К счастью, комендантский час был несколько ослаблен. Теперь мы могли не выходить на улицу до девяти вечера, не попадая в неприятности. Я хотел думать, что это произошло потому, что улицы стали безопаснее, но, честно говоря, это, вероятно, было результатом того, что многие люди и предприятия жаловались на потерю денег из-за необходимости закрываться так рано. Деицид никак не мог допустить, чтобы война между бандами закончилась вот так, и, учитывая все это дело с Scions, у меня не было абсолютно никаких сомнений в том, что все станет намного хуже, прежде чем станет лучше. Но пока что никто из нас ничего не мог с этим поделать. Кроме того, не то чтобы у нас не было собственных ситуаций, с которыми нужно было справляться.
И говоря о ситуациях, с которыми нужно иметь дело, Пейдж и Сьерра еще не закончили редактировать эти фотографии к своему удовольствию к тому времени, когда наступил вечер. Итак, отправив им сообщение, чтобы сообщить мне, не хотят ли они встретиться позже, чтобы посмотреть на свою работу (не то чтобы я мог внести что-то большее, чем ободряющий палец вверх), я пошел в парк с Иззи. . Мы вдвоем ушли, не предупредив моих родителей, куда направляемся, главным образом потому, что никого из них, включая Саймона, не было дома весь день. Они были заняты, видимо. Что-то подсказывало мне, что это связано с попытками атак на Fragile, а также на Carousel и Syndicate. Что, хорошо, министерство должно что-то с этим сделать. Или, может быть, это как-то связано с тем, кто заложил эти бомбы на вечеринке, на которую пошла Эмбер. Об этом она мне тоже говорила,
Так или иначе, мы были здесь сейчас. У меня была с собой доска, потому что я никак не мог устоять перед желанием попробовать себя в катании ни до, ни после просмотра мастера. И я определенно не был одинок с этим. Когда мы с Иззи шли через парк к главной достопримечательности, я мог видеть, что по крайней мере у половины зрителей были свои собственные доски.
Рядом с дорогой также был стенд, где продавали как полные доски, так и отдельные колеса, тележки (металлическая Т-образная деталь, которая идет снизу, чтобы удерживать колеса) и палубы. Большинство из них были обычным мусором-ловушкой для туристов, размеченным для привлечения лохов. Но было и несколько хороших. Мы остановились, и я просмотрел выбор, чтобы помочь Иззи найти доску, которая подойдет ей для начала. Я предложил ей выбрать пару вариантов и прокатиться по тротуару, чтобы посмотреть, какой из них кажется наиболее естественным. Как только она остановилась на чем-то, я взял доску, чтобы посмотреть на это. Колода была довольно крутой. Центральным элементом был темноволосый ангел с одним из ее замысловатых перистых крыльев, распростертых над нижней половиной доски, в то время как она держала сверкающий меч над верхней половиной.
Иззи попыталась заплатить за это, но я остановил ее. Это была моя идея, чтобы она попробовала это, поэтому я дал парню пару сотен за доску, плюс еще сотню за защитное снаряжение, и мы начали уходить. Однако, как только мы повернулись, я услышал, как парень рядом фыркнул: «Глупые цыпочки, чувак».
Посмотрев туда, я увидел парня ростом примерно в дюйм или два под шесть футов, с тонкой светлой бородкой и длинными волосами. Он выглядел года на два старше меня и был одет в черную майку и темные мешковатые шорты. Рядом с ним была еще пара парней.
«Что?» — спросил я, не в силах остановиться.
Оглядев меня с ног до головы, парень издал мягкий насмешливый смешок, прежде чем покачать головой. «Ничего. Иди и развлекайся, притворяясь, что знаешь что-нибудь о настоящем катании на коньках. Я уверен, что ваши поклонники TikTok думают, что вы совершенно круты».
Я моргнул пару раз. — Чувак, о чем ты, черт возьми, говоришь?
