Я вскочил в постели. Кто? Что? Почему?
Первым моим движением было взглянуть на кровать Розы. Она была там, целая и невредимая, ее грудь мерно вздымалась и опускалась, когда она дышала во сне. Она была единственным человеком, который когда-либо вызывал это сообщение раньше, и ее безопасность только делала это еще более запутанным.
Хильда? — удивился я про себя. Я немного сомневался в этом, но ради безопасности спрыгнул с кровати, чтобы проверить ее комнату, и… наступил на что-то мягкое? Я посмотрел вниз и увидел Хильду, свернувшуюся, как кошка, в ногах моей кровати. Какого хрена? Я попыталась отодвинуться, чтобы не наступить на нее, но она просто свернулась вокруг моей ноги и замурлыкала во сне. Она была слишком тяжелой, чтобы легко поднять ее, и я определенно не собирался пытаться стряхнуть ее.
Я снова села на кровать, отдавая ногу в сонные объятия Хильды. Кто только что умер? Ну, было два вероятных варианта. Первый и менее вероятный из двух состоял в том, что член королевской семьи дварфов, зверолюдей или демонов только что умер за много миль отсюда, и я был трахнут. Вторая, более вероятная, состояла в том, что эльфийскую принцессу только что убили, вероятно, из-за моего пробуждения.
Это было что-то вроде прыжка веры, но мне это казалось достаточно безопасным. Список фактов был таков: мне нужно было собрать пять членов королевской семьи как часть пророчества; Роза была одной из таких членов королевской семьи; когда она умерла, это сообщение появилось; и когда другие умерли, оно не появилось. Было не так уж трудно связать королевскую власть с посланием, и отсюда вопрос заключался в том, насколько вероятно, что предсказанная королевская власть случайно умрет за много миль отсюда в тот день, когда я войду в столицу эльфов? Ответ, не очень вероятный, по моим меркам, во всяком случае.
Вопрос был в том, что делать дальше. У меня было меньше часа, прежде чем подражатель Саурон отрубил мне голову очень болезненной булавой. Я мог бы сейчас быстро загрузиться или попытаться собрать хоть какую-то информацию.
Я на секунду задумался над вторым вариантом. Если бы я побежал, то, вероятно, добрался бы до дворца в лучшем случае за полчаса, а оттуда у меня было двадцать минут (или меньше, чем дольше я думал), чтобы собрать обрывки информации. Можете назвать меня ленивым, но мне совсем не хотелось. Особенно, если Подражатель Саурон объявится раньше и по дороге заберет меня. Здесь лучше всего было просто.
Я взглянул на Розу. Кое-что произошло между нами в этой петле, и мне было грустно потерять это. Во время пограничной стычки мне было все равно, когда бы я ни делал петлю, но теперь это было немного глубоко. Тогда я ничего не терял каждый цикл, просто становился все сильнее и сильнее, проводя полчаса в борьбе или что-то еще, но теперь я терял время с людьми, которые я… что я… черт возьми, терял время с людьми, которые мне были небезразличны, по крайней мере немного. Это было нехорошее чувство.
Жаль, что у меня не было других вариантов.
-Быстрая зарядка,- пробормотал я.
— Рад видеть вас здесь, достопочтенный паладин, — сказал Лех’ха, подойдя к нам. Это было не так незабываемо, как орк, замахнувшийся на меня топором, но это определенно был момент, от которого все могло резко разветвиться. Вопрос о том, что вызвало автосохранение, был загадкой, но здесь я чувствовал за ним цель. Этот момент был очень важен.
«…—конечно. К сожалению, — эльф взглянул на небо, — вы прибыли как раз к обеду. Совет Трех скоро будет занят трапезой. Если хотите, можете поселиться в одной из наших прекрасных гостиниц и провести вторую половину дня, осматривая город. Аудиенция может быть назначена завтра; большинство формальностей было улажено после получения вашего письма.»
-То есть, — начала Роза, собираясь сказать» приемлемо», но я шагнула вперед и оборвала ее.
-Нет,- сказал я. — Нам нужно встретиться с Советом Трех сегодня, и как можно скорее. Завтра будет слишком поздно.»
Роза бросила на меня взгляд. Это не было злостью, но ее глаза сузились в раздумье, и было ясно, что она готова бросить мне вызов, если у меня не будет для этого веской причины. Понятно, ведь мы готовились к этому моменту целую неделю, и я наговорил кучу дерьма о том, что любая чрезвычайная ситуация требует немедленного вмешательства.
— А ты? .. — спросила Лех’ха, оглядывая меня.
