Хорошо, это было плохо. Но с другой стороны, одним из преимуществ этих парней было то, что они так хорошо привлекали внимание, что никто не смотрел в мою сторону. Они были очень сосредоточены на двух Затронутых Падением (три? два с половиной?), которые только что заявили о себе вместе со всеми своими приятелями по банде Прев. Я воспользовался этим, бросив поднос с начос и бутылками с водой на ближайший стол, прежде чем броситься боком к одной из ближайших палаток. Я спрыгнул и перекатился под ним, чтобы попасть внутрь и скрыться из виду.
Это была одна из палаток для отдыха. В углу стояли стопки кулеров со льдом и содовой, и мне удалось отстать от этого места, доставая телефон. Я сразу же отправил текст SOS Рену, Пейдж и остальным, а затем также отправил экстренное оповещение через Doephone с новым кодом распознавания, который дал нам Сильверсмит, а также отправил текст на номер телефона, который он дал мне. слишком. Я полагал, что другие уже делали это, но это не помешало бы, особенно с этим кодом. Еще я позвонил Эмбер, вставив наушник. Пока звонил, я уже вытаскивал из кармана сумку, которую дал мне Рен. На заднем плане было много криков. Это звучало так, как будто банда придурков рассредоточилась, чтобы начать заставлять людей объединяться в группу. Сок выкрикивал требования, и было пару выстрелов. Но это звучало так, будто они просто стреляли в воздух.
Внезапно звонок соединился. — …сойдет с рук что-нибудь из этого, понимаешь? — говорил голос Эмбер.
— Угу, конечно, — ответил другой голос. — А теперь заткнись и сиди там, пока тебе не сделали больно, детка.
Хорошо, отлично. Эмбер и, предположительно, Иззи и другие в VIP-палатке уже были задержаны. Это означало, что они не могли раскрыть свои способности, не раскрывая своей личности. Пока, по крайней мере, они не могли помочь. Пока кто-то не помог им укрыться от посторонних глаз.
Я также не мог поговорить с Эмбер, так как был почти уверен, что она только что нажала кнопку «принять вызов» на своем телефоне и оставила его в кармане. По крайней мере, я был бы очень удивлен, если бы эти парни охотно позволили ей ответить на него как обычно. Они не показались мне вежливыми.
Оставив звонок подключенным, чтобы продолжать слушать, я вытряхнул пакет и заставил его восстановить содержимое другого. Точнее мой костюм. Пока все за пределами палаток кричали и бегали мимо, я поспешно переоделся. Это было чуть ли не самое быстрое переодевание в моей жизни, возможно, только к тому моменту, когда мне пришлось переодеться в платье в том отеле, когда мой отец собирался войти в дверь.
Судя по тому, что я слышал по телефону, эти парни не грабили Эмбер и остальных. Казалось, их не интересовало ничего, кроме как держать их под контролем, что казалось странным. Если они были здесь не для того, чтобы грабить людей в VIP-палатке, по крайней мере, зачем они вообще пришли? Между этим и тем фактом, что они открыто нападали на демонстрацию фигурного катания, все это не имело никакого смысла. Должно было произойти что-то еще.
По крайней мере, на один из моих вопросов о том, что они делали, ответил голос, раздавшийся сразу за пределами палатки, в которой я находился. Голос, который заставил меня замереть, пока я натягивал шлем. Это был Мистер Хармфул, рычащий приказ одному из своих подчиненных «найти эту украинскую пизду до того, как прибудут Звезды, и все это пойдет наперекосяк».
Подожди, Инесса? Они были здесь из-за Инессы? Почему? Только потому, что она была известна? Они думали, что могут держать ее в заложниках за какую-то плату или что-то в этом роде? Какого хрена? Она была довольно важной, и несколько компаний вложили в нее много денег, так что, может быть, все было так просто?
Одно было ясно точно: черт возьми, я просто собирался сидеть и позволять им забрать ее. Да, я был готов остановить этих парней раньше, когда думал, что они здесь только для того, чтобы грабить людей или что-то в этом роде. Но сейчас? Теперь это было личное. Они хотели навредить девочке, которую я боготворил со второго класса? К черту каждую часть этого. Теперь я действительно собирался заставить этих парней пожалеть, что вообще появился здесь.