Парень начал поворачиваться, чтобы что-то сказать своим друзьям, и теперь казался раздраженным тем, что я задавал дополнительные вопросы. Он бросил на меня грязный взгляд. «Смотрите, все вы, малышки, одинаковые. Вы видите, как Инесса становится знаменитой, потому что она как одна гребаная цыпочка на миллион, которая знает, какой стороной скейтборд идет по земле, и вы хотите в этом участвовать. Вы катаетесь по доске в течение нескольких минут, аккуратно редактируете, чтобы это выглядело так, будто вы не совсем задница, и выкладываете его в сеть, чтобы все симпы могли пускать слюни на него и бросать вам пожертвования за то, что вы делаете валет. приседать».
Поглотив это на мгновение, я возразил: «Ну, когда дело доходит до вещей, которые являются полной задницей, вы, вероятно, эксперт».
— Ой, отвали, малыш, — парировал он. «Тебе сколько тринадцать? Мама купила тебе скейтборд вместо Easy Bake Oven, и теперь ты думаешь, что ты крут? Каждую маленькую часть пространства, которое есть у нас, парней, девушки думают, что они должны вторгнуться и занять место. Как вам понравится, если мы начнем врываться в ваши помещения?
Слова вырвались у меня прежде, чем я даже подумал об этом. «Если наши пространства включают душ, я думаю, что все, кто застрял в непосредственной близости от вас, были бы в порядке, если бы вы провели там некоторое время».
Да, парню это не понравилось. Он огрызнулся: «Почему бы тебе не вернуться и не поговорить снова, как только ты выяснишь, парень ты или девушка».
Это… это заставило меня качнуться назад на пятках, меня охватило замешательство. Подождите, он не знал о… подождите. «Что?» Я справился, чувствуя, как Иззи коснулась моей спины.
Его рука махнула, указывая на мою голову. «Длинные волосы с одной стороны, короткие волосы с другой. Ты девушка или парень? По крайней мере, через несколько лет, когда ты вырастешь больше, чем шишки, ты больше не сможешь притворяться».
Его слова, особенно когда он указал на мою грудь, заставили его приятелей хихикнуть. Я уже сжал кулак и начал двигаться, когда Иззи чуть неуловимо поймала меня за руку, шагнув рядом со мной. «Мы должны идти», — пробормотала она, прежде чем добавить: «Похоже, ты уже достаточно напугал его». Это было добавлено не очень тонким жестом вниз.
«Испуганный? Кто ска… что? Парень посмотрел вниз, его глаза расширились, когда он увидел большое мокрое пятно на передней части своих шорт, которое Иззи только что тайком положила туда, пока все отвлеклись. Его руки двинулись, чтобы прикрыть его, в то время как другие вокруг него, включая его приятелей, начали смеяться. — Это не… блять, заткнись, я не обоссал… ебать тебя!
Мы с Иззи использовали эту возможность, чтобы уйти, даже когда слова парня о том, что я выбираю быть мужчиной или женщиной, звучали в моей голове. Очевидно, он был засранцем и придурком, так что я должен был просто проигнорировать его. Всегда были такие люди. Это не… это ничего не значило.
— Спасибо, — пробормотал я Иззи.
Она поколебалась, а потом просто сжала мою руку. — Он это предвидел.
К счастью, я быстро отвлекся, когда мы проскользнули сквозь толпу на звук вздоха вокруг нас. Это заставило все мое тело напрячься, когда мой взгляд дернулся, чтобы увидеть, что случилось. Мой мозг сразу же перешел к всевозможным возможностям. Включая не такую уж и ужасную мысль, что парень сзади только что спонтанно загорелся.
Однако в данном случае угрозы не было. Вместо этого я увидел, как из толпы вышла Инесса. Увидев ее, мое сердце подпрыгнуло. Боже, она была такой классной. Даже сейчас, проходя сквозь толпу людей, уставившихся на нее, она была крута. И то, как она ухмыльнулась, увидев меня, было просто… боже, что со мной не так? Было ли странно, что мне хотелось просто стоять и хихикать, как идиотка, когда она вот так улыбалась мне?
