Он не выгнал Айрис, помощницу наследного принца, несмотря на то, что пришел без предварительной записи.
Не только граф, но и в нынешней империи никто не мог отвергнуть ближайшего помощника Ричарда.
«Прошу прощения за внезапный визит».
— Нет, но что это такое?
Граф дал понять, что хотя он и пришел познакомиться с Ирис, но сидеть лицом к лицу ему не хочется очень долго.
Айрис знала, что безрассудно посетила скорбящую семью, поэтому и не собиралась долго удерживать графа.
«Мы реконструируем это дело».
«Почему помощник…»
Граф на мгновение озадачился. Он кивнул головой.
«О, это из-за того ребенка?»
Ирис слегка наклонилась к графу, имея в виду Гермию.
«Да. Гермия сможет вернуться к своей повседневной жизни только после того, как дело будет закрыто… Я прошу прощения.
«Нет, все хорошо. Живое должно жить».
Не до такой степени, чтобы обидеться, граф незначительно махнул рукой.
На этом Айрис остановилась.
«Что-то не подходит».
Хотя жениха Гермии немного не хватало, он всё равно был первенцем графа, но с ним так обращались даже после того, как его жестоко убили?
Она слышала, что похороны откладываются, но, похоже, их не отложили, поскольку дело не было решено.
«Если мы хотим провести похороны, дело должно быть закрыто в ближайшее время».
«Похороны… да. Да, но сейчас…»
Слова графа померкли на конце; он со вздохом проглотил оставшиеся слова.
В конце концов Ирис спросила прямо, а не окольно, и так холодно, что граф не смог не ответить.
«Вы хотите сказать, что не имеет значения, умер ли он, потому что он наследник, которого невозможно реабилитировать из-за азартных игр?»
Это было почти оскорблением для графа, потерявшего сына, но почти с досадой он лишь улыбнулся и махнул рукой.
«Я знаю, что это выглядит так. Но нет, это не так, это просто…»
Граф снова заколебался, и Ирис не стала настаивать дальше. Вместо этого она ждала.
Когда чай в ее чашке остыл, тяжелый рот графа открылся.
«Семья трясется. Так что… я не могу себе этого позволить… Это…
Глаза графа тоже сильно дрожали, когда он произносил эти слова.
Несмотря на нетерпение, Айрис не стала настаивать на счете.
Потеряв единственного сына и наследника, семья была потрясена до такой степени, что не могла полностью сосредоточиться и оплакивать его; это не было чем-то, во что посторонний осмелился бы бездумно сунуть голову.
— Эйд, может быть…
Граф крепко зажмурил глаза, словно что-то обдумывая, однако больше ничего не сказал.
Как давно это было?
В конце концов граф проглотил слова, которые собирался произнести, и отдал приказ Ирис.
«Мне жаль, что я не смог ничем помочь. Пожалуйста, вернитесь сейчас же».
«Нет. Это я сожалею».
Граф ушел, не сказав больше ничего, а оставшаяся Ирис вскоре покинула резиденцию графа.
Айрис села в карету, нахмурив лицо.
«Семью трясет… хм».
«Это не простое дело, которое легко решить? Речь идет не об азартных играх или долгах».
.
Примерно в это же время Ирис покинула особняк графа с сомнительным чувством.
Граф тяжелыми, медленными шагами направлялся в другую гостиную.
Затем он остановился, посмотрел на дверь перед собой и глубоко вздохнул.
Но он не мог заставить человека так ждать.
Посланник семьи Нейр ранее уже заключил договор и был наедине с графом, но был вынужден некоторое время ждать из-за вторжения Ирис, помощницы наследного принца.
Когда он подумал о посланнике за дверью, в его душной груди стало еще теснее.
Он задавался вопросом, стоило ли ему вместо этого поговорить с помощником, но эта возможность уже упущена.
Кроме того, что он мог вообще сказать?
«Долги моего сына связаны с маркизатом Нейром, и семья буквально разрушена…?»
‘Что теперь? Не могли бы вы создать возможность бежать к наследному принцу и просить милостыню?»
Граф вздохнул, кипя изнутри, и схватился за дверную ручку.
— Тачак.
— Я заставил тебя ждать.
«Нет. Разве ты не говорил, что это более срочно, чем это?
В словах посланника была резкость, когда он встал и вежливо поклонился, когда граф вошел.
На вопрос, есть ли что-нибудь достаточно срочное, чтобы снова оставить его одного, граф не ответил, и между сидевшими лицом к лицу повисло суровое молчание.
Холодный чай убрали. Это было тогда, когда новый дымящийся горячий чай собирался остыть.
«Есть ли какие-либо доказательства того, что долг вырос до такой степени?»
«Конечно. Я собирался показать тебе, но уже немного поздно, потому что произошло что-то срочное.
Посыльный кивнул и вручил графу какие-то бумаги.
Формат документов, написанных в разных местах, был разным, но содержание было одинаковым.
Эта маркиза Нейр выкупила все долги своего сына.
