«…Что это такое?»
Голос, казалось, звал Ахиллеона. Он из кожи вон лез, чтобы найти укромную тропинку, и нашел не человека, а зверя, потревожившего его покой.
В тот момент, когда он повернулся, чтобы пойти куда-то еще, он увидел ярко-зеленые глаза.
«Мяу, мяу…»
Как только их взгляды встретились, кот оглушительно заплакал. Возможно, он боялся того, куда пойдет человек, он изливал оставшиеся силы и плакал, заставляя Ахиллеона заткнуть уши и нахмуриться.
— Почему… почему ты так много плачешь?
Кот продолжал плакать и не шевелился. Когда Ахиллеон посмотрел поближе, он увидел металл, спрятанный под травой. Белая лапа была крепко укушена клювом капкана.
«……».
Ахиллеон повернулся, чтобы посмотреть на кошку, прежде чем уйти.
«Мяу.»
На мгновение чудовищный голос кота, ставший безумно громким, безжалостно ударил его по ушам.
«Мяу.»
Теперь это была вокализация, которая почти проклинала его, а не грустила. Если он позволит этому идти так, кошачий дух может прийти и царапать его всю ночь.
«Ради бога.»
В конце концов Ахиллеон вернулся обратно. Потом кот стал плакать все более и более жалобно, наверное, потому, что снова нашел свое предназначение в жизни.
— Замолчи, прежде чем я действительно покину тебя.
Кошка, казалось, изо всех сил пыталась встать на ноги, чтобы сбежать, но чем больше она это делала, тем глубже затягивалась ловушка. Пятна крови на его белых лапах уже высохли.
Это было отдаленное место, куда никто не пришел бы, даже если бы оно так громко кричало.
Когда он нажал на замок плотно закрытой ловушки, она тут же открылась.
Ахиллеон вытащил кошачью лапу, застрявшую между дверцами ловушки.
Глядя на кота, Ахиллеон цокнул языком.
Следы там, где твердая сталь надавила на его лапу, были глубокими. Плоть разорвалась, и потекла кровь. К счастью, без переломов костей.
Однако не было ни лекарств, ни бинтов, так что остановить кровотечение было сложно.
(Звук разрыва)
Ахиллеон сорвал с себя ошейник и привязал его к передней лапе кота. Он сам лечил простые раны во время войны, но деликатное наблюдение за пораженным участком было очень непривычным для него, привыкшего в основном к колющим ударам.
Кот сопротивлялся, сжимая руку Ахиллеона, как будто зажатая лапа болела. На его руке образовались большие и маленькие царапины, так как кошка постоянно вбивала крошечные когти и зубы.
«……».
Глаза Ахиллеона сузились, когда он увидел, как маленькое животное небрежно покусывает тыльную сторону его руки. По сравнению с ранами, которые он пережил во время многих войн, это было ничто, но шрамы, быстро рисовавшиеся на его руках, не могли не беспокоить.
— сказал он, глядя на маленького зверька, который продолжал вонзать в него свои зубы и когти.
«Живи и умри, решать тебе».
Ахиллеон излил холодные слова. Этого было достаточно, чтобы спасти его от ловушки и чуть не умереть, и мне было интересно, что еще он мог сделать.
«Мяу.»
Хоть голос и стал мягче, но кот беспомощно заплакал, как будто раньше израсходовал все силы.
Казалось, что рану следует обработать лучше, но, к сожалению, таких инструментов не было.
Глядя на тонкие, дрожащие лапки кота, Ахиллеон снова расстроился.
Если бы он поднял его и выбросил на улицу, то нашелся бы хоть один человек, которому было бы его жаль, а судя по его красивому белому меху, это должно быть животное, которое выкормлено и выращено в королевском дворце.
Когда Ахиллеон закончил думать об этом и взял кошку…
«Титти».
Он услышал женский голос, кричащий недалеко, словно ища кого-то.
— Титти, ты где?
Почему он продолжал слышать умирающие голоса? Голос женщины продолжался так, как будто она собиралась закричать.
«Мяу.»
Что было интересно, так это то, что кот на руках у Ахиллеона стал издавать другой звук, словно отвечая на зов женщины.
— Что ты сделал с Титти?!
Но сердитый голос окончательно сломил все его терпение.
«Что….?»
Ахиллеон оглянулся и увидел стоящую там женщину, белую, как расплавленная свеча.
Ее темные волосы были растрепаны, а на ногах была даже кровь. Все руки и руки были в царапинах. Одним словом, она была похожа на привидение.
Это было ужасно.
— Вы его владелец?
Когда Ахиллеон открыл рот, женщина побледнела, как будто действительно увидела привидение.
***
Хейзел проснулась от внезапного озноба.
