коридор, летящее в нашу сторону. С ворчанием я схватил Пака, подбросив нас обоих к потолку с еще одной синей лужицей под нашими ногами. Мы перевернулись в воздухе, и я уперся своими ботинками (к счастью, Рен включил в это гравитационное переворачивание) к потолку, держа Пака за руку, пока она болталась подо мной. Или надо мной, если говорить о моих сапогах.
Под нами клинок Эллоя, э-э… да, он пронзил примерно половину этих парней прямо в районе талии. Он прошел прямо по середине коридора, двигаясь очень быстро, как только мы с Паком ушли с дороги. Некоторым компьютерным программам удалось нырнуть под нее или перепрыгнуть через нее, но она сократила значительное число наполовину. Крови опять же было очень мало. Они просто исчезли.
Бросив рюкзак на пол, я оттолкнулся, перевернувшись и приземлившись рядом с ней. Оставшиеся «преподаватели» начали смыкать ряды, но прежде чем кто-либо из нас успел что-либо сделать, Та-А-Уэй выкрикнула: «Ну давай же! Пойдем!» Она, Эллой и Марс Бар расчистили путь. Мы могли бы выбраться отсюда.
Итак, именно это мы и сделали. Вращаясь на каблуках, мы с Паком помчались к Аллой, прежде чем все трое побежали к двум другим, а Риддл парил прямо над нашими головами.
Впереди нас две двери по обеим сторонам зала попытались открыться, чтобы впустить больше персонала, чтобы заблокировать нас. Но прежде чем двери смогли полностью открыться, Эллой отправила туда два своих шарика, каждый из которых превратился в то, что можно было сравнить с ломом, чтобы врезаться в двери с достаточной силой, чтобы захлопнуть их еще раз. Преобразованные шарики оставались на месте, пока мы бежали вперед, давая нам время пройти мимо, прежде чем прилететь, чтобы снова присоединиться к своему владельцу.
«Чувак, — выпалил Уэй, — эти штуки потрясающие! Присоединяйтесь к этим «делайте любые безумные вещи, в которые нас втягивает Пейнтбол» в любое время!»
Прежде чем я успел защитить себя от этой тотальной клеветы и указать, что это не моя вина, мы вчетвером (шесть, считая обоих ящериц) достигли перекрестка в школьном коридоре. Справа от нас был холл, ведущий в библиотеку и медиа-зал. Прямо впереди была стена, увешанная академическими трофеями, и пара дверей, ведущих в исторический отдел школы. А слева от нас был передний коридор, ведущий к главным офисам, с открытой секцией примерно на полпути по правой стороне левого зала, которая привела нас в столовую и главный спортзал. Лестница, ведущая на второй этаж, находилась в углу этого перекрестка, рядом с холлом, ведущим в приемные.
— Куда мы идем? — спросил Эллой, вращаясь по кругу. — Угу, и мы можем решить довольно быстро? Она оглядывалась на то, как мы пришли, где быстро появлялись новые программы безопасности. И я готов поклясться, что некоторые из них были теми же людьми, которых мы уже усыпили. Так что либо компьютер порождал людей с одинаковыми лицами, либо сама программа возрождалась после того, как ее отключили. Но действительно, была ли функциональная разница?
Черт возьми, куда мы должны были идти? Где Пейдж будет сражаться со своим злым двойником? Как мы должны были догадаться о чем-то подобном? Я понятия не имел, и время имело существенное значение. Хуже того, внезапно к нам по лестнице спускалось больше фальшивых преподавателей.
Нет, подождите. они не спускались по лестнице. Они стояли на полпути, загораживая лестницу. И вдруг я понял, в каком направлении движется Пейдж. Подняв руку, я указал туда, выпалив: «Мы хотим идти туда, куда эти парни не хотят, чтобы мы шли!»
Несколько событий произошло в очень быстрой последовательности тогда. Пак послал Марса Бара, чтобы он замедлил парней, приближающихся к нам сзади. Риддлс тем временем подлетел, чтобы побеспокоить ребят на лестнице. И слева, должно быть, было направление сверхскорости Уэя, потому что ее фигура расплылась, прежде чем она внезапно оказалась там на ступеньках как раз вовремя, чтобы схватить за руку одного парня, который замахивался битой на ящерицу, сбивая его с ног. край, чтобы рухнуть на этаж ниже, где сама Пак взяла свою биту и ударила его по лицу с такой силой, что программа зашипела и исчезла.
