«…»
Хейзел не могла произнести ни слова, будто ее рот был склеен. Тем временем лицо Ахиллеона становилось все суровее и суровее.
«Ты так громко кричал раньше, почему ты держишь рот на замке сейчас?»
Хейзел жевала мясо в глубине рта.
‘Я обречен.’
— Прости, я был груб.
Хейзел быстро опустилась на колени и опустила голову.
«Поднимите голову».
«……».
— Ты вел себя так, как будто я оскорбил кошку.
«Мяу.»
Титти все еще плакала, когда он схватил ее за шею. Ничего болезненного не было, но кот в руках большого человека казался бесконечно меньше, как пыль на зеркале.
«Я неправильно понял.»
По правде говоря, то, что Хейзел видела ранее, выглядело точно так, как будто мужчина издевался над маленьким животным, но, конечно, она не могла этого сказать.
Она взглянула на белый пучок меха в руке Ахиллеона и увидела, как большие зеленые глаза смотрят на нее с жалостью.
«Этот кот… Я искал его».
«Этот?»
Кот прыгнул и укусил палец, который Ахиллеон протянул, чтобы указать на Титти.
«Да.»
Хейзел протянула руку, ожидая, что Ахиллеон отдаст ей кота, но он просто положил руку на шею кота и погладил его. Титти перестал кусать палец.
Хейзел не могла не сглотнуть, когда увидела четкие следы от зубов на пальце Ахиллеона.
Она боялась, что он с таким своим нравом сразу бросит кошку на пол. Хейзел нервно посмотрела на кошку. В этот момент Ахиллеон посмотрел на Хейзел.
«Вы владелец этого кота?»
Хейзел кивнула, но остановилась.
«Владелец…..нет».
В этот момент Титти громко замяукала. Это был крик разочарования.
— Я думаю, оно узнает тебя.
Ахиллеон посмотрел на кошку, которая протянула шею к Хейзел, а потом снова посмотрел на Хейзел. Его острые голубые глаза искали ответы.
«Это кошка, которая бродит по королевскому дворцу. Я кормлю его, чтобы он узнал меня».
«Это слишком чисто, чтобы быть бродячей кошкой».
Каждый раз, когда большая рука Ахиллеона касалась белоснежной шерсти кошки, звук мурлыканья Титти эхом разносился по воздуху.
«Кто ты тогда?»
— Я придворная дама.
«Придворная дама…».
Ахиллеон внимательно осмотрел внешность Хейзел. Она была одета в довольно роскошную одежду, хотя ее одежда была испорчена кое-где ветками. Казалось, что она как минимум помощница королевской семьи, а не обычная служанка.
«Кому ты служишь? Принцесса?»
— …Нет… Я неправильно понял тебя из-за темноты…
Хейзел протянула руку к кошке, но Ахиллеон поднял кошку выше. Кот жалобно мяукнул.
«Пожалуйста дайте это мне. Ваше высочество. Кошка свирепая и может причинить вам боль».
«Ты знаешь кто я?»
Вопрос смешался со смехом.
«……..»
Хейзел сгорбилась и глубоко вдохнула. Она была в панике и не могла ясно мыслить.
— Я спросил, знаешь ли ты меня.
Хейзел чувствовала, что свирепый взгляд Ахиллеона в любой момент пронзит ее голову.
— Мне сказали, что сегодня у нас гости из Империи Демофос.
— И вот как ты узнал, кто я такой? Только из-за этого?
«…Я видел рисунок на твоей одежде. Грифон.
«Ой.»
Ахиллеон издал серию коротких восклицаний, как будто был удовлетворен. Золотая вышивка грифона, украшавшая воротник его мундира, была символическим узором Империи Демофос, и носить ее мог только наследный принц.
— Кстати, ты не упомянул, что здесь темно?
«……».
— Похоже, у тебя было очень хорошее зрение. Это удивительная способность. Я хотел бы отвезти вас на поле боя».
Слова были брошены как шутка, но это была не шутка. Хейзел слышала и знала манеру речи Ахиллеона достаточно, чтобы ужалить.
«Ответьте мне.»
«……».
— Кто послал тебя следовать за мной?
«Нет, никто. И я не пошел за тобой.
Хейзел не хотела встречаться ни с кем в этой жизни и старалась избегать их, насколько могла, но что это за сумасшествие?
«Я просто пошел искать свою кошку. Пожалуйста, верь мне.»
— Но вы сразу поняли, что я наследный принц.
«……».
«Мы никогда раньше не встречались. Что я должен думать?
