Темный переулок в Линдебрюне.
Линдебрюн — туристический город с красивой архитектурой, но не все районы построены одинаково.
Там, где свет силен, тени также сильны.
Хотя это не шло ни в какое сравнение с Leathervelk, в Lindebrugne были свои закоулки.
Лео прошел по одному из них и остановился перед ветхим домом.
«Ух».
Глубоко вздохнув, он постучал в дверь, так как последовала реакция, как будто люди внутри ждали.
Небольшое раздвижное окошко над металлической дверью открылось, и в нем появилась пара человеческих глаз. Они осмотрелись, а затем их взгляд упал вниз, чтобы найти Лео.
Раздвижное окно закрылось, а затем дверь широко распахнулась.
— Ты немного опоздал.
Это был мужчина в простых штанах и хлопчатобумажной рубашке.
Он выглядел как обычный рабочий, которого можно было увидеть где угодно, но острота, исходившая от него, была далеко не обычной.
Карл, офицер разведки Освободительной армии, посмотрел на Лео и дернул подбородком.
— Ты собираешься войти внутрь и поговорить?
«Я занят, просто сделай это здесь».
Прямолинейный ответ Лео имел множество последствий. Что касается того, что нельзя заходить в дом, то Лео явно проводил черту на песке.
Карл нахмурился в ответ.
— Я думал, у тебя есть уши, чтобы слушать.
— Думаешь, я не знаю, что ты позаботился о том, чтобы здесь никого не было?
«Это было некоторое время назад. В последнее время глаза имперцев стали очень острыми, а сегодня…»
«Я знаю. Появились Рыцари Ночного Змея и Рыцари Холодной Стали».
Среди них Рыцари Ночного Змея были символом страха перед Армией Освобождения, подрывавшей Империю.
«Да. Это опасная ситуация, которая может обернуться, чтобы укусить вас за задницу».
«Ты это знаешь, вот почему ты позвал меня сюда, потому что я единственный из вас, кто проник в Теона в студенческие годы, так что ты уверен, что меня не поймают».
«……».
Губы Карла дернулись от слов Лео, потому что он не сказал ничего плохого.
«Мы просто тратим время на споры. Если хочешь покончить с этим, просто скажи мне, чего ты хочешь».
«……Каковы маршруты учеников?»
— Какой смысл это знать?
«План будет осуществляться в соответствии с графиком».
«Что?»
Лео поднял брови.
«Вы с ума сошли? Я не могу поверить, что мы действуем по плану в этой ситуации».
«Сумасшедший? Нет, это благородный поступок».
«Благородный поступок? Нет ничего благородного в том, чтобы подбежать с бомбой и взорвать себя».
«Если мы сможем убить одного диктатора ценой своей жизни, мы сможем облегчить жизнь многим нашим соотечественникам».
«Ты думаешь, что мир держится на такой простой математике?»
Лео посмотрел на него, но выражение лица Карла не изменилось, зная, что он был искренен.
У Лео уже болела голова. Он понял, что никакие уговоры не сработают.
«……Прямо сейчас повсюду Ночные Змеи и Рыцари Холодной Стали, и ты собираешься прорваться внутрь, когда будет достаточно сложно спрятаться и планировать будущее?»
«Вот почему сейчас самое время. Они захотят, чтобы мы позаботились о себе и спрятались, но запаникуют, если мы сделаем наоборот».
«Мы имеем дело с людьми, которые являются членами Ордена Трех Рыцарей Империи, элитной силы. Вы действительно думаете, что они будут удивлены этим? Получить контроль.»
Лео должен был остановить это безумие. Честно говоря, Лео не особо волновало, погибнет ли несколько Освободителей. В том, чтобы носить значок «Освободитель», не было духа товарищества. Но если бы они реализовали свой план, Лео был бы ошеломлен.
Везде рыцари, и они хотят проводить теракты?
Конечно, ущерб будет намного меньше, чем они планировали. Но это было бы не совсем без последствий.
И если бы Эйдан, Тесси или Иона были среди погибших, Лео никогда бы себе не простил, но он не мог призвать к дружбе, чтобы они не напали на его друзей здесь.
Часть его натуры не позволяла ему сделать это, но большая часть этого заключалась в том, что человек перед ним был тем, кого такие вещи не могли убедить.
«Кроме того, студенты сейчас с наставниками».
«Наставники — идеальная цель».
«Вы не понимаете, о чем говорите. Наставники — волшебники шестого ранга, и это самая большая группа волшебников шестого ранга, когда-либо собиравшаяся. Каждый из них — маг ранга Лексер, эквивалент стратегическое оружие. Ты же не собираешься говорить мне, что не знаешь их силы, не так ли?»
