Я не мог двигаться. Чем бы мы ни были поражены, это парализовало нас. Все, что я мог сделать, это лежать там.
Ладно, подведем итоги, все… могло быть и лучше. Я потратил так много времени, сосредотачиваясь на том, чтобы бояться, что разговор с этой девушкой Амандой каким-то образом привлечет внимание Карандаша, потому что он увидит в ней потенциальный конец, что мне даже не пришло в голову когда-либо подумать, что она может быть настоящей угроза. И я, черт возьми, никогда не ожидал ничего подобного.
Аманда была чашей. Девушка, с которой мы пришли поговорить, та, которая потенциально могла помочь остановить Карандаша, была его сестрой… подождите. Это означало, что парень, который должен был быть на Аляске, Ник, он был… он был… ох. Черт возьми, почему я даже не подумал об этом?
Ну, очевидно, потому что было видео самого Пенсила с юными Амандой и Ником, связанными, в то время как он манипулировал их родителями, заставляя их убивать друг друга. Деицид показал его Эллой и мне, но остановил его как раз перед выстрелами. Что… как бы это даже… что?
Смех прервал мои бегущие мысли. Мое внимание снова вернулось к самой Аман-Кап, когда она выпрямилась, все еще стоя надо мной. «Разве это не весело? Ты вернулся! И на этот раз ты привел друзей. Ее взгляд переместился в сторону Пака и Эллоя, прежде чем он остановился. «Задерживать.» Сделав в этом направлении несколько шагов, она на мгновение наклонилась ближе к моему новому партнеру, прежде чем громко вздохнуть и выпрямиться, ее голос был полон раздражения. «Отлично, он потерял сознание. Я думал, что это должно было просто парализовать!» Она сделала паузу, а затем хихикнула. «О, верно, да, это имеет смысл. Ничего, у нас все хорошо. Я имею в виду, я в порядке. Вы все еще немного ебанутые».
Эллой был без сознания? Я полагал, что это объясняет, почему ее шарики не впадают в психическую атаку на Кубок прямо сейчас. Но черт возьми! Я должен был охранять ее. Я… это было первое, чем мы занимались вместе в реальном мире, и все это было так ужасно. Она была без сознания и парализована в доме одного из лидеров долбаных Потомков Тифона, черт возьми. Я облажался. Я сильно облажался, и если мы не сможем выбраться отсюда, Эллой… нет. Не думай об этом. Я не мог думать об этом. Если бы я это сделал, я бы погрузился в безнадежный кошмар. Я должен был подумать.
После приступа хихиканья Кап пожала плечами. — Что ж, двое из трех остаются в сознании — это неплохо. И мы все еще можем играть».
— Хочешь поиграть, пизда? – зарычала девушка из Ла Касы, все еще лежа неподвижно. «Как насчет Connect Four? Я засуну каждый из этих пластиковых дисков тебе в…
— Не на первом свидании, глупышка! Чашка прервала ее, цокнув, и легонько, почти игриво пнула Пак ногой. «Кроме того, у меня в голове гораздо более интересные планы, чем дурацкая настольная игра. Мне просто придется самому делать большую часть физических вещей, так как этот парализующий луч не исчезнет еще какое-то время. И, знаешь, твой новый лучший друг все еще спит. Надо что-то с этим делать…»
Через bluetooth в моем шлеме я услышал That-A-Way. «Пейнтбол, мы идем!»
Верно, верно, потому что на самом деле мы не были настолько глупы во всем этом. У нас была резервная копия. Подмога, которая придет и поможет разобраться с Чашкой, прежде чем она успеет позвонить Карандашу или кому-либо из Наследников. Она была слишком занята, злорадствуя перед нами, чтобы даже думать о быстром движении. И почему бы нет? Насколько она знала, она заперла всех нас здесь. Мы даже сказали ей, что никто не знал, что мы были там, когда мы вошли. Она не торопилась. Она даже не была…
«Нет!» Я вдруг выпалил вслух, когда в голову пришла мысль. — Не… не подходи ближе.
Наклонив голову, Капка посмотрела на меня сверху вниз. «Ой, — промурлыкала она, — маленький мальчик-герой испугался теперь, когда он вернулся сюда?» Она присела на корточки рядом со мной, постукивая по забралу моего шлема. — Не волнуйся ни капельки. Тетушка Кубок отлично позаботится о тебе, да.