Ахиллеон остался таким же, как тогда. Он всегда цепляется за тривиальные вещи. Хейзел снова поразилась его стойкости. Но сначала она должна была дать удовлетворительный ответ этому человеку. У наследного принца проблемы с доверием.
В противном случае с ней будут обращаться как со шпионкой, и она умрет в мгновение ока.
«На самом деле…»
Хейзел в панике открыла рот. Она знала, что характер Ахиллеона не заставит ее долго ждать.
«На самом деле?»
— Я видел тебя… издалека. Сегодня на приветственной церемонии. Я всего лишь подружка невесты, так что вы, наверное, меня не помните.
«……».
«Ты видел меня только один раз, но ты помнишь…»
«Мяу.»
Услышав кошачий крик, Хейзел стало тошно, как будто она знала, что она лжет.
— Но все слуги были мужчинами.
Хейзел казалось, что в этот момент она просто хотела прикусить язык и умереть.
— Вообще-то до меня дошли слухи.
«Какие слухи? Уродливые существа идут?
«На самом деле они очень красивые… Я имею в виду слухи о том, что они очень красивы».
Хейзел выплюнула столько, сколько смогла, но тут же пожалела об этом.
«Это так?»
Но, как ни странно, Ахиллеона это убедило.
Его брови стали менее морщинистыми. У Хейзел была маленькая надежда.
«Среди дам быстро распространились слухи… так что все об этом знали. Думаю, поэтому я сразу узнал тебя, хоть и темно…
Хейзел продолжала говорить, очень смущенная.
Необычно то, что каждый раз, когда она хвалила Ахиллеона, кот в его руке мяукал. И голос прозвучал для Хейзел так, словно кричал: «Ложь, лги, лги».
Это не имело значения. Если бы только она могла выбраться из этой сложной ситуации.
«Прошу прощения за недоразумение…..ах..»
Хейзел сглотнула, когда Ахиллеон внезапно приблизился, опустил голову и уставился прямо на нее своими голубыми глазами.
«Это так? Ну тогда.»
Она как будто забыла, как дышать. Хейзел посмотрела ему в глаза. Его рот быстро скривился, как будто он был доволен тем, что она не избегает его взгляда.
Через мгновение Ахиллеон отступил назад.
— Я запомню твое лицо.
— Я сейчас пойду, спасибо.
Хейзел не знала, за что благодарила его, но все равно знала.
«Мяу.»
Когда кошка в руке Ахиллеона жадно замурлыкала, Хейзел инстинктивно протянула руку и выхватила у него кошку, быстро пятясь.
«……».
Ахиллеон посмотрел на нее с удивленным выражением лица. Хейзел медленно двинулась влево.
«Останавливаться на достигнутом.»
Когда его низкий голос зазвенел, Хейзел на этот раз сделала еще один шаг назад. Ахиллеон быстро двигался вместе с ней.
— Я сказал, остановись.
Разыгралась дикая сцена, когда женщина убежала с кошкой, а мужчина гнался за ней. Так это выглядело.
Щелчок!
— Остановись, уф…
Нога Ахиллеона попала в мышеловку, в которую ранее попался беловолосый зверь.
«Блин.»
Он сильно тряхнул ногой, но мышеловка оказалась довольно крепкой. Теперь он понял, почему застрявшая кошка не могла выбраться самостоятельно.
Раздраженный, он еще несколько раз пнул ногой, но наглухо закрытую ловушку распутать не удалось. В конце концов ему пришлось наклониться и самому открыть ловушку. Тем временем женщина стремительно удалялась от его поля зрения.
Глядя в спину убегающей вдаль женщины, Ахиллеон тихо выругался.
***
Вздох. Вздох.
Убежав так быстро, как только могла, Хейзел прислонилась к стене в углу дворца и изо всех сил пыталась дышать.
«Мяу.»
Кошка у нее на руках неловко ворочалась, и только тогда Хейзел поняла, что слишком крепко держала Титти.
— Прости, Титти, прости.
Кошка начала лизать руку Хейзел, когда она ослабила хватку.
«Я рад, что нашел тебя. Ты испугался, не так ли?
Глядя в его сверкающие зеленые глаза, учащенное сердцебиение Хейзел, казалось, немного утихло.
Тем не менее, шок от того, что только что произошло, не прошел полностью.
— Как он туда попал?
Ахиллеон должен был быть на приветственном приеме со своей свитой. Все внимание двора будет приковано к ней, так что Хейзел никак не ожидала встретить главную героиню вечеринки в другом месте.
И это было в укромной части дворца.
Она думала, что это будет очень легко, пока она не встретится с ним. И она думала, что никогда не столкнется с ним.
— Я запомню твое лицо.
Голос Ахиллеона отозвался в ее ушах.
