Я определенно испытал большие потрясения в моей недавней истории. Наверняка гораздо хуже. Все, что было связано с моей семьей и кем они на самом деле были, в этот момент полностью выбито из колеи, никаких сомнений. И все же, стоя там прямо сейчас, глядя на девушку напротив меня, я все еще занимал там довольно высокое место. Внезапное осознание того, что Затронутое меньшинство, с которым я так много работал, и девушка, с которой я проводил время в школе, были одним и тем же человеком, заставило меня пошатнуться, как физически, так и морально. От меня ускользнула серия шумов, но они не были связными или даже смутно расшифровывались как слова. Это были всего лишь звуки, бессмысленно наполняющие воздух. Где-то в середине этого я сорвал свой шлем и свободно держал его в одной руке (настоящую маску я еще не надевал), чтобы я мог смотреть голым лицом в голое лицо с другой девушкой. Я просто… я должен был увидеть ее прямо, и между нами ничего не было. Не то чтобы я был полностью уверен, как это поможет, но все же.
«Теперь ты знаешь, что я чувствовала в… твоем доме», — сухо сообщила мне Эмбер, многозначительно изогнув бровь. «И мне пришлось прыгнуть прямо к этому и продолжать бороться с этим сукиным сыном. По крайней мере, у вас есть время простоя для обработки».
После очень короткой паузы она заметно вздрогнула от слов, которые собирались сорваться с ее губ, прежде чем спросить: «Я имею в виду, это ты, верно? На самом деле это не был какой-то трюк, который вы с ребенком запрограммировали, чтобы отвлечь этого парня, если что-то подобное произойдет, на всякий случай? Было ясно, что она не думала, что это возможно, но все же хотела прикрыть свои базы на всякий случай. И действительно, кто мог винить ее? Вся эта ситуация была довольно хреновой.
Прежде чем я успел ответить, Рейдж, о котором я забыл, что он стоял там, потрясенный всем этим открытием, заговорил почти весело. — О нет, это действительно она. И это довольно хорошая маскировка, если подумать. Я имею в виду, кто когда-нибудь подумает, что Кэссиди Эванс добровольно изображает из себя маленького мальчика? Особенно после всего, через что заставил ее пройти мой двойник.
— Заткнись, — пробормотала Пейдж, ее лицо слегка покраснело. Она все время смотрела на меня, слегка смягчив голос. «У меня не было выбора. Мой… — Она взглянула на такую же девушку рядом, прежде чем с опозданием исправить свои слова. «Наш отец очень четко установил правила на этот счет».
Кратковременное начало осознания, Эмбер посмотрела назад и вперед между нами. «Боже мой, у твоего отца какая-то огромная обида на Эванов, поэтому он заставлял тебя относиться к ней как к врагу все это время? Какого черта это дало?» — спросила она, раздраженная всем происходящим.
«Она должна была делать больше, чем просто раздражать меня годами», — сообщил я ей, не отводя взгляда от самой Пейдж. — На ее дне рождения она должна была меня убить.
В то время как Эмбер отнеслась к этому двояко, Пейдж и я по очереди объясняли, с небольшой «помощью» Рэйдж, что именно должно было произойти в тот день, а также то, что произошло на самом деле. Мы заполнили пробелы во всей этой ситуации, чтобы Эмбер знала всю историю. По крайней мере, насколько это было возможно. Было еще чертовски много историй, которыми можно было заполнить все остальное.
Что стало совершенно ясно, когда Эмбер вздохнула. «Хорошо, думаю, я понимаю тот день и все такое, но как насчет всего остального? Как вы получили силы? Почему ты вообще начал гулять мальчиком? Что вы знаете об этих людях из Министерства и откуда? Какое отношение это имеет к отцу Пейдж? Почему у него какая-то большая обида на твоих родителей и что… Внезапно она замолчала. Ее глаза резко расширились от осознания, когда она перевела взгляд на меня. «Боже мой! Это они, не так ли? Министерство. Твои родители связаны с Министерством. Вот как вы узнали о них, и… — Она рухнула на пятки, качая головой. — Вот почему ты так одержим сокрытием своей личности. Вот почему ты не присоединишься к…» Она снова прервала себя, когда в голову пришло другое осознание, заставив ее внезапно выпалить: «О Боже, Иззи! Я имею в виду… — Она оборвала себя, побледнев, как будто уже сказала слишком много.
