— Ну, объяснись. Мама улыбнулась.
Я свирепо огляделся. Вокруг никого не было. Эльза, вероятно, была в своей комнате. И маме тоже нечем было меня ударить. Но это только еще больше усилило мое сердцебиение.
Моя мать обладала особой силой. И я, конечно, не хотел попробовать его на вкус.
«Видите ли…» Я начал с того, что первым сел на стул. Я не хотел говорить ни слова, но пришлось. «Он как бы обидел Эльзу прошлой ночью и мою соседку по комнате сегодня». Я только что прошел путь честности.
Мама помассировала виски и вздохнула. — И ты не откажешься от дуэли из-за этого? Она была ужасно спокойна по этому поводу. Настолько, что меня это беспокоило.
Более того, как много она знала?
— Мы… мы вроде как заключили пари.
Кроме того, парень знал о моем отце. Я не мог сказать это маме, но, но я должен был сделать это.
«Как вы думаете, вы можете победить? И быть невредимым?» Она посмотрела мне в плечо. Как, черт возьми, она узнала? Моей раны даже не было видно, а она уже знала.
Я только улыбнулся, но мои поты говорили что-то другое. «У меня есть план. И еще у меня есть сабля».
«Хотя я почти уверен, что он сразу же сломается».
Выражение лица мамы становилось все более и более серьезным. «Вы можете выиграть?»
Если она была такой прямолинейной, то и мне пришлось. «Не с моим нынешним мечом, нет. Я не смогу использовать свои силы с этим. И просто использовать саблю будет недостаточно для победы». Я был серьезен и уже знал, насколько силен Блейз.
Мама закрыла глаза, я почти слышал ее дыхание. Было тихо, слишком тихо. С того момента, как Марг привела меня сюда, она была тихой и стояла у стула, просто стоя на месте. А Эльза, вероятно, спала в своей комнате, так что не было ни звука.
Я сглотнул в предвкушении. — Но, как я уже сказал, у меня есть план.
«Давайте послушаем». Она посмотрела.
Я хотел убежать. Я действительно хотел убежать, вчера. «Я использую свой меч как переносную бомбу и бросаю в него, ослепляя его на секунду, а затем избивая его голыми руками». На самом деле у меня не было плана, и я просто придумал его на месте. Хотя это звучало как хороший план.
Мама посмотрела на меня секунду, расхохоталась, остановилась, а через секунду впилась взглядом. — Ты что, идиот?
Теперь, когда мой верный план убийства был отвергнут, у меня совершенно не осталось идей. Я также был совершенно из оптимизма тоже.
«Может быть, мне просто нужно было взять меч Евы». Прямо сейчас эта мысль казалась очень заманчивой.
«Возьми меч с чердака». Мама не смотрела на меня и встала. — До этого ты ел? И снова она рассматривала все мое тело.
«Подождите, у нас есть меч на чердаке?»
— Это был твой дедушка. Мама слабо улыбнулась и посмотрела в пол. «Его память».
Теперь даже мне стало плохо.
И все же через секунду выражение лица мамы стало довольно неприятным, когда она снова посмотрела на меня. «Ты поел?»
«Сказать ли ей, что я три дня живу на хлебе и соке? Нет, черт возьми!
Если бы я это сделал, она, вероятно, разжаловала бы меня. — Видите ли, я… ну, будьте добры… Я не мог придумать никаких оправданий, нет, сэр!
Не говоря уже о том, что я уже был виновен в том, что пропустил несколько приемов пищи.
— Сейчас обеденный стол, — прошипела мама. Она выглядела ужасно снисходительно.
«Да, мам.» Я больше не мог даже смотреть ей в глаза.
«Разве я не должен был быть свободным после средней школы?»
Это точно не было похоже на свободу. И почти беззвучное хихиканье Марг не особо помогало.
***
Как ни странно, некоторые из моих любимых блюд тоже были здесь сегодня. Мама приготовила их только для меня?
Я сомневался в этом, но думаю, это было правдоподобно, поскольку она попросила Марг привести меня.
После того, как я три дня питался хлебом и соком, настоящая еда оказалась даже вкуснее, чем я когда-либо надеялся. Я ел с жадностью: скорее, я пожирал все, что попадалось на глаза. «Вкусно.» Я почти мог плакать.
Мама смотрела, как я ем с другой стороны. Мне не нравилось, когда на меня так смотрели, но у меня не обязательно был выбор. Хотя улыбка на ее лице казалась искренней.
Я продолжал есть, и, прежде чем я это понял, я был набит. Это было божественно, хотя и немного больно.
«Жди здесь.» Мама встала и ушла, совершенно довольная.
— А ты? Ты поел? На самом деле я совсем забыл о Марг.
«Да, я поела ровно в 8 вечера». Она задумалась на секунду. «Это была традиция нашего дома».
«Традиция? Вы, ребята, дворяне, верно? Я полагаю, у вас много братьев и сестер? Разве это не сложно?»
Сама мысль о том, что у меня будет одна сестра, была для меня пыткой, я даже не мог представить, как она справится с жизнью.
«Я не позволяю этому беспокоить меня».
«Правда. Если подумать, Ева твоя сестра, не так ли? Почему вы двое не похожи друг на друга?» Мне было не любопытно. Мне просто больше не о чем было говорить.
«Я родился у любовницы». Ее голос был вялым.
«Прошу прощения?»