Проснувшись, она увидела, что руки у нее пусты. Именно в этот момент она поняла, что теплота, к которой она привыкла, исчезла.
— Титти?
Она думала, что он где-то в комнате. Пьет воду, пережевывает закуску. Но, вопреки ее ожиданиям, кошачьего мяуканья нигде не было слышно.
— Титти, ты где?
Хейзел снова позвала, но кота не было. Она вскочила с кровати с неприятным чувством.
«Титти!»
В этот момент подул прохладный ветерок, и Хейзел выглянула в открытое окно.
— В саду расставили крысиный яд и мышеловки.
Как только Хейзел вспомнила, что Мэри сказала ранее, ее лицо побледнело.
«Принцесса! В чем дело?
«Мэри! Титти вышла!»
— Титти?
«Найди это!
Мэри поспешила из комнаты, а Хейзел заерзала, грубо оделась и вышла на улицу.
Теперь было темно снаружи. Она не могла поверить, что столько времени прошло, пока она спала.
— Принцесса, пожалуйста, оставайтесь в своей комнате. Я поищу».
«Он никогда не был снаружи. Я всегда держал кошку дома».
Хейзел была нетерпелива. Титти была кошкой, которую она растила с детства, и, согласно родословной, она приходилась двоюродной сестрой кошке, которой владела ее мать, королева Мартина, до своей смерти.
Он был отобран исключительно из семьи Консес, которая на протяжении поколений разводила кошек уникальных пород, и отправил его Хейзел. Это было вознаграждение за принцессу, которая должна была остаться единственной во дворце.
«Он может умереть. Нет, я не знаю, кто его убьет».
Кошка ее матери умерла. Мягкий беловолосый кот был найден беспомощно висящим в углу дворца с окровавленным ртом.
Придворный медик полагал, что кошка съела крысиный яд.
Внезапно Хейзел кое о чем подумала. Ей пришло в голову, что несколько дней назад птица леди Паис была убита неизвестным зверем. И она считала, что виноват Титти.
«Если ты воспитываешь такого свирепого зверя, ты должна тщательно охранять его, принцесса. Потому что вы никогда не узнаете, когда он съест что-нибудь плохое и умрет».
— сказала леди Паис, глядя на рассерженную Хейзел. Хейзел сжала кулаки и невольно вздрогнула, вспомнив тот день.
«Почему оно должно умереть? И кто осмелится что-то сделать с кошкой принцессы?
«Принцесса, мы скоро найдем его, так что… ой!»
«Прочь с дороги.»
«Принцесса!»
Хейзел оттолкнула Мэри с дороги и выбежала на улицу. Она не обратила внимания на голос, зовущий ее сзади.
***
Хейзел бегала вокруг дворца и, не успев опомниться, забрела вглубь сада, в глушь.
У кошек есть привычка прятаться в глубоких местах, когда они паникуют или напуганы, поэтому Хейзел решила, что ей, вероятно, следует поискать в каких-нибудь безлюдных местах, а не в общественных местах. Но проблема была в том, что дворец был слишком большим.
— Титти, ты где?
Ее внешний вид был испорчен, когда она искала кошку, крича как сумасшедшая.
Сколько времени прошло?
Сквозь траву доносилось тихое мурлыканье кошки. Хейзел бешено бросилась туда.
И, что удивительно, как только она увидела комок белого меха на руках мужчины, Хейзел глубоко вдохнула.
Или, точнее, в тот момент, когда она увидела мужчину, держащего этот пучок белого меха, она остановилась как вкопанная.
«Ахиллеон».
Хейзел ничего не могла сказать, глядя на мужчину перед собой.
Она не осознавала этого, пока не увидела его золотые волосы и белоснежную униформу в лунном свете. И его свирепые голубые глаза, когда он смотрел на нее.
Плохие отношения из прошлого, которых она хотела избежать, стояли прямо перед ней.
Белая униформа, которую он носил, была залита лунным светом, что делало его присутствие еще более заметным.
— Вы его владелец?
— сказал мужчина, пожимая кошачьему ошейнику.
«……».
— Почему ты не отвечаешь?
‘Ой как….?’
Из всех мест, не бальный зал, а очень уединенное место, и из всех людей она встретила его.
«Я спросил, являетесь ли вы владельцем этого кота».
Ахиллеон подошел с еще более мрачным выражением лица. С каждым шагом кот болтался, когда он хватал его за ошейник.
«Мяу.»
Кот узнал Хейзел и заплакал от счастья. Это был крик, наполовину обиженный: «Почему ты пришел только сейчас?» и полуоблегченное: «Спасибо, что все еще идете».
Несмотря на то, что она так усердно искала этого кота, Хейзел не могла продвинуться ни на шаг.
«Мертвый или живой, ты мой. Хейзел.
Слабый шепот эхом отозвался в ее ушах.