-Наследник Мира,- сказал я. С таким же успехом можно бросить быстрый мяч. Мне нужно было что-то сказать, чтобы попасть в королевский дворец, где размещался Совет Трех и принцесса, и если он откажется от срочной встречи, то единственным выходом будет стрельба. Вернее, размахивали мечами. Мне нужно было быть убедительной, и это казалось мне лучшим вариантом.
-Понятно,- сказал он бесстрастно. Я ожидал, что он усмехнется или, по крайней мере, удивленно распахнет глаза, но его лицо оставалось пустым. Либо он заранее знал, кто я такой, либо был исключительно хорошо обучен. Честно говоря, это могло быть и то, и другое. В конце концов, он был слугой Совета. — Если ты настаиваешь, то Совет, возможно, сможет втиснуть тебя после обеда перед своими обычными аудиенциями. Однако имейте в виду, что они будут не слишком довольны этим.»
Я пожал плечами, и мы отправились во дворец, заскочив в гостиницу исключительно для того, чтобы оставить свои вещи. Это было легко. Может быть, ему велели взять нас прямо, если я объявлю себя Наследником.
Роза ткнула меня в бок. -Объяснитесь,- сказала она. Очевидно, неустановленная половина этого была «в некотором смысле вы не возражаете, чтобы Леха услышал.»
— Я видел видение будущего, которое предупреждало о трагедии, если мы проведем день за осмотром достопримечательностей, — сказал я, стараясь выразить это так, чтобы это было технически правдой. Роза моргнула, задумчиво посмотрела на меня и замолчала.
Дорога к дворцу была довольно длинной и без особых происшествий. Бежать сюда прошлой ночью… э-э… последняя петля определенно была бы неприятной. Тем не менее, мы сделали это, взобравшись на высокое дерево на другой стороне круглой реки, а затем пересекли скайбридж к дворцу (который был построен на вершине Вечного Дерева). Сам дворец был примечателен только тем, где он находился; само здание было сделано из материала, похожего на слоновую кость, что делало его сверкающим белым среди зелени. На секунду я удивился, что они не просто встроили его в священное дерево, но потом понял, почему они не хотели выдалбливать главный объект своего поклонения.
Лех’ха провел нас в зал ожидания за пределами главного зала аудиенций, а затем ушел, сказав, что предупредит Совет.
-Я … я немного смущена, — сказала Хильда, поникнув. Сказать, что ее черные одежды выделялись среди белой слоновой кости здания, было бы преуменьшением. Даже гордый Проклятый маг, отточивший свою темную манеру, был бы немного смущен, стоя в таком нетронутом здании.
-Ты прекрасно выглядишь, — сказал я.
-П-Правда?!»
«Да. Все дело в контрасте. Дворцы, подобные этому, чисто белые, чтобы контрастировать с предполагаемой грязью мира, а вы носите черное, чтобы контрастировать с самодовольными ублюдками, которые произвольно определили белый цвет как символ чистоты. Ты здесь в своей стихии и доказываешь, что их произвольные стандарты ошибочны.»
— Я просто думаю, что черный-это опрятно.»
— То же самое.»
Роза ухмыльнулась. — Твой серебряный язык не перестает удивлять.»
Я махнул рукой. — Мы должны как-то убить время.»
— Может быть, обсудим стратегию?»
— Конечно, но это именно та ситуация, которую я описал по дороге. Я вхожу с важным видом, хватаю принцессу, если нужно, мы уходим, а потом ждем в пабе, пока все уляжется.»
— Я советую вам проявить больше дипломатии.»
— Может быть, для дипломатии уже слишком поздно, а может быть, и нет, но я буду помнить об этом и думать на ходу.»
— Что, черт возьми, ты видел в этом видении?»
Я приподнял бровь. — Что, ты действительно в это веришь?»
«конечно. Ты ведь не солгал, правда?»
-Нет, но я действительно не ожидала, что ты мне поверишь. — Очко любви набрано, Малкадор, плюс один. — Я воздержусь от объяснений на тот случай, если у холмов есть уши, но более или менее точно расскажу, что произошло, когда Совет нас увидит.»
— Хм.»
Совету не потребовалось много времени, чтобы увидеть нас; насколько я понял, они начали обедать немного раньше, чем мы пришли сюда, так что нам просто нужно было подождать, пока это закончится. Нас сопроводили в зал совета, и там были они.
