Затаив дыхание, прошептала она, приближаясь к Ричарду.
— Кто-нибудь придет?
«Нет, никто».
Услышав его твердый ответ, Офелия неловко расслабила плечи.
— Тогда почему ты вдруг остановился?
— Ты сказал «умереть и проснуться»?
«Да. Раньше вышла история о том, как леди Нейр бросила туфлю.
Слова Ричарда немедленно ответили на сомнения Офелии.
«Кто тот, кто посылает больше всего и чаще всего убийц?»
Это была резкая смена темы, но это было легко. Она сразу поняла, что он пытался сказать.
«Это леди Раиса Нейр».
«Да.»
«Прибытие убийц — начало бесконечного регресса».
— Она сказала, что встретится с тобой снова.
«Да. Она сказала, что я встречусь и расскажу ей все, что знаю. Если она будет сдерживать меня и бесконечно регрессировать, что ж, я расскажу ей все, даже то, чего не знал».
«Что-нибудь еще?»
«В какой-то момент леди Нейр изменилась по сравнению с предыдущей».
«Люди меняются, когда умирают и просыпаются».
«И время.»
Офелия больше ничего не сказала, но Ричард кивнул.
Сходство с Ричардом, которое она нашла в глазах Раисы.
Собрав упавшие за это время фрагменты, появилась неясная форма.
«А как насчет тех, кто послал убийц?»
«Они не такие подозрительные, как она».
«Как вы думаете, она имеет какое-то отношение к регрессии?»
«Как вы думаете, Раиса Неир обладает способностью повернуть время вспять в бесконечность?»
«Это абсурд, но что может быть абсурднее бесконечной регрессии? Умирать и просыпаться. Это означает регресс. И что еще смешнее…»
— Вы думаете, что даже маркиза Нейр не знает об этом?
«Да. Это то, что я пытался сказать, но откуда ты узнал?
«Выяснилось, что маркиза Нейр пристрастилась к наркотикам».
«Что? Наркотики? Вдруг?»
«Странность ее состояния при встрече — ранний симптом типичной наркозависимости. Учитывая, насколько ей дорого собственное тело, что никто не мог ее так отравить…»
— Должно быть, это леди Нейр.
— добавила Офелия с неописуемым выражением лица.
«Нет, значит, ты имеешь в виду, что хотя они и дерутся так, будто убивают друг друга, у них одна и та же цель?»
«Ну, если это трон, то, вероятно, это позиция, на которую стоит нацелиться».
Некоторое время Офелия и Ричард молча смотрели друг на друга.
Они оба ничего не сказали, но, после бесчисленных разговоров до этого, в конце концов одновременно кивнули.
«Способ узнать наверняка».
«Один будет».
«Да. Нет другого выбора, кроме как регрессировать. Ах, после того, как я все собрал воедино, я могу понять, почему она меня похитила. Если она регрессирует, это будет то, чего никогда не было, так чего же бояться?»
Офелия пожала плечами и потерла запястья, которые ранее с силой выкрутила, чтобы ослабить связывание.
Ричард, тупо глядя на нее, протянул ей руку, но затем быстро отдернул ее.
Офелия этого не заметила, поскольку сосредоточила свое внимание на своем запястье, которое начало опухать.
Она пошевелила запястьем и остановилась.
С регрессом и проверкой проблем не было, но… она не знала, сможет ли так легко выбраться отсюда в следующий раз.
Она не знала, что с ней будет, если она не сможет выбраться, но шансы, что она окажется в худшей ситуации, чем она себе представляла, были отнюдь не малы.
Тем не менее, сейчас важно было уйти через регрессию и проверить это, поэтому она должна принять это.
Сколько жалких и мучительных смертей было в ходе бесчисленных регрессий?
«Я никогда не смогу к этому привыкнуть, но я все равно смогу вынести соответствующую боль».
Завершив серию вычислений, Офелия широко кивнула.
«Если мы регрессируем и я потеряю конечность после похищения, пожалуйста, позволь мне вернуться снова… Ричард?»
Офелия замолчала и моргнула.
‘Почему ты так зол?’
Воздух, кружащийся вокруг него, был настолько холодным, что их дыхание стало белым.
Прежде чем она это осознала, выражение его лица было трудно увидеть, потому что он снова надел плащ, поэтому она вытянула шею вперед.
«Ричард?»
«Давайте регрессируем».
«Да? Э-э… Да. Это верно.»
Офелия тяжело кивнула и застыла от слов Ричарда.
«Даже если я оторву все конечности леди Нейр, это ничего не значит, если она регрессирует».
Это был ужасно тихий голос, словно льющийся из бездны.
Лишь поджав губы, Офелия едва издала звук.
«Это… это не обязательно…»
— Нам это не понадобится.
«Верно?»
— Но мне бы хотелось.
«Да? Нет, что ты имеешь в виду, говоря, что хочешь порезать ей руки и ноги?
«Она похитила тебя, цена по сравнению с этим ничтожна».
Конечность действительно была щедрым и милосердным наказанием.