«Любовница. Не официальная жена. Поэтому, когда меня объявили официальной наследницей, все в официальной семье начали меня презирать». Слова лились из ее головы. Она даже не возражала ни в малейшей степени? — И нет, у меня нет сестер.
«Я вижу.» А теперь и говорить было не о чем. Все стало неловко. Если подумать, с самого начала все было неловко. Они просто стали более неловкими. Возможно, мне следовало просто держать рот на замке.
Примерно через пять минут мать вернулась с палкой, обернутой в ткань. Но я думаю, это была не палка. «Это принадлежало твоему деду». Она передала его мне с суровым взглядом.
Я поднял меч, и он был тяжелым: он был в половину моей длины. Но определенно мой тип. Он также был обоюдоострым. Я влюбилась, как только взяла его в руки.
— А нормальные мечи вообще разрешены? Я поинтересовался. В конце концов, разве это не должно было быть поединком на световых мечах?
«Все должно быть в порядке. В конце концов, он хотел дуэли, а не дуэли на световых мечах», — сказала Марг.
— Подожди, ты был там?
«Нет, кто-то записывал, и я смотрел трансляцию через свой Holo».
Теперь я ненавидел публику еще больше. Но я думаю, что у них были свои достоинства, если не больше.
Этот меч был хорош, но был вопрос. Как насчет моих навыков? Я вполне мог бы использовать этот меч лучше, чем саблю, но что, если он сломается перед высококлассным световым мечом? А как же мои силы?
Словно мама, заметив мои мысли, улыбнулась. «Это был меч твоего деда. Так что, конечно, он укреплен. И твоя тетя Сьюзен покрыла этот меч одним из своих первоклассных барьеров. Так что я почти уверен, что он должен выдержать. Но, может быть, полегче с радиацией, хорошо?» Это было почти мило, как она говорила.
— Не позволяй ей одурачить тебя! Я покачал головой.
«Ну, теперь мне только ножны за это достать», — говорил я ни с кем конкретно. Я все равно не мог носить голый меч посреди школы.
«Вы можете просто попросить клуб об этом. Они, вероятно, дадут вам один бесплатно». Марг баловалась со своей Холо.
«Как много вы знаете, в любом случае?» Я посмотрел на Марг тупыми глазами.
Она не чувствовала необходимости отвечать.
Но, думаю, члены клуба дали бы мне хотя бы ножны, если не что иное. Не мешало бы попробовать спросить.
Было одиннадцать часов, и комендантский час начался некоторое время назад. Было уже поздно. — Думаю, нам пора идти.
«Приходи время от времени. Время от времени обедать с семьей — это не так уж и плохо, не так ли?» Мама сказала.
«Я предполагаю.»
Марг подошла близко, и я думаю, это было все. — Что случилось с Эльзой?
— Она, наверное, спит. Думаю, даже мама не знала.
В тот момент, когда мама подошла и перешила мне воротник, нахлынули воспоминания.
— А как насчет униформы?
Ученики в школе даже сейчас не носили форму. Я предполагаю, что свобода означала, что они были действительно свободны. Но я четко читал, что униформа была обязательной. Так что, возможно, мне пришлось получить новые. И все же, я никак не мог сказать это маме.
Мама сделала шаг назад. — О да. А как насчет твоей одежды? Тебе нужна новая? Вопрос застал меня врасплох.
«Я думаю, мне нужна униформа». Слова вылетели у меня изо рта: одна из величайших ошибок в моей жизни.
Мама улыбнулась, мама сильно улыбнулась. Униформа стоила в десять раз дороже обычной одежды. — Ты же не дрался в своей форме, зная, что она порвется, верно? Ее слова были довольно игривыми, но это не так.
«Марг. Думаю, пора идти». Я попытался хихикнуть и похлопал Марг по плечу. Она только смотрела на меня с жалостью и просто стояла там.
Вены на мамином лбу были немного видны, но она все еще улыбалась. Некоторые фонари и стекла немного тряслись.
«Марг.» Я сильно встряхнул ее.
«Хорошо.» Она заскулила, и пространство исказилось.
Я вернулся в свою комнату. Моя милая старая комната. Я мог бы просто обнять подушки: ударить их, я мог бы поцеловать их.
Марг закатила глаза и вздохнула. «Ночь.» Она исчезла в следующую секунду.
***
Все огни дома слились за долю секунды, создавая звук, как будто сотни мини-бомб взрываются одновременно. Даже стекло треснуло.
«Что случилось?» Эльза сбежала по лестнице на кухню. — Что случилось, мама!
— О, ничего, дорогой. Ее мама улыбнулась. «Просто таракан». Ее улыбка осталась, и она просто подняла пальцы. Около сотни тараканов взлетели в воздух, смялись в небольшой шарик и упали в мусорное ведро. «Я думаю, мы должны очистить это завтра.»
— С каких это пор ты стал бояться тараканов? Насколько знала Эльза, ее мать всегда была довольно хладнокровной и спокойной. Она никогда не видела ее испуганной. — Может быть, ее что-то напугало?
«О, я не боюсь». Ее мать сверкнула еще одной ослепительной улыбкой. «О да, нам нужно было поговорить о твоей поездке в Демигрейс».
Лицо Эльзы побледнело, и она попыталась скрыть смешок. — Спаси меня, гелио.
К несчастью для нее, ее любимый брат был в этот момент очень далеко, без сомнения, целуя его подушку.