Зал для аудиенций представлял собой длинный прямоугольник с массивными колоннами по обеим сторонам, ведущий к возвышению, на котором стояли три стула впереди и еще один, повыше, за средним. На трех стульях сидели члены совета: высокий эльф слева, древесный эльф посередине и темный эльф справа. Высокий эльф был одет в длинную зеленую мантию с невероятно сложной серебряной вышивкой; эльфы, по-видимому, жили вечно, если не убивали внешними средствами, но даже тогда он был заметно постаревшим, чем-то похожим на доброго дедушку. Древесный эльф в середине был одет в тунику из коры, но на нем не было никаких проблесков зеленого, и он был достаточно гладким, чтобы я не узнала материал как кору, если бы не мой предыдущий опыт. Темный эльф был одет в богато украшенный костюм из черных как смоль доспехов, который больше всего походил на генеральский наряд.
А позади всех сидела эльфийская принцесса.
Она выглядела молодо, несмотря на то, что достигла совершеннолетия. У нее были длинные светлые волосы, как у большинства высших эльфов, хотя ее волосы были прямыми и аккуратными по сравнению с волнистыми каштановыми волосами Розы. Ее светло-зеленая блузка и юбка казались почти прозрачными и обнимали ее достаточно хорошо, чтобы показать, насколько стройной была ее фигура; холмики, указывающие на ее грудь, были едва заметны, и нужно было смотреть, чтобы заметить ее девчачьи бедра. Подол ее юбки показывал обнаженную белую кожу, а затем были зеленые верхушки ее лесных сапог, которые закрывали большую часть ее ног.
Но самым заметным было то, что она постоянно хмурилась. Она смотрела на нас сузившимися глазами, которые были немного менее пугающими из-за легкой припухлости ее щек. Она определенно выглядела как человек, который только что закончил среднюю школу, но чувствовал, что они были на вершине мира.
-Вы находитесь в присутствии принцессы Сох’Фии и Совета Трех, — объявил эльф, впустивший нас. Мы преклонили перед ними колени из уважения.
-Можете поднять головы, — раздался легкий голос слева. Мы так и сделали. — Ты утверждаешь, что являешься Наследником Мира, — продолжал тот, в ком я теперь видел верховного эльфа. — Во-первых, мы просим вас продемонстрировать свои способности. У нас есть основания верить в правдивость вашего утверждения, но такая демонстрация значительно облегчила бы дело.» Учитывая все обстоятельства, он воспринял это довольно спокойно. Он не кричал на нас за грубость и не требовал никаких неразумных приветствий.
— Конечно, ваша светлость.» Я демонстративно поднял руку в воздух и произнес заклинание Огненного Шара, затем Шара Тьмы, а затем, наконец, сформировал видимый Магический Барьер над ними обоими. По присутствующим чиновникам пробежал ропот, и член совета древесных эльфов наклонился, чтобы что — то прошептать члену совета темных эльфов.
-Ваша демонстрация удовлетворительна, — сказал советник темных эльфов. Как и следовало ожидать от лидера расы, наиболее знакомого с остальными четырьмя Арканами. — Скажите, что заставило вас ускорить эту встречу.»
Вообще-то похоже. -Ваша светлость, я принес ужасные новости, — начал я. Я думал о том, как сформулировать это заранее, и пришел к выводу, что это действительно не имеет значения, кроме наблюдения за их реакцией, чтобы увидеть, смогу ли я понять, стоит ли кто-то из троих за заговором. Моя текущая ставка была на темного эльфа или древесного эльфа, но это было буквально только потому, что они, казалось, наиболее вероятно хотели смерти принцессы высших эльфов. Видите ли, подавляющее большинство эльфийских королев были древесными эльфами из-за их духовной связи с Вечным Деревом и [политика отредактирована]. — У меня есть основания полагать, что сегодня ночью будет совершено покушение на жизнь принцессы Сох’Фии.»
Присутствующие чиновники потрясенно ахнули, а трое членов совета одновременно удивленно расширили глаза. Зал наполнился болтовней, даже Роза бросила на меня взгляд, но больше всего мое внимание привлекла реакция Сох’Фии. Сначала она заартачилась, а потом нахмурилась так резко, что, если бы взглядом можно было убить, меня бы зарезали в одно мгновение.
Темный эльф взмахнул рукой в перчатке, заставляя чиновников замолчать. Древесный эльф продолжил за него.
-И ваши доказательства этого…?- спросил он.
— У меня нет доказательств, но я надеюсь, что мой статус Наследника позволит мне довериться ей, чтобы иметь возможность охранять ее до конца ночи.»
-После чего ты попросишь покинуть город вместе с ней, не так ли? — спросил верховный эльф. Они знали пророчество: собери пятерых членов королевской семьи и отведи их на вершину Драконьей горы.