Что ж, определенно было бы странно, если бы я не сказал что-то довольно быстро. Итак, я заставил себя сделать шаг в этом направлении, говоря вслух. «Привет, Инесса. Это Иззи, моя сестра. Я сделал такой жест, прежде чем добавить: «Мы просто купили ей доску».
— Иззи, привет! Инесса подошла к нам. — Не возражаешь, если я посмотрю?
Без слов передав его, младшая девушка посмотрела на меня. Ее рот открылся, как будто она собиралась что-то сказать, но потом остановилась и просто смотрела. Взгляд, которым она одарил меня, заставил меня подумать, что я сделал что-то странное. Может быть, она просто заметила, как я веду себя с Инессой. Глупые фанатские инстинкты. Да, она определенно что-то заметила. Но что я должен был делать? Это была Инесса Сидорова! Я не мог просто игнорировать это! Я не мог – я – это была Инесса Сидорова!
Кстати говоря, женщина, о которой идет речь, закончила рассматривать доску, а затем начала говорить с самой Иззи о том, как за ней ухаживать, как ей начать учиться верховой езде и обо всем таком. Вокруг должно было быть несколько сотен человек, вытянувшихся, чтобы посмотреть на нее, но Инесса была полностью сосредоточена на разговоре с Иззи о том, как научиться правильно кататься на коньках. Как будто Иззи был для нее единственным человеком в мире прямо сейчас. Она даже убедила младшую девушку дать ей свой номер телефона, чтобы она могла позвонить и зарегистрироваться. Затем она минуту поговорила со мной, поделившись парой шуток с нами обоими (и толпой) о том, как она впервые начала учиться как она каталась на коньках на собственном заднем дворе в Украине и какой глупой она была, не надев защитное снаряжение, пока не сломала запястье. Тогда она восприняла это серьезно. Она заставила Иззи пообещать носить все необходимое снаряжение каждый раз, когда она что-то делает на доске. И заставил меня дважды пообещать убедиться, что мы оба это сделаем.
После этого она убедилась, что у нас есть билеты, чтобы попасть в палатку «за кулисами», а затем снова направилась в толпу, разговаривая с кем-то, кого она встретила. Группа переехала вместе с ней, так как люди, к счастью, еще не знали, кто я такой. У меня было много проблем с тем, кем были мои родители и чем они занимались, но тот факт, что я мог оставаться анонимным в этой толпе, по-прежнему много значил. Глядя на то, как все следовали за Инессой, на то, насколько она была известна среди других фигуристов и все такое, это было просто… это заставило меня задуматься о том, насколько другой была бы моя жизнь, если бы мои родители не позаботились о том, чтобы я могла жить своей жизнью. жизнь как можно более нормально.
Наконец, покачав головой, я повернулся, чтобы спросить Иззи, не хочет ли она выпить, но остановился, так как она все еще смотрела на меня. Если не считать отвлечения, когда Инесса говорила прямо с ней, я не думаю, что она перестала пялиться. Но я не понимал почему. Последние несколько минут она странно смотрела на меня, практически с тех пор, как я познакомил ее с Инессой. Но все, что я сказал, было…
Ой.
Слегка расширив глаза, я выпалила: «Ну, верно, сестра. Я сказал, что ты моя сестра. Я имею в виду… я… это не было… я не пытался предположить, что вы… я имею в виду, я знаю, что вы действительно не уверены, если вы… я…
— Все в порядке, — прервала она, хотя ее голос звучал немного смущенно. — Ты не… пытался на меня давить или что-то в этом роде, я понимаю. Вы только что это сказали. Как будто ты даже не думал об этом.