— Пейнтбол, — снова раздался в наушнике голос That-A-Way, — если вы пытались сказать нам подождать, скажите что-нибудь, что заканчивается словом «Scion». И тебе лучше иметь чертовски вескую причину.
Я сделал. По крайней мере, я на это надеялся. Вздохнув, я посмотрела на нетерпеливое лицо Кубка. По крайней мере, ту часть, которую я все еще мог видеть с этой белой маской, закрывающей нижнюю половину. Боже, как я мог совершенно не понять, что девушка, с которой мы разговаривали, была ею? Серьезно, теперь это было очевидно, глядя в ее глаза. Конечно, она довольно хорошо притворялась, что у нее все шарики, но я должен был ее узнать. Я должен был уделять больше внимания. Я должен был быть более в курсе вещей.
Отбросив эти мысли, я быстро заговорил. «Значит, ты действительно часть Потомков».
— Черт возьми, — рявкнул Уэй, явно расстроенный всей этой ситуацией. Что, честно. «Лучше бы это был настоящий план. Если ты просто пытаешься изобразить благородную жертву или что-то в этом роде, я тебя убью. Мы подождем минуту, но ты должен ясно дать понять, что, черт возьми, ты делаешь или мы заходим. А когда ты хочешь, чтобы мы зашли, заканчивай предложение словом «чокнутый».
Кэп, тем временем, усмехнулась, качая головой. — Все еще догоняешь, а? Она дала мне пинок, который был далеко не таким нежным, как тот, что она дала Паку. «Бедный мальчик. Знаешь, я не забыл обо всех этих неприятных делах в хижине. Ты и твоя… — Она повернулась, нанеся Паку второй пинок, на этот раз такой же сильный, как и мой. «… друзья причинили мне боль! Угрожал мне, свел с ума и бедного Карандаша. О, но он будет очень счастлив, когда я приведу тебя к нему. Думаю, я найду большой красный бант и прилеплю его прямо тебе на голову. Разве это не будет здорово? И подожди, пока я не расскажу ему, как ты сюда зашел. Разве это не самое смешное дерьмо?
Ладно, ладно, с этим надо быть осторожнее, если план, пришедший мне в голову, сработает. Это было невероятно опасно и, возможно, глупо. Но это был лучший шанс, который у нас был, чтобы добиться чего-то со всей этой штукой Scions. Да, все еще был шанс нанести им реальный ущерб, и не только зная личность Кубка. Учитывая, сколько украденных игрушек Touched-Tech было у Пенсила, и тот факт, что Кубок уже продемонстрировал, что это место подключено к украденной технологии, способной нас парализовать? Я не сомневался, что у нее есть способ телепортироваться из этого места в безопасное место, когда вторая Дождевая Капля и Уэй добрались сюда. У нее определенно были методы побега, так что мы даже не могли рассчитывать поймать ее с помощью этих двоих. Особенно, когда Пак и я были парализованы, а Эллой был без сознания. Нет, если эти двое ворвутся, в лучшем случае они просто заставят ее бежать. Тогда мы вернемся к исходной точке. Что, если честно, было чертовски лучше, чем быть на площади «захваченным Наследниками», но все же.
С этой целью я воспользовался моментом, чтобы собраться с мыслями, прежде чем снова заговорить. «Там была довольно хорошая актерская игра. Мне было искренне жаль тебя». Я старался, чтобы мой тон был смесью наигранной легкости и страха. Я хотел, чтобы Кап увидел меня испуганной, но пытающейся это скрыть. Удивительно, но сделать это было несложно, учитывая реальную ситуацию, в которой мы оказались.
— Пейнтбол, — рявкнул Пак в мою сторону, — я действительно не прошу так много, но не могли бы вы, пожалуйста, воздержаться от комплиментов злобному гребаному психопату, который хочет мучить и убивать нас?
— Оу, тебе правда понравилось, да? Капка игнорировала Пака, ее взгляд сосредоточился на мне. — И видишь ли, я даже не ожидал увидеть тебя сегодня. Вытащил весь этот спектакль из ниоткуда, просто так. Ты можешь поверить, что я проиграла главную роль в школьной постановке Бетани Дейн? Не то чтобы у нее было много шансов насладиться этим». От ее тона с этими словами у меня по спине пробежали ужасные мурашки.