— Совершенно верно, ваша светлость.»
Члены совета коротко переговорили между собой. Они ожидали моего прибытия с тех пор, как письмо пришло несколько дней назад, и, вероятно, уже обсудили все основные действия, чтобы следовать за мной, прося уйти с принцессой.
— Мы не безрассудны, — наконец сказал верховный эльф, обращаясь к группе. — Как избранный народ Богини, мы относимся к Наследнику с величайшей почтительностью, и хотя мы давно думали, что они вырастут из одного из нас, мы скорее погибнем, чем поможем тьме и встанем перед Наследником в трудную минуту. Мы позволим тебе охранять принцессу Сох’Фию, но попросим тебя остаться в Ко’Рине до ее коронации, чтобы она могла встретиться с Богиней и обсудить с ней этот вопрос.»
-По твоей воле,- сказал я, снова склонив голову.
Оттуда нас вывели, и я изо всех сил старался не обращать внимания на усилившуюся хмурость Сох’Фии.
Нас отвели обратно в зал ожидания, пока дневные аудиенции не закончатся и Сох’Фия не уйдет в свою комнату.
— Возможно, мне хотелось бы узнать об этом заранее, — сказала Роза.
— То же самое и здесь, но такова судьба. Я узнал это только в ту секунду, когда мы вошли в ворота города, — ответил я.
Роза коротко кивнула и на этом закончила. Который… это было довольно странно.
— Ты серьезно мне веришь? Типа, вот так просто?»
Она приподняла бровь. — Опять же, ты хочешь, чтобы я тебе не поверил?»
— Я имею в виду, я действительно хочу, чтобы ты мне поверила, но также, я думал, что ты, по крайней мере, захочешь, чтобы я перечислил серию предсказаний для тебя, чтобы ты могла подтвердить, что они были законными или что-то в этом роде.»
— Я верю, что вы не станете лгать о чем-то настолько серьезном, и что если бы вы знали какой-либо другой важный факт о будущем, вы бы сказали мне.»
Я посмотрел на Хильду. — А ты?»
— Я бы никогда в тебе не сомневался. Сначала я покончу с собой, — решительно заявила Хильда.
-Х-Ха-ха…?»
— Мир, в котором я сомневаюсь в тебе, — это мир, в котором я не хочу жить. Это было бы слишком грустно.»
Иногда я почти забывал, как сильно был разбит ее мозг. Была ли это истинная сила любви? ..
— Ладно, значит, у меня есть расчетливая вера Розы и слепая вера Хильды. Спасибо … Это….. Это очень много значит, — сказала я и даже слегка споткнулась. Это было не похоже на меня, чтобы быть эмоциональным, но я действительно чувствовал что-то здесь, как… словно какое-то тепло давило на стальную тюрьму моего сердца, отчаянно желая вырваться. Это было… Это было странно. Чтобы они просто доверяли мне. До меня дошло, что они действительно… они действительно были моими спутниками. И я тоже был их спутником. Мы были в этом вместе. Они имели значение для меня, и я имел значение для них. Мы… Мы были товарищами и доверяли друг другу.
Доверять. Это слово показалось мне странным. Единственный раз, когда я сказал «доверие», был в банальном «доверяй, но проверяй», что по существу означало «не доверяй никому, кроме себя», когда вы действительно взялись за это. Хитрая фразировка просто сделала ее звучащей лучше, притворяясь, что «проверяет» все, что кто-то сказал, не подразумевало, что он не доверяет им на каком-то уровне. Вы не проверяли с фактическим доверием, значимым видом доверия. Ты просто поверил.
Тем временем Роза только энергично кивнула, а Хильда обняла меня сбоку. Моя эмоциональная речь о доверии была слегка нарушена ощущением ее грудей, прижимающихся ко мне, немедленно занявших 50% моего внимания. Думая об этом, она стала намного смелее за последнюю неделю. Она заикалась и даже не смотрела никому в глаза. Теперь она почти не заикалась и не прерывала зрительного контакта всякий раз, когда я ловил ее пристальный взгляд (что, возможно, было хорошо, а может и нет, учитывая все обстоятельства; Это было немного пугающе, когда она это делала). Это было то, что я называл развитием характера… если бы можно было назвать все большее поглощение нездоровой одержимостью развитием характера.