— Все в порядке, я знаю, — заверил я ее. — И я почти уверен, что эти двое знают все о меньшинстве. Я сказал это, глядя на близнецов. — В конце концов, они довольно хорошо информированы.
Выглядя довольно бодрым и удивленным всей ситуацией, Рэйдж легко кивнул. «О да, мы знаем все ваши личности. Частичное преимущество наличия черного хода в Министерстве. Ладно, может быть, не всю дверь. Но хотя бы окно. Достаточно, чтобы узнать несколько довольно пикантных секретов.
«Секреты, о которых мы не говорим», — отрезала Пейдж, прежде чем добавить: «И вам двоим следует убраться отсюда, прежде чем они пришлют кого-нибудь проверить вас. Я имею в виду, что вы можете провести весь этот разговор где-нибудь лучше, чем здесь, верно? На мгновение ей показалось, что она собирается сказать что-то еще, прежде чем остановиться. У меня было ощущение, что она на самом деле хотела, чтобы мы остались еще дольше, и указание на то, что мы должны уйти, было ее способом сорвать пластырь.
Но у нее также была точка зрения. Нам пришлось катапультироваться, пока парни снаружи не испугались и не пришли за нами. Они, очевидно, дадут нам небольшую свободу действий, но я не хотел заходить еще дальше. Итак, закусив губу, я сосредоточился на блондинке, которая так долго вызывала у меня отвращение. — Я вернусь и проверю тебя, когда смогу. С опозданием я взглянула на Рейджа. — Я проверю вас обоих, я имею в виду. Так что постарайтесь не слишком сильно враждовать друг с другом, пока нас нет. Как я уже сказал, просто отправляйтесь в свои уголки мира, если вам нужно. Все, что нужно, чтобы вести себя хорошо и ладить, пока мы не сможем вас разлучить.
— То, что он… я имею в виду, она сказала. Немного покачав головой в ответ на собственное исправление, Эмбер продолжила. «Серьезно, просто оставьте друг друга в покое, если вам нужно. Мы оба вернемся и проверим вас, когда сможем. И мы хотим найти вас обоих без всех этих синяков, чтобы больше не было ссор.
— Эй, — легко ответил Рэйдж, пожав плечами, — раньше я просто выполнял приказы. Теперь, когда папа ясно дал понять, что он думает о верности, у меня нет причин спорить с тем, что вон там. Я имею в виду, пока ты работаешь над тем, чтобы получить мне это новое тело, чтобы я мог уйти и жить своей собственной жизнью вдали от всех вас. Просто сделай это, и все будет просто отлично».
Обменявшись краткими взглядами, мы с Эмбер сменили маску и шлем соответственно. На самом деле, я не был точно уверен, почему мы это сделали. Не то чтобы то, были они на нас или нет, не влияло на наши тела в реальном мире. Может быть, это был просто психологический способ сказать себе, что на какое-то время мы снова станем That-A-Way и пейнтболом.
В любом случае, я внимательно наблюдал, как черты ее лица слегка изменились, а волосы стали светлыми. Touched-Tech, очевидно. Что опять же имело смысл. Всегда казалось немного странным, что взрослые, стоящие за меньшинством, позволяли ей уйти, лишь скрывая свою личность за маленькой маской домино. Тот факт, что она так сильно изменила то, как она выглядела, решил этот вопрос.
Как только мы соответствующим образом замаскировались, я взглянула на близнецов, чтобы еще раз пообещать, что мы их проверим. Я хотел еще что-то сказать, но с этим придется подождать. Мне действительно не хотелось говорить с Пейдж обо всех проблемах, которые у нас возникали перед публикой. Даже если теперь я осознавал, что знаю That-A-Way гораздо лучше, чем думал. И да, это было бы целое дело само по себе. Нам двоим явно предстояла долгая беседа. Между этим и тем фактом, что мне определенно нужно было поговорить с Пейтон о некоторых вещах, которые она здесь услышала, у меня было несколько таких «важных разговоров» в ближайшем будущем.
