— Это немного неожиданно.
В тоне короля было намек на подозрение.
«Я была плохой сестрой, поэтому я немного поразмышляла».
Хейзел слабо улыбнулась.
«Бедная Лоретта. Она выросла за пределами дворца и не смогла насладиться всеми вещами, которые должны быть у принцессы. Вот почему я думаю, что она заслуживает большего счастья».
— …Я горжусь тобой за то, что ты так думаешь.
На губах Илеоса появилась улыбка. Хейзел почувствовала себя неописуемо странно, увидев искреннюю улыбку отца, которую не видела уже давно.
Лицо ее отца, когда он держал Лоретту на руках, всегда было наполнено такой улыбкой. Он даже расточил слова: «Моя любимая дочь».
Весь его мир вращался вокруг Лоретты. Как будто у него никогда не было дочери.
Только Хейзел стало ужасно неловко из-за того, что улыбка отца теперь была обращена к ней.
«Императорская делегация только что прибыла в королевский дворец. Нам нужно многое переварить. Вы не хуже меня знаете, что добиться этого было нелегко».
«Конечно.»
Это было мирное соглашение с империей, поглотившей половину континента. Причина, по которой они установили срок в полмесяца для заключения этого соглашения, заключалась в том, чтобы еще больше укрепить отношения между двумя странами.
Если бы Князья хорошо проводили время в Королевстве и проявляли дружеское отношение к Королевству Земли, это была бы возможность четко привить статус Земли в окружающих странах.
— Вы двое — мои единственные дети. Было бы неплохо, если бы вы двое смогли поладить с принцами…
Хейзел поняла намерение, стоящее за словами короля. Поскольку две его дочери и принцы были одного возраста, он хотел, чтобы они подумали о свадьбе.
Король хотел Сисефа.
Илеос имел в виду не наследного принца, а сына императрицы Сисефа. А партнершей Сизефа была… Лоретта.
— Тогда я этого не знал.
Илеос был более высокого мнения о Сисефе, хорошо образованном и жившем в императорском дворце, чем о наследном принце, который валялся на поле боя в окружении резких слухов. На самом деле он был уверен, что трон унаследует Сисеф, а не Ахиллеон.
Сисеф был тем, кто обладал лучшими качествами вождя, чтобы руководить страной. Таким образом, это соглашение было достигнуто благодаря его выдающимся способностям.
И король, не колеблясь, использовал своих дочерей в этом соглашении. Выгоды от брака с Империей были бы больше.
Даже если политический брак не был заключен, для прекрасной принцессы не было ничего плохого в том, чтобы появиться на балу или где-либо еще. Король знал лучше, чем кто-либо, что красивая внешность вызовет благосклонность другой стороны.
Илеос родился с блестящим умом и хорошо управлял государственными делами.
Потребовалось много дотошных способностей, чтобы защитить трон среди могущественных дворян, но он поддерживал баланс сил, правильно назначая людей из каждой семьи.
Его брак с матерью Хейзел, Мартиной, был частью такой цели: заключить политический союз с семьей, которая могла бы ему очень помочь.
Но этот брак стал еще одним оковом и связал Илеоса. Герцогини Консес часто обижали его, открыто поддерживая Хейзел, единственную плоть и кровь, оставшуюся от их собственной семьи.
Отношения между отцом и его дочерью могли только ухудшиться, поскольку он видел в ребенке угрозу своей королевской власти.
— Думаю, будет лучше, если Лоретта возьмет на себя задачу развлечь делегацию, а не я, отец. Я слышал, она хорошо выступила вчера на приветственной вечеринке.
«Да, она сделала. Хотел бы я, чтобы ты сам это видел. Вы бы гордились ею.
«Я знаю. Мне тоже грустно».
Хейзел глубоко вздохнула.
«Вы сможете посещать все специальные пикники и охотничьи соревнования?
«…Вероятно.»
«Гости из Демофоса, похоже, очень хотели встретиться с вами. Они даже сказали, что из-за того, что ты красивая, тебя прячут, и они никогда тебя не увидят».
— Это вежливый способ выразиться. Одной Лоретты было бы достаточно.
Хейзел улыбнулась и слегка прикрыла глаза, ее густые темные ресницы отбрасывали тени на белую кожу.
«Мартина была одной из самых красивых женщин в королевстве. Тебе не нужно быть скромным, потому что ты выглядишь точно так же, как она».
— Вот почему ты ее ненавидел.
Илеосу не очень нравился своеобразный вид семьи Конч. Темно-зеленые глаза, напоминающие кошачьи, чуть приподнятые, и иссиня-черные волосы, блестящие, как черный бархат.
У Хейзел было все. Так же, как ее тети и кузины. Вот почему Илеосу понравилась Лоретта, похожая на него внешне.
У них были ярко-золотые волосы и мягкое впечатление, указывающее на кроткую натуру. Лоретта так отличалась от Хейзел, что когда они стояли вместе, то не очень походили на сестер.
— Я просто благодарен, что ты считаешь меня красивой. Конечно, я бы хотел быть там, но боюсь, что могу плохо выглядеть в глазах гостей из Демофоса, когда плохо себя чувствую. Было бы неплохо, если бы я был в идеальном состоянии».