Моя голова быстро затряслась. «Да, я определенно не думал, ты прав на этот счет. Я просто… я не хочу толкать тебя или что-то в этом роде. Я отвлёкся, потому что это Инесса Сидорова, и я хотел представить вас, ребята, и… угу, да». Мое лицо немного покраснело. «Ты в порядке?»
К счастью, теперь, когда у нее была минутка, чтобы оправиться от того, что явно было неожиданностью, Иззи, казалось, больше всего позабавилась моей реакцией. Она слегка улыбнулась, прежде чем кивнуть. — Все в порядке, Кэсси. Ты просто… я не был… это было ново.
Часть меня думала, что я не должна торопить события, но импульсивная часть взяла верх и спросила: «Новое, но, может быть, не ужасное?»
Иззи немного поколебалась, когда подумала об этом, прежде чем снова улыбнулась и согласилась: «Новое, но не ужасное». Она наклонилась ближе, понизив голос. — Она тебе действительно нравится, да?
— Инесса? Я почувствовал, как мой румянец усилился, пока я переминался с ноги на ногу. «Она всегда была моим героем. Я имею в виду нетронутого героя. Мое лицо немного потемнело. «Будем надеяться, что этот получится лучше, чем у моего любимого героя Touched». Я рассказал ей обо всем, что связано с Сильверсмитом, и о том, как сильно он мне нравился, прежде чем узнал правду. Это все еще была немного болезненная мысль. Особенно, когда я подумал о простынях и наволочках Silversmith, которые у меня были, и о фигурках, и… да. Боже, что на самом деле чувствовал мой отец, когда я в детстве просил обо всем этом?
Иззи, казалось, прочитала выражение моего лица и сменила тему, чтобы поговорить о доске, которую она только что сделала. Вместе мы подошли к одной из открытых площадок для катания на коньках, и я провел с ней небольшую тренировку. Прежде чем мы закончили, к нам присоединилась Эмбер. Сама она не была большой фигуристкой, но кое-что знала. Вместе мы втроем возились у одного из пандусов. Я показал им пару простых трюков, они вели себя так, как будто это было намного важнее, чем было на самом деле, и устроили демонстрацию аплодисментов, чтобы заставить меня покраснеть еще больше, и тому подобное. Это было весело. Это было… мило и не имело ничего общего с вещами Touched. Я мог почти снова притвориться нормальным человеком на несколько минут.
Хорошо, это было неправильно. Я не хотел быть нормальным. У меня не было желания быть средним. Я любил свои силы. Мне нравилась свобода, которую они предлагали,… Мне нравилось играть в пейнтбол. Но то, что касалось моей семьи, стресс из-за того, кем они были и что делали, — эта часть была не совсем веселой. Было приятно просто выкинуть это из головы на некоторое время и сосредоточиться на чем-то нормальном и глупом. Даже с такими людьми, как этот придурок, который действительно заслуживал хорошего пинка под зад — черт возьми, нет, я выбросил это из головы и сосредоточился на забавных вещах.
Конечно, так не могло продолжаться вечно. Хотя в данном случае напоминание о моей прошлой жизни было не самым худшим. Оно пришло в образе Райдера. Я мельком увидел мальчика, стоящего в стороне, рядом с гораздо худшим напоминанием обо всем, Арли. Ему было не очень комфортно находиться там, и он еще не заметил меня. Вместо этого его внимание, казалось, было сосредоточено на Эрроле, который только что появился в поле зрения сквозь толпу с парой корн-догов, одну из которых он предложил старшему мальчику.
Встреча с Райдером напомнила мне о том, что произошло прошлой ночью, и тот факт, что теперь он знал, кто я такая. С другой стороны, встреча с Эрролом напомнила мне всю ситуацию с Scions. Моя семья должна была знать, что Эррол был тем, кого искали Карандаш и Кубок, верно? Так сколько людей вокруг нас тайно охраняли его?
И так много за то, что не подумал о моей семейной ситуации. Это были приятные несколько минут.