На данный момент мы с Эмбер просто произнесли код, чтобы выйти из симуляции. Мое зрение снова наполнилось калейдоскопом огней, цветов и всевозможных случайных звуков. Серьезно, в какой-то момент мне показалось, что один из тех старых истребителей времен Первой мировой войны пролетел практически сквозь меня. Сказать, что это дезориентировало, было огромным преуменьшением.
Наконец, появился тот же красновато-фиолетовый туман, сопровождаемый ощущением падения прямо на американских горках. Я думал, что был готов к этому на этот раз, но визг все еще вырвался из меня. Затем я пришел в сознание и осознал, немного дернувшись на сиденье, на котором сидел. Рядом я мог видеть, как Рен с тревогой наблюдает, даже когда я слышал, как Амбе… сторона машины. Мы сделали это, мы вернулись в реальный мир. Я быстро снял солнцезащитные очки и специальные перчатки, прежде чем починить маску и шлем. Только тогда я подтолкнула себя и встряхнулась почти по-собачьи. Мое тело чувствовало странное покалывание. Вероятно, это побочный эффект от того, что я так долго сидел, пока мой мозг думал, что я на самом деле двигаюсь. «Вау, какая у тебя классная штуковина, чувак, — сообщил я Рену, подняв лишь слегка дрожащий большой палец вверх. «Серьезно, тот француз, от которого вы получили этот прототип, действительно знает свое дело. А ты собери это вместе, просто… может быть, увидишь, захочет ли он сотрудничать в чем-то, потому что вы двое делаете хорошую работу.
Рен густо покраснела и спрыгнула с края стола, на котором с тревогой сидела. «Ты в порядке? Ты в порядке? Тебе потребовалось некоторое время, чтобы выйти из него, дольше, чем другим. Сказав это, девушка посмотрела в угол комнаты, где Пак и Эллой явно упражнялись/играли с ящерицами. Они оба выпрямились, когда Тот-А-Вэй и я вышли из машины, Пак стояла с двумя своими ящерицами (хамелеон Твинклтоус и сцинк Холидей), сидящими на каждом плече, в то время как Скаттерс крошечный Неоновый дневной геккон сидел справа. на голове с капюшоном и маской. — Вы двое хороши? — спросила она, хотя ее внимание было больше направлено на Такого, чем на меня.
«Мы сделали это», подтвердила Уэй, бросив быстрый взгляд на меня, прежде чем ее внимание переключилось на Рена. «И он прав, это было намного реалистичнее, чем я ожидал. Надеюсь, ваш француз наладит его и запустит, чтобы я смог уговорить начальство в Clubhouse купить его для остальных представителей меньшинства, чтобы они могли использовать его на тренировках. Серьезно, просто иметь возможность практиковаться и проводить полноконтактные спарринги, не беспокоясь о том, что кто-то навредит, было бы просто потрясающе».
Эллой, которая поднялась с пола, держа Риддлса в форме маленького бородатого дракона, резко заговорила. «Неужели мы серьезно сейчас ведем себя так небрежно после того, что там произошло? Кто, черт возьми, отец Пейдж и как он отправил какую-то… какую-то виртуальную копию себя в ее компьютерный мозг, и, о Боже, я звучу как сумасшедший.
— Добро пожаловать в клуб, — ответила я, слегка сжав плечо Рена, прежде чем оставить девушку идти туда, где была сама Эллой. «Серьезно, добро пожаловать в клуб. Есть о чем поговорить. И я буду, обещаю. Вы заработали несколько ответов. И, возможно, мне следовало поговорить об этом с тобой раньше. Но я просто… мне трудно во все это вникнуть. Мне жаль. Вы заслуживаете большего объяснения, чем получили до сих пор. Особенно после того, как ты пошел туда с нами. Я действительно не знаю, что бы мы делали без вашей помощи».
«Черт возьми, — вставил Пак. — Ты был там самым ценным игроком. Так что, если он не будет относиться к вам должным образом и начнет давать вам ответы, я могу уговорить Блэкджек сделать для вас действительно хороший бонус за подписку».
