Излишне говорить, что к тому времени, когда я вернулся домой в тот вечер, мне было о чем поговорить с Иззи. Моих родителей все еще не было, но мы связались по скайпу через ноутбук, поставленный во главе стола, чтобы мы могли провести вечер семейного ужина. Комната за ними в кадре выглядела точно так же, как и любой другой гостиничный номер, в котором мы останавливались, так что она мало что говорила мне о том, где они находились.
После этого мы с Иззи остались в моей комнате и притворились, что играем в видеоигры, пока обсуждали все, что произошло. И, черт возьми, было странно находиться вот так в моей комнате после того, как я виртуальный воссоздал ее, когда вся эта история с отцом Пейдж рухнула. Конечно, это была моя комната, как она была украшена в прошлом, но все же. Это заставило меня чувствовать себя странно, сидя там, в то время как образы всего этого боя разыгрывались в моей голове.
В любом случае, прежде чем мы начали, я ясно дал понять, что мне нужно сказать Иззи кое-что важное, но я хотел сделать все по порядку. Именно это я и сделал, пройдя по порядку все, что произошло в пространстве виртуальной реальности. Боже, всегда было искушение перейти к действительно важным вещам, но я чувствовал, что для нее важно иметь весь реальный контекст.
И, черт возьми, она когда-нибудь реагировала, когда я, в конце концов, добирался до таких больших вещей. Контроллер выпал из ее руки, когда я говорил о снятии шлема и маски перед That-A-Way, и она внезапно уставилась на меня широко раскрытыми глазами. Я продолжал с быстрым кивком понимания, объясняя все на всем протяжении Уэй, в конечном итоге раскрыв мне ее личность, и мы вдвоем поговорили в конце. И, конечно же, все, что было установлено о Пейдж и недавно названном Рэйдж, в том, что нам нужно было сделать, чтобы помочь им.
На протяжении всей оставшейся части истории, с тех пор, как я добрался до той части, где снимал шлем, Иззи полностью перестала даже притворяться, что не обращает внимания на игру. Она смотрела на меня с открытым ртом, так как ей явно понадобилось все, чтобы внезапно не прервать. И все же, когда я наконец закончил, она вообще ничего не сказала. Она просто смотрела в тишине, как будто все, что она хотела сказать, просто полностью исчезло из ее разума в тот момент.
— Так что да, — объявил я, наконец, нарушив молчание, затянувшееся почти на тридцать секунд. «Это был мой день. Как было у вас? Что-нибудь интересное происходит? О, Клаудио приготовил тот особый слоеный пудинг? Он говорил что-то о его изготовлении раньше, и…
— Ты, черт возьми, издеваешься надо мной прямо сейчас?! — вдруг громко выпалила девушка, немного пошатываясь и буквально вскакивая на ноги. «Ты знаешь об Эмбер, и она знает о тебе, и она знает, что я знаю о тебе, а также обо всем, что случилось с тобой, и о твоей семье, и ты действительно думаешь, что мы будем говорить о пудинге?!»
Да, возможно, я слишком много веселился со всем этим. Сдерживая ухмылку, я выдавил почти невозмутимое: «Ну, если он сделал это, я, вероятно, должен знать, чтобы я мог сбежать туда».
Это принесло мне пинок, в то время как младшая девочка закатила глаза. «О, пожалуйста, как будто личный чёртов повар твоей семьи не приготовит его для тебя, как только ты попросишь». Указав на это, она снова сосредоточилась. — Серьезно, она действительно все обо всем знает?
Я пожал плечами. «Возможно, здесь или там было что-то, о чем я забыл упомянуть, но в основном да. Вот почему мне потребовалось так много времени, чтобы вернуться домой. Нам предстояло многое пройти. Вы понимаете, насколько занятым было прошлое… чуть больше месяца? Я получил свои силы на второй неделе марта, а сейчас шестнадцатое апреля. Такими темпами я собираюсь втиснуть в оставшуюся часть года материал десятилетней давности. Что удобно, так как общение с моей семьей тоже состарит меня так же быстро».
— По крайней мере, Эмбер знает, что происходит? Иззи указала, пожав плечами. «Это что-то.»