Я эээ… просто не был точно уверен, как это сделать. Особенно учитывая, что я был здесь совсем один, на данный момент. Но я определенно не мог просто ждать, пока прибудет помощь. Где бы ни была Инесса, к тому моменту эти ребята уже ее нашли. Я должен был убедиться, что этого не произошло.
К сожалению, я тоже не знал, где она. Но я знал, где находятся эти парни, а это означало, что лучший способ справиться с этим — отвлечь их на достаточно долгое время, пока не появится подкрепление.
С этой целью я потратил несколько секунд, чтобы нанести на себя столько краски, сколько смог. Если я собирался сделать это, не убив себя или кого-то еще, я должен был быть готов. Вскоре весь мой костюм и шлем были закрыты изнутри и снаружи. Я также потянулся вниз и нашел несколько небольших камней на земле. Я собирался покрасить их в белый цвет и, возможно, использовать как отвлечение. Но в последнюю секунду я понял, что было бы неплохо, если бы они тоже летали быстрее. Зеленый и белый вместе. Быстрые скалы, которые будут светиться. Это должно было быть полезно, верно? Хотя бы для того, чтобы привлечь чье-то внимание. Итак, так же, как я сосредоточился на создании белой краски, я также подумал о добавлении зеленых линий.
Это сработало. Большинство камней были белыми, но к ним примешивались зеленые завихрения. Однако, как ни странно, когда я присмотрелся, мне показалось, что зеленый цвет как бы перетекает в белый. Они не были плавными линиями, скорее, они сливались воедино.
Странно, но тем не менее. У меня не было времени сосредоточиться на этом. Не тогда, когда я уже мог слышать все больше и больше жалоб и требований. Похоже, они собрали всех гражданских и заставили их стоять вместе посреди чаши скейт-парка. Что было довольно хорошим выбором, учитывая все обстоятельства. «Чаша» на самом деле представляла собой четыре углубления в цементе, каждое около десяти футов глубиной и все вместе имело форму четырехлистного клевера. Со всеми внизу, втиснутыми в это пространство, за ними будет легко следить всего нескольким людям. Пока, надо полагать, все остальные искали Инессу.
Серьезно, как ей удавалось так долго скрываться? Была ли она на самом деле частью этой толпы, как-то сливаясь с ней? Она была известна, но это было возможно. Не то чтобы она была кинозвездой или кем-то еще. Если бы на ней была шляпа, чтобы скрыть характерные синие волосы, возможно, она могла бы какое-то время оставаться инкогнито. Или, может быть, она пряталась где-то, как и я.
Прежде чем я успел сосредоточиться на этом, я услышал другой голос. Это был Джус, что-то сообщавший одному из своих подчиненных об охране периметра и о том, что «другие» не смогут так долго задерживать Звезды, так что им лучше поторопиться. Их голоса стихли, пока они продолжали двигаться.
Закрепив свой полностью окрашенный шлем на месте, я приподнялся, когда мой телефон несколько раз прожужжал. Первым было ответное сообщение от Пейтон, сообщившее мне, что она схватила остальных. Второй и третий были ответами властей и моего отца (как Сильверсмита), подтверждающими, что они посылают подкрепление. К сожалению, это не включало ETA, и, по крайней мере, судя по тому, что я только что услышал, они будут отложены.
Четвертая вещь не была текстом. Это был входящий звонок от… от Райдера? Увидев это, я моргнул, прежде чем отключиться от телефона Эмбер. В любом случае, она не могла говорить со мной так, чтобы люди этого не замечали. Райдер, с другой стороны, если бы он мог что-то сделать со своими клещами…
Конечно же, как только я подключился, заговорил голос, сгенерированный электронным способом. «Пейнтбол. Может помочь направить вас через камеры, сказать вам, когда кто-то находится позади вас или куда двигаться. Могу услышать вас через связь с Клещом, если вы говорите.
Эйтс. Эйтс мог бы мне помочь. Он был здесь, он знал, кто я. Даже стоя в группе, он все еще мог использовать своих клещей для управления электроникой, которую он уже заразил, и, очевидно, он сделал это с камерами, окружающими парк. Честно говоря, я не мог его так сильно винить. Особенно не сейчас.