Тем не менее, я стряхивал это, как мог. Ничего нельзя было с этим поделать прямо сейчас, и если предположить, что за ним следят люди из моей семьи, они могут задаться вопросом, почему я так пристально пялился, когда я должен был здесь отдыхать и веселиться. Итак, я заставил себя отвести взгляд и пошел с Иззи и Эмбер к палатке. На полпути нас встретила Дэни, которая вышла из толпы, прежде чем остановиться, заметив девушку рядом со мной. — О, привет… ребята.
Прочистив горло, Эмбер переместила свой вес. Я слышал неуверенность в ее голосе. «Привет, Дэни. Что э-э… — Она снова закашлялась, и это снова прозвучало странно. «Что происходит?»
Да, между ними определенно что-то произошло. Может быть, они поцеловались, и теперь все было неловко? Это было единственное, о чем я мог думать. Это определенно имело смысл, учитывая то, как они то избегали зрительного контакта, то искали его, то избегали. Между этим и тем фактом, что они явно начали развивать что-то друг для друга с тех пор, как Дэни присоединилась к школе, это имело смысл.
Конечно, я знал и о другом осложнении этой ситуации. Пакет. Паку явно нравился That-A-Way. Она ясно дала это понять. Так что неудивительно, что Эмбер была смущена всем этим. Вероятно, она чувствовала себя виноватой из-за того, что неравнодушна к Дэни. Дэни была безопасным вариантом, так как она не была активным преступником. Но чувства к Дэни заставляли Эмбер чувствовать себя виноватой из-за чувств к Паку, и наоборот. Это должно было быть трудно разобраться.
Боже, разве не хорошо, что у меня не было таких проблем? У меня могли быть любые другие возможные осложнения на планете, но моей личной жизни просто не существовало. Иди ко мне.
Оказалось, что у Дэни тоже есть пропуск за кулисы, так что мы вчетвером пробрались в палатку. Вдоль стола были разложены прохладительные напитки, кофе, чай со льдом и другие вещи, а также удобные стулья, на которых можно было сидеть лицом к площадке для катания, где Инесса должна была давать свое шоу. И если этого было недостаточно, по обеим сторонам были огромные телевизионные мониторы, показывающие кадры с людьми в кулуарах, и пара дронов. Таким образом, вы могли видеть все шоу с разных сторон, а не только то, что было прямо перед вами.
Инесса тоже была здесь, шутя с одним из организаторов мероприятия. Она старалась рассказывать обо всех опасных трюках, которые собиралась проделать, в том числе о множестве жестов руками, чтобы показать вращения и сальто. Я почти мог видеть ужас на его лице, когда он думал о том, что произойдет, если Инесса Сидорова пострадает во время мероприятия, которое он помог организовать. Затем к ним присоединился Ричард Морнс, парень из «Десяти башен», который провел мне экскурсию. Что, как я полагал, имело смысл. Они, вероятно, вложили немало средств в это мероприятие, если я об этом подумал.
Морнес явно успокаивал нервы организатору мероприятия, а также шутил с Инессой. Он хорошо справлялся со своей работой, это было очевидно. На нем была другая гавайская рубашка, чем та, в которой я видел его раньше. Этот был фиолетовым с желтыми солнцами и черными пальмами.
Отвернувшись от всего этого, я присоединился к остальным в поисках наших мест, поставив свой скейтборд на пол, чтобы я мог опереться на него ногами, чтобы он не покатился. Затем я повернулся к Иззи, Дэни и Эмбер и начал угощать их одним из своих самых ранних воспоминаний о просмотре видео Инессы, когда мне было семь лет. В основном это включало прокрутку YouTube на моем планшете, когда я лежал в форте из одеял во внутреннем дворике в поисках чего-нибудь интересного для просмотра.
«Это было забавно, — говорил я, — потому что, когда я впервые увидел список видео, я даже не собирался щелкать по нему, но потом…» Я замолчал, мой голос затих. Но не мой мозг. Я знал, что собирался сказать. Слова, которые были на кончике моего языка. «Но потом он сказал мне посмотреть на них».