— О, это определенно что-то, — согласился я. — Я имею в виду, я не… я рад, что она знает. И это я знаю. Это просто… это действительно сложно в других отношениях. Мне понадобится некоторое время, чтобы осознать все это. И, честно говоря, у меня действительно легкая сторона этого. Я даже не могу представить, через что она сейчас проходит, или что она обо всем этом думает».
Ответом Иззи, когда она посмотрела на окно, было тихое: «Я могу».
Ее слова заставили меня задуматься, прежде чем посмотреть в ту сторону, чтобы нерешительно спросить. «Ты в порядке?»
«Хм? Ах, да.» Повернувшись, чтобы встретиться со мной взглядом, Иззи попыталась ободряюще кивнуть. «Это просто много, понимаете? Я как раз думал о том, каково это, когда на тебя сразу все сваливают. Я имею в виду, я рад, что знаю, и я рад, что мы можем говорить обо всем. Поверьте, я очень рад». Затем она вздохнула и плюхнулась обратно в кресло-мешок, как будто все силы покинули ее. «Иногда это кажется очень тяжелым». Ее глаза ненадолго закрылись, прежде чем открыться, чтобы сфокусироваться на мне. «Как вы справляетесь с этим? Они твоя семья и все такое, и ты должен продолжать лгать прямо им в лицо. Теперь вам нужно скрывать практически все».
Сглотнув густой ком, который пытался образоваться у меня в горле, я ответил тихим голосом. «Это не легко. Но не только у меня проблемы. Кроме того, у меня есть ты, чтобы поговорить об этом.
«И Эмбер», — указала она с очень слабой улыбкой.
— И Эмбер, — согласился я, подталкивая девушку. — Так что, эй, я думаю, это какое-то давление с тебя. Распределите, кто должен иметь дело с психическим расстройством Кэссиди. С этой… шуткой я прочистил горло. «В любом случае, прямо сейчас я действительно хочу узнать больше о том, как работает вся их операция. Не говоря уже о отдельных Пейдж и Рэйдж. И обе эти вещи можно сделать, проникнув на базу торгового центра. Так что я думаю, что это наша следующая главная вещь, на которой нужно сосредоточиться. Что… привет. Я моргнул пару раз, когда мне в этот момент пришла в голову мысль.
«Что?» — спросила Иззи, немного поерзав на мешке с фасолью и с любопытством глядя на меня.
— Я только что понял, — пробормотал я, прежде чем обернуться, чтобы встретиться с ней взглядом. «Если Эмбер знает, что ты знаешь обо всем, и ты знаешь, что Эмбер знает, тогда… может быть, ты сможешь участвовать немного больше. Знаешь, если хочешь. Я имею в виду, вместо того, чтобы прятаться в библиотеке или где-то еще, когда мы вдвоем должны быть вместе, а я с остальными, ты мог бы… прийти? Между вами, Эмбер и мной мы можем придумать историю о том, как вы узнали о Министерстве, которая близка к правде, не раскрывая всего по-настоящему. Очевидно, нам все еще приходится скрывать, что вы что-то знаете о Министерстве от всех остальных. Не могу рисковать, что у моих родителей возникнут подозрения. Но когда мы просто у Рена или занимаемся этой штукой с туннелем, может быть… ты мог бы быть там. Знаешь, если хочешь. Ты мог бы встретиться с Паком, не сражаясь.
Поерзав в мешочке с фасолью, чтобы посмотреть на меня, Иззи помедлила, прежде чем спросить: — Ты уверен? Я имею в виду… — Она замолчала, явно обдумывая все это. «Я полагаю, вы правы. Если бы мы придумали причину, чтобы я узнал о Министерстве за его пределами, э-э, вы знаете… живущем в их доме.
— Мы просто скажем, что у тебя была собственная встреча с ними или что-то в этом роде, — согласился я. «Уэй… я имею в виду Эмбер… я имею в виду, что Уэй может помочь. Боже, к этому нужно долго привыкать. После всего того, что мы делали в школе и… Мои глаза расширились с опозданием. — Думаешь, Дже знает о ней? Я имею в виду, что она должна, верно? Они очень хорошие друзья, и это… тот парень, которого Эмбер знала из той школы с машиной. Дамарко? Это был Дамарко. Он… подождите, нет. Нет. Не говори мне, ничего не говори. Моя голова тряслась, руки уже закрывали глаза. — Я даже не буду смотреть на твою реакцию. Не говорите мне ничего об этом. Я перестану пытаться угадать. Это нечестно по отношению к ним. Или вам, поставив вас вот так посередине. Боже, я даже не знаю, как тебе удавалось так долго молчать об Эмбер. Ты действительно хорошо хранишь секреты, ты знаешь это?