— Понял, — прошептал я в основном себе под нос, надеясь, что телефон ответит. Янус перестал быть прямо снаружи, но я знал, что в любой момент должны быть другие парни относительно близко, поскольку они бегали вокруг в поисках отставших.
Итак, у меня в углу был Eits, играющий… ну, Eye in the Sky. Он собирался сыграть ту же роль, что и в качестве члена La Casa, только на этот раз он будет играть ее для меня. Я просто должен был надеяться, что мы вдвоем сможем это провернуть. Если я напортачил…
Отбросив эту мысль, я сосредоточился. Если мне какое-то время нужно было их внимание ко мне, чтобы защитить Инессу от того дерьма, которое они запланировали, то, ей-богу, я собирался привлечь их внимание. Это означало, что мне придется их разозлить. К счастью, я неплохо умел злить людей. Особенно когда дело касалось моего старого приятеля Януса. Вспомнят ли они меня? Я был уверен, что они меня помнят.
И эй, если бы они этого не сделали, я был бы рад напомнить им.
******
«Подождите, двое парней разговаривают справа от вас». Электронный голос говорил мне в ухо, когда я присел у выхода к палатке с закусками. Очевидно, Эйтс смог отследить мой телефон достаточно хорошо, чтобы точно знать, где я нахожусь, и скоординировать это с изображением, которое он мог видеть через смесь различных камер наблюдения и тех, которые были настроены для трансляции события.
Закрыв глаза, я сосредоточился на своих ощущениях. В этом районе было три палатки, включая ту, в которой я находился. Та, что прямо напротив этой, была в пятнадцати футах от нее, с открывающимся клапаном, который был примерно на четыре фута правее, чем эта. Другая, поменьше, палатка была рядом. Я чувствовал в ней столы и стулья и решил, что это что-то вроде палатки для автографов или что-то в этом роде. Или, может быть, командная палатка для организаторов. Открывающаяся створка этой палатки была перпендикулярна этим палаткам, лицом к самой площадке для катания, где находилось большинство людей. Что имело смысл. Это были палатки снабжения, им не нужно было, чтобы их все видели. Независимо от того, была ли меньшая из них командной палаткой или местом, где Инесса могла сидеть и раздавать автографы, повернуться лицом к общественному пространству было просто логично.
Все это пронеслось у меня в голове, прежде чем голос снова заговорил. «Один парень слева, в двадцати футах справа от вас. Все еще ищу тебя, так что подожди. Подожди… Иди.
Я тут же выкатился из палатки, пригнувшись, чтобы избежать постороннего внимания. Конечно же, там был один из головорезов Прева. Как и было обещано, он стоял лицом ко мне, держа дробовик сбоку. Он свободно держал винтовку за ствол, его рука даже не касалась спускового крючка.
Подняв обе руки, я ударил парня струей черной краски из одной и красной из другой. Когда он начал поворачиваться, почувствовав воздействие краски, я ударился о землю перед собой красным пятном, сбив парня с ног. Черная краска заставила его замолчать, и я выстрелил в пистолет еще одним выстрелом красного, когда он уронил его, дернув его к моей красной перчатке.