Во всяком случае, мы провели эти часы в бесцельной болтовне. Я, несколько бесплодно, левитировал различные предметы, чтобы немного размолоть Мистицизм. Роза предложила боксировать, чтобы дать мне больше опыта в рукопашном бою и уклонении, но я отказался, зная, что она просто шутит. Возможно. Хильда предложила мне стать испытательным манекеном, чтобы я снимал с кого-то одежду, пока он ее носит, но я тоже отказался, зная, что она не шутит. Хотя левитация случайных объектов действительно не давала мне большого опыта; возможно, мне придется сделать что-то подобное, чтобы выровнять его вне боя. Только не сейчас.
Поэтому, когда принцесса София и ее свита приехали за нами, я был весь в поту. Она шагнула в дверь и понюхала воздух, мгновенно сморщив нос с гримасой.
-Почему все вы, люди-обезьяны, так плохо пахнете? — она побледнела. — Я едва могу находиться рядом с одним из вас, тем более с тремя.»
-Э-э, простите? .. — сказал я. Со своей стороны, она пахла чем-то средним между цветами и травой.
— Извинения не помогут избавиться от запаха. Стражники, я возьму с собой только так называемого Наследника. Выпроводите остальных двоих.»
Роза и Хильда встали, чтобы возразить, но я жестом остановила их. — Давай не будем устраивать инцидент. Со мной все будет в порядке.»
— Если вы настаиваете, — сказала Роза, и Хильда преувеличенно надулась. Честно говоря, я был рад, что они уезжают. Здесь было опасно, и кто знает, когда может произойти следующее автосохранение. Я хотел, чтобы они были в безопасности, а не срублены, а потом мертвы навсегда. Или даже срубить вообще, на самом деле; если бы я мог сделать это в одиночку, я бы сделал.
Их обоих выпроводили, оставив меня наедине с Софией. Она оглядела меня, пренебрежительно фыркнула и снова побледнела. У меня возникло ощущение, что она привыкла высокомерно фыркать в ответ, а теперь ее предала собственная привычка.
— Следуйте за мной.» Она развернулась и вышла из комнаты, ее охранники поспешили за ней. Она, казалось, обладала удивительной автономией; не было никакого пожилого советника, направляющего ее за руку или что-то в этом роде.
Я шел, чтобы догнать ее, а она даже не повернула головы, чтобы посмотреть на меня. Ее голова была высоко поднята, а на лице по — прежнему застыло вечное хмурое выражение. Ее заостренные уши разделили ее прямые светлые волосы на два потока, и мне очень, очень хотелось погладить их, чтобы увидеть, как она отреагирует. Были ли они из тех эльфов, у которых эрогенные зоны в ушах? Это была одна из загадок, на решение которой у меня был большой стимул.
-Значит, Наследник-глупый человек, — наконец сказала она, все еще не глядя на меня. Меня заранее предупредили, что высшие эльфы расисты, но я думаю, что все высшие эльфы, которых я встречал до сих пор, просто лучше скрывали это. Не Сох’Фиа. Она била меня в лицо расизмом Макса пауэра. Или вид-изм, наверное.
-К сожалению, да, — сказал я, пожимая плечами. Я не был слишком увлечен словесной перепалкой с ней, наполовину потому, что не хотел получить удар от ее охранников, наполовину потому, что думал, что это просто разозлит ее.
Она сердито посмотрела на меня. -Я не верю тебе, человек. Ты там какую-то хитрость выкинул. Не знаю, почему все советники так легко поверили тебе, но когда я стану королевой, я поговорю с деревом, докажу, что ты обманщик, а потом тебе отрубят голову.»
— Это довольно жестоко. Ты хочешь быть тираном?»
Она снова посмотрела вперед, вздернув подбородок. — Это было бы справедливо. Вот что делают хорошие королевы. Справедливость. Они наказывают лжецов и преступников. Хорошая королева даже человека в город не пустит.»
«Будем ли мы проводить время, обсуждая этику человеческого геноцида?»
-Нет. — Мы подошли к двери, перед которой она остановилась. — Стража, оставайтесь у двери. Я собираюсь поговорить с этим Наследником наедине. Если я закричу, войди и убей его.»
Стражники отдали честь. В каком-то смысле я не был уверен, почему они вообще позволили нам остаться наедине, но, с другой стороны, может быть, они подстрекали меня напасть на нее, чтобы убить. Высшие эльфы, вероятно, имели привычку активно искать предлоги для убийства людей. О боже, почему я вошла в логово льва одна?
Сох’фия и я вошли в то, что, как я предположил, было ее комнатой. У левой стены стояла богато украшенная кровать, большое окно с блестящим резным подоконником, комод с зеркалом и деревянный стол со стульями. Определенно, здесь использовалось много дерева, и в основном это было какое-то белое дерево. Может быть, Перлвуд?