— Я… стараюсь, — последовал тихий ответ. После этого последовало мгновение молчания, прежде чем Иззи добавила: — Но это значит, что ты знаешь, что я храню секреты прямо сейчас. Все еще. Я все еще храню секреты. Это не мои секреты, чтобы рассказывать, понимаешь? Я просто… я не хочу лгать тебе, Кэсси. Ты мой друг. Ты… — Она тяжело сглотнула, прежде чем повторить: — Ты мой друг. Но они тоже мои друзья. Я не могу просто…
«Останавливаться.» Я быстро покачал головой. — Иззи, все в порядке. Я же говорил тебе, я не хочу, чтобы ты мне что-то рассказывал о них. Я только что на секунду увлекся тем, что вся Эмбер была та-а-а-путь. На самом деле, я обещаю, все в порядке. Не говори мне ничего, что не твое».
Медленно кивнув, Иззи помедлила, прежде чем спросить: — Ты думаешь, Эмбер злится из-за того, что я ничего ей не рассказала о тебе, хотя мы должны быть товарищами по команде и все такое? Ее голос слегка дрожал, когда она извивалась, явно чувствуя еще большую тяжесть на своих плечах.
«Что? Нет!» Я быстро настаивал, откладывая игровой контроллер, прежде чем полностью повернуться к ней лицом. — Иззи, она не злится на тебя. Серьезно, она знает, почему ты держал мою вещь в секрете, точно так же, как я знаю, почему ты скрывал от меня ее личность. Никто на тебя не сердится или что-то в этом роде. Все нормально.» Затем, пожав плечами, я добавил: «Вообще-то она хочет встретиться завтра утром. Мы решили, что можем пойти втроем, позавтракать и поговорить где-нибудь в парке. Мы просто скажем Джефферсону, что едем на Uber, чтобы позавтракать с другом и доехать до школы самостоятельно. На самом деле, я лучше отправлю ему текст об этом. Он лучше справляется с изменениями в расписании, если у него есть целая ночь, чтобы все утряслось. Э-э, то есть, если ты хочешь это сделать?»
Иззи уже быстро кивнула еще до того, как я закончила спрашивать. — Да, я… да. Похоже, она хотела сказать что-то большее, но зажала рот и просто продолжала мотать головой с явным рвением. Она определенно хотела иметь возможность поговорить со мной и Эмбер вместе обо всем этом.
Итак, я отправил это сообщение, чтобы сообщить Джефферсону, прежде чем мы вдвоем потратим еще двадцать минут или около того на разговоры о том, что произошло и что мы собираемся делать дальше. Иззи явно нервничала из-за перспективы встречи с Паком и всего, что с этим связано, так что я сделал все возможное, чтобы ее успокоить. И, конечно же, дала понять, что ей не нужно делать то, чего она не хочет. Если она предпочитает не вмешиваться и просто быть моим алиби и доверенным лицом, это совершенно нормально. Однако она настаивала на том, что хочет больше помогать и участвовать. И теперь, когда Эмбер была на стороне, она действительно могла. Она просто, ну, по понятным причинам, нервничала.
Так или иначе, мы закончили и направились к нашим отдельным кроватям. Завтрашний день уже обещал быть довольно важным днем. Глядя, как Иззи выходит из моей двери, чтобы вернуться в свою комнату, я помедлил, прежде чем окликнуть: «По крайней мере, тебе здесь никогда не скучно, а?»
Там она остановилась, взялась за дверную ручку и посмотрела на меня через плечо. «Скучающий?» фыркнув, повторила девушка. «Нет, определенно не скучно. Но разве это не похоже на китайское проклятие или что-то в этом интересном времени?»
Моя голова наклонилась. «Да, звучит знакомо. Может быть, мы сможем попросить кого-нибудь там, когда в следующий раз мои родители решат, что мы едем в Китай».
— В следующий раз… — Прервав свой недоверчивый голос, Иззи покачала головой. «Вау, чувак».
— Да ладно, я пошутил! Я крикнул, как она начала через дверь. «Нам не нужно идти туда, чтобы спросить, я знаю, что существует!»