Мужчина рухнул на землю передо мной, все еще извиваясь и тщетно пытаясь закричать. Я быстро похлопал парня по плечу, чтобы установить там красную звезду, затем отвел в сторону откидную створку палатки, активировав эту красную часть плюс ту, что я оставил там на земле. Тут же парня отбросило в сторону, и он приземлился между парой сложенных друг на друга кулеров. Глядя в обе стороны, чтобы убедиться, что никто не заметил, я взял пистолет с собой и быстро двинулся к парню, попав в него еще одной маленькой пулей черного, чтобы заставить его молчать еще немного. Тогда я пошел на более длительный способ заставить его замолчать. А именно, схватив одну из множества бандан с товарами на тему Инессы из ближайшей коробки. Активировав линию фиолетовых звезд на своих руках, я отдернул ногу, прежде чем пнуть парня, когда он пытался подняться на ноги. Когда он спускался, Я упал на него сверху и засунул бандану ему в рот, а затем обернул другую вокруг его затылка, чтобы она оставалась на месте. Он боролся, но у меня были рычаги и сила над ним. В данном случае достаточно, чтобы перевернуть парня и использовать еще несколько связанных вместе бандан, которые я приготовил, чтобы закрепить его запястья, а затем и лодыжки. Я оставил его там, засунув обратно за те же ящики, за которыми прятался раньше. Он все еще немного шумел, но было сомнительно, что кто-нибудь его услышит. По крайней мере, пока не стало слишком поздно. И Эйтс мог бы сказать мне, если бы кто-нибудь пришел сюда. чтобы перевернуть парня и использовать еще несколько связанных вместе бандан, которые я приготовил, чтобы закрепить его запястья, а затем и лодыжки. Я оставил его там, засунув обратно за те же ящики, за которыми прятался раньше. Он все еще немного шумел, но было сомнительно, что кто-нибудь его услышит. По крайней мере, пока не стало слишком поздно. И Эйтс мог бы сказать мне, если бы кто-нибудь пришел сюда. чтобы перевернуть парня и использовать еще несколько связанных вместе бандан, которые я приготовил, чтобы закрепить его запястья, а затем и лодыжки. Я оставил его там, засунув обратно за те же ящики, за которыми прятался раньше. Он все еще немного шумел, но было сомнительно, что кто-нибудь его услышит. По крайней мере, пока не стало слишком поздно. И Эйтс мог бы сказать мне, если бы кто-нибудь пришел сюда.
К слову о том, кого, по его словам, Джус и Янус в основном играли в надзирателей. Они просто стояли в стороне, приказывая своим головорезам так и эдак искать Инессу. Они были слишком важными (или ленивыми), чтобы заниматься поиском самостоятельно. И я мог бы использовать это прямо сейчас. Вместо того, чтобы следовать своему первому инстинкту и просто броситься на всеобщее обозрение, чтобы привлечь их внимание, я собирался немного уравнять шансы, разобравшись с как можно большим количеством отделившихся головорезов Прева. Тогда бы мы увидели, как сильно я могу разозлить своих старых приятелей.
Когда я снова достиг входа в палатку, я тихо заговорил. «Позиции?»
После пятисекундной паузы вернулся электронный голос. «Джей и Джей все еще у ямы. Вокруг трое вооруженных парней. Один парень у грузовика с газировкой и хот-догами в трехстах футах за палаткой, мимо других грузовиков. Наблюдая за дорогой для всех, кто идет. Двое парней вместе в ста семидесяти футах от палатки обыскивают штабные машины и под ними. Один парень в сотне футов слева от палатки, смотрит в порт-а-горшок.
Он продолжал в том же духе, давая мне подробные сведения о местоположении каждого присутствующего здесь человека. Парень у туалета был ближе всех, поэтому я сосредоточилась на нем. Сказав Эйтсу предупредить меня, если кто-нибудь еще подойдет ко мне, я схватил еще несколько бандан, засунул их в карман и активировал немного черного на своих ботинках, прежде чем бежать в этом направлении.
Дважды Эйтс предупреждал меня о проходящих охранниках, которые могли обернуться и увидеть меня. Каждый раз мне удавалось скрыться из виду раньше, чем они. Затем он предупредил меня, чтобы я не шла в одну сторону, потому что на виду у всех стояли два парня. Так что я проскользнул за припаркованный трейлер, направляясь к задней части порт-горшков, где моя цель все еще осторожно открывала каждую дверь по очереди. К тому моменту я был достаточно близко, чтобы услышать, как он бормочет себе под нос, не слишком осторожно закрывая другую дверь.
Прижавшись спиной к той, к которой он двигался следующей, я подождал, пока не услышал, как открылась дверь. Затем я обошла вокруг и встала прямо позади мужчины, пока он сканировал пустое пространство внутри. Выстрел черной краской ему в спину гарантировал, что его никто не услышит, когда я активировал серию фиолетовых крестиков на своем животе и сильно толкнул парня сзади. Он упал вперед, а я вырвал пистолет из его рук. Прежде чем он смог прийти в себя, я ударил его по плечу красной краской, а затем добавил два быстрых выстрела по обеим сторонам унитаза. Активация их означала, что его резко дернули на колени, и его лицо было практически над дырой. Возможно, это было не самое приятное положение, но, с другой стороны, эти парни нападали на невинных мирных жителей на соревнованиях по фигурному катанию с Инессой, так что к черту их.