Принцесса села за стол, я тоже. Служитель налил стакан чаю—для Сох’фии, а не для меня—и вышел. Сох’фия вздернула подбородок, словно собираясь пренебрежительно фыркнуть, но вовремя остановилась. Она училась.
-Итак, — начала она. — Ты действительно думаешь, что кто-то собирается убить меня?»
— Да, это почти гарантировано. Все, что я знаю, это то, что это произойдет сегодня ночью.»
Она нахмурилась. — Это глупо. Зеленые безумны, один из них не был выбран Вечным Деревом, но они не убьют меня из-за этого. Это было бы ересью по отношению к их религии. А металлические мозги-жестокие звери, это очевидно, но если бы у них были проблемы именно со мной, они бы пошли на убийство в ту же секунду, как Дерево выделило меня. Они тупы, как люди, они не пытаются строить планы, они просто нападают и говорят, что это был бродячий солдат из какого-то другого леса.»
— Я пожал плечами. — Может быть, ты просто споткнешься и упадешь на собственный меч. Может быть, это и не убийство.»
-Заткнись!- рявкнула она, как щенок. — У меня даже меча нет. Ты что, думаешь, я металлический мозг? Я использую лук, а если придется, то и кинжалы. Но мне и не нужно. Потому что я не глупая и не жестокая.»
— Ну, это правда, что ты не выглядишь жестокой.»
Прошла секунда. Затем она стукнула кулаками по столу и встала.
— ТЫ МЕНЯ ОСКОРБЛЯЕШЬ?! Я?!»
— Беру свои слова обратно, может быть, у тебя действительно есть склонность к насилию.»
Она закипела, потом разгладила блузку и снова села, махнув рукой. Почему рука?
Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть эльфа с натянутым луком, прежде чем дверь захлопнулась. Иэп.
— Я только что спас тебе жизнь, глупый человек. Тебе следовало бы сейчас пресмыкаться в благодарности.»
-О мудрая и справедливая Сох’фия, твое сострадание напрасно растрачивается на меня, — сказал я, театрально взяв ее руку и поцеловав. Честно говоря, что-то в ее преувеличенной враждебности просто подталкивало меня быть умницей. Быть убитым стрелой в голову было бы неудачным поводом для повторения этой петли, но оно того стоило.
-Ч-Ч-Ч-ты… — Сох’фиа затряслась от гнева, глядя то на меня, то на свою руку. -У-у-у!- выдохнула она.
— Разве мое пресмыкание не было удовлетворительным?»
Она так покраснела от гнева, что мне показалось, она сейчас взорвется. Я понятия не имела, как она выжила с такой яростью, но, если подумать, большинство людей, вероятно, относились к ней как к принцессе… поскольку она была принцессой. Ладно, честно.
В конце концов она успокоилась, сжав и разжав кулаки в течение нескольких минут. -Ты, — сказала она, указывая на меня. — Тебе повезло, что люди считают тебя Наследницей. И что я такая щедрая. Ни один человек никогда раньше не бывал в этой комнате. Ба’лох’ка никогда бы этого не допустил. Но он позволил этому случиться, потому что ты наследник. Ты даже не представляешь, как тебе повезло. Большинство людей убило бы за то, чтобы оказаться здесь хотя бы на секунду.»
— Когда ты так говоришь, я, честно говоря, чувствую себя счастливчиком. Ты забавная девочка. Ты мне нравишься.»
-Бу-у-у?! — запинаясь, пробормотала она. — СМЕШНО?!»
Я подняла руки, защищаясь. — Послушай, если бы тебя не было так весело дразнить, я бы этого не делал. Я буквально ничего не могу с собой поделать. Ты делаешь это слишком легко.»
Она зарычала на меня, как настоящий рык, и плюхнулась обратно на свое место, высоко подняв голову и нахмурившись.
-Тебе повезло, что ты такой… — она замолчала, оглядывая меня. — Тебе повезло. Глупый человек.»
Оттуда разговор был довольно легким. После еще нескольких демонстраций Наследника мультимагии, она, выглядя раздраженной, плюхнулась на кровать и начала читать, делая вид, что меня не существует. Она лежала на животе, отвернувшись от меня и болтая ногами в воздухе, пока читала. Она, вероятно, даже не понимала, насколько беззащитной была эта поза. Она просто привыкла делать это и на самом деле не думала о последствиях глупого человеческого существа в комнате с ней, вместо просто молчаливых охранников и слуг. Я был рад, что она достигла совершеннолетия, потому что не чувствовал себя подонком, глядя на ее ноги. У нее была стройная фигура в целом, но ее ноги все еще были восхитительно гибкими и сочными. Она не была палкой, это уж точно. Просто немного вызывающе в грудном отделе.