«Ты должна», — последовал ответ, когда Иззи начала закрывать за собой дверь.
— Твоим родителям, вероятно, принадлежит большая часть этого.
*******
Итак, на следующий день (это была пятница, 17 апреля) мы с Иззи встали немного раньше, помылись и оделись перед тем, как уйти. Я написала не только Джефферсону, но и шеф-повару Клаудио, чтобы он знал, что утром ему не нужно готовить еду. Во всяком случае, не для нас. Конечно, они по-прежнему, как правило, готовили для остального персонала. Это было одним из незыблемых правил моих родителей. Все, кто работал в доме, питались так же хорошо, как и мы, получали невероятно хорошую зарплату и получали полную страховку и медицинскую помощь. Все дело было в сохранении лояльности. Что, теперь, когда я знал больше обо всем, что касается моей семьи, имело еще больше смысла. Очевидно, я никогда не был рядом с такой ситуацией, но я был почти уверен, что есть много людей, которые закроют глаза на любое преступление, которое они могли бы увидеть, если бы их босс так заботился о них. Хорошая зарплата, льготы, страховка и пенсионный план сыграли большую роль в достижении чего-то подобного.
Итак, мы с Иззи остановились в одном из местных ресторанов быстрого питания и по пути встретили Эмбер у дверей. думая), младшая сразу замерла, остановившись практически на полушаге. Несмотря на заверения, которые я ей дал, Иззи явно все еще боялась того, как Эмбер отреагирует на раскрытие довольно важных секретов, которые она хранила.
К счастью, Эмбер, казалось, поняла это без каких-либо подсказок и сразу же сделала шаг вперед, прежде чем обнять другую девушку. — Привет, Изз! Очевидно, она не могла ничего сказать на публике вот так, но она сделала все, что могла, с этим простым и немедленным объятием. «Я так рада снова видеть вас», — объявила она, по крайней мере частично, для всех, кто мог бы задаться вопросом, почему встреча в закусочной требует объятий. «Похоже, что это было навсегда».
После недолгого колебания Иззи ответила на объятия. Я мог сказать, даже стоя рядом, что она действительно нуждалась в этом. Что только напомнило мне, зачем ей это было нужно. Ребёнка буквально продали банде суперзлодеев, чтобы заставить его подчиниться пыткам. И не кем-нибудь, а ее матерью. Это сделала ее мать. Неудивительно, что Иззи боялась сказать или сделать что-то не так и заставить кого-то, кто должен заботиться о ней, полностью отвернуться. В конце концов, если это сделала ее мать, это мог сделать любой.
Если мы когда-нибудь найдем эту чертову сучку, я дам ей понять, как я на нее злюсь.
Чтобы не устраивать больше сцен, чем мы уже сделали, мы втроем подошли к стойке и купили пакет, полный сэндвичей для завтрака, а также сока и кофе (для нас с Эмбер Иззи не любила кофе). еще) прежде чем отправиться снова. Мы направились в ближайший парк и сели за столик в углу, где у нас был полный обзор всего вокруг нас во всех направлениях. Отсюда никто даже не смог бы подобраться на расстояние крика, чтобы мы их не увидели, не говоря уже о достаточном расстоянии, чтобы услышать наш бормочущий голос. Мы были в безопасности, чтобы говорить.
Что, вероятно, означало иронию в том, что мы втроем молчали больше минуты. Мы просто сидели, глядя друг на друга. Мы еще даже не ели, так что это не было готовым оправданием. Несколько раз один из нас начинал что-то говорить, прежде чем замолчал. Было ясно, что никто не знает, что сказать. У нас было время и уединение, но ни у кого не было нужных слов.
В конце концов, мне каким-то образом удалось сначала найти свой голос. Наверное, потому, что я уже говорил с ними обоими по отдельности, пока они все еще смотрели друг на друга, пытаясь понять, что каждый из них чувствует. Я полагал, что это была одна из моих выгод во всей этой ситуации.
— Итак, мы все здесь, — объявил я, немедленно привлекая внимание двух других. «И на той же странице, в кои-то веки. Здесь все все знают. Или должен, если только я не забыл что-то, пока играл в фею экспозиции. Подумав об этом кратко, я стряхнул это. — Да, та же страница.