— Вообще-то, — заставил я себя ответить, — я говорил не о сегодняшнем дне. Я имею в виду, действительно, слава и там. Нет, я говорил о видео. Один из вас и… как его звали, опять же? Твой брат. Я имею в виду его настоящее имя. Ник? Верно, Ник. Я говорил о видео, где вы с Ником были в ужасе, потому что ваших родителей вот-вот убьют. Эээ, простите, собирались убить друг друга. Вы двое выглядели серьезно испуганными. Я действительно думал, что вы невинные жертвы. Это выступление действительно должно было дать тебе преимущество перед этой девчонкой Бетани Дейн».
Наступила короткая пауза, пока девушка, казалось, обдумывала мои слова. Я затаил дыхание, ожидая, купится ли она на это. Затем она слегка усмехнулась. — Так и должно было быть, да? Это была роль всей жизни. Я имею в виду серьезно, сколько людей могут притворяться, что им грустно из-за того, что их родителям пришлось стрелять друг в друга, потому что они думали, что спасают их?»
— Ты совсем облажался, — вмешался Пак, все еще лежа на полу. — И, честно говоря, я не уверен, имею ли я в виду вас или того идиота, который пытается вас подмазать!
Она казалась совершенно взбешенной, но я уже достаточно хорошо знал Пака. Я был почти уверен, что она уже поняла, что у меня действительно была реальная причина для всего этого. Она знала, что у меня есть план, и поддерживала меня в нем своим откровенным антагонистизмом. Плохой коп моему хорошему копу, так сказать.
Чашка небрежно заметила: «О, не волнуйся. Я точно знаю, что он делает». Мой желудок сжался, прежде чем она продолжила. — Он надеется, что если я буду говорить достаточно долго, этот парализующий луч рассеется, и вы все сможете сбежать. Но на самом деле это не имеет значения. Видите, это займет еще… о, час или около того? Если только я не использую встречный луч. Но вы знаете, я действительно не вижу себя в этом в ближайшее время».
О боже, она придумала мой хитрый план, чтобы заставить ее говорить достаточно долго, чтобы парализующий луч рассеялся, и мы смогли сбежать. Что мне теперь делать? Горе м-о, верно, это не было моим настоящим планом. Но круто для нее за то, что она думала, что уловила.
Тем не менее, я заставил себя немного поколебаться, как будто ее слова действительно возымели действие, прежде чем продолжить. «А если серьезно, то как? Я имею в виду, твой брат только что убил настоящего Карандаша и украл его личность?
Там, это должно сделать это.
«Убить настоящего Карандаша и украсть его личность?» Голос Кубка излучал раздражение. Да, мои слова сделали свое дело. «Ты что, чертовски глуп? Конечно, мы не… я имею в виду… парень, он настоящий Карандаш. Единственный по-настоящему оригинальный. Этот парень был просто тупицей, он умер еще до того, как вышел из дома, минут через пять после того, как перестала работать камера».
— П-подожди. Опять же, было нетрудно привнести страх в мой голос. У меня сложилось тончайшее впечатление, что она получает удовольствие от того, что пугает людей, так что она лучше отреагирует на это, чем на фальшивый трепет или уважение. Попытка подыграть ее эго не сработает, но притворяться, что все, что она сказала, напугало меня до чертиков? Ну, на самом деле я не особо притворялся, но в любом случае, именно так я мог заставить ее говорить. — Вы имеете в виду, что вы, ребята, не просто… подождите, я думал, что вы просто… просто настолько сломлены после того, что он сделал, что стали плохими. Типа, он сделал тебя плохой? Да, говорить это таким образом звучало смехотворно по-детски, но опять же, это казалось лучшим способом заставить сумасшедшую суку заговорить.
— Сделал нас плохими? Насмешливого смеха Кубка было достаточно, чтобы у меня заскрипели зубы. — Ах ты, милый, милый мальчик. Нет нет нет. Мы привлекли его, наняли. Он был актером, маленький щенок. Просто тупица, как и многие другие. Позер. Он сыграл свою роль именно так, как мы ее написали».
— Да ладно, — вставила Пак, явно войдя в роль плохого полицейского во всем этом. «Вы ожидаете, что мы поверим, что все это сделала пара подростков? Кто был твоим боссом? Кто на самом деле собрал все это вместе и завербовал вас? Я хочу знать, кто является настоящей силой».
Краем глаза я едва мог разглядеть фигуру Кубка, когда она подошла, чтобы встать над Паком. Ее голос был опасен. — Верно, девочка-ящерица? Хочешь знать, кто настоящая сила? Я думаю, мы можем приспособиться к этому. Дай мне пять минут, и ты узнаешь, кто обладает властью.