Тем временем я побежал вперед, используя синюю краску на своих ботинках, чтобы взлететь вверх и вперед. В середине полета я вытянул обе руки и выстрелил широкой красной вспышкой в оставшихся охранников. Затем я активировал его, заставив всех шестерых врезаться в переплетение конечностей как раз перед тем, как я приземлился на край перил. По крайней мере, я собирался приземлиться на перила, но немного промахнулся и в итоге с ворчанием врезался в противоположную стену.
Хорошо, я начал думать, что что-то не так со мной, моими способностями или с тем и другим в этом месте. Все это было просто… выключено по какой-то причине. Я не чувствовал себя настолько скоординированным, как должен. Чего-то не хватало. Ничто не казалось правильным. Просто… все мои силы были здесь, мои краски делали то, что должны были делать, но почему-то это было неправильно. Что-то отличалось или отсутствовало.
К счастью, Эллой (которая снова застыла на месте, наблюдая за этим на мгновение) вырвалась из этого и воспользовалась тем, что я запутал всех шестерых парней вместе, ударив их большой лопатой, сделанной из двух ее шариков, чтобы сбить всех. из них вниз по лестнице до того, как краска истечет.
That-A-Way схватил меня за руку, оттягивая от стены, в которую я врезался. Ее голос был явно обеспокоен. «Пейнтбол, ты в порядке? Ты кажешься-«
— Я в порядке, — быстро выпалила я, как раз в тот момент, когда шарики Эллой в форме лопаты превратились в доску, чтобы поднять ее мимо только что отделившейся груды компьютерных войск, чтобы добраться до нас. — Просто… ориентируюсь.
Не обращая внимания на взгляд другой девушки, я повысил голос, чтобы закричать: «Пакуй, поезжай!» С этими словами я указал обеими руками. Но вместо того, чтобы застрелить саму девушку, стоявшую там посреди перекрестка, я выстрелил фиолетовой и зеленой краской в сторону Марса Бара, который был занят тем, что шлепал нескольких фальшивых преподавателей. И снова я промазал одним из выстрелов. Капля фиолетовой краски попала в стену, и мне пришлось быстро приспособиться, чтобы выстрелить второй каплей.
— Чувак, — я услышал, как Аллой пробормотал в сторону Уэя, — ты когда-нибудь видел, как он промахивался?
Не обращая на это внимания, я быстро активировал краски на баре «Марс», крича: «Давай!»
Паку не нужно было повторять это дважды. Она быстро свистнула, и большая ящерица-медведь развернулась, рухнув на четвереньки, прежде чем броситься туда. Эта зеленая краска на нем, он действительно заряжен. Он был убегающим грузовиком, с визгом проносящимся по полированному полу. Пак едва успел прыгнуть, наполовину переползая через его спину, прежде чем он продолжил стремительный бросок. Парни у подножия лестницы, куда их толкнул Эллой, даже не поняли, что их ударило, прежде чем Бар Марса ворвался с такой силой, что все шестеро взорвались.
Эти лестницы не были специально построены для чего-то вроде гигантского медведя-ящерицы, но они были построены так, чтобы выглядеть впечатляюще для группы избалованных богатых подростков, которые все время делали нелепые и опасные вещи. Итак, держали. Но я все еще был уверен, что задерживаться здесь надолго было бы плохой идеей, даже если бы мы уже не торопились по множеству других причин. И я даже не собирался задаваться вопросом, имеют ли здешние лестницы ту же структурную целостность, что и в реальном мире. Это было слишком сложно для меня, чтобы думать об этом прямо сейчас.
Прежде чем компьютер смог призвать что-то еще, чтобы преградить нам путь, мы все бросились вверх по лестнице. Пак остался на спине своего питомца, а остальные побежали. Я подумал об использовании зеленого цвета, чтобы ускорить нас, но решил, что лучше повременить. В конце концов, мы понятия не имели, с чем столкнулись. Ладно, я знал, куда мы бежим. На вершине этой лестницы будет еще один перекресток, похожий на тот, что мы оставили под нами, за исключением большого стеклянного окна, выходящего на второй этаж библиотеки.