«На самом деле, две разные Пейдж», — поддразнила Эмбер, прежде чем поднять обе руки. «Извините извините. Да, мы на одной волне. Все знают, кто все остальные и что происходит с Министерством. Затем она посмотрела на меня, прищурившись, немного задумчиво. «Ваши родители. Не могу поверить, что я не понял, что это были они. Я имею в виду, да ладно, они самые влиятельные независимые люди в городе. Предположительно беспартийный. Все, что они делают, загадочно, у них много свободного времени. А твой папа, он действительно… — Она замолчала, явно с трудом заканчивая последнее предложение.
— Он Сильверсмит, — пробормотала Иззи в подтверждение, ее собственный голос был настолько тихим, что его едва можно было расслышать. Видимо, она все еще боролась с этим. Что просто означало, что у нас троих есть еще кое-что общее. «Он Сильверсмит, и он плохой парень».
— Он и хороший, и плохой, — заметил я. «Я имею в виду, что он делал хорошие вещи и плохие вещи. Людям, которых он спасает как Сильверсмит, действительно было бы хуже без него. Как и ты, Иззи. Он спас тебя от тех людей Оскуро. Он сделал много хорошего, и я не… я говорю это не для того, чтобы оправдать его. Да, он мой отец, но я знаю, что он тоже сделал много плохого. У них обоих есть. Я просто говорю, что есть еще нюансы во всем этом. Вот почему я хочу узнать больше. Мы ничего не сможем сделать, пока точно не узнаем, как работает Министерство, кто еще в этом замешан, как оно появилось и все такое. И сделать это…
«Нам нужно добраться до базы в торговом центре», — закончила за меня Эмбер ровным голосом. Она пристально смотрела на меня. — Но ты уверен, что сможешь справиться с этим, если… когда придет время что-то сделать с этим Министерством, с твоей семьей? Я имею в виду, ты прав, есть… больше нюансов в хороших и плохих вещах. Даже когда она сказала это, ее взгляд переместился с меня, чтобы задумчиво посмотреть вдаль, прежде чем она тяжело сглотнула и сосредоточилась. — Но если до этого дойдет…
— Если до этого дойдет, — ответил я, — не знаю. Честно говоря, я не знаю, что произойдет или… или что я собираюсь делать. Или что я вообще мог сделать. Но я пытаюсь. Я… я просто должен знать правду прямо сейчас. Мне просто нужно знать о них все, что я могу, и двигаться дальше».
Наши взгляды встретились, задержавшись так на несколько долгих, несколько напряженных мгновений, прежде чем другая девушка выдохнула. — Хорошо, — объявила она. — Если бы ты сказал, что готов запереть их и выбросить ключ, ты бы солгал. Либо нам, либо себе. Не уверен, что это… это правда.
Скрестив руки на животе, пока он слегка перекатывался, я кивнула. — Да, ну, по крайней мере, я должен тебе так много. А если серьезно, мы должны попасть на эту базу. Не только для того, чтобы найти информацию, но и для Пейдж и… Я кашлянул при имени. — И Рэйдж тоже. Серьезно, нам нужно, чтобы она выбрала имя получше. Может быть, когда мы добудем ей собственное тело.
«Что мы можем сделать, только войдя в эту базу, чтобы найти адреса», — закончила Эмбер, кивнув. «Ага. Так что это следующая большая вещь в списке дел. Но эй, по крайней мере, это означает, что мы наконец можем сосредоточиться?
Фыркнув на это, я указал: — За исключением того факта, что нам с Эллой нужно найти и поговорить с этой девчонкой Амандой о возможных слабостях Карандаша. Полностью сосредоточен. О, и я должен пойти к Серафимам, чтобы закончить работу там. И… да. Дело в том, что я полностью сосредоточен, да. Я дал им два больших пальца вверх.
«Хорошо, во-первых, Пак и я помогаем тебе и Эллой с делом Аманды, вы двое не пойдете сами по себе», — напомнила мне Эмбер. «Она будет рядом с тобой, а я играю подстраховку». Она сделала паузу, прежде чем взглянуть на Иззи. «Мы?»
Иззи ответила твердым кивком. «Мы играем в резерве».
«Видеть? Ведь все получается». Предлагая им, вероятно, довольно неубедительную улыбку, я добавил: «А теперь давайте позавтракаем.
«Я почти уверен, что то, что мы трое попали в беду из-за того, что пропустили школу, не помогло бы мне справиться с этим списком дел быстрее».