Он. Энтони. Имени там не было, во всяком случае, не в этом конкретном воспоминании. Это было не так уж конкретно. Но я знал, что это должен быть он. У меня было смутное воспоминание о мальчике, который лежал со мной внутри этого форта из одеял, протягивая руку, чтобы тыкать в экран, настаивая на том, чтобы я посмотрел видео, которое я собирался прокрутить. Я видел его руку, слышал его голос. Я слышал, как я шучу, что он просто не хочет, чтобы я смотрел еще одно видео с американскими горками. Моя голова, в моих собственных воспоминаниях, повернулась, чтобы сказать ему что-то еще. Я видел, как его лицо начало появляться в поле зрения.
Внезапно я раздвоился в реальной жизни. Резкая, шокирующая боль наполнила мою голову, когда я громко застонала и схватилась за нее. Иззи и Эмбер что-то говорили, но я их не слышал. Все, на чем я мог сосредоточиться, — это ослепляющая боль, от которой я почти хныкал.
Оно исчезло, как только появилось. Я поймал себя на том, что несколько раз моргнул, прежде чем поднять глаза. Там были Иззи и Эмбер, последняя стояла на коленях прямо передо мной. Дэни смотрела со своего места, выглядя не менее обеспокоенной, и несколько других людей обращали на нее внимание.
— Я… я в порядке, извини. Покачав головой, я сглотнул. «Мне просто нужно подышать воздухом. Может быть, немного воды. Хочешь воды? Даже когда они задавали вопросы, я приподнималась, отмахиваясь от беспокойства. «Просто небольшая мигрень, теперь ее нет. Я принесу немного воды и скоро вернусь. Чтобы продемонстрировать, что я в порядке, я сделал небольшое вращение, раскинув руки. Ни один из них не выглядел настолько убежденным, но я снова отмахнулся от них и вышел из палатки. Что я должен был сказать, что каждый раз, когда ко мне возвращались воспоминания об Энтони, мне казалось, что моя голова вот-вот взорвется?
Ну, я мог бы сказать Эмбер и Иззи, но Дэни была рядом, и она не участвовала ни в чем из этого. К тому же, кто-то мог услышать. Так что придется подождать. Вместо этого я совершил короткую прогулку, пройдя мимо обычного столика с закусками в VIP-палатке, чтобы вместо этого пройти к одному из трейлеров с продавцами возле парковки. Там я встал в очередь, взял поднос с несколькими бутылками воды и большой тарелкой начос для всех нас, а затем начал возвращаться. Я ни в коем случае не хотел опоздать на настоящее шоу, с головной болью или без нее.
К сожалению, я был только на полпути к VIP-палатке, пробираясь сквозь толпу, когда яростный крик со стороны заставил мой взгляд метнуться в ту сторону. Я как раз вовремя увидел пару огромных рук, каждая больше, чем полуприцеп, который они прикрывали, подняли этот трейлер в воздух и швырнули его к группе собравшихся зевак. Люди разбежались во все стороны, а трейлер врезался в землю и полетел боком на бок.
«Мы не получили наше приглашение!» — закричал Дружелюбный дядя Януса, когда их массивные руки вернулись к нормальному размеру. Буквальный двуликий мужчина (мужчина?) стоял там в сопровождении большого черного человека, который, как я предполагал, был Джусом, учитывая электричество, которое он проецировал в шар между руками. Он был одет в другой костюм, чем я привык. Этот был в основном из черных доспехов с несколькими золотыми узорами, похожими на молнии, и металлическим шлемом в форме пули с золотыми линзами над глазами.
— Ага, — сказал Джус, даже когда пара десятков других парней со смесью пистолетов, цепей и ножей рассыпались позади них. — Но не беспокойся о том, чтобы развлечь нас.
«Мы знаем, как развлечься».