«Это…»
«Мы приложили много усилий, чтобы установить это устройство, и я никоим образом не хочу доставлять вам неудобства».
Илеос кивнул, казалось, поняв ответ Хейзел.
«Первое, что вам нужно сделать, это восстановиться, так что отдохните».
«Спасибо, отец.»
Как только Илеос ушел, удивленно сказала Мэри.
— Я не ожидал, что Его Высочество навестит вас…
Глядя на сиденье, на котором сидел Илеос, Мэри продолжала повторять восклицание: «Боже мой. Это был просто отец, приехавший навестить свою больную дочь, но это была слишком сильная реакция. Но ты это заслужил.
«Я знаю. Когда мой отец в последний раз был в Розовом дворце?
Хейзел не могла вспомнить. Помимо того, что она зашла, когда ее мать была еще жива, день, когда Хейзел пришла в этот Розовый Дворец после возвращения Лоретты…. Хейзел попыталась придумать что-нибудь еще, но остановилась.
— Кажется, он беспокоился о принцессе!
— Я так не думаю.
Хейзел не смогла сдержать горькой улыбки.
— Как и ожидалось, он любит тебя больше всех.
«…»
Хейзел лишь двусмысленно улыбнулась.
«Я думал, что он пришел отругать меня за то, что я не присутствовал на церемонии и думал, что протестую».
«Вот и все…»
«Я не могу поверить, что он легко на меня обошелся».
Хейзел пусто улыбнулась. Еще до того, как Лоретта вернулась во дворец, король не был очень внимательным отцом.
— Думаю, он гордился мной.
Мэри наклонила голову и рассмеялась.
— Разве ты не рад?
«Конечно, я счастлив».
Хейзел улыбалась, но в ее глазах была тень печали.
— Он похвалил меня за то, что я хорошо отношусь к Лоретте.
Так что, в конце концов, дело было не в том, что ее отец начал заботиться о ней. Если бы он действительно беспокоился о том, что его дочь будет болеть всю ночь, он бы пришел к ней посреди ночи, несмотря ни на что.
— Это было бы мило.
Хейзел спонтанно вздохнула, вспомнив свое сумасшедшее прошлое, жаждущее такой привязанности. Это была доброта, как песок, которую она, как ни старалась поймать, не могла.
Единственная доброта, которую в конце концов оказал ей отец, заключалась в том, что он был добр к ее сводной сестре и вежлив с ее мачехой.
«Может быть, если бы король очень хорошо относился к принцессе, мир смотрел бы на него свысока?»
«Возможно, но…».
Илеос был не из тех отцов, которые были суровы в глазах людей, но теплы в личной жизни. Если бы это было так, Хейзел не возненавидела бы Лоретту за то, что он любил ее.
— Что бы это ни было, я с этим покончил.
Хейзел не хотела условной любви, потому что это не была настоящая любовь. Может показаться, что она владела им, пусть даже временно, но в конечном итоге оно ускользнет из ее пальцев.
Все время, которое она тратила на тоску по любви и признанию отца, было потрачено впустую. На мгновение это было похоже на взгляд на замок из песка, сметенный порывом ветра. Неважно, сколько усилий она приложила, подумала Хейзел, незачем рисковать жизнью ради чего-то бесполезного.
«Прекрасный день…»
Хейзел рассеянно посмотрела в окно.
«Да! Цветы в розарии такие красивые. Хотите пойти на прогулку?»
— Нет, я останусь только во дворце.
Хейзел не собиралась выходить на улицу, по крайней мере, до тех пор, пока не уедет имперская делегация. Одной вчерашней встречи с Ахиллеоном было достаточно.
— Я иду в оранжерею.
Ответ Хейзел какое-то время не приходил в голову Мэри, но вскоре она ответила яркой улыбкой.
«Тогда я скажу оранжерее приготовить чай и угощение!
***
Розовый дворец, где жила Хейзел, был, как следует из названия, дворцом, где розы цвели круглый год. Это был дворец, который королева Мартина любила больше всего при жизни, а в оранжерее посреди сада росли десятки сортов роз.
Хейзел больше всего любила это пространство, потому что всегда могла видеть великолепные розы в оранжерее, даже в сезон, когда они не цвели.
Это было также место, где хранились все ее счастливые воспоминания. Бегает и играет с мамой в этой оранжерее, вместе учится собирать и укладывать розы.
Хейзел огляделась, потягивая густой чай с ароматом розы.
— Осталось всего две недели.
Императорская делегация покидала дворец. А до тех пор ей приходилось залечь на дно, как если бы она была мертва. Тогда отношения с Ахиллеоном будут разорваны.
— Я запомню твое лицо.
Хейзел все еще не могла забыть звук, который горько прошептал Ахиллеон.
«Ну и что, если он вспомнит…?»
Сколько бы он ее ни искал, насколько он знал, она была всего лишь служанкой.
Хейзел закрыла глаза, прислушиваясь к звуку воды из фонтана в оранжерее. Это было тогда…
— Принцесса, гофмейстер прислал людей.
«Зачем?»
Хейзел подняла голову, нахмурившись от внезапного шума. Не каждый день тихая атмосфера Дворца Роз была такой шумной.
«Я… в розарии».
«Говори правильно».
— Я собираюсь… сорвать розы.