Я откинулась назад и оглядела комнату. Окно было очевидной точкой входа для потенциального убийцы. Теперь, когда мы в основном закончили разговор, мне показалось разумным позвать охранников, но на самом деле это было не мое дело. Или даже предложить. У меня возникло ощущение, что это немедленно приведет к тому, что Сох’Фия поставит себе за правило никогда этого не делать, поэтому мне пришлось ждать, пока она сделает первый шаг. Но она, похоже, не собиралась этого делать. Она просто продолжала иногда поглядывать на меня, а потом сразу же отворачивалась с хмурым видом, как будто надеялась, что я уйду, пока она не видела. Ее ноги иногда брыкались сильнее, каждый раз слегка приподнимая ее зеленую юбку, медленно открывая все больше и больше ее пузырящейся попки и светло-зеленых трусиков, которые она, по-видимому, носила. Мне казалось, что если сейчас войдет стражник, он тут же пустит мне стрелу в голову, но опять же: если я что-нибудь скажу, трудно было представить, что это пойдет мне на пользу.
Солнце зашло, и она прогнала меня за дверь, чтобы приготовиться ко сну. Я подчинился и ждал снаружи вместе с охранниками.
-Итак, — сказал я одному. Он даже не повернулся, чтобы посмотреть на меня. — Эльфам точно нравится зеленый цвет, а? Например, твоя одежда. Вся твоя одежда зеленая.»
Тишина.
Справедливый.
-К-Человек! Я готов! Охраняй меня, глупец! — раздался голос из-за двери.
— Вы, ребята, э-э … .. Пойдешь за мной?» Я спросил. Тишина. ОК.
Я вошла в комнату и обнаружила Сох’фию в светло-зеленом платье-ночнушке, которое было стандартной пижамой для девочек, хотя и немного транслюэнтной.
Как только я закрыл за собой дверь, она издала громкое «Хм!» и повернула голову в сторону. — Слушай сюда, человек. Я пойду спать. Ты будешь сидеть молча. Ничего не делай! Даже не думай ничего делать, ладно?» — Она ткнула пальцем мне в лицо. — ЧТО УГОДНО!»
— Это включает в себя борьбу с убийцами или…?»
— Никто не придет, глупый! Так что ты будешь сидеть всю ночь. Но это все. Не делай БОЛЬШЕ НИЧЕГО, пока я сплю!» Еще один удар. — Понял?!»
«конечно.»
— Хорошо!»
Она протопала к кровати, запрыгнула под одеяло, а я сидел молча и смотрел в окно.
Примерно ко второму часу я начал сомневаться, произойдет ли что-нибудь или нет. Я не помнил, как долго пялился в потолок в прошлый раз, но это был приличный отрезок. Может быть, время уже прошло? Может быть, мои действия изменили временную шкалу? Может быть, теперь моя жизнь будет следовать за этой своевольной восемнадцатилетней эльфийкой в течение нескольких дней, пока она не будет коронована как королева и не попытается отрубить мне голову?
Эти мысли пронеслись у меня в голове, когда разбилось окно. Одетая в черное фигура ворвалась в комнату через разбитое стекло и мгновенно метнула кинжал в сторону кровати, но я уже начала произносить заклинание «обратного хода» с той секунды, как окно треснуло. Кинжал полетел обратно в убийцу—к сожалению, убийца уже ударился о землю, так что я не мог запустить его обратно. Однако кинжал летел быстро и точно, и рукоять врезалась в запястье убийцы. Один балл за меня.
Сох’фиа издала пронзительный вопль, и в это время я шагнул вперед с мечом. Убийца выхватил свой меч и повернулся ко мне—их первоначальный план, скорее всего, состоял в том, чтобы убить Сох’фиа и убраться отсюда, но теперь они знали, что я слишком большая угроза, чтобы просто игнорировать. Мы оба остановились на границе досягаемости наших мечей; кто бы ни сделал следующий шаг вперед, он будет в пределах досягаемости и для атаки, и для нападения. Мы кружили, а я пытался расположить убийцу спиной к окну, чтобы побудить их выпрыгнуть обратно. Моей целью было выживание Сох’Фии, а не убийство убийцы. Безопасность будет усилена после этого, если ш.—
Нет времени на праздные мысли. Убийца метнул в меня кинжал, но я увернулся. Затем я шагнул вперед, чтобы ударить, пока их рука висела в пустом воздухе, и… споткнулся. Кинжал вонзился мне в спину, он отлетел назад. Они чертовы Мистики! Все-бумеранг!