Не тем ли, что она даже не запомнит ту же боль, что и гнев, поскольку все вернется в прежнее состояние?
«В самом деле.»
Офелия, которая неожиданно послушно кивнула головой, добавила то, чего ей не нужно было говорить.
«Столько ей придется заплатить за то, что она прикоснулась к помощнику Его Высочества наследного принца».
«Офелия.»
«Что?»
— Это потому, что ты не помощник.
На этот раз Офелия, которая храбро бежала на пустом месте, сделала шаг ближе и хладнокровно кивнула в ответ на тихий голос Ричарда.
«Если бы Ричард прошел через что-то подобное, я бы сделал то же самое. Единственный в мире… Эуп? Эуууп?
Ресницы Офелии быстро захлопали, как крылья бабочки в бурю.
Потому что он закрыл ей рот своей большой рукой.
Его знакомый запах глубоко проник в нее.
Он тупо посмотрел на нее, ничего не сказав, затем убрал руку и сделал шаг назад.
«Давайте двигаться».
При этом Офелия моргнула и неловко кивнула.
До встречи с Ричардом она очень тщательно скрывала свое присутствие, но после встречи с ним в этом не было необходимости.
Потому что тот, кто придет, не сможет избежать своих чувств.
Когда она поднялась из подвала на первый этаж, то продвигалась очень медленно, почти ползя на четвереньках, но от первого этажа до выхода было мгновение.
— Крррр, ки-ии-йи.
В тот момент, когда она вышла за дверь и сделала пару шагов, оставив после себя царапающий уши шум изношенных петель…
Кто-то в плаще бешено бросился на Офелию.
И, конечно же, этот кто-то попал в руки Ричарда.
Ричард, который собирался раздавить этому человеку челюсть, не спрашивая и не задавая вопросов, встретился с ним взглядом и остановился.
Это произошло потому, что его подбородок был поднят, обнажая лицо, скрытое мантией.
«Шеффилд?»
«Что?»
Просто наблюдая за сценой Ричарда, загарпунившего неизвестного ублюдка, Офелия уставилась на него в изумлении.
«Почему ты здесь… Нет!»
Не имело значения, почему Лоуренс Шеффилд сейчас здесь.
— Нет, нет, Ваше Высочество! Челюсть, его челюсть! Его вот-вот разобьют».
Услышав вполне нормальный голос, звучавший на первый взгляд оживленно, Лоуренс с неописуемым выражением лица покосился на Офелию.
Человек, получивший этот взгляд, боялся, что подбородок следующего маркиза Шеффилда будет полностью выбит рукой Ричарда, поэтому это ускользнуло от ее внимания.
Однако Ричард сразу заметил растерянный взгляд Лоуренса.
«Ваше высочество? Нет, зачем ты добавляешь больше сил? Фу!»
Когда челюсть Лоуренса скрипнула, как будто ее вывихнули, Офелия застонала, как будто ей было больно.
После очередного скрипа она невольно дернула Ричарда за рукав и крикнула:
«Ричард!»
Следующий момент.
Лоуренсу пришлось перекатиться по полу, когда хватка Ричарда ослабла.
«Кью!»
Лоуренс сдержал лицо; хватка, удерживавшая его челюсть, причиняла боль сильнее, чем внезапное падение на землю.
И Офелия остановилась как раз в тот момент, когда собиралась протянуть к нему руку.
Из-за обещания, которое она дала Ричарду.
Рефлекторно измеряя расстояние от Лоуренса, она подошла ближе к Ричарду, а затем спросила:
«Сэр Шеффилд? С тобой все впорядке?»
Ответа не последовало, но прерывистые стоны были достаточным ответом.
Глядя на Офелию, которая беспокоилась о Лоуренсе, который уже давно ворчал, Ричард сказал:
«Офелия.»
«Да?»
«Прямо сейчас.»
«Что? Прямо сейчас? Только что следующий маркиз Шеффилд оказался в положении, когда он больше никогда не сможет ничего жевать!»
Естественно, она ударила кулаком по его руке, которая была твердой, как сталь.
Кулак, ударивший убийцу по затылку, не мог быть похож на ватную палку.
Но кем был Ричард? Кулак Офелии был для него как ватный диск.
— Нет, только сейчас.
«Зачем ты это сделал! Если бы тебе разбили челюсть, сколько бы плакала Кэтрин…»
«Ты назвал меня Ричардом».
Офелия застыла от его тихого шепота, не в силах закончить слова.
Не в силах даже моргнуть, Офелия уставилась на Ричарда отсутствующим взглядом, затем повернула голову – она могла бы поклясться, что она издала скрипучий звук – в сторону Лоуренса, который в какой-то момент больше не стонал.
Амэ:
Будет здорово, если Лоуренс узнает секрет их регрессии. Подождите, а как они собираются регрессировать с Лоуренсом на третьем колесе? Вырубить его и продолжить программу?
ДЭА:
Лоуренс, вероятно, забудет все, когда они регрессируют, но я буду наслаждаться этим, пока оно длится, ха-ха