Ладно, может быть, это было слишком далеко. Кубок был явно прямо на краю. Мы не хотели, чтобы она немедленно звонила Карандашу или другим, но если бы она начала… вмешиваться, как она явно хотела сделать с Паком прямо сейчас, это тоже было бы плохо. Я быстро выпалил: «Это были силы, верно?» Почувствовав на себе взгляд Кубка, я продолжил. «Некоторые люди думают, что могут сделать тебя злым. Должно быть, это случилось с вами, ребята. Мы можем помочь вам, есть врачи, которые думают, что могут обратить вспять психологический эффект сферы и сделать вас нормальным…
Это помогло. На самом деле даже слишком хорошо, так как она резко двинулась, прежде чем ее нога столкнулась с моим животом. К счастью, я нарисовал немного оранжевого внутри своего костюма, так что почти не чувствовал его. Тем не менее, я дал ей вопль боли, которую она явно жаждала.
«Теперь ты послушай меня, маленький ублюдок», — рявкнул Кап. «Ничто не изменило нас. Ничто не сделало нас с Ником такими, какие мы есть. Мы контролируем. Мы сделали все это еще до того, как у нас появились силы. Верно, мы получили силу только после того, как это произошло. Эти маленькие сферы появились и подарили нам эти подарки, потому что они были так впечатлены. Они знали, что мы их заслужили после того, что нам удалось сделать. Просто подумай об этом на секунду». Ее нога опустилась мне на живот, не сильно, а просто с небольшой силой. «Мы уговорили наших собственных родителей убить друг друга, и мы сделали это через гребаное доверенное лицо. Мы уговорили придурка сыграть большую плохую роль на камеру, чтобы все думали, что он виноват, и пожалели нас, заставили его уговорить наших родителей убить друг друга, а затем убили его сами. Сам. Я сделал это. Теперь все думают, что все это сделал Карандаш. Вы знаете, кто не подозреваемый и никогда им не будет? Его первые бедные, невинные жертвы. Это то, что мы сняли. Вот почему пришли сферы и дали нам наши награды. Потому что они хотели посмотреть, что еще мы можем сделать. Они гордились нами».
О боже, как много я хотел сказать на это. Но я придерживался своего первоначального плана и просто ответил (голосом, все еще дрожащим от ужаса, который я хотел, чтобы она услышала): «Ч-сферы дали тебе силу в награду? Я… я не… Это поэтому Карандашу дали большую награду, чем тебе? Потому что все это было его идеей, и он главный?
Повисла очень короткая пауза, прежде чем Кап присел надо мной. Ее взгляд, казалось, пронзил забрало прямо мне в глаза, когда она очень опасно пробормотала: «Извините?»
Правильно, я должен был быть осторожен с этим. Немного поколебавшись, я предложил ей растерянное: «Я имею в виду, потому что он непобедим. Он вроде как совершенно неуязвим для всего, а ты… ммм, ты заставляешь людей замирать на пару секунд? Да, я намеренно преуменьшил это. Я подумал, что, если повезет, я смогу заставить ее рассказать нам о слабостях Карандаша, просто чтобы опровергнуть мое заявление о том, что он совершенно непобедим. По сравнению с ее собственной силой, полная неуязвимость ко всему казалась дико несправедливой, и я подумал, что это немного заденет ее пуговицы. Может быть, достаточно, чтобы девушка возразила, что Карандаш на самом деле не совсем непобедим. Конечно, это было маловероятно, но это был лучший шанс получить реальную информацию, пока мы были здесь.
Кэп издал низкий веселый смешок, грубо постукивая по моему забралу несколько раз. — Думаешь, это все, чем я занимаюсь? Мальчик, ты действительно такой же глупый, как и другие, не так ли?
«Что?» Пак вставил: «Ты хочешь сказать, что заставить кого-то задуматься над каким-то нелепым бессмысленным вопросом, который ты придумал, лучше, чем буквальная неуязвимость? Признай это, детка, ты далеко позади той силы, которой обладает твой брат. Черт, даже не это. Вы, ребята, набираете хорошие силы. Может быть, вы как… третий или четвертый? Серьезно, это даже не близко. С его силой он как Супермен, а ты… просто тот плохой парень на ходулях.