По крайней мере, это то, что мы должны были увидеть. Но мы этого не сделали. Вместо этого все мы достигли вершины лестницы и оказались в маленьком деревянном сооружении, от которого ужасно пахло. Эллой, Уэй и я остановились в замешательстве ровно настолько, чтобы Марс Бар врезался в нас сзади, отправив нас, спотыкаясь, через ближайшие двери на… солнечный свет? Бля?
Да, мы стояли снаружи, средь бела дня, возле сарая, до которого мы поднялись по школьной лестнице. Сарай посреди этой очевидной фермы. На соседнем пастбище вяло мычали коровы, рядом силос, вдалеке сама ферма, еще один загон с лошадьми и так далее. Это была честная перед Богом ферма.
Сейчас подожди. Я знал эту ферму. Мы совершили школьную экскурсию сюда в средней школе. Да, это была ферма, которую мы посетили во время первой школьной поездки после того, как я встретил Пейдж. Эээ, думаю, я снова встретил Пейдж. До этого момента она не была хорошей, но именно здесь, на ферме, все стало совсем плохо. Вернее, когда она действительно подвернулась средним. Она и ее новые друзья сочинили целую песню о том, что я ковбой. В частности, Хопалонг Кэссиди. Ага. Что может показаться милым, но это не так. Это было очень не мило. У меня не было особых воспоминаний об этом месте.
— Ладно, — говорила Эллой, пока шарики парили вокруг нее, — для протокола, в том сарае больше нет лестницы. Они исчезли после того, как мы все прошли. И, говоря обо всем этом, э-э, либо эта школа для богатых детей еще более абсурдна, чем я думал, либо…
— Программа изменилась, — вставил я, быстро оглядываясь по сторонам. «Все изменилось на новом месте. Ферма, я полагаю? Я собирался сказать название фермы (которое врезалось мне в память, как бы мне ни хотелось забыть), но это было плохой идеей для моих секретов. Да, другие школы тоже могут посетить это место, но все же.
«Пейнтбол». Это был Пак, смотрящий на меня. — Ты уверен, что ты крут? Ты, э-э, казался… немного не в себе.
— Я ушел? Немного покраснев, я пробормотал: «Да, я знаю. Я просто… здесь странно. Вам не кажется это странным, ребята? Типа, разве это немного не портит твои силы?
Все трое молча посмотрели друг на друга, прежде чем снова повернуться ко мне и пожать плечами.
«Отлично, так что это только я». Я начал бормотать что-то о том, что это просто типично, прежде чем стряхнуть это. Вместо этого я огляделся, сосредоточившись на причине, по которой мы здесь. Мне просто нужно было иметь дело с тем, что со мной было не так, пока мы шли. И надеюсь, что я не испортил вещи для всех. — Ну, я не вижу ту девушку, которой мы должны помогать. На самом деле я никого не вижу. Так как же нам теперь ее найти?
«Мы всегда можем спросить этих парней», — сухо заметил Пак. Ее внимание было сосредоточено на расстоянии, где группа рабочих ранчо ехала ближе на лошадях.
«Что-то мне подсказывает, что они не будут более полезными, чем те учителя, которые были там», — возразил Уэй. — Тем более… вниз! Последнее произошло, когда вся группа фермеров, прицеливаясь, произвела смесь винтовок и пистолетов.
Да, мы все попали в грязь. Я послал очередь апельсина из обеих рук, чтобы поразить остальные пять (да, я включил Риддлса и Марса, конечно), в то же время нанося больше на себя, как раз перед тем, как несколько пуль попали в цель. Нас спасла краска. И секундой позже Эллой удалось объединить свои шарики в низкую стену, чтобы дать нам укрытие, в то время как пули срикошетили, пока продолжался град выстрелов.
«Хорошо!» Я закричал, перекрывая нескончаемый шквал огня, когда мы все сбились в кучу за этой наколдованной стеной: «Знаешь что?!
«Может быть, это немного поспешные выводы, но я действительно начинаю чувствовать, что этот компьютер не хочет, чтобы мы были рядом!»