Это была хорошая и плохая новость для меня. Хорошей новостью было то, что я узнал больше о своем враге; плохой новостью было то, что из моей спины торчал, вероятно, отравленный кинжал. Как бы то ни было, я перенес импульс от моего спотыкания в удар. Фигура парировала удар, и мы ушли. Стремительная серия ударов между нами была чем-то, чего я никогда не мог понять неделю назад; мои частые тренировки с Розой не только спасали мне жизнь, но и были единственной причиной, по которой у меня вообще был шанс на победу. Ассасин расставляла удары по приоритетам, так как они были самыми смертоносными из атак мечом, и если бы она не расставляла приоритеты на практике, у меня была бы дыра в горле в считанные секунды.
В конце концов, лязг мечей продолжался достаточно долго, чтобы ситуация повернулась в мою пользу так, как убийца никогда не мог предсказать.
Навык вверх! Одноручные Клинки 50-го Уровня! Опытный уровень Достигнут!
Бонус: +15 Base STR
Бонус уровня: Бонус одной руки теперь немного умножается при использовании одного клинка, а не двойного.
Я мгновенно почувствовал, что мое мастерство возросло. Моя связь с клинком была более верной и прочной, чем когда-либо. Это был я, продолжение моей руки, и с каждым поворотом запястья она танцевала.
Тем не менее, это был не богоподобный бонус уровня или что-то в этом роде. Это лишь немного улучшило мое самочувствие, но мы с убийцей, похоже, были почти одинаково искусны до повышения, так что это имело значение. Я должен был признать, что было довольно приятно работать в паре с обученным убийцей всего через неделю. Я бы великодушно отдал должное Розе.
Я услышал, как убийца выругался. Почему они думали, что Наследник Мира не будет хорош с мечом, было выше моего понимания, но-
-Придется обойтись одним,- сказал убийца и выскочил в окно. Голос звучал как женский, но мое внимание было отвлечено. Сох’фия.
Она была… Она умирала. Острая ветка проросла из основания кровати и, извиваясь в воздухе, пронзила ее сердце. Я поспешил и наложил Исцеление, но было слишком поздно и недостаточно. Рана была настолько серьезной, что потребовалось бы восстановление на уровне мастера, чтобы устранить повреждение органа, если бы даже оно могло это сделать, а это было далеко. Казалось, что дерево даже раскололось на ветки внутри нее, чтобы ударить как можно сильнее. Она булькнула кровью, попыталась произнести хоть слово, а потом исчезла.
Со смертью этого персонажа нить пророчества обрывается. Восстановите сохраненную игру, чтобы восстановить плетение судьбы, или сохранитесь в обреченном мире, который вы создали… Уловка убийцы в черном была всего лишь отвлекающим маневром?!
Я в гневе ударила кулаком по кровати. Несмотря на ее стервозность, Сох’Фия мне нравилась. Было в ней что-то такое, что заставляло меня хотеть крепко обнять ее, пока она не перестанет колотить меня кулаками и не растает в моих объятиях. И тогда я запятнаю ее своим отвратительным человеческим зловонием. Это не была вечная смерть, но меня расстроило, что я не смог спасти ее.
Я взглянул на ветку, пронзившую ее спину. Она этого не предвидела, и я тоже. Покушение было двояким: сначала через окно, потом откуда-то… черт возьми. Единственная зацепка, которая у меня была, — это то, что убийца, которого я видел, выигрывал время или что-то в этом роде. Хмм. Убийца сказал: «Придется обойтись одним.» Это означало, если только она не играла в игры разума, что я тоже был одной из их целей, но она сдалась, поняв, что не может убить меня… по крайней мере, в разумные сроки.
После некоторого раздумья меня осенило, что я никогда не смогу спасти ее в этой ситуации. Эльфы позволили мне охранять ее, но я сомневался, что они позволят мне переместить ее куда-то еще, и я не мог отбиться от темного эльфийского убийцы плюс… плюс… подождите. Я снова посмотрел на ветку. Пение деревьев было делом древесных эльфов. Другие Арканы, такие как мистицизм, были темными эльфами. Это была… совместная операция темных эльфов и древесных эльфов? Казалось, что это поставило всю головоломку в более ясный фокус, если это так.
Но вот что не было четко сфокусировано, так это мое видение. Все расплывалось. Кровопотеря от кинжала или, может быть, яд на кинжале. Кто знает.
Пора попробовать еще раз.
-Быстрая зарядка,- пробормотал я.
