Они сделали паузу, потому что Офелия, участвовавшая в этом человеке, не была смущена и ей не надоело. Скорее, она была совершенно равнодушна.
Вскоре Офелия слегка наклонилась к Кэтрин.
«Кэтрин».
«Да?»
При взгляде Офелии Кэтрин наконец перевела взгляд на подошедшего к ней слугу, не в силах скрыть своего волнения.
— Простите, миледи.
«Что еще?»
Слуга понизил голос и прошептал так тихо, что могла слышать только Екатерина.
Услышав шепот, уголки губ Екатерины начали дергаться от сильного неудовольствия.
Ее энергия была настолько свирепой, что Офелия, как и Айрис, отступила на шаг.
К тому времени, как все сглотнули слюни от выражения лица Кэтрин, от которого они почувствовали себя на взводе…
— Мы ничего не можем сделать, извини.
Слуга молча поклонился, и Кэтрин легко взглянула на Офелию и Ирис, ее глаза блестели сквозь змеиную маску.
Но, к сожалению, «разговаривать глазами» между ними не получилось.
Кэтрин коротко вздохнула, прежде чем сказать:
«Скажи этому человеку, чтобы он вошел».
При ее словах над головами у всех всплыл вопросительный знак.
Войдите? ВОЗ?
Сознание собравшихся там начало бурно вращаться.
Видеть, как Кэтрин это так ненавидела… Но в этой категории было слишком много людей, поэтому они не могли сделать из этого вывод.
Кроме того, слуга, оказавшийся в затруднительном положении, в конце концов позволил человеку войти, хотя Екатерина показывала признаки неприязни к этому.
Судя по их реакции, это, должно быть, был незваный гость.
Даже если это был незваный гость, если это был кто-то, кого Кэтрин должна была впустить, их было лишь ограниченное число.
На этот раз глаза барышни заблестели.
В сознании людей с блестящими глазами всплыла фигура, похожая на фигуру зверя, охотящегося за едой.
Лоуренс Шеффилд.
Брат Кэтрин и будущий маркиз Шеффилд.
Однако один человек думал о ком-то совершенно другом.
Тонкие волосы на спине Офелии встали дыбом.
Не моргая, она посмотрела на вход в сад и подтолкнула внутреннюю часть рта.
У нее было предчувствие.
Она могла сказать.
Этот маскарад был площадкой для того, чтобы выяснить, была ли передана маркизату Нейру какая-либо другая лицензия на фестиваль или была ли такая попытка с дамами каждой семьи.
Но дело было не только в этой причине, была еще одна цель, к которой стремилась Офелия.
«Давайте не пригласим маркиза Нейра?»
«Да.»
«Есть ли в этом причина?»
Кэтрин и Айрис выразили любопытство.
«Пока леди Нейр будет рядом, мы сможем извлекать более качественную информацию из тонких взглядов и жестов других дам».
«Понятно, что так. Вот почему нам не следует ее приглашать.
Офелия уверенно кивнула, но двое других все еще выглядели ошарашенными.
При этом Офелия изобразила выражение «упс».
Поскольку разговоры «разговор глазами» работали с Ричардом, она обычно ожидала подобных вещей от других.
Поэтому она добавила объяснение.
«Люди склонны жаждать того, чего у них нет».
— Так вы хотите сказать, что если бы леди Нейр не пригласили, она бы обязательно пришла?
«Да. Если приглашение будет получено, она может отказаться от участия, подозревая, что для этого есть скрытый мотив. Однако…»
«Если мы ее не пригласим, она придет, даже если заподозрит, что есть скрытый мотив!»
Слабая улыбка появилась на губах Офелии, когда она вспомнила веселый голос Кэтрин.
И вскоре тот, кто сильно раздражал Екатерину, предстал в ярком свете.
В тот момент у входа в сад появилась сероглазая женщина в маске, еще более ослепительной, чем у Екатерины.
Офелия выдохнула, затаив дыхание.
Она пришла.
Наконец появился тот, кого они ждали.
Маска Раисы, носившей белую маску льва, меняла цвет всякий раз, когда она шла.
Это произошло потому, что алмазы плотно заполнили маску, поэтому отражение света соответствовало разноцветному освещению места проведения вечеринки.
Те, кто видел ее, оба были поражены ее великим великолепием, но не Офелией.
Точно так же, как когда она встретила маркизу Нейр, леди Нейр тоже заставила свои чувства забить тревогу.
Маской Раисы был лев.
Лев, не более того.
Символ империи и символ императорской семьи.
Если бы она пришла в золотой маске льва, ее не было бы странным, если бы ее тут же обвинили в измене.
Это произошло потому, что золотым посланником могли пользоваться только те, кто унаследовал королевскую кровь.
Разумеется, дворяне вообще редко использовали символ «лев».
Это было сделано для того, чтобы не попасть в опасную ситуацию, поскольку даже троюродный брат родственников мужа мог поднять восстание.
Поскольку это было настолько серьезно, дворяне избегали желтого цвета, который был близок к золотому, даже для небольших украшений в виде льва, предмета, предназначенного только для молодых девушек, желающих стать наследной принцессой.
Маркизат Неир не стал исключением, но здесь появилась Раиса в маске льва.
