«Я думал, она придет с приглашением. Какая работа. В любом случае, она безвкусная и надоедливая женщина.
«Это лицензия на спиртные напитки?»
«Да. По сути, она говорит, что его украла маркиза Нейр.
Слова Кэтрин продолжились, пока она осматривала сад.
«Мне придется выяснить, случилось ли это с семьями женщин, которых сейчас здесь нет. Эта маркиза не прикоснулась бы просто так.
Офелия покачала головой.
— Это… маркиза Нейр не давала ей этого.
Озадаченная, Кэтрин перевела взгляд на Офелию.
«Что? Тогда кто ей это дал? Если бы к нему прикоснулась другая семья, не такая влиятельная, как маркиз Неир, легко ли бы его забрали? Хн, ну наследник был такой. Ни в коем случае, он сотрудничал с Нейром, чтобы сделать что-то подобное? Замешаны ли в этом другие семьи?»
Не зная об отношениях Гермии с женихом и финансовом состоянии уезда, Екатерина, конечно, даже не предполагала, что это сделала Раиса.
Но при словах Офелии лицо Айрис напряглось, словно она что-то поняла.
Даже Ирис, которая видела происшествие вблизи и потеряла из-за него подругу, забыла, что Раиса придумала и осуществила такой заговор.
Было очень опасно судить кого-то поспешно в цветных очках.
Это может заставить вас отмахнуться от тех, кто действительно представляет угрозу, как от пустяков.
«Ее не предоставила другая семья».
— Тогда кто, черт возьми…
«Это не что-то, что ей кто-то дал. Леди Нейр получила его сама.
Несмотря на ответ Айрис, Кэтрин не сразу убедилась.
Это произошло не из-за того, что сказала Айрис.
Потому что пропасть между Раисой в голове Екатерины и той Раисой, о которой говорили Офелия и Ирис, была слишком велика.
— Разве не это приказала маркиза Нейр?
Офелия на мгновение помолчала, осознав степень недоверия Кэтрин, а затем сформировала ответ.
— Это нам тоже нужно проверить.
Она просто не могла подробно рассказать историю смерти одного человека и потерянной подруги Айрис. Затем, переведя взгляд на Айрис, она добавила.
«Не только леди».
Айрис прекрасно приняла эти слова.
— Вы имеете в виду, что нам нужно проверить, переехала ли маркиза Нейр?
«Да.»
Все трое вздохнули почти одновременно.
«Ночь длинная».
— Что ж, тот, к которому мы стремились, пришел.
«Может начнем?»
Они втроем завершили слова друг друга и вскоре подошли к Раисе, принимая взгляды всех, кто был в саду.
.
Вернемся немного в прошлое, примерно в то время, когда кролик привлекал всеобщее внимание на вилле маркиза Шеффилда.
Ричард слушал сообщения о тревожных событиях, происходящих в империи.
В настоящее время вся империя была в восторге, так как фестиваль, на который собрались люди со всего континента, был не за горами.
Естественно, как хороших, так и плохих событий будет происходить больше, чем обычно.
Несмотря на то, что Ричард сохранял выражение полной скуки, брови Ричарда слегка поползли вверх, пока он слушал отчет.
«Люди?»
«Да.»
«Это торговля людьми?»
«Вы можете увидеть это так…»
Купер размыл конец своих слов и протянул Ричарду стопку бумаг.
«Люди в нем, можно сказать, на данный момент являются жертвами».
«Это можно узнать. Так в чем проблема?»
«Понятно, что обстоятельства купли-продажи людей установлены, но есть некоторые неоднозначные моменты, позволяющие сделать вывод, что это торговля людьми».
«Что еще могли сделать те, кто занимается торговлей людьми, кроме расплывчатости?»
Купер не мог не рассмеяться над своими словами.
«Да. В данном случае продавец добровольно предлагает сделку».
Что такое торговля людьми?
Даже спустя десятилетия после отмены рабства продолжалась покупка и продажа людей как товаров для чьей-то выгоды.
В нем была только воля покупателя, а мысль продавца совершенно исключалась.
Конечно, продали только тех, кого куда-то похитили, или тех, кто увяз в трясине, продав себя из-за непомерных долгов.
Однако жертвы были проданы добровольно.
«Это человеческое жертвоприношение?»
«Пока нет ни слова о том, что их где-то принесли в жертву».
Ричард перевернул документы, которые передал Купер, и посмотрел на личности тех, кого неопределенно называли «жертвами».
«Что они имеют общего?»
«Пока ничего не раскрыто. Возраст, происхождение, жизненная ситуация, работа и отношение к окружающим людям у всех разные, поэтому особого сходства нет».
— А как насчет религии?
«Да?»
«Независимо от возраста, независимо от пола, класса или карьеры… Это религия, которая может сразу объединить людей».
«Я никогда не думал об этом таким образом, но это действительно так».
Купер кивнул и сделал паузу.