Испустив явно преувеличенный вздох, Тот-А-Вэй запротестовал: «Серьезно? Не могли бы вы хотя бы подождать, пока меня не будет в комнате, прежде чем начать вербовку для своего криминального авторитета?
— Извини, детка, — небрежно и без сожаления ответил Пак, — ты знаешь, что они говорят. Всегда суетитесь. Особенно, когда твой начальник предлагает такие привлекательные бонусы каждому, кто наймет хорошего Прикосновения для начала. Лукаво добавила: «Кстати, ты хоть представляешь, сколько денег мы с тобой могли бы заработать, если бы я переманила тебя на теневую сторону? А, да? Мы могли бы иметь много fuuuun. Последнее слово она намеренно и многозначительно протянула.
Заметно покраснев под этой маской, Уэй покачала головой. «Извините, меня не интересует ничего из того, что может предложить Блэкджек. Вам просто придется обойтись без. Почему бы тебе не попытаться ограбить другой банк, чтобы компенсировать это, — добавила она, закатывая глаза. Однако, даже когда слова сорвались с ее губ, девушка уже отчаянно пыталась словесно подкрепиться. — Я имею в виду, не то чтобы я…
Было слишком поздно, когда Пэк торжествующе подняла обе руки над головой, разыгрывая все это во что бы то ни стало. «И вот оно! Вы все это слышали. У меня есть карт-бланш на ограбление банка, данный мне престижным и, осмелюсь сказать, поистине потрясающим членом Детройтского меньшинства.
— Извини, — возразил Уэй, пренебрежительно махнув рукой. — Вы забыли оформить это в письменной форме, так что я думаю, вы облажались, и вам просто придется отправиться в тюрьму, как и другим грабителям банков. О, я знаю, как насчет момента полного искупления и перехода на солнечную сторону?
Пак, в свою очередь, парировал: «Знаешь что, как только этот парень присоединится к вам, ребята, я тоже». Она, конечно, кивнула в мою сторону. Учитывая, насколько ясно я выразил свое нежелание делать это, а также (по крайней мере, частично) почему, Пак, очевидно, чувствовал себя в безопасности, делая ставку.
Прежде чем они успели подшучивать взад-вперед, Эллой резко выпалил: «Вот черт, мне нужно домой». Она смотрела на свой телефон, прежде чем вздрогнуть, взглянув вверх. — Извини, я не понял, который час. Мы пробыли там дольше, чем я думал. Я ммм, мне действительно нужно идти, пока у мамы не случился инфаркт. Э-э, спасибо, что пригласил меня на это… сумасшедшее мероприятие, наверное? Глядя на меня, она добавила: «Я действительно хочу получить ответы о том, что на самом деле происходит и все такое. И о том, чего хочет этот парень и как он «пытается покончить со смертью» или что-то в этом роде. Но знаешь, мама на первом месте.
«О, поверьте мне, — немедленно заверил я ее, — я точно знаю, что вы имеете в виду. И да, мы обязательно поговорим позже, обещаю. Просто иди и делай то, что тебе нужно. И Аллой, спасибо. Серьезно, я не просто говорил это раньше. Я действительно не знаю, что бы мы там делали без твоей помощи.
Очевидно, смущенная вниманием, она издала несколько звуков о том, что это не имеет большого значения, и направилась к лифту, чтобы уйти. Как только он начал спускаться, она крикнула, что напишет мне на следующий день, чтобы мы могли снова встретиться и поговорить.
Как только она ушла, трое из нас, оставшихся в живых, рассказали Рену актуальную информацию о том, что произошло. Эллой и Пак дали ей CliffsNotes, но они ждали, пока мы узнаем всю историю. Итак, в течение следующих нескольких минут мы объяснили, что должно было случиться. Неудивительно, что как только мы дошли до того, что нужно найти другое тело, Технотронутая девушка сразу же забеспокоилась. Ее голова тряслась, настаивая на том, что она не может построить ничего подобного. Но я заверил ее, что у нас уже есть некоторые зацепки о том, как найти одно из мест хранения прототипов отца Пейдж. Все, что ей нужно было сделать, это просмотреть его и, возможно, помочь нам сравнить его с телом Пейдж, чтобы увидеть, сможем ли мы понять, в чем отличие.