Сумасшедшая девчонка тихо зарычала, прежде чем возразить: «Во-первых, вы смешиваете комические вселенные. DC Супермена, а Стилтман — это Marvel. Сделай это правильно. А во-вторых… — Она замолчала, пару раз нерешительно коснувшись моего визора, прежде чем выпрямиться. — У меня для тебя новости.
Подождите, это действительно должно было сработать? Она собиралась рассказать нам что-то секретное о силе Карандаша? Все это было таким сумасшедшим, и все же это звучало именно так.
Но нет. Следующие слова, сорвавшиеся с губ девушки, не были каким-то большим секретом о Карандаше. Собственно, дело было вовсе не в нем. Вместо этого она взяла тот пульт, которым пользовалась ранее, тот самый, который активировал парализующий луч. — Думаешь, моя сила просто заставит твой мозг замереть? Это позволяет мне одолжить твой мозг, тупица. Она многозначительно постучала пультом по моему визору. «Я задаю тебе глупый, бессмысленный вопрос, и пока ты пытаешься в нем разобраться, у меня появляются эти идеи. Идеи, подобные этой штуке». Она помахала пультом перед моим лицом. «Я знаю, как строить вещи, все, что я хочу. Но меня вдохновляет только то, что я одалживаю для этого мозги других людей. Я использую свою силу, их мозги блокируются, а у меня появляются идеи для моих изобретений. Разные люди дают идеи с разными… ароматами. Вот что в этом такого забавного. Парализующий луч? Ты подал мне эту идею. Я применил к тебе свою силу еще в больнице, и это заставило меня подумать о большом разноцветном луче, который мог остановить движение вещей. Это то, что Карандаш применил к тебе в хижине. Затем я построил обновленную версию здесь, в моем уютном доме, которая работает дольше и поражает всех, кого я хочу, а не только одного человека. Как только я смешаю портативную версию с более эффективной, это будет чертовски полезно».
Ладно, это было неожиданно. Я затеял все это, чтобы узнать секрет о силе Карандаша, а в итоге получил секрет о Кубке. Какого хрена? Ее сила была… подождите секунду.
— Вот откуда у вас, ребята, все эти Touched-Tech штуки, — удивленно выпалил я. «Все думают, что вы просто крадете их у других повсюду, а строите сами?»
Она ухмыльнулась в мою сторону. «Ну, некоторые из них. Мы крадем достаточно, чтобы эти технари скулили по этому поводу, что заставляет всех думать, что все игрушки, которые мы получили, пришли из этого».
Прежде чем я успел даже начать это осознавать, поблизости раздался тихий стон. Сплав. — Что… — начала она, прежде чем вскрикнуть. «Я не могу двигаться! Что за… почему… эй!
— Ой, прости, детка. Чашка дразня позвала туда. «Карандаш действительно заботится только о наказании этих двоих. На самом деле нам не нужно дополнительное». Ее рука двинулась, чтобы нажать что-то на пульте. В эту секунду золотой шарик вылетел из ниоткуда, превратившись в бейсбольную биту, прежде чем врезаться в девушку. Она врезалась в стену. Но не раньше, чем она успела нажать на кнопку. Это был не очередной парализующий луч. Вместо этого с потолка в поле зрения упали три очень смертоносно выглядящие орудийные башни.
«Ты спятил!» Я закричал, как раз в тот момент, когда пушки нацелились на Эллоя. Они издавали громкие гудящие звуки, когда начали заряжаться, чтобы выстрелить в ту сторону каким-то лучом.
Но That-A-Way был быстрее. Она появилась вместе с Рейндроп прямо посреди комнаты. В то время как Кап вскакивала на ноги и поворачивалась лицом к новоприбывшим, Рейн ударил ее массивной волной воды, достаточно мощной, чтобы с визгом удивления швырнуть злую суку обратно на пол. Что еще более важно, приливная волна прокатилась по потолку, и с хрипом младшая девушка заставила сорваться всю крышу здания. Да, на всю крышу. Он прорвался вверх с визгом протестующего металла и дождем искр и осколков, прежде чем полететь по воздуху, захватив с собой турели, как только они открыли огонь.
К этому моменту еще две турели выскочили из пола и развернулись, чтобы прицелиться. К счастью, Уэй использовала это время, чтобы броситься на нас троих. Ее нога коснулась моей талии, она лежала на Паке и протянула руку ровно настолько, чтобы ее пальцы коснулись руки Эллоя. Капля дождя упала ей на спину, и я услышал, как Кап что-то крикнул в слепой ярости.
Затем Уэй снова активировала свою силу, и мы исчезли.