«Я никогда не думал, что маркиза Нейр потянется к храму».
— Маркиза Нейр?
Это было неожиданное имя.
«Да. В связи с этим всплыло имя «Нейр».
«Какой бы ни была маркиза Нейр, она не станет прикасаться к чему-то незаконному, подобному этому. Плюс перед фестивалем? Если она вдруг не сойдет с ума, этого не произойдет».
«Поэтому я тоже удивлен. Имя действительно появилось. И это от вполне заслуживающего доверия человека».
«Да. Нейр и торговля людьми — это комбинация, которую я не могу описать, просто представив ее».
«И кстати о фестивалях…»
«Я знаю. Эти двое ведут расследование.
«Да. Тогда я подожду Айрис. Нет, или мне подождать Офелию?
Когда имя Офелии вылетело из уст Купера, брови Ричарда на мгновение дернулись, но никто этого не заметил.
— Подожди Айрис.
«Что? О, да. Конечно.»
Купер не спросил, почему он ограничился Айрис, и Ричард тоже не объяснил.
Во время короткого молчания в ушах Ричарда раздался голос Офелии.
«Подумать только, что существует такая ужасная неизбежность, как необходимость совершить убийство».
Нейр… Это был третий раз.
«Купер».
«Да. В течение двух дней более точная и полная информация…»
Прежде чем Купер успел закончить свои слова, Ричард медленно поднялся.
— Нет, я пойду.
«Да, что?»
Инстинктивно и бездумно кивнув, Купер широко открыл глаза.
— Ты идешь один?
«Да.»
Адъютант быстро согласился со словами, что наследный принц лично пойдет на задание, которого было бы достаточно, даже если бы он кого-то послал.
Перед ним был Ричард.
Кто будет беспокоиться о его безопасности, даже если он выйдет ночью один в место, которое будет чрезвычайно опасным?
Купер мало что сказал и глубоко поклонился.
Одетый в мантию, которая на первый взгляд выглядела дешевой, даже с едва заметными пятнами, размазанными здесь и там, не говоря уже о детальных узорах или ярких цветах, Ричард остановился, направляясь к двери.
– Будет письмо от Джеймса.
Купер сделал шаг вперед и наклонился к нему.
«Это опасно?»
«Хорошо. Я уже говорил, что это подозрительно.
«Ваше Высочество, при всем уважении, сэр Грю давно не уходил».
Ричард не ответил. Это произошло потому, что он не знал достаточно, чтобы дать быстрый ответ на вопрос, о каком «долгом» периоде говорил Купер.
«Длинное» обычного человека и его «длинное» были совершенно разными понятиями.
Был единственный человек, который мог разделить с ним течение времени.
Только Офелия.
«Поэтому?»
«Если я знаю, что происходит, и помогу, все можно будет решить немного эффективнее».
Наряду с дружелюбной улыбкой глаза Купера ярко блестели.
«Даже сейчас я не знаю, что происходит. Риск слишком велик, чтобы я мог справиться с ним в одиночку, поэтому понадобится помощь Айрис.
«И?»
«Даже в этом случае наступит день, когда рук не хватит. Всесторонняя подготовка без знания чего-либо требует не просто вдвое больше времени и усилий, чем целенаправленные исследования или приготовления».
Купер пожал плечами.
— Так что не только Ирис, но и Офелия рано или поздно будет мобилизована. У всех троих помощников будут связаны руки».
В тот момент, когда имя Офелии снова сорвалось с губ Купера, на этот раз между бровями Ричарда образовалась глубокая трещина.
«Мне пока не нужно просить руки Офелии, но если дела будут продолжаться так, рано или поздно ее помощь будет необходима…»
«Джеймс уехал в деревню».
Ричард вмешался; прежде чем Купер успел закончить предложение, прежде чем прозвучали слова о том, что ему и Офелии придется проводить больше времени вместе.
«Деревня? Он отправился расследовать что-то опасное…»
«Он сказал, что подозревает, что вся деревня была создана искусственно».
В ответ на сообщение Ричарда Купер спросил, в чем проблема.
— А что плохого в том, что сама деревня образовалась искусственно?
В некоторых случаях деревни образовывались естественным путем, когда люди собирались по одному, но также было обычным явлением создание деревни путем плановой миграции.
— Я расскажу тебе подробности, ты скоро узнаешь.
«Я прошу прощения…»
— И Купер.
«Да.»
«Звони только Айрис».
«Да?»
Прежде чем Купер успел спросить дальше, Ричард исчез, словно растворился в воздухе.
Оставшись один, Купер наклонил голову и потянулся за бумагами.
Амэ:
это ревность, которую я чувствую? *ухмыляется* и я прав, что Ричард и Купер заперты в офисе!
ДЭА:
это на 100% так, и я здесь ради этого, хаха, теперь, после короткой рекламной паузы Ричарда и Купера, верните меня к девочкам!!