И очень умно она носила полупрозрачный бриллиант.
Среди меняющихся цветов мог быть золотой свет, но это был лишь момент, когда свет отражался.
Было бы проблемой, если бы кровь императорской семьи выступила вперед и заявила, что это оскорбительно, но в таком месте не было никого, кто мог бы поспорить с леди Нейр по этому поводу.
Была ли это тщательно продуманная уверенность или безрассудство, вызванное бездумной жадностью?
Офелия сглотнула сухую слюну.
Если бы она была уверена…
Маркизат Неир, или, по крайней мере, Раиса Неир, стремилась к императорской семье.
Измена.
При мысли об этом Офелия усмехнулась сама себе.
Не слишком ли это было прыжком?
Свержение императорской семьи с помощью одной только маски льва.
Но дрожь сохранялась и действовала ей на нервы.
Чем-то пахло.
Очень противный запах, от которого она просто не могла избавиться.
Как и Офелия раньше, Раисе было все равно, даже когда все смотрели на нее.
Вскоре она стояла перед Кэтрин, слегка наклонив голову и говоря:
«Змея необычная».
«Лев гораздо необычнее».
Две уважаемые дочери семьи маркизов смотрели друг на друга, не здороваясь; они просто проверили друг друга.
— Я не буду спрашивать, как вы об этом узнали.
В словах Кэтрин прозвучало раздражение. Скрестив руки на груди, ответила Раиса.
— Я думаю, тебе стоит спросить.
«Как ни говори, я тебя не приглашал, так что это неизменный факт, что ты гость незваный».
«Нет. Меня пригласили.
«Что ты имеешь в виду? Приглашение было подготовлено только для определенных людей. И в их число ты не включен.
Уголки рта Раисы скривились от слов Екатерины, в которых смешалась усмешка.
Словно заранее дав обещание, все, смотревшие на эту сцену, сжали руки, увлажнив пересохшие от напряжения губы.
Кроме леди Кэтрин Шеффилд, кто мог так прямо и откровенно говорить о леди Раисе Нейр?
— Что бы ты ни говорил, ты всего лишь незваный гость.
Однако Раиса не взорвалась на месте, вопреки ожиданиям Екатерины, как и всех остальных.
Она протянула только листок бумаги.
«Проверьте это. Будьте в курсе. Что у меня есть много причин быть здесь».
Скривив губы в призрачной улыбке, она продолжила.
«Тебе приходится контролировать весь фестиваль, но ты медленно усваиваешь информацию».
И точно так же, вопреки предположению Раисы, Екатерина не вспылила.
Она только что просмотрела документы и проверила слова «лицензия на продажу спиртных напитков».
Серые глаза Раисы дрожали, когда она смотрела на Екатерину.
Маркизат Шеффилд…
Это было громоздко, но она не думала, что это слишком угрожающе.
Этот вечер стал своего рода сюрпризом.
«Говорят, что она устраивает вечеринку, приглашая семьи, участвующие в фестивале. Маскарад.
«Да.»
Воздух между матерью и дочерью, стоявшими лицом друг к другу, был настолько холодным, что мог проморозить кости.
«Чем ты планируешь заняться?»
«Мне нужно идти.»
Услышав ответ Раисы, маркиза Нейр некоторое время пристально смотрела на нее, прежде чем вручить ей приглашение.
«Это приглашение на вечеринку».
Это было приглашение от Екатерины, которое никогда не было отправлено маркизуту Нейру, но Раиса не удосужилась поинтересоваться, как она его получила. Вместо этого она спросила что-то еще.
«Что ты принес?»
— Я не думаю, что тебе нужно это знать.
— Я все равно узнаю, когда что-то пойдет дальше.
— Это означает, что до этого момента тебе не нужно знать.
— Скажем так, я не знаю.
Это было что-то вырванное из контекста, но маркиза Нейр жестом пригласила Раису уйти, как будто она не хотела больше говорить.
В ответ Раиса с угрюмыми глазами подхватила приглашение и отвернулась.
Неодобрительный голос маркизы Нейр схватил Раису за лодыжку.
«Вы должны знать, что противник из маркиза Шеффилда».
«Да.»
«Даже на вечеринке помните, что вашу фамилию зовут Нейр».
Вспоминая до этого момента, Раисе стало горько.
«Цинично советовать мне идти, но не совершать ошибки».
Раиса давно перестала устраивать мелкие аварии.
Несмотря на это, маркиза Нейр по-прежнему видела в ней только свою дочь, глупую и жадную, и ее нужно было подавлять, чтобы не запятнать фамильное имя.
Не зная, что Раиса уже знала все фестивальные права, которые получила маркиза Нейр.
Ее действительно не интересовала Раиса, ее дочь и наследница.
Но для Раисы это было довольно комфортно.
Амэ:
Хочу всем напомнить, что Офелия и друзья до сих пор не знают конечной цели Раисы (владение империей). Знаем только мы, читатели. Поскольку мы знакомы с точкой зрения Раисы.
+ легенда гласит, что пока помощницы гуляют, Ричард и Купер разбираются с горами документов.
ДЭА:
Как и должно быть (я говорю о Ричарде и Купере, ха-ха), девчонки там ведут собственную войну, раньше у нас летали фанаты, теперь это война слов