«Кроме того, — заметил Уэй, — поскольку Рэйдж больше не борется с ней активно, она, вероятно, может сама рассказать вам кое-что из этого. Вы знаете, с той коммуникативной штукой, которую вы построили. Черт, если речь идет о том, чтобы заставить ее собственное тело работать, держу пари, что Рэйдж тоже поможет. Вы трое могли бы сотрудничать, чтобы выяснить это. Вы были бы просто их руками. Вы знаете, так сказать.
Это немного успокоило девушку, и в конце концов Пак сказал, что ей тоже нужно идти. После еще немного поддразнивания взад и вперед о том, какие преступления она собиралась совершить, она вышла. Тем временем Рен зевал и пытался скрыть это, оставив Фреда в углу комнаты, многозначительно на нас смотрящего. Он и раньше был внизу, но поднялся, когда Пак уже уходила. Теперь этот человек в основном делал все, вплоть до пантомимы, что мы должны уйти, чтобы он мог уложить Рена спать. Да, после всей работы, которую она проделала, чтобы заставить эту машину работать за такое короткое время, ребенку определенно нужно немного отдохнуть. Даже если она пыталась скрыть, насколько сильно измотана. В любую минуту ее голова могла удариться о стол.
Даже не глядя друг на друга, Та-А-Путь и я сказали, что нам нужно убираться отсюда. Мы еще раз поблагодарили ребенка, прежде чем спуститься на лифте и выйти. Мы оба молчали всю дорогу по магазину и даже однажды вышли на улицу. Вместе мы молча прошли по аллее за магазином, прежде чем Уэй схватил меня за руку и многозначительно посмотрел на соседнюю крышу. Когда я кивнул, она телепортировала нас туда.
Как только мы оказались на крыше, девушка огляделась, чтобы убедиться, что мы одни, прежде чем снять маску. Когда ее волосы и лицо стали нормальными, она пристально посмотрела на меня. Было похоже, что она воспользовалась моментом, чтобы попытаться подобрать нужные слова. Пока она это делала, я медленно снял шлем и положил его поверх соседнего кондиционера. Потом я снял маску. И мальчик сделал это когда-либо чувствовать себя странно. Это заставило меня почувствовать себя голой, стоя там с открытым лицом. Наконец, я вытащил Bluetooth-устройство из уха и положил его вместе с маской рядом со шлемом. А потом я просто стоял там, молча глядя на другую девушку, что казалось вечностью. Было несколько раз, когда один или оба из нас начинали что-то говорить, прежде чем остановиться. Никто из нас точно не знал, что сказать.
Наконец, я глубоко вздохнул и посмотрел на нее, пытаясь подавить нервы, которые заставляли мое сердце выпрыгивать из груди. Сейчас не было смысла сдерживаться. Эмбер знала, кто я. Она была слишком близка ко всему, чтобы я мог ее оттолкнуть, и, откровенно говоря, она заслужила правду. Так что это было именно то, что я собирался дать ей. «Хорошо, — объявил я, — я расскажу вам, что произошло в ту ночь, когда я получил свои силы. И все, что было после этого. Я только однажды рассказал всю историю, и то Иззи.
Эмбер моргнула, нерешительно спросив: «Ты имеешь в виду, что Иззи действительно знает о тебе? Как… сколько она точно знает? И как долго?»
— Все, — сообщил я ей. «Я рассказал ей все. И она узнала в ту ночь, когда у нас была вся эта история с Пейдж. Когда я вернулся домой после всего этого, я, наверное, не слишком ясно соображал. В итоге я поднялся на крышу, а она уже была там. Она видела, как я красил, а я видел, как она парила. Это вынуждало нас говорить обо всем».
— Как будто ты собираешься говорить обо всем сейчас? – настаивала Эмбер, скрестив обе руки и пристально наблюдая за мной.
— Ага, типа… погоди-ка, она знает, кто ты, не так ли? Я вдруг понял. — Она… мальчик, она действительно умеет хранить секреты. Обработав это осознание, я покачал головой, прежде чем сосредоточиться на обсуждаемом вопросе. «Хорошо. Ну вот.
«Это началось, когда я притворялся, что веду машину моей семьи, и мой брат зашел в гараж…»