Парень все еще вертелся, но краска сдерживала его. Прежде чем хоть что-то из этого успело рассеяться, я схватил одну из своих нитей банданы и обмотал ее вокруг его шеи, прежде чем просунуть один конец через маленькое вентиляционное отверстие в задней части горшка и обратно через другой, связав оба конца. заканчивается так, чтобы удерживать его на месте.
К этому моменту черная краска должна была стереться, но прежде чем его крики смогли кого-то привлечь, я засунул ему в рот еще один импровизированный кляп и завязал его. Затем я прошептал: «Как ты думаешь, насколько популярен ты будешь среди своих приятелей, если они найдут тебя лицом вниз в вот такой кастрюле, чувак? Думаешь, ты когда-нибудь переживешь это? Или отныне твое прозвище будет Порт-А-Джон?
Он ненадолго замер, явно обдумывая это, пока я продолжал. — И просто чтобы ты знал, если я услышу, как ты поднимаешь кучу шума, мне просто придется все это перевернуть. Хочешь подумать о том, как это будет для тебя в этой должности?
Опять же, мужчина, похоже, не стремился это выяснить. Поэтому я пару раз похлопал его по плечу. — Побудь здесь немного. Затем я вышел, закрыв за собой дверь. Со стороны все выглядело нормально. Я взял пистолет мужчины и на время спрятал его под туалетом.
Оттуда, пользуясь указаниями Эйтса, я направился к стоянке, где еще пара парней обыскивала машины. Прокатившись под грузовиком, я наблюдал, пока они не разделились, чтобы объехать по обе стороны одного прохода. Пока они стояли спиной друг к другу, я ударил одного по одной ноге черной краской, а по другой ноге красной. Секунду спустя его сдернули и оттащили к грузовику, где я уже ждал с активной фиолетовой краской, чтобы вытащить его из поля зрения. Вскоре его тоже связали и заткнули рот, а его запястья привязали к выхлопной трубе грузовика, когда он лежал ничком.
Следующий парень в конце концов обошел стороной, ища своего приятеля. Прежде чем он смог что-то найти, я ударил и его, и он оказался в том же положении под грузовиком напротив. Двое мужчин могли видеть друг друга, раздраженно хрюкая сквозь кляпы.
И так продолжалось. Один за другим я пробирался по окраинам скейт-парка, спасая как можно больше этих случайных головорезов. Это было бы невозможно без помощи Райдера, который точно говорил мне, куда и когда идти, чтобы меня не заметили. Все это время я слышал, как парни из Fell-Touched все больше и больше раздражаются отсутствием прогресса. Однако они не заметили, что их люди исчезли. Во всяком случае, еще нет.
Наконец, больше не было места, до которого я мог бы легко добраться, не будучи замеченным другими. Это означало, что пора переходить ко второму этапу. Точнее, третий этап. Второй этап заключался в том, чтобы убрать Инессу из поля зрения, но она, кажется, справилась с этим сама, потому что я все еще не мог ее найти, а Райдер понятия не имел, где она была, даже с его камеры.
Как только я подумал об этом, Мистер Вредный проревел вдалеке: «Хорошо, хватит об этом! Эй пизда! Вы либо выходите сейчас, либо теряете часть поклонников. Скажем, шесть для начала, а? Звучит честно! У тебя есть пять секунд, чтобы показать себя! Один два…»
Не теряя ни секунды, я побежал туда, используя зеленую краску, чтобы ускориться. Как только я завернул за угол, я использовал синий квадрат на земле, чтобы взлететь высоко в воздух, активировав пару оранжевых крест-накрест мечей на спине для защиты. В то же время я прицелился вниз, направив брызги оранжевой защитной краски на собравшихся заложников как раз в тот момент, когда я проплыл мимо них.
«Чувак, ты умеешь считать до пяти?!» Я выпалила слова, когда приземлилась на фонарный столб, который должен был освещать площадку для катания на коньках. «Ну, это одна ставка, которую я проиграл. Если вы сможете умножить, мне, возможно, придется найти работу на неполный рабочий день, чтобы погасить эти потери».
Дрожа от ярости, когда он посмотрел на меня. Мистер Хармфул прорычал: «Ох ты, маленький ублюдок». Но и он, и дядя Френдли вместе закричали:
«Убей этот кусок дерьма!»