«…….»
Впервые Карл промолчал, вместо того чтобы опровергнуть слова Лео. Как бы ни было благородно сражаться силой воли, присутствие волшебника шестого ранга было не в порядке вещей.
Лео решил, что пора давить.
«С их [Молчанием огня] взрывчатка, которая у вас есть, будет совершенно бесполезна. Это все равно, что пытаться ударить валун яйцом. Так что пока просто ничего не делайте……».
— Нет, я настаиваю.
Лео нахмурился, услышав непреклонный тон Карла.
— Какого черта ты меня слушал?
«Я вас услышал, но это не мой призыв. Сверху уже было решено, что мы продолжим это, так что вам придется сотрудничать».
— Что? Не будь смешным! Думаешь, я соглашусь с этим?
«Я думаю, что вы должны, ради вашей семьи.»
«…….»
Рот Лео открылся от слов Карла.
«Я знаю, что вы не сотрудничаете с нами, но вы должны знать, что от этого зависит безопасность вашей семьи».
Лео стиснул зубы и уставился на Карла, но тот не выказал ни раскаяния, ни чувства вины по отношению к Лео. Казалось, он даже немного гордился своими действиями, как будто сделал то, что должен был сделать.
«Как ты вообще мог… прыгнуть в яму с огнем?»
«У нас есть силы и возможности для этого».
«Эти…….»
Сумасшедший, хотел он сказать, но Лео вдруг что-то почувствовал и закрыл рот.
«В любом случае, это конец истории. Операция будет проходить по плану, так что выкладывайте информацию».
«Я не знаю всех маршрутов людей, которые уже разбежались».
— сказал Лео, ссылаясь на практические ограничения. Это была уловка, чтобы выиграть время.
Карл, который не мог знать лучше, ухмыльнулся ему.
— Лео, ты действительно думал, что у нас есть что-то, кроме информации, которую ты нам дал?
«Что?»
«Я говорю, что вы не были нашим основным источником с самого начала».
Глаза Лео расширились от этих слов.
«Конечно, вы превосходный агент разведки, но мы не полностью доверяем вам говорить что-то, что вы не можете сказать правильно».
«Ты……!»
«Ну, если вы хотите сообщить об этом, вы можете, но я не уверен, что они вам поверят. Они, вероятно, решат, что вы в сговоре с нами».
Карл сказал это и усмехнулся.
«Кроме того, я не могу гарантировать безопасность вашей семьи, так что вам придется согласиться с этим, даже если вы этого не хотите, не так ли?»
«…….»
«Ну, тогда уходи. Я удостоверюсь, что ты знаешь, что произойдет, если ты попытаешься добиться своего».
С этими словами Карл захлопнул дверь.
Оставшись один, Лео недоверчиво уставился на дверь, а затем повернулся, чтобы уйти, спотыкаясь.
Мысли Лео метались.
«Если я не буду делать то, что они говорят, моя семья в опасности. Но если я останусь, я рискую своей жизнью и жизнями моих друзей.
«Освободительная армия может быть одержима ненавистью, но они не из тех людей, которые бросаются делать то, что, как им известно, невозможно сделать. Должно быть что-то, о чем я не знаю, судя по их уверенной реакции.
Лео понял, что он изгой, никому не принадлежащий, ни Теону, ни Освободительной армии, никому.
Он понял, что был как плавучий объект на воде, беспомощный. Бессильный двигаться по собственной воле, он мог только плыть по течению и быть унесенным.
‘Я…….’
На ходу Лео остановился как вкопанный, когда увидел, кто стоит перед ним.
«……Лео.»
— Эйдан?
Лео собирался спросить, что происходит, но выражение лица Эйдана лишило его дара речи. На обычно невинно улыбающемся лице его друга не было улыбки. Вместо этого на него был направлен шокированный и озабоченный взгляд.
Лео понял, что Эйдан узнал, кто он такой.
* * *
— Так что ты собираешься делать отсюда, старший?
«Даже не заводи меня насчет выслуги лет».
— сказал Руджер, сурово взглянув на Пассиуса за то, что тот назвал его таким странным титулом.
Пассиус понимающе кивнул.
Выйдя из императорского дворца, они пошли по улице, болтая.
«Ха-ха. Прости, но я не мог удержаться от любопытства, ведь ты мой предшественник».
«Интересно видеть… королевскую гвардию, выполняющую грязную работу».