Сколько бы раз граф ни смотрел на это, то, что уже сделал его мертвый сын, и наступившая реальность не менялись.
Когда видимая сумма превысила трехлетний бюджет земли, гнева не было.
Он был просто в растерянности.
Даже если бы он опустошил склад своей семьи и продал все, что мог продать, он не смог бы вернуть долг.
С трудом сдерживая вздох, скомкая концы документов, граф сказал:
«Я понимаю. Но я не могу позволить себе выплатить эту сумму сразу. Я обязательно это сделаю, поэтому, пожалуйста, скорректируйте условия…»
С легкостью посланник оборвал произнесенные им трудные слова.
«Нет. Вам это не обязательно.
«Разве это не то же самое, что сказать передать семью, чтобы сразу погасить долг?»
Посыльный покачал головой графу, который выказывал скорее разочарование, чем гнев.
«Этого не будет. Вам не обязательно отдавать семью».
«Затем?»
«Мой щедрый хозяин из милосердия сказал, что не вернёт весь долг. Конечно, не нужно отказываться от семьи».
Несмотря на холодный ответ посланца, граф не смог ни обрадоваться, ни поблагодарить маркизу Неир за ее щедрость.
Это маркиза Нейр.
Любой мог видеть, что, когда она сказала такую вещь, должно было быть какое-то условие.
Гонец поднялся со своего места и подошел к графу.
Положив руку на плечо не смотревшего на него графа, он вытащил еще один лист бумаги.
«Хозяин сказал, что спишет половину твоего долга, если ты просто подпишешь эту бумагу».
«Половина?»
Тогда граф повернул голову к гонцу.
Гонец положил перед графом вместе с бумагами перо с выгравированной печатью маркизата Нейра.
«Хорошо подумай. Половина долга исчезнет, как только вы его подпишете. Если вы сразу примете решение, я буду хорошо говорить, чтобы вторая половина была соответствующим образом скорректирована».
Шепот ему на ухо был просто хорошо упакованным ядом.
Граф знал это, поэтому не мог не колебаться.
«Я не скажу вам подписывать его вслепую. Пожалуйста, прочтите его внимательно и просмотрите».
С этими словами посланник вернулся на свое место, взял чашку чая и добавил, как будто только что вспомнил об этом.
«О, моя ошибка, я тоже должен тебе это сказать. Если вы не подпишете документ, вам придется погасить долг единовременно».
«Что?»
— Я говорю вам, что это щедрое предложение зависит от подписи графа. Собирается ли граф в этом поколении покончить с таким почтенным семейством, причём вашей собственной рукой?
Граф с неописуемым выражением взглянул на гонца и опустил голову.
Пока ты был в долгу, рукоять ножа находилась в руках противника.
Если у тебя ничего нет, ты мог бы лечь, чтобы тебе оторвали живот, но, к сожалению, это только в том случае, если ты не граф.
Кроме того, если вы ляжете, чтобы маркиза Нейр отрезала вам живот, ваш настоящий живот не будет разорван, а конечности будут отрезаны.
Наступила тишина, как могила, и время беспомощно шло.
К тому времени, как чашка посыльного опустела, пустое место для подписи на последней странице бумаги, которую держал граф, было зачернено каплей чернил.
Раздавив перо, граф наконец заговорил огорченным голосом, не подписав его.
— Я обдумаю это положительно.
«Я дерьмо… нет. Тогда я пойду.
Посыльный хотел сказать, что он удивлен тем, что может позволить себе думать.
Был дан выбор, но у графа есть только один вариант.
До фестиваля еще оставалось время, так что не было необходимости слишком сильно напрягаться и набирать ненужную негативную реакцию.
Разве не говорили, что даже дождевой червь будет извиваться, если на него наступить, а мышь укусит кошку, если ее загнать в угол?
Гонец ушел, но граф надолго застыл.
.
Посланник маркиза Нейра, покинувший уездную резиденцию, прибыл верхом. Но в кабинет маркизы он не направился.
Хотя он и был посланником маркизы, но место, в которое он вошел, было не чем иным, как кабинетом Раисы, по возможности избегая взглядов людей в особняке маркизы.
«Я вижу даму».
Раиса выглянула в огромное окно и, не оглядываясь, открыла рот.
«Как прошло?»
— Он сказал, что подумает об этом.
При ответе гонца уголки губ Раисы поползли вверх.
«Он, должно быть, ввел в заблуждение, что может позволить себе думать, не беспокоясь об этом».
«Я прошу прощения. Граф может принять только одно решение, поэтому я подумал, что лучше не давить слишком сильно».
Раиса медленно повернулась.
Подойдя к посланнику, который все еще сгибал спину, она остановилась позади него и пробормотала:
«Да. Я не могу сейчас избавиться от графа. Однако…»
«Фу!»
От внезапной боли в ногах посланник согнул колени и едва оперся руками о пол, чтобы поддержать себя.
Раиса, пнув гонца острым носком башмака точно под колено, посмотрела на его макушку.
Амэ:
Читаю дальше и уверена, Раиса задержится надолго, главный антагонист!