Королевскими гвардейцами обычно движет лояльность, но они также имеют честь быть рыцарями. Их умение обращаться с мечом было важно, но не менее важно было и их рыцарство.
Вот почему Трина Райанхол отказалась от места в Королевской гвардии, несмотря на то, что у нее были необходимые для этого навыки.
Как глава рыцарей Ночного Змея, она делала вещи, недостойные рыцаря.
Она не хотела, чтобы грязь запятнала имя Королевской гвардии, но понятия не имела, что Королевская гвардия — это теневой кинжал Первой Принцессы.
Другие рыцари были бы в ужасе, если бы узнали.
«Вот почему я держу это в секрете. Только Принцесса и я знаем об этом».
«Понятно, теперь я понимаю».
«Разве мы все равно не в одной лодке? И, поскольку раньше ты был кинжалом, я не думаю, что странно называть тебя старшим».
«Ну, я надеюсь, ты не назовешь меня старшим, просто назовешь меня, как раньше».
«О, застенчивый тип?»
«…….»
— Ладно, хватит шуток.
Руджер, который смотрел на него с недоверием, покачал головой при виде этого зрелища.
«Итак, мистер Руджер, что вы собираетесь делать теперь, уйти прямо в подполье?»
«Я не люблю ворошить осиные гнезда. Если мы не узнаем, что у них там, внизу, если мы войдем первыми, мы будем единственными, у кого руки в крови».
«Это правда.»
«Нам просто нужно подождать. Мои люди обыскивают подземелье».
«Вы уверены в этом? Мы не знаем, что там внизу, и я не думаю, что отправка ваших людей меня успокоит».
— Да, если бы они были обычными людьми.
Этим словом Руджер показал компетентность своих людей и свое твердое доверие к ним.
Сказав это, Пассиус не стал копать глубже.
— Так ты собираешься пока оставаться на месте?
«……».
Вопрос заставил Руджера уставиться на него, а Пассиус неловко улыбнулся.
«Ха-ха. Я сказал что-то не так?»
— Я бы хотел, чтобы ты перестал болтать о вещах, в которых ничего не смыслишь.
«О, нет.»
Пассиус пожал плечами при мысли, что его поймают.
«Чтобы дать ответ, который желает сэр Пассиус, я намерен пока обойти столицу. Я уверен, что места, которые они будут искать, — это места, где тусуются студенты, поэтому, если мы начнем оттуда и будем двигаться вокруг периметр, мы что-нибудь поймаем».
— Согласен. Не все они будут в подполье, где-то в городе еще будут люди, разносящие новости.
«Ага. Но с Рыцарями Ночного Змея и Рыцарями Холодной Стали в бою они будут двигаться максимально осторожно».
— Тогда их будет трудно найти.
«Если они настолько осторожны, насколько это возможно, нам просто нужно искать как можно тщательнее».
Это было легче сказать, чем сделать, но когда Руджер сказал это таким образом, Пассиус почувствовал странное чувство доверия.
‘Хм. Так что принцесса все-таки не ошиблась на его счет.
Семь лет назад Пассиус не был королевским гвардейцем. У него были свои таланты, но были моменты самодовольства, но потом он услышал о перевороте и понял, что Империя, которую он защищал, в опасности.
Рыцари-хранители были потрясены тем, что ничего не знали, хотя кризис в стране был не за горами.
И что еще более удивительно, именно Эйлин, Первая принцесса, решила этот переворот, а не некомпетентный император того времени.
Красивая, но стройная женщина без собственной базы поддержки сбежала от императорской семьи и отправилась на улицу, чтобы спасти Империю от опасности.
В этот момент Пассиус решил присягнуть на верность Эйлин фон Эксилион.
После таких усилий он смог подняться до должности Королевской гвардии и стал правой рукой Первой принцессы.
Эйлин также доверилась ему, поэтому она рассказала ему правду дня о человеке, который помог ей раскрыть переворот, человеке, который мог получить всю славу, но вместо этого исчез в тени.
А теперь Пассиус шел по улице с человеком, о котором он только слышал рассказы.
Руджер внезапно остановился как вкопанный, заставив его тоже рефлекторно остановиться.
— Что происходит, мистер Руджер?
— спросил Пассиус, но Руджер не ответил. Он просто молча смотрел прямо перед собой, пока любопытный Пассиус не повернул голову в направлении этого взгляда.
Он мог видеть группу студентов и наставника, идущего к ним с противоположной улицы.
Кейси Селмор остановилась как вкопанная, когда заметила Руджера, стоящего на другой стороне улицы, и на ее лице отразился бурный водоворот сложных эмоций.
